因緣

　　唉，真是不明白。我這裡的帳怎麼會這麼難算呢？買菜花了三十七兩六錢三分，然後……

　　「老闆！」

　　算盤上的珠子又亂了，又要重新算。饒了我吧。我死盯著那個冷不丁叫了我的混蛋。「幹嘛，客行！」

　　客行笑著，「閒來無事，打馬吊吧，老闆！三缺一啊！」

　　下午，店裡生意冷清。也難怪這幫子人無聊。

　　「沒看見我正忙著嗎？找別人吧！」我整整算盤，繼續算。

　　「這樣啊。」客行歎口氣，「客路，你聽到了。不會沒關係啦，玩玩而已嘛！」他走過去，對正在整理桌椅的客路道。

　　客隨和客憶早已坐在桌邊等著開局了，看見這般境況，客憶不由也幫腔道：「客路哥哥，不會可以學啊！我真的很手癢啊。」

　　「就是，你就當做好事咧。」客行不由分說將客路拉了過去，把他按在了椅子上。

　　「可是……」客路有些手足無措。

　　「好了好了，來，骰子呢？」客行不假理會地開始擲骰子。

　　唉。這群人哪！擺明了欺負人家嘛！

　　「啊，對了。籌碼。」客隨突然想到了什麼，提醒道。

　　「呵呵，早有防備！」客憶拿出一把黃豆，「用這個吧。」他轉而狡黠地笑笑，「輸的人要負責劈柴一個月噢！」

　　真是拿這群人沒辦法！不管了，繼續算帳！

　　「啊呀，客路哥哥，不可以這樣出牌啦！」

　　「等等，我碰！」

　　「客行哥哥，怎麼可以這樣！我要吃的！」

　　「各位，其實，我和了！」

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　　實在是聽不下去了！我打著算盤的手不自覺地握緊了。

　　「剛才是清一色，所以要翻倍噢！一共是十粒豆子，客路。」

　　我大義凜然地走過去，站在客路身後。

　　「唉，汀姐姐要做什麼？」客憶一邊理牌一邊問道。

　　「還用說嗎！」好爛的理牌手法，我歎口氣，幫客路理牌，「防止你們欺負弱小！」

　　「我們有嗎？」客憶一臉無辜地望向客行。

　　「沒有那麼嚴重啦！」客行輕描淡寫，「對吧，客隨！」

　　客隨笑著，不發表任何意見。

　　「三萬。」客行悠然地打出一張牌。

　　「碰！」我毫不猶豫地道。「四條！」

　　客憶看了看我，小聲地道：「九萬。」

　　「槓！」打牌就是需要魄力！「自摸，清一色，槓頭開花，碰碰和！不用多說了，給錢！」

　　大家好像都愣住了。怎麼樣，想當年，我可是有名的賭場殺手吶！哈哈哈！

　　「姐姐，這是客路哥哥在打牌還是你在打牌啊！」客憶不情願地將豆子遞過來。

　　哎，對哦。我不好意思地看著客路。客路卻輕輕笑了一下。

　　吶，笑什麼？我可是在幫你哎！

　　「我早就有想法了！」客行心疼地數著豆子，「老闆從以前開始就對客路偏心！」

　　「亂講！」我不滿道。我有嗎？天地可鑒，我可是對大家一視同仁的！

　　「沒有亂講啊！」客行一臉的委屈，「對吧，客隨！」

　　客隨依然笑著，不做回答。

　　懶得理你們！「啊，客路，你少摸一張牌！」我立刻伸手替他拿，等等，這是……我不由笑了起來。

　　「怎麼了？」客路不解地看著我。

　　「呵呵，我們真應該結伴去闖蕩江湖，絕對是賭遍天下無敵手！」我拿著那張牌，樂不可支。

　　客路稍稍愣了一下，不明白我的用意。

　　「怎麼了嘛，姐姐？」客憶忍不住道。

　　「哼！」我站了起來，「不用懷疑！天和！自摸十三！」

　　「啊～不是吧！」

　　「唉，果真是傻人摸大牌！」客行歎道。

　　「你這是在說誰？」我死盯著客行。

　　「我什麼也沒說！」客行立刻裝無辜。

　　算了，不和你計較。看著面前堆起來的黃豆，真是好有成就感哪！「我們要再接再厲啊，客路！」我笑著道。

　　客路看著我，隨即笑了，「嗯。」他轉頭專心地理牌。不知怎麼的，總覺得他的笑容裡有種熟悉的東西，溫暖而親切……那種名叫「縱容」的東西……

　　「掌櫃的！」正在興頭上，冷不丁地有人來。

　　「哎！」我按下要起身的客路，應道。「你繼續玩吧！」偶爾也是要讓夥計休息一下的嘛。

　　「客官要些什麼？」我一臉的職業笑容，走過去道。

　　看起來好文縐縐的大伯啊，還有，看起來比主人還要厲害的下人哪！我看著面前的奇異組合，不由覺得怪怪的。

　　「先來壺茶吧！」那個下人操著大嗓門道。

　　「好。二位先坐吧。」我轉身沏茶。

　　「姑娘，」那位大伯開口，聲音柔和而有禮。

　　「什麼事？客官？」我拎著茶壺走過去道。

　　「你就是這家酒樓的老闆？」

　　為什麼問這個？「是啊。」

　　「真是不容易啊。」

　　幹嘛用這種眼神看著我？做酒樓老闆是很不容易的事嗎？不覺得啊。

　　「最近江浙一帶洪澇成災，姑娘知道嗎？」

　　「不知道。」我爽快地回答。奇怪的人，我應該知道這種事的嗎？

　　「姑娘若是遇上災民會如何？」

　　人的耐心是有限的！「沒遇上，哪裡會知道啊！」我沒好氣地道。

　　「無禮！」那個大嗓門的下人衝我吼道。

　　那個瞬間，我聽見打牌的聲音停了下來。

　　哈呀，凶什麼？我可是這裡的老闆，怕你個外人不成？

　　「姑娘，」那大伯阻止了下人的行為，轉而柔聲道，「我沒有別的意思……我這一路走來，遇到不少災民，有人跟我提起姑娘你呢。」

　　唉？我很有名嗎？

　　「姑娘贈銀的義舉流傳甚廣呢。」那大伯笑得好慈祥啊。

　　贈銀？有這麼一檔子事嗎？啊！對了，那個初次搶劫的大叔！原來是災民啊！我恍然大悟。

　　「想不到姑娘年紀輕輕卻有如此胸懷，真是可敬可佩……」

　　被他這麼一說，我還真有點不好意思。有這麼偉大嗎？

　　「姐姐，過來一下！」客憶走過來，拉拉我的衣袖。

　　「怎麼了？」我走到一邊，小聲問。

　　客憶歎口氣，「那兩個是官府中人……」

　　「你怎麼知道？」這都能看出來，未免也太厲害了吧。

　　「唉，姐姐，」客憶又歎了口氣，「那個大伯帶著官印哪！很明顯的好不好。」

　　唉，是嗎？

　　「雖然不知道他們來這兒有什麼目的，但姐姐還是小心一點的為好。」客憶瞥瞥那兩個人，低聲道。

　　「嗯。」

　　「掌櫃的。點菜。」那個粗嗓門的下人冷不防地吼道。

　　「噢。來了……」我剛想過去，卻發現客行早就已出現在那張桌邊。

　　「客官您要點什麼？」他笑容可掬。

　　「先來幾樣時鮮的素菜吧。」那人不屑地道。

　　「這位小哥，請問你們這兒有沒有一戶姓江的人家，也是開酒樓的？」那個大伯不再執著於我，開始問起別的事來，但是怎麼聽起來這麼的跟我有關吶？

　　「我們這個小鎮，只有這一家酒樓啊。」客憶湊上去道。不知為什麼，他來的日子不久，但是卻對這個鎮上的一切瞭若指掌。以前是幹嘛的？「不知您找的那個江老闆是個怎樣的人。」

　　我知道客憶小心地避諱著，沒有說出我也姓江的事。我不自覺地看著那個大伯，仔細聽著他說的每一句話。

　　「他是我一位友人，亡故多年了……唉，我本想來這兒找找，若是尋得他的家眷……」

　　「客官說說那人的名諱，興許有認識的人。」客憶打斷他的追憶，問道。

　　「江城……」

　　我不禁走了過去。「您……認識家父？」

　　那大伯睜大了眼睛，「你是……汀兒？」

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　　我一臉疑惑地看著那個在爹娘牌位前上香的大伯。爹的友人？做官的？不是吧……

　　「呵呵，沒想到汀兒這麼大了。」他笑得一臉慈祥，「我第一次見你的時候你不過還是個娃娃。」

　　「呃……」我只能笑笑。

　　「啊，忘了介紹了。我是你石伯伯。」他笑著。

　　「石頭的石？」我傻傻地問，因為不知怎麼的我有一種不祥的預感。

　　「正是。」他點點頭。

　　說來也怪。不知為什麼，那個粗嗓門的下人從剛才開始就好有禮貌的說。「你和我爹……」

　　那大伯笑著，「你爹爹沒跟你提起過？當年征西夏，我們同是你外公的麾下。」

　　「外公？」茫然啊～

　　「你外公曾是朝廷御封的驍騎大將軍。你娘可是姓葉，閨名知惠？」

　　「嗯。」

　　「那就錯不了了。」那大伯笑得開心，「當年戰事結束，你爹雖有封賞，但他生性不喜名利，還是回了這個小鎮。我則入朝為官，這一晃也有二十幾年啦……」他的語氣裡有了一種莫名的滄桑。

　　我家有這麼顯赫的背景嗎？完全沒聽爹說過的說……至於爺爺嘛，好像是很反對我爹娘的婚事似的，對於親家的背景決口不提。我每次一問外公外婆的事，他就破口大罵，當然，是罵我爹……

　　「老爺子他身體可好？」那大伯問道。

　　「嗯……」其實我也不知道，他起碼三年沒有音訊了。

　　「老爺子的火爆脾氣當年我也是領教過的，因我是官府中人，我可沒看過他的好臉色，呵呵。」

　　因為討厭官家，所以爺爺才反對爹娘的婚事嗎？不過，也沒什麼吧。爹娘還是成了親。爺爺也待娘不薄，對我也好。愛情的力量真是偉大。

　　「這些年，你過得很辛苦吧……」那大伯開口，打斷我的思緒。

　　「其實也沒什麼……」我抓抓頭，要關心現在也太晚了吧。

　　「江賢弟有你這麼個俠義心腸的女兒，九泉之下想必也含笑了。」那大伯歎口氣，「只是我忙於官場糾葛，這麼多年來也沒有盡過友人的責任，真是慚愧……」

　　「其實也沒什麼……」真不知道怎麼安慰這種說話都像寫書的人，我背上冷汗直冒。

　　「汀兒你今後可有什麼打算？」大伯開口。

　　打算？繼續開店啊。不然要幹什麼？奇怪的問題。

　　「石伯伯是問你……可許了人家？」大伯略略有些尷尬問。

　　「哎？」我愣了，「您不是要告訴我，我們兩家是指腹為婚的那種……」

　　「那倒不是。」大伯笑了，「我當年雖有此意，但你爹說這種事還是要依你自己的意思。」

　　爹真好～感動中～

　　「石伯伯就是問問你的意思。我那犬兒略讀過些書文，武功雖稱不上高強，看家護院也是有餘了。今年正值弱冠，與你年齡也是相當。你若有心，不如……」

　　寒！不是吧！這算是哪門子故友？怎麼這樣！我爹不是說要看我的意思的嘛！

　　「那個，長輩不在，我也不好自己決定……」我盡量有禮道。

　　「噢。當然當然。我是有些失態了。這還要等老爺子回來……」

　　等爺爺回來，那就沒戲了。看我爹被爺爺罵了多少年，基本屬於沒有好臉色看就知道……

　　那個下人突然對大伯耳語了幾句。大伯點點頭。「汀兒，這事你就暫且放在心上，等老爺子回來，我再正式登門拜訪。我還有些公事要處理，就先告辭了。」

　　「我送您下去吧。」我吁口氣，起身送客。

　　剛到樓下就見張廉領著一隊捕快大步進來，大聲道：「掌櫃的，快上酒菜。這巡邏是要把人餓死不成？」

　　我不自覺地陪著笑臉。

　　那個叫石斫的捕快依然是用不屑的眼神看著我，然而，當他的視線觸及大伯的時候，突然就變了。他有些驚訝地開口：「爹？」

　　「斫兒？」大伯也有些驚訝。

　　我當場僵掉。石斫的爹是戶部尚書石秉文；大伯有個文武雙全，年值弱冠的兒子……不是吧，這種事都有？

　　於是，本來打算走的石伯伯再一次回到樓上。

　　「你不是該在謹軒書院的嗎？怎麼到這裡來了？」石伯伯的聲音裡略有惱怒。

　　石斫站著，無言以對。

　　哈，我竊喜著遞上茶。順便瞟他一眼，輕歎口氣。

　　他看了看我，一臉的冰冷霜寒。

　　「沒話說？」石伯伯大概是礙著我，沒有怎麼發飆。

　　「孩兒只是覺得……」石斫終於開口，「大丈夫不為國家出力，罔生於世……」

　　「什麼？！」桌子被狠狠地拍了一下，發出了可憐的悲鳴。

　　「石伯伯您別生氣，身體要緊。」我立刻上前安慰。幸好不是爺爺，以前他跟爹發飆的時候，桌子椅子通常是粉身碎骨的命。

　　「你——不讀聖賢書，能有何作為？」石伯伯壓下怒氣，道。

　　「扎進故紙堆裡就能有所作為？」石斫不甘示弱。

　　眼看暴力要升級，我小心地開口：「我看我還是迴避一下……」

　　「不用。又不是什麼外人。」石伯伯拉住我，「這個不肖子，你也早晚得知道他是個什麼樣的人！」

　　呃……這個……其實我不知道也沒什麼關係啊……

　　石斫有些不解地看著我。

　　石伯伯開口，「這是你江叔叔的女兒，看看你的樣子，怎麼配得上人家！」

　　石斫當場愣掉。我也當場愣掉。

　　這件事不是八字還沒一撇嗎？不對，確切說是墨都沒有磨！

　　「江叔叔……」石斫回過神來，開口，多了幾分氣勢，「光是讀聖賢書，考取功名，做個無用的官有什麼用？像那群迂腐的老頭那樣遞無聊的奏章，陪皇親國戚吟風賞月？孩兒就是立志要成為江叔叔那樣的男人！」

　　出人意料。石伯伯當場啞掉。我也當場啞掉。我爹……好大的殺傷力……

　　「你江叔叔……」石伯伯開口，語氣微緩。

　　「不為名利所絆，能挺身而出，身先士卒……您不是經常這樣教誨孩兒的嗎？」石斫的口氣也緩和了下來。

　　「……」石伯伯輕歎了口氣。

　　「我爹死了……」不知道為什麼，我就是想打擊石斫，「到了最後，也是黃沙蓋瞼，屍骨不全……石伯伯的苦心，你又知道多少……」我爹要是肯遞無聊的奏章，陪皇親國戚吟風賞月的話，可能也不會有戰死的宿命吧。

　　石伯伯看著我，又輕歎了口氣。

　　是啊……我爹是讓人敬佩，是頂天立地的男兒……可是，輪到自己的親人，又有幾個人願意接受這樣的宿命？也許，爺爺也是為了這個和爹不和的吧……

　　「我既然選擇了這條路，就不會後悔。」石斫看著我，說道。明明應該是說給石伯伯聽的話……看著我說做什麼？

　　「隨你去吧……」石伯伯摸摸額頭，「我老了……年輕人的心思……」

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　　好不容易解決這對父子的糾紛，也順利送走了超不爽的石伯伯。我不由吁了口氣。

　　「你真是江叔叔的女兒？」石斫目送石伯伯離開，轉而問我。

　　「你爹不是告訴你了嘛！」我轉身走回店裡。

　　「一點都不像啊……」他小聲地嘀咕。

　　「抱歉破壞了你心目中的美好形象。」我皺著眉，沒好氣地道。

　　他跟上我，有些拘謹地開口：「我爹跟你說什麼了沒有？」

　　我當即止步，「要說什麼？」

　　他立刻恢復常態，一臉的不屑。「我小時候是跟我爹提過一定要娶江叔叔的女兒為妻。」他歎口氣，「不過看來是不用了。如果我爹說過類似的事，麻煩你就當是沒說過。」

　　娶我？就你？做夢吧！我立刻雙手叉腰，「不用客氣，你本來就沒有那種機會。」

　　他皺皺眉頭，「阿姨的優雅溫婉你好像一點都沒學到啊。」

　　「不好意思，我娘死得早。若有怨言去對我爺爺講。」不被爺爺一掌劈死，就算他走運了！

　　他看著我，眼神裡略有內疚。大概是我娘。幹嘛啊！說的時候不用大腦，知道說錯了才會反省嗎？我可沒要求你同情我。

　　「我餓了。」他突然開口。

　　「你餓了關我……」我硬生生把髒話吞下去。

　　「你是開店做生意的哎！」他不滿。

　　「不做你的，行不行？」我手叉腰擋住店門。

　　「我是捕快哎！」他也雙手叉腰，大聲道。

　　「我還是驍騎大將軍之後咧！」這麼吵是不是很沒風度？

　　「將軍也要讓人吃飯啊！」

　　「你到別處去吃嘛！」

　　「鎮上只有這一家酒樓啊！」

　　「這跟我沒有什麼關係吧！」

　　「麻煩讓一下。我要吃飯！」

　　「不讓！」

　　「……」

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　　今天是什麼日子啊！我為什麼這麼背啊！

　　嗯！難道當真是賭場得意，情場失意？好像沒有什麼關係吧！我用詞好混亂啊！不管了！睡覺睡覺！