第二章

　　「堡主，十三的僱主要求撤換保鏢。」自外頭巡視師弟妹們執行任務情況回來的魏崔空面色凝結。

　　十三是管杜蘅的姊姊──管白蘇。

　　正在用午膳的古斷鴻抬睫，森冷目光直瞪向魏崔空，「那女的又惹什麼麻煩了？」

　　一旁服侍古斷鴻用膳的管杜蘅則緊張兮兮地望向三師兄。

　　「那個……她的僱主抱怨十三勾引她的未婚夫，破壞姻緣。」

　　「該死！」古斷鴻咒罵了聲，怒極地動手翻桌。「那顆桃花星、掃把星、麻煩星，每一次出任務都會惹麻煩，不是被僱主看上就是被僱主的男人看上，她哪次可以完整地完成一個任務？」

　　管杜蘅連忙伸手上前接下熱燙燙的竹笙嫩雞湯，穿透瓷碗的熱度太高，小手燙得皺了眉頭。

　　「你接那個湯做啥？」古斷鴻揮手將湯碗掃到另一邊去，「當你練就了鐵砂掌？」

　　她是怕湯灑了，飛濺而起的湯燙著了他！但她未將心裡話說出，瞥了灑了一地的雞湯一眼，轉對魏崔空急道：「我不相信姊姊會勾引僱主的未婚夫，一定是什麼地方弄錯了！」

　　「不管十三有沒有勾引，」魏崔空一臉無奈，「那位未婚夫的確是要求退婚。」

　　「什麼？」管杜蘅驚訝掩口，「怎麼會這樣？」

　　「所以就算十三是被冤枉的，撤換保鏢已是勢在必行。」

　　「那要換誰接替姊姊的任務？」

　　「這得請示堡主。」

　　「隨便找個人去接！」古斷鴻一屁股坐回圓凳。

　　「那讓我去吧！」管杜蘅提議。「姊姊未完成的任務就讓我替她完成。」

　　若她有那個能耐，她希望能夠幫助僱主的姻緣再續，若她做得好的話，說不定三姊受到的懲罰可以減輕。

　　「你還未到可接任務的年齡！」古斷鴻蹙眉拒絕了她。

　　古家堡的保鏢規定至少得滿十六歲才可出外接任務。

　　「我已經十六了，堡主。」管杜蘅甜甜一笑。

　　「還要三天。」不要以為他忘了她的生辰。

　　「就三天而已啊！」管杜蘅握住古斷鴻的手，「讓十四去嘛！十四一定會努力彌補姊姊的缺失，還請堡主對姊姊手下留情！」

　　她搶著接下任務果然是為了十三。古斷鴻微瞇著眼想。

　　這是管白蘇第三次毀了任務，前兩次管杜蘅就有意思想替管白蘇收拾殘局，無奈年紀未到，這一次可讓她抓著機會了。

　　「堡主，我也認為可以讓十四嘗試看看。」魏崔空加入遊說的行列，「畢竟目前可出任務的保鏢中，只有十四尚未有出任務的經驗。」

　　管杜蘅排名在前，那是因為她五歲就進古家堡，後頭的師弟妹個個年紀都比她大。

　　讓她去接管白蘇的任務？古斷鴻心思流轉。

　　管白蘇闖了禍，若由妹妹接替，誰知道那個富家千金僱主會不會將氣發洩在她身上？

　　雖然管杜蘅是個惹人疼愛的女孩，但一個男人被搶的女人，會放過她嗎？

　　那個僱主說不定會乘機虐待她，或要求她完成一些不可能的任務！

　　搞不好會將她當個丫鬟使喚，完全不當個保鏢尊重！

　　說不定見她面貌清靈秀致，心生嫉妒，毀了她的容！

　　或是找不肖男人毀了她的清白……

　　「堡主！」有人推他。「堡主，你在想什麼？」

　　古斷鴻微愣抬首，一與那雙水靈靈的美眸相對，立刻緊張地握住她的纖臂，「不行！」剛才的胡思亂想差點把他嚇壞了。

　　「為何不行？」管杜蘅不解，「我五歲就進古家堡，受訓時間最久，四個姊妹中也只有二姊蒲劍贏過我而已，我早就準備好要接任務了，為何不讓我接？」

　　她咬著唇，泫然欲泣，「就因我入堡入得早，得接十一年的任務才能獲得自由，堡主怎麼忍心蹉跎人家的時間！」

　　「你就這麼迫不及待……」想離開他？

　　「迫不及待？」管杜蘅與魏崔空齊齊等待他的下文。

　　古斷鴻面上竄過一絲窘色。「好啦！隨便你！就讓你去接！」他幾乎是賭氣地轉過身去。

　　身後傳來驚喜的呼喊，但他可一點都未被管杜蘅的喜悅沾染。

　　他真的擔心，真的擔心啊……

　　許家府屋簷上，魏崔空凜傲站立，注視府中的一切。

　　保護許家府千金是管杜蘅接替管白蘇未竟的任務。

　　「十四的情況如何？」

　　身旁突傳來的人聲讓他一愣，見到是古斷鴻，更讓他傻得腦子停止運作。

　　「你發什麼愣？」古斷鴻不悅彈舌，「將目前情況報告給我！」

　　「可是堡主……」魏崔空終於找回自己的舌頭，「你怎麼會親自來？」

　　巡視師弟妹出任務的狀況，通常都是他還有另外兩個師兄姊的工作，古斷鴻從不親自出來巡視，今日見他突然出現，難怪魏崔空會呆愣住了。

　　「我要來不來你管得著嗎？我什麼時候給你過問我舉動的權力了？難不成堂堂一個古家堡堡主，要到哪還得先知會你一聲？你不准我就不行來？我就是剛好路過不行嗎？」

　　「當……當然行。」被罵得滿頭包的魏崔空忙報告管杜蘅的目前情況，「十四目前情況還算平穩。」

　　「那女人有沒有找她麻煩？」那女人指的就是許家千金。

　　「偶爾……」

　　「偶爾？」古斷鴻面露殺氣。

　　他早料到！他早就料到那女人一定會雞腸小肚地報老鼠冤！

　　不聽他的話嘛！自找罪受！

　　「不過十四聰明，都靈巧地應付過去，所以沒事了。」

　　靈巧地應付過去？古斷鴻瞇眼注視在庭院中喝茶賞荷的富家千金許小姐。

　　他看她長得就是一副很會記仇、有仇必報的小頭銳面殘暴樣，心胸窄小、滿腹心機壞水，就算管杜蘅應付過去了又如何？說不定讓她積怨更深，以後下手更重！

　　當初真不該答應她的！

　　她的僱主應該精挑細選過，不會有任何危險的任務才能讓她接！

　　「堡主，我得走了。」

　　「你要去哪？」古斷鴻直接扯住魏崔空的袖子，不讓他走。

　　「我看十四這的情況平順，要去看二一的任務了。」

　　「哪平順了？」古斷鴻激動的長指指向正故意將茶水往管杜蘅方向潑的混帳千金，「你瞧瞧她在做啥？她故意朝十四潑熱茶！」

　　該死！她敢燙著她，他一定要了她的命！

　　「但十四閃過了呀！」這種小問題有必要小題大作嗎？

　　好歹十四也是受過十一年長期訓練的保鏢，只是缺乏實際的臨場經驗而已，但她的武功與反應根本不需要過度擔心！

　　堡主的舉動跟反應，壓根兒就是把她當成八歲小女孩在擔心嘛！

　　看著古斷鴻那彷彿捨不得女兒受到一丁點委屈的著急樣，魏崔空覺得好笑，不過他沒那個膽子笑出來，只能強忍。

　　「現在是閃過了，但難保沒有第二次！」該死的許千金眼珠子轉什麼轉？一定是腦子裡正轉著害人的主意！

　　「堡主，十四是古家堡出品的保鏢，就算接下來還有百次，她也能輕鬆應付的。」既然不能笑，那他只好裝嚴肅了。

　　「是沒錯，但……」古斷鴻轉過頭來，見魏崔空瞧他的眼神古怪，這才恍然他剛才實在是太過度緊張，一點都沒有古家堡堡主該有的從容余欲。「你去忙你的吧，我也該走了！」

　　不會有事的！他告訴自己。

　　十四的雙劍使得好，在堡內受訓十一年，不可能這一點小事也應付不來，他實在太過窮緊張了！

　　回到古家堡的古斷鴻，只能強忍著每一日晨起時就想去探視管杜蘅情況的衝動──他是一堡之主，這麼做會讓人看笑話的！

　　他是最神秘、最強大的古家堡堡主，帶領著四十名專職保鏢，形象很重要，絕不能被看穿他竟然因為一個女孩而每日心神不定！

　　然而，在他的枕頭下，暗藏著一張白紙，每日晏起的頭一件工作，就是在上頭畫上一橫，這代表管杜蘅任務結束的日子就接近了一天！

　　如果只是一般的任務，他相信自己不會這麼緊張，但她是去收拾管白蘇闖下的爛攤子，這教他怎麼不擔心？

　　唉！怎麼時間過得這麼慢，這日陽行進的速度可不可以快一點啊？

　　這一日，丫鬟手捧著人參湯過來給他，他手剛接過，莫名地手指一顫，貴重的參湯摔落在地。

　　「對不起，堡主！」丫鬟驚慌失措地蹲身撿拾瓷碗碎片，「奴婢不是故意的，奴婢這就去為您重……」

　　「閉嘴！」古斷鴻厲聲怒喝，俊顏發白。

　　丫鬟被他失常的臉色嚇得大氣都不敢喘一聲。

　　他的心頭莫名纏繞著不安的情緒，纏得他幾乎無法呼吸，胸口發脹。

　　「崔空呢？老三呢？」他急問還呆愣的丫鬟。

　　「三師傅不在，他出門了。」

　　「那麗蓮呢？孚暨呢？」麗蓮與孚暨是另兩名監督。

　　「他們也都不在！」

　　「把他們叫回來！現在立刻……」

　　「堡主！」像是感應了古斷鴻的呼喚，魏崔空利落的身子自窗口躍入。

　　「有大門你不走，飛窗是要當樑上君子嗎？」古斷鴻怒斥。

　　如果不是緊急事故，魏崔空不會直接飛入二樓大廳的窗戶，就因為明白此點，古斷鴻的心更是跳得飛快，不悅魏崔空在他心神不寧之際，還讓氣氛更緊繃。

　　魏崔空未理會他那如緊繃神經斷裂般的失常喝斥，連行禮都直接省略，快步走來古斷鴻面前。「十四不好了！」

　　古斷鴻幾乎聽到心臟破裂的聲音。

　　「她保護僱主時，受賊人所傷，命在旦夕……」

　　黑眸倏地圓瞪，翻坐起身，大口大口喘著氣。

　　急急下床，一個不慎，撞倒床邊花幾，驚醒了後房的丫鬟。

　　「堡主？」丫鬟點了燈，急行入前房，卻已不見古斷鴻蹤影，敞開的大門隨風發出吱呀聲響。

　　四更天，堡內的人皆已入睡，冬天的冷風吹拂在面，僅著單衣的古斷鴻恍然未覺冬夜的寒冷，打赤腳的他施展輕功，飛落城堡後方的保鏢居處。

　　他悄而無聲地推門而入，繞過分隔內室與外廳的屏風，在床前停下，輕輕拉開床幔。

　　床上的可人兒呼吸均勻而細長，顯見人睡得正熟。

　　每一次，古斷鴻夢到那日幾乎令他心神俱裂的情景時，就非得過來親眼見證她人安好，才可放心。

　　那個該死的許千金，果然如他所推測，小小的伎倆傷害不了管杜蘅，對其憤恨與日俱增，就在賊人行搶那日，明明可從管杜蘅的保護中大家一起全身而退，她卻從中作梗，讓管杜蘅來不及閃避砍落的大刀，左臂差點就被砍斷。

　　然而，就算身受重傷，管杜蘅還是強撐著一口氣，保護許千金到安全的地方才放心地昏過去。

　　這一耽擱治療，傷勢更為嚴重，而那時她的身邊竟無人可幫她！

　　待古斷鴻接到消息時，管杜蘅已命在旦夕。

　　他發狂地召集各方名醫，不分晝夜搶救，而他人則一直守在她身邊，五日五夜，沒一刻闔眼，直到她性命無虞；然而，她的左手卻是再也拿不起比碗還重的物事，更別說是使劍了！

　　她的左手廢了！

　　這對擅使雙劍的她而言，等同於她的武功廢了一半！

　　早知如此，當初不管她怎麼懇求，他都不該讓她接下管白蘇的爛攤子！

　　他應該信任自個的直覺，不該應了她的任性，他好後悔……

　　他既然是個專制霸道的堡主，就該強硬到底，不該一見到她目眶含淚，就心腸軟化，讓她左右了他的決定！

　　若他堅持到底，依她那氣不過一天的性子，很快就會忘記不快，繼續跟在他身邊團團轉，嬌膩著嗓音喊他堡主，甜甜的笑容沒一刻間斷……

　　就算她真的氣他很久很久又如何？至少她的左手臂安好，不會因覺自己與廢人無異而心神不安，微笑時的嘴角弧度總是帶著勉強……

　　他定定佇立許久，直到月色隱沒，才悄聲回房。

　　清晨醒來，管杜蘅偏頭端凝被拉起一邊的床幔，心頭困惑。

　　「十四姑娘，你醒來啦？」丫鬟芊芊端著水盆入房，「今日感覺如何？身子好些了嗎？還會不舒服嗎？」

　　管杜蘅恍若未聞她的連番提問，指著床幔問：「是你幫我收起一邊床幔的嗎？」芊芊從不會她人未起就拉起床幔，且只拉開一邊啊！

　　芊芊瞥了床幔一眼，「沒啊，我若收床幔，一定兩邊都收，哪會做事做一半的？」

　　真是奇了！管杜蘅咬著指頭思考。

　　她記得睡前床幔必定兩邊放下，總不會她半夜夢遊，收了一邊吧？

　　仔細想想，這並不是第一次發生這種奇怪的事情，只是之前她都未想太多，但若屢屢發生，就有詭異之處了。

　　難不成……她心一驚，有人半夜入了她房？

　　是怎樣的高手，可以入她房而不為她所察？

　　她因身處於安全的環境中而缺乏警覺性，萬萬沒想到竟有人半夜偷入她房，若那人心懷不軌，她恐怕睡夢中被封喉還以為自己只是睡沉了醒不過來！

　　「十四姑娘，您是不是身子還不舒服？我瞧您臉色發青呢！」

　　管杜蘅隔了一會才回，「我沒事。」想想又問，「昨兒個晚上，你有聽到什麼異聲嗎？」

　　芊芊雖然與其他奴僕一塊睡在奴僕房，但奴僕房離保鏢們的廂房不遠，或許她會聽到什麼奇怪的聲響。

　　「沒啊！不過昨晚的風好大，風聲鑽入窗隙的聲音好像鬼魂的哀號，害我嚇得躲在被子裡。」

　　屋內升有火爐，其實感覺不到太過的寒意，不過看窗外的天空一片昏暗，沉重得好像隨時會掉下來，就可推知外頭氣溫多低。

　　問不出個所以然來，管杜蘅只好暫且放棄追尋真相。

　　「時間不早了，我得去練基本功了。芊芊，麻煩幫我梳辮。」

　　「十四姑娘，你既不舒服，何不休息一天？」

　　「我已經好了！」昨日古斷鴻為她抹的藥十分有效，她現在已經感覺不到任何不適。

　　她下床洗臉，立於她身後為她梳辮的芊芊望著銅鏡中倒映的小臉，小嘴動了動，欲言又止。

　　「怎了？是不是有話要說？」管杜蘅察覺她的異樣。

　　「沒事！」芊芊忙搖頭。

　　「有什麼話你就盡量說吧，我不會怎樣的。」

　　芊芊也知道自個服侍的主子脾氣好，一向體恤下人，但有些話說出口實在傷人，她既感到不平又不知該如何是好。「芊芊說了，十四姑娘可別生氣也別難過。」

　　「你說吧！」

　　「是……」芊芊咬了咬唇，「姑娘自從上個月身子完全康復之後，就與三師傅商量，改走其他武功套路，每日勤奮練習，可是……可是有些公子姑娘說您左手難使，抬起無法過胸，平衡感大失，再怎麼練也無法像過去一樣高強，乾脆認份點當僕役，多少還可以還堡主的養育之恩，讓芊芊聽了好生氣、好難過，好想衝過去罵他們胡說八道，可是我不敢……芊芊好沒用，對不起十四姑娘，嗚嗚嗚……」

　　聞言，管杜蘅不以為意地笑了笑，抬手抹掉芊芊頰上的淚。

　　「傻瓜！那是他們孤陋寡聞，見識過少，誰說我左手不能使，平衡感就會大打折扣？你知道嗎，江湖中有一名獨臂刀客，可是人人聽聞他的名就渾身顫抖的呢！」

　　「獨臂刀客？那是指那人只有一臂？」

　　「嗯！」管杜蘅點頭，「除了獨臂刀客，還有盲劍客，可是眼不能視，光靠以耳辨音就可以殺人於無形。你想想，我的左手至少還能抬至胸口，可是比獨臂刀客厲害多了吧！更何況我的眼睛看得可清楚了，只要再給我一些時間，功力就能恢復以往，你毋需替我擔心了。」

　　「真的嗎？」芊芊破涕為笑，「十四姑娘這麼有天分，一定可以將刀劍使得比獨臂刀客還行！」

　　「沒錯，所以你完全不用替我擔心。」

　　「嗯！」芊芊用力點頭，「以後若是那些姑娘公子再在背後嘴碎，我就講獨臂刀客的故事給他們聽！」

　　「呵……」管杜蘅笑笑，「那可以幫我梳辮了嗎？」

　　「芊芊這就梳辮！」芊芊連忙拿起梳子，細心梳攏管杜蘅一頭烏黑亮麗的長髮。

　　平衡感大失啊……右手握住那幾乎已經感覺不到任何疼痛的左手，就算將手抬至胸口也是費了好大一番力氣，這手幾乎與廢掉無異。

　　而在練功中，明明存在卻毫無助益的左手的確帶給她不少的阻礙，過往太習慣使用兩手，現單用右手讓她感覺頗為吃力，也正如其他師弟妹所言，平衡感的問題也造成了極大的妨礙。

　　但她不可以因此而喪志，若連重新出發的志氣都無，那她就真的成了廢人了，在那個人眼中就毫無價值。

　　他說過，保鏢就是古家堡的商品，只有能賣的才是好商品，不能賣的就是廢物！她不要成為他眼中的廢物！

　　右手的緊握，讓左手發紅了……

　　「回……收……轉……」

　　管杜蘅念著口訣，專心練劍。

　　練過一個回合，收劍、吐氣、抬眼，訝見練武場邊佇立的女孩。

　　「三姊。」管杜蘅開心地跑過去，「堡主答應放你出來了？」

　　管白蘇笑了笑，那雙嫵媚的眼只要一彎，就可讓許多男人心折。

　　「嗯，這次被關禁閉半年時間，總算得以見天日了！」

　　只要保鏢一犯錯，就須受到懲罰，而上次管白蘇保護許府千金出狀況一事，原本只要關禁閉一個月時間不得出門，可因為管杜蘅身受重傷，險喪了性命，怒極的古斷鴻原本氣得想殺了管白蘇，是管家另外兩個姊姊跪地求情，大姊管茅紫更端出管杜蘅，說她清醒之後必定不樂見三姊因她而喪命，這才讓他收回成命，改關禁閉一年，後又因管杜蘅的求情，改為半年。

　　只要一被關禁閉，就形同坐牢，房門可是連一步都不准出去。

　　「對不起，小妹。」管白蘇心疼地握著管杜蘅的左手臂，嗓音哽咽，「是我害了你……」

　　「不！是我學藝不精，不是你的錯。」管杜蘅搖搖頭，柔笑，「你好不容易可以踏出房門，咱們下午出去走走，逛逛街，散散心，好不好？」

　　「好，不過晚幾天好嗎？我有事想先出去辦。」

　　「什麼事那麼急？」

　　「我日後再同你說明，我先走了。」

　　揮別一臉不解的妹妹，轉身離開的管白蘇俏眸閃著堅決。

　　是夜，一名身穿夜行衣的纖細身形如入無人之境躍入許府，直接奔向許千金的寢居。

　　輕巧推門，一股霉味迎面撲來，管白蘇訝異地張望四周，屋內的傢俱早就清空，地上布著灰塵，顯見此處早就很久沒人居住了。

　　「你在這幹啥？」

　　管白蘇凜神回頭，愕見古斷鴻。

　　「堡主……」偷溜出古家堡被抓個正著的她急急低下頭來。

　　「來報仇？」古斷鴻冷哼。

　　「是……」管白蘇憤怒地低嚷，「我不能原諒她！她害了杜蘅，我至少也要廢她一條左臂才甘願。」

　　「你來晚了，許千金早就不在人間。」

　　「死了？」水眸瞪大，「為什麼？」

　　「誰知道！」古斷鴻冷眸一掃，「快回去！你私自出堡一事我暫不跟你計較！」

　　「謝堡主！」管白蘇拱手一揖，踏出門檻。

　　忽地，一個念頭閃過，她回首注視負手於後，尚立於房中的古斷鴻。

　　該不會……

　　「還不走？」

　　「十三這就離開！」不敢再胡想下去，管白蘇點足飛離。

　　古斷鴻閉上眼，立時感覺到一股陰冷空氣襲身。

　　「怎麼？那日一刀就斃了你命，嫌不夠爽快，還想來個魂飛魄散？」

　　纏著身體的陰冷轉眼間消失無蹤。

　　他冷哼了聲，陰鷙的黑眸環過無人的屋子，轉身離開。