第七章

　　“什麼荷包？”

　　“是水藍色的，上面繡了荷花，裡頭放著你的琥珀墜子……奇怪，它剛剛還在的呀。”如意焦急地蹲下來尋找。

　　“莫非是那個小子？”何少祺沉吟道：“你等著，我去幫你找回來。”

　　其實，剛才他扶如意起身，即瞥見一位小乞丐匆忙地跑開，極可能就是嫌犯。

　　憑著敏銳的眼力，及上乘的輕功，他很快在附近的窄巷追到人，而那少年也正好翻看戰利品。

　　“呵呵呵，今天真是大豐收……”哪知高興沒多久，到手的荷包即被截走，“喂，還給我！”

　　“笑話，這是我朋友的東西，憑什麼還給你？”

　　早在買糖葫蘆時，何少祺就發現他在周圍晃來晃去，於是警覺地將銀兩揣入懷中，不料這小子竟轉而對如意下手。

　　“你是……”

　　赫然認出這位貴氣公子，正是物主的同伴，他轉身就想溜。

　　“站住！”但對方的速度更快，伸手一揪，猶如老鷹抓小雞般，輕易地將他衣領提起來。

　　“放開我，放開我……”騰空的雙腳掙扎地踢了幾下，眼看心知跑不了，便討饒道：“大爺，小的是因為餓慌了，才動手行竊，請您念在小的頭一次犯案，原諒我吧。”

　　“好個‘頭一回’犯案？”何少祺冷笑地扯開他腰帶，十幾貫錢就叮叮咚咚地掉出來。“你小小年紀，扒技就如此高明，長大還得了？走，跟我去府衙見官。”

　　“不要啊……”髒兮兮的臉蛋瞬間發白，“小的上有生病老母，下有弟妹嗷嗷待哺，大爺若把我抓去關，就沒有掙錢養他們了。”

　　“哼，愈是慣犯，愈善於撒謊，白癡才會上你的當。”他嗤之以鼻。

　　“真的了！”少年拼命擠出兩滴淚，“小的承認不是初犯，但剛才所言句句屬實，只要您高抬貴手放了我，小的保證會改過自新，拜託……”

　　這時，不放心的如意已經趕到，也聽見了他的懺悔，於是代為求情。“何大哥，你就信他一回，放過他吧。”

　　“可是——”這小子目光狡點，分明是在演戲嘛。

　　他尚未應允，如意就扳開他手臂，還幫少年拉整破爛的衣衫，柔聲問：“小弟弟，你叫什麼名字？年紀多大了？”

　　“我我、我叫小拓，今年才……十三歲。”

　　那抖著厲害的聲音，聽起來像嚇壞了，但對小拓而言，這只是他博取別人同情的伎倆之一。

　　“看你身子這麼單薄，就知道沒幾餐溫飽。”如意馬上拿出另一串糖葫蘆，“這你先拿去止饑，免得餓壞了。”

　　瞪著色澤鮮紅的糖葫蘆，小拓差點流出口水，可畏於另一雙監視的厲眸，他哪有膽子吞下去？

　　“別怕，這位大爺是好人，不會為難你的，不過你以後絕不能再當偷兒哦。”如意翹起小指，“來我們打勾勾。”

　　那溫柔的聲音，似乎有催眠的力量，讓他迷迷糊糊地照做，待回過神，兩人已經蓋完印。

　　“好極了，姐姐相信小拓是個乖孩子，一定會遵守諾言。”說著，她從腰間掏出幾綻銀子，塞進他手裡，“這是我存了幾年的工錢，雖然不多，起碼能讓你們全家撐一段時日，你要好好收著，可別丟了。”

　　聞言，一股暖流湧上小拓的胸口。

　　想不到這位姐姐沒半句責備，反倒獻出積蓄，實在有夠好騙耶！

　　可是……可是為何他毫無僥倖得逞的快意，還產生濃濃的愧疚感，甚至覺得很想哭？

　　“好了，快點回家吧，免得家裡人擔心。”如意推了推遲疑的他，提醒道。

　　“喔。”低低應了聲，小拓走了幾步，又回頭覷了眼那張和善的笑臉，才快速離開。

　　直到瘦小的身影消失在巷弄盡頭，何少祺才沒好氣的吭聲;“放虎容易抓虎難，你不怕那小子賊性不改，反讓更多人受害？”

　　“我相信小拓，他會改邪歸正的。”如意語氣十分堅定。

　　“你呀，”以扇柄敲她固執的腦袋，他警告道：“這麼容易就相信人，遲早會吃大虧。”

　　“若是如此，我也認了。”如意調皮地吐吐舌。

　　看著她可愛的表情，何少祺哪還氣得起來？

　　唉，想不到精明如狐狸的他，竟會喜歡一個輕易就被小孩騙過的蠢蛋，莫非這就是“一物克一物”？

　　而如果，這輩子他註定栽在如意手上，那他也只好……認了，誰教他無可救藥地愛著她。

　　回頭又到剛才的攤位買了發簪，兩人一路說說笑笑，正討論今晚要到哪兒落腳，忽聞一聲嬌呼——

　　“少祺哥？”

　　話說何少祺的師父空空子，與百花門尊主淩波子原是同門師兄妹，甚至論及婚嫁，卻因為一點誤會反目，兩人自此分道揚鑣，四十幾年都沒往來。

　　直到空空子往生前，才交代愛徒，日後若遇到師叔，務必代他轉達悔恨及思念之意。

　　沒想到隔年，何少祺就碰巧救了被仇敵重傷的淩波子，並送她回來百花穀，還轉述了師父的遺言。

　　得知師兄仍深受自己，淩波子感動之餘，竟以殘存的內力震斷心脈，決意追隨愛人下黃泉。她臨終時，還宣佈傳位給師侄，並要求所有女弟子對天發誓，效忠新尊主。

　　何少祺雖然當場拒絕，但因師叔長年以奇毒控制屬下，他若不從，就拿不到解藥，他只好勉強答應。

　　一辦過喪事，他立刻廢除百花門“殺盡天下負心漢”的宗旨，並以“桃源莊”的名號，在三河縣開設客棧。

　　等生意步上軌道，再跨足藥材、餐飲等行業，兩年內擴展了十幾家店，讓每位姐妹都能依其所長，各司其職。

　　不過何少祺只在幕後策劃，除了開業當天有來視察，之後就不曾再踏入客棧，一切細節全將由黎姥姥執行，故商場中無從曉得身為布匹商的他，其實就是桃源莊的主人。

　　因為他行事一向低調，不喜歡樹大招風，再者，他也不習慣被百花門的弟子“伺候”。

　　每次見面，她們又是朝拜、又是奉茶的，不論他如勸說，這些已經“奴化”慣的弟子，仍堅持禮不可廢。

　　或許對別的男人而言，有諸多美女為自己效力，是求之不得的豔福，但何少祺卻覺得是一種束縛，所以這次他來三河縣，還刻意避開客棧所在的城東區，以免驚擾大家。

　　熟料，他竟遇上一個最最麻煩的人物——

　　“少祺哥，我終於見到你了……”

　　看到聞聲而回首的男子，確實是朝思暮想的心上人，黎美瑤不禁激動地沖上前抱住他。

　　“美瑤？”訝然的俊眸閃過一絲驚惶，“你怎麼會在這裡？”

　　“我在百花穀悶得慌，於是求姑姑帶我出來見習。”她噘志嘴兒道：“那天你沒說一聲就離開，你可知道人家多掛念你？”

　　上次何少祺提前回百花穀祭拜老尊主，她卻因一步之差，沒能見上一面。

　　這回姑姑帶人來客棧培訓，她便吵著要隨行，因為三河縣離京城約五十裡路，說不定可以溜去找少祺哥。

　　哪知到這裡五天了，姑姑卻把她看著牢牢的，連逛街都叫師姐陪同，害她根本沒機會開溜。

　　黎美瑤正想著該如何脫逃，不意就在萬頭鑽動的群眾中，瞥見一道熟悉的背影，真是天助她也。

　　“我……”沒錯，他就是因為怕她“格格纏”，才嚇跑的呀！

　　此外，另外兩名弟子已經趕到。

　　“小師妹，你幹嘛跑這麼快……尊主？”

　　“你們也來了？”何少祺趕緊推開懷裡的“八爪魚”，道：“這是不適合說話，咱們先回桃源莊。”

　　既然被發現了，他索性走一趟客棧，再找機會脫身，主意打定，他便朝站得遠遠的如意招手，示意她跟上來。

　　“少祺哥，我跟你說哦……”

　　黎美瑤立刻緊挨著他，嘰嘰喳喳說著出穀以來的見聞，讓人毫無介入的餘地，而如意則默默隨行。

　　儘管她早有預料，文武雙全的何大哥，應該不乏喜歡的對像，可當她目睹他和別人親昵的模樣，心頭你不免一陣酸澀。

　　但她並非吃醋，更不敢妒嫉，只是感到懊悔。

　　唉，倘若他沒跟著來，也不會落得美瑤姑娘一出現，自己就變得很多餘的尷尬場面了。

　　片刻後，他們抵達桃源莊。

　　早一步獲報的黎姥姥，和一些位價較高的弟子，已在門口恭候，但為免張揚直到將主子迎入偏廳，她們才行大禮。

　　“吾等參見尊主，願尊主福祿永享、萬壽無疆……”

　　如意不禁看傻了眼——哇，這陣仗一點也輸皇宮的排場呢！

　　不過，何大哥不是以布莊為業的嗎？什麼時候也開起了客棧，還被這些貌美的姑娘稱為“尊主”？

　　“各位快請起。”何少祺苦笑了下，慰勉道：“聽說姥姥帶姐妹們來此見習，真是辛苦您了。”

　　當初，他就是相中三河縣的水陸樞紐優勢，才把這裡當作百花門拓展事業的第一站。

　　而隨著港口的蓬勃開展，桃源莊的生意果然蒸蒸日上，甚至成為連鎖分店的幹部培訓中心。

　　“不敢當，這是屬下分內的出現。”黎姥姥接著問：“對了，尊主不是在宮裡嗎?怎麼會……”

　　三個月前，何少祺突然飛鴿傳書，請她協助追查妹妹的下落，後來又調朱兒、碧兒進宮支援，這段期間，雙方始終保持著聯繫。

　　“我來三河縣辦點私事。”他一語帶過，“對了，這位余如意姑娘，是我繡坊的師傅，麻煩帶她到桃花院的西廂休息。”

　　“屬下遵命。”應聲的中年美婦，轉而對貴客頷首，“我是這裡的掌櫃徐英，余姑娘這邊請。”

　　見如意猶豫地望向自己，何少祺柔聲道：“你先隨徐掌櫃回房梳洗，等我忙完公事，就去看你。”

　　“是……”

　　她一離開，黎美瑤即忍不住問:“少祺哥哥，你何必招待一個小小的繡工，睡最上等的廂房?”

　　桃花院是特地為尊主而保留的落院，並不對外開放，連她沒資格享用，那丫頭怎麼可以入住？

　　“放肆！尊主決定的事，哪輪得到你來碎嘴？”黎姥姥立即訓斥。

　　雖然余姑娘相貌普通，可從尊主在房間上的安排，她就明白此女的“地位”絕不普通。

　　尤其何少祺溫柔的語氣，截然不同于待屬下溫和有禮，實則隔著淡漠的距離，相信明眼人都瞧得出，尊主對她極為看重。唉，也只有美瑤不知天高地厚，真把人家當一般的繡女。

　　“可是她——”

　　搶在侄女爭辯前，黎姥姥就命令道：“我還有事向尊主報告，你到前頭幫其他人的忙吧。”

　　她不是不明白侄女的意思，可惜落花有意，流水無情，這丫頭纏得愈緊，只會讓尊主躲得愈遠。

　　“好了。”被姑姑的厲眸一掃，黎美瑤只得先行退下。不過出去前，她仍回首補了句:“少祺哥，那咱們晚點再聊羅！”

　　桃花院分為東西兩邊，中間坐落著蓮花水池，周圍花木扶疏，在月色照映下，顯得分外清幽。

　　而廂房精心的佈置，更教人咋舌。

　　從茶几坐椅、檀木香榻，到明鏡妝台，無一不是精雕細琢，連牆上也嵌著夜明珠，不時散發出柔色光暈，增添浪漫的氣氛。

　　此外，後面還有熱水不斷的洗浴間，寬大的浴池至少能容納四名壯漢，如此奢華的陳設，幾可比擬皇宮。

　　如意一沐完浴，徐掌櫃就派人送上晚膳，並轉告尊主遲些才能過來。然而時至二更，何少祺仍不風蹤影，她不禁有些坐不住了。

　　她倒不是擔心什麼，只是是想跟他聊一聊，雖然……他們在旅途中已經說了不少話，可是分開不到三個時辰，她就思念起那磁性的嗓音了。

　　望瞭望對面的屋子，內廳透出的光線顯示有人，如意來回又踱了幾步，才鼓起勇氣跨房間。

　　穿過花園，她來到東廂，不意瞥見半掩的門扉內，黎美瑤就坐在何少祺腿上，兩人的臉還貼得好近好近……

　　“呵！”她不由得倒抽口所氣，而這細聲也暴露了她的存在。

　　“如意？”

　　見到她慌忙地跑開，何少祺想要去追人，卻被黎美瑤一把扯住。“別理她，我話還沒有講完呢。”

　　“你先回去，明兒再談。”他敷衍道。

　　“才不要，你每次都騙人家，然後一溜煙跑掉。”摟著他的脖子，她紅著臉兒道：“少祺哥，我要永遠跟你在一起……”說著奉送香唇。

　　“胡鬧！”何少祺大手一推，害她冷不防摔在地上。“你一個姑娘家，應該潔身自愛，豈可輕佻地勾引男人？”

　　撐起差點開花的汾臀，黎美瑤不解地問：“你幹嘛這麼生氣？難道你不喜歡我主動嗎？”

　　“這非關主動不主動，而是我對你毫無感覺。”

　　念在她是師叔的義女，又與黎姥姥有血緣關係，何少祺不便給她難堪，才再三包容。不料這種溫和的方式，反倒讓美瑤得寸進尺，看來，他應該把立場表達得更清楚。

　　“為什麼？是不是……我長得不夠美？”

　　這些年來，黎美瑤總以自己的容貌為傲，直到出了百花谷，方知天涯處處是芳草，因此她才急於和少祺哥定下關係，免得他被別的姑娘搶走。

　　“你是很美，可我心裡早有了人，實在無法接納你。”

　　言畢，何少祺就朝西廂奔去。

　　“如意，我有話要跟你說。”他揚聲道。

　　“……我、我睡了。”

　　擦了擦眼淚，如意趕緊脫下外衣，跳到床上當縮頭烏龜。

　　聽那倉惶的應聲，帶著異常的鼻音，他又不死心地拍著門板，“我知道你沒睡，快開門吧。”

　　“很晚了，還是等明天……”話未說完，即傳來“砰”的一聲。

　　“我一刻都是不能等了，”踹門而入的何少祺，直接就沖到床邊，掀開被子，“聽我說你哭了？”

　　其實這一路行來，他數度以“眼神”放電，可如意似乎沒啥感覺，一下了就轉移注意力，令他大感挫敗。

　　可沒想到，她因為誤會他和美瑤有曖昧，而躲回房間偷哭，足見這小妮子心裡是在乎他的。

　　“沒有，是沙子跑進眼睛裡了。”作勢揉了揉發紅的眼，她牽強扯動嘴角，“何大哥找我什麼事？”

　　“關於剛才的事，我一定要跟你解釋……”他極欲澄清。

　　“別說了！”如意卻搶著介面，“你們郎才女貌，又兩情相悅，難免會情不自禁，這點我完全能理解。”

　　“不，是美瑤她”

　　“你不用擔心，”她再度打斷，而且愈描愈黑，“你與黎姑娘幽會一事，我絕對不會洩漏半句，畢竟閨譽對姑娘家的很要緊的。”

　　“該死的，你能不能讓我把話說完？”再三被誤解的何少祺，不禁火大的吼道：“我喜歡的人是你，不是美瑤！”

　　“什麼？”耳膜被震得嗡嗡響，如意懷疑自己是不是聽錯了？“你、你開玩笑的吧？”

　　“我的樣子像開玩笑嗎？”他橫眉豎目、咬牙切齒地問。

　　呃，是不太像！

　　“可我明明看見你和黎姑娘在親熱……”

　　那一幕，讓她的心像被撕裂般，痛到快不能喘氣，所以她才急急避開，免得看到更多不堪的情景。

　　“那是她一廂情願，硬要賴坐在我腿上，不巧就被你撞見。”何少祺接著保證，“不過你放心，我已經嚴正拒絕了美瑤，她應該不會再來纏我了。”

　　如意則聽得一愣一愣，心想：有美女投懷送抱，他居然不要，這男人的腦筋是有問題嗎？

　　“怎麼，你不相信？”瞧她一臉狐疑的。

　　她搖搖頭，“我只是覺得奇怪，世上比我美、比我好的姑娘多得是，你怎麼會喜歡我？”

　　“感情本來就是主觀的東西，難以用客觀的條件去比較，最重要的是彼此的‘感覺’。”

　　何少祺深深看她一眼，續道：“當你笑時，我會跟著開懷；看你受委屈，我的心會很疼；若是你被欺負，我也不禁跟著動怒。這種相互影響的情緒，是我不曾在別人身上感受的，尤其每次與你獨處，我就忍不住有股……”他拉長了尾音，卻頓住語句。

　　“有股什麼？”如意好奇的追問。

　　“想親你的衝動！”

　　話落，何少祺即俯下頭，噙住豐潤粉唇，

　　“唔……”驚瞪著大眼，如意料想不到他竟然有這種“衝動”。

　　一如初次的體驗，在觸及薄唇的瞬間，她的嘴就微微發麻，當滑舌擠入津腔，她的思緒更紛亂如麻。

　　奇、奇怪，何大哥是喝了酒嗎？否則這氣息怎會如此的醇厚醉人？

　　醺醺然想著，如意不自覺地伸出丁香，隨著他的嬉弄而舞動，還交纏出閃亮的銀絲……