第四章

　　玉環由舅母陪同回到杜家，已是兩天後。

　　杜家門前，簷下左右懸著兩只白燈籠，大門緊閉，才短短一年不到，竟已有了蕭瑟敗落的景像。

　　杜家原來是小康，僕傭雖然不多，也還是有幾個可以使喚，玉環這次回家竟有如隔世。

　　「爹……」玉環身穿孝服，下了馬車後就一路由大門爬了進去。她臉色蒼白、雙眼紅腫，顯是得知噩耗後淚水就沒停過。

　　「娘。」玉環爬進了靈堂見到杜李氏，顫著喚了一聲。

　　「過來，來給你爹磕頭。」杜李氏強忍淚水，領著女兒給丈夫行過禮，然後娘兒倆又不禁抱頭痛哭起來。

　　李家嫂子見狀也紅了眼眶，給杜長佑上過香後就自動自發領著帶來的幫手打理大小事。

　　杜李氏突遭變故，一瞬間像老了十幾歲，整個人樵悴不堪，與玉環相擁而泣沒多久就昏了過去，玉環只好忍著淚意與李家嫂子一同將她扶回房間休息。

　　杜李氏因著連日的焦心與操勞，已無心力打理喪事；玉環畢竟是未出閣的少女，出面理事難免吃虧，幸好有李家嫂子一力支持，才將喪事打理得妥妥當當。

　　杜家原本雖不甚富有，也還是在地方上有臉面的人家，走到哪都有三分禮遇。玉環連著幾日跪在靈堂前，卻連一個前來弔唁的也無，只道世態炎涼。轉頭再看棺木只是口劣等薄棺，更是悲從中來，直為父親感到委屈。

　　官司早已經掏空了杜家，為著杜長佑的病又借了不少錢，結果他這一去，玉環母女倆竟是連口像樣的棺木也負擔不起。

　　玉環左思右想，牙一咬，心中打定了主意，趁著母親身體好些的時候，去敲了母親房門。

　　「進來。」門後傳來杜李氏有氣無力的聲音。

　　玉環捧著一個蓋著藍綢布的木托盤進了母親房間，低啞著聲音喊了聲，「娘。」

　　杜李氏原在房中休息，見女兒進來便起身坐在床沿，「你沒在前面守著你爹，來這做什麼？」聲音與女兒一樣沙啞。

　　「娘，女兒有事和您商量。」玉環強忍著淚意道，「現在那口棺木太委屈爹了，女兒想給爹換一口好點的。」

　　杜李氏一聽就又忍不住淚水，「傻孩子，如果可以，娘又怎會捨不得那幾個子兒，實在是……」講到傷心處便又說不出來了。

　　玉環將木托盤上蓋的綢布揭開，上面放的竟是她的大紅嫁衣。她跪了下來，「娘，把這個拿去給爹換口好的棺木吧！已經到這個時候，女兒想給爹盡這最後的孝道，求娘成全。」

　　時下人家挑媳婦首論賢孝，擅於針黹確實能給未嫁閨女抬身價，自繡嫁衣也能博得一些美名，卻不是非得穿著自繡的嫁衣出嫁不可，特別是有些家底的人家，也更偏向花點錢買件體面的嫁衣。

　　玉環這套嫁衣還沒穿過，又用料做工皆是上等，若是賣了出去，要給杜長佑買口像樣的棺木確實不成問題。

　　杜李氏聽女兒說要賣嫁衣大吃一驚，不住罵道，「你這傻孩子，嫁衣怎能說賣就賣！」

　　嫁衣對女子的意義非凡，富有的人家買嫁衣都是請繡坊訂制，哪有人賣自己的嫁衣？也難怪杜李氏聽了會生氣。

　　「橫豎也沒機會穿了，留著又有何用？」玉環含淚反問。

　　杜家至此，不見趙家有半點關心探視，更別說此刻離原本訂下的婚期已不足半個月，趙家還是不聞不問，饒是玉環只是一名少女，也懂了趙家的意思，還不如把這嫁衣拿來給爹親盡孝。

　　「你……」杜李氏張口卻說不出任何話，唇瓣顫了顫，不禁嚎哭起來，口中恨聲直道，「這個趙家……沒半點人性！他們家大業大，朝裡好幾個官，你大伯出了事他們也不幫忙，你爹重病想跟他們借點湯藥錢也不肯……若非如此，我們杜家又怎會淪落至此！他們還有臉……有臉來退親……」

　　婚約一事，若是女方退的親還有兩說，若是男方退的親，對女方卻有天大的影響。趙家此舉讓玉環之後很可能再也說不到好親事，也怪不得杜李氏對他們恨下了心。

　　趙家不願幫忙、想與杜家切割，這些杜李氏都可以體諒，可對於他們單方面退了與玉環的婚事，她此生此世都不能原諒！此刻提起更是不由得咬牙切齒。

　　玉環再無知也知道此事對自己閨譽的影響，當下跪在母親面抬手立誓，「趙家有什麼了不起？我們不稀罕。女兒在此起誓，此後我們杜家兒女世世代代絕不與姓趙的人聯姻，有違此誓者就叫他斷子絕孫！」

　　玉環發此毒誓不是嫁不成那趙家公子的報復，而是氣不過他們落井下石、欺人太甚！說到底，杜家淪落至此也有他們一份。

　　之前杜李氏不肯跟女兒提趙家退親一事，就是怕她支撐不住，想著過些時候才告訴她，卻沒想到女兒早已猜了出來，更沒料到她會是這樣的反應。

　　畢竟是長大了啊……杜李氏為著女兒的成長，心中既感動又感傷，更有說不出的心疼。

　　「好好好，說得好……我們不稀罕趙家。」杜李氏連聲說好，又與女兒抱頭痛哭了一回。

　　待兩人都冷靜些後，玉環這才擦了擦母親臉上的淚水，「不說趙家了。再過幾日就是爹出殯的日子，娘還需打起精神來。」

　　夏日炎熱，屍身容易受損，李家嫂子特地讓命相師挑了一個最近的吉日出殯。玉環母女見也無人來弔唁，便同意了讓杜長佑盡早下葬。

　　杜李氏得了女兒安慰，也自覺不振作不行，又見女兒如此孝順，終於接受了女兒的提議，收下了嫁衣。「你去跟舅母說一聲，讓她明天隨我到鎮上一趟，幫你爹爹選口好棺。」

　　「好的。」玉環應聲，又扶著母親躺下休息，這才離去。

　　女子嫁不成婚約之人又閨譽掃地，可說此後命運堪慮。尋常女子遇到這樣的事，多半立覺人生無望，說不准找根繩子把自己吊上去都可能，玉環卻反常地頓覺松了口氣。

　　隨著繡了數年的嫁衣交到母親手上，那瞬間玉環只覺像是一口氣放下心中千斤重擔，恍如新生。

　　所謂好事不出門、壞事傳千裡。早在玉環知道前，杜家被趙家退親一事便傳了開來……

　　韋平平日住在紅花渡，每隔幾日才會用扁擔擔了鮮魚到鎮上販賣。因為魚鮮壞得極快，他都是半夜出發，趁著清晨酒樓的廚房開始准備時，將魚擔到廚房推銷，待得酒樓將合適的魚挑走後，再將剩下的魚擔去市場賣。

　　「嘿，韋平。」

　　韋平正在叫賣魚鮮，突聽得一個熟悉的聲音，回頭笑道，「咦？添福你怎麼來了。」

　　以前讀書時徐添福成績平平，但他自恃身分，秉持「君子遠庖廚」的原則，一般就連市場也不怎麼進。

　　「哎……」徐添福無奈一嘆。「我家在這附近有間店鋪你曉得吧。我書讀得不如你們，只好開始跟著我爹打理家業。」

　　徐添福已滿十七，又是長子，既然科考無望，自然得開始學著打理家業。

　　自從韋平離開私塾之後，兩人就沒什麼機會好好聊上兩句，徐添福乾脆留下來陪韋平說話，無意間提到了杜家的事。

　　「你說什麼！誰？」韋平閑話間得知此消息，頓時臉色乍青乍白。

　　喪親之痛，韋平再瞭解不過！

　　數年前韋平給母親釀制了一壇梅酒，結果韋田氏還沒等到梅酒出壇，就因第二次流產大量出血而死。之後半年不到，韋平的爹也不知是不是傷心太過，心不在焉，居然在擔鮮魚到鎮上販賣時失足摔死。

　　半年內連續失去雙親，韋平再傷心不過。田家雖然願意供他再讀幾年書，韋平卻不願多花舅舅的錢，便徑自回到了紅花渡捕魚為生。

　　玉環十三歲那年沒有回李家，韋平沒機會把這事跟她說。再之後便聽說了玉環許人一事，更是不敢相見。

　　趙家是官宦人家，趙公子出仕也是指日可待，玉環嫁過去遲早是個誥命夫人。杜家大伯為官，玉環的身分原本就較韋平高，在訂了這門親事後更是高了不止一般兩般。

　　韋平自殘形穢，更知玉環既然許了這樣的好人家，閨譽極為重要，愈發不敢相見。只有真的思念得太過時，才從山上偷偷繞到玉環家附近，遠遠地看上一眼便不敢多留。

　　玉環不知道，韋平至少去看過她七八次。

　　韋平眼神極好，對玉環更是上心，雖只是在遠處匆匆一瞥，也感覺得出玉環心情不好。他有心安慰玉環又不敢打擾她，突地靈光一閃想到玉環喜歡螢火蟲，這才特地捕來哄她開心，又怕被人撞見，不敢多送。

　　自從幼時相遇，韋平就對玉環多有照顧。這份純潔的情誼不知從何時開始轉變、逐漸加深，韋平的心思總不自覺地往玉環纏繞，一心欣喜著她的欣喜、著急她的著急。

　　「就是杜家那個閨女啊。」徐添福往著東邊一指，「那邊山上，李家茶園的那個外甥女。」

　　突遭失怙之痛又被退親，想到玉環此刻不知如何傷心，韋平心疼得腦中一片空白。

　　「韋平……你發什麼呆？」徐添福見韋平臉色難看，略有些擔心地推了他一把。

　　「不……沒事。我突然有些不舒服，先走一步。」

　　顧不上竹擔子裡沒賣完的魚鮮會不會壞掉，韋平轉身就跑，急得徐添福在他後頭大喊，「喂，你去哪兒啊？你東西還沒拿呢！」

　　韋平對徐添福的叫喚充耳不聞，只一徑地向著李家茶園奔去。

　　玉環此時已經回到杜家，韋平撲了個空。

　　韋平不知道杜家在哪，亦不好去打聽，只能呆守在李家附近的山上，盼望玉環也許會回李家。

　　也虧得此刻不是產茶季節，附近沒什麼人，韋平才沒被發現行跡怪異。

　　不知不覺韋平就在山上過了將近一個月。饒是韋平對這附近熟悉，知道哪裡可以采點野菜、捉點河蝦小魚，也能找到棲身的地方，在山上餐風露宿的生活仍是非常辛苦。

　　只是一想到玉環此刻不知如何，韋平再辛苦也無法就此離去，不知不覺間竟支撐了過來。

　　就這麼盼啊盼，又盼了數日，韋平還真的把玉環給盼了回來。

　　杜長佑急病離世，杜李氏與玉環頓失依靠。李家捨不得女兒與外孫女，便決定將兩人接回李家照顧。

　　李家嫂子與杜李氏不止是姑嫂，兩人更是在出閣前便是手帕交，感情極佳，對公公與丈夫的決定十分支持。

　　杜李氏在送走丈夫後像是又老了幾歲，身體也大不如前，來李家的路上忽然中暑，才到娘家就又躺回了病床上。

　　玉環親自給母親熬了藥，又服侍她服下，離去前理了理她的被褥，這才到後面廚房給舅母打下手。

　　正是夏日，李家的男人都出去找活兒做了，家中只剩杜家母女與李嫂共三人。當時李嫂正在廚房裡忙著，韋平眼見四下無人，只看到玉環遠遠朝廚房走來，再也隱忍不住相見的念頭，不由低啞地喚了聲，「玉環……」

　　熟悉又陌生的呼喚聲傳來，玉環回頭一看，只見一名少年從躲藏的大樹後繞了出來。

　　他介在男人與男孩間的眉目有些生澀感，玉環卻由他熟悉的目光中，一眼認出了韋平。

　　「阿……阿韋哥哥。」玉環望著韋平，滿臉不敢置信。

　　玉環家敗落之後，原本與杜長佑有所往來的人都不敢再往來，就連親族也害怕被牽連不肯相幫。人走茶涼知冷暖，最後伸出援手，收留她們母女的只有母親娘家。

　　玉環本以為能不顧流言蜚語，真心待她好的除了母親就只外公一家，沒想到還有一人，一個與她家沒半點關連的韋平。

　　一瞬間，兩人過往相處的景像一幕幕浮現眼前，最終停留在兩人年幼時，茶園樹下交握的小手上。

　　一個人是否把另一個人放在心上，並不一定贈送什麼昂貴物品，亦無需朝夕相處才能表達，而是人與人相處時他不經意間的一個眼神、一個動作，都能吐露心意。

　　俗話說日久見人心、患難見真情，此刻看來竟是一點不假。

　　玉環此時模樣極差。因為連著多日食不下嚥又不斷落淚，她雙眼紅腫，一張小臉蒼白得可怕，整個人僬悴不堪。

　　韋平也沒有比她強。他在山上住了多日，天天餐風露宿、食不果腹，更是無法好好梳洗，看上去簡直像是哪來的山怪野人。

　　然而即便如此，兩人也都未曾這麼欣喜能夠見到對方。

　　玉環鼻頭一酸，喊了聲「阿韋哥哥」便直撲入韋平懷裡，連明知李嫂就在廚房也顧不上。

　　此刻她心中再無枷鎖，仿佛籠中之鳥首次迎風展翅，從此海闊天空。

　　什麼女誡女四書、什麼官宦世家誥命夫人，全都去他的！

　　韋平與玉環成親了，就在他們重逢的一個月後。

　　那天韋平來見玉環，兩人擁在一塊兒的模樣簡直嚇壞了李嫂。他們兩人已是十五六歲的年紀，這樣抱在一起若是讓旁的人瞧去，玉環因為被退婚而掃地的閨譽怕是能穿越地面直達十八層地獄底。

　　玉環哀求李嫂不要聲張，讓她與韋平好好說上幾句話，李嫂禁不住她的請求勉強讓他們談了幾句，見韋平談完便快步離去，這才放下心中一塊大石。

　　沒想到玉環來與她說，已要韋平明日來提親，拜託她替韋平向杜李氏說好話。

　　李嫂聽了大吃一驚，還以為玉環因著被趙家退親一事氣昏了頭，自暴自棄下竟然想要嫁給一個貧窮的漁夫，好聲告誡了她幾句，玉環卻反問李嫂，以她如今的閨譽，又能嫁什麼樣的人家？

　　李嫂聞言一陣錯愕，轉念一想，玉環若是早點嫁給韋平，兩人遠住到紅花渡去，這流言遲早是會過去的。

　　韋平這個男孩子也是她自小看到大，知根知底。他性情沉穩、做事勤快認真，童年時待玉環也是極好，是個會疼人的，就算窮點也不會委屈玉環。

　　相反的，如果玉環不嫁韋平，而是待在李家守孝，三年後再給她說親時肯定又會被人舊事重提，且到時她年

　　紀也過大了些，不見得能說到比韋平好多少的對像。更不用說到時候也不知對方會不會介意玉環曾被退親，而對她不甚尊重。

　　李嫂這麼一想，突覺得讓玉環早些嫁人也有好處，只是……

　　「玉環，你可曾想清楚了？」有些事李嫂還是不得不提醒，「你若嫁了韋平，必定會遭人恥笑。」親事的對像由一個官宦子弟變成一個打魚的，玉環的身分自然是由誥命夫人變成一個漁嫂，這可是天壤之別。

　　玉環許給趙家一事不少人都知情，與韋平成親必也不能瞞人，肯定會有難聽話出來。

　　「初嫁從親、再嫁由身。」玉環望著李嫂，溫和卻堅定地道，「玉環自己選的，絕不後悔。」

　　男女初次婚嫁一般都是父母之命，沒有得選，再婚之人卻能擁有給自己作主的空間。玉環雖沒嫁成趙家公子，心情卻也像經歷一場失敗的婚姻，再不想讓人拿捏親事。

　　玉環自幼乖巧聽話、性情柔順，卻稍嫌沒主見。在經歷了世事無常之後反而長成了許多，開始懂得為自己的人生打算，不再繼續隨波逐流。李嫂看在眼中又是心疼又是欣慰。

　　李嫂強忍著淚水取笑她，「知道了，明天韋平來提親時我給你娘勸勸，但不保證能成。」

　　杜氏夫婦對女兒期望大，李嫂與杜李氏又是舊識，熟知她對女兒幾近溺愛，對於說服她同意韋平與玉環的親事還真沒太大把握。

　　「謝謝舅母。」玉環心中感謝，給李嫂端正行了個禮。

　　隔日，韋平果然把自己梳理得幹幹淨淨前來求親。

　　經過休息，杜李氏的身體已經好了許多。被請到李家大堂見韋平時，她還有些奇怪他來找自己做什麼？聽到韋平是來向玉環求婚的，錯愕得說不出話來。

　　「我一定會好好待玉環的。」韋平跪在杜李氏面前道。

　　照理說，求親不該是他自己過來，可考量到杜李氏不一定肯答應，為了不讓玉環產生更多供人閑話的傳言，他還是決定低調行事。

　　「別傻了。」杜李氏一口回絕。即使韋平是她從小看到大的，她也從未把他當成女婿人選。

　　杜李氏對韋平沒什麼大成見，韋平雖然家貧，但打魚是把好手。書沒念多久，字倒是認得不少，性子也較別的孩子沉穩，是個很不錯的男孩。會反對純粹只是不想讓女兒受苦。

　　杜家嬌養女兒，這麼多年來別說讓玉環挑水‘劈柴，就連衣服也沒洗過一件。玉環若嫁到韋平家，能不吃苦嗎？

　　其實杜李氏也不是非要女兒嫁進官宦人家或富戶，但好歹也別委屈得像粗使丫鬟一樣，什麼髒活兒、粗活兒都得自己來。

　　李嫂見杜李氏果然不答應，玉環又躲在屏風後對她直招手，只好跟著上前相勸，「佩兒，我說……」

　　杜李氏任韋平求著、李嫂勸著，硬是不肯點頭。最後還是玉環心急了，跑出屏風往母親膝前一跪，這才讓杜李氏心軟，點頭同意他們的婚事。

　　李嫂被玉環的舉動嚇了一大跳！要知道，父母與人談論兒女婚事時，做閨女的一般都得回避，哪有像她這樣偷聽不算還衝出來說想嫁誰的？事後沒少私下笑話她兩句。

　　李嫂笑話歸笑話，對玉環的婚事還是相當上心。

　　因著杜李氏的身體還沒完全復原，李嫂身代母職給玉環准備婚事。在合過兩人八字後選了個六月份的日子，因著再下一個月就是鬼月，不能舉行婚禮。

　　韋家的那一點家底，因為之前韋田氏吃了一陣子藥，早已被掏空，韋平給自己攢的那點聘金實在少得可憐；玉環是趕在父親百日內成的親，還在就是喜事也得低調，這麼一來二去，就決定簡化婚禮，事事過個禮便成。

　　雖然是個在外人眼中看來極為簡陋的婚禮，隨著婚期一日日接近，玉環胸口卻是漲滿既酸澀又甜蜜的期待。

　　至此，玉環終於有了待嫁女兒應有的幸福感。

　　婚禮那日，玉環出嫁穿的是一件剪裁簡單，沒有半點繡飾的嫁衣，就連布料也並不好。全身上下唯一像樣點的，還是李嫂把自己壓箱底的紅蓋頭硬是掏了出來，讓杜李氏親自給玉環蓋上。

　　李嫂白事紅事接連著辦，鎮上的人又不是沒眼睛沒耳朵，稍一打聽就知道玉環再許給了韋平。

　　婚禮那天倒是來了不少人圍觀，與李家相熟的、不相熟的都有。眾人見婚禮寒磣，有人笑話玉環，也有人感嘆玉環竟淪落至此。

　　因著當初上杜家求親的人極多，其中還有幾個嘴巴不幹淨的癟三說，早知道韋平這樣窮都能娶到玉環，自己當初早先一步求親就好了，被李家父子用掃把打了出去。

　　玉環的婚禮中，最不像樣的是花轎。

　　紅花渡沒落太久，沒什麼人會去。去年唯一一條小路被大水衝壞之後，鎮上的人就開會決議不再修路。

　　現在紅花渡與錦湖鎮之間只餘一條殘破不堪的小徑，人走勉強還行，花轎是絕對過不去的。於是韋平就把一張籐椅的椅子、上面纏上花轎用的紅布條，再用繩子緊緊綁在背上，讓玉環坐在上面，楞是在眾目睽睽之下背起玉環，將人背回家去。

　　眾人見玉環嫁人竟連個小轎也無，都不禁為她難過，就連幾個向來雜嘴的撥婦見狀，也都自動噤了聲。

　　在場中只有玉環想法與別人不一樣，心中充滿了幸福的雀躍，更不怕他一不小心摔了自己，只覺被韋平背在背後既安全又舒適，別說二十裡外的紅花渡，就是天涯海角，她也能隨著他去。