第二章 與赤色惡魔的決鬥

夜深時分，高空中滿布星星。

因爲會有危險所以艾麗卡並沒有帶上安娜。

護堂跟隨著前往的，是有名的圓形鬥技場，鬥獸場附近的山丘上。

遙遠的西元前，首都羅馬被七個丘陵包圍的史實十分有名。

被稱作帕拉蒂尼山丘的這裡，是七個丘陵之一，是共和政時代高級住宅區，帝國時期的宮殿的一部份。

現在成爲了有名的旅遊勝地鬥獸場的隔壁，一個寂靜蕭條的廢墟。

雖然是第一次來的觀光地，不過旁邊的艾麗卡卻很安靜。

不知是不是因爲時間已過了零時，現在的氣氛即使羅馬貴族的亡魂出來也不會奇怪。

「即使這樣，也是1500年前殘留下來的建築物。每次看到都感到很佩服。」

用磚建築而成的古代文明的遺跡。

鋪上磚作成的道路。

護堂一邊在廢墟中行走，一邊東張西望地環視周圍。

如果可以的話真想白天才來 ， 把這裡當作測試膽量的地方一定很有趣。

沒有街燈也沒有手電筒的黑暗之中，艾麗卡與護堂都有貓頭鷹一樣的夜視能力。……自從初春那次頻死之後，從而得到的特殊體質。

“是那樣嗎？古老的建築物不是哪裡都能有的吧。中世紀的寺院和城堡，聽過在日本也有。”

“跟古時候的單位又不一樣，又不能簡單地看到觀光點以外的東西。”

艾麗卡的意見是石文化所養育的人所有的

原來是義大利的衆多都市之一，大部分都繼承了中世紀的城堡與都市的名稱。

道路和都市的全體，幾乎都可以說是過去的遺物了。

特別是羅馬這個地方，一直在使用著帝國時代造的道路，橋和下水道等設施。只有簡單地修複的程度，至今還能好好的使用。

“對了，護堂。我們兩個這麽久沒見了，有沒有什麽色色的話要跟我說啊？是好不容易的再會哦。”

突然，艾麗嘉接近了。

緊緊地挨近在護堂身上，湊近他耳邊小聲說話。

迷人的美少女，積極地被強迫發出肌膚關系。只要是健全的男子高中生，心都會撲通的跳。

當然，護堂堂也不例外。可是……

「不是跟你說過很多次不要做那樣的惡作劇嗎。要有所節制，以健康的朋友關系交往！」

「沒有惡作劇啊，只是很久沒見的戀人，確認彼此之間的愛的方式。」

將反駁完全無視，艾麗卡把臉挨近。

一邊將臉龐靠近，身體挨了過來，一邊說著甜言蜜語。

護堂盡可能地保持距離，拼命的想逃離。

「我不是你的戀人啊。拜託你適可而止吧！」

「你才是啦，請接受我的愛啦。是對我哪裡不滿意嗎？容貌，青春，還有身材，這些都完全沒有問題。……莫非護堂，有其他的特殊興

趣？」

「笨蛋，不要胡說。我是完全的正常的！呃，不是愛好之類的問題。」

對向後退的護堂，艾麗卡緊緊地貼了過來。

……說實話，任性啊，強硬的地方，習慣了會覺得很可愛，這點讓人覺得非常恐怖。這樣被她擺弄著，不可思議的一點都不恨她。

但是，就因爲這樣就接受艾麗卡的求愛是不可以的。

「我喜歡護堂。護堂堂對我，也是相當喜歡的吧？喏，已經沒問題啦。即使結婚，也一定沒問題。我們，不就能成爲地球上最強的夫婦

嗎？」

「喂喂！不要隨意地決定結婚！我還沒有組織家庭的心情！」

感到接納了她的愛之後，就會就這樣被綁架到教會。

假如人生有八十年，護堂也還沒活到四分之一，這種程度的人生經驗就決定了一生的伴侶，還是會猶豫的。

而且，還有更確切的理由。

雖然艾麗卡表面上說是戀人，不過，大概她是有所圖謀。

「喂艾麗卡，不要想在奇怪的方面利用我。雖然我欠了你人情，而且還是個很麻煩的朋友，但是正常的委託我還是會聽的，不是這樣的話就

別來找我。」

護堂以認真的口氣說道。

完全不值得自滿，但是從來沒有認爲自已是受女孩子喜歡的類型。

草薙護堂是個不會說風趣的話，對他生氣也沒有作用的木頭人。

妹妹因爲我遲鈍而罵我，而且有時候也很囉嗦。

會喜歡這種奇怪的男人的女性，應該不會有吧。更何況是艾麗卡，希望的話，不論什麽樣的對象都可以選擇吧。

“你是受到騎士團的命令來誘騙我的吧？我知道要你規規矩矩的有點勉強，我不希望你爲了那樣的事而說謊，聽到了嗎？”

「聽好了，護堂你真的很遲鈍啊，如此美麗的花，居然說要自已折斷，真是完全不能理解。」

艾麗卡一邊黏著護堂，一邊歎了一口氣。

對她來說是極爲少見的，像是是衷心的憂慮一樣沈重的歎氣。

「我沒有被別人命令選擇戀人，真面目也是個誠實的人。那種程度的事也不明白，我會感到很爲難。」

因爲艾麗卡總算放開了手腕而安心時，突然就被吻了。

不是在臉上，是輕輕地吻在嘴唇上。

「這是總是對我冷談的懲罰喲 ……嘛 我會好好的花時間，讓你理解我的愛，請做好覺悟吧。」

輕輕笑起來的艾麗卡，看起來非常耀眼。

因爲這樣氣氛會變得很奇怪，所以護堂決定改變話題。

「對了，可以跟我說一些安娜小姐的事情嗎？」

「啊，艾麗安娜啊。爲人率直脾氣也好，是個非常好的孩子啊。」

對於這種說法，護堂皺了一下眉。

「不要稱年齡比你大的人爲好孩子，多失禮啊 ！而且，把車讓安娜駕駛是你預先指使的吧。」

「……哎呀，護堂是坐艾麗安娜的車啊。真是像獅子一般勇敢嘛，真有出息。」

艾麗卡以若無其事的表情避開護堂質問的視線。

好像不想要正面回答那樣。

「那樣奇怪的回答，至少看著我的眼睛說啊，果然還是艾麗卡你策劃的？托你的福差點沒命了。」

「說是策劃之類的話傳了出去可有損名聲。我只是提出坐車遊覽的建議而已，不是應該感到高興嚒……艾麗安娜果然是個率直的好孩子。」

兩人一邊說著無關緊要的話一邊繼續向前走。

突然來到前面一個寬廣的場所。

「到了，這裡就是我們的比武場地。奧古斯都天皇曾經修築宮殿的地點的舊址。」

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一般說起宮殿就會想到壯麗的城牆，這裡卻是不完整的巨大細長的牆壁。

一部分雖然還在，但大部分變成爲橫倒的石頭的圓柱群 。

被這些包圍的，是綠色的空地。在那裡，有三位先到的客人在那裡等待著。

首先是兩位老人。

艾麗卡所說的〈老貴婦〉和〈雌狼〉的統帥應該就是他們吧。

然後，是一個年輕人。沒猜錯的話應該就是〈百合之都〉的「紫之騎士」。

順便說一下他們所屬的是騎士團，總而言之是秘密結社。

在地中海沿海的各國，中世紀的坦普爾騎士團好像多數作爲結社存在的樣子。

「初次見面，草薙護堂。見到你是種光榮喔。」

對慣例地問候的「紫色的騎士」，護堂堂低頭回應了。

「我是草薙護堂。雖然是有不可置信的體質，但是不是會讓大家害怕的人。請將我當做普通的人」

「……你謙虛了。光是你現在所說的話，不就證明瞭你不是普通的人嗎？那樣的義大利語，並不是普通的人能夠學得到的。」

「對。那個是「千之語言」——學習多年魔術，悟出言靈的深奧意義的高手才能掌握的秘訣。您這樣的年紀就能運用自如，真是很難得。」

兩位老人說道。

護堂成爲了Campione之後，很少感到與外國人交流的困難。只要一起度過三日，就會自然地聽得出對方的話，變得能交談。

雖然認爲是種毫無道理般方便的能力，不過，卻有著那樣的起因……

一時的沈默之後，旁邊的艾麗卡以響亮的高聲說道。

「來吧，既是演員也齊集了，那就開始吧。能拜託「紫色的騎士」在後面，做見證人嗎？」

「好的，赤色惡魔。長老們請退下。Campione和〈赤銅黑十字〉的大騎士的對決，最好保持點距離。」

聽到「紫之騎士」的勸告後，老人們點了點頭。

這之後，兩個人的身影突然就消失了。就在一瞬間，沒有任何痕跡。

「真的消失了啊！真是了不起啊。」

「事到如今不是佩服那樣的技術的時候吧？他們只是隱蔽了身姿，離開這個地方觀看。現在這裡就只是我們兩個人的舞臺喔。」

艾麗卡從還在吃驚的護堂身邊離開了五公尺左右。

這時，「紫之騎士」大聲宣告。

「開始吧！」

「那麽，祝願二位的武運昌隆。——開始！」

毫無鬥志的護堂，只好無奈地將視線轉向艾麗卡。

在來到這個地方的時候，她再次換了衣服。

不是華麗的衣服，而是簡單樸素的長袖襯衫，細長的黑色褲，很適合移動。披著猶如圍巾一樣的紅布。

這個紅與黑的條紋花樣的布，艾麗卡稱呼它爲巴蒂拉。

那麽說來以前還自誇地說紅與黑是只有大騎士才被容許佩戴的裝束。

「鋼之獅子與作爲祖先的獅子心王——請聽騎士艾麗卡．布朗德利 的誓約 ！」

這時艾麗卡開始念起了不祥的語句呼喚出了常用的武器。

像宏唱詩歌一般清晰響亮。

據說她們稱呼爲咒文和言靈的是種操縱咒力的技能。

「我是猛角笛的繼承者、黑色的武士的後裔，我心不屈服，我劍則決不折斷。獅子心王啊，鬥爭的精髓現在顯現於我手。」

劍出現了。

艾麗卡空著的的右手在一瞬間，長劍突然出現。

「決鬥的時間到了，萊恩哈特 ！」

艾麗嘉的愛劍，萊恩哈特是刀身細小的長劍。

雖然成爲剛劍卻是非常的細長，揮動起來好像相當的柔軟。清洌的光輝與刀身完美的結合，就像藝術品般優美的劍。

但是，護堂知道這把劍是把連鋼鐵都能截成兩段的魔劍。

突然間，艾麗卡縮短了距離。

「喂，等一下！」

萊恩哈特閃電般向著護堂的胸口突刺而來。

大大地橫向側身急忙躲開，總算避開了。

但是，艾麗卡並沒收回刺過去的劍，接著就那樣橫砍過去，追趕著逃跑的護堂陸續追擊。

對於死亡的恐怖緊緊地纏繞著護堂的背部。

從突刺到橫砍的斬擊，完美的一連串動作。

是完全預知了護堂的動作而作出的連續攻擊。

「你是真的打算殺了我嗎！？突然認真的砍過來。」

「這可是決鬥，當然是認真的。」

「不要啊！如果不小心被砍到了，肯定會死。你，這個上次不是砍開了混凝土嗎？我的身體會像切豆腐一樣被切碎的！」

「豆腐是大豆的加工食品吧？沒關系，護堂強得多了。 喏，那時候被薩爾瓦托卿的魔劍砍了不是還活得好好的？這正是非凡的生命力的證

明，就算被我砍了也不用在意的啦。」

「……你，開始只是說決鬥吧，沒有說要試驗那個的吧？」

「怎麽說呢，只是，不想錯過好不容易的機會。」

唰。

艾麗卡輕快地揮動手臂，萊恩哈特像鞭子那樣彎曲之後襲向護堂的脖子——頸動脈。

完全感覺不出像攻擊一樣的自然動作。而且，速度極快。

護堂完全沒能看清楚。

憑著感覺甩開頭，總算避開了斬擊。

「真不愧爲…… 能夠躲過我三劍的人，很少有哦——啊啊，因爲護堂只有一半是人，所以沒什麽不可思議的。」

「老是在說愛人情人什麽的，卻毫無在乎地砍過來，我才感到不可思議！」

「碰巧是相愛的人爲對手而已，並不是開玩笑的。而且，又沒有打算殺死你。不過，也許會發生意外的事故也說不定哦。」

艾麗卡一邊優雅地持劍擺好架勢，一邊移動著像毒花一樣甜的目光。

是讓人看入迷那般的妖豔。

「兩個人調情差不多就可以了，別太過分。雖然明白再次相見的兩人會有相互憐惜的感情，不過，現在這裡可是神聖的決鬥場所。」

「如果這看上去像是調情的話，那麽你的眼睛就是兩個洞或是玻璃球！」

對「紫之騎士」的責備，護堂邊吃驚邊叫道。

包括艾莉卡，都是一群把性命的比拼當做對戰遊戲的家夥。

「是嗎，談戀愛的樂趣就保留在後面吧。現在應該是表現你的力量的時候喲，護堂。」

除了家人之外很少有人會直接叫護堂的名字。

而且，以這樣的甜蜜，毅然與驕傲地叫這個名字的人，全世界就只有艾麗卡．布朗德利 一個。

……問題是，一邊那樣叫著名字，一邊卻毫不猶豫地用劍刺過來。

艾麗卡一口氣發出三下斬擊。

首先是以袈裟斬向下的斬擊，之後以逆袈裟斬向上提起劍，最後以護堂的頭作爲目標向下斬擊。

若果砍中一刀，都會當場死亡。

護堂勉強地向後急忙躲開，扭動身體，向後退了一步，總算是避開了。

「只有逃跑可分不出勝負哦。首先，我會很無聊。」

「那個，艾麗卡也知道的吧？我的力量都很奇怪，無法很好地使用。 難以手下留情，不能輕率地使用！」

「還是那麽從容不迫嘛……那麽，就用比劍更危險的東西追逼。不想輸的話，就請認真的戰鬥。」

艾麗卡輕輕地翻動身體，踏上了帝政期殘留的廢墟的城牆上。

「飛翔吧，赫耳墨斯的長靴！」

伴隨著簡短的咒文，噠，噠，噠，輕快地在牆上跑。

登上了幾乎是垂直的城壁。因爲使用魔術能使身體變的輕盈，所以身體能做出超人般的動作。

「萊恩哈特，對鋼之獅子授予使命。撕裂，刺穿，咬碎！打倒，殲滅，勝利！我委託你至此戰場之上。」

艾麗卡憐惜地撫摸愛劍的刀身，輕輕地吻了一下。

然後投出。

以護堂所在的草地爲目標。

「……這次是想幹什麽？」

看著紮在距離五米前的劍，護堂覺得奇怪。如果是打算刺穿自己，艾麗卡不應該會以這個距離投下。

果然，變化出現了。

紮在地面上的劍，開始了變形和膨脹。

銀色的鋼鐵膨脹，變化成仿照獅子身姿的雕像。

不單只是變形，還在不斷地巨大化。

……對於這件事真是出乎意料，還以爲只不過是個雕像。銀色的獅子一邊發出低嗚聲一邊轉頭，俯視地面，視線的焦點瞪著護堂的，是活生

生在活動的獅子。

「打算用這個東西來攻擊我嗎！」

護堂一邊愕然，一邊擡起頭仰視銀色獅子的威容。

獅子的頭，相當於一般大樓二樓的高度。

若是大型的巴士或者卡車想辦法或許就能對抗了。但巨大的身軀，與179公分，體重64公斤的護堂想比，相差實在太大了。

那個巨大的獅子提起前足，叩下。

以護堂的頭爲目標，極爲可怕的速度。

護堂馬上急忙躲開。

一秒鍾之前所站著的地面，被尖銳的爪子以壓倒性的力量整個挖開，毀壞。

獅子以悠然的腳步追趕急急忙忙逃跑的護堂， 像閃電一樣的前足的一擊，劍一樣的用獠牙和爪子打垮。有時候，像是嬉戲一樣地沖撞，像是

追著目標的小動物。

「王好像對這場決鬥不太感興趣嘛」

在艾麗卡旁邊評論的是「紫之騎士」。

他也不知在什麽時候用魔術登上了城牆上面。

「這樣的話，無法證明那種力量吧。只是在亂跑啊，啊啊，那個模樣不就的完全沒有評論的價值嘛」

對於評論的高大青年，艾麗卡向他露出從容的笑容。

「恐怕，就是這麽回事。他並不是好戰之人。……不過這確實只是第一次而已呢」

「那一位Campione。與神作爲對手而戰鬥，得到勝利，篡奪了至上的權限。就

說嘴上怎麽說，應該不會是真心的討厭戰鬥。所有的Campione都是這樣，草薙護堂是有戰鬥天賦的孩子，是勝者中的勝者。」

「哦……那麽說，他其實是想要逃避。」

「紫之騎士」以懷疑的目光俯視著下方。

艾麗卡一邊注視著可憐地左右四處逃竄的少年，一邊開口說道。

「馬上就會結束了，他沒有辦法再逃跑的時候。——有關草薙護堂的賢人議會記錄你有看過嗎？」

「看過一次。不過，那個到底有多少正確，感到相當可疑。」

「我相信六成左右，可信度應該沒有什麽問題，我想應該要好好地調查一番。」

「那麽，這個也是事實嗎？草薙護堂的權能，會根據對峙的敵人，狀況的不同而起變化——是能打破一切障礙的力量？」

「啊啊，你看，『紫之騎士』殿。」

兩人眼下的形勢，突然改變了。

護堂第一次沒避開獅子前足往下擊打的一擊。

猶如沒有東西是切不斷的銳利的銀色之爪，就像不能觸碰一樣，如果再向前走的話就會飛過來被兩手抱著。

就那樣舉起來。

護堂抱著前足，舉起獅子巨大的身驅。

179公分高的護堂將尺寸比得上大型卡車的巨大獅子，像槓鈴一樣高高地舉起。

「那個究竟什麽力量！」

「據說英雄赫拉克勒斯有支撐天一樣的大力。草薙護堂打到了韋勒斯拉納，是與那個赫拉克勒斯有很深的關系的神格，力量並不會比那位神

差。」

艾麗卡得意地對吃驚的紫之騎士說道。

現在護堂將獅子完全地舉起來丟上空中，獅子的四隻腳離開了地面，在空中揮舞。

超人般的大力。

「……我們將草薙護堂所持有的權能命名爲『東方之戰神』。戰神韋勒斯拉納十種形態變身，在所有戰場獲得勝利。草薙護堂也是，必要的

話會利用自己的能力變化的怪物。——賢人議會的報告，大概就是這樣 。」

不知什麽時候雌狼的總帥來到了艾麗卡和紫之騎士的旁邊。

「哎呀，長老，就你一個人啊？」

「是啊，特裡諾那老糊塗，緊要關頭卻像老鼠一樣隱藏起來。這是親眼看到新的Campione權能的機會。就讓我這雙眼睛，拜見一下王的力

量。」

〈雌狼〉的總帥用羅馬的地方口音說道。

統括羅馬的騎士與魔術師的結社的總帥，討厭那個總是呆在大本營裡的特裡諾。

「薩爾瓦托卿出現的時候我真的覺得很年輕。不過，這次的王還更年輕。除了那個怪力之外，他的能力還有其他的變化吧？」

草薙護堂能夠對淩駕與自已力量之上的對象使用怪力。

〈雌狼〉的總帥與紫之騎士同時詢問。

艾麗卡以非常從容的微笑回應要求作出回答的兩人。

「與力氣強的敵人作戰的時候，草薙護堂的韋勒斯拉納化身『公牛』能得到無比的怪力。韋勒斯拉納神的化身全部有十種。所有之中能使用

哪些能力現在還不明，不過，有幾個化身的能力已經掌握了。」

風，公牛，白馬，駱駝，豬，少年，鳳，公羊，山羊，戰士。

韋勒斯拉納的所有化身之中，『公牛』和『駱駝』與大地深深地有關，成爲代表強有力．強壯的身姿。

現在正是在他們眼下，護堂輕松地打到了銀色獅子。

舉起向遠處拋出的獅子的巨大身驅，摔到了地面上。

然後跑到了翻倒在地上的獅子身旁，狠狠地把它的下顎踢飛起來。

抱著前足的肩膀附近，然後把重心的腳用力扯了過來，簡單地將其撕碎。

最後向著獅子的下顎、胸部、腹部的地方用力踢成『