番外‧春蠶
傳說，在這座巨大巍峨的皇宮深處，有一處長年重鎖纏繞、幽靜孤寂之所。

人說那裏水潑不入、鳥飛不出，牢牢關著個後宮之中最為罪孽深重的女子……

她是，廢太后喬婉。

喬婉曾經是個傳奇，被賦予了無數影影綽綽的想像與揣度。

只是如今盛世太平，江山錦繡，宮中更是百花齊放，年年如新，無論前朝後宮，漸漸再無人記得這宮中曾經有過的，驚才絕豔卻心狠手辣的那抹美麗身影。

而距離那一個驚心動魄、屍山血海的可怖深夜，轉眼也已過流光三年了。

這天，身長玉立成熟英俊的帝王朱爾靜佇立在棄宮斑駁緊閉的門前，心臟莫名止不住地陣陣發慌起來──

「婉婉，已經十日了，妳為何遲遲不開門？」

這三年來，他只要輕輕敲敲門，甚至無須多等，身著荊釵布裙，素淨著一張小臉的婉婉便會前來迎他，雖然鉛華不染，青絲垂腰，渾身無半點雕飾，卻是他眼底深處最美、最動人的唯一。

可是不知為何，這扇門十日前就再也不曾開啟了。

他原先忙著朝政國事與紛擾宮務，在幾次匆匆前來敲不得門開後，卻也無暇多思，只以為她是前陣子忙釀青梅子累著了，所以便早早歇下。

但，這閉門不開的情況卻是逐日越發異常……

熬到今日，他再忍不住排開一切繁重大事，一下朝來了。

「婉婉，妳、妳是不是身子不舒服？難道妳──病了？」他腦中甫閃過這個念頭，俊臉瞬間慘白了白，再顧不得地焦急猛力拍起了門來。「婉婉！婉婉！」

厚重落栓的棄宮大門後依然毫無動靜，一片死寂。

朱爾靜臉色大變，素來的溫文爾雅已被驚恐慌亂的低吼聲取代了，嘶啞中透著一絲絕望的哀求。「妳快快應朕一聲，是不是……出什麼事了？妳別怕，朕立刻破門進去救妳──」

他隨身的護衛皆遠遠守在離棄宮五丈遠外，現下也趕不及聞訊而至，只見朱爾靜驚狂暴躁地就要飛腿踹翻那兩扇森嚴沉重的大門，卻在電光火石間聽見了一個熟悉溫柔的嗓音幽幽透門而來──

「……爾靜哥哥，往後，你莫再來了。」

婉婉沒事？

感謝老天，她人是好好兒的……

朱爾靜滿腦滿腔的驚怒火氣霎時消失無蹤，大大釋然地舒了口氣，剛剛要勾起上揚的溫雅歡喜笑意卻倏地一僵！

「什麼叫朕往後莫再來了？」他俊眉蹙起。

「日後你再來，我也不會開門的。」門後逸過一聲疲憊的低歎。

「這是什麼話？」他又氣又急又心疼又焦慮，咬牙低喊道：「妳怎捨得把爾靜哥哥關在門外？妳忘了我們兩個人經歷過那麼多苦難，好不容易能夠在一起，我們盼了這一天──」

「聽說，你的皇后，已有孕兩個半月了。」

朱爾靜腦子轟地一聲，天地霎時在他眼前分崩離析……

她，知道了？

可長年隱居於棄宮的婉婉怎麼會知道……

該死，究竟是誰？

他渾身發冷，修長指尖顫抖地想推開那扇對著自己緊緊關上的門，喉嚨乾得厲害。「婉婉，朕，是有苦衷的。」

另一頭，婉婉單薄背脊輕輕貼靠在厚重陰寒的門板上，明明紅顏依舊，長長青絲不知從何時起，已然參雜了寸寸白髮，可她蒼白清麗的臉龐上，神情卻異常地平靜。

爾靜哥哥……永遠都是有苦衷的。

但如今她聽與不聽，信與不信，又有什麼干係了呢？

「婉婉……」門外，他的聲音底帶著一絲隱忍痛苦，低微幾不可聞。「爾靜哥哥不會再騙妳，皇后的身孕……是真的。」

她閉上了眼，嘴角還是不自禁浮起了一抹迷離茫然的苦笑。

──終究，春蠶死，絲已盡。

「這江山，這天下……不能沒有一個繼承人，可我發誓，這次爾靜哥哥決不會再捨下妳了。」他低沉的嗓音極力鎮定，其中喑啞哀求之意卻流露無遺。

「爾靜哥哥，婉婉都明白的。」她輕輕道。

「妳、妳當真明白？」他一呆。

她長舒了一口氣，抬眼痴痴地仰望著棄宮這片小小的天空，心中卻前所未有的清晰空明起來。

爾靜哥哥會是最睿智英明的君王，他將會高高在上，龍翔九天，最後連這天也遮不住他的眼……

而她，已經是沒有日後的人了。

婉婉眼前逐漸朦朧灼熱模糊了起來，心口酸澀苦甜萬分難辨。

「婉婉，你還記得那曲童謠嗎？」他忽然柔聲地問。

她淚水紛紛無聲墜落，原以為早就心如枯井的情緒瞬間又幾乎崩潰……

　　「嗯。」

　　他修長微顫的大手緩慢而堅定地貼在門上，低聲道。「爾靜哥哥能再唱一次給妳聽嗎？」

　　她小手緊緊絞擰著胸前衣襟，抖縮著死命忍住嗚咽。

　　不，不要聽……

　　「婉婉乖，婉婉睡，夜裡別怕黑，星星陪妳睡，是心肝，是寶貝，婉婉要乖乖，婉婉好好睡……」

　　──等妳再度睜開眼醒來，所有的惡夢就會消失了。

　　自那日後，朱爾靜就真的再不曾來了。

　　棄宮的日日夜夜，漫長死寂如陵墓，她卻沒有太悲傷，只是一天天繼續種菜，織布，縫衣，就像這一生即將在眼前轉眼即逝……

　　直到那一個深夜，十二道巨大而沉重的喪鐘沉沉驚破天際──

　　在油燈下縫著衣衫的婉婉心一咯登，繡花針霎時刺得指尖鮮血淋漓！

　　十、十二道喪鐘響，帝王……崩？！

　　「爾靜哥哥！」她小臉慘白如死，身子搖搖欲墜，眼前陣陣發黑，卻瘋了般死命掙扎跌跌撞撞衝出了小屋，在微暖的夏夜底下，只覺……大雪紛飛，天崩地裂。

　　怎、怎麼會？怎麼可能？

　　「這是夢，這一定是場惡夢，」她喃喃，緩慢地搖著頭，神色卻越發恐懼而絕望起來。「不是真的，傻婉婉，妳只是魔怔了，他，他沒事的。」

　　可下一刻，第二遍、第三遍喪鐘宣告轟轟響起，終於敲碎、擊垮了瑟瑟顫抖如風中枯葉的她。

　　不，不不不，不要啊……

　　「爾靜哥哥！」她用盡力氣淒厲至極地大喊。

　　「蒼天……求您拿走我的命吧，求您，把爾靜哥哥還給……這片江山……」她聲聲泣血，哀哀痛嚎了起來。「滿手血腥，一身罪惡的是我，真正該死的是我喬婉……不是他……」

　　他的江山，是她的墳墓。

　　可若沒有了他，她會魂飛魄散，永不復存在……

　　「求你……不要這樣對我。」

　　就在婉婉跌坐軟癱在地，瘋狂淚流的小臉漸漸變得蒼白麻木失魂的當兒，一個寬大溫暖的臂彎倏然緊緊環擁住了她，耳畔傳來那似夢似真的熟悉低沉嗓音，卻心痛得嘶啞哽咽難言──

　　「婉婉，對不起，我來遲了，是爾靜哥哥嚇壞妳了。」

　　她僵住，傻傻地、癡癡地慢慢抬起頭來，模糊了的淚眼幾乎看不清楚眼前的英俊爾雅容顏──她此生唯一至愛男人的臉龐──

　　「爾、爾靜哥哥？」她以為自己也死了，以為自己已追隨他而去。

　　可是……可是他抱著自己的懷抱是那麼地暖和，她甚至可以清晰聽見他胸膛底下熱烈怦怦然的心跳……

　　他，還活著，而且還在她眼前？

　　「對不起，駕崩一事茲事體大，務求步步慎重，我不敢走漏半點風聲，以免引來朝野天下震動，」他無比憐惜心疼地輕輕拭著她的淚，溫雅俊美黑眸卻閃動著前所未有的明亮光芒。「現在皇妹已平安誕下健康的皇嗣，國朝內有她和駙馬輔政，外有商岐鳳和堂燼兩大巨商幫襯，文武百官中的刺頭子，在這三年內已被我打壓剷除殆盡……現在，也是時候了。」

　　「……皇、皇妹？皇嗣？還有誰是駙馬？」婉婉始終像是在雲裡霧裡般，蒼白小臉恍惚茫然怔忡地望著他。「爾靜哥哥你在說什麼？還有，什麼是時候了？」

為什麼，她無一字聽得懂？

　　「在群臣反對我封妳為后，而妳最後仍決意顧全大局地搬入棄宮後，我一直想要尋一個機會卸下這帝王之位。」

　　她大大一震，不敢置信地睜大了眼，簡直……無法呼吸。

　　他大手溫柔至極地捧著她的小臉，深刻而專注地凝視著她，字字句句地溫言解釋道。「我想將這片萬里江山交給真正值得交付的人，於是在這三年內，不斷命人暗中查訪皇室其餘血親的下落，皇天不負苦心人，最後終於找回了當年皇伯王所出的十七皇妹，她和其夫婿都是智勇雙全、性情仁厚的，於是我便大膽做了一個決定……」

　　──為十七皇妹造了個假身分，選入宮中，並冊封為后，直待她與駙馬孕有麟兒，平安誕下的那一刻，『纏綿病榻』的他便宣布此子是為皇太子，而後再頒布聖旨，允攝政王駙馬為國迎娶太后，夫婦親將幼帝教養成才，日後承繼大統……

　　如此兜兜轉轉了一大圈，就是為了要回到她的身邊。

　　「婉婉，我不再是皇帝了，以後只專心做妳的夫君，只做妳最愛的爾靜哥哥，好不好？」他說完了這段長長地、迂迴而隱密的『算計籌謀』後，滿滿期待忐忑期盼且緊張地注視著她。

　　「不做皇帝了？」她先是巨大的喜悅，而後美麗的眸子瞬間一黯，悲傷而愧疚地望著他。「不，我不能那麼自私，你明明是一個最好的皇帝，而且這是你努力了幾乎半輩子才奪回來的皇位，為了這個江山，我們犧牲了那麼多──」

　　「江山是我的夢，而妳──」他眉眼繾綣深情而真摯眷戀地瞅著她，「──是我的命。」

　　……婉婉是爾靜哥哥的。

　　……爾靜哥哥永遠愛婉婉。