第01章 微笑的戰鬥

　不得不說，瑪西圖卡的正式晚宴，照明用光透亮而柔和，真的是如水一般。新材料好技術，最先用在什麼地方？這種頂尖晚宴，自然是其一。

　不過，再柔和的照明，當宴會規模達到一定程度時，也會匯聚成輝煌，令人頭暈目眩的輝煌。

　今晚的貴客自然是巴爾德，其次蘇密、蘇默。不過路林與姜靈，因為屬於瑪西圖卡大星域，只怕會比蘇密蘇默更為炙手可熱。

　這從姜靈攜手冬明、與烏德一同，跟著路林、麥隆、傑拉、艾羅、伊蒙，步入宴會大廳時所受到的歡迎，就可以看出一些端倪：短短五六分鐘，他們已經與十四撥人互致問候。

　其中，前十六位裡的九位，已經打過招呼，剩下七位乃是關係惡劣的；第十七至第三十九位中，已經見過四位。

　還有一位，奧可薇爾，是新被引薦的，作為費莉西婭家年輕的潛力優異的精神力者，被雅伯帝爾與費莉西婭家的族長，尤爾蘇拉，引薦給路林與姜靈這就是大世家的好處了，人脈廣泛，雖然奧可薇爾在早上的表現平平，但通過路林與姜靈，她也依舊有機會去爭取，爭取獲得巴爾德的指點甚至青睞。

　尤爾蘇拉與姜靈是第一次見面，剛剛初識；但尤爾蘇拉與路林熟識。只是以前，尤爾蘇拉對路林的態度，乃是「欣賞青年才俊」：不管多麼欣賞，地位上，畢竟居高臨下。而今天，情況不同了，這兩個女人突然變成了忘年交，交談得那個融洽……

　其實尤爾蘇拉不介意與姜靈也做個忘年交來著，可惜姜靈社交功力淺，見路林突然多了個「多年好友」，差點掛不住微笑！尤爾蘇拉只好笑笑算了。

　所以，不用說麥隆、傑拉，也不用說賽碧、歐登，連奧姆、奧娜他們這六位軍人，今晚也不得不肩負一些外交使命。

　沒辦法，上午好消息一出，晚上就是宴會，琪雅的外交特遣團，還沒到、才剛剛啟程！

　幸虧奧姆他們與路林不同。路林既然身為巴爾德的學生，那麼就要考慮巴爾德的非官方身份，所以穿晚禮服而非軍禮服。但奧姆他們，卻盡可以穿軍禮服。還好軍禮服什麼正式場合都適用。若非如此，只怕隨員要忙不過來……

　……

　十分鍾不到，但對姜靈來說，這簡直比當年高考還累！

　而後禮侍宣佈，巴爾德、蘇密、蘇默，以及梅斯，也即巴爾德的侍衛首領、安防負責人、下午為巴爾德檢查路林書房的那個隨員，過來了。因為梅斯本身乃一位體術冕下，自然也要通傳姓名。

　於是以琪雅諸人為中心的寒暄，終於暫時告一段落。與會者分立兩旁，恭候貴客。

　姜靈偷偷大鬆一口氣。路林聽到了，頓時莞爾，含笑瞅了瞅姜靈：她並沒有提醒的意思，就是看著樂呵。

　巴爾德進來時，姜靈發覺旁邊吉路克聯邦的六人，有五人暫停了一瞬呼吸。不是因為驚豔，而是為了克制。因為……

　巴爾德一身象牙白的傳統裙裝！

　是的，與地球上的蘇格蘭一般，男人穿裙裝！

　其實瓦爾哈利亞斯的傳統服飾，男士不止裙裝一個選擇。不過，根據外交資料顯示，巴爾德平時與參加一般活動時，沒什麼特別偏好；然而每每出席大型宴會，巴爾德均會穿裙子……

　姜靈倒沒什麼。但對有些家鄉風俗迥異的出席者而言，這就是不小的考驗了。而這令姜靈覺得，巴爾德這麼做，很有點惡趣味她這位老師，只怕是不喜歡應酬的。

　蘇密蘇默大概也不怎麼喜歡裙子，他們均是鐵灰的長袍，顏色深淺與款式不同。梅斯就是普通的正裝。唔，打架應該很方便。

　……

　巴爾德一進大廳，靠近他的諸人，紛紛在空出的通道兩邊欠下身去。姜靈在前，同樣欠身行禮。蘇默在路林那一側，自然而然稍做停頓，抬手邀請路林，路林把手遞給蘇默，邁步與蘇默並行於巴爾德身後。

　蘇密簡單得多，姜靈有冬明在，他朝姜靈一勾手指就好了。姜靈自覺自動，乖乖成了蘇密的尾巴。

　接著，跟從巴爾德他們繼續往前走時，姜靈方才後知後覺地發現，她好像……嗷，人家都鞠躬八九十度！

　最尊貴最矜持，像那尤爾蘇拉，瑪西圖卡頂尖世家費莉西婭的族長，也有個四十五度！

　所以姜靈不自覺捏緊了冬明的手。冬明略一看左右，當即瞭然，輕輕回捏。這令姜靈覺得好了一點，心底裡自己跟自己吐吐舌頭，也就拋開了……巴爾德不認為有什麼失禮，那她姜靈何必在意？

　當然，下次還是得記得欠身欠得深一點！

　……

　巴爾德與路林、姜靈聊了一會兒，其間路林引薦了幾位。而後路林致歉離開。姜靈深吸一口氣，也隨之起身。

　巴爾德深知路林今晚的使命，笑呵呵點點頭，目送路林過去。不過，巴爾德卻叫住了姜靈：「你不喜歡吧？從今往後，你都不必勉強自己。」

　「是的，我不喜歡。但這一次，是我應該做的。」姜靈認真道，「因為這對琪雅有好處。」

　巴爾德緩緩頷首，朝姜靈略一揮手，連帶鼓勵了姜靈一句：「那麼，就好好去完成它。」

　「當然！我會的，老師。」要麼不做，既然做了，就要做好！姜靈很高興巴爾德也這麼認為，欠身告辭，走向路林那邊這回姜靈欠身四十五度了。至於九十度……說實話，那個難度高、耗時長，太鄭重，不好用！

　巴爾德望著姜靈過去，欣然點點頭。蘇密取了飲料與食物回來，遞與巴爾德姜靈今晚吃不了自助餐的美味，但巴爾德可以！

　巴爾德嘗了一口淺橙色的飲料，感嘆：「你們的小師妹可一點不像你們，很老實啊。」

　蘇密笑了：「這有什麼不好，難道還有誰敢欺負她？」蘇默同樣樂了，悠然道：「老師，憨厚的小孩，一向有福氣。」

　巴爾德樂滋滋點點頭：「是啊，是啊，這話沒錯。」

　這不是迷信。一個顯而易見的事實是，若有兩個資質相同的年輕人，一個圓滑鑽營野心大、得隴望蜀，一個老實明理不貪心、知恩圖報，那麼無論世家族長，還是握兵大將，都會更為喜歡後者、更樂意照拂後者。因為……

　有實力又擅長謀劃的傢伙，他們還見得少麼？他們自己就是！他們身邊到處都是，所以他們膩味。

　而作為白手起家的地球人……

　毋庸置疑，幾百年內，姜靈都將與背景勢力比她更大、更雄厚的人打交道。

　※※※

　一位純黑單肩長裙的女士，帶著三個人走向姜靈與烏德。

　「您好，安汀閣下。」姜靈頷首致意，主動開口問候因為這一位在第十七到第三十九之間。

　「您好，安汀閣下。」烏德跟著姜靈，一模一樣地頷首問候，同時看了一眼安汀的項鏈，接著繼續直視安汀，誠懇萬分地睜大了他那雙漂亮的碧綠眸子，「這項鏈真是美極了。可它在您身上，卻只是一個小小的點綴。」

　安汀笑了：「謝謝，這是我的曾外祖母留給我的，我的確很喜歡它。」而後安汀一引手：「這是黛奎琳，雅可比，傑欣達。都是我們瑪法的好孩子。當然，要是他們能像您兩位一樣，我會直接樂暈過去的。」

　姜靈與烏德，向黛奎琳、雅可比、傑欣達互相致意，但只是「您好」，並沒多做交談；之後安汀與姜靈、烏德彼此又互相恭維了幾句。

　他們三個雖為這場談話的主角，可其實也沒什麼具體內容需要商談。因為利益往來，安汀會與路林、麥隆等五人洽談決定。姜靈、烏德這兒，各位閣下、冕下們，只是來致以問候，大家混個臉熟而已。

　所以，安汀很快告辭，臨走前看看姜靈與冬明，同樣極為誠懇地恭維了一句：「真是一對璧人。」

　安汀一走，烏德馬上八卦：「她也單身。」

　姜靈點點頭，取笑烏德道：「而你剛剛把你今晚已經用過了十一遍的讚美，換上關鍵詞『項鏈』，對這第十二位女士，又用了一遍。」

　烏德一點也不害臊：「你不覺得我的主意很好嗎？我打賭她也一樣，她今晚至少對十個人說過，那是她曾外祖母留給她的。」

　姜靈無奈攤攤手：「所以我不喜歡這種宴會。雖然在微笑，其實卻是戰鬥。」

　烏德深有同感：「沒錯。」

　是的，今晚，所有配飾，項鏈、懷錶、佩刀、佩劍、手杖，等等等等，全部不僅是珍品，還是有歷史內涵的古董。包括姜靈手上的手鐲不是扁鐲小刀，小刀暫時休假一晚也是琪雅的寶貝，只是姜靈自己不懂而已。

　若是一個外交家，那就應該把這些配件的背景都儘量吃透。不過烏德當然不行，他也沒那時間。然而烏德狡猾得很，他遇到男士也就打個招呼算了，但對所有女士，必定來上這麼一遍恭維。

　而今晚出席的人，沒有單打獨鬥的，因為他們都不是一個人過來參與精神力者分協會活動的。所以烏德恭維了女士，也就恭維了這位女士的同伴、恭維了其背後的文明或星域。這就夠了。