第四章 從遠方而來的敵人

護堂從地鐵的芝公園站出來後，首先尋找附近的地圖。

站前有個很好的向導版。

昨天的電話之後，從靜花話中得知相約的地點是第一次聽到名字的神社。雖然把最近的車站和大概的路線都告知了，但是要到達還是有點困難。

依靠向導版作估計路線，護堂開始走了。

「爲什麽要在神社啊？應該有更容易見面的地點吧……。本來就是相同學校的學生啊，在學校內的什麽地方不就好了嗎。」

「這麽說來那個人，之前好像聽說過在哪裡的神社當巫女做兼職。當然不是因爲錢了，應該是爲了學習處世做人。所以對神社比較留戀啊？」

昨晚兄妹兩人都感到奇怪。

最後靜花說出這樣的話，讓護堂非常著急。

「那麽，預先決定明天的安排吧。哥哥，打算什麽時候去？要從學校直接去嗎？」

「……爲何你要問那樣的問題？這是我一個人的事啊。」

「雖然哥哥是個粗心大意反應遲鈍的男人。但和那樣的閨中大小姐單獨兩人在一起，也許也會做出奇怪的事，不是嗎？我也要跟著去。」

「不要！又不是小學生，不需要監護人之類的。」

「……是啊。是不是如果我也在的話就不妙了啊？　果然，還是打算對萬里谷前輩做出奇怪的事吧——。」

爲了說服強烈要求同行的靜花，費了很大的勁。

總之，護堂打算一個人去見面的地點。回了家一趟，換上了便服。把那個戈爾貢也放進了挎包裡一起帶去了。

這個或許是意料之外的危險物品。

萬里谷祐理這個女生選擇在校外的地方面談，應該是考慮過這樣就不會把其他的學生卷進來。

但是，被艾麗卡威壓到還真是失敗。

一邊後悔一邊繼續走的護堂，總算來到了目的地的入口。

最後的難關是一段非常高的石階。

一邊輕輕地喘氣一邊向上攀登，終於來到了等候的地方——七雄神社。

穿過鳥居，步入了神社的院內。

迎接護堂的，是一身巫女裝束的少女。

「歡迎你的到來，草薙護堂大人。把身爲Campione的您叫來，請原諒我的無禮。」

巫女深深地垂下了頭。

白色的衣服和紅色的和服群對比非常顯眼。她仰起臉的瞬間，護堂總算理解爲什麽靜花會重複地說‘厲害’這個詞。

「我是萬里谷祐理，昨天突然打電話來你家，失禮了」

稍稍淡淺色的栗色長發搖晃著。

萬里谷祐理，確實是傳聞中所說的一樣的美少女。不只是美麗，還有著看起來沈著而且聰明的精致的臉孔。

在護堂所認識的人當中，擁有突出的美麗的只有艾麗卡．布朗德利 。

但是，若果比較起來萬里谷祐理也不相上下。

如果那邊可以比喻爲大朵的山茶花的話，這個氣度高貴的少女可以比喻是可愛的櫻花。

「啊，你也是那些魔術師的同伴嗎？好像都是在歐洲見到，遇到在日本的同伴還是第一次。」

「是。……我想您可能有點誤會了，不過，對那個認識沒有太大的錯誤。我是作爲守護武藏野的巫女，在這個神社裡工作。不過，也懂得點

咒術的知識。」

這麽說的話，這裡就是她的打工地點。

護堂點了點頭後，環視了周圍。

「……這裡就只有萬里谷小姐一個人？沒有其他的人嗎？」

如果可以的話，真想有其他人在場。

和這麽漂亮的女孩子兩個人單獨在一起，對於護堂來說難度太高了。

「是。現在就只有我一個人。就算觸犯了您，也只是我一個人的過錯。如果大人您發怒的話請往我的身上。」

「那個、萬里谷？你現在，在說些什麽奇怪的事？」

「如果使您魔王的貴體動怒，我知道我說的話不中聽的話可以殺了我。但請不要淺踏與玩弄無關的無辜人民。慈悲和仁德才是王者應有的風

範。全部的過錯，就有我自已一個人來承擔。」

被奇怪的恭敬口吻教訓了。

……這個難到是，忠告之類的？是忠臣面對暴君，冒死上奏教訓一樣？

護堂想到不好了，馬上回答了祐理。

「首先要先說明，我爲你過深的誤解感到很爲難。你認爲我對你來說是什麽？我不是暴虐的董卓也不是織田信長，不會去殺誰的！」

「……那換個話說，是僅僅奪走生命還不足以滿足這樣的意思嗎？」

美麗的巫女桑，說了些前言不搭後語的話。

爲什麽呢？

這個女孩子看起來好像很聰明的樣子，感覺上也不是壞人。不愧是大小姐，也許和普通的人的思考回路不太一樣。

「不是的。我是個正經的文明人，不喜歡做那些粗暴的事。希望能稍微理解這一點。」

「…………是的。我已經有覺悟了，即使你要嘲笑我玩弄我，也隨你喜歡。這樣您就不是可以及時行樂了，不是嗎？」

「不是還完全不明白嗎！我沒有拷問人的愛好！」

這時護堂稍微注意到了一點奇怪的地方。

即使是魔術師，知道自已是Campione的人也應該很少。

數日之前在羅馬見到的魔術師，在跟艾麗卡的決鬥裡實際地看到了權能，也有明顯的懷疑態度。

「你爲什麽可以斷言我就是Campione？」

「因爲這個是我的力量。我的眼睛，是能夠正確地解讀世間的神秘的靈眼。……以前，有遇見過草薙先生的同伴ヴォバン候的經曆。

Campione－－我不會看錯羅刹王的化身。」

祐理帶著靜靜的自信說道。

而且，護堂也徹底明白了。這個女孩，有遇見過傳言之中的那個東歐的大魔王的經曆。

「是、是這樣嗎。那個家夥的事我也有聽說過。……感覺就像是個跟不上時代的魔王，應該是個任性的古怪老爺爺吧？那樣的家夥，在

Campione裡應該是少數派的吧，希望別把他跟我說在一起。」

相識的同類的Campione只有一個人。

那邊那個家夥。

看上去像是很快樂的拉丁氣質的紳士，一邊笑著一邊用劍砍過來，真是失去做男人的資格的人。不過嘛，作爲一個人確實出衆拔群。

「您謙虛了。大人您在西西裡島和義大利米蘭、羅馬做出的激烈事件我也知道。那樣的破壞程度，的確是魔王的所爲。」

「……啊，不，那是洩憤的時候不小心弄壞的。對了，萬里谷，可以別用那種說話方式嗎？你和我是同年級的學生，說話不用那麽客氣啊，

我也這樣做啊。」

從剛才開始就被同年齡的少女以過於恭敬的口吻對待。但是，對於這個提議祐理露出了詫異的表情。

「抱歉，我不怎麽會說話。失禮了。……對了，不用客氣的意思是？」

唉，是沒收錄在大小姐的辭典上的話嗎？

護堂深切地感到兩人所在的不同世界。

「就是別加敬語的意思，因爲我叫你萬里谷，所以你也可以直接叫我的姓名。無論草薙、護堂都可以，只要你喜歡就好。」

「那樣的事……會很困擾。就算身份地位不同，我也沒試過直呼男性的姓名。」

祐理邊害羞邊說道。

護堂漸漸覺得兩人並不是住在相同的國家裡的人。

「身份地位，是哪個時代的詞語啊。我並不是那麽了不起的人 ……唉，如果還不習慣的話我也不勉強你，可是，可以換種輕松點的說法，以

後，希望別加上大人啊之類的稱呼。」

「啊……我會努力的，那個，草薙——同學。」

對於偷偷地觀察其反應的祐理，護堂點了點頭。

被同年齡的女孩子加上「先生」的稱呼，總比「大人」好上一百倍。

「那麽，草薙……先生，我有個請求。聽說你從羅馬帶回了神具，可以讓我看看嗎？」

恢複認真表情的祐理提出了請求。

「那個我不介意，可是爲什麽萬里谷同學會知道那個獎牌的事呢？」

「草薙先生太低估自已了。說不定不只是魔術的發源地歐洲哦？就算是日本也有相關的人員，與其說是對於你所做的事感興趣，不如說是因

爲擔心。」

「擔心是……難到，附近已經有人監視了？」

護堂打從心底吃了一驚。

有那樣的團體存在，是完全沒有想過的。

「不知道現在有沒有監視，但知道確實有日本的調查員被派遣到羅馬。調查的結果，就是草薙大人被義大利的魔術師們託付了一件東西。」

「調查人員？是被誰派去的嗎？ 」

「當然，是正史編纂委員會。……您不知道嗎？」

祐理說出了一個很長的名稱。

這麽說來，之前好像有聽過這個名稱。護堂回顧著模糊的記憶。 。

是住在隱居的歐洲魔術師的住處，由艾麗卡所說，還一邊感到很吃驚的時候的事。

她說，魔術師的話日本應該也有。

和歐洲不同，是政府直屬的監視組織，說是普通的人大部分都不知道那個組織的存在。

那個組織的名稱，就是——。

「正史編纂委員會。嗯，曾經聽過這個名字。」

「他們是統領全日本的咒術師、靈力者，操控消息的秘密組織。文部科學省和國會圖書館，其他的從宮內廳到神社廳，警視廳等等也有招入

相關人士構成。像擁有我一樣的咒術能力的巫女和神職人士，有協助他們的義務。」

魔術、呪術、神——大力亂神有很多。

那個組織完全不承認，日本的所謂正確史實。

爲了保持社會應有的狀態的。所以叫『正史編纂』委員會吧，艾麗卡說。

「我是被委員會所指示來看清草薙先生是否真正的Campione。後來得知偶然也是同一間學校的學生，和靜花也有親密的關系。」

「萬里谷你們也是挺辛苦的啊…」

聽到那些話，護堂有點同情。

也許是因爲看慣了那些輕浮的拉丁國家的魔術師，看起來有著不少難處的祐理他們感覺可憐一點。至少，也對這件事採取合作性的態度。

下了決心之後，護堂從包裡拿出了戈爾貢之石。

黑曜石的獎牌。上面刻著蛇發女妖的肖像。——一看見那個，佑理突然就喘不上氣。

「這個果然是危險的物品嗎？」

「大概是的。古老的，非常之古老的神格的聖印。蛇神、大蛇的印記……不，是更根源，圍繞母親大地的螺旋形刻印。」

雖然眯著眼睛，但是祐理由說。

「這只是我個人的直覺，這個獎牌或許是在北非洲出土的物品。埃及，阿爾及利亞，……總覺得會想起那些地方附近。」

「想起來了嗎？我的朋友把它叫戈爾貢之石，萬里谷不是對於這些比較瞭解的嗎？」

「不。我對於非洲和歐洲的神格，幾乎不瞭解。只能依靠靈視與靈感模糊地感應神。」

這麽說來，艾麗卡好像說過類似內容的話。

護堂真心地感到佩服。

萬里谷所說的咒力，總之就是一種優秀的直覺能力吧。

當然，憑她一口之言的可能性並不大，但卻很難懷疑這個以真摯的眼神莊嚴地說話的少女。

不過，非洲可是意料之外的地名。

戈爾貢之石和美杜莎不都是希臘神話裡的嗎？大概就像是概柏修斯救了埃塞俄比亞的美女公主Andromeda，這樣才是合理的嘛。

草薙先生，請問我可以問你一個問題嗎？

不知不覺沈思起來的護堂被祐理突然的詢問。

「這個顯然是‘不從之神’的神具。作爲Campione的你，難道沒有發現嗎？」

「呃、啊，有聽說過……。果然是和神有關的危險物。」

「你、打算在東京引來災禍之神！？你沒有想過本地居民的安全嗎？

晴天霹靂。

聽到的瞬間，雷劈了下來。

護堂目不轉睛地重新凝視著祐理出衆的美貌的臉，到現在爲止明明已經遇到過很多美麗的女生了，不過她的魄力可不是半吊子的。

「那、那個我也有點擔心，可是，應該不要緊吧？那邊的女神大人想要這個東西，不過那個人，大概日本的位置和國名都不知道吧。 」

「那麽就沒有事了？」這會曾加不必要的危險，從讀了草薙先生的調查書開始就有點在意了，您對周圍的很欠考慮。」

被祐理冰冷的視線瞪得動也不敢動，護堂退縮了。

不好了。

跟她的對決，自已很不利。

護堂本能性地察覺到眼前的少女的性格相當接近於最可怕的。——這，與艾麗卡是完全不同的類型的天敵。

祐理也是無意識的直覺。

「強大的力量，也會伴隨著很大的責任。草薙先生不是很不負責任嗎？被自已的愛人的女性請求就把神具帶回了自已的國家。」

「愛人！？說的是誰啊！？」

「你裝傻也沒用，這個報告書上有寫著。」

祐理把一疊文件拿了出來。

「艾麗卡．布朗德利 。魔術結社所屬。十六歲，身高164公分，三圍86．58．88，草薙護堂的愛人。

看到這份這麽詳細的個人資訊，護堂感到了絕望。

「萬里谷，這份報告寫有關於我的不良傳言的都不是事實。是捏造，是編出來的謊話。能稍微聽一下我的解釋嗎？」

不知什麽時候祐理浮現出了微笑，但是，是嘴笑眼不笑的笑容。

是夜叉。護堂確信了。

如果夜叉女是真實存在的，那麽一定會浮現和現在的祐理相同的笑容。是那樣冷酷無情的美麗，像能面一樣的微笑。

被一種說不出的無形壓力壓迫著，護堂不由自主地向後退了一步。

……而且還注意到。

以輕快的腳步接近這邊，是非常有印象的人物。

等等……她爲什麽，會在這裡？

「欺負我的護堂也要適可而止，好嗎？愛他，折磨他，或者把他當作玩具，都只是我這個‘赤色惡魔’的特權。你如果出手的話就不好了。」

聽到了不應該在這裡聽得到的少女的聲音。

吃驚的護堂的視線裡看到的，是說話的主人，艾麗卡．布朗德利 。

帶有紅色的金色長發非常的美麗，使人感到是不知什麽地方的豪華皇冠的印象。

但是，這個並不是最突出的。

突出艾麗卡的，是她身上華麗的氣氛。

理所當然受衆人所矚目、高傲的氣質。兩者絕妙的配合、充滿霸氣的表情。

「怎樣麽，護堂？有看到想奪取美杜莎的入侵者的身影嗎？」

艾麗卡以甜蜜得可以融化黃金般的聲音說道。

但是，對聽起來應該很舒服的呼喚，護堂卻歎了口氣。

「你可真是……最不應該碰見的人。你啊，這裡可是東京，不是義大利米蘭不是嗎？在這樣的地方出現的理由是什麽？」

「理由？你真的是很笨的人啊。遠距離戀人的兩個人，對方突然來到了自已住的地方，肯定是爲了見最愛的人吧？」

艾麗卡走了過來。

黑色的短襯衣上面披著紅色的對襟毛衣，下面穿的是斜紋棉布運動褲。

那樣著裝打扮的金發少女，出現在古老的神社院內。

看似毫無相稱的組合，但不可思議地並沒有違和的感覺。艾麗卡無論在什麽狀況場合下都能成爲主角

「過來這邊，護堂。你應該待的地方，無論什麽時候都是我一邊。」

艾麗卡挽起護堂的手臂，拉到自已身邊。

「你在做什麽？突然間出現，還做出那樣無恥的行爲……」

「不可以嗎？我和護堂是戀人你應該是知道的吧？打攪再次相見的戀人們的相會，是不解風情的女人才會做的事哦。」

剛要說不要說這種讓人誤解的話時。一開口說了一句，護堂感到了不寒而慄，像能面一樣微笑著的祐理，使護堂心底裡感到很可怕。

「這裡是我們祭奠的神社，請注意你們的舉止行爲。艾麗卡小姐，護堂先生，應該明白的吧？」

「啊，啊啊，是這樣的吧，艾麗卡，萬里谷說的沒錯。即使是你，也不會在教會中作惡作劇的吧？」

「不是惡作劇。在神聖的場所裡，相愛的兩人相互確認對方的感情，在日本和義大利都是一樣的。例如是在婚禮上。」

「現在不是在婚禮上，不要再胡鬧了。」

順便說一下，目前爲止的會話都是日文。

艾麗卡的日語語法，發音，都很完美。是和護堂懂得義大利語相同的道理，艾麗卡這樣的高位魔術師能用魔術在短時間內學會多鍾語言。

問題是，即使是日語，好像也有祐理所不能理解的地方。

——不。說不定其他的語言也一樣。

祐理的視線很可怕。好像只要看著就能殺人的視線，冰冷的目光。

這個眼光望向護堂的左腕。那是，義大利少女用力壓向自已豐滿的胸部附近。

「草薙先生，你們可以換一個地方嗎？您那令人討厭的毅力我已經充分理解了。我要做的事情已經完成了。」

「等、等一下，萬里谷。現在我跟你說一下這個家夥。」

護堂把臉轉向意料之外的闖進者，用認真的口氣說道。

「艾麗卡，你再這樣胡鬧我就生氣了，請你認真點吧。」

「呵呵，稍微變得強勢了呢。和剛才一臉喪家之犬的樣子不一樣啊。嗯，我的護堂就是要這樣才像樣的嘛。」

艾麗卡微笑著，從護堂的身邊離開。

大概，這個家夥是爲了幫助自已所以才前來的吧，但是，真希望她能選擇別的方式，剛想表示同意的護堂奢侈的想到。

「我和萬里谷正在說你交給我的那個戈爾貢之石的事，……莫非，你來日本就是因爲這件事吧？」

「聰明。可以給A評價嘛 ——其實我是爲了追趕比我先來的人，所以飛來日本了。」

「……先來的，是誰？」

不應該聽到，聽到後就不是好事。

護堂一邊有著那樣的預感一邊聽著。

對祐理蒼白的臉色也有點在意。難道，能夠感應得到神靈的巫女感覺到了不吉利的前兆。

「當然就是‘不從之神’，和護堂在羅馬遇到的女神特徵一致。」

「果然是啊！」

艾麗卡回答的同時，祐理也歎了一口氣。

應中了預感，護堂心情變得很厭煩。

「爲什麽會從羅馬追來？我沒說過自已的出生地之類的事啊！？」

對於這個問題，艾麗卡聳了聳肩。

結果，人類是不可能看出神的界限的。有那樣的感覺。

「關於那一點，並不是我們能想象的。跨越海洋而來這種程度的事算不了什麽。……哎，既然來了也沒辦法了，還是想想擊退的辦法吧。」

「不要說得好像別人家的事一樣。扯上了神的罪，你和我都是共犯啊。」

「那麽來臨的‘不從之神’現在在哪裡？名字呢？神的禦名是什麽！？」

在護堂發牢騷的時候，艾麗卡轉過身面對祐理。

「稍微說一下之前說過的話題，你好像是有靈視力的人吧。正好，可以代爲傳達那個到來的神的神諭。」

「神諭？可以做到那樣的事嗎？」

「大概可以。現在在這裡有戈爾貢，護堂也有直接遇見過那個女神，這個女的要是真正的靈視術師就有可能做到。」

因爲不知道要對峙的神的名字，感覺就有很大差別。

護堂對於那個經驗很少，但是神名的重要性已經切身學習到了。

「……就是這樣的，如果可以的話能夠拜託妳嗎？啊，當然事件的元兇是我們，也理解這個請求是不太合情理。」

護堂一邊盡量以誠實的態度說道，一邊垂下了頭。

當然，是低頭請求巫女裝束的祐理。

她感到驚訝地想要說什麽時，大大地歎了一口氣。

「真是——沒辦法，我就試試吧，請借那個石頭給我。草薙先生請您伸出手。……您是以前遇到過現在到來的‘不從之神’吧， 那個時候，有什麽樣的印象？」

祐理右手拿著戈爾貢，左手握著護堂的手掌小聲說著話。

閉著眼睛，聲音也很小。

對於這種嚴肅的氣氛，護堂的身體也自然地緊張起來。

「是這樣…夜晚。那個女神是什麽樣的神不知道，可是我感覺是夜晚的神。」

大地的女神。蛇。戈爾貢。美杜莎。

目前爲止所知道的，許多關鍵字。

但是護堂，突然感覺到，在羅馬的路邊遇到的女神，恐怕不是夜晚世界的居民，有那樣的感覺。

「夜晚……夜晚的瞳孔，一頭銀色短發的幼女身形的女神……不，不是年幼，那是被剝奪了年齡的女神……所以很小……所以才不服從……」

佑理嘟噥地說著一句也沒有告訴過她的女神的特徵。

這個就是靈視力的能力嗎，護堂感歎了。這不完全就是千裡眼嗎？

「那個禦名是……不從之神的禦名——啊。」

突然睜開了眼，祐理說不出話。

護堂和艾麗卡互相對望了一眼。出現了那麽令人吃驚，厲害的名字嗎？

「好像看到了吧，是怎樣？難道是你也知道的女神大人？」

「呃，嗯……。但是，有些地方可能搞錯了。可是，這個女神應該是戈爾貢——蛇神的敵人。連我這樣的人也知道。」

「連日本的巫女都知道的大名。……那麽，神的名字是什麽？」

艾麗卡繼續追問道。

那種銳利的眼神，之前也沒有出現過。

「——是雅典娜。草薙先生遇到的，來到了日本的女神的禦名，應該就是雅典娜。真不敢相信……」

能將看到的人全部變成石頭的蛇發妖女——美杜莎。

討伐了這個女怪物的英雄珀爾修斯。

庇護他，引導他的智慧與戰鬥的女神雅典娜。就是那個希臘神話故事的概要……

對於這個好像很麻煩的女神的出現，護堂就想亂抓頭了。

海神波塞冬是她的舊敵。

至少根據希臘的傳說，應該是那樣的。

但是，並沒有就說因此就討厭海。海和大地，也與她被奪取了的本質深深的有關，生命的起源。

她真正厭惡的是太陽。

閃耀的光，光彩奪目的天空的寶座，才是使這個夜晚的女王真正不快的東西。

不對。只是不快。並不是難以忍受。

太陽還有生命的火。是生與死連環不可缺少的要素。接受這個光，也應該是女王的義務吧。

——不對。

這個想法不適當，還不同。她還不是‘不從之雅典娜’。還沒取回‘三位一體’的女神的地位。

勉強殘留在她的空虛的記憶中，母親的歎息，女王的恥辱，老太婆的睿智。

榮光的殘渣，父親－－反抗著作爲天空之王的宙斯的屬下的太陽。

馬上就要。

如果取回古之戈爾貢，自己就會成爲真正的雅典娜。

一邊承受著海邊的海風，她一邊打探的下落。在哪裡？正在哪裡等待著她？西邊嗎？在那個極西之地與那個人一起嗎？

她微微地笑了。

戈爾貢之石，就在不遠的地方。

還是，奪去了〈蛇〉的那個人嗎，遇到弑神者，是相當久遠以前的事了。最後遇到那個家夥，已經過了有數百年，說不定有數千年了。

對於迫近的仇敵，作爲戰鬥的女神雅典娜發出了歡喜的聲音。

「……啊，安娜小姐 ，謝謝你了」

護堂從總算停了下來的車的後座上狼狽地爬了出來。

外面的空氣很清新。

因爲是剛體驗了死的恐怖，所以就更加覺得。

怎麽說，沒想到會再次乘坐那個暴走的特快車。不過，說不定在數個月之後也會，所以有所覺悟。但是，沒想過會在數日之後。

恐怕，現在自已的臉色一定非常的差。

就連從後座上出來的艾麗卡，也是鐵青的臉色。很少會見到她憔悴的臉色。

「不，能幫上護堂大人和艾麗卡大人，我也很高興。」

安娜一邊露出清爽的笑容，一邊從駕駛座上下來。

做出了這麽危險的駕駛之後，仍然能有這種笑容，果然不是普通人。

——剛知道了雅典娜這個名字之後。

護堂慌張地飛奔出七雄神社。

當然，是爲了去找女神。艾麗卡應該能找到住處。經過追問後，果然。

打算把戈爾貢也一同帶去時，被祐理叫住了。

「特意自已帶上雅典娜正在尋找的物品，你有什麽樣的打算？那個我代爲保存吧。——真是完全沒有想法的人！」

怒氣沖沖的祐理接過了戈爾貢。

啊，確實她說的沒錯。

護堂這時才想到自已的想法膚淺得可憐，而且總覺得，感到十分對不起一起幫忙的祐理。

一離開神社，艾麗卡馬上用手機叫來了安娜。

果然。

精通日語，作爲跟隨的部下也是理所當然的吧。

這裡護堂完全理解。不能理解的是，和安娜小姐一起出現的大四輪驅動的轎車。

「……這也沒辦法。就算是我如果有選擇的餘地的話也想避免，想要馬上見到雅典娜的話坐車是首選。」

艾麗卡用只有護堂才能聽到的小聲悄悄說道。擁有「赤色惡魔」的稱號的少女的表情，很少見的充滿了苦惱。

「安娜小姐，有沒有國際駕駛執照啊……會認可那個駕駛技術，義大利的駕駛學校肯定有問題！」

「先說一下，那個孩子在出發來日本那天剛取得了駕駛執照！」

兩個人小聲地竊竊私語。

無論如何，肚子跟背部是不可能貼在一起的。

一邊想著古老的格言的意義，護堂和艾麗卡坐上了後座。二人勒緊了座椅安全帶的瞬間，平凡無奇的橋車立刻化爲了閃電一樣。

是坐了一個小時左右的車嗎？

也許是更短，不過身體感受到的時間就是那種程度。

順便說一下，這次是AT車，感覺和上次的速度有很大差距。

……時速接近100公裡的車一邊碰觸到路緣石一邊急轉彎，護堂一邊對沒有發生意外而感動一邊深呼吸。

很久沒聞到的海水氣味。

千葉的習志野市內還是市外，也不清楚正確位置就已經來到了海邊。

「雅典娜的位置就在附近，護堂跟我過來，艾麗安娜在這裡待命。」

在小型懷表的前端取出一條小鎖鏈。

艾麗卡把那個纏繞在中指上，在鄰近的地圖上搖晃著。

就像那些探測棒之類的。

要尋找東西的時候，她經常會用這個魔法。也許，找出在七雄神社的護堂，也靠這個術式的吧。

「知道了，請你們兩個人都要小心點。」

安娜深深低下了頭道別。

看到開始沿著海邊的道路走的艾麗卡，護堂也馬上跟了上去。

走在前面的她完全沒有猶豫。雅典娜的位置，好像大概能把握得到。

「喂，安娜小姐的駕駛的車，在什麽地方都是那樣的感覺嗎？」

在已經看不到安娜的身影之後，護堂提問道。

時間已經過了五點。

只有兩個人走在染上了橘色的海邊草坪上。

因爲護岸的防波堤所阻隔所以不能靠近海，但還是不錯的景色。

「當然。艾麗安娜是很厲害的。即使以那樣的方式駕駛但從未發生事故使人受傷，在某種意義上是天才哦。」

「這的確是事實我也有同感……安娜小姐是完全看不見，還是可怕的天然呆？一點點自覺都沒有啊。」

「那不是很好嘛。艾麗安娜聰明伶俐，做事認真，勤勞而且還很有趣，確實很完美。雖然也有四個缺點，但只是細微的問題啦。」

聰明伶俐等等的姑且不論，有趣到底是什麽意思？

因爲由艾麗卡口中說出的‘有趣’，對普通人來說是接近劇藥性質的東西。

「在參考這番話之前，能先說說那四個缺點嗎？」

「駕駛車子很危險，劍與魔術的才能是零，煮出來的料理是小孩聞了都會哭出來的味道，雖然一般的工作也能靈巧地處理，不過三日就有一次大失敗——就是這樣。」

那些即使不是騎士或者女僕都是完全不應該有的缺點。

不過，艾麗卡可是個偏愛效率和方便性（對自已來說）爽朗而有趣的人，如果將這些考慮進去，的確是人才用到了適當的地方。

兩人一邊說著無關緊要的話一邊向前走。

那個銀發的少女——再次見到「不從之女神」，是10分鍾之後的事。

不知是在哪裡得到的，她身上穿著單薄的毛衣和迷你的短裙，黑色的過膝長襪。在銀發上面，戴著藍色的編織帽 。

隨著海風輕輕擺動的銀色頭發發出的光輝，與照耀黑夜的月光很相似。

漆黑的瞳孔目不轉睛地盯著護堂，就像和深深的黑夜相連著一樣。

——還是一樣。

這個小女神，總是令護堂聯想到「黑暗」。

「真是久違了，弑神者，妾身能和你再相見，覺得很高興。」

像是少女般可愛的女高音，用古老的說話方式說道。

護堂以十分不滿的神情冷談地回答。

「我可一點也不高興。因爲你們的緣故總是把和平生活著的人卷進來。老實說，我很爲難。」

「作爲厄毗米修斯的天賜之子來說，真是明智的發言。你是少見的弑神者。」

她微微地眯起眼睛說道。

並沒感到是非常好戰的性格，但是還不能掉以輕心。神的思考和行動不能以人爲基礎來預測的。

「首先自我介紹吧。妾身的名字是雅典娜。今後，我們相互就認識了。」

終於，把這個名字說了出來。

不用說希臘，即使在西洋的女神中也是最大級別的大名。想想真希望是其他的神。

「東方的弑神者啊，妾身希望知道你的名字。畢竟是我們賭上這個最古老的〈蛇〉的對決，應該要弄清楚相互的名字吧。」

黑色的瞳孔裡，無法看出任何的感情。

雅典娜說的話只是很冷漠。

「我們沒有任何理由要和你戰鬥啊。」

「你在古之帝都帶走戈爾貢，是因爲受到魔術師們的請求吧？令〈蛇〉遠離妾身的人，無論是誰都是妾身的敵人。」

雅典娜雖然提及到魔術師，但是卻完全沒有看艾麗卡一眼。

雖然對魔術師這個集團有模糊的認知

但是卻對作爲個人的魔術師沒有絲毫的在意。她就只是目不轉睛地看著護堂一個。

「那麽就讓妾身聽聽，你的名字吧！」

「……草薙護堂。在那邊的那個人是艾麗卡•布朗德裡。雖然你身爲神，但也不要那麽輕視別人，那是非常失禮的。」

護堂一邊看著艾麗卡一邊報上名字。

雖然說是身爲神，但也沒有輕視眼前的人的道理吧。不過，女神大人會去考慮禮儀的事嗎……

「草薙護堂。聽不慣，真是有異國男人氣概的名字，先記住好了。」

果然，雅典娜對另一個名字充耳不聞。

在旁邊的艾麗卡也明白，正在一點點地保持距離。護堂和雅典娜，絲毫沒有對面對面的兩人造成障礙，只是一邊綻開嘴角一邊向後退。

護堂感覺得出這個女神的反叛之心。

雖然嘴上沒有說，但那樣的眼神好像在說就這樣開始戰鬥吧。

護堂沒有理會，再次環視了周圍。

完全沒有人。雖然沒有做阻止有人接近的限制，但在附近除了護堂和艾麗卡外、正好一個人也不在場。——難道是因爲雅典娜……

大概，也不想被多餘的人妨礙吧。

神的想法，只會給人們帶來影響。

只要雅典娜在這裡，這一帶就永遠不會有其他人。只要身在那裡出現，就會擾亂人們的行動和心。

當然，大部分的神都不會在地上徘徊。但是，還是有極少數的例外。

瞭解神的人，會將那個稱呼爲「不從之神」。

「那麽，草薙護堂，再問你一次。 戈爾貢之石在什麽地方？」

「那個啊…你認爲我會老老實實的告訴你嗎？」

「真沒想到啊，那麽預先跟你說一下，作爲戰鬥之女神我承認草薙護堂爲敵人，希望戰鬥。但是，作爲智慧女神的心卻向你發出警告。」

雅典娜那像深淵一樣的黑色瞳孔，稍有興致似的慢慢睜開。

護堂的記憶之中好像在哪裡見過和這個一樣的瞳孔。到底是哪裡呢？

「你真是個奇怪的弑神者。你從我的同伴那裡奪取到的力量，應該很少。可是，雅典娜就以雅典娜的機智告訴你危險性，你如果愚蠢地出手，將會受到重大的反擊，你將會感受到掉入陷阱般的威脅。」

貓頭鷹。

護堂突然之間注意到。

雅典娜的眼睛，與貓頭鷹的眼睛很相似。

人型姿態的女神和夜行性的鳥類，眼球的形狀完全不同。但是以Campione的直覺感覺到相方很相似。——是爲什麽呢？

「所以，首先問你。就根據這個回答來決定怎麽應對。妾身是雅典娜，戰鬥與智慧的女神。服從也好，對抗也好。那麽，弑神者，你的答案

是什麽？」

「如果能夠和平解決的話，不過，我……」

意料之外的建議，但是這也代表要交出戈爾貢之石。

死了這條心的護堂，決定尋找其他的出路。

「我決絕，不過反過來給你一個建議，戈爾貢之石的事情請你死心就這樣回去吧，不要作互相傷害的這種毫無益處的戰鬥，這才是聰明的做法。」

神的力量很偉大。

神的言靈很強大。

變化成爲人的姿態，在那個身體裡隱藏了多少力量就不會知道。神只要閉起眼睛，與人對話，人的精神就會輕易地崩潰。

絕對不能把強化的神具交給本來就強大的雅典娜。

盡管如此還是想避免戰鬥。難道不能找到能夠妥協的地方設法談判嗎，對於這個意料之外有理性的女神的態度，護堂不禁提出這樣的建議。

……不可以。

對於走近的雅典娜，不知不覺間放鬆了警戒心。

「的確。神和弑神者永無止境的鬥爭只會互相傷害到對方，是怎樣都不會有結果的事，但是，也有除了那個之外的解決辦法。」

彼此的身體已經到了觸手可及的距離。雅典娜和護堂的距離已經非常接近。

「結束了。草薙護堂，你作爲弑神者來說是個過於善良的男人。無法作爲一個戰士，作爲王也很愚蠢。不過，反過來說也許是個可以成爲未

來的英雄的人才。不能看到你的未來稍微有點遺憾。」

剛剛說完，雅典娜的雙臂就摟住護堂的頭。

到底，要幹什麽？疑惑了一會，就被拉近了。雅典娜踮起腳尖，將櫻色的嘴唇壓上護堂的嘴唇上。

「————！？」

太過突然的接吻令護堂說不出話。

「我想得到戈爾貢之石。放棄吧，草薙護堂。妾身將奪取你的呼吸和生命，啓程去幽暗的地底，冰冷的冥府吧。」

雅典娜在合起的嘴唇上吐出言靈。伴隨著冰冷的氣息，灌入到護堂的體內。——糟了。

這個言靈是「死」。

身體迅速地變冷，護堂感覺生命之火急速燒盡。

不，等等。

戰鬥和智慧的女神爲何能使用這種言靈？

神是胡扯的存在 但卻忠於自己所擁有的屬性。與火與山無關的神無法使火山爆發，與水與海無緣的神無法發起洪水。

難道雅典娜，是死神一類的？

「以前特洛伊，就出現過突然襲擊的作法。你真是太愚蠢了。……呵，接受妾身的死，愉快地閉上眼睛吧」

護堂一邊以膝蓋頂著掙紮，一邊以上當了的眼神瞪視著雅典娜。

戰鬥與智慧的女神。與蛇有深深的關系，漂浮在黑暗中，能夠操縱死亡。關於這個女神的原形的聯想在大腦裡面四處奔流。

……這麽說來以前，爲了消磨時間而翻開家裡的書讀的時候。

在歐洲貓頭鷹是智慧的象徵，被認爲是智慧之女神密涅瓦的使者。也有‘密涅瓦的貓頭鷹在黃昏中飛起’的這種話。

這個密涅瓦，就是以羅馬風稱呼的希臘神話的女神雅典娜。

與蛇和貓頭鷹有關的女神－－到底是？

「擁有賢明的眼睛啊。真頑強，還能保持意志嗎 ……可惜啊，只有意志沒有戰鬥的力量就完全沒有意義。頑強的鬥志並不會在戰場上閃爍光芒哦。」

護堂聽見聽起來很愉快似的雅典娜的聲音。

……視野也變模糊了。

不行。這樣的話就真的會死了。

感到濃烈的死亡迫近的時候，護堂模糊地聽到艾麗卡的聲音。

「神啊神，你爲何離棄我？！？」

艾麗卡高聲吟唱絕望的言靈，最強的咒文。

「吾之骨全都暴露在外，吾之心化作蠟石，身軀溶於其中。請您拋棄吾於死亡之塵中。犬包圍在吾身旁，作惡的群體在此虐待吾！」

真是個了不起的家夥，護堂很佩服。

雖然是魔術師但也是個平凡的人類，卻打算與神戰鬥。

「成爲吾力量之人喲，請給予我幫助，盡快地！拿起劍，獅子之牙與野牛之角，請先救贖吾之靈魂！」

就算是艾麗卡那樣聰明的家夥，挑戰神也不可能有勝算。

那樣做的理由應該是爲了救助自已吧。——還不能夠死在這裡，不能讓艾麗卡的拼命努力白費。

——我乃最強，爲抓住所有勝利之人。

——打倒所有阻礙在前面的敵人！擊碎一切障礙！

艾麗卡以劍刺向雅典娜。

一邊注視著兩個少女，一邊誦唱聖句。韋勒斯拉納第八化身『雄羊』的身影浮現了出來。

最後，護堂失去了意識。