三人扣上宇宙服的頭盔.打開太空艙的艙蓋，關一帆把生態球舉到眼前，在四維中小心地從三維的方向托住玻璃外壁，最後看了一眼。從四維看去，生態球的無限細節展現無遺，使這個小小的生命世界顯得異常豐富多彩。關一帆揮臂把生態球向“魔戒”方向扔出去.看著那小小的透明球消失在四維太空中。然後他們關上艙蓋，繼續對話:宇宙中只有這一個水窪嗎?

　　沒有回答。之後，“魔戒”完全沉默了，無論怎樣聯繫都不再回應。

　　這時，母艦傳來資訊，“藍色空間”號又遭到了一次微隕石的襲擊，兩艦周圍的各種飄浮物也迅速增多，還出現了小尺寸的四維物體，疑似飛船或建築的碎片。褚岩命令他們立刻返回，登上.‘魔戒”的計畫取消了。

　　由於掌握了距離，返回時太空艇的速度提高了一倍多，只用兩個多小時就回到了母艦附近.並順利地找到翹曲點回到“藍色空間”號上。

　　探險隊成為英雄.受到了熱烈的歡迎，雖然他們的發現對兩艦的未來並無實際意義。

　　“關博士，對向‘魔戒’提的最後一個問題.你怎麼著?”褚岩很有興趣地問。

　　“還是用我們的比喻比較直觀:在一張直徑一百六十億光年的大紙上粘著-個直徑僅幾十個天文單位的小肥皂泡，我們卻正好爬進了泡內.這個概率小到可以忽略不計。可以肯定，紙面上還粘著其他肥皂泡，可能有很多。”

　　“也就是說，我們未來還會遇到。”

　　“有一個更迷人的問題:以前遇到過嗎?比如地球，已經在太空中運轉了幾十億年.難道沒有可能進入過四維碎塊嗎?”

　　“要真有那回事可太驚人了，那只能發生在恐龍時代或更早，我想人類不可能經歷過。問題是:恐龍能找到翹曲點嗎?”

　　“現在的關鍵問題是:為什麼會有肥皂泡?為什麼三維宇宙中會有這麼多的四維碎塊?”

　　。

　　“這確實是一個巨大的秘密。”“上校，現在我感覺到，這可能還是一個黑暗的秘密。”

　　藍色空間”號和“萬有引力”號開始退出四維碎塊的航行.隨著減速的啟動，飛船上出現了由船尾向船頭的重力。關一帆和兩艦的科學軍官們抓緊從後幾天時間對四維空間進行觀側研究.他們兒乎所有的時間都待在四維中.這一方面是由於作需要.另一方面也是因為三維的狹窄和幽閉越宋越讓他們難以忍受。

　　在減速開始後第五天，突然.所有身處四維的人都在一瞬間回到了三維.他們都不是經由翹曲點回來的。從飛船的電磁輻射檢測系統得知，兩艦上己經沒有一個翹曲點了。

　　“藍色空間”號和“萬有引力”號退出了四維碎塊。

　　這有些出乎意料.因為按照計算，還應該有二十多個小時才能退出四維碎塊內部。提前退出的原因可能有兩個，一是碎塊在與兩艦退出的相反方向加速了，一是碎塊本身在縮小。人們都相信是後者.除了觀側資料外，他們都記得“魔戒”的那句話:海幹了魚就要聚集在水窪裡，水窪也在乾涸.魚都將消失。兩艦編隊最後停泊在四維與三維空間的交界處附近，這裡是安全的。四維碎塊的邊緣是無形的，眼前的太空一片空曠.像深潭中的水面一般平靜。銀河系的星海一如既往地發出燦爛的銀光，沒有任何跡象顯示在不遠的前方另一個維度上.隱藏著巨大的秘密。

　　但人們很快觀察到一種奇怪且壯觀的現象:在前方的太空中，常常出現一些發亮的長線，那些線很細，在出現之初十分筆直.肉眼看不出寬度，長度在五千到三萬千米之間。它們都是突然出現的.開始會發出藍光.然後色彩漸漸變紅，筆直的線也開始彎曲.並中斷成許多小段.最後消失。經觀測發現，這些長線都出現在四維碎塊的邊緣.仿佛有一支無形的巨筆.不斷地在太空中標示出四維與三維的交界線。

　　無人探測器飛向長線出沒的太空區城.有一次僥倖在近處觀察到長線出現的情景。當時探側器距長線只有一百多千米，近到用普通焦距就能看出線的寬度。長線一出現.探測器就全速向它飛去.到達時線剛剛彎曲消失。在那一區域，檢測到豐富的氫和氮元素，還有許多重元素塵埃.主要是鐵和矽。

　　通過對觀測資料的研究，關一帆和科學軍官們很快得出結論:這些長線是進人了三維空間的四維物質，由於碎塊的縮小，它們進人了三維太空，瞬間衰變成三維物質。這些進人三維空間的四維物質在四維空間的體積都很小，但它們在第四維度的部分變成三維，體積驟然增大，且呈直線狀展開。據計算，一塊在三維投影的品質只有幾十克的四維物質，三維展開後可以形成一條上萬千米的長線。

　　現在，兩艦面對這樣一個事實:按照四維碎塊邊緣後退的速度，在二十天左右，“魔戒”將進人三維太空！兩艦將等待月睹這一宇宙奇觀，反正現在他們有的是時間。以前方不斷劃出的長線為標誌，兩艘飛船謹慎地向前推進，與後退的碎塊邊緣保持著同樣的速度。

　　在接下來的十幾天裡，關一帆沉浸在思考和計算中.科學軍官們也在熱烈討論。最後大家一致同意，按現有的理論物理學，無法對四維碎塊進行太多的理論分析，但經過三個世紀發展的理論至少能夠做出一項與現實相符的預測:處於宏觀狀態的高維度會向低維度跌落，就像瀑布流下懸崖一樣.這就是四維碎塊不斷縮小的原因:四維空間都跌落到三維。

　　那個丟失的維度並沒有消失，它從宏觀蜷縮到微觀，成為蜷縮在微觀的七個維度中的一個。

　　用肉眼又能夠再次看到“魔戒”了，這個自稱是墓地的存在即將在三維宇宙中毀滅。

　　這時.“藍色空間”號和“萬有引力”號同時停止前進，並後退了三十萬千米，因為“魔戒”進人三維太空時，在維度跌落過程中將放出巨大的能量，這也是之前出現的那些長線發光的原因。