第三章

　　「送她進宮。」黑閻走出祥麟軒，投給步顯冷冷的一瞥，「三天后，朕會派人來接她，最好那個時候你已經改變她的心意，否則……」

　　一抹森冷至極的微笑泛上了他的嘴角，似乎接下來的話不需要他再多說，步顯心裏應該有數才對。

　　步顯確實非常明白自己此刻的處境，他是已屆花甲之年的老人，但他的兒子卻還太過年輕，在朝中的勢力尚未穩固，只要稍有差池，他步家在朝中經營三代的勢力將會毀於一旦。

　　「可是，她只不過是個奴婢……」

　　對於步顯的說法，黑閻似乎感到相當不悅，銳眸冷冷一眯，「你敢說朕的女人是個奴婢？！」

　　這個提示只怕是再明顯不過了，步顯趕緊改口，拱手道：「是臣說錯話了，請皇上放心，三天之後，皇上絕對會在宮裏見到嫣兒。」

　　「最好是這樣。」黑閻笑哼了聲，拂袖而去。

　　「皇上，那小女……」

　　「你女兒就不必進宮了，朕對她一點興趣都沒有，你不必白費心機。」說完，不等步顯回答，黑閻率領一干侍從大步離去。

　　「是，老臣知道了。」步顯拱手送駕，略顯尖刻的老臉垂得低低的，眼神之中透出了一絲陰沉。

　　事情的發展太出乎他的預料——怎麼可以呢？要進宮的人怎麼可以是別人，而不是他的女兒呢？

　　糟糕……這真是他生平遇過最糟糕的壞事！無論如何都要想辦法補救，他絕對不可以讓步家辛苦經營三代的家業毀於他的手上！

　　又圓又亮的銀月高高地懸掛在夜空，照得枝頭上的綠葉也泛著閃亮的光澤。

　　今晚，皇宮裏空置已久的絳雪軒特別熱鬧。

　　步永嫣坐在花廳中的交椅上，看著幾個宮女不斷拿出新衣裳在她的身上比對，一件接著一件，一件比一件漂亮華貴。

　　這是她第一次看到那麼多美麗的衣衫，一時之間，步永嫣覺得自己就快要被這些鮮豔的顏色弄得眼花撩亂了。

　　雖然步相爺夫婦在名義上是她的義父母，步府的下人也會稱她一聲「永嫣小姐」，但大夥兒都心知肚明，她的身分只比一般下人強些，在步相爺夫婦眼中，她不過也是一個可供差遣的丫鬟。她的衣服都是芙容丟棄不要的衣裳，過分華麗的衣飾根本就不適合她，但她別無選擇，府裏好心的女紅嬤嬤總會替她稍作修改。

　　只是偶爾嬤嬤改得比原來的別致好看，芙容就會不太高興，總是會找藉口再把衣裳要回去——不是自己要穿，而是想辦法將衣裳毀掉。

　　她心裏捨不得，卻總不忘對女紅嬤嬤道歉，說她費盡心思替自己改造的美麗衣裳，最終還是沒能保住。

　　嬤嬤總是罵她傻，說這又不是她的錯，別掛在心上，下次她一定要做更漂亮的衣裳給她穿，存心要氣死芙容小姐。

　　後來她才發現，不只是芙容不喜歡這些下人，其實他們也不太喜歡芙容這個小姐。對於他們之間針鋒相對的情況，她除了有點不解之外，有時候也覺得挺有趣的呢！

　　「這些都是給我的？」

　　步永嫣不敢置信地看了香兒一眼。她是特別被派來伺候她的宮女，聽說從小就在宮裏長大，十八般武藝樣樣精通呢！

　　香兒笑著點頭，「對。在娘娘進宮之前，皇上特地吩咐女紅們趕工制衣，嚴令說速度要快，但給娘娘的衣裳卻不能有絲毫馬虎……娘娘你瞧，香兒進宮這麼久，還從來沒有看過比這更美麗細緻的衣裳呢！」

　　「我不需要那麼多衣裳，做那麼多根本就是浪費了。」她不知道黑閻心裏到底在想什麼，欺負了她之後，才想要拿這些漂亮的衣裳做為補償嗎？

　　那她不要，這些東西她根本一點兒都不想要！

　　「娘娘，你可千萬別這麼說，在這皇宮裏，有多少妃子想要這些賞賜而不可得呢！」

　　香兒熟絡地指揮底下的宮女把成箱成櫃的衣飾歸位，七、八名宮女來回地穿梭，每個人都打從心底歡迎新主子的到來。

　　這時，門外傳來了初更的梆子聲，眼看時候已經不早了，香兒卻無論如何都不讓主子更衣上炕歇息。

　　她說皇上可能會駕臨絳雪軒，如果這時候先讓主子睡下，到時皇上看到的是一個長髮淩亂、眼皮浮腫的女子，興致一定會大打折扣的。

　　聽了香兒的話，步永嫣乖乖地坐在軒裏的交椅上等待，並不是因為要等黑閻大駕光臨，而是她根本也睡不著。

　　入了夜的後宮，除了宮女偶爾穿梭來回所發出的衣物悉卒聲之外，悄靜得教人感到心裏發慌。

　　她想起了入宮的前一夜，只有府裏的下人們替她高興慶祝。那天晚上，芙容並沒有出來與她辭別，聽說她身體不適，根本就下不了床榻，她想要去探望她，卻被委婉地拒絕了……

　　不知過了多久，香兒從殿門外走了進來，在她面前福了福身，「娘娘，你該歇息了。香兒替你寬衣。」

　　「可以睡了嗎？你不是說皇上會來嗎？」

　　「那只是香兒的猜想。娘娘是皇上親自點選進宮的，身分跟一般的妃嬪不同，香兒猜想娘娘進宮第一天，應該會受到皇上的寵倖才是，不過香兒剛才去跟幾位姊妹探聽過了，皇上在二更的時候去了薑妃的寢宮，今天應該不會過來這裏，所以娘娘請歇息吧！」

　　香兒的神情有些失望。哪個宮女不喜歡自己的主子受寵？這代表著自己在宮裏的地位同時也可以受到重視。如果主子誕下皇子，以後就連在宮裏走路，人們都要讓一讓呢！

　　「嗯。」步永嫣不知道婢女的心思，輕輕地點頭，被動地任由香兒與幾名宮女替她更衣，卸下頭上的珍玉寶飾。

　　她抬起清澄如水的美眸，望著銅鏡中照映出來的娟秀臉蛋，覺得一切的事情發生得太快，教她沒有真實的感受。

　　他不來也好，所謂的「寵倖」，就是那天他對她做的那回事吧！她不懂……為什麼是她？他們僅有過一面之緣，為什麼他非要她進宮不可呢？實際上，芙容姊姊比她美上千百倍呢！

　　那天晚上，張嬤幫她淨身時，看見她腿邊已經半凝幹的血跡，直說那是「大喜」，可她只覺得身子裏好疼，隱隱約約還泛著一種被扯裂的感覺。

　　她說不喜歡那種感覺，張嬤笑著罵她是傻女孩，說那是遲早會發生的事情，女兒家嘛！總會疼上那麼一次……

　　「娘娘，你請好好歇息，有什麼事情就喚香兒—聲。」香兒笑著說完，伸手將一層又一層的紗帳放下，重重密密地掩好。

　　側身躺在香枕上，步永嫣幾乎無法從紗帳之後透視外面的景物，空氣之中飄散著淡淡的薰香，香兒說這是為了讓她可以好眠。

　　但她怎麼睡得著呢？

　　突然間發生了那麼多事，她的心好亂，今晚一定會失眠吧……

　　或許是助眠的薰香起了作用，也或許是她太累了，還不到半個時辰，她就承不住眼皮沉重的壓力，沉沉地昏睡了過去。

　　在宮裏度過的第一個夜晚，好靜、好靜……

　　不只是香兒，後宮的妃嬪們都在猜想步永嫣會受到皇上如何的寵愛，只怕是會將她捧在掌心，細細地呵疼吧！

　　但沒有。

　　從她進宮之後，黑閻沒有一次臨幸過她，半個多月過去，她就像被遺忘在絳雪軒似的，就連一開始偶爾會上門來聊天的妃子也漸漸不來了。香兒說她們根本就是見風轉舵，知道皇上不寵愛她之後，逃得比什麼都快，怕是根本不敢開罪薑妃吧！

　　薑妃這個名字她聽說過無數次了，她似乎是後宮的大紅人，模樣生得嬌媚動人，生長在書香世家，琴棋書畫樣樣精通，也因為如此，得到黑閻相當程度的喜愛。

　　聽說薑妃非常不喜歡其他妃子老往她這裏跑，而她自己則稱不上喜歡或不喜歡，只是她們來絳雪軒陪她喝茶聊天時總會到處逛逛，看到漂亮稀奇的玩意兒，就會連騙帶哄地要她把東西送她們，最後都是被香兒硬攔了下來，要不，她這絳雪軒早就成了一間空屋子了。

　　用過了午膳，步永嫣坐在天井中的小亭裏調著略微走調的琴弦，就在這時，香兒興沖沖地跑了過來。

　　「娘娘，皇上……皇上說要見你呢！」她跑得上氣不接下氣，生恐耽擱了大事。

　　聞言，步永嫣微蹙起靈秀的眉心，心裏有些訝異。進宮那麼久，她都要以為黑閻早就忘記她這號人物了呢！

　　那天，模樣圓潤清秀的武妃曾經含蓄地提醒過她，皇上的後宮佳麗眾多，忘了其中一、兩個，是常有的事情。

　　她還在想，自己大概就是被遺忘的那一個。

　　「召見我？有說是什麼事情嗎？」想到黑閻那雙陰沉的眸子，她的心口忍不住緊了一緊。

　　「我也不清楚，是一位公公過來傳話的，他要娘娘快點盛裝打扮過去大殿，片刻也不能耽擱。」說著，香兒拉起主子就往屋裏走去，一路上還吆喝著其他宮女過來幫忙。

　　在宮裏，主子是否受到皇上寵倖，攸關她們這些下人的榮辱，說什麼都要想盡辦法把自己的主子推銷出去才可以。

　　「可是他又沒說是什麼事……」步永嫣努力想要跟上香兒飛快的腳步，一名宮女順手接過她懷裏的琵琶，她還來不及反應，整個人就被按到了妝台前，一群人七手八腳地替她妝點了起來。

　　香兒從衣篋中挑選了一套嫩黃色的衣衫，回頭笑吟吟地說道：「娘娘，宮裏就是這樣，皇上說的話就是聖旨，咱們就只有聽話的份兒。娘娘，你喜歡這件衣衫嗎？還是香兒再替你挑選另外一件……」

　　這陣子，他的心裏總是有些懊惱。

　　自從接了步永嫣進宮，他就覺得心頭不舒坦，總是惱恨自己的衝動莽撞。

　　他明明最痛恨步家一門在朝廷為非作歹，正想除之而後快，沒想到卻親自招進了一個禍害。

　　無論步永嫣是一個多麼膽小柔弱的女子，她在步相府長大，受到步顯的養育，只怕有一天也是他的心頭大患。

　　偏他就是克制不住衝動，一種想要將她留在身邊的衝動，但在這同時，他卻又深自感到懊惱，矛盾的心情令他一直抗拒著不想駕臨絳雪軒，不想承認自己很可能犯了一個自招禍害的錯誤。

　　剛接見完來朝的使臣，黑閻不發一語地坐在龍椅上，臉色陰沉，心裏想著來使剛才說的話，心裏有不好的預感。

　　一定要先發制人！黑閻心裏盤算著。一直以來，他總是能夠洞燭機先，在災禍發生之前防範于未然……

　　就在這時，殿外傳來了一陣騷動，守在殿外的衛士們聯手阻擋想要闖入的人。「娘娘，皇上剛才下令不許任何人打擾，你一定是弄錯了。」

　　「可我的侍女明明就是這樣告訴我的，怎麼可能會弄錯呢？」步永嫣柔嫩的語調中透出不解。

　　「讓她進來。」黑閻沉聲吩咐，陰沉的臉色更加冷淡三分，斂著眸，盯著步永嫣緩步入殿。

　　「你來做什麼？」看樣子她還精心打扮過呢！

　　「我……聽說……你……」步永嫣聽到他的問題，不禁有些怔愣。

　　怎麼……真的是她弄錯了嗎？

　　「娘娘，不可直呼皇上為『你』，要用尊稱。」站在黑閻身邊的老人，同時也是皇宮大內的總管太監李公公忍不住出聲提醒。

　　「我知道了。我聽說皇上……召見我，所以我就過來了。」

　　「娘娘，不可以說『我』，要自稱臣妾才可以。」

　　「是。臣妾……」

　　他根本就沒有召見她！一瞬間，她曾經令他動心的清茲秀麗的臉容，忽然讓他感到反胃，「這是步顯教你的嗎？」

　　「什麼？」

　　「謊稱朕宣召，擅自闖入大殿的伎倆，是步顯教你的嗎？」他曾經以為她與別人不一樣，沒想到他終究還是看錯了。

　　「我……臣妾不懂皇上在說什麼？」

　　「難道不是嗎？因為你入宮之後，朕一直都沒有到過你的別院，你一時心急，就想出這種拙劣的伎倆，是嗎？」

　　「我沒有！」

　　「出去！朕現在不想見到你！」

　　「你不想見到……臣妾，為什麼……為什麼要……」她顫著聲問，心裏充滿了不解。

　　「你想問為什麼要召你入宮，是嗎？」黑閻挑眉冷冷一笑，別開冷淡的視線，懶得再看她一眼。「如果你現在立刻出去的話，這件荒謬的事情朕可以當作沒發生過。」

　　「我是真的以為……沒有任何人教我，我是真的以為你要召見我，我沒有說謊，那位公公真的是這麼說的……你可以討厭我沒關係，可我不要你以為我因為想要爭取你的注意而撒謊！」她的呼吸變得急促，討厭自己竟然因為害怕而雙腿發軟。

　　「你說就算朕討厭你也沒關係？你知道這代表了什麼嗎？你是想說自己什麼都不要羅？」在這宮裏、在這天下，他所說的話就代表了一切！

　　「對！」她此刻所擁有的一切，都是他強硬加諸在她身上的，她從來都沒有強求過，從來沒有！

　　「你以為自己說得那麼無欲無求，朕就應該心軟相信你嗎？」黑閻勾唇一笑，冰冷的眼神似乎在嘲弄她的天真。「你錯了，你越是說自己無所求，朕就越討厭你！出去，朕不想再多看你一眼！」

　　他冰寒的言詞幾乎教她的魂魄都感到顫抖，被他當場給予難堪，步永嫣只能露出柔順的微笑，福身道：「遵旨。」

　　她一臉難過地轉身往外步去，卻在這時，被他冷冷地喚住。

　　「記住，以後沒有朕的宣召，不准踏進大殿半步。」

　　「臣妾謹遵皇上旨意。」她悶悶地說完，加快了腳步往殿外奔走，從來沒有感到如此難堪過！

　　步永嫣走後，大殿中彌漫著近乎冰凍的沉默，最後是黑閻身邊的李公公開了口。

　　「皇上，嫣妃娘娘看起來不像是會撒謊的人。」

　　「她是步顯身邊的人，誰說得准呢？」黑閻冷笑了聲，心裏的懊惱更加深了一分。

　　「那就讓奴才去替皇上查查吧！」李公公溫和地笑了笑，「這當然不是皇上下的令，皇上是九五之尊，說的話就是聖旨，當然不會錯怪別人。可要是奴才手下真的出了一個會假傳聖意的傢伙，當然是非揪出來不可了！所以，調查這整件事情的真相，是奴才的職責，皇上，您說是吧？」

　　黑閻笑哼了聲，果然不愧是待在他身邊那麼多年的隨侍，竟然將他沒說出口的心思摸得一清二楚……

　　紅葉落盡，秋去，寒冷悄悄來臨。

　　入宮才不過幾天的光景，步永嫣卻覺得已經過了一生一世。深宮裏的日子總是寂靜又漫長，雖然香兒與一干宮女都努力要逗她開心，可是，她的心總覺得沉沉的，有點想念……過去單純的美好。

　　御花園中，一株早開的寒梅吸引了她的注意，花朵是輕輕淡淡的白色，近看卻又像是淺紅色的。她心裏不懂，為什麼明明就是同一種花兒，遠看近看卻竟然有兩種顏色……

　　「聽說，你那天自己跑去見皇上，是嗎？」薑妃帶著一票擁護自己的妃嬪命婦們在不知不覺間走到了她的身後。

　　步永嫣聞聲回眸，下意識地想找香兒，卻想到她剛才說要替自己拿添暖的袍子，回絳雪軒去了。

　　「你怎麼不說話？嫣妃妹妹，虧你出身步相府，竟然連這一點規矩都不懂！要是你的輕舉妄動，教皇上以為我們這些後宮嬪妃個個都不懂事，那該怎麼辦才好？」說著，姜妃一行人氣焰高張地將她逼退了幾步。

　　「我做什麼是我的事，跟你們無關。」步永嫣一個不慎，往後踩上了泥地，心想回去之後大概又會被香兒叨念——她交代過在宮裏千萬要維持儀態的完美，就連繡鞋都不能沾上一絲塵泥。

　　「你說什麼？跟我們無關？」薑妃似乎覺得她的話很好笑，與一群同伴肆無忌憚地大笑了起來。「你當然跟我們一點關係都沒有！我派人打聽過，你名義上是步相爺的義女，實際上所做的事跟一般奴才沒兩樣，要是跟你扯上關係，豈不是要教我們紆尊降貴，配合你這個奴婢嗎？」

　　薑妃一句句說著，一步步朝她逼近，終於將步永嫣逼到了梅樹旁，梅樹尖銳的枝椏勾住了她的肩袖，她急著想要扯開，細緻的布料卻應聲而裂，這個情形又惹得薑妃一群人笑得花枝亂顫。

　　「瞧瞧你這個樣子，依我看，你根本就不適合這高貴的皇宮，以後自己識趣一點，皇上不想見到你，就別不要臉地自動送上門去！哼，竟然還自己跑到大殿去求見皇上……丟不丟人哪？！你這丫頭最好明白自己的身分……」

　　這時，薑妃身旁的人似乎發現情況不對，著急池揪了揪她的衣袖，示意她別再說下去了。

　　「你拉我做什麼？我說得不對嗎？她明明就做了丟人的事情——」這時，薑妃終於知道武妃揪她衣袖的理由了。

　　「她去見朕是很丟人的事情嗎？」黑閻剛才在書齋裏悶得心煩意亂，想出來御花園散步，沒想到就撞見了眼前的情況。他睨了步永嫣一眼，見她咬著唇，一雙美麗的眸子之中盈滿了淚水。

　　「臣妾參見皇上！」薑妃嚇得臉色慘白，趕緊福身請安。

　　「那天確實是朕宣她進大殿的。朕有些話想對她說，所以把她找去了……對於這件事情，你有意見嗎？」

　　「怎麼可能？明明就是她——」

　　「你是想說朕在騙人嗎？」黑閻眸光一沉。

　　「可是……」

　　「你不把朕的話當回事，是打算欺君嗎？」

　　「臣妾不敢！」

　　「既然不敢，就別讓朕再聽到半句閑言，否則朕絕不輕饒！」

　　「是，臣妾知道了。」薑妃咬著唇，狀似委屈地低著頭，眼神中卻又透出對於步永嫣的暗恨。

　　她千料萬算，都沒想到這麼多天不曾去見步永嫣一回的皇上，竟然會在這個時候維護她！

　　步永嫣揪住了被枝椏勾破的衣袖，有些吃驚地看著黑閻，心裏正覺摸不清頭緒，就被他瞪了一眼，「你還不過來？」

　　「我……」她愣愣地望著他朝自己伸出的大掌，遲疑了半晌，終於提起裙襦，快步往他走去。

　　黑閻強硬地握住她不肯交出的纖手，根本就不管她心裏有點抗拒，拉著她轉身就走。步永嫣忍不住回眸覷了薑妃等人一眼，雖然被欺負的人是她，但此刻薑妃慘白的花容看起來卻有點可憐。

　　漸漸地，跟隨在黑閻身後而來的宮僕們擋住她的視線，她才收回目光，感覺自己的手被他握得好熱、好緊……