五分鐘後，助推器脫離，又經過五分鐘的加速，主發動機關閉，“高邊疆”

　　號進入太空軌道。

　　超重的巨掌驟然鬆開，章北海的身體從深陷的座椅中彈出來，安全帶的束縛使他飄不起來，但在感覺中他已經與“高邊疆”號不再是一個整體，粘接他們的重力消失了，他和空天飛機在太空中平行飛行著。從艙窗望出去，他看到了有生以來見過的最明亮的星空。後來，空天飛機調整姿態，陽光從舷窗中射入，光柱中有無數亮點在舞蹈，這是因失重升起的大顆粒塵埃。隨著飛機的緩緩旋轉，章北海看到了地球，在這個低軌道位置，看不到完整的球體，只能看到弧形的地平線，但大陸的形狀清楚地顯現出來。接著，星海又出現了，這是章北海最渴望看到的，他在心裡說：

　　“爸爸，我走出了第一步。”

　　這五年來，斐茲羅將軍覺得自己更像實際意義上的面壁者，他所面對的牆壁就是大螢幕上三體世界方向的星空照片，照片粗看一片黑暗，細看有星光點點。

　　對於這一片星空。斐茲羅已經很熟悉了，昨天，在一次無聊的會議上，他曾試著在紙上畫出那些星星的位置，之後和實際照片對照，基本正確。三體世界的三顆恒星處於正中，很不顯眼，如果不進行局部放大，看上去只是一顆星，但每次放大後就會發現，三顆星的位置較上次又有了變化，這種隨機的宇宙之舞令他著迷，以至於忘了自己最初是想看到什麼。五年前觀測到的第一把“刷子”已經漸漸淡化了，至今，第二把“刷子”仍未出現。三體艦隊只有穿過星際塵埃雲時才能留下可觀察的尾跡，地球天文學家通過觀察對背景星光的吸收，在三體艦隊長達四個世紀的航程要穿越的太空中，已探明了五片塵埃雲。現在，人們把這些塵埃雲稱做“雪地”，其含義是雪地上能夠留下穿越者的痕跡。

　　如果三體艦隊在五年中恒定加速，今天就要穿越第二塊“雪地”了。

　　斐茲羅早早來到了哈勃二號太空望遠鏡控制中心，林格看到他笑了起來。

　　“將軍，您怎麼像個聖誕剛過又要禮物的孩子？”

　　“你說過今天要穿越‘雪地’的。”

　　“不錯，但三體艦隊目前只航行了0.22 光年，距我們還有4 光年，反映其穿越‘雪地’的光線要四年後才能到達地球。”

　　“哦，對不起，我忘了這點。”斐茲羅尷尬地搖搖頭，“我太想再次看到它們了，這次能測出它們穿越時的速度和加速度，這很重要。”

　　“沒辦法，我們在光錐之外。”

　　“什麼？”

　　“光的傳播沿時間軸呈錐狀，物理學家們稱為光錐，光錐之外的人不可能瞭解光錐內部發生的事件。想想現在，誰知道宇宙中有多少重大事件的資訊正在以光速向我們飛來，有些可能已經飛了上億年，但我們仍在這些事件的光錐之外。”

　　“光錐之內就是命運。”

　　林格略一思考，讚賞地沖斐茲羅連連點頭，“將軍，這個比喻很好！”

　　“可是智子就能在光錐之外看到錐內發生的事。”

　　“所以智子改變了命運。”斐茲羅感慨地說，同時朝一台影像處理終端看了看。五年前，那個叫哈裡斯的年輕工程師在那裡工作，看到“刷子”後他哭了起來，後來這人患上嚴重的抑鬱症，幾乎成了個廢人，被中心辭退了，現在也不知流落何方。

　　好在像他這樣的人還不多。

　　這段時間，天氣很快冷了下來，開始下雪，周圍的綠色漸漸消失，湖面結上了一層薄冰。大自然像一張由彩色變成黑白的照片那樣褪去了亮麗的色彩。在這裡，溫暖的氣候本來就是很短暫的，但在羅輯的感覺中，這個伊甸園仿佛是因愛人和孩子的離去而失去了靈氣。

　　冬天是思考的季節。

　　當羅輯開始思考時，驚奇地發現自己的思緒已到了中途。記得上中學時，老師曾告訴過他一個語文考試的經驗：先看卷子最後的作文題，然後再接順序答卷，這樣在答卷過程中，會下意識地思考作文題，很像電腦中後臺執行的程式。羅輯現在知道，其實從成為面壁者的那一刻起，他就開始了思考，而且從未停止過，只是整個過程是下意識的，自己沒有感覺到。

　　羅輯很快重複了已經完成的思考的頭幾步。

　　現在可以肯定，這一切的一切，都源白九年前與葉文沽的那次偶然會面。會面以後，羅輯從未與任何人談起過這次會面，怕給自己惹來不必要的麻煩。現在。

　　葉文潔已不在人世，這次會面成了只有他自己和三體世界知道的秘密。那段時間，到達地球的智子只有兩個，但可以肯定，在黃昏的楊冬墓前，它們就懸浮在他們身邊，傾聽著他們的每一句話，量子陣列的波動瞬間越過四光年的空間，三體世界也在傾聽。

　　但葉文潔說了什麼？

　　薩伊有一點是錯的，羅輯那並未開始的宇宙社會學研究很重要，很可能就是三體世界要殺他的直接原因。薩伊當然不知道，這項研究是在葉文潔的建議下進行的，雖然羅輯自己不過是看到了一個絕佳的學術娛樂化的機會——他一直在尋找這樣的機會。三體危機浮現之前，外星文明的研究確實是一個嘩眾取寵的項目，容易被媒體看上。這項沒有開始的研究本身並不重要，重要的是葉文潔給他的提示，羅輯的思維就堵塞在這裡。

　　他一遍遍地回憶葉文潔的話：

　　我倒是有個建議：你為什麼不去研究宇宙社會學呢？

　　我隨便說的一個名詞，就是假設宇宙中分佈著數量巨大的文明，它們的數目與能觀測到的星星是一個數量級的，很多很多，這些文明構成了一個總體的宇宙社會，宇宙社會學就是研究這個超級社會的形態。

　　我這么想是因為能把你的兩個專業結合起來，宇宙社會學比起人類社會學來呈現出更清晰的數學結構。

　　你看，星星都是一個個的點，宇宙中各個文明社會的複雜結構，其中的混沌和隨機的因素，都被這樣巨大的距離濾去了，那些文明在我們看來就是一個個擁有參數的點，這在數學上就比較客易處理了。

　　所以你最後的成果就是純理論的，就像歐氏幾何一樣，先設定幾條簡單的不證自明的公理，再在這些公理的基礎上推導出整個理論體系。

　　第一，生存是文明的第一需要；第二，文明不斷增長和擴張，但宇宙中的物質總量保持不變。

　　我已經想了大半輩子，但確實是第一次同人談起這個，我真的不知道為什麼要談...哦，要想從這兩條公理推論出宇宙社會學的基本圖景，還有兩個重要概念：

　　猜疑鏈和技術爆炸。

　　怕沒有機會了...或者，你就當我隨便說說，不管是哪種情況，我都盡了責任。