第八章

　　從竹內口裏套出的話並不多，而且每次追問她少爺的下落，她都答非所問，說什麼本家不在京都，川崎千代子記在心裏，等他們離開後，就去源賴忍的書房尋找地圖。

　　源賴忍的書架上保存著一張古舊的歧阜地圖。

　　她和真一拿著放大鏡、開亮燈，仔細研究了地圖後，決定親自去歧阜看看，地圖上標記的紅叉，又是什麼意思？

　　真一立即訂購了車票，並整理行裝，順利的話，他今晚就能到達歧阜。

　　川崎千代子也想去，但家裏總該留一個人，萬一源賴忍回來了呢？可又很擔心真一一個人無法應付突發狀況，兩個人去的話，至少有個照應，川崎千代子勸說著真一。

　　「青鸞大人……也許是遇到什麼事情，才耽擱了，我覺得你應該等他過來，再去歧阜。」

　　「川崎姐，我要是再坐在這裏幹等，會發瘋的，老闆這麼多年都沒出過門，他現在在外面多待一秒鐘，我都覺得很危險，更別說還被來路不明的人劫持著！」

　　「正因為這樣，我才不放心你單獨去，對方是什麼底細，我們一點也不清楚，青鸞……」

　　正說著青鸞，眼前的景物突然扭曲起來，川崎千代子站立不穩，伸手扶住一旁的牆壁。真一也感到強烈的暈眩，就像突然被拋進過山車的旋轉中，兩腳根本站立不住。

　　真一向後倒進沙發裏，頭疼得快要裂開，耳朵嗡嗡直響，他努力睜開眼睛，看到扭曲的漩渦中心不斷擴大，接著青鸞竟然現身出來。

　　他的白色狩衣袖子啪啪飛舞著，就像一隻蝴蝶，指貫褲也因為不尋常氣流的衝擊扭曲著，青鸞單腳落地，另一隻腳踏到地板上的同時，伸出了雙臂。

　　真一不明白他的意思，下一刻，一個身穿花色和服的女人，從漩渦中心摔出來，不偏不倚地落入青鸞的臂彎中。

　　在他們兩人平安的出現後，水樣的漩渦就不見了，那種讓人頭暈到反胃的違和感也同時消失。川崎千代子也好，還是真一，都在大口喘氣，額頭上佈滿冷汗。

　　「抱歉，因為我們是從結界裏沖出來的，所以……我可以先帶她上樓休息嗎？」青鸞的表情恢復成以往波瀾不驚的樣子，看著懷裏昏迷不醒的女人。

　　「啊，是！」川崎千代子還有些不適，但看到面前的女性毫無意識的樣子，頓時緊張起來，「青鸞大人，請跟我去客房。」

　　青鸞穩當地抱著漂亮的婦人，跟在川崎千代子身後，離開了客廳。

　　真一愕然又不解地坐著，都什麼時候了？青鸞到底在做什麼？他鬆開下意識捏得過緊的拳頭，站起來，直奔二樓！

　　「青鸞大人，她真的沒事嗎？」川崎千代子為婦人蓋好一條薄被後，詢問站在床邊的青鸞。

　　「嗯，她沒事，過一會兒就會醒的。」青鸞低聲說道，注視著女人。

　　「那麼，她是誰？你帶她來幹什麼？」真一用力推開虛掩的房門，走進來。

　　「我不是說過，會和本家的人一起來？這位就是。」

　　「她是本家的人？」真一又看向床上的女子，大約三十來歲的樣子，兩頰略顯蒼白，睫毛又長又密，雙目緊閉著，一副楚楚可憐的模樣。

　　「我發現，她和源賴忍一樣，被囚禁在『禁之結界』內。」青鸞說道，「所以花了點時間，才把她帶過來。」

　　「什麼，『禁之結界』？！青鸞，你能把這個女人帶出來……這麼說，你可以破除結界了？」真一瞪大眼睛，難以相信地問道。

　　他很久以前就拜託過青鸞，請他打破『不滅』事務所外面的結界，可是青鸞說不行，拒絕了。

　　「我是可以打破禁之結界，因為一切禁錮靈魂的力量，都來自於我……」

　　「這麼說，你一直在騙我？」真一氣得臉色鐵青，川崎千代子也驚呆了。

　　「抱歉，我不能幫助源賴忍的理由是，我會殺了他。」

　　「哎？」

　　「施咒的人靈力越強，結界的力量也就越強，給這棟房屋施下禁之結界的人，一定是法力高深的僧侶，如果我強行帶出源賴忍，他會在走出結界的那一瞬間死亡，就算我是閻王，也救不回他。」

　　「那她呢？」真一指著那個昏睡的女人，將信將疑地問道。

　　「雖然一樣是『禁之結界』，不過我卻可以把她帶出來，禁錮她的理由，只是不想她和孩子見面罷了。」

　　「孩子？」川崎千代子夢囈般地呢喃，眼前的事情太難以置信了。

　　「她是源賴忍的母親。」青鸞說道，看向婦人。「也許能這麼說吧。」

　　交談的聲音吵醒了昏睡的婦人，她不安地動了動細白的手指，睜開了眼睛。那是一雙翡翠綠的眸子，閃爍著令人動容的溫柔氣息。

　　源賴忍如今都二十好幾了，他的母親也應該在五十歲左右，可她的容貌依然如此美麗，與其說是婦人，更像是深閨小姐一般，讓真一和川崎千代子不約而同地張大嘴巴，吃驚得說不出話。

　　川崎千代子雖然見過源賴忍的母親，可每次都隔著竹簾，真是難以相信啊，源賴忍的母親，竟然保養得如此年輕。

　　「……青鸞先生，這是哪里？他們……又是誰？」婦人看著這個陌生的房間，小聲詢問道。

　　「這裏就是『不滅』事務所，他們是源賴忍的朋友，寺島真一和川崎千代子。」青鸞靠近床邊，柔聲說道。

　　「寺島……川崎……對的，我丈夫提起過他們……」女子顯得有些虛弱，額頭上浮出透明的汗珠。

　　「您不要勉強，可以再休息一會兒。」青鸞伸手，輕輕扶住女人的肩。

　　「不，我沒事，多謝關心。」婦人露出蒼白無力的笑容，說道，「我只希望你們……能夠儘快救出小忍。」

　　「您知道是誰綁架了忍？」川崎千代子急切地說。

　　「是的，那苦命的孩子……」女人說著，默默地流下眼淚，「我被囚禁在結界內，被家族嚴密監視著，不能說太多話，不能表現出憂傷……儘管這些年來，我都過得生不如死。」

　　「天啊，夫人，到底發生了什麼事？」川崎千代子震驚地道。

　　「他們害怕我和小忍見面，會讓他察覺到一個事實。」女子哽咽地說。

　　「什麼事實？」真一同情地看著婦人。

　　「他的媽媽早就不在人世了……！」

　　「什麼？！」川崎千代子和真一同時倒吸一口氣，「你死了……？是鬼魂？」

　　「不！」女子輕輕搖頭，拭去淚水，抬起頭注視著大家，然後抬起右手，輕輕摘下右眼的有色鏡片，露出一隻淡褐色的眼睛。

　　「我是源賴忍的母親，中野佐子的姐姐中野優花……，」優花低垂下視線，悲傷地說，「妹妹、妹夫是自由戀愛的，結婚一年之後，就有了小忍，但是有一天，妹夫告訴妹妹一個家族的秘密——蛇契，就是通過一種古老的儀式，把小忍獻給蛇妖，源賴氏就會一直無病無災，繁榮昌盛……」

　　「妹妹這麼愛小忍，怎麼可能接受活人祭祀這種事情，她試圖阻止他們，帶走小忍，但是被妹夫發現了，被家丁們關了起來。妹妹感到絕望，開始自責，要不是她選錯了丈夫，小忍怎麼會死，最後，她瘋了，在一個冬夜裏自殺，留下了可憐的忍……」

　　「一個大家族是不會讓自殺醜聞傳出去的，於是他們讓我假扮成妹妹，成為小忍的母親，一開始，我抗拒過，他們就威脅殺掉我的家人，我只能順著他們的意思做事……直到去年，我才發現，原來妹妹並沒有瘋，她殺死自己，是想救小忍，拿自己的性命獻給蛇妖，但是不行，契約的內容根本不是這樣，它要的犧牲品，只有小忍而已！」

　　優花激動地掩面哭泣，青鸞輕拍她的脊背，安慰著她，真一凝視他們片刻，就轉身離開了房間。

　　「真一，我知道你想做什麼，但是你去不行。」青鸞追了出來，說道，「如果源賴忍真的是祭品，那就意味著，他可能已經死了。」

　　「你胡說！老闆才不會那麼容易就死掉！」真一大吼，肩膀微微發抖。

　　「一個常年吞噬祭品的蛇妖是非常強大的，你打不過他。」

　　「那麼你呢？一直袖手旁觀，你明知道老闆對我來說，有多重要！」真一眼眶發紅，淚水掉落。

　　「真一……」青鸞伸出手，卻被無情地揮開。

　　「你滾，我不想看到你！」真一已經很久沒有哭過了，聲音沙啞，「我討厭你！」

　　「真一，我也不希望源賴忍出事，但是他們奉行的『蛇契』，已有四百年的歷史，契約一旦定下，就無法更改，這一點你很清楚，不是嗎？」

　　真一無話可說，心如刀割，他當然記得契約這種東西，是無法更改的，當初青鸞為了保護他，甘願做他的替身，結果受傷嚴重，被逼回到冥界長眠，好不容易才蘇醒，重返人間。

　　「我不管！我要去歧阜，我一定會找到老闆的！」真一擦幹眼淚，語氣堅決地說。

　　青鸞知道無法阻止真一，只能重重歎一口氣，說道，「我知道他們在哪里，但是你要答應我，如果發生什麼狀況，你必須先走，一切由我來應付。」

　　「你知道他們的下落？」真一愕然，繼而氣憤地說，「還有什麼是你知道，而我被蒙在鼓裏的？」

　　「我發誓，我也是剛剛才確定他們的位置，」青鸞從衣袖裏拿出一枚鱗片，「這是蛇妖的東西，上面殘存有靈力，他們在一個名為『鬼之嶺』的地方。」

　　「『鬼之嶺』？日本還有那種地方？」

　　「地圖上當然不會有，那是戰國時代的墳場，後來冤魂聚集，形成一個世人無法看見的詭秘空間，誤入其中的人，都會被妖魔吃掉，也曾有高僧淨化那塊土地，但依然無法消滅沖天的怨氣，直到蛇王到來……」

　　「是綁架老闆那個？」

　　「嗯，他不是一般的妖魔，生來就是稀罕之物，又歷經修煉，讓它介乎神與魔之間，這樣高級的魔物，是不屑和人類交易的，所以我最初，並沒有發現蛇契的存在，而之後……我也以為，蛇妖不過是被源賴忍的美貌吸引，對他產生興趣罷了。」

　　「什麼意思？」真一皺攏眉頭問道。

　　「美麗又天生擁有靈力的人，是妖怪尤為中意的東西，會想要占為己有，一開始，我沒有在客廳裏感覺到殺氣，所以才會這樣想，現在看來，蛇妖應該是想靜靜享用這一份祭品，才帶走了源賴忍。」

　　「你是說，你原來以為老闆會被蛇妖那個？」只要想到源賴忍有多討厭男性，真一就忍不住打了個寒顫。

　　「是的，不過這是樂觀的想法，目前看來，不是那麼簡單的事。」青鸞輕吸一口氣，「『鬼之嶺』是蛇妖的地盤，自從它把那裏選為冬眠之地後，就再也沒有外來的魔物了，它統領著『鬼之嶺』數以萬計的惡靈，不好對付。」

　　「我們要和蛇王對抗……」

　　「你放心，只要源賴忍還活著，我一定會竭盡全力救他出來。」青鸞柔聲安慰著，抱住真一。

　　「老闆才不會死！」真一反駁道，靠在青鸞胸前，「這一次，我一定要好好保護老闆，就算要我付出性命……」

　　「真一，」青鸞抬起真一的下巴，凝視著他，「我不會讓這種事情發生，你知道的，你是我的一切。」

　　真一注視著他，一言不發，他當然知道青鸞會為自己赴湯蹈火，但是在剛才，他卻一點都不信任青鸞，只會發脾氣。

　　「對不起，」真一低聲說道，「我不知道自己是怎麼了……」兩邊都是很重要的人，失去誰，真一都無法接受，可是不拜託青鸞的話，他又沒有別的選擇。

　　「我愛你。」青鸞低頭，用溫柔的吻，安撫真一那顆充滿不安的心。

　　晶瑩剔透的水，宛如鑽石一般凝結在石鐘乳上，突然清脆的叮咚一聲，和底下的水潭融為一體。這聲音聽起來是那樣悅耳，就像敲擊木琴，源賴忍側躺在鋪著厚厚絨墊的石床上，臉枕著手臂，凝視著水滴泛開的漣漪……納悶著。

　　音葉又不見了。他總是趁他熟睡的時候離開，然後又突然冒出來，一般都會帶著食物和水，或者一束淡雅的白色雛菊。

　　『你當我是什麼？女朋友？』源賴忍理所當然地把花丟了出去，只留下吃的東西，不管怎樣，保持體力很重要。

　　不過，就算對音葉的態度一如既往的惡劣，源賴忍卻很清楚自己沒有一開始那麼反感音葉了。至少不會懷疑他在食物裏下毒，而拒絕吃飯，對他娓娓講述的，發生在一千多年前的《妖怪百物語》，也非常感興趣。

　　那傢伙根本是活化石，應該放在博物館裏好好保存起來，他敍述的內容，說不定能撰寫成一本傳世巨著呢！

　　至於交尾，源賴忍不斷對自己說，那是對方在積極地取悅他，雖然被壓倒了，但顯然音葉才是被吃定的那一方。

　　這樣想著，身體也舒坦不少，不過他一直就是這樣，就算被關在結界裏失去自由，也會努力讓自己過得舒服。

　　不過，到底是誰設下了『禁之結界』呢？起初，源賴忍以為是音葉做的，但是後來發現，音葉要找到他，是易如反掌的事情，沒必要大費周章地把他囚禁起來。

　　——可如果不是音葉，又會是誰呢？

　　源賴忍百思不得其解，為什麼要把他困在結界裏？這已經成為心裏最大的疑問，而且這很可能是解開蛇契的關鍵。

　　音葉依然拒絕回答蛇契的內容，源賴忍知道自己是祭品，他對音葉有種本能上的恐懼，就像陸地的動物害怕天上的獵鷹一樣。

　　這種恐懼心理好不容易才壓制住，讓源賴忍有了思考的空間。

　　和父親有關嗎？源賴忍望著晨曦下的洞窟，回想著本家的屋簷，冬天的時候，屋簷下結著數不清的冰棱，閃著耀眼的銀光，它們消融的時候，就會滴到庭院的青石板上，發出悅耳的滴答聲。

　　小時候的他，牽著母親的手，並排坐在木制渡廊上，看著初春時節，冰雪漸融，萬物復蘇的美景……源賴忍想著想著，在水滴的輕響聲中，不知不覺又睡著了。

　　……京都，中京區、夷川。

　　在古樸肅靜的街道旁，是占地一萬三千平方米的日本傳統建築群，黑色瓦頂覆蓋著古色古香、曲徑幽森的建築，屋簷一角，青銅風鈴輕輕鳴響。正門的右側，紅木名牌上寫著源賴這兩個蒼勁的漢字，這個歷史悠久，人丁興旺的大家族，在日本有很高的聲望。

　　十四歲的源賴忍在爺爺的遺囑中，被任命為第八代當家，但是他的父親並不滿意這個安排，代為接管了家族事務，把他送進了寺廟。

　　幾天後，父親來了，低沉地說，族長們決定，要送他離開京都。