第二章

　　雪花紛下，天地一色的白，『宸虎園』裏的靜天寂地，十數年來未曾有過更改，處處可見細心的維護，就連高大的樹木都綁上了繩架，以防大雪沈重，壓垮了生長不易的枝幹。

　　但是，這個園子曾經聲名揚動天下，其緣由不在于主人所經營的『雲揚號』生意版圖宏大，也不在于這個園林包山含水，是一片難得能見的風水寶地，而是在二十幾年前，這裏曾經出過一位「上天下地，無所不能」的小總管。

　　後來，這位小總管嫁給了『雲揚號』的東家，從一名妾室最後坐穩了正妻之位，沒兩年就生了個白胖小子，而後掌握了整個『雲揚號』的經營大權，人稱「芽夫人」，這名號雖然也響亮，但人們仍記得當年的小總管。

　　只能說，從小總管到當家主母，沈晚芽的聰慧心思與成功手腕從未教人失望過，尤其是一手將她扶上主母之位的夫君問守陽。

　　雪天裏，沈晚芽忙裏偷閑，在水榭裏焚香煮茶，就一個人靜靜的，在水滾茶浮之後，將渣子撈淨，雖說不撈也無妨，但她生平喜歡以幹淨的茶湯兌奶子，比起夫君與兒子喜歡加些酥酪，她則不愛，至多放上一小勺糖。

　　從前她是放小半勺就覺得甜膩，這些年，隨著自家夫君吃甜了些，以前她因爲兒時的陰影，極怕玫瑰糖的味道，可是那天，她試著以玫瑰入茶，再加糖做成奶茶，滋味與玫瑰糖有微妙的相似，喝下之後卻也未覺得反胃惡心，也不知道是否因爲年歲長了，又或者人總是會改變的緣故？！

　　就在沈晚芽煮好了奶茶，以暖手的杯子盛了半杯，雙手捧著，輕吹奶白茶湯上飄泛的輕煙時，聽得不遠之外傳來一聲細嫩的女子呼喊。

　　「小總管！」

　　聽見這一聲曾經屬于她的稱喚，沈晚芽明知道如今並非在喊著自己，但仍舊忍不住順著聲音望看過去。

　　果不其然，沈晚芽在雪地裏看見了一抹極溫暖的顔色，不同于她這個第一代小總管喜穿青色的衣衫，『宸虎園』的第二代小總管元潤玉喜歡嫩橘色與茜紅色，偶有幾筆鵝黃輕描入其中，讓人見了這女孩的身影就覺得心裏溫暖。

　　沈晚芽看著元潤玉回頭，那一張被冷風吹得紅撲撲的臉蛋，有著一雙黑白分明的圓亮杏眼，直挺挺的鼻，以及飽滿卻略顯幹澀的紅唇，只是見了那張唇瓣，教沈晚芽頗感無奈地搖頭。

　　這妮子有一個不太好的習慣，沒事就喜歡舔咬嘴唇。

　　尤其，是她忙碌或是認真辦事時，就舔得更凶，是以經常可以看見那一張明明形狀極飽滿好看的紅唇，因爲幹澀而戰裂出血，任人如何提醒都沒用。

　　沈晚芽是過來人，就算不看元潤玉那張裂開兩道細細血痕的嘴唇，也知道這段時間園子裏客人多，事情忙。

　　『雲揚號』大半分舵的掌櫃，若無特別吩咐或交代，從冬至就會陸續回京與總號對帳，之後，他們會擇其中一、二天要進『宸虎園』與東家彙報。

　　所以，身爲園裏的小總管，負責招呼待客的元潤玉從冬至忙到接近年關，然後再爲『宸虎園』忙著張羅除歲布新，新年之後，又要忙著讓人准備酒水，招呼前來祝賀新年的相與商家，所以，直至今兒個大年初四，元潤玉依然還是像顆陀螺亂轉，一刻也不得閑。

　　不知怎地，沈晚芽想到了她家夫君前幾天忽然有感而發，抱著她挺珍寵地笑道：「還是我的小總管厲害，當年就算比現在忙上百倍，也渾然不見你有半點手忙腳亂的模樣，哪怕是事情堆積如山，賓客如雲，我也都是見你氣定神閑，遊刃有余。」

　　聽了這話，沈晚芽沒好氣地瞋了他一眼，嬌抿嫩唇，默了沒作聲，只在心裏道：你也不想想自己當年嘴巴有多損、多缺德？！我自然是死活也要硬扛著，要是在你面前有一絲示弱怯軟了，還不知道要被你損成什麽樣子呢！

　　且不說問守陽疑惑妻子的那一瞬沈默究竟何意，說回沈晚芽在水榭裏捧著沈實卻溫熱暖手的茶杯，一邊小口啜著沁甜的奶茶，一邊以沈靜的眸光看著冰凍的小湖另一畔，回廊之下二人的對談。

　　喊住元潤玉的人是在招待各大掌櫃們的宴席上，負責伺候酒水的丫鬟小喜，纖纖細細的身子，小小巧巧的五官臉蛋，是個模樣討喜的小丫頭，只是臂力弱，提不得重物，所以才讓她負責伺候酒水，此刻小喜的表情有點著急，看著小總管如看到救星。

　　「小總管，你可千萬要幫幫小喜，慶州的蘇掌櫃不知道爲什麽在喝了我備給他的酒之後，忽然啞了聲，他說酒水裏必定有問題，現在堂裏一團紊亂，東家說不准驚動夫人，讓人去請大夫，我怕……小總管，你是知道小喜爲人的，怎麽可能會害蘇掌櫃？！而且備酒的人不止我一個啊！你要幫幫我啊！要是到時候大夫來了，說那酒裏——」

　　「不急。」元潤玉拍拍她的肩頭，太知道這丫頭膽小，明明沒做虧心事，但興許別人一個大聲吆喝，她就會怕得把壓根兒沒做過的事給認下來，是個容易六神無主的人，「我問你，蘇掌櫃今天可是喝高了？」

　　「是，喝了不少。」

　　「在他聲啞之前，可有吃進什麽冰冷的食飲？」

　　小喜回想了一下，連忙點頭，「有，蘇掌櫃喝到半途時，說覺得燥熱口渴，讓人去廚房給他端些涼飲過來，剛好廚房的人做了藕粉涼糕，聽說蘇掌櫃要涼飲，便切了涼糕，切了些瓜果兌了碗糖水，鎮涼了之後給前堂送過去，蘇掌櫃喝了說不夠冰，還讓人取了些幹淨的雪加進糖水裏吃，小總管，你怎麽知道蘇掌櫃吃了涼飲？」

　　這個時候，在另一畔聽著的沈晚芽已經約略猜到了幾分，然後，就聽得元潤玉笑著說道：「傻小喜，你先別慌，蘇掌櫃會失聲啞調，是他自個兒咎由自取，大夫來了，你只需對大夫說，蘇掌櫃醉後飲冰，大夫心裏就有數了，只是你也不該，我曾經交代過，要是客人喝醉了，就算是耍賴也不許取冰飲給他們，怎麽你就忘了呢？」

　　「我……我自然是記得小總管說過的話啊！原來廚房送來的糖水就只是微涼，我哪裏知道蘇掌櫃會堅持要加了大把雪下去喝，小總管，喝了酒，難道就真的一點都不能再吃冰飲嗎？」小喜一臉惴惴不安。

　　「最好不要，要是真的已經醉了七八分，那就更不能碰，現下失了聲事小，要是落下病根，才真的後悔莫及，這些食飲上的禁忌，蘇掌櫃他們這些老長輩應該都是知道的，但沒想到自己會出事而已，東家是個明理的人，你回去一說，他應該就明白了，現在，你先回去前堂，把事情給交代清楚，我要先到後門去跟幾位鏽商清點貨物，順便要交代他們這幾天要注意給我們多備些什麽東西送過來，就不跟你一起回前堂去了，不過，既然東家說不許驚動夫人，你就千萬別嚷嚷，知道嗎？」

　　「是，小喜知道。」

　　小喜寬了心，終于能夠笑得出來，點了點頭，循著原路回去，腳步從來時的沈重，變成了無比的輕快，在她的心裏總會想，人家都說第二代的小總管不如第一代的聰明，不如第一代的能幹，不如第一代的……總之，就是怎麽比，都不如第一代的好，但是，她就是喜歡現在這個小總管，永遠會在她有麻煩的時候，爲她想辦法解決，助她脫身無事。

　　元潤玉被她笑起來特別討喜的模樣給逗笑了，沒轍地笑喟了聲，才正要回頭往剛才正在前去的方向而行時，就在水榭裏瞥見一襲熟悉的青綠色身影，那襲綠，略帶了點秋香色，襯得主人素淨的容顔特別白淨。

　　「夫人……你都聽見了？」元潤玉尴尬地笑笑，沒有想到東家最不願意驚動的夫人，竟然就在不遠的水榭之內。

　　「嗯，」沈晚芽笑著點頭，「蘇掌櫃失聲的原因，大概與你跟小喜說的八九不離十，都讓他們去忙吧！玉兒，你過來陪我喝杯熱茶，暖暖身子。」

　　「可是……」

　　「那些鏽商不會連一刻鍾的時間都不能等，你太認真對他們好，爲他們著想，這些人反而會覺得你好欺負，不妨就讓他們多等等吧！玉兒，你要記得，施小惠的同時，也要懂得給顔色，不是每個人都像你一樣，誰對你點滴好，你就恨不得湧泉以報。」

　　在說話的同時，沈晚芽已經取過另一只在爐邊暖熱的杯子，爲她斟了奶茶湯，放在桌案的對面，回頭微笑，等著她過來。

　　原本還有點猶豫的元潤玉，在見了自家夫人的舉動之後，只能腼覥地笑笑，知道夫人這是不允許她拒絕了，只好繞過小湖，走進水榭裏，立刻就感覺到一股被火爐烤熱的暖意襲面而上。

　　她謝了座之後，捧起了暖熱的奶茶湯，對著夫人甜美一笑，喝第一口時，熱茶湯碰到嘴唇上又幹裂開來的血痕，刺痛了下，她輕嘶了聲，卻已經是習慣了，不以爲意，繼續小口地飲了起來。

　　奶茶湯香而甜，一口口飲下，連心都暖甜了起來。

　　「好喝嗎？」

　　「嗯。」

　　元潤玉開心地點頭，看著夫人年過四十，卻淨潤得猶若少女般的容顔，在她的心裏，夫人就像是她的第二個娘，在這個人面前，她可以卸下小總管的重責大任，因爲，這個第一代小總管永遠能夠提出比她能想到還更好的辦法，然後，再慈祥地笑著問她今天吃飽穿暖了嗎？要她放寬心，說事情就算出一點差錯，也死不了人的，饒是天塌下來，頭一個頂著的人絕對不會是她……雲雲。

　　元潤玉聽從以前就十分疼愛夫人，看著夫人長大的九姨婆說，夫人這些年的性子改變了不少，以前較真得可怕，凡事到了她手裏，絕對是一絲不苟，有條不紊，現在精明依舊，只是柔軟了不少，不會再凡事要強。

　　但有些掌櫃老前輩們卻說，夫人如此改變在他們眼裏看來倒是更可怕，表面上迷糊嬌憨，行事得過且過，似是什麽事情都不在乎計較，反而容易有人因此掉以輕心了，以爲能行欺瞞之事，事實上，那一顆七竅玲珑心仍舊是通透無比，什麽鬼魅伎倆，都逃不過她那雙精明的眼皮子底下。

　　一思及此，再想及剛才夫人所說的話，元潤玉也不是個心思遲鈍的人，大概明白了夫人或許是聽說了些什麽蜚短流長的耳語。

　　其實，她覺得那些鋪商大多都是好人，待她也很和氣，但是，夫人說的卻也沒錯，有些跟『宸虎園』合作往來的鋪商知道她並非是個會爲難人的總管，幾次就想偶爾來個混水摸魚，大概料准了就算被她察覺出來，也只需要擺出一副有苦衷的可憐兮兮姿態，她就會心軟。

　　幾次下來，夫人就算知道了她對那些鋪商沒有多加追究，甚至于是幫著他們把事情給圓滿解決了，並沒有多置片語，只是一年在清明寒食，要她陪著一起在園子裏走動踏青之時，笑著對她淡淡地說道：

　　「玉兒，你做什麽都好，是我把你送上這位置的，我一定都支持，但無論如何，都不許傷了對你而言重要的親人，在你這一輩子裏，你可以說千萬個謊言，我一定都不追究，但請千萬別欺騙信任你的自己人，玉兒，姑且不論是非，也還有親疏。」

　　雖然沒有半句責備之詞，但是，卻讓元潤玉知道了自己的本分，也正因爲有這一份無可取代的信任，自己才更應該不予辜負才對，從那一天之後，她予人方便的同時，也謹記著自己該拿捏的分寸。

　　只是偶爾，總還是有人想要試探她的底限，或許以爲自己可以鑽到空漏，占到些許便宜……

　　這時，元潤玉擡起美眸對著夫人像是在保證般，揚唇笑了一笑，雖然沒說出口，但她知道聰明的夫人肯定能猜到她想說別再爲她擔心的意思，如今的她，已經不是當日那個不知輕重的黃毛丫頭。

　　沈晚芽確實明白了她的心意，也回以徐柔的微笑，心裏也有數，如今的元潤玉早已經有自己一套行事作風，比起當年的自己，多了幾分明快的潑辣狠勁，若不是遇到特別棘手的人或事，那一副天塌下來有她扛著的頂缸氣魄，也已經充分夠用了！

　　沈晚芽笑著爲她的杯裏又添進些許奶茶湯，看著她緩慢地一口口啜飲，眼眸深處忍不住添了幾分疼愛，就像是在看著自己的親生女兒一樣。

　　如今，看著這一張明眸皓齒，白淨圓潤的臉龐，修長的個兒還比她高了小半個頭，眼前這個已經年滿二十三歲的美麗女子，讓沈晚芽已經難以回想起來，自己當年在一個與今日相仿的鵝毛大雪寒天裏，撿回的瘦小孤女模樣。

　　依稀記得那個小孤女，那年才九歲大，穿著單薄破爛的衣裳，身上青青紫紫的凍瘡無數，在人們來往奔走，忙著張辦春節年貨的大街上，到處拉著求人，求他們救救她的張爺爺……

　　沈晚芽從小也是一名孤女，不會不明白世態炎涼的道理，只是，她看著那名小孤女的眼神，卻與一般人不同，並不是因爲同病相憐，甚至于，她會看到小孤女，也並非是碰巧路過，而是刻意循線而來。

　　在讓人帶著她找到那個小孤女之前，她原本是帶著奴仆在采辦年貨，經過一個不怎麽起眼的古玩攤子，卻一眼就注意到了一只羊脂白玉佩，玉佩有些許斑駁顔色，她在猜想應該是沁了血迹。

　　大概就因爲那麽一點駁痕，讓這一塊上等的羊脂玉佩顯得不起眼，因此沒注意到那玉佩上極爲特別的雕刻紋路，但沈晚芽一向眼明心細，買下了玉佩，問明來處，攤主說是一個街頭地痞拿來換酒錢的，他看了玉佩上的血沁擦不去，本來怕會忌諱買不掉，沒想到才剛擺上來，就碰上她這個客人了！

　　沈晚芽問他識不識得那個地痞，又問了幾個問題，很快就猜到這塊玉佩絕對不是那個地痞男子所有，她取了二兩銀子，讓攤主去把那個地痞找來，一見到那人猥瑣閃爍的言詞表情，沈晚芽就知道自己的推斷不錯，但她仍舊耐住性子，把玉佩的來處給問了一清二楚。

　　那個地痞說他是可憐一位小孤女，給了錢，跟那個小女孩換來的，看見沈晚芽對玉佩的興致濃厚，一度想要獅子大開口，與她坐地起價，但她見事情問得七八分，也不以爲意，只是聳肩笑笑，說她覺得這玉佩極眼熟，似是一位好友不久之前被竊走的一樣心愛之物，其中，還帶傷了一條人命，把來路問清楚，是想要報官時，順便讓官府知道誰有可能是偷玉佩的凶手……

　　她這話才甫說出口，那個地痞與古玩攤主的態度忽然變得結結巴巴，推說與自己無關，三兩下收拾幹淨，夾著尾巴逃之天天。

　　沈晚芽沒阻止他們離開，讓人找來了『雲揚號』近處分號裏，對附近街坊最熟悉的夥計，說了小孤女的狀況，那個夥計一聽就知道夫人要找的人是誰，說已經不是一兩天了，那個小女孩一直到處在求人幫忙，曾經有『雲揚號』的夥計要把她帶到旗下開設的「育兒堂」去，那裏，是當年沈晚芽設來專門收容孤兒的地方，但小女孩總說還有張爺爺要照顧，不能離開，到了最後，只要看到身上有『雲揚號』服色或徽號的人，轉身就溜掉。

　　在找到人之後，沈晚芽在一旁觀察了片刻，看那一雙已經瘦到捏不出幾兩肉的小手每每拉住行人的衣袍，想要求助時，就會被揮開或閃躲，其實這也是人之常情，只是小孤女急了，也管不了這許多。

　　終于，沈晚芽走到她的面前，展開雙手，把玉佩在她的面前攤了開來，「小姑娘，告訴我，這是你的玉佩嗎？」

　　在看到玉佩的那瞬間，小孤女紅了眼眶，好半晌哽咽的說不出話，久久才一字一句，帶著濃厚的哭音道：「不是我的，是我爹的……」

　　「那收好了，別再教歹人給搶去了，知道嗎？」沈晚芽看著小孤女顫抖的細瘦雙肩，知道在這一刻，那顫抖並非因爲寒冷，而是因爲激動與氣憤，就算那個地痞說自己給了錢換到玉佩，但只怕是丟了幾枚銅子兒，把玉佩給搶走的情況占大，她牽起小孤女的手，把玉佩交到那一只滿布青紫凍瘡的小手上，「我把玉佩還你了，你可以告訴我，這玉佩是你的家傳寶物嗎？」

　　小女孩緊緊地握住手裏的玉佩，玉石暖暖的，她擱貼在心口，感覺連心都有些暖了，「不是，爹說，是一位身分很尊貴的朋友送給他的，要我妥善收著，日後……日後會有用處。」

　　沈晚芽聽出了小女孩話裏有一度的遲疑，猜想是長輩有所交代，但不能與外人提起，想起那塊玉佩上所刻的雕紋，卻也覺得這回答在情理之中。

　　她點頭笑笑，不再強加追問，別轉過頭，剛好隨行的奴仆幫她把交代的東西拿取了過來，那是一件剛從成衣布莊買來，顔色茜紅，看起來極喜氣的厚實小棉襖，沈晚芽取過之後，把小襖子披在小孤女身上，牽引著那一雙小手套進袖子，幫著穿好。

　　「夫人，這不是我的……」小孤女掙紮著不肯依從，就算，在她的心裏，對那件小紅襖子的溫暖，無比渴望。

　　「我知道，這是我讓人買來送給你的……」身爲過來人，沈晚芽知道她是極需要這一份溫暖的，見她還是不從，只好笑道：「小姑娘，要不，你就當作是從我這兒借去的，這一年的冬日眼看就快到頭了，你等天暖了，再把這件小紅棉襖還我，好不？」

　　「可我身子髒，多穿幾日，還給夫人時，一定不是幹淨的了……」小女孩說什麽都不依，說到自己身子髒時，小小的臉蛋上出現了困窘的表情，心裏忍不住不止一次地想，要是爹爹還在就好了……

　　「小姑娘，你與其和我爭這個，不如先把襖子穿上，帶我去看你的張爺爺，看看我是否能幫上他的忙，好不？你不穿上，那……我就不去了。」沈晚芽撒手，一副沒得商量的表情。

　　「我穿！我穿！」小女孩連忙把小紅襖穿上，顫顫地拉住沈晚芽的手，不敢肯定地問道：「夫人能救張爺爺的是不？他已經病了好幾天，爺爺一路帶我趕路回京城，說是回來了就能有人收留我們，可是我們回到京城之後，爹說會來接我們的人沒出現，爺爺是江南人，這北方的天實在太冷了，他受不住，就病倒了，已經有好幾日，沒說話了……」

　　小女孩的手冷得宛如凍冰，再聽她說那位張爺爺好幾日沒說話了，沈晚芽心裏有種不妙的預感，但她沒顯露聲色，只是回握住小女孩青紫斑駁的小手，笑問道：「你先告訴我，你叫什麽名字？」

　　「我姓元，叫潤玉，爹娘都喊我玉兒。」

　　「嗯，玉兒，現在你先領著我們去找你張爺爺，見了情況，我們再決定要怎麽辦，好嗎？」

　　結果，真實的情況一如沈晚芽的預料，那個張爺爺病到只剩下最後一口氣，見了元潤玉帶了人回來，回光返照似的清醒，拿出了一封信，交予了元潤玉，要她必定隨著玉佩妥善保管好，然後，把這個小女孩托付給她之後，還沒能把該將她送到何處的交代說清楚，已經沒再能接下一口氣了。

　　而那一日，小女孩的情況也沒比老人好到哪兒去，小小的身子上，青紫凍瘡無數，一雙腿被凍得險些失去知覺，在被沈晚芽帶回『宸虎園』之後，請了大夫細心推拿敷泡湯藥，到了第二十天時，大夫才說應該可以保住雙腿，只是病根一旦紮下，就難以斷根，以後不免會有些小病痛，但妥加調理，就不妨事。

　　或許，沈晚芽是在意那一塊刻著尊貴徽紋的玉佩，也或許是因爲同病相憐，又或許僅僅是元潤玉與自己特別投緣，讓她想起了自己曾經也有一個女兒，小娃娃與元潤玉一樣，有一雙很漂亮，笑起來會發亮的眼睛，卻在兩歲那年，一場風寒不愈，染成了肺炎，最後終沒能挽留下來。

　　其實，她的女兒比元潤玉還小了近五歲，歲數並不相符，但眼緣這回事，真的就連當事人自己都控制不住。

　　那一日，沈晚芽找了元潤玉過來問話，想知道她除了約定該來，卻未到的人之外，是否有能夠投靠的親人？若有的話，可以派人將她送過去。

　　「沒有。」小女孩在沈默許久之後，終于吐出了這句話。

　　沈晚芽知道她手裏有那封信與玉佩，原想那該是依親的憑證，卻沒料想得到的竟是「沒有」的答案，在那一刻，也不想追究讓她遲疑沈默許久，才回答的原因，順勢地依著心意，將她給留在『宸虎園』裏，當一個幫忙的小丫頭。

　　倘若，在那一刻，沈晚芽覺得自己收留元潤玉，是在幫忙這個無依的小女孩，那麽，在那一天，在這小女孩無畏于幾十匹揚蹄亂奔的馬群，搶在最危險的一瞬，拉救出她差點就要被瘋狂的馬蹄給踩死的兒子之後，沈晚芽就改變了想法，覺得這個小女孩是老天爺疼憐她失去女兒，所以贈予給她的一份厚禮。

　　往事如潮，就像是看著轉動不停的走馬燈，在看著的時候，有懷念，有苦澀，也有說不完的快樂歡笑；沈晚芽見元潤玉杯裏的奶茶湯所剩不多，再爲她添了些許之外，順道取過一只小碟，挾了幾樣精巧的細點，擱在她的面前，柔聲笑道：

　　「多吃些，墊墊肚子，這幾日，能爭取到吃東西的時間，就盡量多吃些，接下來一直到元宵，上門來祝賀的相與以及掌櫃們，只會更多，不會更少，肯定有你忙了。」

　　「還是夫人有經驗。」元潤玉笑咪咪地謝過，這沒被提醒還好，一提醒起來，她才覺得肚子是真的有些餓了，囫囵吃了一塊芝麻松糕之後，才又道：「不過請夫人放心，我交代了鴻兒，要是他在宴席上吃著什麽美味的，就要留些捎給我這個姐姐吃，所以，我沒怎麽被餓到，但是，夫人，你這兒子不知道究竟是聰明還是不聰明，我叫他留好吃的，他真的就把最好吃最精華的部分全留給我了，也不想想宴席上還有掌櫃和相與們，他好歹是主人家，竟然跟客人搶食物吃，夫人，當初你把他交給我，但我覺得自己好像把他給教傻了，怎麽辦？」

　　聽到元潤玉說把她的兒子問驚鴻給教笨了，沈晚芽不以爲意，反倒樂不可支的笑了起來，越是聽到元潤玉這種說法，她就越覺得當年給兒子找了這位姐姐，真是再明智不過的決定。

　　★★★★★★

　　那一日——

　　這些年，『雲揚號』的馬隊在商號不斷穩定擴大，落地經營之下，規模反而縮小了不少，但馬場的經營與運作依然如常。

　　那一天，一批商隊回到京城，運了一批極稀罕的商貨，沈晚芽拗不過兒子的要求，帶著他去看商隊卸貨，同行的還有那些日子裏她一直帶在身邊的元潤玉，以及也想一窺熱鬧的鳳姨娘。

　　然而，誰也不知道爲什麽『雲揚號』一向溫馴的馬隊，會忽然發瘋似的奔動了起來，幾個熟悉馬性的把頭以及弟兄們，立刻投入控制住馬群，但是，在衆人反應不及，幾乎是眼睜睜地看著馬群往年僅七歲的問驚鴻奔去之時，衝進馬群裏，把年僅七歲的問驚鴻給拉出來的人，就是還不滿十歲的元潤玉。

　　沈晚芽在確定兒子無事之複，把他留給人去照顧，轉身走到站在一旁，表情有些呆愣，似是不太能回神自己剛才做了什麽事情的元潤玉面前，俯下身，爲她輕輕撥開頰畔淩亂的發絲。

　　「玉兒，告訴我，剛才，你在救少爺時，心裏想什麽？」在沈晚芽的心裏知道，有人可以爲達目的，即便是要冒險拿命搭賠進去，他們都敢做得出來，當年她爲了進『宸虎園』，甚至于敢讓秦震兄弟二人把她打得傷痕累累，以取信于她的義父，她不以爲自己如此問法，元潤玉便會告訴她實話，但她還是想知道自己在那一個寒天裏，留下來的孤女，會不會是第二個「沈晚芽」。

　　如果，元潤玉是第二個「沈晚芽」，她或許要對這個小女孩另作安排，甚至于是找個理由，把元潤玉從『宸虎園』送到『雲揚號』旗下經營的育兒堂，在及笄之年後，由其自行決定去留婚嫁。

　　「怕。」元潤玉想也不想，啞著聲答道。

　　「怕什麽？」

　　「怕慢了一步，救不了少爺。」

　　「不怕死嗎？」

　　「……現在怕了。」小女孩直到被提醒了，才知道自己是該害怕的，不想起來還好，這一想起，不止心頭發涼，就連手腳都有些發抖了起來，不住地搖頭，「再來一次，我一定不敢了。」

　　說完，元潤玉看著眼前面容白淨的少婦，看見她起初一愣，隨即徐漾開莞爾的笑容，任由她握著自己因爲後怕而冰冷發抖的雙手。

　　「玉兒。」沈晚芽識人無數，知道她沒說謊，以一雙並沒有暖和多少的柔荑，揉挲著女娃冰涼涼的小手，唇畔的笑容斂了幾分，看著那張小臉的目光，卻更加柔和溫暖，「我無法用言語形容，我有多麽感激你，我也替問家謝謝你，保住了鴻兒一命，以後，我讓鴻兒喊你姐姐，可好？」

　　還好，這個女孩不是第二個「沈晚芽」，沒有多余的盤算，有的只是一股腦兒的熱血衝動，傻氣了些，但她深信這樣的人，也必有傻福。

　　只是，沈晚芽想著也是後怕，手也跟著冰涼起來，反倒變得比元潤玉的一雙小手更冷，想自己已經失去一個女兒，而自己懷胎十月，不容易才養到七歲的兒子，差點就死在雜沓的馬蹄之下，就差一點兒，如果不是有一個憑著一股救人意念就敢衝進去馬群裏的元潤玉，或許……想著，她握住元潤玉的手更加緊握，手心冒著冷汗。

　　元潤玉覺著手被捏疼了，也沒喊一聲，只是眨了眨眼，認真問道：「那我可以把少爺當弟弟疼嗎？」

　　「自然可以。」沈晚芽點頭。

　　「那也可以管教他嗎？」

　　「你想如何管教鴻兒呢？」

　　「還不知道，我只是想，如果只能疼不能管，我這虧吃大了。」元潤玉低頭呐道：「那幹脆還是把少爺當少爺，管聽話辦事就好了。」

　　沈晚芽怔愣了下，旋即失笑，「你這話說得有理，可以，玉兒只管替我好好看住他，別讓他再亂闖禍，你別被他傻頭傻腦的模樣給騙了，其實他精得很，只當作自己都不懂，什麽都不知道。」

　　「嗯，玉兒知道了。」元潤玉點頭，心裏卻覺得納悶，人說癞痢頭的兒子是自個兒的好，想必就是這道理，從進『宸虎園』至今，她就只見過少爺帶頭闖禍，最在行的事情就是一哭二鬧三賴皮，哪裏能夠看出精明的本色呢？

　　沈晚芽微笑，心裏知道這丫頭的想法，不過她不點破，她家的兒子像她，鬼心眼忒多，所以把元潤玉這樣實心眼的丫頭擺在他身邊，料想應該可以收出其不意之效，讓他斂一斂性子。

　　至少，礙著一顆軟柿子似的「姐姐」，應該會教他不敢欺負得太過分。

　　沈晚芽笑著拍拍她嫩得宛如剝殼蛋兒似的臉頰，道：「我有說過，玉兒是個美人胚子嗎？你娘應該生得極好看才是。」

　　小丫頭聽了這話，有一瞬遲疑，然後才認真地說道：「玉兒的相貌隨娘，可是，我爹比我娘長得更好看，也更聰明……玉兒真希望自己的腦袋瓜子是隨爹的，但娘說，玉兒裏裏外外，連性子都隨她了。」

　　說著，小丫頭也不知道是該高興，還是該苦惱地扁了扁小嘴，雖然心裏是希望隨爹的，但是隨了娘，總歸是親生的娘，好像也不能太嫌棄，是不？

　　沈晚芽被她那一臉苦惱給逗笑了，「隨了娘已經是這般好，那真不知道若你隨了爹，會好成什麽樣子？只能說，你有一雙極好的爹娘，所以，玉兒，把鴻兒交給你當弟弟，讓你管教他，我可以放一百個心。」

　　面對夫人毫無保留的誇獎，元潤玉與其說是沾沾自喜，不如說是滿心的不知所措，她一張小臉漲得通紅，嗫嚅了幾聲，終究不知道該答些什麽，只能硬著頭皮點了點頭，從此，她名義上雖然還是個奴仆，但是在實際上，是少爺的救命恩人，夫人欽點的姐姐，後來，就在這兩個人的推波助瀾之下，成了『宸虎園』的第二代小總管了。

　　就在沈晚芽想得出神之際，一片片鵝毛大雪又翩然飄下，她看著元潤玉把手伸出水榭檐外，撈了幾片雪花在手心裏慢慢融化，絲毫不見她因爲曾經差點就被雪凍壞了雙腿，便對冰雪感到害怕恐懼。

　　這或許就是沈晚芽喜歡她的原因，從來不對無謂的事情，懷抱太多的心思，無論是對人對事，或是對物，不會因爲曾經傷害過她，她就變得抗拒，甚至于是厭惡，若問她原因，她一定會說：「冰雪並非無情傷我，是下雪的時候，我自個兒在雪裏被凍著，冰雪原本就是凍的，又不是故意要傷我，才變得那麽凍，說到底，是我自個兒不對。」

　　曾經，在身爲『宸虎園』小總管，被人們譽爲「上天下地，無所不能」的沈晚芽，卻在那一刻，被一個孩子給點醒了。

　　物本無心，人自傷之，若人無畏，何懼之有？

　　從那一天之後，她更能夠放寬心，凡事笑對，也在心裏更加疼愛元潤玉，只是心裏覺得這孩子擁有這般單純的心思，卻生了一張明豔而強悍的外表，更別說在這孩子背後的身世……在在都讓她不免生出許多擔心。

　　雖然，經過這些年的曆練與見識，玉兒這丫頭在很多事情上已經可以獨當一面，但在沈晚芽的心裏卻一直埋藏著一份恐懼，就怕哪一天，玉兒遇上一個心眼精明如她之人……沈晚芽在心裏覺得諷刺，她一直就不喜歡自己的爲人與個性，所以對于玉兒會遇上一個像她這樣善于心計的人，像這樣的可能性，哪怕只是萬一，她連想都不願意去想。

　　末了，沈晚芽的心裏下了一個決定，一個早在她的心裏萌芽許久，在這一刻終于有了結果的決定。

　　「玉兒。」沈晚芽站起來，款步走到元潤玉的身旁，執起她一只手，斂眸笑瞅著她擡起相對的嬌顔，柔聲道：「開春之後，我交代了一件生意，讓鴻兒去辦，我想，這一趟，你跟著他一起出門吧！玉兒，接下來我說的話，你細細聽著，先別急著回答我，如果，我說……」

　　這時，水榭外，鵝毛大雪紛飛勢驟，沈重的水氣，讓雪花落地時，發出了如潮般的沙嚓聲，陣陣不絕，掩沒了沈晚芽對元潤玉娓娓說道的話語，或許，是主仆兩人十余年相處的感情，讓元潤玉在聽完之後，表情有一瞬訝異與抗拒，然後很快地恢複了平靜，對著她的夫人點點頭。

　　兩人相視而笑，十足默契的笑顔，讓那一間小小的水榭，在這冰天凍地的雪白之間，顯得溫暖洋溢。

　　只是，詭謀善策之人如沈晚芽，在這一刻，也決計沒有料到，往後事態的發展會完全失控，那一塊她曾經有過憂慮，卻以爲沈寂了十余年，只要元潤玉繼續秘密保存下去，應該就不會再有任何意外發生的羊脂玉佩，就在不久的將來，終究還是因爲一次意外，掀起了幾乎奪去元潤玉性命，甚至于株連許多人命的軒然大波……