二十二天后，四維碎塊的邊界退過了“魔戒”。在它進人三維太空的那一瞬間，宇宙仿佛被攔腰斬斷，長長的斷口發出炫目的強光，如同一顆恒星被瞬間拉成一條線。當光芒瀚淡一些後，一條橫過整個太空的長線顯現出來，從飛船上看不到它的頭和尾，像上帝在宇宙的繪圖板上比著丁’字尺從左到右畫了一道。據測量，這條把可見的字宙分成兩部分的線，其長度接近一個天文單位.約一億三千萬千米，幾乎可以把地球和太陽連接起來。與以前出現的那些長線不同，這條線即使從幾十萬千米外仍能看出其寬度。長線發出的光由藍白變成紅色，然後漸漸暗淡下去，線本身也變得寬散彎曲.由一條筆直的長線變成一道塵埃帶，彎彎曲曲不見首尾。它自身己經不發光，但浸透了星海的光芒，變成寧靜的銀灰色。兩艘飛船上觀看的人們這時都有一個奇怪的印象，感覺塵埃帶看上去很像宇宙背景上的銀河系，剛才發生的仿佛是一次對銀河系的宏大攝影.閃光燈閃過後.拍下的照片在太空中漸漸顯影。

　　看著這壯麗的景象，關一帆有些傷感，他想起了自己送給“魔戒”的生態球，它只擁有了那個禮物不長的時間。在三維展開的一刹那，“魔戒”內部的所有四維結構都被完全破壞，這是一場最徹底的毀滅。四維碎塊中其他那些已經死去或仍活著的飛船，最終也都無法逃脫這樣的命運，在這廣闊的宇宙中，它們只能在四維碎塊這個小小的角落中存在。

　　一個巨大而黑暗的秘密。

　　“藍色空間”號和“萬有引力”號派出多艘太空艇前往塵埃帶，除了考察外，還想看看能不能收集一些有用的資源。“魔戒”三維化以後都變成很普通的元素，大部分是氫和氮，從中有可能得到核聚變燃料。但塵埃中的這兩種元素都呈氣態，擴散很快，沒有收集到多少。另外還有一些重元素。可以採集到一些有用的金屬。

　　現在，兩艘飛船應該考慮自己的未來了。由“藍色空間”號和“萬有引力”號共同組成的一個臨時委員會宣佈，兩艘飛船上的任何人都可以做出選擇:隨兩艦繼續航行或返回太陽系。兩艦將裝配一個獨立於兩艦的冬眠艙，並把兩艦上七台聚變發動機巾的一台用於推進它，決定返回的人將乘坐這艘臨時裝配的飛船，在冬眠中返回太陽系，航行時問預計為三十五年。兩艦將用中徽子通信通知地球冬眠飛船的軌道參數，以便在它到達太陽系時進行接應。為了防止三體世界借此偵洲到兩艦的位置，與地球的聯繫將在冬眠飛船起航一段時間後再進行。如果地球方面能夠在飛船到達太陽系前派出接應飛船協助減速的話，加速段就有更多的燃料用於推進，返回的航程可以縮短至十幾年。如果那時還有太陽系和地球的話。只有兩百多人選擇返回，其餘的人不想回到那個正在走向毀滅的世界，決定隨“藍色空間”號和“萬有引力”號繼續航行，飛向未知的太空深處。

　　一個月後，兩艦編隊和冬眠飛船同時起航，各自飛向不同的方向:冬眠飛船沿來路返回太陽系，“藍色空間”號和“萬有引力”號則計畫繞過四維碎塊，然後再確定一個新的目標星系。

　　聚變發動機的光芒照亮已經稀薄的塵埃雲帶，將它映成了金紅色，像地球溫馨的晚霞，使所有的人，回家的和遠行的.都熱淚盈眶。美麗的太空晚霞很快消失，永恆之夜又籠罩了一切。

　　人類文明的兩粒種子繼續向星海深處飄去，不管命運如何，一切總算又開始了。