第二百八十章 不同

　　秦玦十六歲上戰場，殺敵斬將、衝鋒陷陣不在話下。無論遇上怎樣的強軍， 照樣眼也不眨一下， 直接帶兵向前衝。

　　今日面對南康公主， 莫名的頭皮發緊，下意識感到緊張。目光轉向李夫人， 又會控制不住的臉紅。

　　這個難受勁，著實無法形容。

　　「令親的書信我已讀過。」南康公主開門見山，「信中提及幾味香料， 未知郎君可知曉？」

　　秦玦握緊手指， 定了定神， 回憶劉皇后寫給他的書信，答道：「家母未曾多言， 只叮囑我， 無論太后殿下作何決斷， 務必要等到回信。」

　　這個答案在預料之中。

　　南康公主和李夫人對視一眼， 話題轉過幾句，又道：「去歲南北皆遇大災， 糧食歉收乃至絕收， 今歲春耕可好？」

　　秦玦皺了下眉， 三言兩語帶過去， 無意多言此事。

　　歸根結底， 雙方盟約僅為暫時，日後怎樣還不好說。

　　糧為民本，民為國本， 未知南康公主真意如何，決不能輕易述之於口。

　　秦玦有意迴避，南康公主也沒追問，轉為提及北地風光，風土民情。

　　眨眼之前，半個多時辰過去，秦玦告辭退出長樂宮，仍由之前的宦者帶路，返回暫居的苑城。

　　經過一處高牆包圍，日夜有甲士守衛的院落，聞聽聲聲虎嘯，秦玦停住腳步，宦者則是見怪不怪，笑道：「這裡是虎房，郎君居於苑城，想必早有聽聞。」

　　秦玦沒說話，沉默的看著虎房，神情間閃過一絲莫名。在宦者以為他會開口詢問時，卻什麼都沒說，繼續邁步前行。

　　在他離開後，李夫人輕搖絹扇，笑道：「不錯。」

　　這個不錯是說秦玦，亦或是另有所指，唯有天知地知南康公主知。

　　「阿妹以為不錯？」南康公主飲下半盞茶湯，放下漆盞，令宦者和宮婢退下。

　　「的確不錯。」李夫人輕聲道，看向南康公主，話鋒突然一轉，「那幾味香料，我的確還有，卻不能給。」

　　「為何？」

　　「阿姊何必明知故問。」李夫人搖搖頭，「劉皇后本意如何，未曾當面，實難以猜測。如果秦策這個時候駕崩，秦氏兄弟中，七成以上是秦四郎登上皇位。」

　　南康公主收起輕鬆表情，神情變得凝重。

　　「從長安傳回的消息，秦策英雄一世，登基之後卻變得糊塗，幾番行錯事，使得父子離心，夫妻反目。」李夫人繼續道。

　　「他在位一天，長安必不能上下一心。」

　　「再者，其子各掌兵權，鎮守一方。一旦秦策暴死，要麼起兵重演永嘉之亂，要麼兄弟齊心，擰成一股繩。」

　　話到此處，李夫人頓了頓，一字一句道：「如為前者，則北地大亂，胡族之禍恐將重演。如是後者，官家想再取長安絕非易事。」

　　李夫人還有一層顧慮。

　　如果秦策是死在香料之上，哪怕只是間接，到時被長安利用，指桓漢包藏禍心，暗害秦帝，豈非要陷桓容於不義？

　　戰事一起，秦氏以報仇為名南攻，縱然不是哀兵，也是占據大義，實對桓容不利。

　　「此事需得慎重。」南康公主拍拍李夫人的手，沉聲道，「我會給劉皇后回信，婉拒此事。」

　　「那倒是不必。」李夫人微微一笑，指尖滑過南康公主掌心，「不給之前的香料，可以換成別的。」

　　「別的？」南康公主詫異。

　　「依舊可以提神，卻不會有助興的效果。」李夫人笑道，「秦帝終歸是耳順之年，精力不濟，用些提神香實有裨益。」

　　香料提神不假，一樣會掏空精力。只是效果緩慢，不如之前顯著，更不會讓秦策精神煥發，生出年輕二十歲的錯覺。

　　斟酌片刻，南康公主點點頭。

　　「可行。」

　　「阿姊寫信時，可言制香的材料難得。」

　　事實上，此言並非杜撰。

　　劉皇后想要的香料，裡面含有龍涎香，海上方能尋到。此物曾被前朝方士指為龍涎，龍睡時流出，在海中凝固，故而得名。

　　李夫人制香所用，實為桓禕在海上尋得。

　　按照老船工的說法，打漁二十年，這還是他頭次遇見此物。

　　「這事需得告知官家。」李夫人又道，「官家同秦氏四郎情誼匪淺，總該知曉一二。」

　　「嗯。」南康公主點點頭，思及桓容和秦璟之間的關係，禁不住又回想起那枚鸞鳳釵，不由得深深嘆息。

　　「阿姊？」

　　「瓜兒難得遂心一回，偏偏……」

　　「阿姊，官家是隱於世間的蛟龍，即將展翅的大鵬，早晚要乘風而起，俯瞰華夏九州，一統八荒六合。」

　　李夫人說話時，用力握住南康公主的手。

　　「兒女情長不為過，然以為官家的性格行事，真到那一天，必會以國為先。」

　　「我知道。」南康公主閉上雙眼，眉心緊蹙，許久沒有放鬆。

　　正因為知道，她才會發出嘆息，才會道出桓容難得遂心。

　　「罷。」良久之後，南康公主搖搖頭，「我子之志，當為秦皇漢祖，而非敗於垓下的西楚霸王。」

　　項羽隨叔父反秦，大敗秦軍於巨鹿，英雄蓋世，天下聞名。

　　秦亡後定都彭城，稱西楚霸王。

　　如此英雄，終敗於漢軍之手，怎不令人唏噓。

　　想到項羽，思及彭城，南康公主忽然覺得，一切的一切，或許冥冥之中早有定數。

　　「阿姊在想什麼？」

　　「沒什麼。」南康公主搖搖頭，壓下突起的念頭，「書信寫好，再將此事告知瓜兒。」

　　李夫人頷首，喚來等在殿外的宮婢，命其取來裝有香料的盒子。

　　「有幾味香都合適，阿姊無妨一同挑挑。」

　　說話時，李夫人面上帶笑，重複往日柔情，再不見之前嚴肅。

　　太元五年，七月

　　秦玦懷揣南康公主和桓容書信，啟程返回彭城。

　　臨行之前，幽州傳來消息，馬匹牛羊俱已送到，如數清點完畢，按照市價給付金銀和海鹽，並有部分絹布和白糖。運回西海郡之後，將由商隊帶往草原和大漠。

　　太元四年，南地遭遇水災，糧食歉收。即便有西域和海貿補充，也不可能給付大批穀物。

　　桓容同秦璟書信，在信中商量，以金銀、海鹽、白糖和絹布替代。

　　雙方達成新約，這筆生意做得還算順利。

　　但是，此次之後，局勢將如何變化，長安和建康是否會撕毀契約，驟起烽火，都還是未知數。

　　秦璟遠在草原，桓容身在南地，縱然有飛禽傳書，消息仍不免阻隔。

　　如果生出變故，秦璟又會如何選擇？

　　桓容早知答案，料定以秦璟的性格，這個答案輕易不會更改。想到十年之約，難免苦笑。

　　轉眼就是三年過去，距約定之期越來越近。就情感而言，時間過得實在太快。於他既定的目標、想要成就的霸業來說，又難免有些太慢。

　　太元五年，八月

　　秦玦抵達彭城，不待歇息，立即調撥人手，分別往長安和西海送信。

　　往長安的隊伍迅速啟程，不敢有半點耽擱。另一支隊伍沿陸路北上，運送大批的貨物，速度著實慢了不少。

　　為免秦璟和秦瑒擔心，秦玦寫成短信，放飛兩隻金雕。

　　猛禽穿雲而過，很快消失在天邊。

　　秦玦佇立城頭，想的卻是建康所見。

　　對比長安種種，莫名生出一股焦躁，更夾雜著幾許擔憂。

　　同月，並州大旱，生蝗災，糧食絕收。

　　飛蝗漫天，在並州蔓延開來。

　　西河郡、太原郡和平陽郡盡數遇災。加上天旱無雨，水道乾涸，死去的的屍體不能及時掩埋，災情不斷加重，竟生出一場疫病。

　　短短數月之間，已是餓殍千里。

　　長安得到急報，秦策當機立斷，再開國庫，下旨徵召長安醫者，隨軍隊往並州防疫。

　　飢民四處乞討，疫病難以根治。醫者熬藥診治，實是杯水車薪。

　　到最後，為控制疫情進一步擴大，朝廷下旨，凡有疫民的村莊一概封鎖，不許人員進出，違者當即處死。凡是村中老少，無論染病與否，都不許離開半步。

　　士兵迅速立起柵欄，阻隔開兩個世界。

　　柵欄外尚有生的希望，柵欄裡的只能活活等死。

　　柵欄之內哭聲不絕。

　　淒厲、悲慘。

　　從最初的聲嘶力竭，到中途的苦苦哀求，再到後來的孱弱沙啞，近百人的村莊，最終不剩一人。

　　哭聲消失後，柵欄沒有拆除，而是借助乾旱和熱風，直接沿著柵欄放火。

　　不斷有火把擲入，赤色的火舌不斷躥起，焦糊味刺鼻。

　　昔日安詳的村莊，如今盡成一片死地。

　　柵欄化為飛灰，大地淪為焦土。

　　透過明亮的火光，隱約可見成排房屋，以及倒伏在屋前的屍體。

　　有母親懷抱孩童，似是用身體築起最後一道屏障，在生命的最後一刻，用僅有的一切保護自己的孩子。

　　火光熊熊，烈焰衝天。

　　黑色濃煙蒸騰瀰漫，籠罩在村落上空，久久沒有散去。

　　天空中不見烏鴉和禿鷲的身影，彷彿這些鳥類也知道，下面這片焦土正發生何等慘劇。

　　大火燒了一天一夜，終於在翌日凌晨熄滅。

　　房舍屍身全部化為焦土，不斷有煙氣飄散，多是藏在廢墟下的火星，遇風就燃。

　　士兵動手清理、揮土掩埋時，不得不以布巾遮面。

　　醫者站在廢墟邊，背著空蕩蕩的藥箱，鬢髮散亂，神情憔悴，眼底儘是血絲，一夜之間竟像老了十歲。

　　「天地不仁，以萬物為芻狗。這個世道，哪裡能為一方樂土，誰又能真的活命……」

　　「師父，劉隊主在叫了。」一名童子攙扶著醫者，滿臉都是憂色，「師父兩夜未曾合眼，這樣下去如何是好？」

　　醫者搖搖頭，嘆息一聲，拍拍徒弟的肩膀，沙啞道：「記住今日一切，記住我等行醫是為救人活命。我醫術不精，不能救下這些無辜村人，你莫要學我，莫要學我。」

　　醫者喃喃唸著，雙眼通紅。

　　「這哪裡是救人，哪裡是救人啊！」

　　然而，不這麼做又能如何？

　　不封住疫村，任由村人外流，更多的村落將要遭災。屆時，餓殍千里的豈止是並州一地。

　　他固然有法防治，卻無法根除。

　　到頭來，只能眼睜睜看著百姓被困，最終飢病而死，屍身焚於火海。

　　「蒼天啊！」

　　醫者踉蹌幾步，終於跌倒在地，痛哭失聲。

　　見到這一幕，四周的將兵同時停住動作，呆呆的站在原地，許久不動一下。有人仰望上天，目光空洞。蒼涼的大地中，彷彿成了木雕泥塑。

　　「趙公，該啟程了。」劉隊主走到醫者跟前，單手握住刀柄，用力得手背暴起青筋，「該走了。」

　　醫者一動不動，仍在哀傷痛哭。

　　童子抬起頭，雙眼帶著淚光，壯起膽子正要開口，卻在赫然間發現，劉隊主嘴唇發白，雙眼赤紅，沒有一滴淚水，卻像是痛苦到極致，似要從眼底流出血來。

　　九、十月間，北地飛蝗。

　　秦瑒和秦玓陸續送糧食和藥材入並州，希望能暫緩災情。

　　秦璟暫停進攻的腳步，整頓朔方城，遷騎兵家眷入漠南，並召邊民墾荒。被併州蝗災嚇到的邊民不再猶豫，陸續打起包袱，拖家帶口前往朔方。

　　秦璟親筆寫成書信，遣快馬飛送長安。

　　秦策接到書信，在光明殿獨坐到凌晨，徹夜未眠。翌日朝會，詔以「去歲天旱，今歲飛蝗，年谷不登，宮內停宴罷樂，諸事俱從簡。

　　宗室供給，百官廩祿權可減半。

　　免並州糧稅，一應雜費勞役，非軍國要事皆免。」

　　旨意頒布朝堂，下達民間，百姓俱稱天子仁德，借天災指天子無道之語近乎絕跡。

　　相比北地歉收，南地難得風調雨順，兼朝廷下發良種，配以改良的工具和耕牛，迎來穀稻大熟。

　　綜合各地上報，上田畝收七十石，下田三十石。幽州揚州部分郡縣，上田可收百石，下田也有五十石。

　　這樣的糧食產量，和後世畝產幾百乃至上千斤自然不能比。然而，於天災人禍不斷的年月來說，實屬於難得的喜事。

　　上自朝廷下至百姓，皆是一片喜氣洋洋。

　　高興之下，三省上表，請天子祭郊。

　　看到這份表書，回憶上次祭郊的情形，桓容不免牙酸，腿肚子都有點發軟。