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村子離麟州城不算太遠，馬車行駛不上太久便可入城，然而短短時間內，方素還是在顛簸車內生出幾分朦朧睡意。

按理說遇到這樣的事情，他該是心慌到難以入眠的，但方素被困在馬車上時一直緊緊地懷抱著胸前行囊，裡面的那支木簪總能似有若無的抵著他肘側肌膚，像是十余年前，娘親還在時所給予他的溫柔撫慰，令他慢慢地從那悲憤情緒中脫離了出來。

方素難以抑制地回憶起幼時種種，想起他也曾受人關愛的年紀，幸福往事充盈思緒，整顆心慢慢平靜下來。

不知又過了多久，待到他當真快要睡著時，馬車止步不前。

輕微一聲馬兒的啼鳴喚醒了方素，尚未徹底回過神來，已有人掀開車簾，如先前一般粗魯地將他拉下馬車。方素一時難以招架，身體沒有站穩，落地時重心一歪，一股錐心的痛覺自左腳腳踝處傳來，疼得他蹙眉嘶聲，被這一下扭得不輕。

拉他的那名壯漢明顯知道自己害著他了，卻分毫沒見愧對，嗤笑道：「果然跟個娘們似的，一點兒摔打都禁不住。」

方素不答，抿唇咬牙，將所有委屈兀自忍耐下。他抬頭觀望四方，此時的黃昏已經徹底到了，光線雖不算黑暗但也不如白日時明亮，朦朦夕色中，自己已置身於一間寬闊庭院之內，屋瓦房廊，能看出是大戶人家，而這馬車竟敢堂而皇之地駛進院落裡頭，想必這地方便是他該來的那地方了。

方素心中猜得明確，便沒有開口詢問任何，沉默不言地站在原地，等著這些人將要如何安排下去。

身旁壯漢依舊一人一句地調笑著他的羸弱，但令他奇怪的是，這些人卻沒有進一步指示他如何做，而是同他一樣在原地守著，似是在等候著什麼。

片刻之後，果然有其他人出現在這庭院裡。方素抬頭望向腳步傳來之處，發現竟是一位衣著精致的姑娘。與此同時，另幾人瞬間收斂談笑聲，顯然對這姑娘有幾分忌憚，不敢再顯得沒規沒矩。

「白萍姑娘。」幾人問候一聲，為首那位上前兩步，對來人諂媚笑道，「姑娘，人我們已經帶來了。」話落不再多言，掛著一臉邀功領賞的笑容，等著她回話。

白萍「嗯」了一聲，不算冷漠亦無多客氣，側身看向靜立一旁的方素。那眼神似清水掃來，方素緊張地捏了捏包袱，只覺自己如今下場荒涼，身不由己，竟連一位女子都不得不戒備起來。然而正如此想著的時候，白萍卻將雙手扶在身側，對他淺淺一禮，如此舉動之下，不僅是方素，便是那幾位壯漢都跟著怔愣住了。

「公子受累了，」白萍溫和道，「奴婢為您引路，先回房歇息片刻吧。」

方素動了動嘴唇，心中詫異沒有說出口來，在她轉身之後隨著她向院中的寢房走去。

白萍推開房門，先一步邁入房中，隨後回過身來迎他，也是此時才瞧見了他微微有些異樣的行路姿勢，不由凝眉問道：「公子的腳受傷了？」

每一言似都出乎意料，方素頓了一頓，搖頭回道：「不必擔心，方才下馬車的時候不慎扭了一下。」

白萍不語，心中猜著了半分，目光波瀾不驚地向院裡那幾人望了一眼，暫且不說什麼，上前扶著他一些，助他行到床邊坐下，繼而才又說道：「公子，廚房早已備好了飯菜，您稍作歇息，奴婢囑人送來。」

方素不曾受人如此尊敬地對待過，而白萍口中謙詞敬語又頗守規矩，實在聽得他很是窘迫。他想了想，忍不住開口回道：「姑娘不必如此客氣的，我本就是個尤為普通之人，如今身不由己，更承不住姑娘一聲‘奴婢’……」

白萍大抵是沒想到他會如此自述，先是揚了揚眉，隨後淺淺笑著聽他把話道完整，這才又道：「公子往後就是奴婢的主子了，如何承不住呢？」她望著方素疑惑神色，掩口輕笑，也不多解釋，施禮退出房去。

方素靜靜坐在床邊，半晌沒把她的話給思透，只是心中莫名起了一絲微妙猜測，猜想著自己即將遭遇的事情，也許並不會如他所想的那樣慘淡淒涼也未可知……

這邊的白萍行出房後沒有立即回到院裡，而是繞著走廊去往小廚房，向裡頭的人交代熱飯一事，同時又囑咐一眾侍女備下沐浴熱水與干淨新衣等，一切安置妥貼了才去往馬車旁。

那幾位漢子早已等得急切，卻壓根兒不敢催促，陪著一臉笑跟著她往院外走，嘴裡討好地說著：「白萍姑娘，您看，咱兄弟幾個按您吩咐的辦法把人給帶來了，您是不是替我們在唐莊主面前多美言幾句？」

白萍斜眼看了看說話之人，腳步不曾停下，嘴裡不帶情緒地回道：「做好了的自然有賞，做的不好的也當有罰，莊主向來賞罰分明，你們幾個該是知道的。」

「是是是，我們當然曉得。」那人諂笑附和，此時此刻只喜滋滋地想著自己能領賞，哪有擔心別的。

幾人隨著白萍走了一段路程，穿過府中花園之後來到了主院之外。白萍停下腳步，轉頭交代道：「莊主就在院裡，你們等一等，我去請示一聲。」

「好的好的。」

這幾人留在院外，白萍獨自進去，半晌之後總算出來吩咐他們，說是可以進去了。

院裡樹下，一人姿態愜意地仰躺在椅上，裡衣面料細致，淡青色外衫松垮隨意地攏在外頭，微闔著雙眼，乍一看不知是睡是醒。

「唐莊主。」幾人走近，為首那位垂著腦袋小心翼翼地喚了一聲。

唐橋淵睜開雙眼，眸裡清醒。

說話那人見他有點兒動靜，趕忙又帶笑說道：「唐莊主，小的們把事辦妥了，人也順利帶到了。」

「嗯，」唐橋淵從喉嚨裡應了一聲，含笑回道，「每人各領二十兩銀子。」

「謝謝唐莊主！」這幾人忙跪下謝恩，拜了一拜後站起身來，怎知尚未站穩，榻上那人竟坐起來了。

樹下有侍女上前去扶，唐橋淵擺手示意其退下，獨自隨意地攏了攏肩頭外衫，眉目間的笑意似乎更加深邃了些，然而再開口時，那語氣卻驟然轉冷，似寒冰般令人生怯，幽幽道：「賞的該賞了，便來說說罰的事。」

幾名漢子臉色一變，雖還未想到做錯了什麼，卻立即重又跪了回去，還是方才那人急忙開口道：「唐莊主，咱們這回可未有疏漏之處啊！」

「是嗎？」唐橋淵伸手，侍女將溫茶送到他掌中，他垂首品了品，直到這幾人額上滾下汗珠，才慢悠悠問道，「是誰傷著了方素的腳？」

說話那人一聽這話，面色「刷」的一下發白：傷著方素的那個人，不就是他麼……

「嗯？」唐橋淵彎唇疑問一聲。

「唐莊主贖罪，小的純屬無心之失！」

壯漢忙向他磕頭，心中懊悔莫及，他哪曾想到唐橋淵會對那樣一個人如此在意，還以為他不過是隨意尋了個玩物而已，若他早有所知，便是給他十個膽子，他也不敢對方素粗魯半點兒。

唐橋淵沒置喙他的求饒，思索了片刻，開口道：「二十兩銀子是你該得的，至於做錯的事情，便領二十個鞭子吧。」

壯漢閉上了嘴，雖被定了責罰，卻反而松了口氣，只覺以唐橋淵的脾氣，這已是很輕的發落了，忙不迭地叩謝。他身旁另外那幾人雖未受牽連，卻也嚇出了一身汗，趕緊跟著他退出了院子。

「白萍，」唐橋淵收起唇邊冷笑，姑娘上前兩步，福了福身，聽他吩咐道，「去取藥酒，尋個手法好的侍女給他消消腫。」

「是，奴婢明白。」白萍應聲退下。

唐橋淵順眉，將茶盞擱到侍女手裡，重新躺回榻上，目光有意無意地朝一處庭院的方向望了望，眼底流出暖色。

而那庭院寢房之中，廚房已手腳奇快地呈上了所有飯菜，菜餚之豐富，是過慣了貧苦日子的方素見所未見的。方素依舊坐在床邊，好半晌不知如何應對，直到侍女輕聲喚他，才緊張抬起頭來。

「公子，請您來桌前用飯吧，涼了便不好了。」

方素心中其實已無過多戒備，他來到這庭院之後便沒有感受過一絲一毫的惡意，此刻可說是心中安穩。可偏偏最重要的一點他如何都想不明白，便是這些人會對他禮遇有加的原因。

明明是被抵給人家還債的身份，卻好床好飯地供著，他憑什麼能得這樣多的好處？

方素如墜夢中，太過驚喜反而躊躇不敢回應，對著那侍女也不知道該回應什麼，茫茫然遲疑地搖了搖頭。那侍女頓時露出擔憂神色，正欲勸說什麼，門外忽然有人走進來，眾人回過身去，紛紛施禮道一聲「白萍姑娘」。

白萍點點頭，望見桌上未動的菜餚，又瞧得方素不安且徘徊的神色，心下了然，向那些人說道：「都先下去吧。」

「是。」

站得整整齊齊的一眾侍女僕從退下，方素總算松懈半分，不再似之前那樣窘迫地緊繃著身體，目光探詢地望向白萍。

白萍上前幾步，未作解釋，彎腰作扶。這一次方素未有拒絕，大概是腦裡的想法先入為主，因第一時間他所接觸之人便是這姑娘，便對她更要安心幾分，順從著她的動作被她帶到桌旁坐下。

「公子請用飯。」

「姑娘……」方素猶豫開口。

白萍淺笑：「公子可直接喚奴婢‘白萍’二字。」

方素點了點頭，罷了卻沒有當真如此，又道：「白萍姑娘，你家主子究竟……」

話未問的完整，方素是說不下去，終究帶著幾分難以啟齒，然而白萍卻聽得明白，拿起一旁的筷子為他布菜，輕輕笑答道：「公子不必多慮，明日您便能見到了。」

方素沉默，許久後終於拿起竹筷，強壓下心中猜忌，只想著罷了，事已至此，倒不如安然處之……