第三章

　　江湖藝人匯演結束後，看戲的觀眾漸漸散去，意猶未盡的東方臨逐也帶著風起雲離開了看臺，心底琢磨著如何延長與她相處的時間？

　　「臨逐，你先回去吧！」馬車旁，風起雲淡淡地開口，望著明滄湖的方向，遠處隱隱有笙歌傳出。

　　彩霞之下的明滄湖，霧氣氤氳，風光旖旎。

　　綠柳拂揚的湖畔，聚集著京城眾多的秦樓楚館。

　　作為四大花樓之首的見月館，悠然地伴著清澈明淨的明滄湖。

　　「你還有事啊？」東方臨逐掀動馬車簾子的手頓住，訝異地揚起眉。

　　「我要去見月館。」

　　近來忙著「討好」東方臨逐，與之「培養」感情，她都沒有閒暇時間去看哥哥，有些事該知會他，好讓他心裡有底。

　　「呃，你今天有應酬啊？」一聽「見月館」三字，東方臨逐臉色驟變，目光閃爍不定。

　　隨之，腦海裡浮現風起雲被一堆男人虎視眈眈的畫面，全身上下都難受得不對勁，霍地正色，忙不迭補充道：「我陪你一起去！」

　　「我只是去見哥哥，不是應酬。」東方臨逐大驚小怪的緊張模樣，讓風起雲莞爾失笑，委婉地拒絕他的好意。

　　目前，風起雲並不覺得有讓哥哥與東方臨逐相識的必要，對她來說，東方臨逐只是她計劃中的一部分而已。而且，倘若冒然帶他去見月館，碰上莫王會有些尷尬，曝光莫王與他們兄妹的關係，只怕引來不必要的麻煩。

　　「是嗎？」東方臨逐半信半疑，見哥哥的話在家裡不行嗎？

　　「哥哥以花樓為家，我只能去那裡見他了。」風起雲明白東方臨逐心中的疑問，不以為意地解釋，「哥哥放浪形骸的模樣，你還是不見為好，若被他傳染到這種癖好，可會影響維王府的聲譽。」

　　「起雲你多慮了。」東方臨逐趕緊表明自己的立場，「無論什麼模樣，他都是你哥哥，見他怎麼會影響維王府的聲譽。」

　　風起雲一向很少在他面前說自己的事，他對她的背景瞭解只限於「風起雲是鹽商」上，對她家裡的事一無所知。難得風起雲主動說哥哥的事情，東方臨逐當然希望能夠跟她一起去見個面。

　　「呵呵，你該不會是想趁機跟著我去見月館吧？」風起雲不著痕跡地轉移了話題，揶揄的目光在東方臨逐身上打量，笑容漸漸地促狹起來，「見月館的姑娘們個個貌美如花、溫柔如水，的確是個消遣的好去處。」

　　血氣方剛的單純王爺，在她興味的視線下，臉色很不爭氣地漲紅。

　　「我才沒這麼想呢！」東方臨逐出聲否認，很介意風起雲這麼誤會他，鄭重地解釋：「我是不放心你，即使去見你哥哥，那種地方仍不適合女孩子。」

　　每次與風起雲談到花樓的相關問題，他都會被她「習以為常」又「老馬識途」的言辭態度意外到。在她面前，他是「未經人事」的毛頭小子，而她是「身經百戰」的風流客人，這種顛倒的認知，每每讓他感歎她的與眾不同。

　　真不知道風家的大人是怎麼想的，居然如此放心讓她在群狼環伺的花樓裡周旋！？

　　他只想把耀眼閃亮的她藏起來，不准任何人窺視她的美。

　　可惜，他只是風起雲的朋友，沒權利限制她的行動，鬱悶啊！

　　東方臨逐眸中的真誠和關切，觸動了風起雲的心，有股奇異的熱流湧現，在她心底流淌。

　　胸口的怦然而動，不像算計得逞時的興奮，也不像心想事成時的激動，暖心的感覺讓她很陌生。

　　「謝謝你，我會當心的，你還是先回府休息吧！」風起雲習慣性地微笑，掩飾心底突如其來的陌生感覺，「你若想見我哥哥，下次我讓他去鹽行，介紹你們認識。」

　　「嗯。」風起雲都這麼說了，東方臨逐也不好死纏爛打黏著她，但一想到風起雲在那種男人玩樂的地方，就有酸溜溜的泡泡冒出來，只好退而求其次，「那我送你去見月館，可以嗎？」

　　「當然可以啊！」東方臨逐誠摯期待的眼神，讓風起雲無法拒絕。

　　東方臨逐稍稍地鬆了一口氣，吩咐馬伕駕車去見月館。

　　見月館的二樓，風起行懶洋洋地靠著窗邊，雙手環胸，微瞇起狹長的眼眸，若有所思地凝視著樓下行道旁的華麗馬車。

　　年輕男子撩開車窗簾子探出頭，俊朗英挺的五官，熱情朝氣的表情，依戀著迷的眼神，目送著女子離開。

　　直到女子的身影進入見月館消失，男子才依依不捨地收回視線，馬車緩緩地馳去。

　　他喜歡她。

　　風起行非常肯定。

　　然而，她究竟是怎麼想的呢？

　　風起行不由地皺起眉。

　　「哥，你在發呆嗎？」風起雲一進門，就看到身著寬鬆深衣，長髮隨意披散的哥哥，慵懶地倚窗出神。

　　「你來了。」風起行回過神，視線轉移到妹妹身上，開門見山地說出自己的觀察，「維王很喜歡你，你呢？」

　　近來，風起雲與維王異常熱絡的交往，自然引起風起行的注意，暗中派人觀察許久。

　　維王對風起雲的心思完全表現在那張年輕的臉上，他對她的喜愛是毋庸置疑的。

　　然而，以風起行對妹妹的瞭解，她會和維王走得如此近，只怕另有打算。

　　「我怎麼可能喜歡他呢？」風起雲好笑地反問，看來剛才東方臨逐送她來見月館的情景哥哥都看到了，「哥哥很在意嗎？」

　　「我很在意你不喜歡維王卻與他靠近的目的。」風起行幾不可聞地歎氣，想見妹妹像普通女子那樣春心萌動的模樣，可能要等到妹妹變性才行。

　　「呵呵，哥哥真瞭解我。」風起雲在一旁的書桌後坐下，對臨逐的別有用心供認不諱，「維王是個非常熱心仗義的朋友，從他身上我能得到很多想要的訊息。比如說，關於成立私人鹽場的許可問題，在維王的樂於助人之下，應該很快會有答案，這可比哥哥有效率多了。」

　　「抱歉，最近忙著莫王的事耽擱了，沒空去和那些官員周旋。」風起行只能在心底為維王祝福了。風起雲唯一的嗜好就是算計如何為鹽行謀福利？腦袋瓜比常人活絡許多。「不過，維王在禮部任職，干涉鹽務，不太妥當吧？」

　　「放心，不會連累到鹽行，鹽務司長官是他的老師。」經過她的刻意提點，以及東方臨逐對她的朋友之義，即使東方臨逐因踰越之舉被彈劾，他也不會供出她的。

　　「起雲，維王真把你當朋友，你可要拿捏好分寸。」風起行不得不提醒，再怎麼說維王也是莫王的哥哥，風起雲若太得意忘形的話，似乎有些恩將仇報的感覺。

　　「你放心，我心裡有數。」風起雲隨意地翻閱書桌上各局縣的地圖，圖上都有些細小的標誌，估計是哥哥在為莫王設計離京之後的線路安排，隨之轉移話題，「哥，臨逍離京之後，朝中勢力必會發生變化，未來哪股新勢力值得我們去拉攏呢？」

　　莫王離京，會徹底遠離京城的是非圈，那麼原先莫王為風氏鹽行引薦的關係也會隨之疏遠，為了鹽行未來的發展，必須慎重地選擇未來依附的力量。

　　「新皇登基後，各勢力此消彼長，親王的力量也都削弱許多。莫王一旦離京，我們要徹底撇清與他的關係，不能再牽連他。慶王失勢後鬥志萎靡，無心鞏固自己的勢力，維王向來又支持慶王，個性熱血坦率，不能成大事。明王一貫秉持中立立場，應該不屑與投機的商人為伍，難以拉攏。至於朝野內其他勢力，處於新舊交換之際，此時不宜介入，還是繼續觀望吧！」

　　風起行簡單地分析一下，新的勢力分佈格局還未形成，莽撞出手，一旦站錯邊，就會前功盡棄，得不償失。

　　「哥，你遺漏了最強悍的力量。」風起雲詭笑，精光在眸中跳躍閃爍。

　　「嗯？」風起行愣了一下，瞬間明白妹妹的話中之意，搖頭，「新皇不是我們能依附的力量。」

　　「誰說不可以啊？」

　　「你想做什麼？」

　　「哥哥，你不是希望我找個婆家嗎？」風起雲好整以暇，神閒氣定地道出自己的打算，「我決定進宮成為皇妃，讓皇家成為我們鹽行的依靠。」

　　她相信以她的能力足夠在後宮「興風作浪」，獲取新皇的支持。

　　「起雲，別忘了我們只是商人，並無選妃的資格。」妹妹的異想天開讓風起行咋舌，沒料到她會膽大包天算計到皇帝頭上，而她眼中的狡黠說明她的認真，也讓風起行恍然大悟，「你接近維王的真正目的是為了選妃？」

　　「我相信維王會實現我這個願望的。」風起雲自信滿滿地取出隨身攜帶的赤玉吊墜，「我曾在辰海意外聽到維王與慶王的謀逆言辭，就與他們做了個交易，這玉墜就是信物。」

　　可惜，東方臨逐至今仍未認出她。

　　如果東方臨逐知道她就是威脅他，搶他玉墜的「小人」兼「土匪」，一定會暴跳如雷吧？

　　「起雲，你沒有必要為鹽行犧牲到這種地步。」風起行不以為然地皺起眉。

　　「哥，你還記得我們被趕出本家時發的誓嗎？」風起雲卻冷不防地提起往事，戾色在鳳眼中一閃而過。

　　風起行神情驀地一黯，怎麼可能忘記呢？

　　「有朝一日哥哥回本家算帳，要有強悍的後台才能收拾那些怪物。」風起雲的聲音冷靜而理智，「我進宮為妃，不僅可以拉攏新皇成為我們兄妹和鹽行的力量，說不定還可以順便幫助臨逍安然無恙地離開京城，如此強大的婆家怎麼不值得我爭取呢？」

　　「唉～」風起行無奈地搖頭，知道自己阻止不了妹妹的決定，只能走到她身邊，像兒時那般撫摸著她的腦袋，「起雲，即使依靠自己的力量，也能回本家拿回屬於我們的東西。」

　　這五年，她為鹽行犧牲夠多了。

　　好不容易冒出一個維王對妹妹如此癡迷，風起行真不願意看到她為了計劃，不擇手段地利用維王的感情，也毀了自己可能的幸福。他一直希望妹妹能像普通女子那樣，乖乖地尋個有情人成親去，關於復仇的事交給他這個哥哥就可以了。

　　可惜，風起雲的腦袋瓜從來不肯安分，在她心中，鹽行是最重要的，為了鹽行她可以犧牲一切，包括她的姻緣。

　　「那樣不定數太多。」風起雲握緊手中的玉墜，放棄捷徑不走的人是笨蛋，她從來就不是笨蛋。

　　「新皇並非泛泛之輩，他身上的變數更多。」風起行苦口婆心，輕撫著妹妹的頭，「伴君如伴虎，我不希望你去冒這樣的險。」

　　「哥，我又不是莽撞行事之人，我會審時度勢的。」風起雲不在意地說著。

　　「我一點都不樂意多個皇帝妹婿。」風起行嘀咕著，瞥了妹妹一眼，對她的好強任性沒轍。

　　都是新皇的錯，害他好些天都沒時間見風起雲。

　　坐在回府的馬車裡，東方臨逐憤憤地想。

　　新皇登基以來，後宮始終荒蕪冷清，朝中大臣們一反平時對新皇的敬畏，插手管起新皇的家務事，收羅各式各樣的美人推薦進宮，掀起了選妃的熱潮。

　　於是，負責選妃前期工作的禮部忙翻天了。

　　在禮部掛閒職的東方臨逐因此也不得閒，審核一卷卷要上呈的美人畫卷，心不甘情不願地為新皇的幸福出力。

　　一幅幅美人圖看得他眼花繚亂，格外地想念慧黠爽朗的風起雲，真實地體會到什麼叫做「一日不見如隔三秋」，喜歡她的心情更加確定。

　　在禮部忙了好些天，終於閒下來，讓他有空跑去鹽務司串門子，當個求知慾強烈的好學生，好回府去找風起雲「獻寶」。

　　當馬車到府停下，東方臨逐一下車就看到維王府圍牆邊樹下亭亭玉立的身影，驚喜之色在眼眸跳躍，俊朗的面容驟然放亮。

　　枝葉影影綽綽，春風在樹蔭間溫柔地浮動，揚起一縷縷柔順的青絲，拂過佳人如玉的雙頰。

　　那是他心心念念想見的風起雲，悠然閑雅地望著他，葉縫滲落的淡光點亮了她唇邊恬靜的笑，讓她整個人顯得光彩熠熠，惹得他心猿意馬，視線無法移開。

　　當他想見她的時候，猶如心有靈犀似的，她就在他面前出現，叫他歡欣雀躍。

　　「起雲，你在等我嗎？」東方臨逐迫不及待地衝到風起雲面前，心情在見到風起雲的那一瞬，激揚高漲，純粹笑容，毫不保留地表達他的喜悅。

　　「好些天不見你，有些擔心，就過來看看。」風起雲輕輕地點頭，不動聲色地打量著激動的東方臨逐。

　　自從誘使東方臨逐去鹽務司打探口風之後，最近幾天他一反常態沒有去風氏鹽行「報到」，風起雲怕節外生枝才來維王府找他。

　　而且，近來選妃的風潮沸沸揚揚的，成了朝內大臣們爭先恐後表達忠誠的方式，她的進宮計劃也不宜等待，因此，她決定主動出擊。

　　現在看東方臨逐略顯疲憊的模樣，似乎只是忙碌所致，應該不會影響她的計劃。

　　「起雲，我很好，你不用擔心！」東方臨逐貪戀的目光在風起雲身上流連，風起雲的關心讓他心裡甜滋滋的，「最近因為新皇選妃之事，禮部忙得一塌糊塗，讓我一時脫不開身，今天終於空下來，正想去找你。」

　　這是風起雲第一次主動來維王府找他，是關心他而來的，不知不覺間，東方臨逐覺得他們的距離更加近了。

　　「喔！我正好也有事想跟你說。」風起雲含笑，依照東方臨逐見到她的興奮之情，她的計劃應該可以順利進行。

　　東方臨逐忙不迭地點頭，「那我們進府聊吧！」

　　這次他準備充足，肯定不會在鹽務上被風起雲問倒，要好好地表現。

　　「好。」風起雲欣然跟著東方臨逐進了府。

　　西庭臨水而建的望晴閣，東方臨逐與風起雲在石桌旁相鄰而坐。

　　聽聞風起雲來府的葉柔，隨著張羅點心茶水的下人一起來到望晴閣，她一直想當面向風起雲道謝。

　　葉柔一見到風起雲，表情有些激動，無比鄭重地向她鞠躬，真誠地說：「風小姐，上次真的非常感謝你的幫忙。」

　　「不客氣，我只是幫了點小忙，維王才是你的大恩人哦！」風起雲打量著只有一面之緣的葉柔，當初紅燈下柔弱無助的模樣，現在已經完全看不見了，反而變得嬌柔嫵媚、我見猶憐，看來她在維王府過得很不錯嘛！

　　「王爺對葉柔的救命之恩，葉柔終身難忘。」葉柔目光轉向東方臨逐，雙頰微微暈紅。

　　咦，小姑娘很心儀熱血的王爺呢！

　　風起雲若有所思地看向東方臨逐，他似乎沒感受到小姑娘的戀慕之情。

　　「葉柔，你別一直放在心上。」東方臨逐有些不好意思，「我和風小姐還有些事要談，你忙你的去吧！」

　　「好，那我就不打擾王爺和風小姐了。」葉柔乖乖地應道，依依不捨地離開。

　　風起雲看著葉柔的身影消失在西庭風廊的拐角，隨口問道：「葉柔看起來很適應王府的生活，你讓她忙什麼去啊？」

　　「葉柔不喜歡在王府裡白吃白住，她想當奴婢來報恩，但被我阻止了。」東方臨逐想起那時安排葉柔留在府裡的情景，「後來看她繡藝很好，就讓她負責繡房，她才安心留下來。她對你的恩情也是念念不忘，今日當面道謝，倒也讓她一償夙願。」

　　「這都托維王的福了。」風起雲打趣道，隨即正色，「臨逐，你有什麼事跟我說呢？」

　　聞言，東方臨逐的雙眸馬上亮了起來。

　　在他「樂於好學」與「不恥下問」下，終於徹底瞭解鹽務司的整個系統。

　　「關於上次我們討論成立私人鹽場的問題，我已經找到答案了。」東方臨逐有些得意地揚起下巴，他想以後不當王爺的話，說不定可以和風起雲「婦唱夫隨」在鹽市稱霸！

　　呵呵……婦唱夫隨……聽起來感覺不錯！東方臨逐忍不住傻笑起來。

　　「是嗎？」風起雲暗生心喜，不急不緩地問：「那你說說看私人要怎樣才能拿到許可證成立鹽場呢？」

　　「根據我的分析，鹽務司允許私人鹽場存在涉及到兩個重要層面。」東方臨逐清清嗓子，雙眼炯炯地直視著風起雲，擺出專業人士的架勢，正經而權威地回答：「首先，私人鹽場的大小必須由鹽務司裁定，嚴格控制私人鹽場的規模，防止官鹽利益受到侵害。其次，私人鹽場必須有官員擔保，還要接受鹽務司的監督。」

　　「聽你這麼說，鹽務司對私人鹽場的限定仍然很多，規模的裁定標準與擔保官員的選定，兩者的爭議性都很大。」風起雲微微瞇起眼睛，核准成立私人鹽場，牽扯的層面確實很廣，不容易施行。

　　「是啊，其實鹽務司內部已有私人鹽場的提案，在這兩方面的意見分歧非常大。」東方臨逐喝了一口茶，繼續說：「為了避免官商勾结，造成不正當的競爭損失官鹽利益，在擔保官員的考核上要求會十分嚴格，所以，鹽務司可能會建立一套專門的審核體系。私人鹽場要成立，估計還要等上一年，鹽務司的相關規定才會正式出爐，這個提案暫時處於商議階段。」

　　看來鹽務司為了確保官鹽的利益，不會輕易對私人鹽場放行的，她只能做好前期的準備工作，蓄勢待發。

　　「臨逐，你跟我說鹽務司內部的事務，算不算官商勾结呢？」風起雲輕笑，不著痕跡以玩笑話掩飾心中的千回百轉。

　　「我們只是聊聊天而已，算什麼勾結啊！」東方臨逐不以為意地揮揮手，然後熱情地招呼著風起雲品嚐美味的點心，「起雲，別只顧著說話，嚐嚐府裡廚子做的雪晶夾酥，味道很不錯哦！」

　　在東方臨逐的期待下，風起雲慢悠悠地拿起一塊雪晶夾酥放入口中，不甜不膩的口感很適合當零嘴，「嗯，的確好吃。」

　　東方臨逐歪著腦袋看著風起雲，她的笑容他覺得更美味。「對了，你不是有事要跟我說嗎？」

　　「其實……」風起雲頓了頓，表情略顯為難，「我有事想請你幫忙。」

　　「真的嗎？太好了！」東方臨逐驚呼，豪言壯語隨即放出，「我們是朋友，只要是我力所能及的事，我義不容辭！」

　　在他眼中，風起雲獨立自信、聰黠、處事明快，好像沒有什麼事情能夠難倒她似的。難得她有需要到他的地方，他一定要好好地表現，讓她刮目相看。

　　這樣的話，也許能夠吸引風起雲……吸引著她喜歡他……