第三部 上京之行 第三章 挑釁絡城進修院（上）

　　離開谷東城培養所之後，赤楓再沒有進城，而是直奔東門外的官道，加入已經在那裡等了半天的雪櫻等人。

　　赤楓注意到後面一部馬車上還捆著一個人，被扔在了原材料堆裡，正是昨天黃昏時偷了自己小齒輪的那個少年盜賊。

　　「把他放了吧。」赤楓轉頭交代那兩名左京城武官。

　　兩人沒有說什麼，但是目光中卻流露出一種發自內心的敬佩。他們都沒有什麼背景，出身于的平民階層，沒有成為造物師的天賦，在武者這條路上的成就也有限，無法成為晉身之資。常年接觸和他們一樣來自社會底層的人和事，他們知道哪怕是盜賊也並非十惡不赦，只是一群被迫走上錯誤人生道路的人。

　　所以對于赤楓從劉懿威手頭上保下這個少年一條命，他們已經感覺到這個孩子身上還沒有沾染上其他造物師大人傲慢的惡習。現如今赤楓沒有施以任何懲戒便要放人，更顯胸懷寬廣。如果赤楓此時願意招攬他們成為隨侍武士，他們甚至願意脫離軍籍從此隨侍身側。

　　至于那個少年盜賊更是愣了好一會兒，直到身上的繩索被解開，才醒悟過來，跪倒在赤楓面前，「多謝大人寬恕！只是還請大人幫我帶走。」

　　赤楓不解地問到，「難道你不想自由？」

　　少年羞赧地答到，「不是的，大人。只是若是我在此處離開大人您，張三肯定不會放過我的。所以還請大人帶我去絡城吧！」

　　此去絡城不過百多里路，用不了多少時間，赤楓也不介意捎個人，于是便同意了。

　　少年安分地跟著兩名武官坐在後面的馬車上，默默地看著赤楓瘦弱的背影，雖然一路上很少開口，但是他眼神中卻充滿了感激和敬仰。

　　第二天黃昏時候，赤楓終于來到了位于帝國腹地的通衢之地——絡城。絡城和左京同為帝國五都之一，相距也不過幾百里地，但是兩城的佈局卻有著天壤之別。

　　左京為帝國西部重鎮，大老遠便能看見那高大的城牆綿延數里地。而一行人到了絡城近郊，赤楓卻是找不到絡城的城門和城牆，入目的卻已經是鱗次櫛比的房舍和來來往往的車馬人群。

　　一條寬敞的大道足可以讓四部馬車並行，比左京貫穿東西和南北的兩條主幹道還要寬了許多。就算是這樣，這條大道還是顯得有些擁擠，左右兩側的店舖門口只要有馬車停下卸貨，就會在局部形成擁堵，這在左京城是難以想像的。

　　見此情形，赤楓相信自己已經進入了絡城，于是忍不住回頭看了一眼，懷疑自己剛才是否因為打瞌睡而錯過了入城的那一幕。

　　同車的都是自己人，肯定不會因為這個笑話自己，赤楓乾脆開口向他們求證，「是我錯過了城門，還是你們也沒看到？」

　　與赤楓同車的其餘三個孩子也都是地地道道的西部人，第一次來到絡城這地方，同樣對此感到萬般不解。羅犽的沉默就代表了他也沒看見，所以無需多費唇舌。雪櫻本就不能說話，只能用搖頭來回答。

　　唯一能夠也願意開口的雪桃羞怯地答到，「我還以為就我一個人錯過了城牆和城門，沒想到赤楓少爺你們也沒有看到呢！」

　　他們說話時卻忘了前面的馬車伕能夠聽見，只是那車伕隸屬于左京城主府，平日裡都是替大人物趕的車，知道自己身份卑微，不能隨便與車上的乘客搭話，于是乾脆就裝聾作啞，習慣了當個悶葫蘆。這會兒他也聽見了身後幾個孩子的討論，心裡雖然知道答案，卻不敢開口提醒。

　　倒是赤楓把他給想了起來，主動過來攀談，「大叔，這絡城怎麼沒有城牆城門？」

　　馬車伕被赤楓一句大叔叫得手足無措，這也怪不得他。平日裡坐他車的大人物們上車之後最多報個地名，然後就視他為不存在，從來沒有人找他攀談，更不用說還帶上了如此親切的稱呼。

　　「大叔？」赤楓以為對方沒聽清，又問了一遍。

　　馬車伕這才醒悟過來，哆哆嗦嗦地把心裡早就回答過好幾遍的標準答案給說了出來，「這裡是絡城郊外，城牆和城門還在前面三里遠。」

　　「啊？」這下子輪到赤楓傻眼了。他轉頭四顧，這麼繁華的地段居然還只能算是郊外，離城牆居然還有三里地之遠，那背山城要算什麼？山溝溝嗎？或許是吧……

　　馬車繼續前行，一旦打開了話匣子，這位車伕大叔也不是個省油的燈，似乎要將憋了半輩子的話一股腦兒說出來，他主動地向四個好奇的孩子介紹他所知道的關于絡城的一切。

　　絡城城牆內的面積可能是帝國五都中最小的，但是實際佔地面積卻比上京還要大一些，奧妙就在這城牆外的郊區。

　　絡城于建城之初，只不過是帝國腹地裡的一座普通中等規模城市，比之其餘四都要差了一個等級。但是作為通衢之地，絡城居中聯繫著其餘四都，同時也承擔著各地特產和貨物轉運的樞紐職責，于是這個城市很快便發展了起來。

　　隨著時間的推移，絡城城牆內的土地和設施已經不夠用了，而地處帝國腹地，絡城也長期承平，並不像左京那樣時不時要與塔拉帝國來一場大戰。因此各商行便開始在絡城城牆外面建設一些中轉倉庫和車馬行，然後客棧食肆也隨之如雨後春筍般地湧出。到了現在，絡城就以這種城外城的姿態展現在了世人的面前。

　　除了東南面青江下遊方向是平民區之外，絡城城牆外基本上全都是商業區。這裡有全烏嵐帝國最大的車馬行、最大的中轉庫房、最大的物資集散市場、最大的航運碼頭、最大的……總之凡是商貿方面需要的設施，這裡都有，而且大部分都是最大的。

　　青江在絡城這裡已經不再像左京所處的上游部分那般狹窄而湍急，寬敞的河道以及平緩的水流適合排水量超過一千料的大型舟船行使，水運成本非常低廉，所佔的運力比重已經接近馬車，達到了四成左右。之所以無法達到五成，完全是因為北上上京完全要依靠陸運。而西去左京的水運也受到排水量的限制而導致成本提高，所以更多地依賴于陸運。

　　沿著青江南岸，十來個航運碼頭由東向西一字擺開，航道上的舟船密度不遜于官道上的馬車。來自南方順京與東部右京的無數物資更多是通過帝國的漕運體系運到絡城來，才由馬車轉運西部和北部。

　　而作為最初的絡城，也是狹義上的絡城，城牆裡的部分成了富人區、城主府、造物師分會、進修院、官署的所在。當然，作為絡城本地勢力的代表，絡城林氏自然也集中居住在了城牆裡。而冒險者公會和各行業協會及各大商行則全部轉移到城牆外面的商貿區來。

　　說到這裡，車伕大叔自然知道赤楓的行程，接下來就該進城去往絡城進修院了，于是他的話題立刻又轉向了這方面。

　　「說起來絡城林氏的才氣和天資不知道是否全部集中在了鎮西大將軍林順的身上，偌大的一個家族居然沒有任何一位六星造物師。哪像我們左京王氏，王德言大人與王庭郁大人都是正在衝擊七星的六星造物師，而年輕一代又有王庭壁這樣的天才少年。」

　　說到這裡，車伕突然想起了自己的聽眾也是位天才造物師，趕緊補充，「當然，我這裡說的僅僅是左京王氏，不包括左京進修院的其他大人。」

　　赤楓聳聳肩，他根本就不在乎這些。

　　車伕眼見赤楓不在意，便繼續口沫橫飛地傾倒著滿腹的見解，「按照帝國五都的慣例，造物師公會與進修院的負責人通常由五大家族的人出任正職，唯有絡城這裡是個例外。絡城林氏最強的造物師也不過是五星，實在無法服眾，因此這裡的造物師分會和進修院大權就不得不旁落外姓人氏。您也是位造物師大人，應該比小人清楚，造物師眼中可沒有什麼五大家族，只有實力！」