第二百七十三章 石化

　　桓漢使臣入椒房殿，當面拜見劉皇后， 呈送建康帶來的禮單， 不到兩刻就告辭退出。

　　期間， 劉皇后隔屏風而坐，劉淑妃陪坐下首。使臣正身行禮， 敬劉皇后漢室之尊，呈送以竹簡寫成的禮單。

　　「北上之前，僕得太后殿下命， 攜重禮入長安， 敬呈皇后殿下。」

　　劉皇后看過禮單， 神情未有任何變化，簡單寒暄幾句， 請使臣轉達感謝之意， 再未言其他。

　　大長秋立在屏風一側， 不著痕跡的打量著殿內的情形。送使臣離開時， 瞅了幾眼殿門前的宮婢宦者，細觀幾人神情， 很快心中有數， 嘴角掀起一絲冷笑。

　　使臣離開不久， 二十餘箱珠寶香料、百餘匹彩絹綢緞送入椒房殿， 在殿前一字排開。

　　箱蓋陸續打開， 現出箱中的金銀彩寶。

　　剎那間彩光瀰漫，珠光耀眼。

　　「這是合浦珠。」

　　劉皇后信步上前，執起一顆珍珠。摸著圓潤的珠面， 笑道：「之前阿崢得了幾枚這樣的珠子，可是換回不少好東西。」

　　劉淑妃探頭看了一眼，微微點頭，依手中的禮單，尋出一隻扁長的木盒，遞到劉皇后面前。

　　「阿姊，你看？」劉淑妃欲言又止。

　　「我曉得。」

　　劉皇后接過木盒，示意劉淑妃暫莫多言。隨後召來大長秋，道：「如何，看明白了？」

　　「回殿下，該找的都找到了，一個不落。」大長秋恭敬回話，聲音一如往常，卻莫名帶著幾絲寒意。

　　「好。」劉皇后頷首，沉聲道，「交給你處置，遲些再動手。至少容下些時間，讓他們去光明殿送個信。「

　　「諾！」

　　大長秋領命，恭敬退出內殿。

　　快步走到僻靜處，大長秋袖著手，目光掃過迎上來的幾名宦者，吩咐道：「今晚動手，找出來的一個不留！白天仔細跟著，發現哪個去光明殿，無需大驚小怪，等回來後再仔細審問。」

　　「諾！」

　　「這事要緊，不該留手的，誰也不許心軟！別說什麼忠君，咱們的命都是皇后殿下的，該跟著誰，該遵誰的命，只要是不糊塗的，都該一清二楚！」

　　「諾！」

　　幾人齊聲應諾，語氣堅定，表情中透出一絲狠意。

　　「事情做得精心些，需得神不知鬼不覺，莫給人留下把柄。」大長秋繼續道，「如今的長安宮不比前朝，但是，偌大的宮殿裡，少幾個人也不算什麼。」

　　事發之後，秦策是否會勃然大怒，是不是會下令嚴加追查，大長秋壓根不擔心。

　　堂堂一國之君，命人監視結髮妻子，說出去本就會被世人詬病。如果蓋子揭開，名聲掃地的絕不會是劉皇后。

　　大長秋言簡意賅，傳達動手的命令。

　　眾人沒有贅言，各自下去安排。

　　關於抓人之事，早就做好周密佈置，只等劉皇后點頭。

　　正殿中，宦者宮婢盡數退出，抬走多數木箱，僅留兩隻小箱，裡面裝著建康送來的金釵和香料。

　　「這是大匠的手藝，實在難得。」

　　劉皇后將木盒拿在手中，細細打量著盒蓋上的花紋。手指擦過木盒邊緣，很快找到機關，按下一處凹陷的暗紋，很快開啟盒蓋。

　　見到躺在盒中的金釵，劉皇后和劉淑妃瞳孔微縮，都是一愣。

　　「阿姊，這是漢宮的東西！」劉淑妃驚訝道。

　　劉皇后執起金釵，仔細打量片刻，搖了搖頭，沉聲道：「桓漢太后是遺晉大長公主，出身前朝皇室。其母出身庾氏，縱然不比王謝，也屬士族高門。這樣的家族，有幾樣前朝的東西不奇怪。不過，這釵樣子太新，八成是仿製，就是不曉得……」

　　話到此處，劉皇后沒有繼續向下說，而是看了劉淑妃一眼。

　　後者會意，起身移來三足燈，擦亮火石點燃。

　　火光照亮釵首，鳳身栩栩如生，鳳眼發射彩光。

　　辨認出鳳羽的紋路，劉皇后輕輕敲了幾下釵尾，口中低聲唸著：「果然。」

　　待三足燈移開，劉皇后沿著鳳羽的方向細細摩挲，最後停在鳳首，指尖在鳳眼上壓了三下。

　　咔噠一聲輕響，鳳口張開，一截小指長的金筒彈了出來。筒口封有蠟漆，需得仔細挑開，方能取出裡面的絹布。

　　「這樣的技藝，倒像是相裡氏。」劉皇后看著金釵，若有所思，沒有進一步動作。

　　「阿姊，我來。」

　　劉淑妃取下發間金釵，用尾尖挑開蠟漆，順勢挑出筒中絹布。

　　本以為空間有限，絹布不會太大。哪裡想到，這塊絹薄如蟬翼，輕若無物，折起來不過兩個指節大小，展開來足足超過五、六個巴掌，近乎能鋪滿小半個矮榻。

　　匠人的手藝巧奪天工，絹布近乎透明。展開在半空，被風輕輕托起，上面的字跡彷彿立在虛空，在空氣中緩慢移動。

　　這樣的東西著實難得，價值何止千金。即便是高門士族，也多會藏於府庫，不會輕易拿出示人。

　　哪裡想到，竟被用來傳信。

　　什麼叫豪邁？什麼叫財大氣粗？

　　這就是！

　　話糙理不糙。

　　即使沒有當面，劉皇后對南康公主的性格也有了幾分瞭解。

　　「有其母必有其子。難怪會有桓敬道這樣的兒子。」

　　聽到此言，劉淑妃掩口輕笑，不面調侃：「阿姊是在讚桓漢太后？我怎麼聽著像是在誇自己？」

　　劉皇后掃了她一眼，目光威嚴。

　　兩息之後，到底沒繃住，終是當場失笑。

　　「你啊！」劉皇后搖搖頭，笑道，「再過幾年，阿岢和阿岫都要行冠禮了，你這愛玩笑的性子也該改改。」

　　「不改。」劉淑妃傾身靠近，下巴搭在劉皇后肩頭，睫毛輕顫，慵懶淺笑，「在阿姊面前我才如此，外人前自會收斂。難得能輕鬆些，阿姊為何總要我改？」

　　看她這個樣子，劉皇后再次搖頭。

　　「讓我說你什麼才好。」

　　劉淑妃仍是在笑，宛轉蛾眉，容姿嫵媚，玉貌花顏，堪謂絕豔。

　　劉皇后看著她，手指挑過一縷烏黑的鬢髮，道：「不改就不改吧。從年少到如今，始終是這個性子，不改也好。」

　　「有阿姊護著，我才能這般。」劉淑妃閉上眼，鼻翼輕動，隨後緩緩的直起身，「沒有阿姊，我哪能如此。」

　　劉皇后再次搖頭，眼底隱現笑意，表情輕鬆許多。

　　「桓漢太后寫信來，到底是為了什麼？」

　　劉皇后和劉淑妃都有疑問，當下不再說笑，展開絹布細讀。

　　初讀未覺如何，細品頓覺有異，看過三遍，姊妹倆對視一眼，表情中都帶著驚訝。

　　「這是結好之意？」

　　不怪劉皇后覺得奇怪，信中稱為全了禮儀，可細品背後之意，怎麼想都覺奇怪。

　　若只是為還禮，需要費這麼大周章？

　　「阿姊，」劉淑妃忽然開口，聲音中帶著些許遲疑，「四郎君曾以鸞鳳釵為禮，賀桓漢天子及冠。」

　　話音落下，殿中瞬間陷入寂靜。

　　劉皇后眉心深鎖，臉上浮現出凝重之色。

　　劉淑妃自悔失言。

　　「阿姊……」

　　「我知道。」劉皇后沉聲道，「阿崢始終不願成親，這其中固然有別的原因，但……如今來看，事情早有端倪，只是我疏忽了。」

　　「阿姊，該如何給桓漢太后回信？」

　　「待我仔細想想。」劉皇后看著絹布，眸光幽深。許久微微一笑，似想通什麼，凝重的氣氛為之一鬆。

　　「阿姊？」劉淑妃難抑好奇，「可是下了決定？」

　　「這事需得知會阿崢。」劉皇后合上絹布，沉穩道，「那孩子難得遂心一回，如是他所願，我自不會阻攔。」

　　劉淑妃看看絹布，又看看劉皇后，目光中帶著懷疑。

　　不會阻攔？

　　依她對劉皇后的瞭解，豈止是不會阻攔，看這樣子，更像是要幫上一幫。

　　正巧秦璟送回書信，言要在漠南多留些時日。劉皇后很快寫成回信，並言明桓漢重禮以及南康公主的書信，端看兒子如何決斷。

　　蒼鷹用過食水，低頭看看腿上的竹管，總覺得比往常重了不少。

　　劉皇后用狼皮護住前臂，托著蒼鷹走出殿門。

　　一陣涼風迎面襲來，鼓起繡著金線的長袖，捲起浮動流雲的裙襬。陽光穿透雲層，點綴在烏髮間的珠玉熠熠生輝，亮起出五彩光暈。

　　「去吧。」

　　劉皇后高舉右臂，蒼鷹振翅而起。

　　矯健的身影盤旋在半空，俯瞰大殿，高鳴兩聲，旋即向北飛去。

　　嘹喨的鷹鳴響徹長空，劉皇后和劉淑妃並肩而立，鬢髮拂過眼前，長袖裙襬烈烈有聲。

　　姊妹倆脊背挺直，卻又像是互相依偎。

　　長久的佇立，終化為長安宮中的一抹剪影。

　　吱嘎聲響，殿門開啟又合攏。

　　石階上的身影消失，僅餘涼風捲過，帶起一陣呼嘯聲，似歲月奏起的樂章，亙古、蒼涼、悠遠。

　　太元四年，四月中旬

　　秦璟率兵追襲一支柔然殘部，深入草原，遇上南遷的高車袁紇氏。

　　高車是漠北遊牧部落的泛稱，又稱敕勒。因驅大車遷徙遊牧而得名。歷史上，鮮卑曾與高車融合，慕容鮮卑就有高車人血統。

　　鮮卑和柔然強大時，高車部落受到壓制，要麼臣服要麼退入大漠和草原深處，非必要絕不涉足漠南半步。

　　隨著鮮卑諸部衰落，柔然王庭被秦璟所滅，再不成氣候，常年在漠北遊牧的高車部落聞風而動，袁紇氏最先抓住機會，趁機遷徙南下。

　　袁紇氏南下不為進入中原，而是搶占漠南的草場。

　　高車諸部仍處在逐水草遷徙，衣獸皮食獸肉的時期，很多部落甚至還用著石器。真打起來，別說和中原相比，就是漠南部落都能輕易將其秒殺。

　　袁紇氏相對強大，通過往來大漠的商隊市換武器、粗布和海鹽，在數年間征服五六個小部落，成為漠北的大部落，青壯人口超過五百。

　　獲悉柔然王庭被滅，漠南草原出現權利真空，即便知道秦氏不好惹，袁紇首領仍想試上一試。

　　在漠北部落的觀念中，漢人北上征討，基本是打過就走，不會在草原上久留。自己小心點，儘量避開秦軍，等到對方撤兵，自能先他人一步占下豐美的草場。

　　總體而言，這個想法沒有大錯。

　　問題在於帶兵的不是旁人，而是秦璟！

　　秦璟的帶兵風格迥異旁人，進軍路線也不能用老規矩揣測，袁紇氏的期望落空不說，更倒霉的迎面撞上八千絞肉機，根本來不及逃跑，直接被砍瓜切菜處理乾淨。

　　戰鬥結束後，騎兵連打掃戰場的興趣都沒有。

　　武器破爛，多數人還穿著獸皮，一眼就曉得是窮是富。戰馬倒是強壯，算是此戰唯一的紅利。

　　「殿下，是袁紇部。」染虎查看過首領和幾名勇士的圖騰，向秦璟稟報，「袁紇氏一直在大漠深處遷徙，不知道怎麼會突然南下。」

　　「不奇怪。」秦璟冷笑一聲，抓起之前插在地上的長槍，「柔然王庭已經不存，烏孫暫時無意東進，漠北諸部為了草場，自然會陸續南下。」

　　人為財死鳥為食亡。

　　漠北諸部始終老老實實，他才會覺得奇怪。

　　染虎等人面面相覷。

　　實事求是的講，以這支騎兵的戰鬥力，再來多少一樣解決。關鍵在於沒有油水可撈，實在提不起幹勁。

　　「怎會沒有好處？」張廉微微一笑，指著繳獲的戰馬和牛羊，道，「這些運到中原，價錢絕對不低。」

　　大災之後，尚在青黃不接的月份，什麼最重要？自然是口糧牲畜！

　　染虎等人回過味來，頓時眼前一亮。

　　縱然要費些事，有好處總比沒好處強！

　　他們跟著秦璟四處征討，習慣每戰皆有紅利。知曉有好處可撈，自然不會放過。

　　對這八千人來說，戰鬥的本能已經融進骨子裡，除非戰死或是重傷失去戰鬥力，否則，壓根不可能停下進攻的腳步。

　　現如今，騎兵隊伍中不只有兄弟，更有父子。

　　子承父業，在戰鬥中成長，只會因戰鼓和號角而興奮，天生就是一部殺戮機器。

　　稍事休息後，秦璟正要下令開拔，頭頂忽然罩下一片暗影，繼而是響亮的鷹鳴。

　　「阿黑？」

　　秦璟抬起頭，面露詫異。

　　他當真沒有想到，蒼鷹回來的速度會如此之快。

　　噍——

　　蒼鷹落到秦璟右臂，收起雙翼，向秦璟伸出一條腿。

　　秦璟將蒼鷹移到肩上，任由它蹭著自己的鬢角。三兩下拆開竹管，看到信中的內容，不由得就是一愣。

　　就在這時，又一聲鷹鳴傳入耳中。

　　黑鷹從雲端俯衝而下，身後還跟著兩隻圓胖的鵓鴿。

　　依黑鷹俯衝的速度，似乎對鵓鴿有些……嫌棄？

　　看過蒼鷹帶來的書信，秦璟僅是微愣。

　　展開黑鷹送來的絹布，僅是掃過幾眼，戰功赫赫、殺神形象深入人心，讓草原部落聞風喪膽的秦氏四郎，破天荒的紅了耳根，石化當場。