第四章

　　維王果真是可以為朋友兩肋插刀的大好人！

　　雖然哥哥對她的野心頗有微詞，但她相信有維王當助手，要心想事成並不難。

　　「臨逐在禮部任職，對吧？」在東方臨逐的殷殷注視下，風起雲緩緩地開口。

　　「嗯。」東方臨逐不明所以地點頭。

　　「我想請你幫忙的事是關於家父的。」風起雲微微垂下眼，神情有些感傷，「聽說禮部左侍郎曾是我爹少年時的同窗，我爹娘在五年前過世……」

　　「啊，你爹娘過世了？」東方臨逐大感意外，驀然開口打斷了風起雲的話，她臉上的感傷傳染到他，胸口一陣緊縮。

　　風起雲向來不喜歡談論自己的事，就連她那個哥哥他都一直沒機會見到。

　　遇見風起雲，她的與眾不同深深地吸引著他，他覺得她應該出身商賈世家，因此年紀輕輕才會有如此活絡嫻熟的生意手腕；他覺得她背後應該有著父母的全力支持，才會讓她毫無顧慮如魚得水地在商場中遨遊……實際情況卻與他所想相差甚遠。

　　在鹽務司「學習」時，他曾翻閱過風氏鹽行的相關資料，風起行和風起雲從五年前走入鹽市，就以銳不可當的氣勢發展起來，成為私鹽市場的大黑馬。

　　五年前，風起雲還只是個十三四歲的小姑娘，變成今日慧點淡定的鹽商，他無法想像這一路她都經歷了什麼？只知道在不見血的商場廝殺中，風氏鹽行能有現在的成績，她一定付出了很多。

　　東方臨逐的心為風起雲泛疼，若早些認識她，他就能為她分擔一些。

　　不過，現在也為時未晚，不論風起雲要他幫忙的事有多困難，他都會全力以赴。東方臨逐暗暗地下了決心。

　　「嗯，爹娘過世之後，我和哥哥相依為命。」風起雲說得風輕雲淡，眸中卻流轉絲絲悲傷，所以為了她和哥哥的鹽行，為了回本家向那些怪物算帳，沒有什麼是她不能犧牲的。

　　「抱歉，讓你想起難過的事情。」東方臨逐心疼地望著風起雲，「你繼續說吧！」

　　「我想向左侍郎瞭解一些家父少年時的事情，因此，想請你介紹我與左侍郎認識，免得冒然求見，被左侍郎當成攀親之輩，壞了他對家父的印象。」悲傷從風起雲眸中淡去，目光變得高深莫測。

　　「啊？你讓我幫的忙，就這麼簡單？」東方臨逐愣住，有些不敢相信自己所聽到的。

　　風起雲請他幫的忙實在太小了，小到只需動一下嘴就能辦到，這不是不給他表現的機會嗎？

　　「對我們老百姓來說，要見左侍郎可一點都不簡單，更別說與他聊故人之事了。」

　　風起雲微微一笑，「這事就麻煩你了。」

　　他是維王，堂堂的親王耶！

　　即使現在被新皇壓制，但比起普通官員，他的權利仍然很大。即使風起雲想要讓他幫忙成立私人鹽場，就算鹽務司那邊阻礙重重，他也有辦法為她做到。

　　然而，風起雲只是將他當朋友，沒有當他是維王，如此鄭重委託他幫忙之事，只需他的舉手之勞而已。

　　一想到這兒，東方臨逐既欣慰又鬱悶，欣慰的是風起雲並不是貪圖他的權利與他交友，鬱悶的是風起雲看低他的能力，對他的要求太低了。

　　他想為她做更多，希望自己能夠成為她依靠的人。

　　因為，他喜歡她，不由自主地想要分擔她肩上的重量。

　　「起雲，我想為你做的不只是這樣的小事。」東方臨逐歎了口氣，溫柔的目光凝視著淡笑如花的風起雲，全身散發出讓他迷戀的從容和自信，那雙慧點驕傲的鳳眼，彷彿幽深神秘的古井吸引著他，讓他像飛蛾撲火地為她著迷。

　　「你願意幫忙，我已經很開心了，」至於大事，以後會有機會讓他幫忙的，只怕屆時他會恨不得沒認識她吧？

　　「起雲，我喜歡你，想為你做一切能力所及之事。」東方臨逐緩緩地伸出手，虔誠地執起風起雲白皙的手、緊緊地護在掌心，含情脈脈地望著她，胸口湧動的情潮，讓他情不自禁地想要讓她知道他對她的感情。

　　這個與眾不同的女子，能與他把酒言歡，能讓他暢所欲言，更能讓他迷戀沉醉……他不想只與她當單純的朋友，他想要的更多。他希望更加瞭解她、保護她，渴望自己被獨立的她所依賴。

　　風起雲的眼睛盯著被東方臨逐緊握著的手，熾熱的氣息熨熱了她，他掌心的熱情傳遞到她身上，引起胸口的怦動，呼吸奇異地急促起來，心湖蕩起一陣陣漣漪，心弦不經意間被撥動了。

　　風起雲一時不知如何回應東方臨逐的告白，更理不清自己的失常反應，只能以微笑來掩飾。

　　東方臨逐喜歡她，很單純地喜歡著她。

　　可她呢？她只是在利用他。

　　莫名的酸澀感，在血液中瀰漫開來。

　　午後的天空，濃雲密佈，彷若潑墨般暗沉。

　　東方臨逐走出禮部都堂，一抬頭就看到黑壓壓的烏雲。

　　沉悶的空氣中有著風雨欲來前的低氣壓，但絲毫沒有影響東方臨逐的好心情，想起風起雲接受他的表白，雙頰不禁泛著桃花紅光。

　　他和風起雲已經不是單純的朋友了，現在可以光明正大，毫無顧忌地對她放送愛的目光。

　　看著近來大臣們積極的為新皇后宮提供「新鮮血液」，東方臨逐也蠢蠢欲動，他想親自選個維王妃。

　　風起雲，是他心中維王妃的最佳人選。

　　東方臨逐一邊走一邊思量，要如何讓風起雲點頭答應成為他的王妃呢？

　　「維王，請等等。」背後倏然響起的聲音，打斷了東方臨逐的浮想。

　　回頭一看，是左侍郎。

　　想到左侍郎與風起雲的特殊關係，東方臨逐不禁揚起笑容，「左侍郎，風小姐還請你多多照顧了。」

　　前些天，風起雲在他的介紹下，在左府與左侍郎完成「歷史性」的會面，應該談論了許多她父親的事，因為事後風起雲看起來很愉悅的樣子。

　　「維王請放心。」左侍郎與東方臨逐在走廊的拐角處聊開，「難得維王替皇上如此著想，皇上一定能接受維王的一片誠心。或許，選妃過後，維王就能離開禮部另有高就，屆時還請維王多多關照老朽呢！」

　　呃？聞言，東方臨逐愣住。

　　他替新皇著想？他的一片誠心？高就？

　　「左侍郎，你這話是什麼意思？」東方臨逐滿頭霧水，一時無法領會左侍郎的話中之意。他什麼時候向新皇表達誠心了？

　　雖然他支持的慶王無心戀戰，放棄與新皇較量，但是，這並不代表他接受新皇。想起新皇掌權之後對兄弟的控制和刁難，他就不可能對他心悅誠服，他可不是牆頭草，怎麼會為他著想呢？

　　「維王為新皇選妃出人出力，不就是主動向皇上投誠嗎？」東方臨逐的反應讓左侍郎頗感意外。

　　新皇登基之後，為了避免親王權利過大威脅皇權，在保有親王爵位之名上，架空他們實際權力在六部任閒職，限制親王的勢力。因此，諸親王也只是表面對新皇恭敬，但對新皇都心存芥蒂，其中表現得最明顯的就是維王。

　　「出人出力？」東方臨逐的心頭突然竄上一股不祥的預感，狐疑地盯著左侍郎，「我只是在禮部做我分內之事，不算什麼出人出力吧？」

　　奇怪，他和左侍郎說的是同一國的語言嗎？為什麼他會搞不懂左侍郎想表達的意思呢？

　　「維王，你忘記風小姐了嗎？」左侍郎有些感慨地輕撫著鬍鬚，維王年輕氣銳，但記憶力似乎很不好。「維王讓老朽關照風小姐，不就是為了讓她選妃成功嗎？這不正是你向皇上表示誠心嗎？」

　　他可是非常給維王面子，將風起雲的畫軸直接送進宮中，吩咐伺候皇上的太監將她的畫軸放在最起眼的位置，讓皇上興起想看的時候，觸手可及。

　　轟隆！一道閃電撕裂厚重的雲層，響起震天的雷鳴。

　　左侍郎的話，如同驚雷劈向東方臨逐，讓他豁然明白左侍郎的意思，「風起雲去選妃？」東方臨逐怔怔地掀動著唇，掌心一片冰涼。

　　「我沒有讓你這樣關照她，這到底是怎麼一回事？」

　　他只是介紹故人之女與左侍郎認識，叫左侍郎關照風起雲，是希望他多說一些風父的事情給她聽，怎麼會變成風起雲去選妃了呢？

　　除非他瘋了，才會將自己喜歡的女人送進宮！

　　「風小姐是維王引薦之人，恰巧又是老朽的故人之女，老朽自然會關照她。」左侍郎疑惑地皺起眉，唉，維王真健忘。「我將風小姐收為義女，以侍郎千金之名推薦人宮選妃，維王難道不是這個意思嗎？」

　　他怎麼可能有這個意思？

　　冷颼颼的寒意爬上了東方臨逐僵直的背脊，惶然在血液裡瀰漫開來。

　　「這就是風小姐和你談論的事？」東方臨逐握緊拳頭，全身不可抑制地打顫著。

　　他不相信！風起雲不會這樣對他的！

　　「是啊，老朽今日已將風小姐畫軸送進宮了。」東方臨逐倏然蒼白的臉色，讓左侍郎感覺到不對勁，小心翼翼地問：「維王，你沒事吧？」

　　維王一副震驚意外的模樣，難道他會錯意了嗎？然而，進宮是風小姐親口提出的，他不可能搞錯維王要他關照風起雲的意思啊！

　　「我……沒事……」東方臨逐只覺得全身的血液都凍結了，陰森森的烏雲籠罩在他的心頭，「我還有事，先走一步。」

　　這不可能是真的！風起雲絕不會這樣對他的！

　　他不相信，他要當面問問風起雲……

　　東方臨逐沉重的步伐踉蹌著，在左侍郎錯愕的注視中離開。

　　轟隆！轟隆隆！

　　雷聲轟鳴，天如稠墨。

　　滂沱大雨嘩啦啦地傾天而下。

　　雨幕中的東市，東方臨逐騎著馬朝風氏鹽行狂奔。

　　「喊！」東方臨逐勒住韁繩，顧不得將馬繫好，全身濕淋淋地衝進風氏鹽行。

　　櫃檯後，沒有他心急如焚想要見的人。

　　「風起雲在哪裡？」東方臨逐隨手揪住店舖裡夥計的衣裳間，一邊慌忙地四處張望，累積在心中的惶然與疑惑，急需發洩──他要見風起雲！

　　「二當家在庫房檢查一批新到的鹽……」夥計被東方臨逐焦躁的模樣嚇到，指著後院的方向，話還沒有說完，就看到東方臨逐像離弦的箭射向庫房。

　　透過淅瀝瀝的雨簾，東方臨逐看到了敞開門的庫房內忙碌的身影──一襲海藍長裙的風起雲，正在專心檢查著每一袋鹽，不時地在本子上做紀錄，神態表情一如既往的氣定神閒，一點都不像參加選妃的人。

　　風起雲，還是他認識的那個風起雲，熱愛鹽行認真工作的風起雲，怎麼可能去參加那種無聊的選妃活動呢？

　　眼前的風起雲，讓東方臨逐不由地平靜下來。

　　或許，與左侍郎的對談只是他午後打盹做的夢，一個讓他手足無措的惡夢。

　　東方臨逐急促的腳步放緩，穿過落雨的院子，一步一步地靠近庫房。

　　風起雲離他越來越近．近得他能看清她唇邊慣有的淡然笑容在忽隱忽現著，那雙驕傲鳳眼中，依然閃爍著他喜歡的自信光芒，她還是那麼地閃閃動人，一舉手一投足都散發著讓他迷戀的氣息，她還是他喜歡的風起雲。

　　東方臨逐在庫房門口停下，癡癡地望著牽動自己情緒起伏的女子，不停地對自己進行催眠，風起雲不會那樣對他的，進宮選妃只是他做的惡夢而已。

　　「臨逐，你怎麼了？」風起雲回頭看到門口發呆的東方臨逐，全身濕漉漉地神遊著，她忙不迭迎上來，如往常一樣，話語充滿了對朋友的關心，「全身都濕了，樓上有我哥哥的衣服，先去換下衣服吧！」

　　看東方臨逐這副狼狽模樣以及他眼中的惘然，風起雲大概明白發生什麼事會讓他如此失態，選妃之事他知曉了吧？

　　風起雲與左侍郎會面之後，她就沒想過能隱瞞東方臨逐多久，早早就做好面對東方臨逐怒火的準備，相關的應對措施也已想好，她進宮選妃的計劃，誰也無法阻止。

　　「起雲！」東方臨逐抬眼，愣愣地看著眼前含笑的風起雲，猛地撲過來，緊緊地抱著她，感受著她的存在，安撫著心中的恐懼與惶然，低低地喃語著：「我……做了個可怕的夢……」

　　「是嗎？」東方臨逐的反應大大出乎風起雲的意料，茫然若失的模樣不經意間扯疼了她的心，輕撫著他的背，輕聲問：「什麼樣的夢呢？」

　　難道東方臨逐還不知道她利用他參加選妃的事嗎？

　　「我夢到你離開我……進宮選妃……」東方臨逐不禁收緊了環抱著風起雲的手，彷彿這樣能夠降低他的恐慌，「我喜歡你……怎麼會做這麼可怕的夢呢？」更可怕的是，這夢形成的背後，他不敢去深究，寧願這樣欺騙自己。

　　惡夢？

　　風起雲有些不敢置信，東方臨逐居然選擇了自欺欺人。

　　他喜歡她……她知道，卻沒料到他會如此盲目。

　　可惜，她不喜歡他，她只貪圖他的利用價值，而不是他的感情，所以，她不會再陪著他粉飾太平。

　　「臨逐，那不是夢。」風起雲的口氣溫和淡定，從容地粉碎東方臨逐的幻想，「我的確要進宮選妃。」

　　轟隆隆！

　　風起雲的聲音在東方臨逐的腦中炸開，所有的假像隨之消失。

　　東方臨逐緩緩地放開擁抱著風起雲的手，如遭雷劈似的，全身僵硬四肢冰冷，面色蒼白眼神渙散。

　　一路奔馬而來，他腦海中排練過許多與風起雲面對時的情景，不斷地質疑左侍郎說的話，不斷地給風起雲找各種合理的借口掩飾，也幻想風起雲會否認進宮選妃之事。

　　然而，風起雲不願意讓他作夢，毫不留情地戳破他的自以為是，「坦蕩蕩」地承認了。

　　「為什麼？」東方臨逐艱澀地開口，哀傷地望著風起雲，「你明明知道我喜歡你，為什麼還要進宮選妃呢？」

　　東方臨逐不願意承認他喜歡的女子會這樣利用他，更不願意相信她接近他的別有用心。

　　「很簡單，因為我是商人，一切以利益為考量。」東方臨逐沒有動怒，再次讓風起雲意外，一時竟有些琢磨不透他的心思，慧點的鳳眼中閃爍著絲絲精光，「在商言商，進宮為妃，可以給風氏鹽行帶來巨大的利益。」

　　商人……唯利是圖的商人……這是風起雲的真面目嗎？這個他一見鍾情，再見傾心的女子，一直在偽裝，對他只有虛情假意嗎？

　　「若是為了風氏鹽行，那麼，成為維王妃也能帶來巨大的利益。」

　　眼前風起雲的算計模樣，讓臨逐有種詭異的熟悉感，他無法接受這樣的理由，不想輕易地放棄，「我喜歡你，不在意你利用維王府增加風氏鹽行的影響力，可我無法看著你因此進宮。起雲，我不想失去你，難道我在你心中的份量，比不上未曾謀面的新皇嗎？」

　　「我是商人，利益最大化是我追逐的目標。」風起雲別開頭，不想看東方臨逐眼中的退讓和容忍，更不想因此心軟亂了自己的陣腳，聲音逐漸冰冷起來，「皇妃的影響力是王妃所不能及的，而且我並不喜歡你，沒道理放棄選妃的好機會。」

　　「你不喜歡我？」風起雲的一盆冷水，讓東方臨逐大受打擊，他有些失控地抓著風起雲的肩膀，揚起聲來，「難道都是我在一廂情願嗎？風起雲，你究竟將我當成什麼了？」

　　為什麼她可以如此雲淡風輕地傷害他？

　　為什麼她能一點都不在意他的感受呢？

　　「我很榮幸能夠得到你的喜歡。」風起雲淡淡地敷衍著東方臨逐，她只是將他當成可利用的棋子，「我不會阻止你的一廂情願，也請尊重我的選擇！」

　　可惡的女人！

　　第一次，東方臨逐恨不得掐死風起雲！

　　「風起雲，你死心吧，我是不會眼睜睜地看著你成為新皇的妃子！」東方臨逐死命地瞪著安之若泰的風起雲，他討厭她此刻的鎮靜自若，明明做錯的人是她，為什麼放低姿態的人卻是他呢？

　　「臨逐，你不但不能阻止我，還要極力幫我促成這件事。」風起雲不為所動，冷靜地從懷中取出赤玉吊墜，嘴角勾起志在必得的笑意，「別忘了，你和慶王答應我的事。」

　　赤玉吊墜出現的那一瞬，東方臨逐覺得自己墜入冰冷的深淵，四肢百骸冷得發顫，胸口停止了跳動，連呼吸都變得無聲無息。

　　他的眼前一片黑暗，而海邊少年的面容卻倏然清晰，清晰得讓他絕望。

　　一樣驕傲的鳳眼，一樣噙笑的嘴角，一樣自信的神采，還有一樣錙銖必較的算計……

　　「他」就是「她」啊！

　　自始至終，他都是個傻瓜！

　　難怪見到風起雲的熟悉感，原來是來自海邊糟糕的印象，他竟然眼拙至此，一心沉迷在風起雲營造的熱血坦率假像裡，飛蛾撲火地迷戀著聰穎自信的她。

　　他喜歡她的睿智，原來是算計他時的狡點。

　　他喜歡她的淡定，原來是利用他時的無情。

　　他喜歡她的爽朗，原來是戲耍他時的囂張。

　　可笑的是，他居然會喜歡上這樣一個女人……

　　「風起雲，從頭到尾，我只是你的棋子吧？」東方臨逐頹然地耷拉著腦袋，沙啞的聲音緩緩地響起，「這樣耍著我，很好玩嗎？」

　　真相帶給東方臨逐的不單是憤怒，更多的是絕望，原來與風起雲的一切都是假的，她刻意偽裝成他喜愛的性情來討好他，虛與委蛇，取得他的信任，然後毫不留情地背叛他！

　　「我很感謝你的幫忙。」風起雲顧左右而言其他，東方臨逐死氣沉沉的樣子彷彿暴風雨前的寧靜，讓她莫名不安，他該不會想現在砍了她吧？

　　「風起雲，你夠狠，我恨你。」東方臨逐咬牙切齒地抬起頭，恨意與怒火在他眼中交織著，他緊緊地箝住風起雲的肩膀，恨不得將她大卸八塊似的。

　　「你想恨就恨吧！」肩膀上傳來的疼痛讓風起雲皺起了眉頭，努力地裝作若無其事，口氣極盡輕巧無謂，「我不會逼你去做不願意做的事情，反正，慶王應該也會樂意幫我……」

　　「不准你再算計慶王！」東方臨逐的低吼打斷了風起雲。

　　該死的女人，要他一個還嫌不夠，居然想把「魔爪」伸向慶王嗎？他絕不允許！

　　東方臨逐以迅雷不及掩耳之勢，憤怒地堵住那張不停地說著教他怒火攻心的話語的唇。

　　風起雲被東方臨逐突如其來的吻嚇呆了，瞪著眼前放大無數倍的俊臉。

　　灼熱的混亂鼻息，激烈的唇舌交纏，決絕的悲憤氣息……讓風起雲頭昏目眩，精明狡猾的腦袋瞬間空白，神經糾結成團，讓她無法思考，也不知該如何反應。

　　直到唇中的血腥味蔓延開來，風起雲才恍然清醒。

　　東方臨逐將她推開，咬破的唇邊沁出絲絲血漬，他滿眼悲哀地看著她，冷笑道：「風起雲，我會如你所願完成我們的交易。」那串赤玉吊墜他會親自取回的！

　　東方臨逐丟下這一句，決然地衝進了雨幕之中，漸漸地消失在她的視線裡，庫房又恢復了安靜。

　　風起雲的手撫著左胸口，一顆心陣陣地抽疼著。

　　她明明不喜歡東方臨逐，怎麼會為他心疼呢？

　　也許，她的心，是因為他狂躁的吻有些失常而已。

　　她一點都不後悔利用東方臨逐進宮選妃，她期待著東方臨逐的表現。

　　那個傻瓜，以後應該會聰明些吧？