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　　隔天，早上十一點。

　　一臉緊張的克哉和本多一同踏進那棟大樓。

　　這裏是克哉任職的菊池市場行銷的總公司——Medical•Garden Nature（自然花園制藥）——簡稱為MGN的總公司大樓。穿過人來人往的寬廣大廳，兩人走進電梯並按下欲通往的目標樓層。

　　隨著電梯門關閉然後上升，緊張也隨之高漲。

　　沒有預約就進入MGN，和負責人直接交涉，取得推銷新商品的行銷權。如此大膽的作為，我們兩人真的可以辦得到嗎？不論壓抑多少次，不安還是翻騰上湧，讓克哉很想吐。

　　但是現在只能放手一搏，因為兩人正是為此才來到這裏。

　　克哉以滲出冷汗的手緊握傳單，輕輕吐氣。

　　今天早上，本多在菊池公司內偶然撿起一張檔，那就是一切的開端。那份檔是發給新商品相關人員的傳單，好像是MGN職員掉的。新商品「Protofiber」是主打年輕女性為客戶群的健康飲料，令人亮眼的嶄新瓶子設計和優良的性價比（cost-performancevalue），怎麼看都是會十分熱賣的商品。

　　去拜託總公司將這個新商品的行銷工作委託給我們吧。當本多向第八課的負責人片桐課長這麼提議時，任誰都懷疑自己聽錯了。

　　菊池的主要業務雖是行銷，不過哪樣商品交給哪一課負責都是由公司內部的會議來決定。所以新商品或能預估銷售額的商品都被其他手腕高明的課給搶去了，也因此在公司內備受冷遇的第八課總是沒辦法拿到像樣商品的行銷權。想當然耳，第八課自然也不會被視作是本次主打商品的Protofiber的承辦課。

　　不過若是由製造商主動指名，那就有可能不需經由會議而直接成為承辦該商品的部門。事實上，其他的課也會事先和製造商那邊打通關節，請他們選擇自己擔任看起來會賣得好的商品部門。既然如此，那麼這次第八課也應該這麼做。

　　溫和的片桐課長原本猶豫不決，不過最後還是被說服了。於是本多和克哉就這樣來到了MGN。

　　在電梯抵達指定樓層之前，克哉再度流覽那張傳單。儘管內容全都記在腦子裏了，卻還是抱著不安的心情繼續看著檔。

　　接下來要會面的物件，是Protofiber商品的開發負責人，也是商品企劃開發部第一室部長——禦堂孝典。

　　他究竟是個怎麼樣的人呢？能在事業版圖廣至醫藥品、食品到化妝品，國內外都知名的大企業MGN商品企劃開發部擔任部長，一定是位很有威嚴，氣宇軒昂的人物吧。克哉的上司片桐，雖然今年四十三歲，卻是個和威嚴無緣的溫和老好人。性格謙恭溫柔到甚至主動泡茶給部下，所以根本無法期待能從他身上得到任何參考。

　　就算不溫和也沒關係，至少是個能像平常一樣好說話的人就好。若是那種根本不聽自己和本多說的話，不分青紅皂白就拒絕的人物的話……

　　而且關於這張傳單還有一點讓人在意的地方。那就是發售時間太趕了，導致幾乎沒有行銷的準備時間。明明是這麼大型的企劃，有必要要如此急著販賣嗎？如果真有如此必要，那就是因為……

　　「到囉。」

　　在本多出聲的同時，電梯門也跟著開啟。回過神抬起頭的克哉，背部被本多的大手用力拍擊著。

　　「克哉，別那麼緊張嘛。」

　　為了讓克哉放鬆心情，本多拋了一個笨拙的媚眼。做出這種和壯碩身軀不相稱的滑稽舉動，使克哉不禁苦笑：

　　「謝謝。」

　　當然這份不安不會就那樣消失。不過心情至少比較緩和，於是克哉往前踏出一步。雖然長長的走廊上有很多人來往行走，但或許是建築物的材質良好，感覺非常的平靜。跟在先出電梯的本多後面，克哉注意到自己又開始緊張起來了。

　　因為沒有預約就來訪，所以對方理所當然地讓兩人等候。等了很長一段時間，他們終於進入禦堂部長個人專用的辦公室。

　　「想見我的，就是你們嗎？」

　　開門的瞬間，嚴厲的聲音就響起。克哉的視線被那聲音給吸引過去。

　　這個人，就是禦堂孝典？

　　在那裏的是個長相端正的年輕人物。挺直的脊樑配上優美的高挑身材，細長、清秀爽朗的眼睛是他的特徵。年齡大約三十出頭，和二十五歲的自己相比差不到十歲吧。克哉從未想過，這次主打新商品的開發負責人禦堂竟然如此年輕。

　　梳理整齊的髮型，穿著只消看一眼就知道是高級貨的西裝，無懈可擊的模樣，讓人想像不到大家同是上班族。彷佛外國人一般的身形，看起來像是模特兒或明星。不過蘊含著威嚴的銳利聰明眼神，睥睨著沒有打招呼的來訪者。因為那眼神帶著強烈的吸引力，使克哉無法移開視線。彷佛在那裏的是由內而外散發出來的自信，不論是什麼樣的困難都能克服的強烈意志。過於端正讓人聯想到無味枯燥的美貌，賦予他強烈的魅力。

　　說不出話的克哉只能呆站著，直到身旁的本多用手肘頂他。回過神來的他，才慌張地低頭：

　　「那個，我是菊池市場行銷營業八課的佐伯克哉。請多多指教。」

　　不會因為剛才心不在焉，而給了他壞印象吧，但是禦堂卻連眉毛都沒動一下。從那張冷靜的面容中看不見任何感情，只有觀察突然造訪的客人的神色而已。

　　「有什麼事？」

　　詢問很直接，也非常冷淡。聽者馬上明白對方視這次的造訪為麻煩，該如何才能讓他對兩人有興趣呢？想了半天沒個主意，而身邊的本多向前踏出了腳步：

　　「是的。今天我們是為了貴公司開發的商品一事而來。想請您務必將Protofiber的行銷工作，指定由我們菊池市場行銷營業第八課擔任。」

　　本多直截了當地發言，禦堂則微微瞇起一隻眼睛看著他。希望一切順利——克哉也以近似祈禱的心情，等待對方的反應。

　　「喔——」

　　但是，禦堂的反應不大。即使如此，本多還是不氣餒，開始熱烈的自我推銷：

　　「至今我們經手過貴公司好幾樣產品。其中因此跟一些店鋪和零售業者有聯繫，我們會以此做武器，這次的新商品肯定可以讓您看到結果。」

　　「結果……嗎？」

　　「是的！慢慢培養出的人際關係，會產生堅強的信賴。那正是能確實提升成果的源頭。請務必讓我們證明給您看！」

　　禦堂邊附和邊聽著充滿幹勁和說服力的熱烈演講。

　　但是乍聽之下流利至極的措辭，不知為何卻無法壓抑內心的不安持續高漲。禦堂那修剪整齊的乾淨手指，以一定的節拍輕敲自己抱胸的胳臂。禦堂偶爾露出的笑容讓人感覺到輕蔑，是因為自己太怯懦的關係嗎？

　　「對了，我想問一件事。」

　　「是。請問是什麼？」

　　本多說的話告一段落時，禦堂依舊雙手抱胸，僅是微側著頭：

　　「新商品的事情，你們是從哪知道的？有關Protofiber一事，至今我們都是對外保密持續開發。究竟情報是從哪里洩漏，還請務必告訴我以作為今後的參考。」

　　雖然臉上浮現出完美的微笑，可是禦堂詢問的聲音，卻冷冰冰地抓住克哉他們。

　　本多是偶然在菊池公司內撿到的，說起來必須歸還失主的傳單就是情報來源。不是透過正規手段得知，這一點可以的話本來想儘量不要提起。

　　「不好意思。關於這點，是我們的商業機密。」

　　「那可不行。這次的開發案，即使在公司內部也是以史無前例的驚人速度在進行。照理來說應該是沒有機會讓公司外部的人發覺到才是。可是你們卻知道這個不應該會洩漏出去的情報。為什麼？回答我。」

　　面對想要岔開話題的本多，禦堂卻毫不鬆懈的追問。一心想救同伴的克哉，也驚慌地加入了對話：

　　「但是，那個……今天貴公司有人員前來敝公司說明吧？」

　　「確實如此，不過這個時間他應該還在菊池的營業管理部進行說明，所以不能構成你們知情的理由。」

　　克哉的辯駁，被禦堂一刀切斷捨棄。克哉不知所措地站著無法動彈，身邊的本多則是吐出一口氣：

　　「知道了。我們投降。」

　　老實認輸的本多邊苦笑邊聳肩：

　　「新商品的事，只是在偶然的情況下在今天的公司內知道的。拜讀過資料後，我們希望能負責行銷這份商品，因此才會這樣前來打擾。」

　　「你們想借此搶先他人一步？」

　　「我們只是希望能儘早直接傳達，第八課對這份商品的熱情。」

　　若無其事大放厥詞的本多，完全沒有怯場的模樣。聽到如此直率的發言，聽者大概會被嚇得目瞪口呆吧。

　　「如何？這份行動力，可是買不到的喔？請務必將新商品Protofiber委任我們行銷！」

　　本多最後拉開嗓門大喊。精神飽滿的聲音以及爽朗的笑臉，洋溢著使人不禁想點頭的安心感和魅力。但是禦堂沒有回答，他慢慢地環視本多和自己，然後開口：

　　「我拒絕。」

　　禦堂斷言的話語極為冷淡無情。

　　「什……請您不要這樣說！我們一定會讓您看到結果……」

　　「一定？」

　　禦堂的嘴角微微揚起，露出如嘲笑般的微笑，並投以極為明顯的侮蔑視線：

　　「我也有掌握菊池的內部情況，所以知道你們第八課在公司內是被怎麼稱呼的。」

　　本來即使被打斷也打算說下去的本多，不由得把話吞了回去。禦堂對著說不出話的他，繼續說下去：

　　「對於目前企圖縮編公司內部的菊池來說，第八課是最有可能被裁員的候補部門。你們現在負責行銷的我們公司商品，銷售額也是低迷不振，不是嗎？」

　　「不是的！那樣商品一開始是由一課負責，等到由我們負責時，銷售額已經低到無藥可救的地步了！」

　　「你們卻無法讓它起死回生。」

　　「那是……」

　　不是的！克哉雖想這麼說，可是被禦堂瞪視而說不出口。關於那樣商品，雖然只有一點點，但是銷售額是有在回升的。不過氣勢被禦堂的視線壓倒的克哉，無法說出如上的反駁。禦堂對克哉的那副德行嗤之以鼻，擺明瞭瞧不起他。

　　「也就是，你們的實力就只有那點程度而已——回去。」

　　聽禦堂那樣說，本多突然跪坐在地上，同時板著臉孔瞪著禦堂。

　　「你那什麼樣子？我應該說過叫你們回去了吧。」

　　「我不回去！倘若這次行銷Protofiber的事情造成問題，那我們會對這項工作的結果負起全責。求求您！請將此重責大任交給我們去執行！」

　　事已至此都還不願意放棄的本多，即使跪坐在地上還是有著一定要拿到工作的氣魄。看到對禦堂磕頭的本多，克哉也跟著彎腰打算跪坐。

　　但是在那個瞬間，他注意到禦堂的眼神。俯瞰著本多的眼神既冰冷也無情。看到他嫌麻煩的態度，就知道只憑熱情是無法打動他的。

　　可是那樣也不行的話，還有什麼好法子？沒有能讓他改變心意的方法嗎？該怎麼做，才能讓他同意？用理論？用數字？可是第八課沒有能夠說服禦堂的成果。那麼，只好放棄了？——才不要！

　　禦堂將視線瞥向只是一味站著的克哉身上。

　　「你說你叫佐伯吧。」

　　「是、是的！」

　　「趕快把這男人帶走，你們都是第八課的人吧？」

　　「是沒錯，但那個……」

　　「幹嘛？」

　　禦堂對自己顯現出來的表情，甚至不是對本多那種深感厭煩的樣子。他是怎麼看待自己，才會投以包含強烈侮辱的嘲笑視線呢？克哉再怎麼不情願也體會到了。那也是當然的。來到這裏後，自己幾乎什麼也沒做。克哉感覺好想哭，再次厭惡起因無力感到可恥，連在這種時候都說不出話來的自己。

　　即使如此，只有視線是不想挪開的，並拚命鼓勵快要消沉的內心。即使這個傲慢男人以高姿態眺望，將自己看作路旁的小石頭。自己還是說什麼都要得到他的同意取得行銷權，如果不這樣，親自來到這裏做到這種地步的努力就將化為烏有。但是克哉卻想不出來該怎麼突破困境才好。

　　雖然禦堂坦然接受他拚命的視線，但是在明瞭克哉沒有要說什麼之後就咧嘴挖苦：

　　「都特地跑到這來，你那是什麼態度。果不其然，第八課會被人稱作無能的廢物也是理所當然的。」

　　「……！」

　　克哉不禁屏息，意外地為禦堂的嘲笑增色。從他的眼中，彷佛可以看到令人毛骨悚然的殘虐光芒。不過那卻像幻覺一樣倏地消失，回看的瞳孔裏頭仍舊只帶著近似毫不關心的侮蔑而已。克哉感覺悲慘羞愧到呼吸快要停止了。

　　討厭像這樣什麼也沒辦法做，連初次見面的對手都瞧不起自己的克哉，心想如果自己更有實力的話。要是能更高明地說話又有勇氣，要是能想到可以讓這個人認同的方法的話……

　　克哉不自覺地緊握領帶結，像是在祈禱，結果差點把胸前口袋裏頭的某個東西給擠出來。下意識用手壓住那東西的克哉，耳邊迴響起那甜美的耳語：

　　『來，請收下。戴上這副眼鏡的瞬間，你的人生將會發生巨大的變化。只要使用它，你就會……』

　　那是昨晚聽過的聲音。口袋裏頭的是那位黑衣男子給自己的東西。

　　感受到自己心臟強烈的脈動。大拇指出奇的熱，全身的感覺都集中在大拇指碰著的金屬框架上。

　　想到那可能是玩笑話，或許會被嘲笑，不過那些都無所謂了。

　　禦堂目不轉睛、冷淡地盯著沒有移開視線也沒有說話的克哉，表情轉為好奇和懷疑。但克哉不去在意，而是從胸前口袋取出那副眼鏡。在他手上拿著的，是乍看之下再普通不過的細框眼鏡。

　　想要改變，不管是什麼樣的契機，只要能讓現在的自己改變……

　　我想要改變、我想要改變、我想要改變……

　　克哉懷著祈禱的心情，戴上眼鏡。