第二百七十二章 書信

　　長樂宮中，宦者小心抬進兩隻木籠， 行動間放輕腳步， 隱隱有些緊張， 額頭沁出幾粒汗珠。

　　籠門由上方打開，兩隻灰白皮毛、身上點綴黑色斑紋的小雪豹豎起頸毛， 大聲嘶吼。

　　豹子雖小，性情十足兇猛。

　　宦者正猶豫，不知該如何下手。熊女和虎女走上前， 看了兩眼籠內， 開口道：「你們且先退後。」

　　熊女示意宦者退後， 無視雪豹的吼聲，彎腰靠近木籠。宮裙曳地， 絲毫不妨礙行動。

　　兩人養過猛虎， 親手獵過野狼， 對猛獸十分熟悉。在她們眼中， 這兩隻小雪豹不過是大點的貓，壓根不構成半點威脅。

　　依個頭判斷， 小豹九成還沒斷奶， 不過已經能夠吃肉。

　　如若不然， 從西邊送到建康， 千里迢迢， 一路上沒有母豹照顧，不死也去半條命，哪會這麼有精神。

　　「阿姊， 我來。」

　　虎女嫌熊女動作太慢，在眾人驚奇的目光中，彎起衣袖，彎腰探入籠中，飛快的抓起一隻小雪豹。準確的抓牢豹崽後頸，用巧勁將它提了出來。

　　或許是出於天性，也或許是動物天生的直覺，被虎女抓住後頸，小雪豹立刻安靜下來，不再張牙舞爪，而是輕輕轉動耳朵，蜷縮起四條腿，近乎團成一個球，溫順得像一隻家貓。

　　不是親眼所見，實在無法將它和方才那隻兇猛的豹崽聯繫起來。

　　目睹此情此景，宦者張口結舌，眼珠子掉了滿地。

　　這就是所謂的一物降一物？

　　虎女掃宦者兩眼，一手抓著豹崽後頸，另一手托著豹崽的後腿。豹崽始終一動不動，不是耳朵偶爾轉動，活似個毛茸茸的玩偶。

　　「阿姊，這兩隻豹子的確漂亮，性子卻不太好。依我看，最好馴養一段時日。」

　　熊女點點頭，從木籠裡抱出另一隻小雪豹。

　　被提在手裡，小雪豹的反應和兄弟如出一轍，縮起四爪，一動不動。待被熊女抱穩，甚至還用頭蹭了蹭她的手，讓宦者更覺驚奇。

　　「走吧，先收拾一下。」

　　小雪豹是附國送來的貢品，桓容覺得稀奇，隔日就送來長樂宮。

　　在幽州時，南康公主和李夫人養過虎崽。

　　如今幼虎長大，已不適合養在身邊，卻也沒放歸山林，而是在台城內尋一處僻靜的宮苑，耗費兩月改建，移載樹木，堆砌假山，增高遠牆，加重院門，立起高大的虎籠，建成放養的虎房。

　　虎崽由人養大，在幼時就加以馴化，放歸未必能生存。

　　再者，現在不是動物保護的年月，山林裡猛虎豹子不缺，草原上野狼成群，對人的威脅著實不小。

　　放虎歸山實非善舉，還不如養在宮內，偶爾能給南康公主和李夫人解悶逗趣。

　　虎房建成之後，桓容曾經懷疑，日後的史書上，自己會不會成為和正德齊名的皇帝。

　　後者有豹房，自己有虎房，雖說功能不太一樣，但歷史是人寫得，誰又能保證記錄下的一定是真相？

　　附國進獻豹子，很可能就是聽到風聲，知曉台城內養虎，就為投其所好。

　　面對殷切的使臣，桓容總不好開口解釋：不是他有這樣的愛好，之所以建成虎房，就是為了娛樂親娘。

　　沒法解釋，也不能解釋。

　　於是乎，誤會就此釀成。

　　繼附國之後，吐谷渾和西域諸部進貢，隔三差五就會送上一兩頭猛獸。南邊的夷狄不甘落後，沒有猛獸，竟送來兩頭大象、兩隻犀牛和十餘只孔雀。

　　藍孔雀綠孔雀皆有，還有兩對珍惜的白孔雀和黑孔雀。放養在園子裡，完全能開辦孔雀展。

　　不知桓禕從哪裡得來消息，跑在海上，不忘照顧兄弟的愛好，四處蒐集珍奇動物，還給他抓回一條兇猛的鯊魚。

　　雖說不是活的，但骨架和牙齒擺出來，森森冷意，照樣懾人。

　　謝安和王彪之聞訊，各自尋上桓容，討回兩枚巨齒。郗愔也沒落下，直言要最大的兩枚。甚至連太原王氏和幾門吳姓都開口討要。

　　作為謝禮，桓容的私庫多出三箱黃金，五六箱彩寶，近百匹彩絹。

　　生意做得不虧，桓容仍是不明所以。

　　莫非古人愛蒐集獸牙？

　　問過南康公主才知道，這些人家中都有不滿五歲的孩童，要這些巨齒是為借個凶氣，保佑孩子平安長大。

　　「凶氣？」桓容不解。

　　「你年少時一直體弱，我曾命人尋來兩對虎牙。」回憶起往事，南康公主笑道，「這兩對虎牙還留著，稍後讓阿麥找出來給你看看。」

　　亂世之中，孩童夭折率極高。

　　以獸牙為護身符，帶著先古時的痕跡。

　　不能說是迷信，只能說是一種寄託和祝福，希望孩童能借猛獸凶氣，避開病痛災難，平安長大成人。

　　聽過南康公主的解釋，桓容毫不吝嗇，樂於成人之美。甭管是誰，只要開口，直接兩枚鯊魚牙送上。

　　不到幾天時間，鯊魚牙竟是十去七八。

　　桓容回過神來，看著沒了牙齒的鯊魚頭骨，莫名生出一個念頭：這具骨架留到後世，會不會成為又一個難解之謎？

　　隨著進獻的動物越來越多，虎房的面積不斷擴大，最後自成一體，成為台城一景。算一算裡面的猛獸珍禽，桓容十分懷疑，這裡會成為歷史上第一個「皇家動物園」。

　　現如今，虎房的面積維持在正常範圍，裡面的住戶不到一個巴掌。

　　桓容的「憂慮」尚未成型，急匆匆來長樂宮，全為向李夫人借鵓鴿一用。

　　兩隻小豹子被打理乾淨，脖子上繫著彩絹，抱到南康公主和李夫人跟前。

　　有虎女和熊女在，兩隻豹崽調皮依舊，卻沒有再炸毛嘶吼。桓容進殿時，南康公主正逗著兩隻豹崽，李夫人調製好一鼎新香，命宮婢取來木瓶。

　　一隻豹崽很是好奇，湊近看，直接打了個噴嚏。

　　可愛的樣子著實是招人喜歡。殿中頓時一片笑聲，似琴聲潺潺。

　　「阿母。」桓容走進內殿，向南康公主行禮。

　　「阿子來了。」南康公主笑意未減，猶如盛放的牡丹，雍容華貴。

　　宮婢送上茶湯糕點，李夫人輕輕頷首，示意將豹崽送下去。

　　桓容正身坐下，用過茶湯，開口道明來意。

　　「西海郡？」南康公主略想片刻，問道，「那裡靠近草原了吧？」

　　「確實。」桓容沒有否認，解釋道，「想向阿姨討一對鵓鴿，由商隊帶過去，認認路。此後遇上急事也好方便傳信。」

　　「這倒是應該。」

　　同秦璟定約之事，桓容並沒瞞著南康公主。依目前的局勢，保持同西海郡消息往來實是合情合理。

　　「阿妹，你覺得如何？」南康公主問道。

　　「官家既然開口，豈有拒絕之理？」李夫人對南康公主笑道。隨後又轉向桓容，道，「阿圓不再適合遠飛，剛巧有一對新鴿，正好給官家。」

　　「謝阿姨。」桓容道。

　　「官家客氣。」李夫人搖搖頭，徵詢過南康公主意見，道，「官家既然要遣人北上，無妨順便往長安一行。」

　　「長安？」桓容面露不解。

　　「阿子同秦氏四郎情誼匪淺，劉皇后幾番遣人贈禮。」南康公主開口道，「我早想與之書信，好歹全了禮儀。之前一直拿不準時機，如今正好。」

　　全了禮儀？

　　桓容看著親娘，總覺得事情不會這麼簡單。奈何親娘不肯多說，壓根沒法刨根究底。到最後，只能點點頭，答應南康公主的要求。

　　「阿母，如果是給劉皇后送信，怕是繞不開秦帝。」

　　「我明白。」南康公主早有準備，微微一笑，命宮婢取來一隻扁長的木盒，盒蓋上雕刻著精美的鳳凰。

　　通過木盒的做工，桓容一眼認出，這是公輸長的手藝。

　　盒蓋掀開，裡面躺著一枚鳳釵。

　　鳳眼鑲嵌彩寶，熠熠生輝。鳳羽根根分明，工藝之精美，著實令人驚嘆。

　　「阿母，這是？」

　　南康公主沒回答，單手執起鳳釵，在鳳尾處輕輕扭轉。

　　一聲輕響，金釵分為兩截，釵尾中空，正好能容下一片巴掌大的絹布。

　　「這是我請公輸和相裡兩位大匠做的。」南康公主笑道。合攏金釵時，手指有意擦過鳳目，輕輕下壓，連續三下，鳳口張開，彈出一截小指長的圓筒。

　　桓容嚥了口口水。

　　機關就算了，還是雙保險？

　　「阿姊的信藏於鳳口，釵尾無妨填些香料。」李夫人笑道，「如果他人截下這枚金釵，總該吃些教訓。」

　　咕咚。

　　桓容又咽一口口水。

　　看看認真考慮的親娘，再看看笑靨如花的李夫人，下意識道：「阿母，阿姨，如果劉皇后不慎……該怎麼辦？」

　　「官家放心，阿姊備好的禮單中，有我新調的香料。」李夫人笑著解釋。

　　簡言之，解藥早已經備好，無需太過擔心。

　　「劉皇后出身漢室，見到這樣的鳳釵，會曉得怎麼回事。」南康公主補充道，「說起來，我也是年少時見過類似的金釵，知曉是漢宮流傳下來的，才能讓大匠仿製。」

　　這是宮內傳遞消息的渠道，即便是秦策也未必知曉。

　　桓容拿過金釵細看，試了幾次，不得不請教南康公主，才掌握正確的開啟方法。

　　拿著金釵，思量南康公主所言，再想想秦璟之前透出的口風，桓容頸後寒毛微豎，突然覺得，親娘和劉皇后會很有共同語言。

　　太元四年二月，使臣從建康出發，攜天子國書和太后備下的厚禮，沿陸路北上長安。

　　經過一場天災，南北朝廷都需要時間恢復，誰也不會想著挑起戰端。

　　兩地百姓還家之後，顧不上其他，都忙著下田春耕。

　　為了能多收些糧食，往往都是全家老少一起下田。除了實在不能動的老人和牙牙學語的幼兒，連半大的孩子都扛起鋤頭。

　　眾人無不在祈禱，期望老天開嗯，今年能夠風調雨順，至少不發生水旱天災，好歹熬過秋收，能收上些糧食，養活一家老小。

　　如果像去年一樣田地絕收，縱然朝廷免去糧稅，一家人照樣沒有活路。

　　建康的使臣抵達長安，已是三月末將近四月初。

　　彼時，長安的坊市已經恢復。

　　當初為了利益拚命往前湊、甚至不惜得罪秦瑒的幾家，全都是大出血，至少五年沒法恢復元氣。

　　看著大火後新起的建築，目光掃過沿途百姓，使臣表面不動聲色，心中已經有了計較。

　　秦策在光明殿召見來人，看過桓漢的國書，不免長鬆口氣。

　　桓容的措辭十分嚴謹，意思相當明白，對雙方來說，大災之後，盡速恢復生產，保證百姓安穩最是要緊。

　　他相信秦策是聰明人，不會拿不准事情輕重。

　　真的拿不准也沒關係。

　　兵來將擋水來土掩。

　　論受災程度，北方更甚於南地。南方有西域商路和海貿補充，北地得糧的渠道有限，災後恢復更加艱難。

　　如果在這個時候打起來，戰鬥力不提，單憑軍糧一項，耗也能耗死長安。

　　當然，事情還沒到那個地步，短時間內，雙方勉強能夠維持和平。

　　畢竟胡族南侵的教訓太過沉痛，漢室剛有起色，無論桓容還是秦策，都不願見百年苦難重演。

　　如果因一己之私導致百姓蒙難，他們都會成為家國的罪人。

　　「此中之意朕已明了。」秦策對使臣道，「待明日朝會之後，朕會親筆修成國書，交爾帶回建康。」

　　「諾。」

　　使臣趁機提出，桓漢太后備下重禮，欲贈劉皇后。

　　秦策未言其他，直接命人通稟劉皇后。

　　未幾，椒房殿大長秋請見，言道：「皇后殿下言，感念司馬太后盛情，欲請貴使當面一見。」

　　此舉貌似不合規矩，但以桓漢太后盛情為名，倒也不好計較太多。

　　思量片刻，秦策點頭同意，未加阻攔。

　　「謝陛下！」

　　使臣行禮退出，隨大長秋去見劉皇后。

　　與此同時，一隻蒼鷹由北飛來，越過重重宮室，鳴叫聲穿透宮牆，最終掠過大長秋頭頂，直直飛入椒房殿。