第七章

　　半個月後，大軍陸續回抵京城。

　　雖然籠罩著斬殺戰俘事件的陰影，但為不打擊軍隊士氣，東方晟在眾大臣聯名上書後決定暫不在慶典上追究此事。

　　看到聖上的態度有所鬆動，將士們緊繃的情緒鬆緩和許多。

　　皇城內張燈結綵，像過節一般熱鬧。

　　大軍目前就駐紮城外，只等吉時一到，位階高的和立下卓越戰功的將士就會進城參加設在宮中的晚宴。

　　在一片歡欣熱鬧的氣氛下，混雜在迎接大同將士凱旋而歸的人群中，卻有幾雙帶著仇恨的眼，正注視著那些騎在高頭大馬上的軍人們。

　　默默地用白紗蒙上臉，只露出眼睛的幾人轉過身去，神不知鬼不覺地隱沒在人群中。

　　為了今日犒賞三軍的慶典，宮裡上下已經熱鬧了好幾天。

　　繁複的事宜有禮部負責打點，身為九五至尊的東方晟只消盛裝出席即可。

　　所以在吉時到來之前，他便悠閒地抱著戀人在龍床上消磨時間，直到太監總管必恭必敬地跪在殿外提醒他是時候更衣，東方晟才終於放開易清。

　　候在內殿外的一行宮女太監在得到聖上的應允後，陸續捧著衣物和各式配飾魚貫而入。

　　易清看著忙成一片的眾人，不打算再留在內殿，只想安靜地轉身離開。

　　誰知剛移動腳步，就被小太監給攔住。

　　「易太醫且慢，皇上吩咐了，請您也更衣，等會一起出席晚宴。」

　　易清驚訝道：「這犒賞三軍的晚宴，跟我沒什麼關係呀……」

　　東方晟的聲音從身後傳來，「怎麼會沒有關係？你不是還得陪在朕身邊嗎？」

　　雖然已經習慣東方晟的口沒遮攔，但看著裝作什麼都沒有聽到的宮女太監，易清還是尷尬地紅了臉。

　　不能在他人面前讓東方晟下不了台，易清就算不太喜歡出席晚宴，還是順從地任宮人打點了一番。

　　東方晟閉著眼由著奴才們伺候，待睜開眼時，易清也已被打扮好了。

　　雖然依舊是一身的藏青色的服飾，但由於是東方晟吩咐準備的正式衣裝，那衣料比易清平日穿的還要好上幾倍。

　　為了迎合歡慶的氣氛，易清慣用的黑色腰帶被換成明亮的淺青色，上面綴有瑪瑙珍珠，在腰際還垂下同色的流蘇，在行走時更覺飄逸。

　　易清平日裡一頭總隨意紮起的長髮，今日也被特意梳成時下士族中最流行的星翼髻，戴著與腰帶同色的鎏金髮冠，用於固定髮冠的簪子上亦墜有流蘇，垂在易清的眉眼上，襯得他整個人清雅恬淡，脫俗動人。

　　被東方晟用赤裸裸似要將他生吞活剝的眼神注視著，易清渾身上下都僵硬起來。

　　那太監總管也發覺主子神色不對，只得冒死提醒吉時已到，催促聖上趕緊擺駕宣和殿。

　　東方晟頗為遺憾地從戀人身上移開視線，移步上了龍輦，易清這才算是鬆了口氣。

　　到了宣和殿，文武百官早就入席坐定。聽到「皇上駕到」的呼聲後，紛紛起身下跪行禮。

　　易清則悄悄走到東方晟為他安排好的、離龍椅最近的位置上，隨著他人一起跪下來。

　　在東方晟的主持下，晚宴開席了。

　　美麗的舞姬隨著悠揚的絲竹之聲向眾人獻舞，席下臣子也開始放下拘謹，相互敬酒攀談。

　　易清本就不習慣這種官場應酬的場面，只想隨便吃幾口飯菜便找個借口退席。但誰知東方晟根本就沒有在看曼妙起舞的舞姬們，反而是藉著手中酒樽的遮擋，將視線落在易清身上。

　　對於這道灼熱的視線，易清只能裝作視而不見，有一口沒一口地喝著手中的酒。

　　本在一片和樂中進行的晚宴，卻在眾人精神鬆懈之際，忽然掀起驚天波瀾。

　　在殿中獻舞的舞姬之一從皮靴中抽出匕首，電光石火間便往主座衝去。

　　易清想也沒想就撲過去擋在東方晟身前。

　　東方晟豈會讓戀人為他身陷險境，長臂一撈，他便將易清轉到自己身後。

　　易清看著那舞姬殺氣騰騰地朝東方晟撲過來，驚叫道：「皇上小心！」

　　東方晟嗜血的本性被這刺客完全撩起，抽出腰間的佩劍，催動內力，招式開合之間一股虎虎生風的強勁內力呼嘯而至，如游龍翔鳳一般氣勢這人。

　　根本用不著身邊的侍衛出手，他十招之內就將刺客震飛十步之外。

　　那筋骨寸斷、五臟俱裂的恐怖聲響讓在場每個人都心驚膽戰，皆不由得感歎聖上的武功蓋世。

　　那刺客雖被打落在地，倒還是靠著修煉多年的內力撐住最後一口氣。

　　只見她口吐鮮血，眼神憤恨的瞪著東方晟，咬牙切齒地說：「狗皇帝，你佔我苗疆、殺我族人，今日我就是死，也要拉你當墊背的！」

　　東方晟居高臨下地俯視著她，冷笑道：「我倒要看看你有什麼本事能讓朕給你『墊背』！」

　　那女刺客身受重傷，顯然是離死不遠，但在氣絕前，卻尖笑數聲，那聲音讓易清聽得毛骨悚然。

　　果然，才笑完，女刺客就氣絕身亡了。

　　好好的一個慶典，卻被鮮血和人命搞得烏煙瘴氣，實非吉兆，這也讓殿內氣氛緊張起來，東方晟本來還算不錯的心情也被徹底地破壞了。

　　「這個刺客是怎麼混進宮來的？禁衛軍都養著幹什麼用的？」

　　禁衛軍統領渾身冷汗地跪下請罪，東方晟氣結，甩袖便打算離席。

　　但卻在此時，易清忽然聞到一股奇特的甜香，從那倒地的女刺客屍體上飄散而來。

　　「怎麼回事？」

　　易清發覺不妥，剛想向東方晟言明，卻在轉過身來時，看到對方額上滲出冷汗，臉上的表情亦不自然。

　　「皇上！」

　　易清驚叫出聲，但接下來要出口的話卻被東方晟犀利的眼神給阻止了。

　　「將屍體給清了，慶典繼續，別讓這些無謂的人影響心情。」

　　將易清招至身邊，他低下頭附耳道：「我好像中毒了……」

　　聽到東方晟的話，易清臉色大變。

　　「清兒，你現在不動聲色地扶我回內殿去，這件事可大可小，萬不可宣揚出去。」

　　易清自然知道事態的嚴重性，只得撐著東方晟的身體，藉著朝中上下對他和東方晟關係心知肚明，佯裝成要去侍寢的模樣，陪著天子回寢宮。

　　東方晟強忍著不適，將大部份的體重都壓到易清身上才得以走回寢宮。

　　寢宮的門剛一關上，他雙膝頓時發軟，原本充盈體內的真氣也在瞬間化為烏有。劇烈的疼痛從心肺處往全身蔓延，皮肉如同被萬針穿刺一般。

　　「皇上，你到底怎麼了？」易清看到東方晟慘白了一張臉，頓時心急如焚。

　　東方晟咬牙忍著就要破喉而出的呻吟，吩咐他，「我中毒的消息，千萬不可以走漏，清兒，你要封鎖消息。」

　　易清連忙點頭，將渾身冒著冷汗的東方晟扶到床榻上。

　　「叫白遒過來。」

　　白遒出身苗疆，應該對苗人用的毒有所瞭解，直接問他是最好的辦法。

　　將錦被蓋在東方晟身上，易清有些手忙腳亂地出了門去傳白遒進入內殿。

　　白遒此時仍在宣和殿的晚宴中，接到密旨，立刻不動聲色地起身隨易清而去。

　　進入內殿，見到因毒發而倒臥在床的聖上，白遒這才知道事態嚴重，但也對東方晟所中的毒沒有頭緒。

　　易清好不容易穩住慌亂的心緒，試著耐心地詢問白遒一些問題。

　　「白將軍，聽聞您在西南之役屢破苗人毒計，應該清楚苗人用毒原理才對。」

　　白遒拱手道：「說來汗顏，我所用的解毒之計均來自軍中的一名苗醫。他感念聖上德行，也心知西南之戰不平息，族人的傷亡只會更慘重，才答應幫忙平定亂事，相信以他的深明大義，應該會出手救治皇上才是。」

　　易清聽言難掩激動，「那還勞煩將軍請那位大夫來替皇上診治。」

　　白遒立刻應允下來。

　　不多時，那位苗醫就被帶進內殿。在查看了東方晟的病情後，他將東方晟的手放回錦被內，面露難色。

　　「大夫，皇上的情況究竟如何？」

　　東方晟雖然是一代明君，但卻因專寵易清至今仍無子嗣。若他此時出事，大同沒有繼承皇位之人，定會掀起驚濤駭浪，此事牽連甚廣，也難怪東方晟要將他中毒的消息給壓下來。

　　「請問皇上，您是不是在殺了刺客之後，立刻聞到一股甜香？」

　　東方晟雖雙目緊閉，但神智還算清醒，便回想了下當時的情景，點了點頭。

　　「那毒是苗疆有名的『攝魂散』。在我看來，西南遺族為了暗殺皇上，設下兩條線。一是派人混入舞姬群中伺機刺殺皇上，若刺殺不成，也留有後手。」

　　「那刺客在接下任務之前，必定已經服下幽然花作為藥引，倘若任務失敗被擒住之時，鮮血中帶著的幽然花便會散發出它特有的氣味。」

　　易清不解地問：「皇上遇刺時我也在場，幽然花的香味我也聞到了，但為何我沒有中毒？」

　　苗醫解釋道：「光是幽然花的香氣當然不夠引起中毒。大概是皇上的飯菜酒食中，被人下了玉蝶幼蟲卵所制的藥引。這兩樣東西，一旦合在一起，便是攝魂散了。」

　　「這攝魂散，每逢十五月圓發作一次，每次發作都如萬蟻鑽心般痛苦。待發作三次之後，人的心魂就像被抽離一樣，肉體也隨之腐朽，最終……」說到這，那苗醫頓了頓。

　　易清急忙問：「這毒是否有解？」

　　「這攝魂散的解藥，全苗疆的人都知道，那便是『清靈草』。」

　　「是不是找到清靈草服下，毒就可以解了？」

　　但苗醫遺憾地搖頭，「問題就在於這清靈草。傳說清靈草是一種有靈性的神草，長於苗疆深山中。如千年人參一般，會自己隱藏移動、蹤跡難尋。相傳只有醫德高尚且心地純良的人，才有可能靠近清靈草。

　　「我活到這把歲數，也只從父輩口中聽說過這種神草，至今也不知道它長什麼樣子，更不知道去哪裡可以找到它。」

　　本以為看到希望，但聽苗醫這樣一說，東方晟幾乎是無藥可救，易清的心彷彿就要被人擰出血來，差點連呼吸都不能。

　　原本在龍床上躺著的東方晟示意白遒將他攙扶坐起，腰部用軟墊靠著，從來沒有如此虛弱的他此時面色慘澹，嘴唇一片青白。

　　白遒見狀立刻跪下請罪，「若不是末將一時魯莽鑄下大錯，也不會連累皇上！臣願以死謝罪！」

　　東方晟無力地抬起手阻止道：「現下你談這個，只會讓親者痛仇者快，若朕注定逃不過此劫，往後還需要白將軍在穩定大同局勢上有所作為……」

　　誰知他話還未說完，向來寡言的易清忽然像瘋了一般地大叫，「不會的，你怎麼會死呢？」

　　完全顧不上有他人在場，他衝到床邊，撲到東方晟的懷中。

　　「你不是大同的戰神嗎？你不是無堅不摧、戰無不勝的神話嗎？現在只是一點小毒而已，你怎麼能輕易放棄？」

　　看著因為過度擔憂自己而在他人面前失態的戀人，東方晟心痛地摟著他道：「我沒有放棄，只是為了國家社稷，我必須各方面都考慮周全……」

　　「你胡說！」易清一邊說著，一邊淚流，「你這般心高氣傲的人，過去在被十倍於己的兵力圍困時也不曾說過這種喪氣話，如今、如今你卻……」

　　東方晟吃力地抬起手揉了揉他的頭，沒說話，只是歎了口氣。

　　易清撲進他懷裡一個勁地哭著，卻未發現東方晟已經因為毒性而昏厥過去。

　　一旁的白遒連忙將易清拉了起來。「易太醫，我知道您擔心皇上的安危。但此時你必須堅強起來，而不是，不是反過來讓皇上安慰您啊……」

　　一語驚醒夢中人，易清這才幡然醒悟過來。

　　「對，我應該更堅強一些，我怎麼會這麼不懂事……」他喃喃自語著。

　　昔日，總是那個人站在自己身前為他遮風避雨，才讓他得以脫離複雜的宮廷鬥爭，以自己喜歡的方式生活著。

　　朝中大臣，大都知道易清對東方晟的影響力，各方勢力的觸角都想伸向他，希望能與之攀上關係，藉以揣摩聖意。

　　那太醫院雖然只是方寸之地，但東方晟其實是花費了無數心力才讓那片淨土得以保有原貌，不被政事喧擾。

　　現下東方晟出了事，易清覺得自己六神無主也就罷了，竟還反過來讓對方安慰，實在是太不應該了。

　　抬起手擦掉眼淚，他向苗醫拱手道：「大夫可知有什麼辦法能夠暫時緩解皇上的毒症？」

　　看到易清很快便從混亂的情緒中鎮定下來，苗醫讚賞地點點頭。

　　「我手上倒是有個方子可以緩解攝魂散所造成的身體疼痛，不過這藥只是治標不治本，還是必須盡快找到清靈草解毒才行。」

　　從苗醫手中拿到方子，易清趕緊吩咐藥童把藥煎出來。

　　那藥方有安神的作用，喂東方晟喝下去之後，他鐵青的臉色好不容易恢復了些，易清擦了擦額上滲出的薄汗，心中暗暗做了個決定。

　　得知東方晟此次遇刺中毒的，都是他信得過的心腹，雖然那位苗醫是第一次見面，但對方由內而外散發出的純良氣息，加上白遒的保證，易清並未對他起任何戒備之心。

　　看著東方晟服了湯藥後沉沉地睡去，從苗醫口中得知東方晟體內的毒只會在十五月圓之夜發作，其餘時間與正常人無異，易清便開始著手準備行裝，並交代苗醫和白遒一定要好好看護東方晟。

　　坐在床榻邊，他忍不住伸手握住男人放在錦被中的手。

　　易清略微冰涼的指尖讓沉睡中的東方晟微微睜開雙眼。

　　「清兒，你怎麼了？別難過，我沒事的……」

　　易清忽然記起在戰時受傷拔箭都一聲不吭的東方晟，如今是承受了多大的痛苦才會支撐不住昏厥過去。

　　一想到這個，本來決定不哭的他又止不住地淚流滿面。

　　「清兒，你知不知道，看到你這個樣子，我身上更疼了……」

　　易清一聽東方晟如此說，趕緊抹掉淚痕，「對不起、對不起，我不哭了。你哪兒疼？」

　　東方晟抓住他的手，帶著它探進錦被中。包裹著易清的手背，東方晟將他的手貼在胸口上。

　　「這兒疼。清兒，看你哭了，我心疼。」

　　易清霎時間紅了臉，用另一隻手輕輕地打了他一下。

　　「混蛋，都這種時候了，還有心情開我的玩笑。」

　　東方晟勾起唇角笑了笑，但是笑容卻因為體內劇烈的疼痛而有些扭曲。

　　將戀人的手扯到唇邊吻了吻，他看著易清的眼神彷彿能洞穿一切。

　　「清兒，無論何時，都不要為我去做冒險。答應我，找清靈草的事交給別人去做，你唯一該做的，就是留在我身邊陪我，嗯？」

　　易清眼神有些閃爍，但卻在東方晟的強硬態度下咬著唇點了點頭。

　　東方晟得到他的許諾，終是抵擋不住睏倦的侵襲，再度閉上眼睛睡去。只是在這過程中，始終沒有鬆開緊握著易清的手。

　　易清依偎在他胸前，貪婪地汲取著男人熾熱的體溫。就算是在虛弱的中毒狀態下，東方晟依舊表現出強勢到令人無法違逆的氣魄。

　　指尖輕輕描繪著男人俊朗的眉眼，那刀削斧鑿般的輪廓在大軍凱旋而歸時，不知道俘獲多少少女的芳心。

　　就連身為男兒的自己，也無法抗拒他的魅力。

　　這樣出色的人，先是在戰場上叱吒風雲，而後又站在權力的頂端，卻將整個心魂都繫在自己身上。

　　易清也不清楚自己到底何德何能，可以讓這個男人對自己情有獨鍾。

　　本以為對方對自己的情意會隨著時間流逝漸漸消退，但事實卻證明他錯了。

　　光憑這份無法撼動的感情，易清覺得，就算是要用自己的心頭肉做藥引，只要能救東方晟，他也會毫不猶豫地去做。

　　將東方晟的臉靠在自己胸口，易清用手為他梳著腦後的長髮。

　　溫熱的吻落在男人的前額上。

　　「對不起，晟，對不起……就讓我任性這一次吧！」

　　不捨地抽離雙手，易清起身走至殿外，輕輕地將門闔上，再也沒有勇氣回頭多看一眼。

　　「易太醫……」一直在殿外候著的苗醫看到他出來，立刻移步上前，「你是否已有下定去苗疆尋找清靈草的決心？」

　　易清點點頭，眼中閃過堅毅之色。

　　「西南苗域路途遙遠，途中更要經過大片荒郊野嶺，就算能順利到達苗疆，但那邊剛經戰亂，局勢不穩，苗民見了你這樣的中原人士，很可能會心生排斥，甚至還有可能傷害你……」

　　易清笑了笑，「自我十六歲入伍行醫以來，雖然未曾親歷前線，但已將自己的生死看得很淡了。此次我前去尋藥，若成了自是最好，若不成，那便讓我陪著裡面那人一塊走了。沒有他，我自己一個人留在世上，也沒有什麼意思。」

　　易清語氣平淡自然，但就是與他不熟的苗醫，也能從話語中聽出他對東方晟的一片深情。

　　苗醫歎道：「若易太醫不嫌棄，我願同您一塊前往……」

　　「萬萬不可。」易清打斷他的話，「我還要拜託您替我留在這裡照看皇上。在毒理方面，您遠比我有研究，如果連您也離開，我更是放心不下了。」

　　苗醫見他堅持，無奈之下只得取下脖子上掛著的一條項鏈交給他。

　　「我在苗疆的名字叫利捨兒，在那邊也算是小有名氣的人物，你帶著這條項鏈到苗疆，若是碰到認識我的人，應該會看在我的面子上不為難你的。」

　　易清將鏈子掛到脖子上，小心翼翼地藏到衣襟下，「多謝利大夫。」

　　利捨兒頷首，站在原地看著那抹藏青色身影漸漸消失在視線之中。