第1章 再見了 約翰?普魯托?史密斯

　　1

　　洛杉磯，上午九時。

　　傑克?米爾本的頭上，是萬裡無雲的碧藍天空。

　　放眼望去，是加利福尼亞蔚藍的海洋。夏天威尼斯地區的沙灘因為海水浴而熱鬧非凡，完全無法平靜下來。

　　但是，傑克的表情卻十分的陰鬱。

　　Sorcerous Sacrilege Investigation —— SSI洛杉磯分部。對關於魔術，超自然現象事件的調查、關聯情報的隱藏而設立的政府機關。這就是傑克的職場。

　　約翰?普魯托?史密斯在此地死去，已經是一周前的事了。在傑克和數百名市民的目送下，他離去了。

　　『弒神者——約翰?普魯托?史密斯啊！確實你非常強。這個世界所有的魔術師全都集合在一起可能也未必有勝機……但，已經太遲了。太遲了啊！』

　　那個時候，安謝拉以驚人的氣勢笑著。

　　控制邪術師結社的魔女，神祖安謝拉。她傲然地以勝利自誇。

　　『我們《蠅之王》即使數次敗給你，仍然努力儲存著的，水與大地的精氣！哈哈哈哈哈，看到我體內猛烈發狂的神力了嗎？妾身現在已經跟你同等。變為跟弒神者同等的——不從之蛇！刮目相看了吧！』

　　跟兇惡的本性相反，安謝拉的身姿顯得非常可憐。

　　她正在消失。原本華奢的美少女的肉體，一邊膨脹一邊改變形狀。

　　兩臂收縮，兩腿合二為一，身體伸長，脖子伸長。光滑的肌膚附上了一層鱗片，美麗的臉頰變為了爬蟲類的臉。

　　僅僅數十秒，魔女安謝拉就成為了巨大的蛇形怪物。

　　席捲著威尼斯海邊的，體長超過五十米的妖蛇。從頭到尾伸直的話，可以跟二十層的高層大廈相比。披著銀白色的鱗片，猶如神一般的美麗。

　　約翰?普魯托?史密斯就是在挑戰這樣的怪物。

　　他那十年不到的戰歷十分驚異。強大的邪術師、能自由操控自然的精靈、龐大身軀能夠毀滅城市的魔獸……跟這所有的都進行過戰鬥，並且全部勝利。

　　都進行過如此多的戰鬥了，怎麼可能會輸給一條大蛇呢——

　　『不行！史密斯別去！』

　　不知為何被傑克叫住了。被SSI選拔出來的理由，可能就是那魔術的才能能夠對於敵人的強大作出警告吧。但是，那個男人是這樣說的。

　　『能不能稍微等我一下？受到女士的邀請跳舞，拒絕可非我的流儀……而且，就算說不要也沒法視而不見吧。』

　　與平時一樣自信的話語。還是以往黑色假面和披肩的裝束。

　　戴著皮手套的手上握著鋼色的魔槍、甩著長長的披肩向敵人走去。跟他交往已經有一年多。已經好幾次目送給他的背影。

　　『等一會兒送就去你家吧。為了祝賀我們這小小的勝利……今晚能夠清晰的看見星星。看著同樣的夜空，一起喝幹酒杯吧！』

　　無論遇到何種困境都不忘從容。貴族趣味十足的男人。即使是一起度過死線也不露臉的男人。避開一起喝酒的秘密主義的男人。

　　……跟預感一樣，那個男人沒有回來。

　　跟神明死鬥的結果，佔有優勢的是假面的英雄。

　　白銀的大蛇選擇的對策是，自爆——

　　爆發自己體內蘊藏著的『水和大地的靈氣』，將威尼斯地區以及自己和英雄都炸飛。突然約翰?普魯托?史密斯抱住大蛇，飛往海上，盡力遠離陸地，與宿敵一起爆炸了。

　　就這樣，英雄死了。

　　但《蠅之王》卻沒有被毀滅。傑克拿出了手機。

　　撥通電話上登錄的某個電話號碼。

　　……接通了。她和自己最後好像還是擦身而過的命運。只留下了留言電話的消息。

　　「好久不見，愛麗森。我是傑克……雖然想直接見面來傳達給你，但已經沒有時間了。對不起只能用這種形式——」

　　說完分別的話語，掛了電話。再見了，我愛的人。再見了，約翰?普魯托?史密斯。傑克逐一跟自己重要的人告別。

　　2

　　洛杉磯。人種的大熔爐、經濟和產業的一大據點。

　　犯罪漩渦之魔都。墮落和繁榮共存的大都會。在這個混沌之都，隱居著偏離世界之理的人們。

　　將倫理和良心賣給惡魔，得到超常魔力的異能者們——

　　也就是邪術師。

　　他們以洛杉磯為基地，是因為追求數百年前在此地埋葬的『天使之骸』。這是一個能給予繼承者絕大魔力的聖遺物。

　　真偽不知。但是，邪術師比其他都市多確是事實。

　　他們的天敵登場是在九十年代後半。

　　擁有任何邪術師都不能比擬的魔力。異形的肉體變身，在黑暗中奔跑，操縱著咒術，變成無敵的巨人。魔彈的射手。常勝的男人。

　　初期的他，當問到姓名會回答『約翰?史密斯』『約翰?杜』。

　　即使是身份不明的屍體都能使用的那種程度的假名。但知道他的傳說，目擊到他影子的市民，贈與他冥王之名。

　　約翰?普魯托?史密斯就這樣誕生了。

　　所有的邪術師都害怕他。民眾都敬畏他、同時崇拜他。

　　下午三點，菲利茲地區。

　　基本沒有下過雨的加利福尼亞，今天也是大晴天。

　　但是，傑克卻沒有在這青空下開車兜風的心情。將愛車SUV停在薩曼莎大學的停車場後，向著人文學部的所在地走去。目標是外國語文學科。

　　進入了某個研究樓。

　　——沒有一個人。

　　平時都能見到的學生和教職員都不在，現在一個人都沒有。大概接下去要拜訪的人物張開了『結界』吧。傑克走向他的研究者。敲了下門。

　　「喲，傑克。可惜的是，狀況依舊不樂觀。」

　　「那也就是說，安謝拉復活的儀式就在今晚進行？」

　　為了表示確定，喬?本斯特點了點頭。

　　在幻想文學的世界中著名的研究者。年老的黑人。而且是貴重的善之魔術師，約翰?普魯托?史密斯的協助者。

　　輔佐英雄十年的老人的右膝一直往下，都包覆著石膏。

　　「啊。今晚月亮和星辰的位置，靈脈的流動……全部都是最好的時機。《蠅之王》是不會錯失這個機會的吧。」

　　伴隨著深深的嘆息，本斯特教授說道。

　　像他這樣的善之魔術師，在北美是非常少數派的。

　　這背景好像與英國殖民時期極為猖獗的獵殺魔女、從歐洲移居過來的基督新教系聖職者的鎮壓、土著精靈信仰的抗爭和講和……之類，被歷史的黑暗所掩埋的各種事件有關。

　　「在那之後，《蠅之王》的動作沒有遲緩下來，這點非常讓人覺得奇怪，沒想到在那種地方有據點。真是的，怎麼會這樣！」

　　這一周內，《蠅之王》在不斷有機地進行著活動。

　　明明是被歪曲的信仰所支配，失去理性的邪教集團。強力的領袖不在的話，組織就算空中瓦解也不會覺得奇怪。

　　所以現在，洛杉磯市警、SSI還有上層就像被洗腦一樣都對邪術師持著懷柔政策。由於天敵已死，至今為止的那些大膽的作戰都不用進行了。只有像傑克這樣的末端，才與他們孤軍奮戰。

　　「……但是教授。安謝拉是怎麼從哪個爆炸中活下來的呢？明明同歸于盡的史密斯死了，自爆的那方到底是怎麼活下來的！？」

　　這一周內，拼死地尋找著《蠅之王》健在的理由。

　　做過市警刑事的傑克，非常熟悉這一類的調查。然後，終於查明了。

　　自爆的神祖安謝拉還活著。以滿身瘡痍的姿態被發現的她，雖然至今沒有恢復意識，但保住了一命，被《蠅之王》的幹部們保護著。近來將會為了總帥的復活而進行魔術。

　　「……不從之利維坦。她是不死之蛇。死後亦能蘇醒者。你不覺得不可思議嗎？任何敵人都能戰勝的史密斯，為什麼這次會跟對手同歸於盡？」

　　本斯特教授煩惱的口氣，傑克想起了那個晚上所感受到的神聖氣息。

　　「那條蛇的名字是利維坦。世界各地傳承的恐怖的海怪、擁有者蛇的姿態，繼承著災厄之名的……『神』。而且，蛇之女神擁有不死神性的例子很多。與史密斯同歸于盡而依然活著，大概就是受到這個恩惠吧。」

　　「不死的女神？怎麼這樣啊！」

　　對於反射性地回答，教授用疲勞的笑臉平靜地問道。

　　「你知不知道史密斯被稱為『弒神者』的理由？」

　　「我認為對於那傢伙非常識的修飾，只是過剩的比喻表現而已。」

　　「不對。那正如話中所說的意義。他曾經殺死過神，是篡奪了那強大權能的戰士……對，正是弒神的戰士。」

　　Champion。被選中的戰士。王者。傑克回想著這些雄偉的稱號。

　　確實，這是表現假面英雄最適合的話語。

　　「能與弒神者同等戰鬥的只有同樣是弒神者，或者是神明。這是絕對的法則。那個神祖安謝拉，從邪教的妖人變為了蛇神利維坦。正是如此。」

　　「但是，人是不可能變成神的！」

　　「凡人的話是這樣。但是，她並不是凡人……被稱為《神祖》的她可不是一般人，唉，怎麼會這樣！真是悲劇！」

　　本斯特教授知性的臉上，浮出了沉痛的表情。對魔術並非瞭解的傑克，發出了困擾的嘆息。不過這絕望的狀況還是能體認的。

　　「總而言之，今晚安謝拉復活的話，這邊的敗北是肯定的了。我不認為那魔女會放過教授和我。」

　　「是吧。但說實話，對於你的提案我可不是很贊同。」

　　「可不得不這樣做吧。如果要阻止安謝拉復活，只有今晚潛入儀式的現場。幸好，由於跟史密斯的決戰，《蠅之王》的戰力也很大程度的削弱了！」

　　對於傑克和本斯特這樣一直與邪術師戰鬥的人來說，安謝拉復活是將一絲希望都摘走的最壞的要因。

　　「別沖動，傑克。還沒確定史密斯已經死了。敵人不死的話，他也是不死鳥一樣的人物。活著的可能性很高！」

　　「從那至今已經過了一周。如果活著的話，為什麼不聯絡我們？」

　　把老人的話，悲傷地否定了。

　　無論怎樣的超人，在那個爆炸中式不可能生還的。

　　「因為史密斯不在，你失去冷靜了。稍微冷卻一下腦袋！」

　　「那傢伙的死確實是影響我行動的原因。但是，我現在十分冷靜。冷靜思考的結果，我想要守住一切的話這樣做是最適合的吧。」

　　「守住？」

　　「對。為了守住這個城市、像你這樣的人、對我來說最重要的各種東西。」

　　「真是自大的發言。就憑你到底能守住什麼！」

　　「我也有自覺。但是，守護我們的那個男人已經不在了。但是……不，正是因為這個，我要做自己能做到的事情。即使我只有微弱的力量，但我不想逃避知道現在的危險狀況所帶來的責任。」

　　對於傑克的話，本斯特教授只能搖搖頭。

　　「真是的……真是個沒藥救的頑固。跟史密斯意氣相投的男人為什麼都這麼奇怪啊！至少，如果這條腿正常的話，我還能夠跟過去！」

　　「這可不行。我可不要絆腳石。」

　　包覆著石膏的老人的右腿。到完全治癒還需要一段時間。

　　「我知道了啦，你這個大笨蛋！……說實話，其實我也明白。只是總得有人去做。」

　　傑克用自己的拳頭敲了一下老教授伸出的右拳。

　　兩個人露出了苦笑。不僅僅只有約翰?普魯托?史密斯。這個老人也是難得的同伴，戰友的一人。這正是確認的瞬間。

　　「但你要記住忠告。只要妨礙儀式的進行就夠了。為此的手段我也能提供給你。絕對不要逞強。我正在考慮招聘與史密斯同格的戰士。雖然很沒責任，但也有把一切都交給這個人物的選擇。」

　　「匹敵那個男人的存在？這種超人，在這個世界上怎麼——」

　　「有哦。但請過來需要一下稍微有些不公平的交涉。」

　　傑克的片言，立刻就被否定了。

　　「即使同意招聘了，但也不一定能按照我們的要求行動。說不定還會出現新的爭鬥。說不定作為打倒敵人的代價，洛杉磯整個崩壞也是可能的——如果史密斯歸還的話，我們也不會使用這種雙刃劍了。」

　　「……這是什麼，那些像墮天使、魔王一樣的傢伙。」

　　對於這個感謝，本斯特教授輕輕地微笑了一下。

　　「你現在說的話可真對。嗯，確實，他們正是魔王。……好，差不多應該給你王牌了。傑克，賜予你幸運的加護。」

　　幸運的加護。應該是邪術師最厭惡的力量。

　　長年累月積攢下來的，幸運的力量。妖精和精靈的祝福。那力量能夠消除惡意的魔術、詛咒，凈化它們。

　　像他那樣的魔術師所儲存的幸運，確實幫助很大。

　　「在儀式進行到佳境時使用它。有沒有什麼合適的容器呢？」

　　教授看向自己愛用的桌子。文具和書、筆記，散亂地擺放著。

　　「容器……用來放入加護的？」

　　「嗯嗯。什麼都可以哦。常年愛用的物品，名匠做出來的逸品、藏有魔力的咒具……不是這樣的東西，幸運的力量沒法放進去。」

　　對於這句話，傑克突然想到。

　　「說不定，這傢伙就可以吧？」

　　打開手上提著的商用包。取出來的是，鋼色的槍——

　　看到這個，本斯特教授吞了一口氣。

　　「這把槍……我還以為與史密斯一起消失了。」

　　「跟安謝拉戰鬥時那傢伙遺留下來的，被我回收了。」

　　六連發大口徑的手槍。沉穩的鋼色，重厚且剛毅的外觀。

　　這不是某個製造商生產的。是為了約翰?普魯托?史密斯所鍛造的，世上唯一的魔槍。

　　「如果我也能使用這傢伙就好了。」

　　「不可能。這把槍是住在幽界的暗精靈鍛造師，收集稀少的奧克鋼，為史密斯特製的。除了他以外沒人能夠使用。但是，作為加護的容器正好。」

　　本斯特教授用尊敬的手勢取出了魔槍。緩緩地撫摸著槍身，吟唱著祈禱。

　　「祈禱幸運伴隨你，傑克。現在你需要的東西，正是比誰都要棒的運氣！」

　　離開研究室回到停車場的途中、傑克和她相遇了。

　　「好久不見，傑克。有什麼煩惱嗎？那麼可怕的表情。」

　　一個理性的聲音向這邊搭話，傑克停下來腳步，雖然沒法悠閑地談話，但也不能無視。

　　「呀，安妮。這麼說來，最近都沒見面呢。」

　　「那是因為我去旅行了。正好昨天回來。」

　　安妮?查爾頓與平時一樣表情不變。

　　作為本斯特教授的研究助手，白人大學院生。如燃燒般的紅發剪得有些短，讓人印象深刻。穿著黑色的女式西裝。

　　「旅行啊……真好呢。開心嗎？」

　　「一般般。有好事，也有壞事。總的來說，正負相抵吧。所以，也不是特別的開心。」

　　對著隨便聊聊的傑克，安妮的話語十分古板。

　　與冰雕像相似的冰系美人。兼具理性、冷靜、沉著。觀察力豐富，知性和教養並持。如果她擁有溫柔的女性魅力，就能說是完美了。但可惜的是，神並沒有準備這樣的禮物給她。

　　即使被評為美麗，可靠，但與可愛無關的女性。

　　「對不起，我差不多該走了。預定的工作都排滿了。」

　　「這樣啊？對不起，打擾你了。」

　　接下來就要開始忙了。聽完傑克的話，安妮輕輕地聳了聳肩，眉頭未動地說道。然後，又加上了一句。

　　「總有一天兩個人都會有空。那時請空出來。」

　　「知道了。那時我們再慢慢聊。」

　　傑克苦笑著回答道。不擅與人交流的她稍微有點古怪。

　　沒有美國人的那種友好的感覺，但安妮?查爾頓絕對不是一個缺少感情的人。只是不擅長表現感情而已。

　　與偶遇的助手告別，傑克走向了自己的愛車。

　　這麼說來，安妮的職場正張開著『結界』。雖然想警告她一下可還是算了。說明太花時間了。

　　坐上車的傑克，在腦內消除了她的事情。

　　3

　　但結果，王牌沒有派上用處。

　　失意的傑克一直呆然地看著儀式的進行。

　　夕陽西下，夜幕已悄然降臨。鎮座在空中的滿月，位於中天偏西一點。

　　停泊在長灘港的豪華客船的甲板上，讓人懷疑是不是威尼斯的嘉年華，奇裝的男女老少大概50人左右正在聚集。

　　——不，是已經集中了。

　　他們穿著各色的禮服，披風，帽子或者是圍巾，總而言之是時代錯誤的衣裝。

　　還有假面。只有眼睛的部位有個洞，各種各樣精緻的假面。

　　這不是舉辦化裝舞會，悠閑的紳士淑女的貴族集團。他們全部都是《蠅之王》的邪術師，為了神祖安謝拉復活而聚集起來的妖人。

　　但是，基本每個人都全身是血，身受重傷，快要斷氣了。

　　……回溯到一小時前。

　　回到這邪術師聚集在夜會，將沉睡著神祖的棺材放在中心，滿天升到中天並同時開始儀式的時候。

　　今天，在這船上的並不是普通人。船員和工作人員，全部都是《蠅之王》的成員。

　　只有一個人，故意喬裝潛入的傑克?米爾本除外。他的衣裝是黑色的披風和燕尾服，以及假面。

　　「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧！」」」」」」」

　　「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧！」」」」」」」

　　人人都在吟唱著奇怪的咒文，圍成一個圓，沉浸在邪術的儀式中。

　　在那裡不爽地呆著，應和著他們的傑克。

　　通過訓練才積累到魔術才能的他，只能感覺到咒力在不斷增長。時候差不多了，藏著魔槍但並不困擾時由於這件厚厚的披風。

　　身體檢查都沒那麼緊張，但反過來自己卻非常興奮。

　　在披風裡摸著魔槍，念到『以此幸運，請賜予我祝福』。立刻就出現發揮出效果了。周圍的咒力全都消失，儀式以失敗告終。

　　但是，邪術師們這樣說道。

　　——失敗了啊。

　　——這樣下去沒臉見神祖。應該怎麼辦呢。

　　——不能等啊。等待下次滿月，再進行再生的儀式。蘇醒的神祖不會放過我們的失態吧？

　　——那是當然的。恩。那麼，答案已經出來了。

　　——嗯，幹吧。月亮只偏了這麼一點，用我們的身體還是足夠的。

　　「「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧！」」」」」」」

　　邪術師們的儀式又開始了。

　　他們準備幹什麼？非邪術師的傑克所抱有的疑問，馬上就解決了。

　　某個信徒的頭爆炸了。唐突地爆裂了。

　　血、肉、皮膚、腦漿、骨頭、體液四處飛散，弄臟了周圍的信徒和甲板。

　　「「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧！」」」」」」

　　但是齊唱聲沒有停止。又一次爆炸。

　　某個信徒的兩手，另一個信徒的腹部，在他旁邊的信徒的脖子。身體的一部分爆裂的信徒們，就這樣倒下了。

　　毋庸置疑已經死了。根本不用確認，傑克是這樣認為的。

　　「「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧！」」」」」

　　又死了。身體都不成樣說的就是這個意思！

　　傑克又感覺到咒力的增強。也不能怪本斯特教授沒有想到這種可能性。這種想法，正常人是絕對不會有的！

　　這時，哢地一聲棺材打開了。好像是從內部打開的。

　　「吾即是天。汝，向吾顫抖吧！吾即是地，向吾詛咒吧！」

　　棺材內，亞麻色頭發的少女站了起來。

　　年齡在十歲左右。有著天使一樣可憐的面容。

　　「吾之頭乃恩利爾（注①），吾之顏乃真晝之光！」

　　少女朗朗地歌謠著聖句。

　　「無與倫比的女神烏拉什（注②）乃吾之守護者！吾之頸有著女神奈莉（注③）的項鏈！」

　　幼美的化身，卻有著恐怖的眼神。

　　正可謂兇相。看到她的所有東西都將被撕裂的視線和表情。

　　「吾之雙手乃西天閃耀的月之銳鐮！吾之十指乃敬畏的神明之骨而成的柳枝。」

　　少女將身穿的紅色寬袍脫下。

　　一絲不掛的肌膚暴露在外。華奢的肢體沒有多餘的贅肉，起伏也非常有秩。但是，因此而更加美麗——如未成熟的果實般青澀，是成熟女性絕對不會擁有的。

　　但是，奪走傑克目光的，是少女身上刻著的傷痕。

　　白色肌膚的背部、胸部、腹部、腰部、腿部、脖子上。

　　猶如燒傷一樣，硬是將皮膚扯開一樣，紅黑色的傷痕布滿全身。

　　血不斷地滲出，化膿，光是見到就覺得疼痛。

　　少女脫掉的寬袍上那紅色，是不是也混雜著她的血呢？

　　「庇護吾的神靈們，請驅逐我身上那魔性的詛咒！伊甸納王（注④）啊，拉塔拉克（注⑤）啊，禦身乃吾之胸與膝！角宿啊，賜予我健壯的雙足！」

　　恐怖且可憐美少女的聲音，響徹了夜空。

　　她正是儀式之主。她正是支配者。她正是率領《蠅之王》的神祖安謝拉！

　　「「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧！」」」」

　　配合著安謝拉的聖句，包圍她的人們低聲吟唱著。

　　祈禱的齊唱。聚集在這裡的人們，他們的信仰，虔誠，純粹沒有一點瑕疵。

　　但是，他們所信仰的對像是災難的魔女，奉獻的教義是淒慘的邪教，作為自己信心的證據可以說是反社會的行動。

　　一個又一個倒下，一個又一個死亡。

　　「「「庇護我們的神明啊，請賜予我們女王恩惠吧！」」」

　　齊唱沒有中斷。又一次爆炸，又一次死亡。

　　每到一個信徒破裂，站在中央的安謝拉身上的上就治癒了一個。

　　赤黑色的傷痕漸漸變小，化膿的肌膚被覆蓋，出血停止。不知何時魔女的傷痕，除去背後的已經消失了大半。美麗的白色肌膚彈走了銀色的月光。平安無事的信徒，還剩下三、四人。

　　傑克下定決心。這樣的話只能用自己的手將安謝拉打倒，然後從這裡離開。

　　拔出了藏著的自動手槍。

　　與安謝拉的距離大約10米。瞄準腹部一發。接下去是右腳。左腳。子彈全部命中。但是，一個傷口都沒有增加！

　　這個魔女，手槍程度的攻擊完全無效嗎！

　　「我還以為哪個混賬東西混進來了，原來是你啊。確實是約翰?普魯托?史密斯養的一條狗吧。」

　　被兇相狠狠地盯著，傑克的假面碎了。寄宿在可憐聲音中的恐怖感，使肺腑都凍住了。

　　「下人們啊，向妾身獻上你們的生命！這是敕命！」

　　用對著卑賤的垃圾一般的眼神蔑視著傑克，安謝拉告知。

　　立刻，生還的信徒們，一起被彈飛。頭、身體、四肢，全都完美地炸掉了，到處充滿著血液和死亡的臭味。

　　——啊啊。魔女那纖細的身體已經不剩一個傷口。完全無傷。

　　就這樣安謝拉華麗地復活了。

　　傲然支配著到處是折斷、重疊的屍體，赤紅色的鮮血染色的空間的魔女。這正是死與暴虐的化身。在她的前面，傑克?米爾本只能是個卑微無力的雜魚。勝利的要因一個都沒有。

　　傑克把手槍扔在了甲板上。

　　但，即使這樣。

　　沒人會舍去唯一的希望。將手放入披風，從槍套上拿出另一把手槍。

　　鋼色的魔槍。黑衣的英雄用來發射魔彈的弓。將槍口對準了魔女。

　　「謔，還準備掙紮？但是你又能做什麼呢？」

　　安謝拉的兇相歪曲嘲笑著。

　　完全不把對準自己的魔槍看作是威脅。

　　「我可是知道的哦。這塊鋼是約翰?普魯托?史密斯使用的玩具。不是你這種人能夠使用的。看清現實吧！」

　　死去英雄的遺物在自己面前，魔女在哈哈嗤笑著。

　　「這塊鋼射出的，不是鉛丸。那是放出約翰?普魯托?史密斯從月神阿爾忒彌斯（注⑥）篡奪來的魔矢而做的珍品。如果是跟他相等的『王』來使用還有可能……下人，就你這種垃圾連扣動扳機都做不到！」

　　安謝拉的嘲笑十分正確。

　　已經試過無數次了。不管傑克用多大的力氣，始終無法掰動擊鐵。但是，對於人外的魔女而期待有戰果的武器，只剩下這個了。

　　伴隨著祈禱掰動擊鐵，扣動扳機。

　　槍口噴射出來的不是火光，而是類似於蒼白色閃電般的閃光。

　　閃光變成了蒼色的光之龍，穿過神祖安謝拉的小小乳房偏下，並且從她的背後竄出到中天。

　　傑克呆然地看著眼前的光景。

　　完全不覺得會成功。只是單單地掙紮。絕望地射出去而已。就像安謝拉所說的，這把魔槍不是傑克所能使用的道具。

　　「——呃！不可能、為什麼……！？」

　　吐著鮮血的安謝拉苦叫著。對，為什麼？

　　喀噌。喀噌。熟悉的聲音。喀噌。喀噌。長靴的金屬幫敲擊地面，極富特徵的腳步聲。向這邊靠近。

　　悠閑體味時間的男人。總是在事件進入佳境的時候，才終於出現。

　　然後每次，傑克都會聽到這個腳步聲。明明遲到卻不道歉，一點也不慌張，悠悠地走來的男人的腳步聲。

　　「不可能……！為什麼，你會在這裡！？」

　　「真是無聊的問題。稱我為冥王的可是你們哦？」

　　一腳踢開安謝拉問題的美麗的聲調。

　　遮住他面容的是黑色裝甲製造的假名。外觀與保護賽車手頭部的頭盔一樣。在眼睛的部分，有著昆蟲的復眼一樣的眼罩。

　　「難道說，你在上次的對決中，認為已經把我打倒了？這樣的話你也太小看我了。對冥府之王來說，偶爾也是要回故鄉看看的吧？」

　　翻動如吸血鬼披風一樣的黑色披肩，他慢慢地走過來。

　　披肩的下麵是近代歐洲宮廷那樣，青色基調的高格衣裝。

　　優美的身軀，讓人想到老練的舞臺演員。身長就是如此的高。身體華奢的人物。

　　「即使死了去冥府旅行，總有一天會返回地上這是自然之理。這點程度的未來都預測不了真是愚蠢啊，神祖安謝拉。導致你敗北的原因，就是你的愚蠢。」

　　「呃——！可惡的約翰?普魯托?史密斯！你這個可憎的弒神者！」

　　被強大無比的魔女瞪著的假面貴公子。

　　他的名字除了約翰?普魯托?史密斯不會有別的。

　　「看到你有精神真是太好了，傑克。你也終於喜歡上我喜歡的這種衣服了嗎？我真是太高興了。」

　　約翰?普魯托的視線，捕捉到了傑克穿著的黑色披風和燕尾服。以這種服裝跟他站在一起，簡直就是化裝舞會。

　　「我可沒有costume play的興趣。不要認為我跟你一樣有著病態的化裝願望。這是為了潛入這裡，不得已而為之。」

　　「那麼，今晚就應該作為這個興趣的第一步！」

　　堆積著死亡的豪華客船的甲板。在這之上他愉快地笑著。

　　沐浴著滿月之光，華麗英雄之姿向著四周誇耀。

　　現在的主演，除了他以外別無他人。即使放出那種驚人存在感的安謝拉，在約翰?普魯托?史密斯面前也會褪色。

　　「聽好了傑克。今晚勝利的我們，是穿著相似的我們兩個人的勝利。是我們倆並肩獲得的勝利！」

　　約翰?普魯托的勝利宣言讓約翰有些困惑。

　　「勝利？不要大意，史密斯。戰鬥還沒有結束呢！」

　　「已經結束了哦……是吧，安謝拉？」

　　假面的眼罩對著稀世的魔女。

　　即使被魔槍放出的閃光射穿心臟，安謝拉仍然活著。

　　已經連站著的力氣都沒有了。膝蓋跪在甲板上，大量的血從胸部的大洞中流出，不斷咳著血，但還是活著。

　　魔女充血的雙眼，對黑色假面放出了恐怖的詛咒。

　　「這把槍是為了射出我的力量的道具。如果我不在的話，確實如同鐵屑。但是，只要我靠近並且使用權能，其他的射手也是能使用的。」

　　這樣啊。所以剛才，自己才射了出去。

　　聽到朋友的話，傑克明白了。

　　「因為我的不在而大意接受了阿爾忒彌斯之矢，即使是『不從之蛇』的你也無法挽回吧。我們的勝利啊。」

　　強大的魔槍也是有限制的。

　　每當月亮盈缺一次，便能發射一次，也就是說一個月只能發射六次。

　　但相對的威力十分巨大。從這把魔槍中放出的彈丸能變成蒼色閃光之龍飛向天際。穿透大樓，將厚實的巖石蒸發，即使是地形都能改變。

　　彈道會回應射手的意識而彎曲，無論哪裡都會追著敵人。根據傳聞，如果彈丸六發的威力被聚集，能夠發揮出更加巨大的威力。

　　正如魔槍這個稱號，是惡魔的武器。

　　「……說實話，我在幾個小時前就已經回到了洛杉磯。傑克，我知道了你的計劃，雖然能在一旁阻止你，但為了期待這樣的展開而在旁邊靜觀。」

　　「你說什麼？史密斯，你這男人一直把人當做道具——」

　　「真是讓人傷心的評價。我是相信朋友，所以把希望託付給你……你應該這樣理解。」

　　說得真是氣人。結果alright就行的勝負師。

　　全都與平時一樣。代替抱怨，傑克哼地笑了一下。不這樣就不是假面的朋友！

　　「別得意，約翰?普魯托?史密斯，妾身還沒結束！不要小看不死之蛇後裔的我！」

　　安謝拉呼喊著！可憐的容貌被鮮血染紅，鬼女般的形象在咆哮著。

　　沾滿血的肢體飛到空中，開始膨脹。變形。就是一周前的那樣，變身為大蛇。

　　「我當然記得。但是，品種明顯是手工的，一點都沒威脅。」

　　對峙的約翰?普魯托?史密斯也像那時一樣，翻動著披風。

　　「你先一步下船。今夜有種很想喝酒的感覺。你也陪我吧。為了慶祝把這魔女驅逐出洛杉磯！」

　　難以交往，秘密主義的男人。

　　跟一般朋友的交流也拒絕的，不露真面目的男人。

　　對於他的提案傑克嚇了一跳。就這樣，假面的英雄和變為蛇的魔女之間的決鬥進入了最終局。

　　注：①恩利爾（Enlil），蘇美神話中的神祇，至高神，天神安和天后安圖姆的背後掌權者，被稱為彼勒（意為「主」）。恩利爾是大地和空氣之神，尼普爾城邦的保護神。同時也是戰神和風神。洪水滅世就是恩利爾所造成。

　　②烏拉什：烏拉或是烏拉什，在蘇美爾神話中是大地的女神，也是天空神安的配偶之一。她是女神Nininsinna的母親，也是英雄吉爾伽美什的祖母。

　　③奈莉：Ninlil，Nin=小姐，Lil=空氣，南風女神，安努的女兒、恩尼爾的妻子。

　　④伊甸納：幼發拉底河西側荒漠地區，有一片可耕之地，名叫伊甸納(Edinna)。

　　⑤拉塔拉克：伊南娜的侍從。

　　⑥阿爾忒彌斯：羅馬神話中的狄安娜。掌管月與狩獵，照顧婦女分娩，保護反抗和蔑視愛神的青年男女。曾與孿生兄弟阿波羅一起，殺死迫害其母的巨蟒皮同和羞辱其母的尼俄柏及其子女。

　　4

　　豪華客船，被白銀的大蛇纏繞著。

　　總重超過15噸。跟全長300米，全高60米的巨船相比，即使是大蛇那長大的印象也會被削弱吧。可那莊嚴的氣氛健在。

　　但是，美麗的蛇體上滿身瘡痍。被大量的出血染紅了。

　　這時，夜空被雷雲遮蔽。閃電降臨地面。雷帝之槌擊打的不是白銀的大蛇，而是它纏住的巨船。

　　雷鳴與轟聲。閃光與火焰。

　　被閃電擊中的豪華客船，變成了異樣的篝火。

　　在火焰中站著一個巨人。

　　全高50米左右，勻稱的體格。但是，他有著奇異的相貌。全身漆黑。猶如暗夜異樣漆黑的膚色。臉上塗著黑與黃的橫條。

　　只有右腳不同。其素材大概是黑曜石。

　　反射著妖艷的月光。閃閃發亮的石頭製成。

　　覆蓋在巨體上的是紅色、黃色、黑色、各種顏色的布以及鳥的羽毛。仿佛是七面鳥（注①）般異樣的裝扮。背負著的木筒裡收著幾把長槍。

　　與原始宗教的咒術師一樣的異相。

　　『大魔法師』。約翰?普魯托?史密斯所擁有的最強變身體。

　　異相的巨人與白銀的大蛇進行的格鬥戰，將豪華客船的殘骸與碼頭完全毀滅。很明顯，巨人占優勢。果然受到魔彈直擊的時候，勝負就已經定下來了。

　　黑色魔術師的全身圍繞著電光。強烈無比的雷擊。

　　打擊到銀之鱗上，下麵的肉也沐浴在灼熱的電光鞭撻，安謝拉所變的大蛇大大地翻轉。

　　《好了，你敗色已如此濃厚。如果還準備自爆的話，差不多也該開始了吧。》

　　從魔術師的口中，響起了約翰?普魯托?史密斯的聲音。

　　《你應該沒有這種餘力的吧，安謝拉？之前的自爆，可是把你數年儲存的龍脈的精氣用完了吧。已經將軍了。》

　　《可惡，竟然妨礙偉大地母的再臨，魔王！你這個弒神者！》

　　白銀的大蛇發出了充滿怨念的安謝拉的聲音。但是約翰?普魯托的反應冷淡並且冷靜。

　　《正是。我就是魔王、我就是弒神者……所以能夠從容地結果你。》

　　飽含著抹殺的意志，英雄?魔王宣言到。

　　《為了毀滅你，我就用大招來結果你吧——全能的我能夠活用人民，所以人民都是我的奴隸。我是夜晚的風。我是統治天與地，高貴的魔術師！》

　　這是言靈。

　　將自身與敵人一起毀滅的殲滅的言靈。行使彼我相殺的的變身秘術。

　　咒術師的身體，突然冒出了煙雲。煙的周圍放射霹靂霹靂的電光。

　　《我呼喚終焉的夜之斧！創造世界，破壞之神！》

　　電光與煙現在已變成了蒼黑的的火焰。約翰?普魯托?史密斯的最終化身『殲滅之焰』。

　　蒼黑之焰包圍著白銀的大蛇，一口氣將其灼燒殆盡。

　　《嗚，哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！嘎啊啊啊啊啊！》

　　《與我的身體一起燃盡吧，安謝拉！》

　　蒼黑之劫火灼燒著妖異之蛇，長灘的夜染成了奇怪的顏色。這既是《蠅之王》的終焉，也是神祖安謝拉敗北的情景。

　　按照指示，傑克迅速下了船。

　　約翰?普魯托?史密斯開始戰鬥的話，還是不要接近為好。

　　他使用魔力的時候，需要各種各樣的『祭品』。弄不好，說不定自己將會和那些供品一樣迎來悲慘的結果。

　　比如說『大魔法師』，需要人類建造的巨型建築物作為『祭品』。

　　約翰?普魯托?史密斯變成那種姿態，首先就不得不破壞他保護的洛杉磯的一部分。

　　也有對市民生活造成障礙的『祭品』。也有與生祭一樣充滿血腥的『祭品』。洛杉磯的人們忍受著這種犧牲，來支援黑色英雄的戰鬥。

　　就像是給作為『王』的庇護者的納稅。臣服於他的品德與異能，市民所應盡的賦稅義務。

　　傑克從始至終在碼頭看著戰鬥的發展。

　　不知何時已經有近百人聚集在此。

　　附近的居民，遠方開車過來的人。他們的樣子不像是看熱鬧。他們虔誠地看著決鬥的進行。也有握緊手，緊閉雙眼，祈禱的人。

　　大概，他們是為了來看洛杉磯守護者的歸來的吧。

　　終於勝負已定，人們都松了一口氣。這時，有一個聲音傳來。

　　「傑克。你沒事吧？」

　　回頭一看有個二十幾歲的白人女性。有印象——不，是非常熟知的一張臉。

　　「愛麗森？為什麼你會在這裡？」

　　「還不是因為你打了那樣的電話！什麼啊，那個分別的話語！」

　　愛麗森生氣地抱了過來。

　　傑克沒有任何猶豫接受，用盡全身的力氣抱住了最愛的女性。

　　「這不是又發生緊急事態了嘛，我可擔心死了！不斷地檢查廣播和網上的新聞……所以才發現，那個人——我們的王已經一星期沒有回來了。聽到廣播，我立馬就過來了。」

　　這個城市，有直播約翰?普魯托?史密斯的出現情報的當地廣播存在。網上也有同樣的活動。

　　即使有人認為假面的守護者是非官方的英雄，但也有人認為他是蹂躪平穩都市生活的暴君而採取自衛行為。

　　一直有催促周圍地區人類避難的情報源。

　　但今天，報告守護者的歸還，這裡的人已經完成了他們的任務。

　　然後，他們也幫助了戀人的再會。傑克和愛麗森相擁著，互相確定這彼此的存在。

　　這時，又聽到了那個腳步聲。喀噌喀噌的。長靴的金屬幫敲擊地面的聲音。

　　傑克抬起頭。愛麗森也跟著抬頭。

　　從黑暗的深處，約翰?普魯托?史密斯正向這邊走來。人們以信賴和畏懼的眼神歡迎著他。但是，誰都沒有輕易向他搭話。

　　大家都為他自行開路。圍著異相的男人觀看。

　　守護人們的英雄。但是，不止是這樣。

　　受人民仰慕，恐懼的『王』。他是君臨失去天使之都的黑暗王者。

　　「看來你平安逃走了呢。不過。不這樣的話，可不配做我的助手。」

　　「你能不能別把華生的角色壓給我，史密斯。我可不準備辭去現在的工作……嘛，也不保證今後會有更奇怪的工作。」

　　面對王者，傑克用厭煩地口氣回答道。

　　不知道是不是終於把宿敵解決了心情很好，約翰?普魯托愉快地笑著。

　　「如果你希望的話，給你迪克?格雷森（注②）也不錯啊！關於你現在工作的地方我也會幫你安排。近日就能解決——對了對了，剛剛在船上提案的，開個小小的慶祝會……這件……事……」

　　很稀奇，饒舌的約翰?普魯托無語了。

　　傑克注意到朋友的眼罩正對這身邊的女性。

　　「為你介紹，史密斯。她叫愛麗森。我——最重要的人。」

　　與懷中的原婚約者四目相對，互相微笑。

　　「這、這個名字確實是、你原來的搭檔……我記得你以前好像說過，但是在半年前分手了，我的記憶應該沒有錯吧……」

　　越來越覺得運氣不錯了，竟然看到了少見的反應。

　　雖然理由不明，但是約翰?普魯托?史密斯非常的狼狽。第一次看到朋友那慌張的樣子，傑克苦笑道。

　　「真虧你還記得。確實如你所說，但最後還是復合了……啊，關于慶祝會，可以的話能不能讓愛麗森也參加——」

　　「不，不！關于這個還是重新考慮一下。」

　　約翰?普魯托慌忙說道。

　　「果然這種行為不符合我的主義。我竟然在決鬥前過於興奮了。說了這麼無聊的建議。你就忘掉吧。」

　　「嘛，我是沒什麼關系……明明是你邀請的，真是個自說自話的傢伙。」

　　「正是。是我自說自話，我可是個任性的人類。所以之前的無禮，你就原諒我吧。抱歉了。」

　　終于恢復常態，假面的友人自傲地賠罪。

　　傑克苦笑著。不這樣可不是約翰?普魯托?史密斯。他是連知心友人都保持秘密主義，見外的男人。

　　「我差不多該走了。再見了，傑克！」

　　假面友人剛一說，四周的光亮就消失了。

　　長灘港一帶，全部的照明都失去了機能。

　　路燈消失，車燈消失。一直到夜明，光都無法回來。即使拿出手電筒，也完全派不上用處。

　　然後，約翰?普魯托?史密斯的姿態改變了。

　　以周圍的光作為『祭品』，自己變成了『豹』的姿態。為了這個變身，曾經好萊塢全域都沉浸在黑暗之中。

　　在漆黑的黑暗之中，傑克和人們看到了。

　　閃亮的寶石般的雙眼——變成『豹』的英雄的雙眼。

　　噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！在猛獸的咆哮撕裂暗夜之後，約翰?普魯托?史密斯的化身如疾風般消失了。

　　「啊啊，再見了，約翰?普魯托?史密斯。」

　　目送友人的退場，傑克點了點頭。但是，這不是永別。

　　黑色假面之『王』肯定會回來。當這個混沌的都市再次遇到新危機的時候。然後，友人們真正需要他力量的時候，肯定——

　　注：①七面鳥，又名火雞或吐綬雞。

　　②迪克?格雷森：蝙蝠俠的夥伴，第一代羅賓。

　　5

　　約翰?普魯托?史密斯將神祖安謝拉埋葬的第二天午後。

　　菲利茲閑靜一角的某個屋子，喬?本斯特正準備拜訪。對只有主僕兩人而言過大的房子，但沒人對其抱怨。至少，在知道主人身份的人中。

　　「喲，迪尼斯，我們的QUEEN心情如何？」

　　「非常可惜，可以說是最糟糕的狀態。本斯特先生。」

　　詢問前來玄關出迎的老執事，得到了不想得到的回答。

　　然後他被帶到了客廳。本斯特感謝神，讓他去的地方不是寢室。通宵在床上喝酒喝到天亮……好像不是這個最糟糕的情況。

　　「今天天氣真好呢，QUEEN。不，安妮。明明這樣，你卻在這裡喝悶酒。這可是對酒文化的極為不尊敬呢。」

　　「煩死了。這邊可是不喝不行呢！」

　　輕輕的打招呼，得到了醉鬼的發言。

　　安妮?查爾頓，將自己埋在了沙發裡。

　　旁邊的圓桌上放滿了喝完的空瓶。空瓶到處散落，老實的老執事只能慢慢收拾。

　　「……能不能問一下不高興的理由。」

　　「嗚咕。傑克竟然有女人。那個混蛋，明明說自己是單身漢！」

　　由於醉了眼睛呆滯，安妮回答道。平時表情和口氣冰冷的她，現在完全不見了。酒醉能使人改變呢。

　　「有什麼關系呢，即使他有伴侶。」

　　「一點都不好。我呢，從一年前就盯住他了。」

　　雖說是教授和助手的關系，但他們已是老友了。

　　所以喬?本斯特知道安妮?查爾頓所隱藏的真實。

　　理性且冷靜沉著。知性和行動力兼備的『能幹的女人』。認真古板的優等生氣質。

　　但是，在某些條件下，整個人會變成另外一個人。

　　比如說，遇到不高興的事而將手伸向酒瓶。又或者說身穿某種衣裝的時候。以一般人的目光進行精神鑒定，肯定會說她平時壓力過大吧。

　　總之，本斯特還是先安慰她。

　　「說實話，其實還有別的男人。只要尋找新的戀愛就行了。」

　　「那個呢。我注意到男人，可是很稀有的哦！傑克呢，明明不是非常帥卻又紳士又瀟灑，熱血男兒但不覺的過熱，莽撞但是頭腦不壞，少有的優良物件哦！」

　　終於，安妮嗚咽地哭了起來。

　　「即使這樣，我還是努力地縮短兩個人的距離哦。悄悄地幫助他工作。適度地玩弄一下認真的他，加深自己的印象。努力找理由，每週見他一面！所以，最近他會找我討論個人的煩惱哦，為什麼會變成這樣！」

　　「吶，安妮……那些全都是作為約翰?普魯托?史密斯做的吧。」

　　對著失戀（？）的醉鬼，本斯特說道。

　　安妮?查爾頓。今年二十七歲。

　　十幾歲時迂回曲折而打倒了阿茲特克的魔神泰茲卡特裡波卡（注①），成為了弒神的戰士。又名約翰?普魯托?史密斯。

　　「別怪我這麼說，安妮自己跟傑克只是見過幾面而已的程度吧？」

　　「沒辦法啊~在晚上cosplay進行英雄活動已經十年了。一直忙忙碌碌完全沒有跟男生交往過，所以完全不知道應該怎麼交往啊~」

　　本斯特嘆了一口氣。明明用這手上的腿來慶祝她歸來，完全被糟蹋了。

　　那天晚上，在海中安謝拉自爆的瞬間。

　　安妮變身為『殲滅之焰』，故意失去實體。

　　由於奏效而避開了致命的打擊。但是，昏迷地在海上漂浮。被巡航的快艇救起，一周後才恢復。之後立刻就趕去洛杉磯。

　　擁有驚異生命力的，戰士的故事。

　　老友和執事在一旁看著，安妮?查爾頓喝著酒逃避現實。

　　之後她說道。這次終于打倒了安謝拉。沒有獲得新的權能，是因為那條蛇神是神族變化的，並非真的『不從之神』……她是這樣想的。

　　發現這判斷為時過早，還是不久之後的事情。

　　注：①泰茲卡特裡波卡（Tezcatlipoca，意為「煙霧鏡」。）是阿茲特克神話中，的最重要神祇之一，祂統轄阿茲特克傳說的第一太陽。祂是至上的神靈力、人類命運的操弄者。祂和中美洲其他神祇不一樣，不代表任何一種自然力，也不是某個部落的守護神。祂代表世間的無常，是「眼前、當下之主」，並像「夜晚之風」一樣無所不在、捉摸不定。