第一章

　　瓊樓玉宇。

　　似乎用再多華美的形容詞，都無法描述這整座宮殿的堂皇富麗，四百多年的顯赫歷史襯托出它的威嚴，增添它典雅的風範。

　　這個夜晚，皇宮裏的氣氛顯得相當歡喜，因為就在三天前，皇帝最寵愛的妃子替他產下一子，礙于天子不能進血房的祖宗規矩，皇帝一直到今天晚上才真正見到自己的第八位皇子。

　　“朕這八皇兒面貌長的真好，愛妃，以後像這樣的兒子替朕多生幾個。”皇帝抱著嬰孩，斯文俊秀的臉龐掩飾不住為人父的喜悅。

　　“皇上真愛說笑，這種事情怎麼會是臣妾能決定的呢？八皇子像皇上，應該是教皇上多讓臣妾生幾個像這樣的孩兒才對。”明皇妃雖然經過產子的折騰，卻依舊不減姿容清麗，她倚靠在疊起的繡枕上，笑視著天子丈夫懷抱著孩子的溫馨畫面。

　　“你這算是在跟朕邀寵嗎？”皇帝笑睨了她一眼，故意出言戲弄道。

　　“不敢。”她緩緩搖頭，嬌柔的嗓調不疾不徐。

　　皇帝笑著將嬰孩交給奶娘，坐回床畔，大掌執起了愛妃纖細的香荑，“你有什麼事情不敢做的嗎？在朕的妃子之中就屬你最機智聰明，朕想將你生出來的皇兒立為儲君，好好地栽培他，往後成為一世明君，造福天下百姓，不知你意下如何？”

　　“這種事由皇上決定就行了，何必問臣妾呢？”

　　“那朕立刻就下旨，策封八皇子為太子，待皇兒生辰滿百日之後，就立刻舉行冊封大典。”

　　聞言，明皇妃大驚失色，連忙想要阻止，“皇上，冊封的事兒需要那麼急嗎？臣妾怕皇兒尚小，就得到皇上如此恩寵，會引起眾人非議……”

　　“好吧！就依愛妃的意思，朕就把策封大典挪到皇子滿周歲時，這子你總該沒有意見了吧？”這似乎已經是他最後的容許範圍了。

　　“看來臣妾無論說什麼，只怕都不能改變皇上的心意了。”說著，明皇妃輕輕地歎了口氣。

　　見到心愛的女人歎息，皇帝大大地感到不解，“愛妃，難道你不希望八皇兒他──”

　　“臣妾希望皇上能夠再等一等，如果皇兒長大成人之後，果真俱備能勝任一國之君的資質，屆時皇上依舊想封他為太子，那臣妾絕對不敢有任何意見，一切就聽憑皇上的旨意。”她一雙美眸透出堅定，希望能夠勸服他。

　　皇帝沉默了半晌，最後才點頭同意，長臂一伸，將她摟進懷裏。“就照愛妃的話去做吧！朕希望八皇兒能夠成為下一世的明君，雖然朕同意讓步，但想要立八皇兒為太子的心意卻是不變的。”

　　明皇妃笑歎了口氣，偎進他的懷裏，這就是她所愛的男人，外表溫文儒雅，就像飽讀詩書的文人，雖然貴為一國之君，卻找不到一絲驕傲的霸氣，仁政而愛民，受到百姓的推崇，如果真要從他身上找出缺點，那就是太過容易相信險惡的人心了！

　　這，才是教她最感到擔心的事情了！

　　兵馬紛亂。

　　皇宮大內處處烽火，一路上燒殺搶掠，無異是一處人間地獄，宮女宦人盲目地逃竄，還有人忠心地護著主子，不過大軍當前，他們的努力似乎一點兒都幫不上忙。

　　“怎麼會只有七個？不是有八個嗎？”帶領軍隊圍剿後宮的將軍清點了皇子的數目，發現與上頭指定下來的人數不符。

　　“放稟將軍，在後宮之中確實只找到七個皇子，以及一個剛滿周歲的小公主。”小兵手裏抱著一名女嬰，面交給帶頭的人。

　　“原來第八個是名公主？好吧！統統把他們帶走！”

　　“你……你們要將皇子公主們帶去哪裡？”一名年紀稍長的宮女勇敢地站出來，捍衛在皇子公主們的面前。

　　“既然這個天下已經改朝換代，那麼就必須將這些皇子皇女們送到他們該去的地方。”帶頭的將軍好笑地瞥了她一眼。

　　“什麼……什麼叫作該去的地方？”老宮女顫聲間道。

　　“陰曹地府。”他平淡地吐出四個字，殺紅的雙眼一點悲天憫人的感情都沒有。

　　“皇子！公主！不要……”

　　一時間，哀號聲四起，孩童們的哭叫也伴隨其中，只是他們的聲聲慘叫，並沒有對事實造成多大的影響。

　　兵亂持續了一個多月，最後在新皇帝的高壓統治下漸趨平息，雖然在各地仍有零星動亂，卻已經撼動不了已經改朝換代的事實，四百年的皇朝正統歷史至此結束，錦繡江山又揭新的一頁……

　　時光匆匆，轉眼間過了十九年。

　　科舉，是士子們進升官僚最根本的方法，不過，十年寒窗苦讀，真正能夠取得功名的人卻少之又少，學子們都妄想當狀元，然而經過重重的篩選過後，能夠受到皇上青睞，欽點為狀元的人卻只有一位。

　　朝殿上，一列新進的士子們站在階前，等待皇帝的面詢親考。

　　“朕想問你們，你們寒窗苦讀十年，到底有什麼地方可以為朕所用呢？”年近半百的皇帝坐在龍椅上，俯瞰殿下的士子們，等待著他們的回答。

　　只是這個問題一被拋出，只見士子們個個緘默不語，皇帝心裏感到得意，因為自己的問題竟然能夠難倒這群飽讀詩書的士子們，不過就在這時，他發現了其中一名士子面帶微笑，似乎並不覺得這個問題有任何難處。

　　“你叫什麼名字？”皇帝問道。

　　“回皇上的話，草民姓孟，孟觀雲。”這位士子拱手答復道。

　　“你在笑什麼？你倒是說說看自己有什麼地方能為朕所用，說得好有賞，如果妄自尊大，信口開河，朕絕不輕饒。”

　　“草民說不出自己能為皇上所用之處，卻想知道皇上如何用人？古人有雲：夫設官分職，所以闡化宣風。故明主之任人，如巧匠之制木。直者以為圓，曲者以為輪；長者以為棟樑，短者以為斗拱，無曲直長短，各有所施。明主之任人，亦由是也。”

　　聞言，皇帝出乎意料地大笑，“好一個明主之任人，亦由是也！很好，孟愛卿，朕很欣賞你，以後就跟在朕的身旁好好學習，說不準哪一天你能夠當上我朝最年輕的宰相大臣。”

　　“蒙皇上如北賞識，臣不勝惶恐。”

　　“不用再參說了，今年殿試就由你拔得頭籌，封為狀元！”

　　“謝皇上！”

　　此時此刻，除了這名新科狀元孟觀雲之外，沒有人能夠想到今天皇帝的一番賞賜，竟會造成數年後的一場腥風血雨，恩怨，由此開端……

　　從人們的眼底看起來，他孟觀雲似乎是一個受天眷顧的幸運兒，無論坐在那張龍椅上宰製蒼生的人是誰，他都是皇帝跟前最具權勢的寵臣。

　　十年了！自從那天殿試上，他被先帝欽點為狀元，並被封為御前策士之後，轉眼過了十個春秋。

　　誰也料想不到，他這個皇帝跟前的寵臣，竟然成了頭號叛臣。

　　只怕一直到臨死前，先帝都不敢相信自己最親信的大臣，竟然會動手焚毀他策立的遺詔，由四皇子寒戎代替皇太子胤焰登基為帝，並策畫了一連串的改革，以及撤換掉異己大臣，鞏固新皇朝的勢力。

　　他必須這麼做，同時，他也做到了！

　　孟觀雲走進了梅天苑，在苑門口站定了腳步，揚手摒退了隨侍一旁的手下宮元，“無論發生什麼事情，都不許任何人進來打擾。”

　　“是。”宮元拱手接令，轉身準備告退。

　　突然，孟觀雲想起了一件事，出聲喚住了他，“對了，我上次命你尋找的人有消息了嗎？”

　　一時之間，宮元的臉色顯得有點難堪。“屬下已經盡力尋找，但只怕還需要一點時間，請大人見諒……”

　　“算了，人海茫茫，一時片刻想要把人找出來也不是簡單的事，我沒有怪你的意思，退下吧！”孟觀雲輕擺了擺手，然後頭也不回地走進苑裏的大屋，在他身後，兩廂厚重的門板再度合起。

　　宮元站在苑門口，目送著主人的背影，不敢有任何跟隨而上的念頭，因為那痢門後，是孟府裏唯一的禁地。

　　每個孟府的人員都知道一件事，那就是絕對不可以存有任何冒犯那塊禁地的想法，那扇桃花木門一年到頭都是緊閉著的，只有在他們大人生辰之日才會開啟，他總是嚴令不許任何人打擾，一個人，一整天，靜靜地待在那間屋子裏，直到深夜才會出來。

　　沒有人知道那間房裏究竟藏了什麼神秘的東西，也不知道他們大人究竟在裏面幹什麼，只因為沒有人膽敢冒犯他們看起來溫和冷靜的主人，生怕自己觸碰禁忌之後，下場將會萬劫不復……

　　如果說，這家名為“紅袖招”的青樓比一般妓院特殊的地方，不是在於它樓裏的姑娘比較漂亮，也不在於她們特別會招呼客人，那到底是為什麼呢？

　　因為，紅袖招每天都會有一堆媒婆們進進出出，習慣的人已經見怪不怪了！因為，他們心裏都知逍這些媒婆們為何而來，他們也知道這紅袖招只要有花魁花無忌在這裏的一天，媒婆們就會不斷上門來！

　　花無忌，她被譽為百年才能誕生一個的絕色美人，當然會有一堆風流名士上門來提親，不過，知道事情內幕的人就曉得事實並非如此。

　　媒婆，是紅袖招的鴇母花嬤嬤請來的，她一次次積極地替花無忌相親，為的就是早日將她嫁出去，免得她們一干人等沒被花無忌膽大包天的行徑嚇死，也遲早被她過人的聰明才智給氣死。

　　“吳公子，你不再多坐一會兒嗎？”

　　“不不不……我突然想起家中還有事，先、先走一步了！”

　　“吳公子──”

　　千呼萬喚也喚不回中了邪似的吳公子，他一臉蒼白，連滾帶爬地迅速遠離紅袖招。

　　這時，眾人抬眸往上一瞧，對準了導致整件事情發生的罪魁禍首。

　　通往二樓的階梯上，站著一名表情無辜的美麗女子，她攤了攤玉手，仿佛剛才發生的一切，統統不關她的事。

　　她擁有一頭如上好絲緞渲染出來的黑髮，一雙勾勒出美麗弧度的柳眉，似雪的臉蛋上泛著淡淡紅暈，她眨了眨黑白分明的美眸，柔嫩的雙頰因甜美的微笑而更顯豐潤，直教人驚歎天底下再也找不到比她更嬌美的女子。

　　不過，對於紅袖招裏的人而言，眼前的一切就代表惡夢，花嬤嬤雙手叉腰，頗有架勢地準備開口：“無忌──”

　　“是他自己沒有誠意，我又沒有對他做什麼──”一張嫩如櫻花般的唇不悅拋蹶起，花無忌似乎頗懂得先發制人的道理。

　　“你要是沒對人家做什麼，人家怎麼會夾著尾巴，巴不得插翅離開我們紅抽招？！”

　　“我只對那個‘人家’說，想要跟我成親可以，不過本姑娘妒心很重，以後絕對不許‘人家’娶小妾，更別說在外面養女人，家裏的每一分錢都要交出來，現在沒功名可以，不過一年半載後要混個宰相來當當，最好要有雄心壯志，順便把皇帝幹掉我也不介意，誰知道那個‘人家’一點膽量都沒有，聽完之後，兩條腿抖得像什麼似的，嬤嬤，真不是我愛說，你看男人的眼光真的需要加強一下，免得老是找那種中看不中用的‘人家’，知道嗎？”

　　聞言，幹嬤嬤差點暈倒，這妮子簡直就是不知死活，她難道不曉得弑君可是死罪一條啊！

　　“哼哼！無忌，你少來了！你這個妮子老是往人家的痛處踩，上一個相親的物件，你說他個子太矮，教他想辦法把身長拉高兩尺，當個七尺大丈夫，只要他能成功，你花無忌就下嫁於他，也不想想，都幾十歲的人了，怎麼可能做得到呢？結果那個人現在到處去求長高偏方，也不知道求到什麼地方去了。”

　　“聽說去年到了波斯，學了踩高蹺，現在回來在天橋上賣藝，上個月我收到他的信，他很感謝我幫他找到了第二專長。”

　　“還有上上一個……”

　　“嬤嬤，我真是一點兒都不想說，那個男人簡直就是狗屁不通。”說完，她不屑地撒了撇紅嫩的唇角。

　　“他不是德王爺的兒子嗎？怎麼會被你說成狗屁不通？”

　　“唉……雖然不是每個人都可以學富五車，可是，大江東去浪淘盡竟然被他說成李白寫的，至聖先師是老子他兄弟，名字叫作烏魚子，這也就算了，他特地想露一手畫技給我瞧，可是畫出來的雞像鴿子，鳳凰像鳥鴉，簡直就教人看不下去，沒把他轟出門去就已經夠仁慈了，更何況還要我嫁給他？！”

　　“這……這……不把你嫁出去，我對不起你阿爹、我義兄在天之靈呀！”花嬤嬤哭意故得戒大聲，試圖模糊自己的“識人不清”。

　　“嬤嬤，我又沒怪你，反正你沒有看男人的眼光也不是一天、兩天的事情了，我早就習慣了啦！”她聲了聳肩，耳邊聽見了樓下姑娘們的竊笑，可見她們也都心有戚戚焉。

　　“你說這是什麼話──”花嬤嬤才正想抗議，就被花無忌給打斷了。

　　“嬤嬤，既然你覺得對不起我爹，那你乾脆就讓我留在紅袖招，陪你們姊妹後半輩子，如何？”花無忌美麗的嬌顏綻放一抹討好的徽笑。

　　想到她這個意禍精跟在身邊一輩子，花嬤嬤忽然覺得渾身泛過一陣寒顫，心想就算對不起義兄，也絕不能冒著隨時都會被氣到吐血的危險，繼續把花無忌繼續留在身邊。

　　“如何？”花無忌不死心地再度追間。

　　“再說吧！”她晾了晾手，轉頭回去招呼客人。

　　“嬤嬤……”又來這一招！

　　“反正我再努力個十年，等到你真的嫁不出去再說吧！”

　　“十年？！”姑娘她就真的那麼難銷出去嗎？花無忌覺得這番話簡直大大侮辱了她身為花魁的尊嚴。

　　算了！比起對自己美麗容貌的驕傲，花無忌更有信心把每個前來向她求婚的男人都趕跑，纖手一抬，羅裙一提，她嬌美的身影緩緩地往樓上飄去，此時，她唇畔的微笑教花嬤嬤看得背脊泛涼。

　　花無忌，她是一朵沾不得的嬌豔花兒，這是京城中每個人都知道的事實，男人對她又愛又怕，女人對她則是又恨又妒，相同的是人們都睜大眼睛等著瞧，看哪個男人能夠將她這朵幹兒摘在手裏玩賞……

　　萬千宮闕，幾度晨昏。

　　這座堂皇典雅的官殿經過了改朝換代的燒毀，以及一再的重建修復，看起來與原本沒有兩樣，只是物是人非，二十多年前的臣子叛亂與兩年前的奪嫡之戰，對這座宮殿而言，似乎已經不再具有太大的意義。

　　歲月輪轉，偉岸的殿堂依舊屹立不搖於天地之間。

　　就在兩個月前，皇帝寒戎因為與侵入皇宮的刺客當面對峙，因而身負重傷，不僅近兩個月沒有早朝，而且只面見親近大臣，宮裏大小瑣事皆由孟觀雲一人獨攬大權，他在宮中的地位一時之間大大提升，幾乎可以說是位極人臣，除了他之外，普天之下再也找不到第二個如此備受皇帝信任的大臣。

　　也就是因為如此，朝廷大臣無諭大小事宜，都自動找上孟觀雲代為處理，但，還是有人急切地想要知道皇帝龍體康復的狀況，他們不滿同樣身為人臣，卻必須屈居於孟觀雲之下。

　　“孟大人，皇上的龍體不知道是否已經痊癒……”

　　才短短十多天，他不知道已經被這句話徵詢過幾次了，“李大人，關於這個問題，你應該去問太醫才對吧？”

　　“可是，孟大人是皇上最信任的近臣，一定更明白才對。”

　　“我想，你要說的是我孟觀雲專權獨擅，攏斷朝政，蒙蔽我皇視聽，使我皇無心政務，不思國事，你是想藉此提醒我嗎？李大人。”

　　“不不不……”李大人連忙搖頭，“老夫絕對不敢對孟大人有任何不敬的想法，只是皇上他已經那麼多天沒早朝……”

　　“李大人有要事要請示皇上嗎？很重要嗎？可否先讓孟某有幸耳聞一番？”孟觀雲想也不用想，那件事情肯定是參他這個專權的亂臣賊子一本，好讓他在皇上而前失去寵信。

　　李大人不曉得自己的心思已經被對方猜個正著，但他還是被孟觀雲盯得想要快點逃離眼前的窘局，“不不不……沒什麼重要的事，孟大人，下官忽然想起家中還有要事，請容許下宮先行告退。”

　　“去吧！”孟觀雲冷笑地瞅著那逃之夭夭的背影。

　　他心想：如果，他們這些個大臣們知遵寒戎傷勢已經好了大半，但卻故意將政權下放給他，好讓自己可以專心一志地為贏回自己心愛的女人做努力時，不知道他們的心裏有何感想？

　　孟觀雲聳肩一笑，獨自走在長長的殿廊上，這時，一尊黑暗的身影悄然地靠到他的背後，壓低嗓音道：“大人，你想找的人有消息了。”

　　“都查清楚了嗎？”孟觀雲眸色一厲，似乎對於這件事情異常重視。

　　“是的，那個人的後代，一直都在京城裏。”

　　“在什麼地方？”

　　“紅袖招。”

　　“紅袖招？”孟觀雲沉吟玩味著這三個字，眉心輕蹙。“這地方的名字聽起來忒奇怪。”

　　黑影點了點頭，“回稟大人，它確實不是一個平常人會去的地方，那是一家青樓妓院，您所尋找的那個人，身分更是非比尋常。”