第四十八章

　　這一日天擦黑，意園裡大門往望山樓去的路上就挑滿一色的朱紅大燈籠，遠遠望去，路兩邊便似蜿蜒開了兩條金龍。

　　江氏與府上的管事媽媽們親自在意園的二門口迎接邀來的客人們，都從前與明瑜一直有往來，如今還尚未出嫁的各府女孩們。先讓到了挑出建在湖上的檎梅水榭裡，明瑜與明佩明芳在那裡陪坐著敘話，收了各們攜來的賀禮，一一道謝收了起來。待客人們來得差不多了，便一齊登上了船。

　　泊在檎梅水榭旁的那艘大舫上。船頭彩屏張護，立了一架高及人腰裊裊吐香的神獸紋傅山爐，鑲裹著金箔的燈柱上高懸防風的薄牛皮大燈籠，艙板正中擺了一張十幾人坐的紅木大圓桌，上面放了滿盆的石榴梨棗栗葡萄橘等時鮮果子。

　　各家女孩們雖都江州一等一的出身，非富則貴。只意園卻數年前接待過當朝皇帝的駐蹕之地，早聞名遐邇。除了謝家的謝銘柔和靜竹，其餘女孩都第一次過來，自然心懷好奇。被一眾丫頭媽媽們簇擁著登上了船，憑欄而眺，月雖無十五六時的圓滿，卻仍銀照當空。涼風襲過湖面，半池湖水銀光粼粼，月色下的望山湖似渺渺無邊，俱都心曠神怡。待船慢慢再行了出去，到了離水榭不遠處的湖面上，又見對面相去不過數丈之處已停了另艘大舫。舫上格局卻仿了戲台的綵棚而設，燈火煌煌，船頭已羅列坐滿了操拍板、琵琶、九絃琴等奏樂之器的藝人。都清一色十四五歲的女孩，原來阮洪天為了女兒這一晚特意請來的教坊班子。

　　對面戲船上的領班媽媽見們到了，率著手下女孩們齊齊到船頭見了過禮，各自歸位。樂聲還未起，就有百鳥鳴叫之聲傳來，把眾女孩的注意力都吸引了，船上一下變得安靜起來。只聽見對面台上傳來各色鳥的和鳴之聲，如同月下鸞鳳飛來齊齊相聚。原來教坊班裡的人在模仿鳥鳴口技。

　　女孩們雖也有聽說過的，只平日裡也難得親耳聞到。此刻一個個都被吸引住了。待鳥聲停了，便聽絲竹聲起，粉妝人兒登上彩台，一折折地輪番唱起了江氏預先點好的賀生辰戲。

　　明瑜今日主人，自然要待客說話。引了眾多女孩就座，此時預先在船艙裡的廚子們送出了新鮮燴好的南北佳餚，一一上桌。眾女孩們一邊賞月聽戲，一邊吃酒說話，湖上只聞笑聲不斷。

　　這邊廂熱鬧，離此數十丈之外，中間隔了一座檎梅水榭的望山樓裡，此刻也宴樂笙歌。原來昨日江氏便得了信，道謝家的謝醉橋和謝翼麟兩兄弟到時候會護送妹妹過來。那謝翼麟還可當侄兒輩，謝醉橋卻自家平日請也請不來的貴客，自然不敢怠慢。便在望山樓裡也另精心設了酒宴，好叫他兩兄弟等候妹妹時有個消遣之處

　　這望山樓數年前失火前乃主樓。後迎接聖駕時，改蘊藻為主樓。正德離去後，阮洪天聽進女兒的話，將皇帝御用過的蘊藻樓封饗了起來，說聖駕接見過百官之處，自家不敢再用，重建後的望山樓便又被闢為主樓。今日貴客過來，自然要擺宴在此處。

　　因了謝家姐妹來得最早，故而他兄弟二人也來得最早。阮洪天親自迎了謝醉橋帶到望山樓去。他與這將軍府的公子前幾年就見過數回，只覺他為人謙和，毫無京中世家子弟的倨傲之氣。上個月為雁來灣壩口之事，親見他處事穩重果斷，且比他叔父謝如春還要盡心，心中對這少年人更讚賞。送到望山樓後坐陪敘了幾句話，謝醉橋笑道：「多謝阮先生款待。此處極佳，我與堂弟在此盤桓等候妹子便。今日令嬡芳誕之日，阮先生想必另有事務，自管忙去便，不必顧忌我。」

　　阮洪天曉得自己年歲與這兩位謝家公子差一大截子，坐下陪話也說不到一處去，反倒各自拘束了些，聞言點頭，吩咐樓裡的巧婢們好生伺候著，這才離去，到了門口，卻撞見了管家過來，說方才幾家新到的護送們的竟都家中的親哥哥弟弟，問不一道引到此處就座。

　　阮洪天有些驚訝，再一想，忽然明白了。想江州城中那些人家都打聽到謝醉橋會護送妹子過來。他本就出身高門，又曉得一俟回京就會回皇帝身邊奉昭，前途未可限量。此時多謀一面，日後科舉進京也多了條門道。這才想趁這機會來套交情，不約而同地當起了護花人，一窩蜂地到了意園裡來。

　　阮洪天想明白了這個，便有些躊躇起來。這謝家公子為人隨和他曉得，卻不曉得他願不願意與那些人一室共處著。自己也不敢貿然代他決定，便又進去問了一聲，最後道：「謝公子若不欲被擾了清靜，我便將人請到別處去。」

　　報來的那數人中，謝醉橋也識得一兩個的，便道：「我在貴處客，他們亦客，何來擾了清靜之說？儘管請了過來便。」

　　阮洪天聽他這般說，這才放下了心，急忙與管家出去一道迎客。

　　望山樓雖與那邊的雙舫隔了幾十丈遠，中間又一道檎梅水榭，只因了月夜靜謐，湖面空遠，那邊的絲竹之聲隨風仍時能送來，隱隱偶還可聞女子的嬉笑之聲。謝醉橋臨窗而坐，遙想那少女此刻月光下笑語晏晏的樣子，一時有些發呆。忽覺自己衣袖被人扯了下，望去見去謝翼麟，原來邊上旁人在與自己說話，他卻渾然未覺之故。笑了下，收回心思與眾人敘談。只話不過數句，便覺到那十數名各家子弟對自己俱有些曲意奉承之意，又頻頻勸酒，言談中無不表露出日後盼提攜一二的意思。雖曉得此不過人之常情，只那感覺便如正品清茗之時，突見杯中落入了一蠅蟲般的掃興，不欲多說，起身出了軒室，下到台階臨水眺月。遠遠又聽到隨風傳來一絲斷斷續續的女孩笑聲。這回不止他聽到，裡面其餘眾人也聽到了。一陣靜默之後，忽聽坐上有人道：「我久聞阮家大才色冠江南，可惜從未見過一面，也不知所傳到底否言過其實？」

　　謝醉橋雖人在外，只軒室空曠，裡面響動也聽得一清二楚的。一怔，回頭從門廊裡望去，見說話的千總家的吳公子，正嘖嘖搖頭，一臉遺憾之意。心中便驀地起了一陣不快，彷彿自己的珍物被人覬覦了去的那種感覺。

　　「絕對真！」

　　那吳公子話音剛落，一邊的通判府蘇公子立時接口道：「我妹子年初也生辰，邀了人過府共樂，這阮家也來了。入二門時我恰撞見過瞧了幾眼。雖年歲還稍小了些，卻真當花容月貌，尤其那一雙妙目，我一望竟忘不了，至今還時常浮想。只可惜她家門第低下，若也個官家，便品級再低，我也定會叫我爹娘給我上門提親。」

　　這些貴公子們平日酒樓花街裡去時，坐下來十句中便有四五句在談論哪家女孩貌美，哪個花樓姑娘醉人，此時七八杯酒落肚，雖人在阮家的地方，只心中並無敬重之意，自然口無遮攔。

　　坐他對面的謝翼麟眼睛猛地睜大，似要開口說話，卻終忍了下來，只臉色卻不大好了。眾人卻都正被引出興趣，也沒誰注意到他神色，又有一消息靈通的公子道：「說起提親，我倒曉得，就前頭幾個月間，這阮便已經被人求了兩次親。」說完便似要故意吊人胃口地停了下來。

　　「快說，到底誰家？」

　　另些個公子早耐不住，催促了起來，那人吊足了旁人胃口，這才得意道：「一個下面通縣吳縣丞家的庶子，病歪歪的身子，一個司槽家的兒子，剛死了婆娘的。只都被阮給回了去。」

　　眾公子聞言，俱哈哈大笑了起來，蘇公子道：「真當癩蛤蟆想吃天鵝肉。看中了阮家的金銀山，這才上門求親的吧？擋得好！」

　　吳公子卻搖頭道：「不論別的，若以門第看，那阮要麼若想攀個官家的女婿，也就只能配這樣的人了。可惜了這般的玉貌才情……」

　　「也未必！」蘇公子忽然似想起了什麼，拍桌道：「我怎的沒想到這個！她若肯做妾，我便一千一萬個願意迎她進門，從此紅袖添香，才風流……」

　　蘇公子話未說完，忽見對面的謝翼麟對自己怒目而視，一怔，還未反應過來，面上一涼，那謝翼麟竟已端起手中的杯盞，把酒潑向了自己面門，低頭一看，滴滴答答一片，已濕透了半個胸口。

　　他平日與謝翼麟關係還好，此時不提防他忽然變臉，大庭廣眾之下叫自己顏面掃地。一時也顧不得許多，怒道：「你潑我為何！」

　　「潑得好！「

　　身後突然傳來一個隱隱含了怒意的聲音。蘇公子一怔，回頭看去，見發話的竟方才起身出去了的謝醉橋。只不知何時又進來了。見他此刻面上早沒了之前的溫和，雙眉微微皺起，望著自己的目光裡滿威怒，不覺一凜，吶吶張了口，卻發不出話來。

　　「今日你們都身在阮家的意園之中，阮家好客，把你們當上賓奉起，你們卻背後這般肆論一閨中女子。我見你們個個衣冠楚楚，想也飽讀聖賢之書的，這般把下作當風流，廉恥全無，委實面目可憎！」

　　他說話之時，目光掃過一圈，方才那些打了雞血般的公子們一下都便有些蔫了下去，面露慚意。蘇公子雖心中不服，卻忌憚他御前身份，訕訕道：「我不過隨口說說……」

　　「我曉得你有個姑姑京中瑞王爺府上的側妃，你妹子明年也要入京選秀，聽聞你父親官聲亦尚可。只光瞧你今日之言行，便知平日有失管束，日後尚要多加檢點才，免得日後出去給你蘇家失了顏面。」

　　謝醉橋望著他冷冷道，不怒自威。蘇公子臉漲得通紅，方才喝酒下去的那幾分酒意此刻已化成了汗，沿額角滴了下來。低頭再說不出一句話來。

　　軒室裡死寂一片，又隨風送來了絲竹之聲，卻再無人開口了。

　　謝醉橋話畢，看了怔怔而立的謝翼麟一眼，轉身出了望山樓。

　　迎面一陣夜風吹來，鼓震起謝醉橋衣袖袍角，他心中那悶氣卻仍難消，信步沿湖邊而去，終在離那檎梅水榭遠遠之地，便停住了腳步。方才無意聽來的那一句一句的話，此刻仍盤旋在他心中，叫他胸口如堵住一般地悶漲。