第十六章

　　一線清香裊裊而上，帶著人們的想願，直達天聽。

　　佛堂中，一片寂靜，鳳雛雙手合十，仰起眸光凝視著面前不語的佛顏，她的神情是虔誠而敬畏的，在她的心裡彷彿有千言萬語要對佛祖說，一直過了許久，她才放開手，卻仍舊是站在原地，久久不動。

　　在片刻之前，齊天始悄然無聲地來到她的身後，一語不發，只是斂眸凝視著她纖細的背影，他聽下人們說，這些日子她除了整日將自個兒關在房裡之外，最常待著的地方，就是這個佛堂。

　　在她的心裡，究竟有什麼非要實現的願望不可呢？

　　以前，對於她內心的想法，他總是不太在意的，但是，現在他卻想知道她在想什麼，是否……與他有關呢？

　　他想起了那一日與南宮昭的對話，提起自己的親生女兒，那臉上忍不住露出驕傲的笑容。

　　她那丫頭老是以為我這個爹不知道她在外頭幹了什麼好事，成天就愛往外跑，好像非要把這天下都給看遍似的，還好啊！當初沒給她綁上小腳，要不，她只怕早因為被關在家裡而鬱悶死了！

　　齊天始注視著她背影的眸光添上了一絲溫柔的光芒，他不敢想像她被裹上小腳的模樣，當初，他也曾經質疑過，在南方，一向風行給女兒家裹足，尤其越富貴的人家，就越講究將自家女兒的腳給裹得小巧，最好不盈一握，可是，在她身上卻找不到那雙金蓮小腳。

　　但即便不裹，她那雙好看的蓮足也是十分秀氣的，勻稱白淨的肌膚，每一根腳趾都是恰如其分的，就連那指甲都像是淡粉色的花瓣，更加顯得她的膚色剔透如瑩。

　　他想起了第一次在草場上與她見面，她在眾家兄弟的包圍下，仍舊十分飛快地奔跑著，那俐落的身手……已經許久不曾見過了。

　　這時，鳳雛感覺到身後有人注視，她淡淡然地回首，正好對上他盯視的眸光，她沒有躲避，直直地望進他的眼眸深處。

　　「不必你勞動尊駕親自過來，沒得到我派人過去傳的話嗎？你即將遠行，身為你的妻子，我沒有道理不出面送你。」

　　「是，我知道你會前去送我，但是，我私以為親自過來接你，會顯得比較有誠意些。」

　　他笑視著眼前的女子，不知道究竟是應該感到激賞，或者是覺得她可怕，明明已經與他到了幾乎決裂的緊繃關係，她仍舊一手操辦他與將士們的餞別宴，他可以感受到她心裡對他的埋怨，但是，卻也知道她沒有因此疏忽掉任何細節，依舊是心細如髮，猶若從前。

　　鳳雛沒有回應，只是勾唇輕輕一笑，「既然得到你的誠意，我也不好拒絕，否則就是卻之不恭了，走吧！要是耽誤了大軍出發的吉時就不好了。」

　　「先不要走。」他冷不防地伸出大掌，握住她纖白的柔荑，定定地瞅著她微訝的美眸，「我還想好好跟你說說話。」

　　好半響，鳳雛沒有開口，清澄的眸光凝視著他握住她的大掌，被他包覆的手像是火燙似的發熱著，與盤據在他心底深處的那股子涼意形成了極強烈的對比，她勾起嫩唇，搖搖頭，「我不知道可以與你說些什麼。」

　　說完，她掙紮著想要抽開手，但他卻緊握著，沒肯輕易放開，那觸手的溫熱幾乎到了讓她焦躁的地步。

　　「如果，我真的能夠凱旋而歸，你能夠與我比一場鞠賽嗎？」

　　「什麼？」

　　「我記得你踢鞠的功夫很好，我想與你比試一場，可以嗎？」

　　鳳雛不知道他究竟在打什麼心眼，抿嘴靜默地凝視他好半響，才啟唇幽幽地說道：「你想要捉弄我嗎？說這種話捉弄我，很好笑嗎？夠了，齊天始，就讓我們用最真實的一面對待彼此，不必再作戲了。」

　　說完，她用另一隻手剝除他的掌握，轉身走出門口。

　　「你站住。」他沉聲喊住了她。

　　鳳雛雖然滿心不願，卻還是停住了腳步，定定地站在原地，背對著他。

　　他轉眸望著她的背影，渾厚的嗓音有著十分的篤定，「我會讓你當上皇后，讓你主掌中宮，母儀天下。」

　　說起來可笑，因為想要給她整個頭銜，他想要取得天下的慾望，竟然比以前更加強烈。

　　他想給她最好的，他想把這天底下最好的，全都送給她。

　　「讓我當上皇后，是你要給我失去孩子的補償嗎？」她直視著前方，完全無視身後投射而來的銳利注視。

　　「不是補償，那一日，我向你爹承認過了，會給你這天底下最尊榮的頭銜，我心裡已經決定的事，沒有人能夠改變。」他瞇細了銳利的眼眸，不太高興她在這個時候重提舊事。

　　鳳雛揚唇露出了一抹苦笑，知道自己的不識抬舉惹惱了他，她搖搖頭，表情沒有高興、沒有激動，只有一貫的淡然與不在乎。

　　「我不是我爹，你們之間的約定，跟我一點關係也沒有，如果你是為了補償我，那大可不必。」她斂眸噙起一抹淺淺的微笑，伸手輕輕地擱在肚子上，知道他從身後是看不見她這舉動的，「我不需要。」

　　「你說什麼？」

　　「我說，我不需要皇后的頭銜，我不在乎，或許，從前的我在乎過吧！但是，對於現在的我而言，還有更重要的事物更值得我重視。」

　　「是什麼？對你而言，比當我的皇后更重要的事物，究竟是什麼？」他大步越過身，走到她的面前，斂眸瞪著她。

　　面對他的逼問，鳳雛清澈的美眸依舊堅定，她迎視著他的目光，一字一句說得極緩慢，「是我自己。」

　　聞言，他瞇細了深沉的銳眸，知道她所說的並非是真心話，可是，他卻沒有餘地及立場反駁，他站在原地不動，任由她從眼前走開，他知道這一切都是自己一手鑄成的，但，他的心還是無法不感到疼痛……

　　鳳雛親手為夫君著好了戰袍，最後，為他扣上了護腕，出了軍帳，外頭的大軍已經是整裝待發，她從一旁將士的手裡取過玄色披風，為他披上，細心地打上繩結。

　　初春的風，冷冷地刮在她的臉頰上，讓她白淨的肌膚透出了一層紅撲的顏色，打好了繩結，她仰起美眸，對著他勾起一抹微笑。

　　齊天始看見她的笑顏，卻只感覺到從她美眸深處透出的疏離，他看不見一絲毫他所期待的不捨。

　　「二爺，打擾了。」譚琢青上前交給主子一隻蠟封的軍函，因為十分緊急，所以他剛接到手，便一刻也不緩地呈交。

　　「嗯。」齊天始絲毫不避諱她就在眼前，將信打開閱看，幾乎是立刻地，他深沉的陣底躍上了一絲笑意，他望向鳳雛，「你不好奇這信裡的內容嗎？」

　　「夫君曾經教過我要懂得安分守己，現在的鳳雛只是一個婦道人家，對於你們男人的事，我不想過問。」

　　他彷彿無視於她的回答，逕自又問道：「你一定知道何謂『圍師必缺』的道理吧？」

　　「不知道。」她轉身想要退開，卻被他給揪住了手腕，在眾目睽睽之下，她實在不願與他繼續爭執不下，遂不甘願地開口道：「那是圍戰之道，圍其四面，須開一角，以示生路，使敵不堅，則城可拔，軍可破。」

　　說完，她用力想要抽回手，卻仍舊被他牢牢地握住，他的掌握就像焊得死緊的鋼鐵般，讓她完全沒有反抗的能力。

　　「白世頤只怕料想不到，他以為買通劉公公，掌握了皇帝，就能夠操控朝廷的兵權，卻不知道這幾年來，我早就布好了局，他以為能夠把持軍隊，其實，有大半早就由我佈置的人手所掌握，想必他們現在早就發現了這一點才對。」他低沉的嗓音不冷不淡，像是在談論著一件無關痛癢的小事。

　　「這件事情，我爹知道嗎？」

　　「我暗示過他，你爹是個聰明人，很快就懂得其中的道理，所以，你知道這天下遲早會是我的。」

　　「但你所說的，並非圍戰之道。」鳳雛平靜地反駁，原來，她的親爹早就知道了他的可怕，想來，竟是她小覷了自個兒的夫婿。

　　「是，現在隆道武及白世頤二人應該已經發現了自己著了我的道，京城不是他們能久待之地，與其讓他們佔住京城死戰，我不如將他們的兵力削減，我給他們留了一條活路，讓他們以為自己可以逃到西邊的陪都去，我的手下快馬加急給我送了這封軍函，表明隆白二人已經開始行動了。」

　　「說是活路，其實，根本就是死路一條，如果是他們能夠更聰明一點，應該會懂得這個道理才對。」

　　「現在，我非常慶幸，你不是站在他們的陣營與我為敵。」他勾起一抹笑痕，放開她的手，將她往前輕推了兩步，「向將士們說些話，直到最近我才發現，你比我料想中更得到他們的愛戴。」

　　鳳雛瞪著他淺笑的臉龐一眼，知道不照著他的話去做，他是不肯放過她了，她回眸面對大隊將士，其中有幾個人的面容她是熟悉的，他們都曾經來拜託她寫過家書，但除了這些人之外，其他人見到她的臉色也都是喜悅的，似乎在不知不覺之間，她已經成了他們的一分子，不再是個該提防的外人了。

　　「曾經，我讀過一本古書。」她柔軟的嗓音不疾不徐，開口時，回眸看了齊天始一眼，然後，回眸將眼光擱在軍隊之上。

　　「我還記得，那本書叫做《春秋序》在那書裡曾經提到了五靈獸，分別是轔鳳龜龍虎五者，文中形容它們是神靈之鳥獸，王者之嘉瑞也，而五靈又分屬五方，麟顯中央，龜顯北方，龍騰東方，戶處西方，鳳居南方，我想，在場的兄弟大夥兒們都曾經聽說過，人們以這五靈獸來比喻我們五大家族，這比喻真是再貼切不過了。」

　　說完，她靜默了半響，深吸了一口氣。

　　「但你們以為人們只是因為咱們幾家人分據天下各方，所以才以五靈獸喻之嗎？」鳳雛頓了一頓，清靈的眸光掃視了眾人一眼。

　　「不是的，百姓不是笨蛋，他們的想法怎會是如此膚淺呢？他們都是明白人，比咱們自個兒都看得更清楚，五大家族不只是分據各方，更是制衡著彼此，人們所隱喻的是更深的意義，在五靈中，龍屬木，鳳屬火，麟屬土，白虎屬金，神龜屬水，在這五行裡，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，一物克一物，說說hi制衡，那是好聽了，在咱們五大家族興兵互克的同時，也克出了一個民不聊生的天下。」

　　此話一出，將士們不約而同地陷入了沉默。

　　齊天始也是抿著唇沒有出聲，因為他心裡也明白，他的妻子所說的每一個字、每一句話，都是無法否認的事實。

　　但就算他認同她的話，心裡仍舊覺得紮似的痛，因為，照她所說的，他也是鬧得天下民不聊生的「兇手」之一。

　　「可是，我也要你們知道一件事情，五行不只相剋，卻也同時相生的，所謂木為仁，火為禮，土為信，金為義，水為智，要治天下，這些要件絕對是缺一不可的。」

　　說完，她笑抿起嫩唇，不再繼續說下去，齊天始知道她最後幾句話，是在對他說的，他的眸光深沉，靜靜地凝視著她纖細的背影。

　　「二爺，吉時已到。」一旁的將領前來催促該出發了。

　　像是再也按捺不住內心的衝動，不顧在場眾多將士，齊天始箭步上前，張臂緊緊地將她給摟進懷裡。

　　鳳雛一動也不動地任由他抱住，乖順得就像是沒有生命的偶人般。

　　「你知道嗎？我真寧可你生氣的打我、罵我，但你沒有，你的沉默令我覺得害怕。」他壓沉了嗓音，在她的耳畔說道。

　　「你也會有害怕的時候嗎？」她笑歎了聲，啟唇輕聲道：「得民心者的天下，這千百年來，無論朝代如何更替，只有這個道理未曾改變過，答應我，要當一個好皇帝，給百姓們過上安樂幸福的日子，對我而言那便是足夠了。」

　　「要我當一個好皇帝，是你的願望嗎？」

　　「算是吧！」

　　「好，那我答應你。」

　　「謝謝。」說完，她雙手抵在他的胸膛上，不著痕跡地將他推開。

　　對於她生分的道謝，齊天始心裡覺得不太高興，但終究只是撇了撇唇角，將內心的不悅給按捺了下去，「等我回來。」

　　聞言，鳳雛沒有答聲，仍舊是抿著嫩唇，彎著一抹淺淺淡淡的微笑，就像是這春天裡最鮮嫩的桃花似的，只是在那鮮嫩之中卻隱藏著一抹晦澀，「祝你一路順風，早日取得勝利。」

　　從未有一個人的存在，讓他在離別時，感到思念。

　　軍營主帳中，齊天始靜靜地坐著聽取手下的稟報，卻意外地心不在焉，他沒有辦法克制自己不在腦海裡記掛鳳雛的倩影。

　　她的笑、她的哭、她的一舉一動，在距離變得遙遠之後，反倒一切生動鮮明瞭起來，讓他生平第一次，嘗到了想見一個人的滋味。

　　「二爺。」譚琢青出聲喚回主子的注意力。

　　「嗯？」在很明顯的一頓之後，齊天始才挑起眉，回望對方。

　　幾名親近手下看見主子不尋常的表現，不由得面面相覷，一時之間還真不知道該如何是好。

　　「剛才說到隆道武撤了一支右師大軍往西邊山險逃去，盛將軍已經派兵追擊，只是，所謂『窮兵莫追』就怕到時候……」

　　「就怕到時候狗急跳牆，反倒對咱們不利。」齊天始揚起淺笑，把譚琢青說到一半的話接下去，「是，這道理一點也沒錯，但是，傳令下去，我要盛將軍繼續追下去，所謂窮兵莫追，也要看那窮兵還有沒有跳起來反咬敵人一口的能力，依我所見，隆道武這支窮兵軍隊是氣數已盡。」

　　「是，屬下明白了。」

　　眾人聽完主子的話，不約而同地鬆了一口氣，雖然近些日子主子有些不太尋常的表現，但並不影響他的英明睿智。

　　就在這時，門外傳來通報，一名士兵帶著書信進來，交到齊天始手裡。

　　「千總管派人快馬送來這封書信，請二爺過目。」

　　聽到是從家裡送來的緊急信函，齊天始一怔，質疑地瞇細了銳眸，拆看封函，攤開書信讀看內容，一瞬間，他的臉色陰沉到了極點。

　　「出去，統統出去。」他將信紙捏成一團，緊閉上雙眼，沉聲地說道。

　　「二爺？」眾人不解為何主子的臉色突然變得十分難看，跟隨在他的身旁多年，從未見過他曾有一刻露出像這樣驚慌失措的表情。

　　倒是與他有多年兄弟情誼的譚琢青知道此時不宜多話，朝眾人使了個眼色，示意他們照主子的話去做。

　　眾人出去之後，他不放心地看了看主子鐵青的臉色，最後，還是跟著退了出去，如果依他猜測沒錯的話那封書信裡所提及的，必定是與主子近些時日所牽掛的人兒有關……

　　轉眼間時序交替，夏去秋來。

　　無論這天底下發生了什麼事，是太平日子也好，是戰火連天也好，一年四時從未停止過腳步，在人們的喜怒哀樂愁苦中不停地更迭。

　　雖然已經是秋日時分，但是，大片的竹林依舊是一色的綠，驟風吹起，沙動的聲音如浪潮般不絕於耳。

　　雖然各地還有零星戰火，但是，人們都知道戰爭其實已經算得上結束了，齊天始的軍隊已經佔領了京城，只是尚未宣佈稱帝而已。

　　這天下雖已易主，但是，這大片竹林卻猶若從前，一直矗立在林間的宅邸，也依然沉靜地立於天地之間，未曾受到戰火波及，沒有半點改變。

　　但沒有改變的只是外表，這一點，在隆道武與白世頤的心裡，比任何人都更加清楚。

　　一席圓桌上擺著豐盛的酒菜，席間坐著四個人，由齊天始為首，兩旁分別是南宮昭、隆道武以及白世頤，在南宮昭的身後站著他的獨生子南宮容，讓他參與這場宴會，是南宮昭的請求，因為兒子在這次戰事中出力不少，已經可以獨當一面，在竹林大會之後，南宮家將正式由南宮容當家做主。

　　看到一臉正色卻稍嫌木訥的南宮容，齊天始幾乎立刻就知道在南宮昭的心裡，會偏疼女兒鳳雛多一點，或許，當初沒給她裹上小腳，也是懷上一份私心，想將聰穎過人的女兒當成兒子養育。

　　「許久不見，沒想到你變仁慈了。」白世頤在大量了齊天始好一會兒之後，率先開口。

　　「是嗎？何以見得？」他回視對方，唇畔抿著一抹淺淺的笑。

　　「要是以往的齊天始，只怕早就已經開了殺戒，凡是擋你去路者，一律是格殺勿論，而今，我們還有命可以在這竹林裡與你把酒共談，如果不是你變仁慈了，那還會是什麼呢？」

　　「我不是沒想過殺了你們。」此話一出，立刻見到隆白二人變了臉色，齊天始伸出手撚起團金酒觴，敬了敬在座眾人，仰首一飲而盡，「可是，有人不希望我殺你們，她告訴我要以仁治天下道理，我聽她的，所以我不殺你們，但是，我有個條件，我希望你們在我登基的那一天，給我送上一份大大的賀禮。」

　　「你的意思是……？」白世頤與隆道武面面相覷了一眼。

　　「我希望在我登基那一日，得到你們手上的兵權，我大可不必對你們提出這個要求，但是，我要你們心悅誠服，尊我為帝，然後，接受我給你們的封號，從此退隱山林，再也不過問政事。」

　　「只要我們接受你的提議，就可以活命？我們哪知道你會不會在得盡好處之後，反悔殺了我們！」隆道武不信地叫道。

　　「如果不是道了已經走投無路的地步，你們今天會傻得赴我的約，來到這竹林嗎？我說過，我大可不必提出這個要求，我不想殺了你們，但是，不得已時，我還是會下手。」

　　「好，我答應。」白世頤首先點頭。

　　「我也答應。」隆道武也明白時勢逼人的道理。

　　「容兒。」南宮昭側眸喚了兒子一聲。

　　「是，爹。」聽到爹的叫喚，南宮容點頭，上前一步，頷首對著齊天始說道：「在新帝登基那日，南宮家也會宣佈放棄兵權，從此之後，這天底下再也沒有五大家族，新帝將成天下共王。」

　　「好，你是一個很優秀的帶兵人才，我不會忘記的。」齊天始笑著對妻舅點頭，臉上的表情十分平靜。

　　或許是因為知道大勢已去，沮喪的心情讓隆道武與白世頤多喝了幾杯，一頓飯菜還沒吃完，他們已經醉倒了，由手下給抬了出去。

　　南宮昭也藉口將兒子給支開，終於，席間就只剩下齊天始與他二人。

　　「岳父大人。」齊天始笑視著眼前長者，從主位恢復了晚輩的身份。

　　「喊爹吧！現在沒聽你喊，等你登基為帝之後，我就再也聽不到了。」南宮昭搖頭笑道。

　　「是，爹。」

　　「雛娃呢？她還好吧？算算日子，孩子也快出世了，她的娘親一直惦記著她，一直盼著小外孫生了，可以去看女兒，如何？她的身子還好吧？我那外孫沒太折騰他親娘吧？」

　　「我不知道。」

　　「不知道？不知道是什麼意思？對了，你近半年來都在外頭征戰，怕是很少過問家裡的事，雛娃是個懂得分寸的人，她一定不會想要讓你操心才對。」

　　聞言，齊天始抿唇不語，站起身，頓了好半響，才緩緩地啟唇說道：「孩子在幾個月之前，已經小產了。」

　　「你說什麼？」

　　「而我之所以說不知道，是因為我根本就不知道她此刻人在何方，自然也就不知道她的狀況如何了。」

　　「你說什麼？再說一次。」這次，南宮昭跳了起來，加重了語氣，幾乎是咆哮的大吼，內心的急切讓他不由得慌了起來。

　　但齊天始的神色仍舊平靜如昔，「在五個多月以前，就在我帶兵離開齊城後不久，就接到她離開家裡的消息，這些日子我不斷派人找她，但一直沒有她的下落。」

　　「孩子為什麼會小產？你老實告訴我！」

　　「在她回南宮家之前，她肚中的孩兒就已經沒了，是我親手給她喂的引胎藥，才讓她的孩子小產的。」

　　好半響，南宮昭教心裡的震驚給弄得說不出半句話，他不敢相信齊天始所說的，如果，他說的都是事實，如此殘忍的事，為什麼他能說得如此平靜？如果，他說的不是事實，那鳳雛為什麼會離開齊家呢？

　　齊天始的表情平靜，是因為他來此之前，就已經打算對岳父坦白他曾經對鳳雛做過的一切，他早有心理準備接受責打，所以坦然以對。

　　他開始訴說一切的過往，從與鳳雛成親開始，一直說到了那也逼她喝下引產的湯藥為止，每多說一句話，南宮昭的臉色就越沉重。

　　「老夫真想殺了你，齊天始，光憑你對我女兒所做的事，我就有足夠的理由殺了你！」他咬牙切齒，雙目冒出怒火。

　　「是，您說得沒錯。」

　　「你……該死！」面對著彷彿就算受千刀萬剮，都不會加以擋抗的他，南宮昭是又氣又無力，想起了那日鳳雛求著要回家，卻被他給拒絕了，他就忍不住心痛紅了眼，「那日，她說想要回家，到底是多絕望的心情，才讓她說出那句話的呢？我這個糊塗的爹，怎麼就沒答應她啊！我怎麼就沒答應她啊……」

　　打從兒時，他對這女兒就沒少過半分疼愛，然而，卻在她最需要他這個親爹的時候，硬生生地將她給擋在門外，讓她求助無門。

　　南宮昭此刻心裡的悔恨，就如同潮水般，幾乎將他給淹沒了。

　　「請爹再給我一次機會，我一定會將您的女兒帶回來，這一次，我齊天始以自己的生命向您擔保，一定會善待她，絕對不教她再受委屈。」

　　齊天始的眼神篤定，表情十分認真，就算是將他這一生從不為任何人卑屈的自尊給踩得體無全膚，他也必須開這個口，向這位父親請求，可以再一次得到他的女兒。

　　南宮昭被他堅定的眼神給撼動了，但就算知道他字字句句都是肺腑之言，他仍舊無法輕易相信。

　　「找到我的雛娃，向她證明你說的話，再讓她自個兒親口向我說，你是真的待她好，到時候，我才能夠相信你說的話是真的！」