第六章

　　一年半後

　　歲暮年初，「刺桐」各地都是鑼聲喧天，各地都彌漫著春節的熱鬧氣氛，人們總要穿上自己最好的新衣，出門去給親朋好友，以及往年照顧自己的商家相與們恭喜拜年。

　　自然，從年初一開始，「鳳鳴院」就是門庭若市，無論是官員或商賈，就算是見不到鳳熾也好，在他們的心裡，一年的開始沒來這兒走一趟，心裡總是有些不踏實。

　　鳳熾一向不是喜歡被打擾的人，不過，他也絕對不會怠慢客人，落人話柄，所以，按照往年的慣例，「鳳鳴院」從年初一開始就會開辦流水宴，凡是來拜年的客人，就算鳳熾無法抽空見他們，也都能在他的府邸裡享用一頓美味佳餚，因為來往皆是權貴仕紳，大伙兒趁此機會聯絡感情，談談生意，宴席的菜色則是匯集大江南北的奇珍美味，所以，春節來「鳳鳴院」賀年，竟也成為官員商賈們到年末最期待的盛事之一。

　　「鳴兒，不准笑。」鳳熾臉上帶著微笑，一臉淡定若素地對身旁把他拉出來看熱鬧的柳鳴兒說道。

　　「這天候穿貂裘，他們真的不熱嗎？」柳鳴兒努力地憋住笑出來的沖動，美麗的眸光直盯著那些權貴仕紳，這景象她去年就見識過了，在她身上除了實衣之外，就只套了一件襯蠶絲底的紅襖子，她不明白「刺桐」的冬天比起北方，根本就一點都不冷，為什麼這些人能穿得住裘衣呢？

　　而她的問題，在去年時，鳳熾已經回答過她，說雖然「刺桐」的冬天雖不嚴寒，但紫貂銀鼠等等皮毛做的大衣，在人們的眼裡依舊是名貴之物，即便是強御裘衣，也要穿出來炫耀一番，他早就已經見怪不怪了。

　　不過，就算知道原因，柳鳴兒還是覺得好奇怪，所以才把鳳熾強拉出來看熱鬧，想看看今年大家會不會還穿裘衣出來，沒想到，非但個個都穿出來，還個個都是嶄新的毛皮大氅，款式各異。

　　人們見到鳳熾，自然不會放過這個機會上前來說番好話，鳳熾微笑以對，就在這時，柳鳴兒輕巧地附耳到鳳熾的耳邊說道：「那個胖員外在擦汗了，我看在他身銀鼠皮下，應該已經汗流浹背了吧！」

　　「鳴兒。」他沉嗓喚她。

　　「好好好，不說了！不說了！」她抿起了紅嫩的小嘴，眼珠子還是滴溜溜地在那些權貴們身上打轉，完全無視人們朝她投來的驚艷的眼光，也無視他們同時在納悶，在這年節的場面上，竟然是由她陪在鳳熾身邊。

　　「鳳熾？」她小聲地喚他。

　　「嗯？」

　　「你說穿裘衣過年節是官場上和商場上的習慣，大家歲暮賀年要講究場面和派頭，那你為什麼就不穿？」說話的同時，她打量著他一身裁量合宜的白色衣袍，與她一樣也只是罩著一件錦織內裡襯絲的薄外襖，看起來清逸俊雅。

　　「你也想看我穿著貂皮氅子，滿頭大汗的樣子嗎？」鳳熾沒好氣地橫睨了她一眼，見她頓了一頓，沒安好心地點了點頭，「嘻」一聲地笑了出來，「你這丫頭，休想！」

　　她朝他皺了皺俏鼻，一副惋惜的表情，驀地，柳鳴兒看見有人從氅子裡拿出了一樣東西，「鳳熾，那真的是扇子嗎？」

　　柳鳴兒瞪圓了美眸，扯了扯鳳熾的袖袍，要他幫她看清楚。

　　鳳熾順著她的目光望過去，只見那肥員外明明穿著暖裘，卻開始搖起了扇子，一副明明就快熱暈了還要故作風雅的模樣，這場面就算是已經見慣不怪的他，終於也快要忍俊不住。

　　這時，外面傳來通報，說總兵曹英帶賀禮到，鳳熾見他也是一身簇新的貂衣，一邊走一邊擦汗，笑著相迎而來。

　　「鳳熾，還是不准笑嗎？」柳鳴兒忍得很用力，感覺鳳熾握著她小手的大掌比平常用力，但她再也忍不住，掙扎著想要抽手逃開，逃到他看不見的地方去好好大笑一場。

　　「你這丫頭，不准拋下我一個人去輕松快活。」鳳熾笑視著曹英走來，更加用力握住她的手，壓沉嗓音對她說道；真是奇怪，以前在他看來明明只有不耐煩的場面，如今透過她的眼光來看，竟然莫名其妙多了大大的樂趣。

　　「可是我快要忍不住了！」她很用力地吸了口氣，卻因為忍得太過用力，差點就岔了氣。

　　「一起走。」

　　「什麼？！」

　　「我說一起走！」說完，鳳熾一臉鎮靜地看著正好在自己面前停下腳步的曹英，輕聲說了句「曹總兵，先恕鳳某有事失陪」，便拉著柳鳴兒大步地離開賓客雲集的大院，閃進一座無人的小院，兩人再也忍耐不住，回想起剛才所看見的滑稽場面，相視著大笑了起來。

　　後來，是鳳熾先止住了笑，神情恢復平常的冷靜，心想剛才的舉動，或許是他這輩子做過最失態的事，但他竟然一點也不在乎，他斂眸看著在自己懷裡笑得像孩子般沒有設防的柳鳴兒，那無雙的淨艷小臉緊揪住了他的目光，他伸手托起她小巧的下頷，忍不住俯首在她的唇畔烙下一吻。

　　柳鳴兒被他輕觸唇畔的溫熱給嚇了一跳，如鈴般的笑聲戛然而止，抬起美眸注視著他俊雅的臉龐，目光最後停在他形狀好看的嘴唇上，伸出小手輕碰那兩片剛親過她的唇瓣。

　　「你說我該拿你怎麼辦才好呢？鳴兒。」在他說話的同時，她柔嫩的指尖就像在畫著形狀般，在他的唇上游移。

　　在去年入秋之時，洛家夫人生了重病，他的「待年」洛紫綬以要照顧重病的娘親為由，向他請求要先回洛家小住一段時間，但是，半年過去了，洛夫人的病情已經大大好轉，可是洛紫綬卻沒有回來「鳳鳴院」的打算，世人皆說因為他偏寵柳鳴兒，所以讓洛紫綬傷心欲絕，不願意再回來。

　　世人皆以為他薄幸，以為柳鳴兒是勾誘他的小妖女，卻不知道在洛紫綬回洛家之前，他們之間已經有了共識，他只是沒料到她這位「待年」很沉得住氣，半年過去了，竟然都還未行動！

　　「我喜歡鳳熾。」柳鳴兒猜不透他此刻內心的想法，笑咪咪地說道。

　　「這就是你的回答？」他挑起眉梢。

　　她笑著搖頭，踮起了足尖，按下他的頭，湊首幾乎快要吻上他的唇，兩人的氣息近得能夠吹拂上彼此的肌膚，「再一次。」

　　鳳熾失笑，在她的甜美如蜜的勸誘之下，很樂意照辦，而這一次，不只是停留在唇畔的輕吻，而是直接攫住了她的唇，一遍又一遍的碾弄吮吻，在嘗到她如蠱毒般令人沉溺的滋味，令他差點失去淺嘗即止的自制力。

　　柳鳴兒背抵著牆壁，整個身子被他騰空抱起，感覺他的吻就像是風暴，令她感覺自己好像有什麼東西正在被掠奪，但是，她卻也同時被給予更多，一股子令人焦躁的熱度盈滿在她的身子裡，令她比平常更敏感地意識到他胸膛的厚實與熱度，她回吻著他，不自主地在他的懷裡蹭動著。

　　最後，是鳳熾拾回了差點就失去的自制力，結束了激狂的吻，只是將唇輕抵在她光滑潔白的額心，平復喘促的氣息。

　　「鳳熾，還要……」她柔軟的嗓音也帶著一絲無法平息的嬌喘。

　　「不行。」

　　「為什麼？」

　　「因為——？」他?

然住口，心想總不能告訴她說，如果再親吻下去，他沒有自信可以控制想要徹底染指她的念頭，「因為你還是個孩子，忘記了嗎？

　　「我十七歲了！」她氣呼呼地推他，卻紋風推他不動。

　　「你是個孩子的事實，跟年紀無關。」

　　柳鳴兒氣惱地瞪了他一眼，完全無法認同他不講理的說法，卻又找不到話反駁，湊首強硬地想要再吻他，卻被他巧妙地閃開。

　　鳳熾笑著放開她，刻意無視她的惱火抗議，轉身離開小院，表面上從容鎮靜的腳步，只有他心裡知道自己其實是在倉皇地逃離，眼下多待在她身邊片刻，都無異是煎熬。

　　「鳳鳴院」前堂的議事廳裡，鳳熾正與幾位船把頭在談事，這時，古總管親自過來傳話，在主子的耳邊壓低音量說了幾句。

　　鳳熾頷首，將議事的權責交給一旁的手下，便離開議事廳，回到「朱雀居」的書房裡，在裡頭有一位臉上長了瘡疣，穿著陳舊衣衫的男人，在房裡走動著欣賞擺設的珍奇古玩，他銳利審視珍物的眼光，與他的外表顯得格格不入。

　　「韋兄弟終於來了！」鳳熾走進書房，語氣聽來已經等他很久了。

　　韋昊回頭咧嘴一笑，很捨不得地放開一具精巧的西洋鐘，坐到鳳熾所指的位置上，「炎爺不愧是炎爺，您的收藏隨便一件，都是價值連城吧！」

　　而且，不只是價值連城，還都是鳳家的船隊遠渡重洋帶回來的稀世珍寶，就算願花萬金，也難再覓一件。

　　「最好的東西不在我這裡。」鳳熾微笑，輕描淡寫地回答；他自然也不會主動告訴韋昊，一些最好玩精巧的東西，全被鳴兒那丫頭給拿去了！「如何？我要你查的事，還是沒下落嗎？」

　　原本韋昊還想開口問他，如果最好的東西不在他這裡，那究竟是給誰得去了，畢竟他雖是生意人，也是個喜歡鑒賞極品之輩，但聽得他開門見山進入正題，也只能摸摸鼻子，回答道：

　　「很遺憾，炎爺，不過，我的弟兄們還是無法查出傅鳴生如今人在何處，這一年多來，我們用了各種方法去探聽尋找，就算是一根落到大海裡的針，都該被我們找著了，但是，傅鳴生看來不只是像根細針難找，倒像是空氣一樣，根本不存在。」

　　面對韋昊而坐的鳳熾並不意外聽見這個回答，這一年多來，遍及五湖四海的鳳家船隊也同樣是竭盡全力在尋找傅鳴生，最後，他們的結論與韋昊一樣，出了「百花谷」的傅鳴生，像空氣一樣消失了！

　　原本，尋找傅鳴生的下落，只是基於他給柳鳴兒的一個承諾，起初並不是太積極熱衷，可是，自從去年秋天發生過一件事情之後，他才加緊腳步，下令越快找到傅鳴生越好。

　　去年秋天，在柳鳴兒的生辰前夕，她感染了風寒，原本只是一場小病，卻因為一場惡夢而加重病情，大夫們束手無策，只說她是心病，非藥石能治。

　　而讓她做惡夢的起因，是她定時會放出去尋找爹親的黑鴿子所帶的書信被人動過，可是，回信卻是一張以鮮血書寫著：「永別了，鳴兒」的字紙，她在看到那張血跡干褐斑駁的字紙之後，嚇得神魂俱失。

　　我要我爹！我要回去「百花谷」，我要我爹！

　　她激動地在他的懷裡不停哭喊，當夜，她做了惡夢，夢見傅鳴生一身是血，在夢中她發出慘厲的叫聲，就此一病不起。

　　她整整病了一個月，清醒的時間很少，但只要有片刻的清醒，就吵著要回「百花谷」去找她爹，眼看著她的病越來越重，他無計可施，哪怕是醫術再好的大夫都不能見效。

　　直至那一夜，沒有月色，沒有星辰，「刺桐」不夜的燈火，全被一場突如其來的風雨全給淋熄吹滅，當地人都說，打從他們有記憶以來，這座靠海的大城從未有一夜如此寂靜黑暗，當時在海上的船只，眼力再好的水手，都看不見被藏匿在幽暗之中的「刺桐」。

　　那夜，過分的黑寂教他難以放心，提著燈火走到「小蘭亭」的寢院門口時，隱約可以看見房門是打開的，屋裡有人，可是白銀和黃金卻沒有動靜。

　　當他喊叫了聲「來人」，以最快的速度沖進屋裡時，黑暗的人影已經不見，他看見兩只老虎守在小主子身邊，神情十分清醒，看著他的神情，仿佛他才是不速之客。

　　而從那一夜之後，柳鳴兒的病就好了，而且不只是病好了，就連黑鴿子曾經帶回血書的事也一並都忘了，至今未曾再聽她提起過。

　　但是，鳳熾不願見同樣的事情再發生一次，他要找到傅鳴生，想要知道這位爹親置女兒於不顧，還故弄玄虛，究竟是安了什麼心？！

　　「那她所說的『爺爺』呢？也是仍舊不知去向嗎？」鳳熾再度開口，沒忘記鳴兒曾與他提過這號人物，也在她打開「百花谷」大門後，這位老人就不知去向，至今依舊下落不明，與他一起消失的，還有被困在樹海裡的女子。

　　「他死了！」韋昊扯唇笑笑，「我不能告訴炎爺消息的來源，不過，我知道他真實的身分，可惜了，他曾經是位武功高強，以易容之術名聞江湖的奇人，但是，就在他離開『百花谷』之後不久，就被人發現七孔流血，暴斃而亡，不過，沒有發現與他同行的女子屍體，想必她應該還活著。」

　　一瞬，鳳熾的眼裡掠過陰沉，對於韋昊的這個回報，讓他感到更加困惑，也更想一探究竟。

　　韋昊笑笑，其實，他繼續調查這件事情，已經不再是鳳熾能給他們多少好處，而是整件事情透著古怪，讓他不想輕易罷手，「炎爺可曾想過有一個可能，傅鳴生很可能並不是傅鳴生嗎？」

　　「你說這話，是在給我猜謎嗎？」鳳熾冷笑。

　　「當然不是！」韋昊趕忙撇清，心想誰敢尋他這位爺玩笑？「只是在來『刺桐』之前，我收到了一個很有趣的回傳，有位弟兄在探查傅鳴生的下落時，無意中聽到了一個故事，在數十年前，在江山還是齊家人所有時，皇帝曾經派人追殺過一位精通三式的高手，不過最後沒能殺死他，卻誤殺了他過門未及一年的妻子，後來，在江湖中有一個說法，說他為了報殺妻之仇，親手斷了齊家江山的龍脈，才讓擎天帝的十三翼大軍可以順利攻進中原，而這位高人卻也在斷了龍脈的傳聞之後，再也沒有下落，然後，不過多久，便出現了一位三式修為也同樣出神入化的傅鳴生，在闖蕩江湖多年，被封『天下第一惡人』的名號之後，便與柳氏姊妹之一的柳若蘭隱居於『百花谷』，同樣都是以三式而聞名天下，但這兩位高人出現的時間卻從未重疊過，炎爺不覺得奇怪嗎？」

　　「如果你所說屬實，那傅鳴生如今應該已經是歲數不小的老人了，但是，鳴兒告訴我，幾年前她爹離開『百花谷』時，外表看起來不會比我老，所以，一切的傳聞應該都只是巧合吧！」

　　雖然，就連鳳熾聽了也覺得不可思議，因為，那代表傅鳴生外表望之不出三旬，但柳鳴兒從不覺得奇怪，她說，在「百花谷」裡，若只看她爹，會以為那個地方的歲月沒在運行，只有她一年年抽高長大，「爺爺」一年年老去，她爹自始至終不曾有過改變。

　　「年紀嗎？如果那個男人真的一如傳聞，是不老不死的妖，那就一切都說得通了！」

　　「說話小心一點，鳴兒不會喜歡聽見有人說她爹可能是妖。」鳳熾的嗓音含著淡淡的笑，聽起來卻教人覺得要打寒顫。

　　韋昊當然不會笨得聽不出來，雙手一攤，以大笑打混過去，「好吧！那就請炎爺再耐心等等，咱們兄弟一定會使出渾身解數，絕對會找到傅老前輩的下落，不負咱們在世人眼中『知通天下』的名號！」

　　不過，如果有一個可能，那就是傅鳴生並未出「百花谷」，那即便他們搜集消息的功夫再高，也都沒轍了！

　　只是，就算他們心裡有這個疑惑，也很想要一探究竟，但也因為他們知道太多，其中當然包括了「百花谷」裡機關重重，所以，沒有弟兄願意冒性命危險，進谷去一探究竟。

　　這時，古總管來到了書房門口，身後跟隨一位捧著布包盒籐的小廝，他接過盒篋，把小廝遣走，一個人走進書房，在主子的眼神示意之下，把東西交到韋昊的手裡。

　　「這是我與韋兄弟約好的東西，放心，我已經讓人給你精挑細選過，都是最上乘的好貨。」鳳熾微笑，「規矩與過去一樣，你三我七，你們要找人的花費，就從我的七成裡扣，不夠的部分，再讓人來向我取。」

　　「炎爺說笑了。」韋昊抱著沉甸的篋盒，笑得合不攏嘴，一直以來，他們「龍游商幫」的人都有自個兒合作的商擘，並且信守不能私吞賣家商貨的規矩，要不幫中兄弟人人可以得而誅之。

　　而他就與鳳熾保持合作買賣的關系，鳳家供貨，由他走遍江湖去談買賣，因為能拿到最好、最稀罕的貨色，所以，無論是官場的權貴，還是豪奢的仕紳，都指名要他過去談買賣，無形之中，也讓他得了不少好處。

　　自從一年多前，鳳熾委托他去找傅鳴生之後，出手就更大方了，所以才說他爺說笑了，怎麼可能花光那「七成」呢？他嘴裡的那「七成」可是一筆令人咋舌的大數目啊！

　　不過，多年的合作，讓他對鳳熾這個人也有幾分熟悉，總覺得以他這位爺眼裡只有鳳家船隊的利益，別的六親不認的性格，對於那柳鳴兒的疼愛，會不會太過不尋常了些呢？！

　　人們說，在遙遠的海上，就可以看見「刺桐」的滿城光亮，所以，在水手們的口裡，又將這個城稱為「光之城」。

　　柳鳴兒後來也發現「刺桐」確實是不夜的，興許是一開始為了要為在海上航行的家人們引路，所以入了夜，人們會點上燈炬火把，家家戶戶的燈火，都是要到清晨黎明時才會熄滅。

　　如今，她知道有一個地方，不夜的燈火不是為了給船只引路，而是為了讓男人可以把女人看得更仔細，才好挑剔貨色，那就是位於城鎮下坊的勾欄妓院「秋香樓」。

　　而將她帶來「秋香樓」的人，自然不會是鳳熾，就算是會帶她到賭坊去玩樂的秦震，也絕對不可能將她帶來這裡，出谷也已經近兩年，她也沒笨到不知道這地方是男人買女人的地方，可是她會乖乖跟著過來，是因為把她帶來的小清倌阿汝告訴她，說不久之後，自己會在這個地方被人從孩子變成女人。

　　這一年多來，在「刺桐」，敢接近她，敢肆無忌憚與她玩樂的，只有幾個孩子，大人們害怕白銀和黃金，也似乎很怕惹她生氣，總在私底下偷偷說她是迷惑鳳熾的妖女，所以她也不喜歡跟這些大人們在一起。

　　其中，阿汝就是敢與她一起玩耍的孩子，今年才剛滿十五，甚至於還比她年紀小，可是，改明兒她就要脫離孩子的身分，變成了女人，柳鳴兒對於這過程相當感到興趣，所以瞞著鳳熾，跟著她過來瞧仔細。

　　「鳴兒，過來這裡，我把你的事告訴一位姊姊，她說，要你親眼去見識一下，不過，你可要安靜，不准出聲，不能打擾到客人，知道嗎？」阿汝招著手，要柳鳴兒跟著她到後面的廂房，她雖然只是中等姿色，可是兩個甜酒窩在笑起來時，瞧起來十分可愛。

　　「嗯。」柳鳴兒點頭，分別轉頭對白銀和黃金比出食指噤聲，跟著阿汝穿過燈火通亮的長廊。

　　雖然她以為自己行動已經夠小心隱密了，卻不知道光是她的存在，已經足夠教人側目，一路上，尋芳客們都在看著她，每一雙眼睛都盯在她的臉上，雖然「柳鳴兒」三個字他們是如雷貫耳，但是能夠就近看見她的機會不多，不約而同地為她驚人的美貌心折不已。

　　莫怪南海霸主鳳熾要為了她，將家中的「待年」給送回去！

　　不過，也因為她是鳳熾的掌心寶貝，所以，雖然男人們個個垂涎，但光是想到鳳家，以及她身邊的兩只大老虎，就誰也沒膽量碰她半根汗毛。

　　在這同時，曹英帶著新到任的州官也來到「秋香樓」消遣尋芳，正好見到隨著阿汝腳步離去的柳鳴兒，訝異她竟然會出現在這種地方。

　　「好美的姑娘……她是誰？」梅元是新到任的州官，今天稍早才剛到「刺桐」，他直盯著柳鳴兒纖細的背影，一刻也捨不得放，「總兵大人，你真是不夠意思，竟然沒告訴小弟在這『秋香樓』有那麼美的姑娘！」

　　「小老弟，別說哥哥我沒告訴你，」曹英嗤笑了聲，「你才剛來『刺桐』，所以可能還不太清楚，但是，你最好記住那張絕色的臉蛋，還有跟在她身邊的那兩只老虎，見了他們，千千萬萬不能有半點怠慢，最好是別動什麼歪念頭，因為，在她背後給她撐腰的守護神，姓鳳名熾，是這王朝南半壁的江山上頭，誰也動不得的一片天！」

　　說完，曹英看著梅元的臉色在一瞬間慘白，就算他才剛到任，也早就聽說過鳳熾的名號，臉上的表情是既不捨又失望。

　　就在曹英心想，鳳熾應該不會允許自家的寶貝往「秋香樓」這種地方跑的時候，只見他們的身後傳來一陣騷動，兩人不約而同地回頭，就看見汪飛已經帶了一隊人馬闖進來，擺開陣式准備把他們要找的人給搜回去！