第2章 蠢蠢欲動的妖女們

　　1

　　巴丹群島位於菲律賓群島的最北部。

　　位於太平洋與南海的地域，其實比起菲律賓本土，那裡更接近臺灣。以農業和漁業的出口作為主要收入源的小小的群島。

　　其中，最北端的雅米島是一個沒人定居的小島。

　　但是現在，在它的海灘上佇立著一個孩子。

　　明顯不是在東洋所生，是一個白人的美少女。年齡大約十二三歲。

　　黃金色的卷發描繪著優雅的曲線，映襯著極為端正的美貌。

　　稀世的人偶師賭上整個生涯而創造的古典娃娃。

　　只有這樣描繪才行的，完成的幼年期之美。身穿的黑色禮服的妖艷，也跟她一樣。

　　「歡迎您的到來，教主。格尼維亞，真心拜見您。」

　　美少女突然在海灘跪下，伏在地上。

　　她垂下的頭前，一個人都沒有。只有與太平洋相連的廣闊海洋。

　　可是，卻傳來了應答的聲音。

　　「禮數就不用了，神祖。省去無聊的招呼，進入主題吧。」

　　讓人聯想到月琴音色的美麗聲音。這聲音是波浪間溢出來的。

　　那附近的海水慢慢聚集，變成了一個女人的身姿。

　　「你傳到廬山之庵的報告，是足夠刺激我好奇心的內容。因此我命令你。如果要把將死的『不從之蛇』交給我的話就快點。然後再談其他的事情。」

　　獅子的呻吟，猛虎的咆哮。這個美聲，具備與百獸之王匹敵的威力。

　　海水現在已成為一名絕世的佳人。

　　端正如玉的臉頰，猶如含羞草一般地站姿。媲美絲綢的黑色秀發編成三編豎了起來。看起來大概在十七八歲左右。

　　纏繞在身上的，是女性的白色漢服。這就是平然站在波浪間的少女身姿。

　　　　「明白了，教主——過來，安謝拉。」

　　名為格尼維亞的少女輕輕地，向著海邊呼喚道。

　　被她稱為『教主』的少女身後的海中。沙……沙……波濤來回起伏。等了數分鐘後，終于第三個女人出現了。

　　波浪搬運著她的身體，將她抬到了雅米島的沙灘上。

　　她正是在洛杉磯被稱為是神祖安謝拉的魔女。

　　正是滿身瘡痍。幼小的肢體布滿著無數赤黑的傷痕。

　　安謝拉現在只能接受著浪花的擊打，仰天喘息。

　　壞事做盡的魔女的兇相，現已完全不見了。浮現在被海水的冰冷消亡殆盡的她的臉上，現在只有死相。

　　「……原來如此，這確實是神祖的血脈。而且，她身上所漂浮的神氣……龍蛇的封印被打破了。」

　　「對。為了與教主的同輩——約翰?普魯托?史密斯大人戰鬥不得不這樣做。」

　　對著俯視瀕死魔女的佳人，格尼維亞恭敬地說道。

　　「跟我同格的『王』中有這個名字的嗎？」

　　「是新大陸出現的『王』，羅濠教主。」

　　姓羅，名翠蓮，字濠。人稱羅濠教主。這正是佳人的名字。

　　對於格尼維亞的說明，羅濠只是點了點頭。

　　從她篡奪神的權能至今已經二百年。她沒調查過在這期間誕生的同輩們，也沒興趣這樣做。報過名字就記住。只是這種程度。

　　羅翠蓮才是天上天下唯一人，到達不敗而求敗之境地的武之至極。

　　完全沒有必要向他人展示自己的威嚴。那種小事，完全不放在心上。

　　「看到像被煉獄之焰灼燒過。那個叫約翰的，沒有殺死她這點真的太愚蠢了。這個女孩，還真能活到現在。是你幹的嗎？」

　　仔細看著安謝拉的身體，羅濠詢問道。

　　被灼燒的是妖蛇之體。現在，刻在魔女身體上的是赤黑化膿，詳細不明的傷痕。但從這個就能看出戰鬥的痕跡——真是異樣的眼力。

　　「正是。本來她已經成為屍體回到大海母親的懷抱，在新的輪回中旅行的命運……但我把生命稍微分給了她一點。」

　　格尼維亞伏地說道。

　　一次都沒跟羅濠的眼神相對。正是接待至高女王時的禮儀。

　　「只要有安謝拉的話，作為禦身的宿敵的那位英雄肯定會蘇醒的吧。」

　　「你要把這個同胞獻給我？那麼，說出你的願望吧。」

　　威嚴美麗的眼神射向了美少女。

　　「我、羅濠，可不是忘記廉恥之心的愚蠢之徒。不會憐惜立功獻財者的犒賞。你想要什麼獎勵？」

　　沒有想過獻寶後隱藏的詭計。沒有懷疑是不是有野心。沒有警戒是否有什麼企圖。因為這全部都不是王者的作為。

　　有陷阱的話用拳粉碎。用陰謀的話一劍斷裁。謀反的話以王威壓倒。

　　這才是武之至極王者的作為。正是有這樣的自負才有如此詔敕。

　　「——沒有。我什麼都不想要。」

　　對於格尼維亞的回答，羅濠皺了下眉頭。

　　但是，在聽了之後的回答，東洋的魔王的嘴角稍微有一點彎了。

　　「那位《鋼》之英雄復活的話，那位大人肯定會與教主進行決戰吧。英雄殿下勝利的話，就能發生我格尼維亞所想要實現的新事件了。」

　　看著少女說話的絕世美女歪著嘴。那是她的微笑。

　　「如果是教主勝利的話，就能證明那位英雄並不是格尼維亞所希望的人。不管怎樣，對格尼維亞都沒有壞處。」

　　「我和那位的比賽正是自己的獎勵——是這個意思吧。」

　　浮現著美麗的微笑，羅濠教主說道。

　　「好吧。沒有向我請求獎賞，而是利用我得到自己的好處……有這種意氣很好。我羅翠蓮就喜歡這種回答。」

　　「太過誇獎了，教主。」

　　恭敬地平伏著，但一點都沒表現出卑屈。看著這樣的格尼維亞，羅濠用尖銳的語氣說道。

　　「神祖格尼維亞啊。那麼，就把這個安謝拉送往日本吧。我也會派部下過去。讓他們在我到達之前做好所有的準備。」

　　「禦身的部下……也就是說，聖教的某位將跟著安謝拉咯？」

　　以羅濠為教主而崇拜的《五獄聖教》。歐洲的魔術師稱其為魔教。學習過中華技藝的武俠、方術師中的三成都歸依於此。宣誓絕對服從于教主。

　　「誒誒。還有就是這個女孩能不能派上用處……這是個問題。」

　　「已經打破了龍蛇的封印，所以無法保持很久。但，現在——還有大約一個月的時間……行嗎，安謝拉？」

　　安謝拉聽著呼應，慢慢地起身。

　　緩慢地移動著上身，高興地笑著。那個邪惡的笑容，與洛杉磯時浮現的兇相有著同樣的感覺。

　　「那麼，就先一步將這個神祖送往日本。把她作為祭品，絕對要讓我的宿敵復活。」

　　將安謝拉從洛杉磯運過來的是加利福尼亞海流。進入南海離開這個海流，再乘著黑潮（注①），就能到達日本的房總半島。

　　當格尼維亞接受王命之後，羅濠的姿態一下子失蹤在了海水裡。

　　美麗的魔教教主的住所，在中國江西省的廬山。

　　在深山中的一間小小的庵。沒有什麼重大的事情，她是不會離開住所的。至今與魔女的對話，全都是從當地飛來的羅濠的分身。

　　可以稱她是善用方術的道士，也可是說是女的道士，也就是道姑。

　　天下無雙的武俠，也是道姑的羅翠蓮。她是七人的弒神者中，與東歐的沃班侯爵相比的最兇的妖人。

　　這一幕，正是偉大的魔教教主與草薙護堂邂逅的開端。

　　注：①黑潮是太平洋洋流的一環，為全球第二大洋流，只居於墨西哥灣暖流之後。

　　2

　　賢人議會的起源，硬要說的話應該是好事者的圈子。

　　魔術師、陰秘學者、妖精博士之類，與魔術關系頗深的人。

　　又或者，與專家有一線之隔的，一般的學者，市井的研究者、神父、牧師、僧侶、神官、藝術家、資產家、貴族、王族、皇族之類的——

　　志向與探求心，以及擁有財富的有志者聚集，交換情報而建立的圈子。這個議會漸漸儲存了睿智，影響力也在逐漸增加，然後在倫敦的格林尼治建立了大本營。

　　這就是今日的賢人議會。

　　為了推進、援助神秘學與魔術研究的頭腦集團。

　　還有就是積累著神明與弒神者的情報，能夠更快對應他們所降臨的災難所建立的組織。

　　倫敦屈指的高級住宅街，漢普斯特德。

　　在它的一角，類似古城外觀的宅邸。廣闊的庭院，四樓的建築物，而且還有四座塔……就是這麼的豪華。

　　這附近豪壯設計的集合住宅也有很多，所以這幢建築也沒十分突出。但是，宅邸的主人只有一名女性，其他的住人都是她的僕人……這點十分異樣。

　　高德丁公爵千金，愛麗絲?路易士?歐芙?納法爾。

　　通稱愛麗絲公主。格林尼治賢人議會的原議長，現特別顧問。

　　這就是宅邸主人的頭銜。現在她正在太陽下的庭院中高興地欣賞著風景。肩上披著披肩，坐在躺椅上。

　　二十四歲的公爵千金，具有好幾個長處。

　　從外表來看，美麗的金發，從幼時就受到贊賞的美貌，拔群的身材等。但現在她正在使用內面的特長。

　　集中精神，展開感應的觸手。

　　一開始是從身邊開始。就這樣制霸了整個房子，然後向外拓展——

　　果然跟昨夜的預知夢異樣。愛麗絲對旁邊的女僕說道。

　　「能不能泡一些茶？我的份就不需要了，不久客人就要來了，這是為他泡的。」

　　「……知、知道了，公主殿下。」

　　愛麗絲公主很少在外飲食。還不知道這個習慣與理由的新進女僕，只能按照這奇妙的指示，疑惑地取出茶具。

　　但還沒有準備好，客人就出現了。

　　「好久不見呢，亞歷山大。現正在為你泡茶呢。稍微等一會兒啊。」

　　到來的客人是十年來的知己。

　　對著在庭院小路漫步的青年，愛麗絲惡作劇般地叫著他。

　　「不，不用了。我現在一點都不口渴。你這傢伙應該也不需要的。沒必要這麼麻煩。」

　　走近的青年冷冷地說道。

　　板著優美的臉，缺少親切感。但也不是心情不好。他就是這樣的表情。看上去愛理不理，但寄宿著知性和意志力。

　　黑發與白皙的肌膚。身長很高，身體非常結實。身穿深灰色的夾克，非常適合貴公子這個稱號。

　　不能讓別人聽到跟他的談話。愛麗絲讓女僕全都退下。

　　「已經沒別人在了吧？用你那偷窺的能力來調查一下。」

　　「真是缺少優雅的表達。請按照我們的禮儀，稱它為精神感應。雖然對你說美麗語言的重要性完全是對牛彈琴。」

　　　　排除雜念，集中精神，他人的氣息和感情，甚至連心裡都能漠然感知。繼而對精神的淵源——靈體，魂魄進行干涉，靈巧地操縱。這就是精神感應。

　　這就是在這個圈子裡人盡皆知的愛麗絲公主的特技。

　　極少一部分的巫女或者魔女才能使用的，極為特異的靈力。但是，對魔術以及靈力有著絕對耐性的他的心完全讀不出。能感到恐怖的妖人氣息已經費很大勁了。

　　「哼。你這傢伙縱使藏起來做壞事，但對外面也太關心了吧。這個母狐貍。」

　　「你才是，真不愧為不法侵入的常犯。對淑女還用這麼粗魯的話語。王子的名稱在哭呢。」

　　初次見面時再十二年前。愛麗絲十二歲，他十六歲的時候。

　　從那時經過幾次見面，兩人就開始這樣吵架了。

　　雖然都已經是大人了，但亞歷山大的古板臉跟那時完全沒變。完全不顧別人闖進女孩家的習慣也沒變。

　　「那麼，你這傢伙能不能也別用這種替身了？」

　　突然被瞪住的愛麗絲，移開了自己的視線。

　　「被稱為公主的人怎麼能給臣子偽像？不管對方是朋友還是臣子，給盡忠心的人看到真實才是王侯、貴族的氣量。」

　　吧唧吧唧，亞歷山大的周圍蹦出了青白的火花。

　　就這樣變成閃電，進入以無人能及的神速世界就是他的權能。被愛麗絲她們的賢人議會稱為『電光石火』的迅星魔力。

　　亞歷山大從他說的替身眼前消失了。

　　使用這個權能後，即使是超常視力的愛麗絲公主也很難特定他的方位。

　　亞歷山大?加斯科因，比起本名，稱號更有名。

　　戰勝掌管幻視與雷的墮天使雷米爾，篡奪了神速之權能的黑之貴公子。

　　在本國英國為據點的格林尼治賢人議會，警戒自己，以此恐懼為自己樂趣的男人。是引起被隱藏在黑暗中的大英圖書館襲擊事件，以及就是年代歐洲魔術界最大爭亂的魔導杯搶奪，以及其他事件的男人。

　　其名為黑王子亞雷克。

　　賢人議會所敬慕的『白之巫女姬』愛麗絲公主的宿敵。

　　「你身上依舊這樣的穿著呢。」

　　宅邸的四樓寢室。除了特別允許的僕人之外不得進入。豪奢的床上，女式晨衣姿態的愛麗絲公主正橫躺著。

　　在這個聖域裡，黑王子悠悠地從大門走進來。

　　「你才是，粗口的惡習依舊不變呢。要不要我幫你上一堂社交辭令的課呢？」

　　愛麗絲用優雅的口氣應答著。只不過是使用了在枕邊招來的靈體的嘴。穿著女式晨衣的本體依舊躺著。

　　「請不要輕易就進入淑女的寢室行嗎？」

　　「討厭的話就讓警備嚴謹的守著。管我什麼事。」

　　對於批評，亞雷克無趣地回答道。

　　其實，愛麗絲也沒真的想要阻止他進來。如果真想這麼做，她早就準備相應的手段了。黑王子亞雷克，怎麼說都是賢人議會的政敵。

　　作為campione的亞雷克，一個人毀滅賢人議會也是可能的。

　　用力量與他對抗，不管過程如何，最終一定是敗北。

　　所以他要與誰結黨就讓他去。不會幹擾他。這是政治和行動，智略和交涉，武力和經濟交織的多面性抗爭。在長期鬥爭中愛麗絲得到的智慧。

　　「算了。今天就歡迎你吧，亞歷山大。」

　　愛麗絲將與自己相似的靈體消去。

　　現在只有睡在床上愛麗絲公主。閉住的眼睛睜開，慢慢地起身。但是虛弱的肉體，沒有靈體那麼容易操控。

　　僅僅把羽毛被拿開就十分辛苦。亞雷特突然靠近她。

　　支撐著她的肩膀，在她的背後墊了一個墊子。

　　「謝謝了。十年有一次，確認都黑王子也有紳士的靈魂寄宿著，我特別感動。」

　　「哼。這是對偶爾才用真身說話的你，起碼的敬意吧。」

　　板著臉回答，然後馬上就離開了床邊。

　　真是兩面的男人。既不是善人，也不是完全冷酷無比。即使一直策劃計策，但也不是非常無情。即使比誰都要追求勝利，卻絕對不會拋棄拖後腿的。

　　然後，愛麗絲公主卻是個騙子。

　　以肉身降生於世，擁有至上靈力的巫女姬。

　　不僅僅有精神感應和念力，還有靈視與預知的素養。有時甚至能與神交談。但是，這個能力侵蝕著身體，使得自己十分脆弱。只要稍微出去一會兒就會精疲力盡，身體不適。

　　所以出現在人前時，愛麗絲都會用靈體製造分身。

　　通過控制分身，就能像健康的人一樣與周圍交流。通常，靈體是碰不到東西的。但是愛麗絲將其與念力並用，看上去就跟真人的行動一樣。但再怎麼做，飲食還是不可能的。

　　知道這個秘密的外部人員很少。最大的敵人亞雷克自己。或者是在十二年前的爭亂中成為自己盟友的《赤銅黑十字》的保羅?布蘭特裡。

　　——兩面的惡漢和一直在欺騙他人的女人。

　　不管怎樣，這說不定也是個很適合的組合。愛麗絲苦笑著。

　　「有什麼古怪。不，你這傢伙的腦袋和性格古怪我早就知道了。」

　　「你才是，人物鑒定的眼力真是奇怪……比起這個，進入主題吧。亞歷山大，今天來的目的是什麼？」

　　這個身體沒法長時間對話，所以愛麗絲單刀直入地問道。

　　「那個神祖離開布列塔尼，消息已經被證實了。」

　　知道對方的情況，亞雷克也馬上說出了重要事項。跟這個男人進行過幾次戰鬥，比過策略，會談過，也同盟過。比起自己人，更知道他的想法。

　　「格尼維亞？到底是為什麼？」

　　「誰知道呢。但最近好像跟中國的怪力女取得過聯系。或者說，要跟那個腕力之上主義者，一起發動什麼事件。」

　　「格尼維亞接近羅濠教主……」

　　首先，愛麗絲回想了一下那個非紳士的人物描寫。

　　仁義禮智信兼備，具有王者威風的人。這個世上最偉大的是自己的武勇，比起六十億人類，更重視地球，仿佛就像是中學生的妄念。

　　明明沒有惡意卻一直給周圍帶來麻煩的怪物，只有她了。

　　而且，對於格尼維亞。蛇神的末裔，超越人智的魔女。亞雷克率領的結社《王立工廠》與賢人議會，共同的敵人。

　　「無論發生什麼災難都不會覺得奇怪，絕對是最壞的組合。」

　　「就是說嘛。只要聽到名字就會引導世界走上終焉的怪物，毒蛇還故意去靠近她……我仿佛看到這樣的光景。」

　　「那麼，亞歷山大，你為什麼要把這個情報告訴我？」

　　能不能告訴我呢。雖然愛麗絲已經知道了他的想法，但依舊惡作劇般地詢問他。

　　黑王子呵呵一笑，省去了回答時間。大家心裡都明白嘛。

　　斷絕消息的神祖。最兇的campione的魔教教主。要追尋兩個人的行蹤，最適合的人才肯定是你。能自由地使用賢人議會的情報網，在歐洲擁有最高靈視力和精神感應力的愛麗絲公主。

　　「這次，我跟你的利害一致呢。」

　　「嗯嗯。能夠共有情報的話，說不定不會變成很麻煩的結果。」

　　完全稱不上善良的笑容，同時浮現在兩人的臉上。

　　跟神祖魔女共謀的campione的暴走。這是賢人議會所不同忽視的緊急事態。當然，他們還是無法阻止的。

　　只是頭腦集團的賢人議會，就是這樣沒有行動力。

　　請別的campione來援助嗎？在歐洲的魔王，有沃班公爵和劍之王薩魯巴托雷?東尼。不知道他們會做什麼，猶如炸彈的兩個人。

　　所以，愛麗絲選擇了再條件允許下的第三個選項。

　　如果是利害一致，黑王子亞雷克是最值得信賴的魔王。

　　「話就講到這裡。打擾你了。」

　　「請允許我不能送您，黑王子。」

　　確認了對方的想法，已經沒有必要再繼續討論了。亞雷克變成了火花，進入了神速的世界。

　　在黑王子消失後，用真身說話而疲勞的愛麗絲嘆了一口氣。

　　3

　　高中生的手機用途之一，應該是用短信和友人進行聯絡。

　　但是，護堂跟親近的人交流卻很少使用這個機能。

　　比如艾麗卡?布朗特裡，比起郵件跟喜歡直接打電話聊天。莉莉婭娜?克蘭尼查爾喜歡寫信。到來的當天「之後會每天三次，不，六次左右的定時報告會寄到你家來行嗎……？」這樣的提案，被慎重地拒絕了。

　　萬裡穀祐理，大概還不知道短信的使用方法吧。

　　她買來手機以後，使用方法已經簡單地教過她了，但以她為名義的郵件一個都沒有。應該是這樣的，但這是什麼？

　　標題是『明天，能不能跟我見面？』。發送者是『萬裡穀祐理』。

　　已經是深秋的十月上旬，星期六的晚上。

　　在家裡休息的護堂的手機上收到了這樣一條短信。

　　『如果沒有事的話，明天見一下面行嗎？可以的話，請來明天十二點在我們學校的校門前。』

　　文本就是這樣的。護堂歪著頭。

　　為什麼祐理會發這樣的短信？想直接訊問的護堂，撥通了她的電話。

　　……不接。沒辦法只能發一條短信表示知道了。

　　十幾分鐘後，『謝謝。那麼明天見』這樣一條簡潔的回答。

　　「萬裡穀那傢伙，到底想幹嘛呢？」

　　完全沒有頭緒。說起來，星期天跟女孩子碰頭，就像是約會——不，不。正當這樣想時，護堂拼命搖頭強迫自己忘記它。

　　第二天，星期天。上午十一點，護堂離開了家。

　　到城楠學院走路只要十五分鐘。這麼早出發，只是因為自己沒事做。在附近散散步然後再去碰面的地方。

　　但是，這個方針帶來了預想外的遭遇。

　　「啊啦，護堂，正準備出門嗎？」

　　剛走出門，就因為被叫到了名字而嚇一跳。

　　非常悠閑的美聲。明顯就是艾麗卡?布朗特裡。向發出聲音的地方一看，騎著紅色火焰般自行車的艾麗卡就在那裡。

　　「你怎麼了……？竟然這麼早！？」

　　按照護堂的感覺現在已經不早了，但艾麗卡不一樣。

　　只要一到休息日，睡到正午過後才好不容易從床上爬起來才是她的生活習慣。但現在在護堂眼前的正是這位從米蘭來的少女。

　　「公寓的隔壁正在進行防音改建。太吵了完全沒法睡，所以就決定出來了。」

　　對于艾麗卡的說明，護堂點了點頭。如果要打亂『紅色惡魔』的節奏，不這樣做是不行的。

　　「嘛，拜這所賜所以來見護堂了，結果還是不錯的。如果有空的話……不，即使今天沒空也得陪著我。這是，艾麗卡?布朗特裡的搭檔所應盡的義務。」

　　突然艾麗卡這樣說道。

　　現在的她，紅色的毛衣加黑色的牛仔褲，非常自由地穿著。即使這樣依然有一種大小姐的感覺。艾麗卡穿上牛仔褲，就會讓人覺得她的腿很長。就這點已經跟日本女性大不同了。

　　「別說這種不可能的話。就跟你說那樣，我正準備出去。」

　　偶爾早起還這樣……雖然說這也是她的本領，但是沒法答應。

　　就在準備適當的應付她時。

　　「早上好，草薙護堂。跟你在這裡會面真是太幸運了……嘛，雖然有一個多餘的人在有點可惜。早上好，艾麗卡。」

　　耳邊又傳來一個聲音。

　　前半的招呼是威風凜凜的女騎士表情，但後半的招呼，就像是遇到討厭的舊友一樣。聲音的主人是莉莉婭娜?克蘭尼查爾。

　　銀色的馬尾，妖精般的少女。

　　「其實昨天做的蛋糕多做了一些，正準備拿到你家去。」

　　莉莉婭娜將籃子拿給護堂看。她身穿長袖的黑色襯衫，外面還有青色的外套，短短的裙子加上長襪這樣的穿著。

　　順便一提，艾麗卡是紅和黑，莉莉婭娜是青和黑，她們穿這種顏色，全因為這顏色代表了這兩位所屬的魔術結社的象徵的配色。

　　「蛋糕，你也真認真呢……真佩服你，莉莉。」

　　艾麗卡偷偷看了一下青黑女騎士所拿的籃子。

　　比起沖進草薙家做料理的時候，莉莉婭娜已經沉著多了。已經不會做那種突然的事情了。

　　但，依然像這樣，頻繁地往護堂那兒送。

　　「在假日的午後做奶油蛋糕，也沒什麼大不了的……難道說，艾麗卡想現在偷吃掉！？」

　　「我也不是說現在，天氣也很好，在公園裡吃這個也不錯吧。」

　　對護著手上東西的莉莉婭娜，被稱為惡魔的少女呵呵地笑著。

　　「如果這是你供奉給我們的食物的話，我就允許你給我一起吃哦。」

　　「為什麼是你在上？你的地位跟我可沒差多少呢。」

　　「啊啦。明明可以稱你妨礙我們，因為認同莉莉的料理手藝我才讓步的哦？難道你不想一起去嗎？跟護堂一起。」

　　「呃……這個……」

　　青色騎士無法還擊紅色騎士。

　　護堂一邊看著這與平時一樣的光景，一邊拒絕道。

　　「啊，抱歉，我正準備出去。」

　　從紅青兩位那兒傳來了注視的眼光。

　　「你帶來的蛋糕我之後再吃……什、什麼啊，兩個人那奇怪的眼神。」

　　紅色騎士像發現了什麼有趣的東西時的視線。青色騎士在思考著什麼的視線。看著這兩個眼神，護堂慌張了。

　　「哼……把我和莉莉放在一邊，你準備去哪兒呢，護堂？」

　　艾麗卡妖艷地微笑著。這是以人的不幸為娛樂的魔女的表情。

　　「這次外出是與女性同伴有關系的。我沒猜錯吧？」

　　如妖精般的莉莉婭娜的面容，突然露出了一絲陰影。疑惑、憂慮、不安，渾然一體的，復雜的表情。這麼說來，最近經常看到這樣她這樣的表情呢。

　　「你竟然有種自己在休息日安排約會，真是意外。你想要發揮的話對我來不就行了。」

　　「只有在這種狀況下才用意周到……幹得不錯呢。」

　　就這樣被少女職責。這只是沒有根據的瞎猜啊。

　　明明是這樣，但這次猜的十分準確。

　　護堂詛咒自己的噩運，又重新思考了一下。不不。確實是跟祐理約好了，這有什麼要隱藏的呢。堂堂地說出來不就行了。

　　「你們啊，可別說什麼奇怪的話。雖然跟女生見面這點沒有錯，但並沒有什麼奇怪的事情。差不多可以別說我是個花花公子了吧。」

　　挺胸告知。告訴自己老實是最好的。

　　「我接下去準備去和萬裡穀見面。看吧，沒什麼奇怪的吧。」

　　「對對，一點都不奇怪。那麼，最初提出見面的是你還是祐理？」

　　說明的中途艾麗卡問道。

　　眼睛在笑。是追逐獵物時愉快的笑容。

　　「哼，看來是祐理吧。那個女孩自己是不會有這種提案……應該是被誰灌輸了什麼智慧吧。」

　　一瞬無語了，怎麼能這樣說。自己雖然想反駁一下，但覺得這樣會有不必要的麻煩。護堂馬上說道。

　　「那、那麼我還有約定，就先走了。」

　　「很有趣呢，我也跟過去。沒關系吧，護堂？我和莉莉也跟祐理一樣，只是你親密的朋友吧。」

　　捉弄般艾麗卡這樣說，莉莉婭娜好像也想到了什麼。

　　「……那麼我也作為騎士與你同行，這是為了確認你和萬裡穀祐理間沒有不正常的交往。沒關系吧？」

　　她也趁機這樣做了。護堂不可思議地嘆著氣。

　　來時暴走行動極多的莉莉婭娜，從那時也已經過了一個多月了。剛才也感覺到，她的樣子與之前有所變化。

　　有問題的行動也大大減少了。從別人來看也覺得她沉著多了。

　　但相反的，異常地安靜。安靜地，冷靜地在思考著什麼。

　　集中各種情報，分析。就是這樣的印象。

　　先不管這個，艾麗卡和莉莉婭娜都採取了同樣的行動。護堂就這樣與兩人一起走向了城楠學院。不知為何有種被逼近死胡同的感覺，自己也覺得不可思議。

　　走了大約十五分鐘，到達了私立城楠學院的正門前。

　　護堂偷偷地看著四周。沒有祐理的身姿。到約定的十二點還有五分鐘。嚴以律己的她，即使提前等著也不會覺得奇怪。

　　「初次見面，哥哥。我一直盼望著能夠見到你。」

　　被搭話了。但是，不是祐理一直稱呼自己的名字。

　　向那邊一看，端正的少女站在那裡。黃色的上衣加深色的裙子，黑發剪到稍微比肩膀高一點。

　　護堂在大腦裡反復回想，是不是在哪裡見過這個女孩呢？

　　而且她剛剛說什麼？哥哥？

　　突然想到一點。——是哪邊的私生子？假定眼前的少女大約十二歲左右。十二~三年前，記憶中沒有大肚子母親的身影。即使天職?魔性的女人的她，懷孕和出產也是完全藏不住的。

　　那也就是說父親？那個不良中年！

　　在疑惑和懊惱的時候，銀發的少女問道。

　　「我只聽到過草薙護堂的妹妹只有靜花一個。剛剛的『哥哥』發言，是對比自己大的男性的稱呼呢？還是說，草薙家的私生子？」

　　「啊，哪個都不是。對不起，說了讓大家不明白的話。」

　　莉莉婭娜直接明瞭的提問，少女低下了頭。

　　那麼，這個女孩到底是誰？這時，艾麗卡點了點頭。

　　「啊啊，什麼啊。是這樣啊。怪不得覺得這麼像。」

　　「已經明白了嗎？啊，你就是艾麗卡小姐對吧？勝過惠那姐的那個。聽說是腦袋十分聰明的美人，真的跟評論一樣！」

　　正體不明的少女在稱贊著『紅色惡魔』。

　　她的眼中看得出她是真的在表揚。表情和動作都非常可愛。完全沒有那種嫵媚的下流的感覺。非常純真。

　　這個女孩，跟誰相似呢？而且還認識清秋院惠那？

　　「小光！你在那裡想要做什麼！？」

　　這次，終於聽到了熟悉的聲音。萬裡谷祐理向這邊走來。

　　不擅長體育的她，少見地跑了過來。

　　「姐、姐姐。果然第六感很好。我的計劃，馬上就被發現了。」

　　「姐姐……還有計劃？」

　　聽到護堂的疑惑，少女害羞得笑著。

　　「對。我就是萬裡穀光——祐理的妹妹。其實，今天把哥哥叫出來的是我。對不起騙了你。」

　　少女認真地賠禮道歉。

　　這就是草薙護堂和媛巫女?萬裡穀光的相遇。

　　4

　　有些人只要手機在身上就不會放下，但不是這樣的人也有。

　　萬裡穀祐理就屬於後者。將手機放在自己的寢室裡，只要鈴聲不響，是絕不會去碰它。外出時也經常會忘記帶上。

　　機械盲的祐理，在沒事的時候絕對不會去擺弄手機。

　　「昨天，我趁姐姐離開房間的時候，發了那條短信。」

　　萬裡穀光坦白地交代著。

　　移動到學校附近的公園，圍著她所坐的椅子開始談起話來。護堂、艾麗卡、莉莉婭娜、祐理和小光姐妹，還真是個大部隊。

　　「因為從惠那姐那裡聽到關于哥哥的事，所以一直都想見你。昨天，終於下定決心。很抱歉用了騙人的方法。」

　　「沒關系啦，能不能告訴我一點？」

　　對著明朗快活，天真爛漫的萬裡穀光，護堂說道。

　　「你為什麼要叫我哥哥呢？」

　　「如果是你姐姐和惠那姐的『老公』，那對我來說就是『義兄』……還是說叫你王好呢？」

　　「不，叫我『草薙先生』就行了！」

　　果然，是這種意思。

　　對於護堂的提案，小光搖了搖頭。

　　「這不行。你可是姐姐們的老公哦？怎麼能用這麼見外的稱呼，真是太失禮了。請讓我叫你『哥哥』吧。」

　　破天荒的理由用無垢的笑容來說明。

　　聽到惠那的名字與王的稱呼，草薙護堂就知道她對自己的事情還是蠻瞭解的。

　　在這樣的妹妹旁邊，祐理膽怯地說。

　　「對不起，護堂同學……昨天的晚上就感到有股不穩定的氣息，沒想到竟然做出這樣沒常識的事情。是我的監督不力。」

　　就這樣，謝罪了好幾次。

　　祐理穿著櫻色的外套加長裙，小姐風的裝束。因為卓越的靈視力，所以注意到妹妹的行動了吧。

　　「小光膽子很大，善於講話，普通的詢問她，她什麼都沒回答。所以當她從家裡出去時我就在後面跟著，正好發現她做惡作劇的現場……」

　　「嗯。如果姐姐真的生氣了，我可是完全沒法抵抗的……」

　　在難為情的姐姐旁邊，妹妹說著異論。

　　看著這樣的萬裡谷姐妹，艾麗卡有感而發。

　　「眼睛周圍像極了，所以就猜是不是祐理的妹妹……但性格好像差很多呢。能讓人想起清秋院惠那。」

　　「啊，跟惠那姐關系也不錯哦！非常意氣相投！」

　　「難道說，小光也是媛巫女嗎？」

　　這是莉莉婭娜的發言。小光跟之前一樣朗朗地點了點頭。

　　「對，正是這樣……雖然是這樣，但現在只是個見習的。」

　　之後，在公園的自動售貨機買了咖啡和茶，在椅子上吃著莉莉婭娜自製的奶油蛋糕。

　　「真是抱歉。她其實是個非常乖巧的孩子，大概是認為不會發生什麼大事吧……竟然做這種事……」

　　握著綠茶的瓶子，祐理越縮越小。

　　在她的旁邊，小光拿著全是水果的蛋糕開心地吃著。萬裡谷家的次女，現在十二歲，小學六年級。總而言之是個天不怕地不怕的少女。

　　「嘛，雖然吃了一驚，但沒有特別生氣。萬裡穀也不用介意啦。」

　　護堂也邊吃著蛋糕說道。

　　「說起來她也是個媛巫女吧，使用什麼有趣的能力呢？」

　　「確實，這也是我想問的問題。跟清秋院惠那和萬裡穀祐理同樣是媛巫女的話，應該也是相當好的逸材吧？」

　　艾麗卡一詢問，莉莉婭娜也表現出了興趣。

　　護堂想起，被選為媛巫女的少女，都會操縱特殊的靈力。

　　「啊，對。我也稍微會使用點力量，但現在還在修行中——」

　　吃完蛋糕的小光說明的時候，聽到了一個輕快的音樂聲。

　　大概是手機鈴聲吧。小光打開小包，拿出手機。看著來電姓名，一副困擾的樣子。

　　「對，我是萬裡穀……好，好久不見。誒，今天嗎？那個，是沒有什麼要事……」

　　膽怯地打著電話。這時和護堂的視線相合了。小光突然「對不起，等一會兒在與你聯系！」通話終了。

　　「那個，哥哥。能不能拜託你一件事？」

　　「拜託我？什麼事呢？」

　　好像很猶豫的樣子，護堂看著她。

　　「哥哥，因為你是姐姐和惠那姐心愛的男人所以我才拜託你的！」

　　「等等，這個前綴明顯有問題！」

　　「我，有件非常困擾的事。以前，跟惠那姐商量，她說是不是能夠借助哥哥的力量……」

　　要求更改前綴，但是小光無視了魔王的發言。看來應該是非常困擾吧？祐理好像也察覺到什麼，有點驚訝的表情。

　　「小光！難道說你要把那件事跟護堂同學商量？」

　　「嗯、嗯。剛剛九法塚的少爺打來電話說『接下來能不能見面』。」

　　雖然看上去有點麻煩，但自己不是看到明朗快活的女子困惑而坐視不理的。

　　俠義心驅使著護堂立刻答應了。

　　「如果我能做到的話，我肯定會幫你的——但到底怎麼做呢？」

　　之後，小光做了幾分鐘的事情說明。

　　『誒？這就是我的角色？』大吃一驚的護堂，祐理拼命道歉。

　　「對、對不起。真的非常對不起。在回到自己家之前，在我家逗留的惠那跟小光在商量，但是——」

　　「向天下無敵的campione提出這種要求……不，這說不定是個提升威名的好機會……？」

　　「嘛，是個蠻有趣的提議嘛。我可是非常喜歡的。」

　　莉莉婭娜認真地嘀咕著，艾麗卡嘻嘻地笑了出來。

　　三十分鐘後，在公園之前，一輛黑色的高級車停了下來。

　　從助手席下來的，是二十五歲左右的青年。非常有男人味，看上去也非常結實。有種瀟灑的好青年的感覺。

　　「好，對方已經到達了。大家都準備好了嗎？」

　　不知何時，艾麗卡在做著現場指揮。

　　祐理的妹妹登場時稍微安靜了一會兒，但現在好像興致來了。

　　一方，護堂有些陰暗的感覺。有什麼必要演這種猴戲。但是，這也是為了幫助小光。只能放棄般坐在椅子上。

　　「不行哦，護堂。跟威風一樣。翹起二郎腿，背也挺直了。」

　　因為駝著背，所以艾麗卡進行了演技指導。

　　只能按照她所說了的。就在這樣的護堂右側，祐理搭在一旁。

　　「祐理的表情也太僵硬了。可以的話像包圍著黑手黨的BOSS的愛人那樣惡女一般，非常美艷，這種表情做的到嗎？」

　　「做、做、做不到！我肯定不行！」

　　又是艾麗卡的指導。急忙搖頭的祐理。即使這樣還是跟旁邊的護堂縮進距離，飄蕩出非常親密的氣氛。

　　「莉莉跟平時一樣就行了。指望你的演技是不可能的。但是，請露出點冰冷的保鏢兼愛人的氛圍。」

　　「我作為草薙護堂的護衛這是事實。根本不用演技！」

　　聽著艾麗卡銳利的指示，莉莉婭娜站到了椅子的右側。

　　兩腕抱著，視線非常兇險的樣子，正如護衛一樣。愛人先別去管他。

　　「小光也到護堂旁邊去。對呢，你靠著護堂的懷裡，裝出撒嬌般的樣子……還有，稍微有點沉迷的樣子。」

　　「這、這樣嗎？謝謝了！」

　　小光老實地按照艾麗卡所說的做，並且表達了謝意。

　　現在，年幼的美少女緊緊地貼著護堂。感覺到她的體溫，護堂真想抱住自己的腦袋。嗚呼，為什麼我會遇到這種事。

　　最後，艾麗卡站到了椅子的後面，從背後抱住護堂。

　　她那纖細的兩臂繞著護堂的肩膀，頭上感到了極有彈性，極有質感的東西。護堂發誓絕對不去思考這是什麼東西。

　　「喂，護堂，抱著祐理表現出『這是我的女人』的感覺？還有，像可愛著小貓一樣溫柔撫摸著小光的頭。試試看。」

　　「誰會做這種事啊！」

　　越來越離譜的演技指導，被怒吼駁回了。

　　剛剛安排好，結實的少年就走近了。『我想見你一面，在一小時之內來這個公園』，小光這樣約定的對方。

　　姓為九法塚。後面的名字不知道。

　　護堂認識的沙耶宮家和清秋院家，以及那裡的九法塚家和連城家合稱四家。

　　日本咒術界從古至今享有名氣的四個氏族。他是統禦九法塚家的少爺，聽說總有一天會坐上當家的寶座。

　　「你就是勉強萬裡穀光的那個少爺吧？」

　　護堂安靜的坐著，艾麗卡開始發問。雖然沒有決定過，但交涉的任務自然就歸她的。嘛，適才適用。

　　「你，你們是誰？我是過來和光小姐談話的……」

　　九法塚的青年慌了。

　　用這些人出來迎接，也不能怪他。那麼，主要的交涉任務交給了艾麗卡，自己該說什麼呢。護堂開始思考了。

　　「特別是你。在正中間的，那個。你也太不知羞恥了吧。讓女孩子這樣服侍你而高興著……作為日本男兒，不，作為一個人也太丟人現眼了吧！作為男人我可真為你可悲！」

　　你說的還真過分啊！

　　……不，該抱怨的應該是我們吧。

　　他管轄的神社長時間沒有媛巫女在，想要把這個任務託付給萬裡穀光。這種事情，護堂絕對完全無所謂。

　　但是，聽到他的神社所在，就會想到各種各樣的問題。

　　所以就這樣演一齣猴戲。可對方的話也十分正確。這個，難道說非常老實的一個人？護堂正開始煩惱的時候。

　　「啊啦。這位少爺，意外地眼睛不好呢？」

　　艾麗卡故意嘲笑著。

　　果然，交涉應該交給她。護堂裝著冷靜，就這樣看著他。馬上效果就出來了。

　　「攻陷萬裡穀家的媛巫女，又有金發和銀發的女性服侍……你，難道說是——」

　　九法塚青年的臉色一下子變青了，這人真的很老實。

　　大概注意到被少女們包圍的『王』的素性。

　　……看到那種反應，他到底認為我是什麼人，有點生氣，但還是忍住。

　　「這位是誰，終於注意到了吧？你稍微有點遲鈍哦？」

　　「對、對不起。在日光的西天宮守護神君的九法塚統領，名為幹彥。能拜見草薙護堂的尊榮，非常光榮。」

　　對于艾麗卡的諷刺，九法塚的青年立刻用尊敬的口氣回答。

　　就像是舞臺劇。雖然覺得有點麻煩，但護堂說道。

　　「我聽說你的神社想邀請這傢伙？」

　　輕輕地將手發在小光的頭上。

　　用輕佻的稱呼，裝出與見習媛巫女親密的樣子。

　　九法塚從江戶時期就一直守護著的神社，在櫪木的日光。侍奉這個神社的媛巫女，已經長時間空缺了。聽說是因為要求特殊適性的位置。

　　但事實上，擁有這種適性的巫女還是有的。

　　正是這位萬裡穀光。

　　「正如你所見，這傢伙還只是個小學生。將巫女的工作交給她，而且讓她離開自己家裡，到日光去，你不覺得太急了嗎？」

　　從一個月之前，九法塚的青年就頻繁打來邀請的電話。

　　而且還發短信，直接前來勸說。即使困惑的小光拒絕掉，沒過不久又會開始了勸誘活動。

　　但是，又不能斷絕與四家之一的九法塚少爺的聯絡。

　　正當十分困擾的時候，正好在萬裡穀家留宿的媛巫女筆頭提案到。

　　『這種事，你只要拜託王馬上就能解決！我不允許你對我女人的妹妹下手。這樣的話，幹彥絕對會放棄。』

　　以上就是護堂聽到的事情說明。

　　誰是我的女人啊？雖然很想對清秋院惠那抱怨，但對友人的妹妹不能見死不救。就這樣，才有了這樣一出猴戲——

　　「哈。禦身所說，非常正確。但是，這只是一般論。與四家緣深的媛巫女還有武家、術士的子弟，在小時候離開家人，進行修行也不少見啊——」

　　「我認為，即使這樣，第一尊重的應該是本人的意思。」

　　對於非常困惑的九法塚青年，還是盡量平穩地反駁。

　　「小光也說要稍微考慮一會兒。不能給點時間嗎？」

　　「……我明白了。如果是『王』所說，我是不會反對的。」

　　魔王campione的雷名起作用了。九法塚青年馬上就同意了。

　　——太好了。護堂松了一口氣。還好他非常有禮貌，還以為會被小看呢。這時，又想到。

　　就這樣安穩的與關系者接觸，說不定自己不好的流言會消失呢？

　　看到最初的反應，九法塚青年肯定認為『草薙護堂=恐怖的大魔王』。所以自己要一步一步地努力消除這種評論。

　　嗯，這個方法好。護堂偷偷地點了點頭，這時九法塚青年說道。

　　「……說起來，還真是厲害呢。」

　　有感而發。什麼很厲害？

　　「帶著這麼多美姬在身邊，還有著堂堂的動作。少壯的獅子就是百獸之王，梅花比雙葉還要香，我真是佩服。真不知道萬裡谷家的妹妹也在您掌握中，我，幹彥，非常慚愧。請原諒。」

　　誰在誰掌握中？

　　對於時代劇般九法塚少女的話，護堂無語了。

　　而且，小光由於安心了而滿面笑容地貼著自己。就像纏著哥哥的妹妹，對主人撒嬌的小貓一樣。

　　喂，別做這種招人誤會的行為啊……雖然想說但是說不出來。在一旁的祐理輕輕地「對不起，真的對不起」一直在謝罪。莉莉婭娜「果然，這就是我的主人……」說著很有深意的話。『果然』這種話可別在這時候用啊。

　　說起艾麗卡，滿足地在一旁嘻嘻地笑著。

　　不是『事情解決』那樣愉快的微笑。而是以草薙護堂的膚淺為樂的惡魔般的微笑。