第四章
富貴奢華、氣派尊榮的禦書房裏，鎏金狻猊爐裏幽幽焚香，香氣辛甜濃郁，卻又有股說不出的妖魅。

「皇賢弟，你乘得好快的舟馬，朕半個月前下旨召見，這千裏迢迢的，你竟能在短短十數日內抵京。」信武帝眉眼間難掩多疑，面上卻親近熱切，哈哈大笑。

「這般神速，恐怕就連朕的龍船坐騎，也未必及得上。」

「皇兄這話可冤枉臣弟了。」朱爾靜笑吟吟的坐在下首。「若非手持皇兄的聖旨，狐假虎威一番，這天下百姓舟馬哪個肯搭理臣弟呀？」

「哈哈哈，皇賢弟這話聽著委屈，倒像是做哥哥的虧待你了。」信武帝聞言大悅，雖說猜忌之心未能盡釋，可也去三分。

「臣弟豈敢？」朱爾靜忙謙恭的拱手作禮。「爾靜這幾年能閑散安居江南，過那等神仙也羨慕的快活日子，都是蒙皇兄無上仁德，寬大為懷，不追究臣弟私藏玉璽之罪，皇上的聖恩厚德，臣弟雖遠在江南，卻無不日日夜夜記掛在心。」

「皇賢弟這般知恩識大體，不枉朕當日獨排眾議，堅持念及皇家骨肉親情，封疆授王予你。」信武帝滿意地撫掌一笑，「皇賢弟果然沒教朕失望，朕這可就放心了。」

「皇兄英明。」朱爾靜笑嘻嘻地道。

想這千百年來，舉凡居金鑾龍位之上的皇帝，又有哪個會對臣子放心？

只不過他朱爾靜沒落著把柄在他朱信武手上，否則相信這位兄友弟恭的萬歲爺，是十分樂意「忍痛」拔除掉這根「先朝太子」的肉中刺。

「皇賢弟可知朕此次召你入宮，所為何事？」信武帝試探完了，終於言歸正傅。

他微挑眉，拱手道：「恕臣弟愚昧。」

「敬王又蓄意刁難作亂了！」

「敬王自恃乃先帝當年獨佔後宮專寵的無瑕娘娘所出，又手握南疆兵馬大權，這些年來對皇上諸多不敬，臣弟也時常耳聞。」朱爾靜皺眉。「皇上對兄弟有情有義，可敬王卻半點也不知感激，野心跋扈舊習竟是半分也未改嗎？」

這位敬王爺自小擁寵自重，時常對由正宮娘娘所出的信武帝諸多欺陵，並曾揚言帝位有德者居之，只要是先帝之子，人人都有資格坐上那個金鑾寶座，並不獨厚皇后親子。

「哼！朱信敬若真能像皇賢弟這樣安分守己，好好做他的快活王爺，倒也省了朕不少閑心。」信武帝氣不打一處來，將一份請安摺子扔給了朱爾靜。「你自己瞧瞧！」

朱爾靜接過摺子，緩緩展開一看，隨即愕然抬頭。「這……敬王豈有此理，他眼裏還有皇上嗎？」

「此人狼子野心，無論朕如何寬待於他，都是多餘的。」信武帝神情陰森，咬牙切齒道，「摺子上明著是請安，可字裏行間儘是怨懟，說什麼朕劃分子他的南疆酷暑難當，不若京師舒爽，還要朕念及手足之情，允他回京分理朝政，如此朕方不違先皇遺命……」

信武帝越說越是惱火，狠狠掃落了案上滿疊奏章。「時至今日，他當自己還是舊日那個最受先帝榮寵，甚至被先帝遺詔中許為攝政王的皇子嗎？」

什麼狗屁攝政王，只會盡扯他的後腿，諸多幹政作亂，信武帝一想起，便怒火中燒。

見信武帝盛怒難抑，朱爾靜忙寬言相慰，「皇上息怒，為了這等不知感恩圖報的無知莽大氣壞了龍體，實是萬萬不值啊！」

「教朕如何不生氣？」信武帝恨恨道：「當年朕與母后在他倆母子底不受了多少侮辱，日日擔驚受怕，深恐先帝為無瑕娘娘狐媚所惑，當真廢長立幼。棄正扶庶。幸而上天垂憐，教朕順利接繼了這個皇位，沒能當真遂了他母子陰謀，可如今……好！是他要對朕不義，就莫怪朕對他不仁！」

「皇兄若有用得著臣弟之處，臣弟願效犬馬之勞。」朱爾靜自動請纓。

信武帝眼睛一亮。「看來朕果然沒有待錯人。這事朕不方便出手，能由皇賢弟代勞，那是再好不過了。」

「為皇兄分憂解勞，臣弟責無旁貸。但不知皇兄想如何懲戒敬王，又打算做到哪種地步？」他笑問。

「朕要他臭名天下，人人非議，如此一來，待朕摘掉他的腦袋後，滿朝文武、黎民百姓只有額手稱慶的份，就無人能說是朕殘害手足了。」信武帝滿腹心機地笑道。

「臣弟自當奉命。」

「記住，此事要做得隱密妥當、滴水不漏。」信武帝目光炯然的盯著他，「皇賢弟可別教朕失望。」

「陛下放心，您治國理政是一流，臣弟遠遠愧不能及。可臣弟雖不才，別的不敢說，對於一些吃喝玩樂、捉雞打狗的事還算在行，定能教皇兄滿意。」他笑瞇瞇的保證。

「哈哈！好，好，這才是朕的好弟弟呢！」信武帝聽得龍心大悅。「待此事功成之後，朕必定重重有賞。」

「謝皇上！」朱爾靜神情愉快地朝皇帝拱手謝恩，「那臣弟屆時就老實不客氣了。」

「朕掌管天下、富有四海，你說得出的，朕都能賞給你！」信武帝眼神閃爍。

「你想要什麼？」

「不敢瞞皇兄……」他咧嘴一笑，「臣弟垂涎皇兄園子裏那盆十八學士和風生三俠很久了，不知可否跟皇兄討這個情？」

信武帝聞言一愣，眨眨眼。「就這個？」

「就這個。」他興匆匆道：「臣弟約了人鬥茶花，可府裏養的滇茶太不爭氣，總開不出什麼好模樣來。唉，千思萬想，還是得厚著臉皮來向皇兄討救兵了。」

「哈哈哈……」信武帝聞言大笑。「沒想到皇賢弟玩心還是這麼重。也罷，做哥哥的就成全你，將那兩盆極品的茶花賜給你，管教你下回鬥起花來穩贏不輸，如何？」

「謝萬歲！」他樂得眉開眼笑。

待朱爾靜告退離去之後，信武帝緩緩收起笑意，豺狼般精光四射的眸底閃過一絲得意。

前帝餘孽，不過爾爾。

朱爾靜回到在京師特地置下的別苑後，趙衡快步上前稟報。

「王爺，咱們暗中開採的那座南疆鐵礦山，有飛鴿傳書來報，三日前大石墜落，砸傷了一九名工人。掌事末頭兒還說，此礦幾已采空，兼之地質十分脆弱，若要再向下深掘，恐有危險，所以想懇請王爺示下，是否就此封閉此礦？」

朱爾靜啜了一口順氣安胃的普洱茶，想了想，隨即笑了。「機緣巧合，瞎打誤撞，這倒給了本王一個好機會。」

「王爺？」趙衡眼露疑惑。

「將礦山佈置恢複原狀後，教咱們的人立刻撤離。」他眸光熠熠，嘴角微揚。

「然後放出風聲，讓敬王知道在他南疆境內有這麼一座鐵礦山。敬王生性貪婪，就算明知占山釆鐵有違朝廷大禁，他也不會放過這個太好機會。」

「如此一來，便教那敬王損兵折將。」趙衡粗獷臉龐露出一絲笑意。「卻是白忙一場。」

「沒錯。雖說敬王素來不拿人命當回事，但能讓敬王元氣大傷，倒也算得上是額外給咱們的花紅獎賞了。」

「王爺還另有打算？」趙衡注視滿面愉悅的主子，心下一動。

「自然，若不能損人又利已，那豈不太可惜了嗎？」他露齒一笑。「阿衡，傳令下去，命南疆那兒嚴加監視此事，待敬王人馬進駐，立時透過南疆布政使回報朝廷。」

趙衡恍然大悟。「原來王爺是讓敬王擔了這私采國礦的大罪！」

「反正那座鐵礦也快空了，還不趁機拍拍屁股走人，丟給他人收拾殘局？「何況皇上巴不得逮著機會狠狠修理敬王這個礙手礙腳的攝政王，所以這事要讓南疆的布政使上呈天聽，正好…舉兩得，我還做了個順水人情給皇上呢！」

「屬下明白了。一石二鳥，王爺果然妙計。」趙衡一臉佩服。

「當然也要有勞宋頭兒把那兒的陷阱做得確確實實，恭候魚兒上鉤。無論如何，咱們定要那敬王啞巴吃黃蓮，有苦說不出。」朱爾靜笑著捧起茶碗。「對了一會兒陪本王下盤棋吧。」

「是。」趙衡略微遲疑，「可王爺日前快馬加鞭日夜兼程，未有一夜睡好，今日既已而聖完畢，何不好生安歇會兒？」

「睡是要睡的，不過不是現在。」他抬起頭，口光望向門外沈沈夜色。「夜裏，只怕還有人來呢！」

趙衡心下瞭然，心知皇上從不曾真正放心自家主子，所以今夜必會暗中派人前來刺探。

「下完棋後，咱們再來練練字。」朱爾靜興致勃勃的提議。「阿衡，你軍功出身，武藝高強，可惜了一手字確實寫得不怎的……」

「還寫？」趙衡聞言臉色發白，在戰場上所向披靡的剽悍之氣頓時跑了大半。

「王爺就饒了屬下吧，這殺人挺容易，寫字叮難得很啊！」

「我說你個大男人，掄起刀槍劍戟、斧鐵鉤叉都是小菜一碟，又怎麼能被區區一支筆打敗呢？」他揮揮手，「就這麼決定了，待會兒文房四寶備上……啊，你要去哪裏？」

「屬下突然想起外頭的守衛還沒佈置好。」打算腳底抹油溜之大吉的趙衡身形一頓，硬著頭皮回頭賠笑。

朱爾靜似笑非笑地瞅著他。

趙衡只得苦著臉點頭，「……屬下遵命，練字就是。」

朱爾靜見狀哈哈大笑，可笑著笑著，俊朗含笑的臉龐卻浮現一絲落寞。

傻子。寫完那八十個字，我請你喝朱府獨門秘方梅花茶。

我知道我知道，雪花滾白水嘛！

想不想再多寫二十字湊成一百？不如就從「我以後再也不敢取笑爾靜哥哥家的茶走滾白水」開始吧？

不不不，八十個就好，梅花茶也很好，爾靜哥哥說什麼都好……

「婉婉。」他眼神溫柔，低聲喃語，「今日我已富有天下，王府之中各色好茶齊備，再也不必苦哈哈地只能請你喝雪花滾白水了。」

還有，他特地命人自太原將那株老梅樹細心移植到了江南王府裏，每到春日，滿枝啞上都是她最愛的翠綠青梅。

還有還有，他也學會醃梅子了，用的是上好的花蜜，嗜甜如她，肯定愛吃。

他嘴角那抹憐惜寵暱的笑意剛浮現，旋即寥落成了一絲淡淡苦澀。

可是……如今她卻已不在他左右。

「婉婉。」他閉上雙眼，一顆心揪痛至極。「請你，一定要等我。」

很快的。他會奪回原屬於他的大好江山，他會用最華麗盛大的封後大典，光明正大的昭告天下永遠將她留在自己身邊！

這一生一世，再沒有任何人能搶走他的婉婉……

半個月後

遍植奇花異草，惹得蝶舞蜂忙的上林苑內，滿湖荷花冉冉、荷葉田田，彷若淩波仙子降臨，美得不似人間。

信武帝今日興致高昂，特地設宴款待朱爾靜，且自皇后以降各宮妃、嬪、美人，俱奉命陪席。

「朕今門好高興。」自昨日收到南疆布政使的密函，信武帝先是大怒，隨即人喜，「朕的皇賢弟果然忠心耿耿，是個辦事的人，來來來，朕先敬你三杯。」

「謝萬歲。」朱爾靜恭敬的一飲而盡，嘴角迷人笑意一閃。「但凡皇兄有命，臣弟自當肝腦塗地、在所不辭，萬歲又何須掛齒？」

「好！」信武帝大樂，「今日好酒盛宴，皇賢弟可要盡興，大醉方歸，不然就是不給朕面子。來人，再給靜王爺滿上！」

「是。」內侍忙斟酒布菜。

後宮眾佳麗有幸齊赴皇家盛宴，本就爭相打扮得花枝招展，再加上聽聞此宴是為了宴請年輕俊俏、面如冠玉，有天下第一美男子之譽的靜王爺，眾妹更是芳心蠢動，人人巴不得妝點得天仙下凡似的，就為了能得靜王爺多瞧自己一眼；自然這樣的心思，嘴上是說不得的。

遠遠坐於下位的喬婉眼裏瞧得明白，可她半點也不敢取笑旁人的癡心妄想，因為就連她自己，何嘗不是為了能夠再見他一面、再多看他一眼，而感到歡喜雀躍，不能自抑？

她神情含悲帶喜，眸光癡癡，無論花了多大的力氣，就是無法維持往昔的平靜如常。

杜子春正為皇后說了一句什麼而嬌笑著，目光不經意瞥向喬婉，突然生了疑心。

「咦？」她隨著喬婉癡盼的眸光望向座上英俊爾雅、談吐風流的朱爾靜，腦中靈光一閃，見獵心喜地笑了。「真好，太好了。」

「怎麼了？春妃妹妹。」雍容優雅的皇后微挑黛眉，「你笑得這般開心，可是想起了什麼有趣的笑話，不如也說給我們笑笑如何？」

杜子春眸底閃過一絲厭惡，但面上笑得更燦爛了。「回皇后娘娘的話，臣妾出身名門，並非那種小家子小戶子的野丫頭，又哪裏懂得說什麼湊趣兒的笑話呢？不過倘若娘娘覺得悶，倒是可以請婉貴嬪表現表現。臣妾聽說山西梆子戲挺好，婉貴嬪自山西來，想必也懂得唱幾曲吧？」

朱爾靜神情自若，一臉有趣地跟著眾人視線望向成為目光焦點的喬婉，任憑杜子春銳利目光如何打打量視，半點形跡也不露。

喬婉心頭警鐘大作，微微低頭，臉上揚起羞怯卻不安的笑容。

皇后眉心微蹙，隨即親切笑問：「婉貴嬪長得這般靈秀動人，原來並非江南姑娘，而是自山西來。本宮從未見過山西風光，然而既能培育出如此佳人，想必也是山靈水秀的神仙寶地了。」

「謝皇后娘娘誇讚，鄙妾愧不敢當。」喬婉粉頸垂得更低，柔聲道，「回皇后娘娘的話，那是鄙妾自小長大的地方，若以私心而論，自是樣樣兒都好的，然而山西地處偏遠，實話來說，又哪裏及得上京師繁華、江南富麗？」

皇后娘家出身國戚，乃京師貴族之女，春妃卻是江南水鄉望族，軍門之後，她一番話婉轉謙遜，倒是一次捧了兩個人，四平八穩，哪邊也不得罪。

朱爾靜笑著敬了皇帝一杯酒，卻是豎起雙耳。仔細聽著這頭的動靜，聽到喬婉的話，總算稍稍安心。

果然是他聰慧伶俐的好婉婉。

「朕記得婉貴嬪寫得一筆好字，也彈得一手好琴。」信武帝興致也來了。「不如今兒你就當眾奏一曲給人家聽聽，也讓朕這個琴棋書畫、吃喝完樂樣樣精通的禦弟品評品評。」

喬婉小手微微抖了一下，強抑怦然犴跳，款款欠身。「既是皇上有命，鄙妾也就鬥膽獻醜了。」

「貴嬪妹妹性情溫婉謙遜，真教人喜歡。」皇后笑容和煦的看著她，「來人，將木宮那把焦尾琴取來，贈予貴嬪娘娘。」

「娘娘，鄙妾何德何能……」喬婉嚇了一跳，忙謙辭，「怎配得上娘娘如此厚愛，又怎當得起這上好古琴呢？」

「傻妹妹，名琴贈美人，天經地義，又有什麼當得起當不起的呢？」皇后滿眼都是疼愛。「至多往後有勞妹妹常常彈給皇上和本宮聽，到時候妹妹可別嫌煩就行了。」

「婉婉不敢。」

「彈得好不好還不知道呢，就在這兒說得天花亂墜……」杜子春豈是容得了人的，忍不住冷嘲熱諷，皮笑肉不笑地道，「皇后娘娘這麼疼我們這些後宮姐妹，可說是我們天大的福份。不過娘娘也切莫寬容得離了譜，還得看看有些人是不是值得您這樣『百般呵護』呢？」

皇后打的什麼如意算盤，她杜子春又怎會看不出眾

想必是藉機拉攏那個裝可憐的狐媚子，好攏絡住皇上的心……哼！

皇后故意置若岡聞，對喬婉招手一笑。「婉妹妹來本宮這兒坐吧，等會琴一到，也好就近操持給我們欣賞、欣賞。」

杜子春幾時被這樣冷落漠視過，不禁又羞又辱，氣得臉都漲紅了。

信武帝早習慣了這些後宮佳麗為自己爭風吃醋，甚至還頗為洋洋自得，自顧自地和朱爾靜飲酒，也沒當一回事。

「皇兄。」倒是朱爾靜覷了個空，湊近兄長耳畔低聲道：「看來我這些嫂子個個恨不得把您搶過來，一把含在嘴裏才甘心啦！」

「哈哈哈……禦弟說得是。」信武帝樂得合不攏嘴。「不過女人嘛，就是愛拈酸喝醋，也不想想朕可是一國之君，天下美女皆盡屬朕所有，朕今兒愛睡哪個就睡哪個，又幾時輪到她們那些心胸狹笮、窮極無聊的女人作主了？」

朱爾靜也笑了，滿富興味的眸子底卻風雷隱隱。

他最心愛的女人，在這個「君王」眼裏，竟也被歸類於後宮心胸狹窄、窮極無聊的女人堆裏？

婉婉的慧點、體貼和純真美好，朱信武竟是瞎了狗眼，半點也不懂得憐愛珍惜？

朱爾靜胸口痛楚又酸苦地憋著一口氣，他不知道自己究竟在想什麼。

朱信武不懂得珍視婉婉，令他忿忿不平，可倘若朱信武當真夜夜臨幸婉婉，他光想就快發瘋了。

然而婉婉若不能得朱信武專寵，又於他大業有礙，那麼他倆為此所做的慘烈犧牲不就白廢了？

朱爾靜，你究竟想怎麼樣？他只覺心如刀割。呼吸困難了起來，拿著琥珀杯的修長手指微微顫抖。

就在此時，清脆空靈琴聲幽幽響起，彷彿劃開了陰鬱的沈沈烏雲，隨之清雅婉轉琴音若顆顆珠玉輕敲，又宛若晶瑩雨水點點彈落湖面，令人不由得靜下心來，細細聆聽。

眾人不禁屏息了，所有訕笑的、嫉妒的、厭惡的眸光在這一瞬間彷彿全消失了，天地之間，唯有此琴此景……

朱爾靜凝神專注地望向纖手輕撩，琴弦顫動，琴音倏地盤旋而上，繼而緩緩輕落，化作曲意纏綿呢哺的喬婉……

她眸光未抬，像是全神貫注於彈琴，可他卻知道，她是藉著琴聲向自己傾訴幹言萬語、綿綿衷情。

因為此時此刻，縱然他們兩心相依，卻誰也不能朝對方再多看一眼。朱爾靜眼眶濕潤，胸口灼熱，一顆心糾結得更緊了。

入夜，下了一場雨。

喬婉佇立在窗口，望著琉璃瓦簷滴滴答答落下的雨滴，清麗容顏籠罩著一抹淡淡輕愁。

「娘娘，春妃娘娘差人來，說請您至上林苑小桃花香榭一敘。」潔兒急步進來。

「這麼晚了？」她一怔，回過頭來。「春妃娘娘可有說是什麼覺緊事？」

「娘娘，牡丹殿那兒的人可蠻橫了，就連來傳話的大丫頭都凶巴巴的，好似您成天沒事，就等著被他們家的春妃娘娘支使來支使去的。」潔兒每每想起就難掩氣憤。

『快別胡說，要是讓人聽見可就不好了。」她連忙搖搖頭，神情謹慎。「知道嗎？」

「可婢子說的都是真話……」潔兒還理直氣壯。喬婉注視著今年一六歲，天真單純得就像自己當年的潔兒，不禁感慨萬千。

「想當初我剛進宮吋，也是個頑皮的，恕什麼便說什麼。後來撞得頭破血流了才知道，這後宮豈是容許我們說真話的地方？」她幾乎忘了那種天高地闊、自由自在的滋味了。「心直口快，在宮裏從來就不是件好事。」

潔兒吐了吐舌。「婢子也曉得自個兒嘴快，幸虧服侍到娘娘您這麼好的工子，要不婢子恐怕早被攆出宮去了。」

「要當真能被攆出宮，恢複自由之身，那還是你的好福氣呢！」素兒捧著一盅安神茶跨過門檻走進來，「怕就怕逃上了個蠻橫的主子，亂棍打死了你，還不是當條狗似的往化入場一扔？」

「素兒姐姐。你幹嘛老是說這麼恐怖的話呀？」潔兒嚇得猛眨眼。

「好教你知道厲害。」素兒恫嚇她，「瞧你以後還敢不敢口無遮攔，替主子招禍。」

「不敢了不敢了……」相較之下，潔兒還更怕這個不苟言笑的侍女姐姐。「潔兒發誓，以後絕對會洗心革面、重新做人，不再亂說話了。」

「我賭你一走出這個門就忘了。」素兒沒好氣道。

「素兒姐姐，你好瞭解我喔……」潔兒傻笑。

縱然滿腹心事，喬婉還是不禁被她倆逗笑了。「好了好了，要再耽擱下去，咱們三個待會恐怕都得挨上春妃娘娘的亂棍了。」

「可外頭正下雨呢，主子真要去？」潔兒睜大眼問道。

「會無好會，宴無好宴，還請娘娘三思。」素兒也謹慎地道。

她略一沈吟。「那這樣吧，潔兒陪我去，素兒，就勞煩你到皇后娘娘那兒稟一聲，說春妃邀約桃花水榭，如若皇后娘娘不棄，或者願意同我們一起靜夜賞雨喝茶。」

素兒眸光一閃，略覺寬心。「是。」

潔兒疑惑地看著自家主子，「可皇后娘娘會答應嗎？」

「她會的。」喬婉媽然一笑。

如今春妃氣焰正盛，對皇后娘娘來說，敵人的敵人便是朋友，能多拉攏一個過來共同對付春妃，又何樂不為呢？

至於將來，就看屆時局勢又怎生變化了。