第二卷 第三話 Blue Days＼Red Switch

　「那個，一夏你之所以贏不了奧爾科特同學和凰同學，單純是因為你沒有把握住射擊武器的特性哦。」

　「是、是這樣子的嗎？我以為我應該瞭解了耶……」

　查理斯轉進來已經五天了，今天是星期六。在IS學園裡，星期六上午是理論學習，下午則完全是自由時問；因為競技場在星期六是完全開放的，所以大部 分的學生幾乎都會利用這段時問來實習，我也一樣。今天的我同樣在和查理斯簡單地過招之後，聽他對我做IS戰鬥相關的講座。

　「嗯——感覺像是只當成知識來瞭解而已；剛才和我對戰時，你幾乎都無法縮短距離吧？」

　「唔……的確是，連『暫態加速』也被看穿了……」

　「因為一夏的IS只能做近身格鬥，所以要是不深入把握射擊武器的特性的話，在對戰中是贏不了的哦！尤其一夏的暫態加速又是直線式的，所以就算來不及反應，也能夠藉由軌道預測來做攻擊。」

　「直線式的嗎……嗯——」「啊，但別在暫態加速中硬是改變軌道會比較好哦！要是因為空氣阻力或壓力的關係，害機體加重負荷的話，最糟的情況甚至會骨折呢。」

　「……原來如此。」

　我一邊認真地聽著查理斯的話，一邊不時點頭。

　因為查理斯的說明實在太好懂了，非常地淺顯易懂。

　「像這樣，嘶——地做了之後，就會有鏘！咚咚！的感覺。」

　「本能就會知道的吧？要靠感覺、感覺……啥？你為什麼不懂啊，笨蛋！」

　「防禦時右半身要往斜前方傾斜五度，回避時則要往後方反轉二十度。」

　目前為止，自稱是教練的那些人教給我的，就是上面這些令人感謝的話。

　在各種意義上都已經走投無路（而且快要喘不過氣）的我面前，救世主——查理斯？迪努亞出現了！這份感動實在是太強烈了，我根本無法用言語表現出來，男生之間不需要顧慮太多的這點也棒透了！

　（話說回來，IS裝的暴露程度也太高了一點吧……）

　如果是正式戰鬥也就算了，但訓練再怎麼說都只是訓練；說實話，我的眼睛一不小心就會注意到很多地方，真的是超難行動的。

　「哼，都是沒好好聽我的建議才會這樣。」

　「我明明都解釋得那麼簡單了，居然還沒弄懂。」

　「你對我條理分明的說明有什麼不滿嗎？」

　唉……自稱我的專屬教練×3正在後面碎碎念。

　正如我先前所說，星期六下午的競技場是完全開放的，所以在這個第三競技場裡，也有許多學生證認真地做著訓練；不過大概是學校裡僅有的兩名男生都在 這裡的關係，想要使用第三兢技場的人越來越多，整個呈現了爆滿的狀態。從剛才開始就一直有別組的練習者互相撞在一起，或者是被流彈打中，真是有夠辛苦的； 目前為止，我也已經和別人相撞三次了。

　「一夏的『白式』好像沒有後備武裝？」

　哦哦，查理斯老師說話了，我得專心聽。或許是同為男生讓我覺得更好理解吧，現在的我根本就像是一塊很會吸水的海綿一樣。

　「對啊。我請人替我查過很多次了，但擴充槽似乎都沒有空間。所以人家跟我說，要做量子變換是不可能的。」

　「我猜那大概是因為ｏｎｅ－ｏｆａｂｉｌｉｔｙ那邊把容量用掉了吧。」

　「你說的ｏｎｅ－ｏｆａｂｉｌｉｔｙ呃，那是什麼？」

　「如其字面意義所示，就是『獨一無二的特殊能力』，指的是各台IS與操控者的相合度達到最高境界時，所能自然發揮出來的能力。」

　從他能夠流利地做出這些說明來看，就可以知道查理斯有多麼優秀。

　「可是，一般都是從第二形態中發現的哦！儘管如此，由於沒發現那些能力的機體壓倒性的多，才會出現能夠讓多數人使用特殊能力的第三世代型IS。奧爾科特同學的藍色之淚和凰同學的衝擊炮都是那樣子的。

　「原來如此……所以說，白式的獨一無二處果然足『零落白夜』嗎？」

　只要是能源性質的東西，就能夠使它無效化並巳消滅掉——這就是白式最大的攻擊能力。

　「零落白夜」，不過，發動它會用掉自己的防護能源，也就是會削弱生命值，可說是一種被詛咒的武器設計，是一把雙面刃。

　「白式明明是第一形態卻擁有特殊能力，光憑這點就算是相當異常的狀況了，因為完全沒有前例可循；而且它的能力還跟織斑老師的——初代『布倫希爾德』（Ｂｒｕｎｈｉｌｄ）所用的IS是一樣的吧？」

　似乎是那樣沒錯，我和千冬姐相同的不止是武器，就連在IS設計上都相同的樣子，真是難解的因緣。

　「不過，這難道不是因為我們是姐弟之類的關係嗎？」

　「不是哦，我認為光憑你們是姐弟的這一點並不足以構成理由；我剛才也提過了，IS和操控者的相合度很重要，所以就算再怎麼樣想重現，也不是能夠刻意做出來的東西。」

　「是哦？但反正我們現在絞盡腦汁也想不出個結果來，所以就先別管它吧。」

　「嗯，這倒也是……那麼，我們試著做射擊武器的練習看看吧！來，這個給你。」

　查理斯說完後遞給我的，是他剛才使用的五五口徑攻擊型步槍《維托》。

　「咦？我們不是不能使用其他人的裝備嗎？」

　「一般是不行，可是只要得到持有者的使用允許，登錄在上面的人就全部都能使用哦——嗯，我現在給予一夏和白式使用允許了，你試著射擊看看。」

　「我、我知道了。」

　我是頭一次拿槍，總覺得它意外地重；實際上由於有IS能源磁場存在的關係，照埋說址感覺不到重量的，人概因為它是頭一次體驗的武器，所以精神上才會產生這種感覺。

　「姿、姿勢這樣擺就可以了嗎？」

　「我看看……你夾緊腋下，然後左手臂往這邊一點，聽得懂嗎？」

　繞到我後面的查理斯雖然身高和我有差距，但他利用了IS的飄浮特性，所以能活動自如地誘導著我的肢體。

　「因為是火藥槍的關係，所以瞬間會傳來很大的反作用力，但IS幾乎都會把它自動抵銷掉，所以你不用擔心。你會做偵測器連結嗎？」

　「你說的是使用槍枝時的那個設定吧？我從剛才就在找了，可是都沒看見。」

　由於是高速狀態下的射擊，所以此時當然需要連到超高等偵測器上；為了將包含目標側在內的槍擊必須資訊傳送給IS操控者，武器和超高等偵測器得連接在一起，但從剛剛開始，白式的菜單裡就沒有那一項。

　「嗯——就算是格鬥專用的機體，一般來說也會有才對……」

　「我這台真像是缺陷機啊。」

　「應該是百分之百的格鬥專用機吧。那……沒辦法了，你只能用目測來判斷囉！」

　哦哦，想不到我頭一次射擊就面臨這麼不利的條件；不過在這裡抱怨也沒用，總之先射射看吧。

　「那，我要開槍囉。」

　「嗯，我想只要射擊過，你應該就會覺得很不同了。」

　感覺這種東西，要是沒有親自嘗試過的話，是絕對無法明白的，所以查理斯說的應該是對的；總之，我在做了一次深呼吸後，便將力氣全都灌注到扳機上。

　砰！

　「哦哇？」

　火藥的爆炸音實在太大聲了，害我嚇了一跳；原來自己射擊時，也會聽到這麼大的聲音哦？

　「如何？」

　「哦、哦，不知道耶！我頭一個感想就是『好快』。」

　我當然明白子彈的速度非常快，但親自射擊之後就覺得這點更明顯了。

　再者便是身體承受到的反作用力——雖說大部分都被抵銷掉了，但由於自己是頭一次體驗到與刀完全不同的手感，所以心臟不禁狂跳了起來。

　「沒錯，很快；一夏的暫態加速雖然也很快，但子彈的面積很小，所以便更加快速了，因此只要有軌道預測的功能在，就能夠輕易地命中，即使沒打中也能牽制對方。一夏在猛攻時的精神是很集中沒錯，但心裡卻還是有在踩煞車。」

　「所以才會輕易地被拉開距離，然後被對方持續攻擊嗎……」

　「嗯。」

　……原來如此，原來是這樣的嗎？撇除以格鬥為主的箒不提，難怪我在和鈴或西西莉亞對戰時，總是常常演變成翠方面的被追擊……原來如此，這下我總算能夠理解和接受了。

　「我已經說明過好幾次是那樣了吧……！」

　「所以你連那一點部沒弄懂嗎？唉，真的是個笨蛋耶。」

　「我還想說你都已經明白情況了，為什麼還要選擇那種不自量力的戰鬥法呢……」

　啊啊，這是怎麼一回事呢？我聽見有人用傻眼的聲音在說話——嗯，對話是很重要的，為了要瞭解彼此，我們應該要多多暢談才對；就是因為我們的認知如此不同，才會在各個地方都溝通不良……

　「啊，你直接繼續試下去吧，把一個彈匣給用完也沒關係。」

　「好，謝啦。」

　在比剛才冷靜一點後，我空擊出了兩、三發子彈；一邊感受著從手上傳達到全身的衝擊，我一邊反而思考起該怎樣縮短距離。

　「話說回來，查理斯的IS是裡凡穆吧？」

　「嗯，是啊——啊，你的手臂鬆開了，再把腋下夾緊一次。」

　「是、是哦……這樣嗎？」

　「ＯＫ！還有，儘量讓槍身處於視線的延長線上比較好，要是歪頭射擊的話，會無法立即

　應哦！」

　我一邊接受著他的指導，一邊試著問了我很好奇的事。

　「關於你的那台IS啊，它看起來和山田老師操縱的很不一樣耶，它們真的是同樣的機體嗎？」

　山田老師所使用的IS「疾風？裡凡穆」（通稱裡凡穆），在輪廓上以具有深藍色的四片多方向加速推進翼為特徵；與其相比，查理斯的IS不只是顏色不同，就連整體外型也是不一樣的。

　查理斯的IS背上所背負的一對推進翼，看起來像是從中央部分分成兩組翅膀，使機動性和加速性都變得更高了；而且裝甲部分也比山田老師的機體稍微做 了點改良，以複合武器收納箱而言，算是加了個大大的後背盒，並且在那裡也加上了小型推進翼，主要似乎是使用在姿勢控制上的樣子。

　然而最大的不同點在於——其肩部裝甲上面原有的四塊物理盾牌，全部都被拆下來了，取而代之的是在左手臂上裝了與盾牌一體化的臂部裝甲，而右手臂上或許是為了不要妨礙到射擊，所以反而只裝了清爽的外皮裝甲而已。

　「哦，我這台因為是專用機，所以改了不少部分哦！這孩子正式的名字是『疾風？裡凡穆？訂制Ⅱ』，拆掉幾個基本裝備後，它的擴充槽就增加了好幾倍。」

　「倍？那還真是厲害……真希望能分一點給我啊。」

　「哈哈哈，要是能給的話，我倒是無所謂哦！因為是訂制機的關係，所以光是現在，它就擁有二十個左右的量子變換裝置。」

　「嗯——感覺有點像火藥庫耶。」

　實際上，因為全部都是IS專用武裝的關係，一定不是用「有點」的程度就能帶過的……

　我所說的話一點都不誇張，它的火力根本等同於敷十台坦克車……嚴重一點說，甚至是數百台的火力。

　不過，不論是西西莉亞還是鈴，大致上的IS裝備都在五個左右，最多也只到八個而已，理由是就算累積了那麼多裝備，也不可能同時使用；更重要的是，考慮到叫出裝備的等待時間，安裝得再多也沒有意義。

　而他那台訂制機的設計，一定是在清楚這些知識的前提下做出來的，所以搞不好查理斯擁有什麼特殊的技能吧？

　「欸，你看那個……」

　「不會吧，是德國的第三世代型耶。」

　「我聽說在他們本國內還是測試階段啊……」

　競技場內突然嘈雜了起來，我因為剛好用完一整個彈匣的十六發子彈，所以便將視線轉移到大家注目的地方去。

　「…………」

　在那裡的是另一個轉學生，德國代表候補生蘿拉．博多維希。

　從轉來的頭一天開始，她就沒和班上的任何一個人來往，甚至連對話都沒有，是個孤高的女生。

　順帶一提，我也沒和她說過話，因為她莫名其妙打了我一巴掌，我實在不曉得該用什麼態度去跟她搭話才好……唔——笑著就可以了嗎？

　「喂。」

　有聲音從IS的開放頻道中傳來，由於初次見面時就發生了那種事，所以這聲音我忘都忘不掉——是蘿拉本人的聲音。

　「……幹麼。」

　雖然不太想回應，但我也不能無視她：在我隨便應了一句後，蘿拉便一邊繼續說下去，

　一邊輕輕地飛翔起來。

　「看來你這傢伙也有專用機的樣子，既然如此，事情就簡單了！跟我打一場。」

　這傢伙沒頭沒尾地在說什麼啊，她是熱愛戰鬥的人嗎？

　「不要，我沒有理由跟你打。」

　「你沒有，我有。」

　啊啊，原來是那樣啊——德國、千冬姐，能將這兩樣東西連結在一起的，就只有一件事情，就是第二回IS世界大賽「ＭＯＮＤＯ？ＧＲＯＳＳＯ（廣大世界）」的決賽。

　那是我本身非常不願回想起的記憶，卻也是深刻到令人難以忘記的事情。

　——說得明白一點，在決賽那天，我被謎樣的組織給誘拐了。謎樣的組織，又不是電視劇裡演的內容……真是有夠糟的名字啊；不過，因為他們真的是謎樣到沒有其他形容詞可形容，而且又是個組織，所以用「謎樣的組織」表示應該可以吧。

　他們到底有什麼目的，到現在都還沒有人知道，反正我被綁起來，關到了漆黑的場所中；由於四周一片漆黑的關係，讓我喪失了時間感覺，但過於一會兒， 屋子卻突然因為撞擊而搖晃了起來——當牆壁崩塌後，在映照進來的光線中出現的，是裝備著IS的千冬姐，她好像是在決賽會場接到通知後，便直接飛奔而來了。

　沒錯，當時千冬姐的樣子，我忘都忘不掉——她看起來顯得威風凜凜，力量強人，而且很美。

　於是，決賽自然成為千冬姐的不戰而敗，她沒有在大賽中完成二連霸；由於每個人都相信千冬姐會優勝，所以她在決賽棄權的這件事，引起了大大的騷動。

　雖然我的誘拐事件完全沒有對外公開，但在事件發生時，從獨有的情報網得到我的監禁場所情報的德軍相關人員，大致上都瞭解整起事件；然後，為了償還從德軍那邊獲得情報去救我而欠下的「人情」，大賽結束後，千冬姐才會在德軍IS部隊當了一年左右的教官。

　在那之後，她行蹤不明了一段時間，突然就從現役身分引退，之後便從事起現在這份IS學園教師的工作。

　「要是沒有你這傢伙存在，教官要完成大賽二連霸的偉業可說是輕而易舉，所以我絕對不會——絕對不會認同你這傢伙的存在。」

　……似乎是這麼一回事，身為千冬姐的學生，大概會比一般人還要崇拜她的強悍吧？所以蘿拉才會憎恨破壞了千冬姐戰績的我……也對，我也不是不明白她的心情，因為我自己也是一樣的；老實說，我無法原諒自己那一天的弱小無力。

　不過，那件事與現在的情況是兩回事，並不足以構成我和蘿拉戰鬥的理由：至少我不想打。「下次再說吧。」

　「哼，既然如此——我就讓你非打不可！」

　話才說完，蘿拉便將她那台漆黑的IS轉換到了戰鬥狀態；裝備在其左肩上的大型實彈炮剎那間噴射出了火焰。

　咚咚砰！

　「……突然就在這種密集空間裡開始戰鬥，德國的人還真是沸點很低耶！原來你們不只啤酒，連腦袋也是熱的哦？」

　「你這混蛋……」

　從旁插進來的查理斯以盾牌彈開了實彈，同時在右手臂上展開了六一口徑攻擊型加農炮《迦姆》向著蘿拉。

　「像你這種法國的第二世代型，還真敢站在我面前哪！」

　「起碼比現在都還沒決定要量產化的德國第三世代型要來得靈活多囉。」

　他們以冷靜的表情互瞪著彼此。

　我雖然也對查理斯插進來的這件事感到驚訝，但他叫出裝備之快的這一點，反而更讓我覺得厲害。

　他在瞬間完成了通常得花上一～二秒的量子構成，而且還同時瞄準了目標——原來如此，就是因為他做得到這點，所以才會擁有大容量擴充槽吧？像他這樣 的話，就算沒有事先呼叫出來，也能夠配合戰鬥狀況選擇出最適當的武器使用，同時應該也能在高速下進行彈藥供給吧？也就是說，在持久戰中，他擁有壓倒性的有 利條件，而且還擁有能視對手裝備來變更自己裝備的強大能力。

　查理斯之所以會是代表候補生，以及他的專用機之所以會是量產型的訂制機，這雙方面的理由我總算都懂了。

　「那邊的學生！你在做什麼！說出你的學年、班級和座號！」

　競技場中突然響起廣播的聲旨，大概是負責管理的教師聽說發生騷動而趕來了吧。

　「……哼，今天我就先撤退。」

　或許是被人從旁打擾了兩次而使她失去興致吧，蘿拉很乾脆地解除了戰鬥狀態，從競技場閘門離去了。雖然暴跳如雷的教師恐怕已經等在那一頭了，但以蘿拉的性格來看，她八成會當作沒看見吧。

　「一夏，你沒事吧？」

　「哦、沒事，謝啦。」

　數秒前和蘿拉對峙時的銳利眼神已經消失無蹤了——和平常一樣一臉親切的查理斯，正在察看著我的表情。

　「今天就練到這裡吧，反正已經四點多了，也快到競技場的閉館時間了。」

　「哦，好啊！對了，謝謝你的槍，我得到了許多參考。」

　「那真是太好了。」

　他又微笑了起來；雖然那股無防備的味道總是讓我有點坐立難安，但接下來才是問題所在。

　「呃……那你先換完衣服就回去吧。」

　沒錯，每次都是這樣，在IS實習後，查理斯總是不肯和我一起換衣服……與其說是不肯——倒不如說實際上他一次都沒有在實習後跟我一起換過衣服，實習前的更衣也只有他轉來

　當天的那一次而已，之後他要不就是事先穿好了IS裝，要不就是比我早去然後先換完。

　而巳更讓人無法理解的是，實習時總是如此親切指導我的查理斯，一旦回到房間後，態度就會變得很生硬，之前也定——

　「呼——真舒眼……啊，你可以用淋浴間了哦。」

　「一、一夏，你為什麼沒穿衣服？」

　「我有穿啊，只穿了褲子而已就是了。」

　「唔、上面也要穿啦！還、還有，頭髮也要擦乾才行啦」

　「唉唷，不用那麼麻煩啦。」

　「當、當然要！一夏要穿整齊一點才可以啦！」

　「反正我們都是男生，沒什麼關係啦！話說回來，查理斯總是穿得很整齊才出來呢……沒關係啦，你不用那麼顧慮我。」

　「一、一夏你要多顧慮一點才行啦！啊啊夠了，我不管你了！」

　——我們曾經有過這種對話。我是不知道為什麼啦，但查理斯只要一和我獨處，就會對我管東管西的；與其說是雞婆，倒不如說是「看下下去所以忍下住開門講話」的感覺。

　嗯——查理斯是媽媽型的角色嗎？我並不瞭解父母該是怎麼樣子才對，所以是以從五反田那裡聽到的感覺來想像的，那類的話應該是母親會說的吧？

　先不管那個了……既然我們有緣成為室友，又同樣是男生，便應該要趁這種時候來加深彼此的情誼才對啊！好，開始說服他吧。

　「我們偶爾也一起換衣服吧。」

　「不、不要。」

　「別這麼無情嘛。」

　「與其說是無情，倒不如說一夏你為什麼想跟我一起換衣服啊？」

　「那，查理斯你又為什麼不肯跟我一起換衣服呢？」

　雖然用問題回答問題，感覺有點沒品，但是要對付查理斯，還是得用強硬一點的手段比較好，這是我從這幾天的經驗中得來的，所以不會有問題。

　「為什麼……那、那是因為，我、我會不好意思……」

　這小子說的話還真奇怪，雖然查埋斯本身雖然是纖瘦型的，但看起來也是受過鍛煉的體型，既然如此，還有什麼好不好意思的啊？

　「習慣了就沒問題的！走，我們一起去換衣服吧。」

　「不，那個、那個……」

　大概正在尋找適當的藉口吧，只見他的視線正在四處飄移中——好，讓我來推他一把！

　「吶，查理——」

　呃啊！

　「好了好了，你趕快去換衣服吧，不懂適時收手的傢伙會沒朋友的哦！」

　我的後頸被掐住了。嗚，突然變得好痛苦。鈴，快放手。快放手啊，鈴。

　「咳、咳咳……如果你一定要找人一起換衣服的話，這個嘛。雖然我是不太願意，但也沒辦法。我、我可以跟你一起去換——」

　「我們也要去換衣服了，西西莉亞，快點過來。」

　「箒、箒同學！別抓我的脖子——我、我知道了！我立刻就去！好好好！我會乖乖在女生更衣室換衣服的！」

　當西西莉亞正想要反駁時，卻被箒用力地抓住脖子往後拖了……什麼？所謂青梅竹馬的職業裡，還具有這種特技嗎？

　（話說回來，不知不覺問，女生們已經變得會用名字來稱呼彼此了呢。）

　雖然一開始呈現非常互看不順眼的樣子，不過大概是隨著認識的時間變久而有所改善了吧？現在似乎已經熟稔到會互叫名字了。

　我知道了，是那個吧？直到傍晚的夕陽西下為止，都在河岸邊打架——然後就聊起來了的那種？「你不賴嘛」、「你也是啊」的那種對話……奇怪？那樣的話，不就代表她們果然還是得互打嗎？不行，反對暴力。

　「鈴。」

　「幹什麼啦？」

　「反對暴力。」

　「這樣叫做暴力哦！」

　真過分，居然突然敲了我的頭，明明我才剛說完反對暴力而已耶！

　「誰叫你要在我還沒打的時候就說反對，活該。」

　不管怎麼說，我可不想再被打下去了，競技場的閉館時間也快到了，還是趕快去換衣服吧。

　「那我就先走囉。」

　「啊，好。」

　對查理斯說完這句話後，我便定向了閘門了，所以在IS操縱上多少熟悉了一點。

　由於最近我對急加速、急停止也比較習慣。

　「不過，話說回來，這裡還真是奢侈啊。」

　空蕩蕩的更衣室中，光是置物櫃的數量就有五十個左右，室內當然也與其相符地蓋得很寬廣。我將白式變換為待機狀態的護手後，一邊在板凳上坐下來，一邊脫起了IS裝。

　「唉——好想泡澡……」

　雖說服裝很吸汗，但依然沒有改變有流汗的事實，所以說實話，我很想讓身心都獲得舒爽。根據謠傳，由於男生的人數變成兩個人，所以山田老師好像有在重新安排大浴場的使用時間表，非常感謝您。

　「好了，衣服換完了。」

　男生要換衣服很簡單，在思考完一件事情之前就會結束了。

　「請問——織斑同學和迪努亞同學在嗎？」

　「什麼事？呃，只有織斑在而已。」

　我聽見門外傳來了呼喚聲，聲音的主人應該是山田老師，真是說人人到。

　「我可以進去嗎——？你還在換衣服嗎——？」

　人在呼喚遠方的物件時，為什麼語尾的音就會拉長呢？真是不可思議……但我也是這樣啦。

　「啊，沒問題，請進，我已經換好了。」

　「是嗎——？那我打擾囉——」

　門啪咻一聲地開了起來，然後山田老師便走了進來：今天的壓縮空氣開合音依然很帥氣。

　「迪努亞同學沒有跟你在一起嗎？我聽說他今天和織斑同學一起實習。」

　「啊，他還在競技場裡，說不定已經回到監控區了，發生什麼事了嗎？如果是很重要的事，我可以去叫他過來。」

　「啊，不是，並不是那麼重大的事情，所以請織斑同學你再轉告他就行了。就是呀，從本月下旬開始，你們可以使用大浴場了；結果由於以時間帶來區分會發生許多問題，所以我們設置成男生一周有兩天的使用日。」

　「這是真的嗎！」

　這哪裡不叫做重大的事了，這可是非常重要的事耶！這下子我總算能泡澡了！我感激到了極點，不禁握住山田老師的手說：

　「我好高興，太好了！謝謝你，山田老師！」

　「不、不客氣，這是我的工作嘛……」

　或許是那樣沒錯，但現在的我充滿了感謝的心情；忍不住想表達強烈謝意的我，一不小心就激動了起來。

　「不不不，這全是山田老師的功勞，真的非常謝謝你！」

　「是、是這樣子嗎？被你這麼一說，讓我覺得很害羞耶，哈哈哈……」

　此時我突然發現，這問更衣室只有我們兩個人，而我正熱情地握住女教師的手——該怎麼說呢，我嗅到了危險的氣息，總覺得要發生很不好的事情了。

　「……一夏？你在做什麼？」

　嚇！

　……什麼嘛，原來是查理斯哦？呼。

　「啊，不。沒事。」

　我瞬間放開了手；或許是被查理斯一說才突然覺得很丟臉吧？山田老師在我放開她的同時便轉身背向我了。

　「一夏，我應該有叫你先回去吧。」

　「有、有啊，抱歉。」

　呼，為什麼我覺得查理斯的聲音中帶刺呢？不過表情看起來和平常一樣啊，也許是我想太多了。

　「查理斯，告訴你一個好消息，從本月下旬開始，我們就可以使用大浴場了哦！」

　「哦。」

　已經解除了IS的查理斯，一邊瞥著帶點興奮氣息的我，一邊用毛巾開始擦起頭來。

　唔——嗯，看起來他果然是心情不好；不過，聽到這麼難得的好消息，他的反應居然這麼淡，這還真是有點那個啊……

　「啊，對了，我還有一件事要找織斑同學。我那邊有一些檔需要你寫一下，可以請你到教師辦公室一趟嗎？因為是跟白式的正式登錄有關的文件，所以頁數有點多。」

　「我知道了——那，查理斯，因為我可能會花比較多時間，今天淋浴間就讓你先用吧。」

　「嗯，我知道了。」

　「那麼，山田老師，我們走吧。」

　關起門，只剩自己一個人待在宿舍房間裡的查理斯發出了歎息；或許是因為一直忍到現在的關係吧，他無意識中歎出的氣，遠比想像中還要來得深，連查埋斯本人都感到很驚訝。

　（我在煩躁什麼啊……）

　回想起剛才自己在更衣室裡的態度，實在讓他覺得有夠丟臉；一想到一夏一定也感到很驚愕，便讓他覺得更加低落了。

　（……沖個澡來轉換心情吧。）

　查理斯自衣櫃裡拿出替換的衣服，定向了淋浴間。

　「呼——寫完了、寫完了。」

　檔本身是很多張沒錯，但實際上都是些簽簽名就好的內容，所以並沒有我想像中的那麼花時問。

　這下子我就成為白式的正式登錄者了……嗯，但這只是檔上所表示的意義而已，所以應該也不會特別產生什麼改變吧？

　「我回來了——嗯，怪了？查理斯不在耶。」

　這麼想著的我，隨即注意到淋浴間中傳來了水聲。

　（哦，在洗澡嗎——這麼說來，他昨天確實有跟我說沐浴乳用完了嘛。）

　想起查理斯說過的話後，我從衣櫃裡拿出預備的沐浴乳；本來我以為今天一定也是自己先洗，所以想說等洗澡時再順便一起補充就行了。

　（唔——查理斯現在大概不知道要怎麼辦吧，拿去給他好了。）

　淋浴間與洗臉台兼更衣處之間是以門隔開的，反正我先把東西拿到更衣處，然後在那裡叫他就可以了吧？

　這麼想完後，我便走到了洗臉台處。

　喀鏘。

　——喀鏘？

　欸，我剛才才開門進來房間的，現在又聽到這聲音也太詭異了……啊，是查理斯打開了淋浴間的門嗎？他一定是出來找沐浴乳的吧。

　「啊，你出來得正好，這個是替換用的——」

　「一、一、一……夏……？」

　「咦……？」

　從淋浴間裡出來的，是我不認識的「女生」。

　——為什麼我知道對方是女生呢？很簡單，因為她有胸部。

　她濕潤的頭髮是兼具了柔軟與彈性的微鬈金髮，纖細的身體上有著一雙長腿，細腰則使她的胸部被強調得看起來比實質上還大。

　金髮碧眼的外表，讓我立刻知道了她不是日本人；或許是受這影響吧，無關乎大小，那對尺寸大約是Ｃ罩杯的胸部，看起來真是莫名地顯眼——水嫩光滑的肌膚上帶著水珠，看起來仿佛鑲有寶石般的美麗。

　總之，女子一絲不掛，呈現全裸狀態，而我雖然應該要移開視線，眼睛卻還是不由自主地盯著她看。

　「呃、呃那個、呃……」

　我總覺得好像在哪裡見過眼前的裸體女子，但由於腦中一片混亂，實在無法好好整理出頭緒。我想想，金髮的……金髮——？

　「嗚哇！」

　喀鏘！

　猛然回過神來的女生連忙遮住自己的胸部，逃回了淋浴間。

　重重的關門聲讓我也回過神來，嘩啦嘩啦的水聲又傳進了我的耳中。

　門扉的另一端並沒有人說話；對方大概也和我一樣，不曉得該說什麼了吧。

　「沐、沐浴乳，我就放在這裡……」

　「嗯、嗯……」

　在不曉得算不算成立的對話結束後，我把瓶子放在淋浴間的門前，離開了更衣處。

　呃，現在是什麼狀況？照理說，在淋浴間的應該是查理斯才對——咦，所以剛才的是查理斯嗎？

　這麼說來，她的模樣看起來的確很像查理斯，他要是把平常綁著的頭髮放下來的話，大概就是那種感覺吧……不過，問題並不在那裡。

　（不，可是很奇怪耶，為什麼查理斯會有胸部啊？沒錯，胸——）

　剛才的景象還刻在我的眼中，揮之不去。

　（胸部……很漂亮耶。）

　白癡啊我，重點不在那裡吧！不，我沒辦法完全否定就是了。

　（糟糕，還是別想好了，滅得心中火自涼（注：出自日本戰國時代，惠林寺的僧人快川紹喜在被織田信長軍隊活活燒死前，所留下的辭世語。原典來自于中國唐朝詩人杜荀鶴的詩句。），往事宛如夢中夢（注：出自日本戰國時代，豐臣秀吉的辭世語。）。）

　喀鏘……

　「！」

　更衣處的門很低調地響起了開啟聲，不過對我而言，那聽起來卻比什麼都來得大聲，害我的身體不禁僵住了。

　「我、我洗好了哦……」

　「是、是哦。」

　背後傳來的聲音果然是查理斯的；我盡可能地忽視狂跳的心臟，慢慢地回過身去。

　站在那裡的，是個女生。

　我們恐怕已經維持這樣的狀態一個小時了吧？我和眼前的女生——應該說是查理斯本人才對——正面對面地坐在自己的床鋪上，但視線卻各自飄移不定，就這樣沉默地任時間流逝。

　「啊——那個……」

　由於情勢毫無進展，所以我便開了口，女版查理斯則顫動了一下……沒必要那麼驚訝吧……

　「要不要喝茶？」

　「好、好啊，麻煩你了……」

　我們彼此大概都認為有個喝的會比較好講話吧，到了這個時候，我才頭一次發現我們的意見一致；總之我用電水壺把水煮熱後，將它倒進了泡茶的茶壺中。

　在茶泡好之前，我們之間又再次陷入了沉默：不過這也是沒辦法的事，我只希望茶葉能快點舒展開來。

　「已經可以喝了，給你。」

　「謝、謝謝——呀！」

　由於我將茶杯遞過去時碰到了她的手指，於是查理斯連忙把手縮了回去，在這種情況下，我差一點就要把茶杯摔到地上了；而在我重新拿好茶杯時，茶水卻因為反作用力而潑到了我的手上。

　「燙燙燙！水、水！」

　我橫衝直撞地跑到水槽旁，將水龍頭開到最大；噴流出來的水讓我的手冷卻了下來，總算是在不嚴重的情況下解決了。

　「對、對不起！你還好吧？」

　「大、大概還好吧，我立刻就沖冷水了，應該是沒造成燙傷才對。」

　「讓、讓我看一下……啊，都紅起來了，對不起。」

　或許是有點慌亂吧，查理斯跑到我身旁，硬是拉過我的手，用很痛的表情望著我被茶潑到的位置。

　「我立刻去拿冰塊過來！」

　「等、等等，等等，你那副打扮出去的話問題就大了，我等一下再自己去拿就好。」

　查理斯穿的和平時一樣，是剪裁分明又帥氣的運動外套，但或許是真相已經揭穿的關係吧？她並沒有穿上用來掩飾胸部的特製束胸，加上她穿的是會清楚透露出身材曲線的服裝，所以一下子就會被人看出來她有胸部了。

　「可是——」

　「比起冰塊，那個……要怎麼講……從剛才開始，你的胸部就、就壓在我身上耶……」

　被我這麼一說，查理斯才似乎總算理解到自己的姿勢；只見她像是用飛的一樣從我身旁跳開，並仿佛要遮住胸部般地環抱起自己的身體。

　「…………」

　雖然很微弱，但查理斯的確正對我投以女生特有的抗議眼神。

　「人家可是在擔心你耶……一夏真的好色……」

　「什麼？」

　她在講什麼啊？居然把我當成壞人，真是太不講道理了！我是冤枉的！

　不過……大概是我的錯覺吧？總覺得查理斯的眼神裡不只帶有抗議，好像還有種整體而言明明是很不好意思，卻又帶了點高興的成分。

　……嗯，應該是我想太多了，沒有女生在被不喜歡的男生碰到之後，還會覺得很高興的吧？

　「呼……沖水沖到這種程度應該沒問題了。那，重新給你一杯。」

　「謝、謝謝。」

　這次有好好接下茶杯的查理斯，咕嚕一聲地喝了一口日本茶，而我在同樣地喝下一口茶潤喉後，便先提出了從剛才就一直抱持的疑問。

　「你為什麼要裝成男生啊？」

　「那是因為……那個……家裡的人叫我這麼做……」

　「嗯？你說的家裡，就是指迪努亞公司的——」

　「是的，我的父親就是該公司的社長，是那個人直接命令的。」

　……？總覺得從她身上感覺到一股與方才不同的違和感，尤其是開始講起家裡的事情後，查理斯的臉上很明顯地蒙上了一層陰霾。

　「你說命令……他是你爸吧？為什麼要做這種——」

　「一夏……我啊，是情婦生的私生女哦。」

　——我無言以對了。

　我是個具有一般社會常識的十五歲男生，既非不解世事，也沒有純情到不懂「情婦生的私生子」這個詞彙的意義。

　「我是兩年前被帶回去的，差不多是在母親過世的時候，父親的部下便找上門了，然後在進行了許多檢查的過程中，發現我的IS適應性很高，所以儘管是非正式的，我還是成為了迪努亞公司的測試駕駛員。」

　這些恐怕都是查理斯不想提的事情，儘管如此，她卻還是毅然地說了出來，因此我也就靜靜地專心聽她說。

　「我只見過父親兩次，說話也是幾次而已吧。我平常都在別邸生活，只被叫到本家去過一次——那次真是慘透了呢！我被正妻的人打了，還被罵是『小偷的女兒』呢，真傷腦筋……要是母親有多告訴我一點事的話，我就不會那麼不知所措了。」

　哈哈哈，查理斯雖然發出了輕鬆的笑聲，聲音卻顯得乾涸且沒有笑意，而我也無法回給她笑容，況且查理斯大概也不需要那種回應吧？然而不知為何，我卻漸漸憤怒了起來，為了忍耐住那股情緒，我只好握緊拳頭。

　「之後過了一段時間，迪努亞公司面臨了經營危機。」

　「咦？迪努亞公司的量產型IS，在市場佔用率上是世界排名第三吧？」

　「是沒錯，但裡凡穆終究是第二世代型啊！所謂的IS開發得花非常多的錢，大部分的企業都是得到國家支援後，好不容易才能夠進行開發的；然而法國卻 被從歐洲聯盟的統合防衛計畫『引燃計畫』（ＩｇｎｉｔｉｏｎＰｌａｎ）中給除名了，於是眼前的當務之急便成了第三世代型的開發。雖然那也是出自於國防考 慮，但對資本力不如人的國家來說，要是沒有在一開始就取得有利條件的話，接著便只能等待悲慘的結果了。」

　這麼說來，我想起西西莉亞曾經提過許多關於第三世代型的開發狀況。

　「現在，歐洲聯盟正在挑選第三次引燃計畫的次期主力機哦！目前參加預選的有我們英國的淚之型、德國的雨之型，還有義大利的暴風雨Ⅱ型；雖然現在在實用化上是英國領先，但還有許多複雜不穩的情況，因此為了要取得實戰資料，國家才會把我送進IS學園來。」

　我記得她好像是那麼說的；所以說，蘿拉會從德國轉進來，恐怕也是和那些事情脫不了干係吧。

　一回到重點吧——因此，迪努亞公司當然也在開發第三世代型，但他們原本就慢別人很多，是最後發售第二世代型的公司，所以在資料、時間上都呈現壓倒 性地不足，始終做不出一個樣子，所以政府給迪努亞公司的預算自然就大幅刪減了；接著，狀況便演變成『要是在下一次的預選中沒有被選上的話，政府就要全面刪 除援助，並且連IS開發許可權都要被剝奪』了。」

　「我大致上明白情況了，但那跟你扮成男生有什麼關連？」

　「很簡單啊，我是用來引人注目的活廣告；況且——」

　查理斯將視線從我身上轉開，以帶著焦躁感的聲音說了下去：

　「如果同樣是男生的話，會比較容易接觸到在日本出現的特別案例；可能的話，就將他的使用機體與本人的資料給帶回去……就是這樣。」

　「也就是說——」

　「沒錯，他叫我來偷白式的資料，是那個人叫我來偷的。」

　就我所聽到的內容而言，那個父親只不過是單方面在利用查理斯吧？反正剛好她具有IS適應性，既然如此就拿來利用吧——感覺就只是這樣而已。

　然後，查理斯本身一定遠比我還要清楚這一點吧……原來如此，難怪明明是她的親生父親，她講起來卻像是在談論外人一樣。

　那並不是父親，只是陌生人——這是她用來在自己心中做出區別的方式吧。

　「嗯，大概就是這樣吧，不過既然被一夏發現了，我一定會被叫回本國去的……至於迪努亞公司，嗯……不論是倒閉還是被其他企業合併，一定都不會跟現在一樣了吧？對我來說那都不重要就是了。」

　「啊，總覺得說出來之後輕鬆多了，謝謝你聽我說完！還有，一直以來我都在說謊騙你，對不起。」

　查理斯朝我深深地鞠了一個躬；等我回過神來，才發覺自己已經抓住她的肩膀，逼她抬起頭來了。

　「你這樣子無所謂嗎？」

　「咦……？」

　「你這樣就好了嗎？不可能覺得好的吧！父母算什麼，為什麼只因為對方是父母，他們就有權利剝奪孩子的自由？這種理論太奇怪了吧！」

　「一、一夏……？」

　查理斯露出了不明所以和怯懦的表情，不過——啊啊，可惡，我沒辦法停下來不說，最主要是因為我根本抑制不了情緒。

　「沒有父母，小孩就不會出生，這是當然的啊！儘管如此，父母對孩子做什麼就都無所謂嗎？哪來這種鬼道理！任何人都有權利選擇自己的生活方式才對，那是連父母都不能去插手阻撓的！」

　我邊說邊察覺到了——原來如此，我現在說的肯定不是查理斯，大概是在說自己吧？然後，只要一想到因此而辛苦的千冬姐，我就更加忍耐不下去了。

　「你、你怎麼了？一夏，你怪怪的哦？」

　「啥，啊……抱歉，一不小心就激動起來了。」

　「沒關係……可是你究竟怎麼了？」

　「我——我和幹冬姐是被父母拋棄的。」

　恐怕是明白資料上寫的「沒有父母」是什麼意思了，查理斯很抱歉地低下丫頭。

　「那個……對不起。」

　「你不必介意，我的家人就只有千冬姐，事到如今，我一點都不想見什麼父母。現在最重要的是，查理斯接下來要怎麼辦？」

　「怎麼辦……我想只是時間的問題而已吧？法國政府要是知道真相的話，是不可能不吭聲的，我被取消代表候補生的資格後，幸運一點大概也得吃牢飯吧……」

　「這樣子好嗎？」

　「沒有什麼好與不好哦，畢竟我沒有選擇的權利，這也是無可奈何的。」

　查理斯說完後所露出的微笑，讓人看了很心痛，那已經是超越絕望的徹悟神情了，我無法原諒害查理斯露出這種表情的所有存在，同時也對幫不上任何忙的自己感到火大——連一個朋友都救不了的這個事實，讓我感到非常地煩躁。

　「……既然如此，就待在這裡啊！」

　「咦？」

　「特別注明事項第二十一條：就讀本學園之學生于在學時期中，不隸屬於任何國家、組織、團體。在未經本人同意之情況下，原則上不允許上述機關團體自外部介入管理。」

　對了，這一條可以派上用場！想到這一點時，我的腦袋便冷靜了下來，然後把從課本上背下來的文章，流利得嚇人地說了出來。

　「——也就是說：只要你待在這間學校裡，至少三年內都不會有事，對吧？若是有那麼多時間的話，總能找到辦法來解決問題的，反正也不需要那麼趕。」

　「一夏。」

　「嗯？幹麼？」

　「真虧你記得起來，特別注明事項可是有五十五條耶。」

　「……我可是很用功的哦。」

　「真的，呵呵呵。」

　查理斯總算笑了——那是不帶一絲陰霾，屬於十五歲女孩的表情。

　（唔，總覺得讓人很緊張耶……）

　仔細一瞧，查理斯的五官原本就很好看，最重要的是她具有溫柔的氣息，不曉得是不是因為這個緣故，使我眼中所看見的她分外可愛；事到如今，她那股無防備的態度更是讓我的心臟越跳越快了。

　「反、反正，到頭來做決定的還是查理斯，你在考慮看看吧。」

　「嗯，我會的。」

　由於總覺得有點不好意思，於是我便結束了這個話題，但是不是應該再推她幾把才對呢？這麼一想，我便再次看向查理斯，結果彼此的視線剛好對上了。

　「嗯？怎麼了嗎？」

　「啊，沒有……」

　不曉得查理斯究竟明不明白我內心的想法，只見她仔細地窺探起我的臉來，這下子不只是無防備的表情而已了，領口間若隱若現的乳溝，使我的心臟更加狂跳不止。

　「總、總之，怎麼講……查理斯，你先退後一點吧。」

　「？」

　「不，那個……你的胸口……」

　經我一提醒，查理斯的雙頰便一下子紅了起來……總覺得剛才好像也發生過類似的事耶？

　「一、一夏，你老是在注意胸部……你想看嗎？」

　「什、什麼？」

　「…………」

　「…………」

　查理斯這句難以判斷出真正想法的話，讓我慌了手腳；不知為何，她也只是紅著臉沉默著，使我們之間彌漫起一股與先前下同的尷尬氣息。

　叩叩

　「「！」」

　「一夏同學，你在房間裡嗎？你好像還沒吃晚餐，是身體不舒服嗎？」

　突然響起的敲門聲和呼喚聲，讓我和查理斯同時嚇了一跳。

　「一夏同學？我要進去囉？」

　完了，完蛋了完蛋了！這下子真的要完蛋了！要是看見查理斯現在的模樣，即使是再遲鈍的傢伙，一定都會看出她是女生的。

　「怎、怎麼辦？」

　「總、總之你先躲起來吧。」

　我們小小聲地商量著；雖然彼此靠得非常近，但現在不是在意這種事的時候了。

　「我、我知道了，那我先躲起來——」

　「啊啊！為什麼要躲衣櫃啊？床啦床啦！用棉被遮起來就沒問題了！」

　「對、對哦，我忘了！」

　我&查理斯急急忙忙又很慌張地行動著——喀鏘，一陣開門聲響起。

　「哦、哦，西西莉亞！幹麼？有什麼事？」

　「……你在幹麼？」

　現在的畫面是，我用棉被蓋住飛奔到床上的查理斯身上，然後壓在上面。一打開門就看見裡面的人呈大字型趴在棉被上面，一定會覺得是很奇妙的畫面吧——西西莉亞像是要證明這點般，露出了訝異的表情。

　「沒、沒有，查理斯好像感冒了，所以我在替他蓋被子，只是這樣而已啦，哈哈哈……」

　「……日本有整個人趴在病人身上的治療法嗎？」

　不，沒有吧，世界上任何一個地方都沒有吧？倒不如說，怎麼可能會有啊！

　「總、總之，那個啊……查理斯說他身體不舒服要睡一下，好像也不想吃晚餐的樣子，所以我正在說『沒辦法，我只好一個人去吃囉』之類的。」

　「就、就是這樣沒錯。」

　棉被裡傳來了查理斯含糊不清的聲音……啊啊，給我裝出虛弱一點的聲音啦……

　「咳、咳咳。」

　嗚哇哇，感覺有夠刻意的，這樣果然還是騙不過去的吧……？

　「哎、哎呀，是這樣子嗎？那麼，我剛好也還沒吃晚餐，我們就一起去吧！嗯嗯，嗯嗯，這世上也是有難得的偶然情況的。」

　看來好像是蒙過去了，只見西西莉亞突然改變態度，將話題轉到「一起去吃晚餐」上面了，看來待會兒得想辦法帶點定食回來給查理斯才行。

　「咳咳，那、那你們就好好享用吧。」

　「我、我知道了。」

　「迪努亞同學，請多保重。一夏同學，我們定吧。」

　她順手勾起了我的手臂……真不愧是英國人，毫不猶豫地就把日本人不擅長的行為給做出來了；老實說，她突然和我靠得這麼近的這點讓我很困擾，但現在為了不要和她僵持在奇怪的點上，就暫且讓她這樣勾著走吧。

　我們離開房間，來到了定廊上；在為了去餐廳而走下樓梯時，我們聽見了喊叫聲。

　「你、你、你們在做什麼？」

　有人從走廊另一端迅速跑了過來，我不用看都知道那是誰……是箒。

　「哎呀，箒同學，我們現在要一起去吃晚餐哦。」

　總覺得她格外強調著「一起」兩個字，是有什麼特殊的意思嗎？像是在那個我不知道、只有女生才曉得的傳說裡面之類的。

　「那和你們勾著手臂有什麼關係？」

　「哎呀，男性護送淑女是理所當然的啊。」

　是這樣的嗎？我還以為自己才是被護送的那個耶……啊啊，箒在瞪我，為什麼又變成是我的錯了？

　「一夏，你也一樣！我明明在餐廳裡等你耶，這是怎麼一回事？」

　「你問我怎麼一回事，我也……」

　我還有其他事要做啊，有什麼辦法，況且是你擅自在那邊等的，現在反過來罵我不會太過分了一點嗎？

　「總之，我們現在要去吃飯了，先走一步囉。」

　「等、等等！既然如此，那我也要一起去，反正我正好要去吃晚餐。」

　嗯？是這樣的嗎？

　「哎呀哎呀，箒同學，一天吃四餐體重會狂增哦？」

　「哼，不用你擔心，我的運動量會消耗掉那些卡路里的。」

　哦哦，是在說那個完全沒去露臉的劍道社嗎？學姐們會哭的，因為明明進來了一個全國大賽級的新生，卻完全不來參加練習。箒，你肯陪我在放學後做特訓是很令我高興啦，但偶爾也該去去劍道社吧？好不容易累積出來的實力，要是退化了多可惜。

　「況且，我們家寄了這個來給我，所以我今天晚一點就會去練習拔刀術，一點問題都沒有。」

　她邊說邊拿給我們看的是——嚇！是日本刀！雖然現在被收在刀鞘裡，但我對它有印象，記得這是他們家從江戶時代開始代代相傳的名刀——也就是說，它是真刀。

　「它的名字是緋宵，是名匠明動陽晚年的作品。」

　名匠明動陽在選擇了女劍士為人生伴侶後，捨棄了之前製作的所有刀劍，移居到了飛驛山中；據說他一直在那裡製作「為女子而存在的刀」的樣子。

　「男性就由女性來打倒」，那是種接近以柔克剛的精神，身為刀匠的他，似乎窮其一生在追求那個主題的樣子；當然，其開端來自于他與妻子的相遇就是了。那樣的明動陽，在最後得出了兩個結論。

　「在劍戟揮動時絕對不與他人的兵器相觸，此外必須在緊貼自己的情況下發出的必殺一斬。」

　「不但要比對手更早拔劍出鞘，而且第一刀就要將對手一擊斃命的最快瞬間。」

　箒所擁有的是後者——也就是一把刀身被製作得又細又長的日本刀，它的刀鞘也比一般要來得長：不過不可思議的是，它被拔出的速度卻比短刀要來得快，我記得其道理好像是刀鞘的滑順度與身體的圓周運動，另外就是腳步的踏法。

　不過，這樣好嗎？法治國家日本，有一個高中生帶著刀在身上哦……糟糕，我忘了，這裡是IS學園，不論是在法律上或國際上，都是「不屬於任何國家的土地」。

　「那、那麼，我們走吧。」

　嗯？嗯？為什麼箒跑到我旁邊來了——咦，嗚哇！為什麼連你都來勾我的手啊？

　「……箒同學，你在做什麼？」

　「男生護送淑女是理所當然的吧？」

　還護送咧……你們兩個啊，現在只是要去宿舍的餐廳而已耶。

　附帶補充一下，我的左臂被西西莉亞挽著，右臂則是箒……喂！三個人排成一列一起定，一般來說會擋到走廊上的通路啦！你們瞧，大家都在看了啦。

　「啊啊，真好……」

　「這就是所謂的左擁右抱吧。」

　「什麼青梅竹馬嘛，太奸詐了。」

　「什麼擁有專用機的人嘛，太奸詐了。」

　嗯？唔唔……為什麼大家都對箒和西西莉亞投以羡慕的眼神啊？而且這兩個人不曉得是有意還是無意的，似乎都對那些羡慕眼神厭到很得意；讓男生護送是這麼值得羡慕的事嗎？

　「欸。」

　「幹麼？」

　「什麼事？」

　「這樣很難走啦。」

　卡嘶！我的手被用力揑了×2，你、你們做什麼啊，大家快看！

　「在這種情況下，你就沒有別的話可說了嗎……」

　「連自己有多幸福都沒有自覺的傢伙，真是比狗還笨呢。」

　幸福？哈，在英國會把左右兩邊同時被人揑，稱之為幸福嗎？不好意思，我才沒有那種嗜好。

　「算、算了，總之先去吃飯吧……嗯。」

　在我如此催促後，我們又開始走了起來，但是卻又立刻陷入了尷尬的事態中。

　「今天的烤魚定食是馬加鰆哦，一定很美味。」

　擠過來。

　「我聽說西式套餐是有半熟蛋的培根蛋義大利面呢，一夏同學覺得如何？」

　擠過去。

　「哦、哦哦，嗯，這個嘛，我覺得兩邊都不錯啊。」

　我雖然是這麼說的，但腦中真正的想法是：隨便哪邊都可以啦！比起那個，我更希望能夠改變一下現在的情況．，儘管她們各自勾著我左右兩邊的手，但是 三個人走在一起果然還是很擋路，因此她們兩個都緊靠在我身上，以至於每定一步，我的手臂就會——那個，怎麼講，就是會碰到女生那柔軟豐滿的地方，就算我想 叫自己別去想，都還是會意識到。

　「怎麼啦，一夏？」

　「你怎麼了嗎，一夏同學？」

　擠過來又擠過去，她們兩個人一起窺探起我的臉，這下子緊貼度又提高了。在彼此的身體之間，我的手臂鮮明地感受到胸部在她們的衣服之下，形狀受到擠壓的觸感。

　「什、什麼事部沒有！沒事！真的沒事！一定沒事！」

　我以五段活用動詞（註：指日文五十音中，透過「ａ、ｉ、ｕ、ｅ、ｏ（ア、イ、ウ、エ、オ）這五段來做活用變化的動詞。）緊緊抓住自己正在急速遠離的理智；雖然好像少了一段，但那種小地方就不必在意了……話說回來，五段活用動詞是長這樣嗎？

　在那之後，我所吃的晚餐別說是味道了，就連菜色都只剩蒙朧的印象而已。

　「我、我回來了……」

　「啊，一夏，歡迎你回來——不對，你怎麼了？看起來好像搖搖晃晃的。」

　「哦，不，你不用在意，我沒事。比起這個，你應該餓了吧？我帶了烤魚定食回來，你吃這個可以嗎？」

　「嗯，謝謝，那我就不客氣了。」

　查理斯笑著從我這裡接過託盤，但表情卻在把它放到桌上時僵住了。

　「怎麼啦？」

　「呃，那個……」

　「不快點吃會冷掉哦！既然是人家特地為我們做的料理，不趁熱吃就太浪費了。」

　「是、是啊……嗯，我開動了。」

　正當我覺得笑得有些不安的查理斯很不可思議時，接下來便立刻明白她露出那個表情的原因了。

　「啊……」

　啪答。

　「啊！啊……」

　啪答、啪答。

　又把菜掉下來的查理斯，發出了很喪氣的聲音。

　她用筷子將魚肉、魚骨給分開——到這裡為止都沒問題，接著卻似乎怎麼都夾不起來的樣子；這麼說來，我好像是頭一次看到查理斯用筷子。

　「你不擅長用筷子嗎？」

　「嗯，是啊，我有聯繫過，但還是不行。啊……」

　魚肉又掉下來了：由於她都掉在盤子上，所以並沒有造成浪費，但不論如何，繼續這樣下去的話，她根本就沒辦法吃飯。

　「對不起，我去幫你拿湯匙回來。」

　「咦咦？沒、沒關係啦，你不用多跑一趟，我可以想辦法用筷子吃吃看。」

　「就算你這麼說，要做到應該還是很困難吧？我不是跟你說過不必客氣嗎？」

　「可、可是……」

　「查理斯你啊，應該要稍微學一下倚靠別人的方式會比較好哦！就是因為你老是那麼客氣，所以才會吃虧的。」

　「唔……」

　「嗯，要你突然就改變大概很難，不如就從倚靠我開始試試看如何……重點或許有點偏離，但包含家庭問題在內，我都是站在查理斯這一邊的，所以你儘管倚靠我吧。」

　「一夏……」

　她雖然猶豫了一陣子，但似乎發覺這樣子果然無法吃飯，所以下定決心似地開口道：

　「那、那、那麼……」

　「好，你用湯匙就可以了吧？」

　「呃、呃，那麼……一夏你喂我吃。」

　吞吞吐吐的，好像很難說出口的樣子啊——正當我這麼想時，卻聽見了意料之外的言語，害我一瞬間傻住了；查理斯此時將下巴微微收起，以祈求的眼神往上看著我說：

　「是你說我可以倚靠你的……」

　「也、也對，男子漢大丈夫說到做到！好，那就這麼做吧。」

　雖然總覺得有哪裡不太對勁，但這可是那個凡事先客氣、再來就退讓的查理斯，好不容易說出來的「請求」耶，要是不替她完成願望的話，算什麼男人——就當作是這麼一回事吧。

　（不，可是啊，用那種往上看的祈求眼神有點犯規吧……）

　她的眼神就像是被丟掉的小狗，在雨中從紙箱裡探頭往我這邊看的模樣，能拒絕這種眼神的人，一定不是勇者就是魔王吧——我兩種都不想當。

　我從查理斯手上接過筷子，連同剛才她掉下來的部分一起，夾起了馬加鰆的魚肉。

　「那、那麼……啊——」

　「啊、啊——」

　我作夢都沒想到，居然連查理斯都會讓我做出「來，啊——」這個動作。或許是我多心吧，認真咀嚼著的查理斯，臉頰顯得有點紅。

　「好、好吃嗎？」

　「唔、嗯，很好吃。」

　「那、那就好。」

　「那、那麼接下來就吃白飯好了……」

　「好、好啊。」

　於是，找又用筷子夾起女生一口分量的飯，並且將另一隻手墊在下方以防止掉落，然後將它送至查理斯的嘴邊。

　「來，啊——」

　「嗯……」

　看著一口吃下料理的查理斯，我莫名地緊張了起來——究竟是怎麼一回事呢，這就是母鳥在餵食雛鳥時的心情嗎？我莫名地冷靜不下來。

　「接、接下來換涼拌小菜好了。」

　「我、我知道了。」

　結果，雖然直到最後都是我喂她吃的，但彼此之間卻漸漸越來越少交談：吃完飯後，兩個人也是隨便聊幾句就鑽進被窩了。

　今天實在發生太多事情了；或許是肉體與精神上都累積了疲勞的關係，我一鑽進被窩就立刻睡死了。

　◇

　好暗，在深沉的黑暗中，有個人待在那裡。

　「…………」

　她已經不記得是從什麼時候開始變成這樣子的，不過從出生時開始，她就已經知道黑暗的漆黑了。據說人是在出生時才頭一次見到光芒，但這個少女卻不同，她是在黑暗中被養大的，是在陰影中出生的，這點直到現在都沒有改變。

　在沒有光的房間裡，她懷抱著影子潛伏在黑暗中，其紅色的右眼暗暗地發著光。

　蘿拉•博多維希。

　她知道這是自己的名字，同時卻也理解它並不具有任何意義。

　不過，有個唯一的例外，那就是被教官——只有被織斑千冬呼喚時，她才覺得那個名字的音節具有特別的意義，才會感受到自己的心有些許昂揚。

　（那個人的存在……那股強悍，既是我的目標，也是我存在的理由……）

　就像是一線光明一樣。

　與千冬相遇的時候，她一眼就被那股強悍給震懾住了——恐怖、感動，以及歡喜，使她的心動盪著，渾身發熱，然後她便許下了願望。

　啊啊，我想變成這樣的人——她是這麼想的。

　我想成為這樣的人。

　那些原本空蕩蕩的地方被急速填滿，並成為了她的全部。

　對方既是自己的老師，又擁有絕對的力量，完全是個理想的化身。

　那是唯一會讓自己「想與她相同」的存在。

　所以她無法允許那個存在具有不完善的狀態。

　（織斑一夏——害教官留污點的當事人……）

　她無法認同那個男人的存在。

　（要排除他，不管得才去什麼手段……）

　燃起陰暗的鬥志後，蘿拉靜靜地閉上了眼睛，一邊與黑暗融為一體，一邊陷入了無夢的沉眠中。

　◇

　「那、那是真的嗎？」

　「你、你應該沒騙人吧？」

　星期一的早晨，正朝教室走去的我，被大到傳出走廊的聲音給嚇了一跳。

　「怎麼了？」

　「誰知道？」

　在我旁邊的是室友查理斯（男裝版）。

　「我說真的！這件事已經傳遍校園囉？只要在月底的各年級個人錦標賽中取得優勝，就可以和織斑同學交——」

　「和我怎樣？」

　「「「哎呀？」」」

　幹麼幹麼？我只是很普通地在進入教室後想跟大家閒聊而已，居然回給我混亂的慘叫……喂喂喂，這樣太沒水準囉。

　「所以你們在聊什麼？我好像有聽見你們提到我的名字耶。」

　「唔、唔？有嗎？」

　「誰、誰曉得，我們剛才在說什麼啊？」

　鈴和西西莉亞一邊打哈哈，一邊轉開了話題：搞什麼嘛，是不能讓我知道的事嗎？

　「那、那我要回自己的班級了！」

　「是、是啊！我也該回自己的座位了。」

　兩個人以一副帶點客套的態度離開了；或許是趁機逃跑吧，其他一些聚集在這裡的女生們，也都同樣回到自己的班級、座位上去了。

　「……這算什麼？」

　「不知道耶……？」

　◇

　（為、為什麼會變成這樣……）

　坐在教室窗邊那排的箒，表面上雖然裝得很平靜，內心卻是波濤洶湧。

　她知道，最近好像流傳著什麼和月底的各年級個人錦標賽有關的傳言。

　可是，問題出在它的內容。

　「各年級個人錦標賽的優勝昔可以相織斑一夏交往」。

　（那、那應該是只有我和一夏才知道的事吧！）

　因為一夏不可能會說漏嘴，所以情報到底是從哪裡洩漏出去的呢？現在回想起來，當時自己的聲音搞不好太大了一點，儘管如此，她還一直以為那是兩個人之間的秘密，而覺得相當放心。

　不過，事實上大部分的女生似乎都已經知道了，剛才也有高年級學生跑來教室問班上的情報通「學年不同的優勝者要怎麼辦」、「有可能在頒獎典禮上發表嗎」等問題。

　（糟糕，這下子真的變得非常糟糕……）

　當然啦，她對一夏和自己以外的女生交往具有強烈的抵抗感，這是無須說明的；但這下子就算是自己和一夏交往，一定也會在瞬間傳遍校園了。

　老實說，「只有兩個人知道的秘密關係」對箒來說是具有符合年紀+a的魅力的，而且她也抱有這種夢想。

　「平常有點冷淡的那傢伙，在兩人獨處時卻是……」的那種感覺，她好像覺得不錯。

　不過，那也是花樣年華的十幾歲少女在情感激昂下的暴走，應該沒有人能夠去責備她吧。

　就算是平時講話口氣比較傳統、讓人認為不至於有這種輕率想法的箒，實際上抱持的期望也和西西莉亞或者鈴沒什麼不同。

　（總、總之要獲得優勝！只要獲得優勝了就沒問題！這次不會像那時候一樣了——）

　突然問，她的意識中掠過了不願回想起的記憶，箒連忙搖了搖頭。

　（這次和那次不同，沒問題的，沒問題的……應該吧。）

　箒在小學四年級時，曾經和一夏做過相同的約定。

　當時約定的是劍道全國大賽。由於所有小學生都在同一組，所以大賽也有五、六年級等高年級生參加，但從經驗差距上來看，大家都看好自家是劍術道場的箒可以獲得優勝；事實上，箒在實力方面也是高人一等，優勝一定是她的了——照理說是那樣的。

　然而，由於在大賽當天搬家，害她因為無法參加而不戰而敗的罪魁禍首，就是她的親姐姐，束。

　束所發表的IS因為具有壓倒性的性能，所以從發表階段就讓人憂心會被轉用在兵器上，於是在保護本人及其親族的名義下，他們只能聽從政府的主導而遷居。

　從那一天開始，箒就一直不喜歡束。應該說是討厭才對。

　在那之後，他們家依然隨著重要人物保護計畫而東搬西遷，到哪裡都是急急忙忙的，根本什麼都做不了。她曾經收到一次一夏寄來的信，卻被告知「所在場所要是被特定的第三者知道的話，會有問題」，結果在政府的壓力下，她連回信都不能。

　接著等她察覺到時，自己已經被迫和雙親分開住了，而且身為元兇的束居然還行蹤不明；由於是親妹妹的關係，箒不曉得經歷了多少次纏人的監視與偵訊，身心都已經舉白旗投降了。

　在那樣的日子裡，唯有劍道她始終沒有放棄，那是因為她認為劍道是自己與一夏之間唯一的聯繫；可是在全國大賽擭得優勝的這個結果，對她來說並不是那麼值得高興的事。

　理由既單純又明快，因為劍道對她來說「只不過是轉換心情」而已。

　——想把某人狠狠地打倒在地。

　沒錯，她就是那麼想的。

　不過，刀法是會反射自己面貌的鏡子，當那極度醜陋的模樣重重地刺回她自己的身上時，總讓她覺得悲慘到幾乎想逃離頒獎典禮。

　而使陷入自我嫌惡的她更加絕望的是，看到輸給這樣的自己而無法奪取優勝的對戰對手流下了眼淚的時候。

　——我到底在做什麼啊……

　自己的行為只不過是普通的暴力而已，根本不叫做強悍；所謂的強悍，指的並不是這種東西，這一點自己比誰都還要清楚……很清楚——她是這麼認為的。

　她再次搖了搖頭，要是這樣子就能將具黏著性的記憶給甩到遠處就好，可惜，人的心並沒有辦法如此單純地做到這點。

　（這次，我一定要……我應該能在不誤解強悍的意義下勝利吧……）

　不，我非贏不可！這是為了我自己。

　不知不覺間，比起一夏的事情，箒反而更充滿了要追求自己原本面貌的意識。

　◇

　「呼——沒有人能改變一下這個距離嗎……」

　在校內只有三個地方有男生（=我）可用的廁所的現況下，在下課鐘聲響起的同時，我便展開了中距離跑，回程當然也得使盡全力奔跑，才能趕得及上課；不過無情的是，我前幾天還被斥責過「不准在走廊上奔跑」，不用跑的要我怎麼辦啊？

　（不過仔細想想，查理斯搞不好是最辛苦的……）

　畢竟她明明是女生，卻非得到男生廁所去才行，也就是說——

　（不行，別想了，總覺得不要思考下去會比較好。）

　話說回來，我根本沒時間悠閒了，下一堂課是IS的格鬥技能相關基礎知識與應用，對我而言，那絕對是關乎生死的一堂課。

　「為什麼您要在這種地方當什麼老師！」

　「真傷腦筋……」

　嗯？我突然聽見前面轉角處傳來了聲音，於是稍微留神了一下，因為那是我聽過的聲音——其中一人是蘿拉，另一位一定是千冬姐沒錯。

　「別讓我一再重複解釋！我有我的職責在，就只是這樣而已。」

　「待在這種極東小國裡，您能有什麼職責！」

　能讓那個如冰一般的轉學生蘿拉•伯德維希激動道這種程度，恐怕沒有別的事了吧？從她們談話的內容聽來，蘿拉似乎正在表達她對於千冬姐現在的工作的不滿，以及對千冬姐的崇拜之情。

　「拜託您，教官，請您再度到德國來給予我們指導！在這裡，您的能力連一半都發揮不了。」

　「哦。」

　「大致上說來，這所學園的學生根本不是值得教官教導的人。」

　「為什麼？」

　「覺悟不足，危機感太低，把IS誤以為是流行的東西，像那種程度低劣的傢伙，並不值得讓教官花時間去——」

　「——到此為止了，小朋友。」

　「唔……！」

　千冬姐的聲音帶有可怕的氣息，就連蘿拉似乎也畏懼著那聲音之中所隱含的霸氣的樣子，話說到一半就斷掉了，完全持續不下去。

　「沒想到一陣子不見，你變得很了不起嘛？才十五歲就一副自己高人一等的模樣，真是令人佩服。」

　「我、我是……」

　連站在這裡的我都聽得出她的聲音在抖，她大概是覺得很恐怖吧？在壓倒性的強大力量前所感受到的恐怖，以及怕被無可取代的人給討厭的恐怖。

　「好了，快開始上課了，你趕快回教室去吧！」

　「…………」

　在瞬間變回普通口氣的千冬姐督促之下，蘿拉就那樣沉默地迅速離開了……啊，糟糕！

　「那邊的男生，你在偷聽嗎？這種異常癖好讓人很難認同哦。」

　「誰、誰有異常癖好了啊！千冬姐你——」

　啪！

　「在學校要叫我織斑老師。」

　「是、是的……」

　就是這樣，我在千冬姐面前根本抬不起頭，因為在我抬起來之前就先被敲下去了，所以當然拾不了……又不是在玩打地鼠……

　「好啦，快點走了，劣等生！再這樣下去，這個月底的個人比賽，你一定會在頭一戰就敗退了，別忘記要勤勉。」

　「我知道啦……」

　「是嗎？那就好。」

　幹冬姐露出了微笑，看來只有剛剛那句話，她是以姐姐的身分對我說的。

　「那我回教室去了。」

　「嗯，動作快一點——啊，對了，織斑。」

　「什麼事？」

　「不准再走廊上奔跑……我不會那麼說的，要跑就小心一點，別讓人發現。」

　「瞭解。」

　我轉過身，背向了幹冬姐，看來她似乎是要放我一馬的樣子。

　我小心翼翼地在不被人發現的情況下，狂奔於回教室的路上。

　◇

　「「啊。」」

　兩個人一起發出了呆呆的聲音——時間是放學後，地點是第三兢技場，人物則是鈴和西西莉亞。

　「真巧，我接下來要開始做月底的各年級個人錦標賽的特訓。」

　「真是巧合呢，我也是一樣哦！」

　兩個人之問迸出了無形的火花，看來兩個人的目標似乎都是優勝的樣子。

　「機會正好，包含之前實習的事在內，不如就趁這個機會分個高下也不錯。」

　「哎呀，難得我們意見一致呢！這樣就可以借機清楚看出哪一邊比較強悍且優雅了。」

　兩個人都召喚出了主要武器，然後拿著它們互相對峙著。

　「那麼——」

　——此時，突然有個掩蓋住她們聲音的超音速炮彈飛來。

　「「！」」

　在做了緊急回避後，鈴和西西莉亞一起看往炮彈飛來的方向，只見一台漆黑的機體佇立在那裡。

　機體名「黑雨」，登錄操控者——

　「蘿拉．博多維希……」

　西西莉亞的表情很不愉快地緊繃了起來——當中包含了彼此同為歐洲聯盟的預選對手這點在內。

　「……你想幹麼？突然就朝人發射炮彈，還真是了不起啊！」

　咚！鈴一邊將連結起來的《雙天牙月》架到肩上，一邊把衝擊炮轉移到准戰鬥狀態。

　「中國的『甲龍』和英國的『藍色之淚』嗎……哼，光看資料時還覺得比較強呢！」

　聽見突如其來的挑撥性言語，鈴和西西莉亞的嘴角都不禁往下扯。

　「什麼？你想打架嗎？特地從遙遠的德國跑來讓人海扁一頓，你還真是個被虐狂耶！或者是說在馬鈴薯農場裡很流行做這種事？」

　「唉唷，鈴同學，那位小姐會的詞彙好像不多，你就不要太欺負她了，不然她看起來很可憐耶？就連小狗都還會汪一聲呢。」

　蘿拉那種睥睨一切的眼神，使兩人充滿了強烈的不快感；儘管如此，她們還是嘗試著以言語來發洩憤怒。

　可惜，此舉大概是徒勞無功了。

　「唉……用兩個力量不足到輸給量產機的人來當專用機持有者嗎？看起來真的是很缺乏人才啊——你們那個能力寥寥無幾的國家，以及只有歷史悠久可取的國家。」

　喀鏘——！

　隨著某物切斷的聲音響起，鈴和西西莉亞都解除了裝備的最終安全裝置。

　「是啊、是啊，我懂了、我懂了啦！她想變成碎片嘛——西西莉亞，我們猜拳決定誰先上吧！」

　「嗯，是啊，我不論是先上後上都無所謂——」

　「哈！那就兩個人一起上如何？反正一加一頂多也就是二而已，我哪可能會輸給像是在搶無趣種馬的母馬。」

　這句話很明顯是在挑釁，但已經超越忍耐限度的兩人早就不在乎了。

　「——你剛剛說了什麼？我的耳朵裡聽到的好像是『請儘量揍我揍個高興』的樣子？」

　「連不在場的人都一起侮辱進去，同樣身為歐洲聯盟的候補生，我真是替你感到丟臉，就讓我在這裡把你打得再也說下出那種蠢話吧！」

　兩個人用力握緊了手上的武器，蘿拉則以冷冷的視線看著她們的動作，然後微微張開雙手，朝自己這邊勾了幾下。

　「快點過來啊。」

　「「如你所願！」」

　◇

　「一夏，你今天放學後也要特訓嗎？」

　「嗯，當然，今天可以使用的場地我記得是——」

　「是第三競技場。」

　「「嗚啊！」」

　我和查理斯並肩定在走廊上，此時卻突然有道預料之外的聲音插進來，使我們不禁一起發出了驚叫聲。

　或許是對我們一致的反應感到不滿吧，不知不覺間站到我們身旁的第三個人——箒皺起了眉頭。

　「……有必要那麼驚訝嗎？真沒禮貌。」

　「哦、哦，抱歉。」

　「對不起，因為太突然了，所以我才會嚇一跳。」

　「啊，不，我沒有在責怪你……」

　看到查理斯規規炬炬地低頭道歉後，即使是箒，氣勢也被削弱了一大半，然後仿佛是覺得自己讓人家道歉很丟臉般，她刻意咳了幾聲來清清喉嚨，轉移了話題。

　「總之就去第三競技場吧，我聽說今天的使用人數很少，若是有空間的話，應該還可以進行模擬哦。」

　那真是太好了，畢竟IS的實力與實際運作時間成正比，所以就算只有一點點時間也好，能夠進行與實戰一樣的訓練就很令人感激了。

　當我們朝競技場走去時，卻發現越靠近那裡越有一股慌張感傳來，而且從剛才開始也有許多學生在走廊上奔跑著，看來騷動似乎是發生在第三競技場的樣子。

　「怎麼啦？」

　「發生了什麼事嗎？要不要先在那邊看看情況？」

　查理斯邊說邊指向通往觀眾席的閘門，要看情況的話，去那裡的確比進入一般的閘門要來得快，於是我便點頭同意了。

　「好像有人在進行模擬戰的樣子，不過情況似乎——」

　咚——轟隆！

　當我們驚訝地看向突然發生的爆炸時，只見兩道影子仿佛劈開煙霧般地飛了出來。

　「鈴！西西莉亞！」

　在特殊防護罩的隔離下，舞臺上的爆發並沒有波及到我們這邊，但防護罩同時也使她們聽不見這邊的聲音。

　兩個人都帶著痛苦的表情，直接看往爆發的中心處，而站在那裡的，是駕馭著漆黑IS「黑雨」的蘿拉。

　仔細一看，鈴和西西莉亞的IS都毀損得相當嚴重，不但機體上處處有損傷，有一部分的IS裝甲也完全被破壞掉了；而蘿拉的IS雖然不至於毫髮無傷，但與她們兩人相較下，損傷程度看起來算是相當輕微了。

　「你們在做什麼啊——喂、喂！」

　聲音從這裡是傳不過去的，這也沒辦法：我在稍微看了鈴和西西莉亞幾眼後，望向了蘿拉那邊去，雖然看起來似乎是二對一的模擬戰，但陷入困境的卻是照理說比較有利的鈴和西西莉亞。

　「吃我一擊！」

　鏗鏘！鈴的IS「甲龍」開啟了雙肩，搭載在那裡的是第三世代型空間壓作用兵器•衝擊炮《龍咆》，是「甲龍」的最大輸出攻擊；倘若是訓練機的裝甲的話，一定會被那道炮擊給他擊擊毀，不過蘿拉卻完全不予回避。

　「沒用的，在我這台黑雨的停止結界前，全都是白費工夫。」

　衝擊炮那看不見的子彈瞄準了蘿拉——可是，不論再怎麼等，攻擊卻都沒有落到對方身上。

　「嘖！沒想到居然能牽制到這種程度……！」

　大概是展開了什麼像防護罩一樣的東西吧？蘿拉只不過是伸出右手而已，衝擊炮就被徹底無力化了，而她則立刻採取反擊。

　她射出了一對搭載在左右肩上的刀刃，讓它們朝鈴的IS飛去，由於它們與本體之間連接著電子操縱線，所以能夠描繪出複維的軌道來避開迎面射擊，然後抓住了鈴的右腳——看來它似乎是結合了刀刃與電子操縱線這兩種特性的武器。

　「怎麼可能讓你稱心如意這麼多次！」

　為了掩護鈴，西西莉亞展開了射擊，同時朝蘿拉發射了BIT。

　「呵……我是不曉得藍色之淚在理論值上是不是具有最大運作力之類的啦，但把這種程度的設計當成是第三世代型兵器，實在是太可笑了。」

　西西莉亞靠著精密的狙擊與BIT，從視野範圍外展開攻擊，而蘿拉一邊閃避那兩方攻擊，一邊又和剛才一樣地伸出了手臂，這次在她交叉的手臂前方，似乎左右同時抓住了某個看不見的東西，在她的那個動作下，BIT被停了下來。

　「動作停下來了呢！」

　「你也一樣啊！」

　西西莉亞的狙擊雖然準確鎮定了目標，但卻被蘿拉的大型加農炮所發射出來的炮擊給抵銷掉了。蘿拉將剛才抓到的鈐給丟過去，阻凝了立刻打算進入連續射擊狀態的西西莉亞——那是利用電子操縱線來實行鐘擺原理，是一招單純卻頗具效果的攻擊。

　「哎呀！」

　對於撞在一起、一瞬間在空中失去平衡的兩人，蘿拉展開了突擊；她的速度快得可比子彈，僅花一秒便縮短了彼此的距離。

　「『暫態加速』——！」

　我絕對沒有看錯，那是我的絕招，是格鬥的特殊化技能。

　可是如果變成格鬥戰的話，對鈴也有利，這種時候正好能用那把《雙天牙月》來進行回轉連擊：當我這麼想時，卻驚訝地看見鈴解開了連結。

　不過，我立刻就明白她那麼做的理由了——只見超高熱的電漿刀，從蘿拉裝在雙手手腕處的袖子狀裝備中展開，左右同時砍向了鈐。

　「你這個……！」

　相較於不斷前進的蘿拉，鈴則是一邊後退拉開距離，一邊躲過了好幾刀，在巧妙運用競技場形狀的機動性移動下，鈴有注意著別被逼到死角的樣子，但是勞 拉的電子操縱線刀又再度襲來了！而且這次還不只是位於雙肩的操縱線刀而已，將裝在左右腰部的也算進去之後，總共是六個，它們以三次元的躍動動作伸了過來， 同時她還以電漿手刀展開了猛攻，就算是早已習慣格鬥戰的鈴，要她妥善地解決掉所有攻擊，難度也太高了。

　「呃！」

　鈴再度展開衝擊炮，將炮彈能源集中在一起。

　「太天真了！在這種狀況下，居然還使用需要等待的空間壓兵器。」

　正如蘿拉所言，在衝擊炮快要發射出炮彈時，她的實彈炮擊便把它擊爆了。

　「得手了！」

　「！」

　肩部裝甲被擊飛後，鈴的身體大大地失去平衡，蘿拉則趁機把電漿手刀刺往她懷中。

　「休想得逞！」

　在千鈞一髮之際，西西莉亞沖進了鈴和蘿拉之間，並以《星光mkⅢ》當成盾牌，架開了必殺的一擊，同時將裝在腰部裝甲上的彈道型BIT朝蘿拉射了出去。

　咚——轟隆隆隆隆！

　那是幾乎等同于半自殺行為的近身戰中的導彈攻擊，爆炸也波及到了鈴和西西莉亞，兩個人都被摔到了地板上。

　「真是亂來耶，你這個人……」

　「要抱怨晚點再說！不過，這下應該確實給予損——」

　西西莉亞的話說到一半就斷掉了。

　煙霧散去，佇立在那裡的是蘿拉；儘管在極近距離下發生了大爆炸，她卻仍然毫無損傷股地飄浮在空中。

　「結束了嗎？那麼——就換我了。」

　在說話的同時，她以暫態加速朝地面移動，先是把鈴踢飛，然後在近距離向西西莉亞發射了炮擊。

　接著，蘿拉還讓電子操縱線刀飛過去抓住兩人的身體，把她們拉到了自己的身邊，之後，純粹屬於單方面的暴力便開始了。

　「啊啊啊啊啊！」

　蘿拉的拳頭重重地搭載他們的手臂、腳、身體上，使她們的防禦能源轉眼間就降得比機體維持警告區段還要低，甚至到達操控者生命危險區段了！要是損傷度繼續增加的話，IS就會被強制解除，到時候就不是開玩笑，而是真的會危及生命了！

　不過，蘿拉的攻擊卻絲毫沒有停止，她只是不斷地對鈴和西西莉亞又揍又踢，並且破壞著IS裝甲。

　當我看見蘿拉那張一如往常的無表情臉龐，確實因愉悅而露出微笑的那一瞬間，腦中似乎有某條量表就這樣爆表了。

　「哦哦哦哦哦！」

　我展開白式，同時構築出《雪片貳型》，將所有能源集中在一起，發動了「零落白夜」。能源劍從比本體大上數倍的實體劍中釋出，我用它砍向了包圍在競技場周遭的防護罩。

　能夠消滅所有能源的「零落白夜」劈開了防護罩，我穿過那道縫隙，進入其中。

　然後在進入射程內後，我同時發動了暫態加速；照理說，同時發動這項技能與「零落白夜」的最大輸出，根本是自殺行為，會使原本燃料消耗率就很高的白式在能源上產生更大的壓迫，並且使防護能源的消耗倍增，不過現在的我早就沒有心情去管那些了。

　「你給我放手！」

　我朝抓著鈴和西西莉亞的蘿拉揮下了刀。

　「哼……既衝動又直線式，真像是在描繪一幅蠢圖啊！」

　在零落白夜的能源刀快要砍到她的時候，我的身體突然定格了，蘿拉那沒帶眼罩的右眼，準確地從上方掌握住了我的行動。

　「怎、怎麼一回事？可惡，我的身體……！」

　仿佛像是被看不見的手給架住般，我的身體完全不聽使喚，手臂也是維持著抬高的姿勢，遲遲沒有落下，零落白夜的能源刀就這樣漸漸地變小消失了。

　「果然不是對手嘛。在我和黑雨的面前，你這傢伙也只不過是芸芸眾生之一罷了——消失吧！」

　她肩上的大型加農炮回轉過來，炮口鏗一聲地對準了我——可惡！

　「一夏，快走！」

　查理斯一邊從私人通訊頻道傳來訊息，一邊同時以兩把攻擊型步槍，展開了彈如雨下的射擊。

　「嘖……小嘍囉……」

　剛才為止都還束縛著我的無形力量消失了，我的身體重獲了自由，於是我立刻飛奔到已經被蘿拉放開的鈴和西西莉亞身邊，將兩人抱了起來。

　（拜託你，白式！讓我再使用一次暫態加速就好！）

　由於隨便同時發動最大輸出所帶來的弊病，能源已經所剩無多了，但白式依然像在回應我的願望般，將能源集中在背部的大型推進機上——好！

　鏘鏗……世界在一瞬間變成了慢動作畫面，然後在下個瞬間切換成了高速快轉，在體驗到暫態加速特有的發動感覺後，我一瞬間便脫離了蘿拉身邊。

　「一夏，她們兩個人的狀況如何？」

　查理斯為了掩護我而跟在後面，一遍詢問者我，一遍持續朝蘿拉經行射擊；她用的是速射性極高的火藥式攻擊型步槍，而且在查理斯的高速武裝切換下，子彈用盡的槍立刻就會被替換掉，所以蘿拉並沒有任何反擊的機會。

　「唔……一夏……」

　「讓你看見……我丟臉的模樣了呢……」

　「別說話了……查理斯，應該沒問題，她們兩個都還有意識。」

　「太好了。」

　查理斯以略微放心的聲音回應我，但她的手完全沒有停下來，在進行了第三次的槍枝更換後，她繼續將子彈朝蘿拉的方向射去。

　「真有趣，就讓你們瞧瞧什麼叫做世代差吧！」

　蘿拉躲開子彈，或者應該說是防禦才對；她甚至以剛才那股無形的力量，讓子彈停了下來，並且像是準備要反擊般地彎低了身體——恐怕是要發動暫態加速 吧？我在抱著鈴和西西莉亞的狀態下是沒辦法戰鬥的，不過我也很清楚，要是就這樣把蘿拉交給查理斯一個人來對付的話，實在太危險了！

　「我來了……！」

　「喀！」

　就在蘿拉正要衝出來的瞬間，有一道影子插入了我們之間。

　鏗鏘！

　隨著金屬物強烈撞擊的聲音響起，那道影子中斷了蘿拉的加速。

　「……麻煩死了，所以我才說處理小鬼的事情真累。」

　「千冬姐？」

　沒想到那道影子居然是意料之外的人物，而且她竟然跟平常一樣穿著套裝，這裡明明充滿了IS，她卻連IS裝都沒穿；不過她手上拿的是IS用的近身 刀，而且是在沒有IS的輔助下，輕鬆地拿著那把有一七0公分長的大刀，加上她當下從旁邊插進來阻擋戰鬥的舉動，怎麼看都會覺得她絕非常人。

　「你們要進行模擬對戰是無所謂——但是，事態發展到連競技場的防護罩都得破壞掉的話，身為教師的我是無法默不作聲的；這場戰鬥，你們就留到各年級個人錦標賽上再做了結吧。」

　「既然教官都這麼說了……」

　蘿拉順從地點頭後，便解除了IS的著裝狀態，她的裝甲被轉換成光的粒子，一彈就消失了。

　「織斑、迪努亞，你們兩個也沒問題吧？」

　「哦、哦哦……」

　或許是對突如其來的狀況感到傻眼吧，我不小心就以很平常的方式回答了。

　「回答教師的話要給我說『好』，蠢蛋。」

　「好、好的！」

　「我也沒有意見。」

　在我更正回答後，查理斯也跟著同意了；聽完她的話，千冬姐再次朝向競技場內的所有學生說：

　「那麼，直到各年級個人錦標賽前為止，一律禁止私鬥。全體就地解散！」

　啪！千冬姐用力地拍了一下手，聽起來仿佛就像是槍聲一樣地響亮。

　◇

　「…………」

　「…………」

　我們所在的位置是保健室，時間是第三兢技場的事件發生之後一個小時，鈐和西西莉亞接受完外傷的治療，包著繃帶在床上面無表情地朝向不同的方向。

　「你不要幫忙還比較好。」

　「假如繼續下去我就能贏了。」

　沒感謝我就算了，還得到這種回答……算啦，我也不是為了得到她們的感謝才出手幫忙的，就這樣吧！說起來也是我自己生氣看不下去才插手的。

　「你們兩個啊……唉，不過看你們的傷並不嚴重，這樣我就安心了。」

　「這種傷根本就不算傷——痛痛！」

　「繼續這樣躺著其實也沒有什麼意義——嘶！」

　……這兩個人是白癡嗎？

　「你說白癡是什麼意思！白癡！」

　「一夏你才是大白癡啦！」

　反擊真是激烈，而且我明明就沒有說出口，為什麼會被發現呢？無論做什麼都會惹得她們心頭火起的兩名傷患，實在是不知道該拿她們怎麼辦才好。

　「被喜歡的人看見這種糗樣，實在是有夠丟臉的哦！」

　「咦？」

　查理斯買完飲料回來了。她進到房間時似乎說了些話，但我並沒有聽清楚。

　不過看來只有我沒聽清楚，鈴和西西莉亞不知道聽見了什麼，臉一下子漲得通紅，並開始生氣。

　「你你你你說什麼，我完全聽不懂！所所所所所以我才會說歐洲人都很難相處！」

　「我我，我可沒有哦！你這樣胡亂猜測實在讓人覺得有點不舒服！」

　兩個人都比手畫腳地說個沒完，而且臉都很紅……發生什麼事了？查理斯那傢伙到底說了什麼？

　「來，烏龍茶和紅茶，先喝點東西冷靜下來再說吧，好不好？」

　「哼，哼！」

　「我就勉強接受吧！」

　鈴和西西莉亞一把搶過查理斯遞上的飲料，打開寶特瓶咕嚕咕嚕地喝得精光。喂喂，一口氣喝下冰的東西會把身體搞壞哦！

　「哎呀，老師也說你們冷靜下來以後就可以回家了，就稍微休息一下——」

　咚咚咚咚咚咚咚……！

　「什、什麼？這是什麼聲音？」

　這股地面震動的聲音是從走廊傳來的。而且似乎逐漸接近過來，也許只是我的錯覺——吧？

　碰！保健室的門被打飛了……不，我不是在開玩笑，被打飛了，真的！我還是第一次看見門被打飛的樣子，這種畫面應該只會出現在電視裡才對。

　「織斑！」

　「迪努亞！」

　進入室內的是——仿佛雪崩一般湧入的數十名女學生，這可非同小可！由於保健室內只有五張床大小的空問，一轉眼就塞滿了人，而且她們一看見我和查爾 斯，便把我們圍住，像是搶購大拍賣一樣地伸出手……哇啊，這簡直有點像恐怖片了！從人牆之中伸出無數的手、手、手，任誰都會覺得恐怖。

　「做、做、做什麼？」

　「怎、怎麼一回事，大家……冷、冷靜一點。」

　「「「「這個！」」」」

　女學生們對著還搞不清楚狀況的我們兩人，啪一聲地遞出寫有校內緊急通知的申請書。

　「什，什麼、什麼……？」

　「『本月舉行的各年級個人錦標賽，由於會經行更貼近實戰的模擬戰鬥，因此必須兩人一組參加；此外，沒有配對的人會以抽籤的方式和其他學生一組。截止日期為』……」

　「啊，總而言之，念到這裡就可以了！」

　接著手又一起伸了過來……嗚！

　「和我一組吧，織斑！」

　「跟我一組，迪努亞！」

　雖然我不曉得各年級個人錦標賽的形式為什麼會突然改變，總之現在來到這邊的統統都是一年級的女生（看蝴蝶結的顏色就知道了），她們應該是覺得無論如何，只要先和學校內唯二的男生搭檔就能夠搶得先機，才會這麼激動地跑來吧？可是——

　「那、那個……」

　沒錯，查理斯其實是女生，所以無論跟誰搭檔都很糟糕；由於接下來同組的人應該會一起進行特訓，她的真面目隨時都有可能會被揭穿。

　我一面這麼想，一面看著查理斯，只見她一瞬以略帶困擾的表情看向我——當彼此視線交會後，大概是確認我瞭解她想求助的意圖了吧，於是她馬上又把視線挪開了。

　查理斯一如往常的謹慎行徑讓我一邊露出苦笑般的表情，一邊用在場吵鬧不休的女孩們都能夠聽見的音量大聲地宣佈：

　「抱歉，我要和查理斯一組，所以你們放棄吧！」

　鴉雀無聲……突如其來的沉默讓我不由得有些退縮。唔，這主意果然行不通嗎？

　「如果是這樣就算了……」

　「總比和其他女生一組好……」

　「兩個男生在一起看起來畫面比較美……咳咳。」

　看樣子她們是接受了。女生們一邊說著這也沒辦法之類的，一邊一個接著一個地離開保健室；打算把門找回來的我，還能在走廊上聽見啪嚏啪噠的吵鬧聲。

　「呼……」

　「那、那個，一夏——」

　「一夏！」

　「一夏！」

　查理斯開口喚著好不容易喘了口氣的我，不過鈴和西西莉亞卻跳下床，用驚人的聲勢壓過她。

　「和、和我一組啦！我們不是青梅竹馬嗎？」

　「不對，我和你可是同學哦！」

　她們幾乎要勒住我的脖子……喂，受傷的人應該要好好靜養吧？傷勢會變嚴重哦！

　不過，我該怎麼辦才好呢？她們和剛才的女同學們不一樣，感覺沒有辦法輕易就說服……唉！

　「不可以哦！」

　哇？看樣子不只是我被這突然冒出來的話嚇了一跳，鈴和西西莉亞也被山田老師的登場嚇得眨了眨眼。

　「我剛才已經確認過你們兩個人IS的狀態，損傷等級都超過C級。現階段如果不專心修復的話，以後會造成重大的缺陷哦。就當作是讓你們的IS休息，我不准你們參加個人賽。」

　這種說詞能讓鬥志燃燒起來的代表候補生×2接受嗎？我想應該是不行……

　「唔，呃……！我、我知道了。」

　「雖然我不情願……非常非常不情願！不過我會退出錦標賽的……」

　咦？居然非常乾脆地接受了……為什麼？

　「老師真高興你們能夠理解，如果使用超過IS的極限，帳單得要自己付呢！要是在重要的時候失去機會就很可惜了，老師不希望你們變成這樣。」

　「是……」

　「我明白……」

　雖然兩個人看起來都沒辦法接受山田老師認真的訓斥，但是至少能夠理解無法參加個人賽的這件事。

　「一夏，IS基礎倫理裡，累計經驗的注意事項第三點是什麼？」

　欽，欸……

　「……『IS會累積包含戰鬥經驗在內的所有經驗，使自己進入更加進化的狀態；由於這種經驗累積包括損傷時的行動，如果在IS的損傷超過C級的狀態之下啟動，不完全的狀態將會產生特殊的能源分流，反而會對平常的運作造成不好的影響。』」

　「哦哦，沒錯！真不愧是查理斯！」

　查理斯代替回想不太起來的我進行說明。

　換句話說就是「骨折的時候如果勉強行動就會造成肌肉痛」，這樣解釋應該沒錯。

　總之還是先把話題拉回來，於是我詢問鈴和西西莉亞之前就想問的問題：

　「不過你們為什麼會和蘿拉開始戰鬥呢？」

　「呃，沒有啦，那是因為……」

　「唉，哎呀，該怎麼說呢……因為身為女性的自尊受到侮辱了啦。」

　「嗯？」

　為什麼兩個人都一副很難啟齒的樣子呢？反正一定是哪一方先挑釁以後就開始戰鬥了吧；不過身為各個國家的代表候補生，稍微挑釁一下就動起手來，這樣不太好吧？嗯——

　「啊！該不會是一夏的事情——」

　「啊啊！迪努亞你太多嘴了！」

　「沒，沒錯！真是的！啊哈哈哈哈！」

　查理斯好像突然想到了什麼，卻被那兩個人用超快的速度擋住了她的發言：只見查理斯的嘴巴被那兩人搗住，痛苦地掙扎著。

　「喂喂，住手啦。沒看到查理斯很難過嗎？而且你們明明就是傷患，從剛剛開始卻一直動個不停……喏！」

　為了讓她們稍微冷靜下來，我伸手戳了戳鈴和西西莉亞的肩膀。

　「「咿！」」

　果然不出我所料，很痛。只聽見兩個人都發出高八度的詭異聲音，並瞬問僵住。

　「…………」

　「…………」

　「啊……抱歉，我沒想到會這麼痛，不好意思。」

　看見兩個人沉默的樣子還有含恨的眼神，便大概能夠瞭解疼痛的程度有多嚴重；我覺得自己做得太過火了，立刻道歉。

　「一、一、一夏……你啊……」

　「你、你……給我記住……」

　唔哇……等她們身體恢復健康後，一定二話不說就會對我揮出鐵拳吧？而且恐怕會送上整套套餐，大概連甜點也會一起附上；飲料？那一定是無限暢飲。

　◇

　「那、那個啊，一夏。」

　「啊？」

　晚飯過後，當我們一起回到房間時，查理斯開口了。也許是我的心理作用吧，總覺得她的語氣很有氣勢，發生了什麼事？

　「那個，雖然可能有點遲了，不過……謝謝你幫了我。」

　「嗯？我做了什麼？我反而覺得是你在競技場幫了我。」

　「不是這件事，是在保健室。你說要和我搭檔參加個人賽，我很開心。」

　「啊，那件事啊？嗯，不用在意，因為現在只有我一個人知道事情的怎相，支持你也是應該的吧？」

　我並不覺得有什麼特別的，不過查理斯似乎不這樣想，她很熱切地對我表示感謝。

　「不是這樣的，而是因為一夏你很溫柔，才會自然而然地這樣做。總覺得為了別人挺身而出是很棒的一件事，我很高興哦！」

　……嗯——不愧是金髮的貴公子，用字遣詞都非常高雅，讓人不禁感到有點害羞；我用手啪嚏啪噠地扇著微微發熱的臉頰。

　「對、對了，那個……查理斯，只有我在的時候，你不用刻意用男生的語氣說話也沒關係吧？」

　「嗯、嗯……我——人家也這樣覺得，可是到這裡來之前，為了『真面目不要被發現』，我徹底地學會男生的動作和說話方式，所以可能沒辦法馬上改過來。」

　教她學會這些舉止的，便是我所沒有見過的查理斯的父親；雖然我覺得憤怒，但她本人既然以若無其事的語氣帶過這件事，我也只能忍耐——我是為了誰生氣？是為了自己生氣嗎？這點可不能弄錯。

　「可、可是，那個……還是很不像女孩子吧，對嗎？」

　似乎很沮喪的查理斯遊栘著視線，怯生生地問我。

　「嗯？你是說你稱呼自己的方法嗎？」

　「對、對啊，因為不像女孩子，所以和一夏兩個人在一起的時候我會努力用普通的方法說話……」

　「哎呀，不用勉強沒關係吧？而且一點也不會不像女孩啊，我覺得查理斯很可愛。」

　「可、可愛……？我嗎？真、真的嗎？沒有騙我嗎？」

　怎麼了呢？查理斯看起來比剛才還要慌張，不斷地問著我，不過我並沒有打算要對她說謊，所以馬上就做出肯定的答覆：

　「沒有騙你，相信我吧。」

　「真……真的嗎——嗯，那就沒關係了吧？」

　雖然我搞不太清楚，不過看來她自己也覺得沒關係了，只見她嗯了一聲，再次點頭。

　「對了，發生了好多事，結果我們都還穿著制服呢，換掉吧。」

　聽她這麼一說我才發現——查理斯是女孩，由於穿IS裝時是在更衣室所以沒有辦法，但是在自己的房間裡，行動和時間上都有餘裕。我應該要在外面等她換完才對……嗯，我應該要到外面去。

　「那我到外面去。」

　「咦？為什麼？」

　「呃，我在的話你沒辦法換衣服吧？IS裝的穿脫很麻煩，我暫時離開房間一下。」

　這麼一說我才想起和箒同住的那個時候情形也是一樣。和女生同處一室果然還是會有些不自在，尤其是查理斯表面上裝成男生，情況更複雜。

　「這種事情，沒、沒關係啦，這樣對一夏不好意思，那個……反正我也不在意……」

　「可是，就算你這樣說我還是會介意……」

　「那、那……對啦！明明兩個人都是男生，換衣服的時候你還跑到房間外面，別人會覺得很奇怪吧？」

　「嗯，這倒是啦……那我到洗手台那邊去好了，換好了就叫我一聲。」

　「我、我就說你不用這麼客氣了啦！喏，跟平常一樣就好，而且一夏你也得要換衣服才行啊？對吧？」

　嗯……總之看來我是不用到房間外面了；雖然不知道查理斯為什麼要這樣拚命找理由，但她既然都已經說成這樣了，我也實在沒辦法置之不理。

　「那我也來換衣服。」

　「嗯，就這樣吧。」

　查理斯露出微笑，可能是因為剛才拚命地找理由，她的臉看來有些發燙，染上了淡紅色。

　「好了，差不多可以穿短袖了。嗯——替換的衣物收在哪呢……啊！找到了找到了。」

　「……」「嗯？怎麼了？」

　雖然剛才查理斯說我不用到房間外面去沒關係，但她卻不換衣服，於是我疑惑地看著她。

　「一夏，不管怎麼說……你這樣一直盯著我看，我就沒有辦法換衣服啦……」

　「對、對哦，抱歉。」

　我轉過身去。怎麼有種似曾相識的感覺。箒那時候也給我這種感覺——

　「那、那我要換了哦……」

　「嗯，嗯。」

　聽見她出聲呼喚，讓正在想事情的我嚇得身體蜷縮了一下；在幾秒鐘的沉默之後……我開始聽見脫衣服的沙沙聲。

　（唔，不妙……又有一股香甜的氣息……）

　雖然覺得她是男生的時候沒有感覺，但是自從知道查理斯是女生之後，只要和她待在同一個房問就會瞬問感覺到一股溫柔魅惑的香味。

　沒錯，是女生特有的香甜氣味。

　（這到底是什麼……男生完全不會有這種氣味，該不會就是傳說中的費洛蒙吧？）

　「一、一夏？你不換衣服嗎？」

　「哦、哦，對哦，換衣服。」

　被她這麼一講，我才發現自己在發呆；總之還是先從床上站起來，由上衣開始脫起吧。

　盯——

　是我的錯覺嗎？總覺得有人盯著我的背後。

　「查理斯？」

　「哇啊！怎，怎麼了？」

　聽見她非常吃驚的聲音，讓我也嚇了一跳；由於我為了尋找要說什麼話而越來越慌張，以至於很難說出想問的問題。

　「如果是我弄錯的話先跟你道個歉，你是不是在看我？」

　「才、才沒有呢！」

　「這、這樣啊。」

　她極力否認，看樣子是我的自我意識太強看，明明是個男人還這麼在意別人的視線，真是娘娘腔。

　（算啦，快點換衣服吧！）

　「…………」

　盯——

　……那個——查理斯同學？

　「不可以偷看哦。」

　「啊？沒、沒有，我才——啊！」

　查理斯十分狼狽的聲音突然變成了小聲的慘叫，我一聽見這聲音便反射性地回過頭面向她。

　「好痛……我絆到腳了……咦？」

　「咦？」

　「「咦！」」

　只見眼前的查理斯被褲子絆倒，跌到地上……問題是她的姿勢——上半身是她平常穿男裝時裡面會穿的束胸，下半身除了褪到膝蓋以下的長褲之外就只有內 褲——而且（雖然說這也是理所當然的）是女生的內褲，由於查理斯失去平衡倒在地上，呈現手腳著地，屁股微微翹起的姿勢，那曲線完美的屁股，與稍微凹進去的 淺粉紅色內褲，實在是非常誘人——不妙，實在是非常不妙！主要是對我而言。

　「哇啊——」

　糟了！在這裡發出女生的慘叫，對我們兩個人而言都是非常嚴重的事情！

　我一面想，一面跳上前想把剛脫下來的褲子塞進查理斯嘴裡。

　實際上，查理斯被我的動作嚇到而反射性地止住慘叫，但我的人卻還在半空中；慘叫停止帶來的安心感只維持了一瞬間，接著我因為慣性而繼續往查理斯的身上飛。

　但是禍不單行——正所謂一波未平一波又起，在半空中，由於褲子鉤到床沿而被纏住，絆住了我的腳，於是我以抛物線飛出的身體便突然失速，猛然往地面撞去。

　——就在撞上地面的前一秒，我反射性伸出的雙手結實地抓住了不該抓的東西。

　「唔～～！」

　傳回我手中的彈力，還有緊實的肌肉，光滑的肌膚與細緻布料的觸感……也就是說，我一把抓住了查理斯的屁股。

　我的感想是又軟又溫暖——啊，沒錯，我能理解為什麼知道自己快要死的人會特別冷靜了，因為每件事都會讓人覺得懷念啊！

　而且地心引力是不會放過任何人的，我的身體接著便從上方往下直線移動……也就是說，查理斯的內褲也被我抓著一起往下滑——

　「哇啊啊啊啊啊？」

　滾開！

　手腳著地的查理斯本能地用力抬起腳跟防禦：她的腳跟正中我的下巴，於是我在頭一陣強烈晃動之後就這樣昏倒了——呃。

　◇

　「…………」

　查理斯先將昏倒的一夏抱到床上放好，接著帶著滿臉通紅地換上睡衣。

　她的表情除了生氣與害羞之外，還帶著一絲高興，看起來顯得複雜而奇怪。

　「真、真是的，明明一夏的外表看起來是這個樣子，沒想到這麼亂來……」

　雖然查理斯知道剛才發生的事情並不是一夏故意的，但她還是產生了無法抑制的感情。

　那不過是個意外，沒什麼大不了的，但是如果只當成單純的偶然來看待卻又覺得有些生氣。

　「說、說實在的，我並沒有……」

　查理斯說到這裡才突然回過神，在察覺自己接下來要說的話後，雙頰又再次漲紅，她像是想要甩開臉上的潮紅似地用力左右搖頭。

　（啊，不管了，我要睡了！嗯！這樣就好！）

　將視線從一夏身上轉開，查理斯關上房間的電燈；由於房間一下子變暗，眼睛沒辦法馬上適應。

　也許是因為這樣就看不見一夏的臉，查理斯令人意外地變得大膽。

　（我、我在做什麼……）

　查理斯一邊想著，一邊衝動地往一夏的臉靠近，盯著他瞧，彼此間的距離不到五公分，

　不只是呼吸，連體溫也能厭覺到，這使查理斯狂跳的心臟跳得更快了。

　「…………」

　突然想起一夏先前舉止的她，表情變得十分認真。

　「待在這裡就好。」

　——第一次有人對她說這種話。

　自從母親過世之後，自己便失去了容身之處；由於血緣相連的父親只帶給她如同被封在冰壁中一般的窒息感，她只能每天虛度光陰。

　他已經習慣不再追求自己被人需要的感覺，反復過著沒有溫度的灰色生活。

　當父親命令她到日本來的事情成定局時，她也沒有特別的感受。

　但是——

　（為什麼一夏會讓我的心情如此動搖呢？）

　——和眼前的少年相會了。

　有時候像是被捲進足以震動窗戶的暴風雨，不過當她這麼想時，他卻又像是在春天生氣蓬勃地盛開的酢醬草一樣自然地出現在身邊，但是一旦她想伸手觸碰，對方就會如同森林裡的松鼠一樣逃開，因此她只能從樹木的縫隙之間看著，無法接近。

　「一夏……真的很狡猾呢。」

　明明現在就近在眼前，卻只是睡覺不醒來，簡直就像是「睡美人」一樣……一想到這裡，查理斯又突然覺得很奇怪。

　（呵呵，這樣兩個人的角色就顛倒了。）

　查理斯又盯著一夏好一會兒，露出了十分溫柔的表情；接著，她用宛如母親親吻孩子的方式，輕輕吻了他的額頭。

　「晚安，一夏……」

　查理斯抱著自己發燙無法冷卻的身體，度過了長長的一夜。