第三章
那天，梧桐樹下，他問－－你信我嗎？

她信。

這一生，她最信任最深愛最眷戀的，除了他之外，再不會有其他人……

十九歲的喬婉，受封為貴嬪，於宮中僅僅差一步就能位列妃座。

她身著芳紼如桃花的精緻繡袍，烏黑長髮並沒有綰成宮中女子風行的飛鳳髻，反而只是簡單地梳整，別上由繽紛瓔珞盤旋而成的一束紫薇花冠，和雪白耳垂上懸著的淡紫珠墜，隨著蓮步款款，搖曳動人。

她臉上永遠漾著一朵淺淺微笑，令人觀之如沐春風。

「貴嬪娘娘。」貼身侍女潔兒一臉喜悅地奔近，欠身作禮。「王公公命內侍來傳，說皇上今晚起駕至茱萸苑，請娘娘先行打點更衣，靜待服侍萬歲。」

「知道了。」她溫柔地一笑，「先在香籠裏燃一束百合香吧，萬歲喜歡那香味。還有，命小廚房弄點蓮藕雞粥和幾色小菜，給萬歲爺當夜消。」

「是，娘娘。」

喬婉將手中的狼毫筆擱在琉璃筆架上，眸光浮起一抹藏不住的憂傷。

她現在每天都練字，一筆簪花小楷飄逸曼妙，也算是頗看待過去了。

可是如今練得再好的字。還有誰來看？

今夜，她又將忍受著那一個不是「他」的男人，她的君王。雙手在她光裸的身上四處遊移，忍受著他氣息粗重地躺在她身旁，裝作一切都很好……很好……

「爾靜哥哥。」她眼眶泛濕，強嚥下悲傷，揚起了，一朵好美好美的笑容。「我還是永遠永遠都是等著你的……你呢？」

「春妃娘娘到！」門外，趾高氣昂的太監昂著公鴨嗓喊道。

喬婉心一驚跳，面上笑意不減，在侍女素兒的攙扶下從容跪迎。

「婉婉恭迎春妃娘娘。」長長睫毛低垂，掩住了她真正的心思。

「娘娘千秋吉祥。」、

「婉貴嬪今兒好大興致，居然練起毛筆字來了。」容貌美豔、身材豐滿的杜子春在宮女的服侍下落坐，染得嬌紅的纖纖十指輕彈了下那張字跡工整秀麗的雪浪紙。

「婉婉字不好，教娘娘見笑了。」

「是不好。」杜子春擺明了就是來找麻煩的。

潔兒不服氣地抬頭，正欲開口辯解，卻被臉上笑意婉約的喬婉輕按住了。

「娘娘說得是，婉婉會記得常常抄寫經。一方面練字，一方面為娘娘祈福的。」

杜子春打鼻子裏哼了一聲，就是看不慣這清麗溫柔，雪白肌膚似掐得出水來，連脾氣也像水一般好性子的女人。蟲人都是賤骨頭，吃慣了大魚大肉，就愛換換這種清粥小菜的口味。

別以為她不知道，這狐媚子就是仗著這點，在皇上面前呢噥軟語，哄得萬歲爺連連晉陞她爹的官位，甚至還有封他做安樂侯的打算。

開什麼玩笑？若淪後官地位，她可是位及妃座，而她爹杜大將軍論資曆講戰功，又有哪一點不如喬家那個老鬼了？

「可別空口說白話哄本宮呢。」杜子春嬌媚一笑，「既然你有這麼個心，那麼從現在開始好了，本宮那兒有幾部法華經、彌陀經，你就都替本宮抄完，兩天內，送到我牡丹殿那兒去，如何？」

「娘娘有諭，婉婉豈敢不從。」喬婉柔聲道，「只是皇上龍駕欲宿臣妾這兒，還請娘娘可否再寬容數日？」

杜子春面上閃過一絲顧忌與妒恨，冷冷笑了，揚高柳肩，「原來如此，那本宮又怎麼敢勞煩妹妹呢？萬一惹得妹妹一個不快，讓萬歲爺心疼，本宮可就吃不完兜著走了。」

她話裏句句綿裏針，令人無從招架起。

喬婉入宮三年來，已為此吃過無數苦頭，自然不會傻傻地輕易中計，可杜子春地位確實比她尊榮甚多，像這樣的暗虧她也只能默默吞下。

因為現在，還不是同杜子春正面衝突的時候。

「婉婉不敢。」她跪著不敢起，身子伏得更低。

「既然不敢，那麼幾部經書就有勞妹妹了，稍後本宮會命人送來的。」杜子春得意一笑，款款起身。「記得，兩日內，要遲了，休怪姐姐我不留情面啦！」

「是。」

送走了春妃，潔兒心疼地望著自家主子義憤填膺！「娘娘，晚上萬歲爺就要來了，您別怕，萬歲爺會為您作主的……」

「潔兒，去向萬公公稟告，就說我略受了風寒，怕給皇上過了病氣，請皇上今晚龍駕移至牡丹殿吧。」喬婉輕聲吩咐。

「娘娘？」潔兒不敢置信，為何主子要放過這大好機會。

素兒在一旁撞了下潔兒的手肘，低聲道：「別莽撞，娘娘這麼做自有道理，你快別在這兒瞎攪和了，快去。」

喬婉讚賞地看了貼心侍女一眼，待潔兒心不甘情不願的嘟著小嘴離去後，見四下無人，她不由得一笑。「果然聰明伶俐，不愧是靜王府裏調教出來的。」

「娘娘過獎。」素兒明亮雙眼直視主子，有意思憂心道：「春妃日漸咄咄逼人，對老將軍那兒也頗增困擾，不知主子心中是否已有打算？」

「如今還不能明著和她硬碰硬。」喬婉若無其事地微笑，」她既要我抄經，那麼就抄吧。」

「奴婢代主子抄－－」

「不。」她搖頭，「春妃看似嬌蠻任性，卻精細入微，方纔她已見過我字，自然記在心底，閑著長日無聊，必定會一字一字細細考究所抄經書是否出自我手。」

「這些後宮女子可也太閑了。」今年年初方被女排至她身邊服侍的素兒不禁皺眉。

「是啊。」喬婉微帶苦澀而嘲弄地笑了，「我們這些後宮女子別的沒有，就是可供揮霍虛擲的日子最多……」

「娘娘恕罪。」素兒一驚，連忙跪下。

「傻瓜，有什麼好怪罪的？」她親自攙扶起素兒。「我知道你沒別的意思，況且，這不都是事實嗎？」

「答應我，人前你便和他們一樣，不該說的就別說，可人後，私底下你就說你該說的、想說的給我聽，好不好？」他微歎口氣，美麗澄澈的雙眼有些黯然，「因為自從我入宮以來，就再也沒聽過真話了。」

素兒憐憫地看著她，半晌後，遲疑地點了點頭。

「謝謝你。」喬婉蒼白如玉的小巧臉龐終於浮現一抹淡淡紅暈。

入夜了，內侍躡手躡腳的進來燃點百花宮紗燈籠。

縱然四周明亮如晝，可喬婉還是不由自主地想念起，在很久很久以前，她和爾靜哥哥在黑夜裏並肩坐在石階上，看著園子裏流螢點點漫天飛舞的那些晚上……

江南靜王府

入夜，水榭迴廊上點起了流蘇紗燈，透著水色笛聲，光影迷離，如夢似幻。

一名身形挺拔、玉樹臨風的年輕男子靜靜坐在雕欄之上，修長指尖輕按笛孔，樂音幽婉纏綿如傷，令人聞之欲淚。

身著黑色軟甲的護衛默默守於十步外，不敢打攪。

笛聲乍然斷止－－

「阿衡。」年輕男子別過頭來，笑容可掬的開口，「有事嗎？」

「稟王爺。」趙衡朝他恭敬的拱手，稟報道：「方纔收到線報，常州太守苛扣賑災糧銀，百姓饑民大亂。另，滄州褚將軍捎來密函，決意親率麾下三萬精兵暗中投誠，誓死效忠王爺。」

「都是好消息，辛苦你們了。」朱爾靜微笑點頭，手中玉笛輕敲了敲掌心，若有所思的開口，「那麼商大東家那兒呢？」

「商岐鳳自視甚高，加上他身為南方商業霸主，自不輕易表態傾靠朝中勢力的哪一方。」趟衡略微遲疑，小心挑選妥當字眼。「且未得王爺允可前，屬下不敢貿然急進，致使商岐鳳徒生疑心，壞了王爺大事。」

「也對。」他笑了，瀟灑躍下雕欄，悠然負手閑步。「商大東家素來好大的面子，看樣子，這次還得由本王親自出馬才好。」

「屬下無能，請王爺責罰。」趙衡單膝跪地。

「這不愧煞本王了嗎？」朱爾靜忙親自扶起他。「這些年來若非你及令尊趙老將軍赤膽忠心，念念不忘先朝君臣舊情，為本王盡心竭力謀圖奔走，本王又何來今日？」

「匡扶正統，勤王複國，此乃家輩與屬下分所當為。」趙衡耿直忠心，慨然堅定道，「縱然為王爺捐軀拋顱，趙家全族上下，又有何懼？」

「好，果然是英雄豪傑，大好男兒。」朱爾靜眸光炯炯，熱切地一拍他肩頭，「既是如此，就莫再婆媽了。昨兒新進梨花灑，阿衡陪本王歡飲幾杯如何？」

「是。」

須臾，暢然閣內炭紅酒沸香四溢，笑語盈耳。

畫窗之外，風清潔，水寂寂，湖面漸霧煙波寒……

兩日兩夜未曾合眼，喬婉親自手捧用簪花小楷細細抄就的幾部經書，蒼白小臉略作粉妝，既無法也無意掩住憔悴之色。

「娘娘命鄙妾所抄祈福經書在此，恭請娘娘芳閱。」她粉頸低垂，柔順道。

「是嗎？那就辛苦妹妹了。」杜子春翹著蓮花指，閑閑地啜茶，眼皮子抬也未抬。

「若娘娘沒有其他的吩咐，鄙妾先行告退……」

「慢！」杜子春似笑非笑的，「急什麼？婉貴嬪難得到本宮的牡丹殿來，不坐坐喝杯茶，倒顯得本宮失禮了。」

「婉婉不敢。」喬婉心裏歎了一聲。

明知限期兩日之內抄完經書，所耗心神甚巨，春妃卻刻意留住她，想必還會有好一番折騰。

看來她的，一味退讓，已不能教春妃滿意了。

「來人，給婉貴嬪看茶。」杜子春揚聲，目光一閃，「對了，就備上那日王美人送給本宮的養顏茯苓子茶吧。貴嬪妹妹，這茶聽說極其珍貴，本宮還捨不得先嘗呢，今兒就借花獻佛，請貴嬪妹妹品評一二。」

「謝娘娘厚賜。」她只得打點起十二萬分精神。

素兒垂手侍立在喬婉身後，狀若恭敬，卻是全神戒備。

不一會兒，飄著淡淡茯苓藥香的茶由宮女端上，喬婉接過茶碗。

素兒嗅著藥香，臉色微變，見茶碗即將碰至喬婉唇畔，衝動急喚：「貴嬪娘娘！」

她一怔，「怎麼了？」

「大膽！」杜子春用力拍了下桌子，柳眉怒豎，「這兒有你小小宮女開口況話的份嗎？」

喬婉心一緊，「娘娘息怒－－」

「奴婢該死！」素兒跪了下來，瑟瑟求饒，「奴婢豈敢打擾主子們說話，不過奴婢剛剛記起貴嬪娘娘這兩日身子不適，太醫吩咐了，舉凡人參、茯苓等大燥大寒之物皆不可用，以免藥性相衝，還請春妃娘娘見諒。」

「有這等事？」杜子春銳利美眸掃向喬婉。

「不敢瞞娘娘。」喬婉藏於袖裏的掌心沁出冷汗，恭聲道：「鄙妾這幾日確實頭終喉緊，夜裏也睡不好，太醫院命人來號脈過，也開了幾帖方子，想必……想必是太醫怕有閃失，這才特意吩咐素兒注意些的。」

杜子春冷冷地睨了嚇得發抖的素兒，美麗臉龐閃過一絲憤恨，隨即若無其事地道：「既然如此，本宮也不好勉強，這人間珍品茯苓子茶，只好下次待妹妹病好再品嚐了。」

「謝娘娘高恩厚待。」喬婉藉詞起身，「對了，鄙妾這婢子雖說是護主心切，可在娘娘面前失儀的確大大不該，婉婉這就將她帶回去好生嚴懲調教。婉婉先行告退。」

「這般多嘴長舌的丫頭，是該好好管教管教了。」杜子春冷冷道，面上掩不住微慍之色。

「鄙妾聽命。」喬婉回去輕斥：「下作的東西，看我回去後怎麼收拾你！」

素兒面色慘白、戰戰兢兢地跟隨著主子離去。

直待她們背影消失在殿門外，杜子春惱恨地揚袖揮落那碗茯苓子茶，宮女們心驚膽戰地忙過去撿拾清掃妥當。

「主子，依您看婉貴嬪知道了嗎？」一旁的心腹大丫頭低聲問。

「別瞧喬婉。一副溫柔可人的蠢相，她能一路從小小的秀女、美人到貴嬪，這當中沒死沒瘋，還能氣定神閑、完好無缺地穩守著她的朵萸苑，沒有幾分能耐是做不到的。」杜子春陰沉道。

「想必是有她家喬老頭子在背後指點。」大丫頭不屑地撇了撇唇，「老爺這些年吃那喬老匹夫的暗虧不少，幾次軍功犒賞，皇上都特意對她喬家封賞再三，老爺為此氣得不得了呢！」

「我爹有我為他老人家作主，喬家那個老鬼就算風光也風光不了幾時了。」杜子春陰惻惻一笑，「我就先拿他心肝寶貝女兒開刀，來個殺雞儆猴，看他往後還敢不敢擋我爹的路！」

「貴嬪娘娘……」一回到茱萸苑，摒退左右後，素兒迫不及待開口欲解釋。

「我明白。」喬婉輕輕握住她的手，悵然笑笑。「那碗茯苓子茶，是有毒的吧？」

「娘娘既然知道，又怎麼－－」

「當時若是不飲，春妃便會藉機治我個不敬之罪。」她露出一抹苦笑。「就是喝了，恰恰遂了春妃借刀殺人、一石二鳥之願，左右都是死。春妃和我同年入宮，心計曆練是比我老練狠辣得多了。」

「娘娘不能再接連退讓、處挨打之勢了。」素兒遲疑了一下，勸諫道：「這宮裏，不是講慈悲的地方。好比今日，若婢子沒能鬥膽衝犯春妃，難道娘娘就當真這麼乖乖服毒嗎？」

「以杜子春的作風，她想借王美人所贈的茯苓子毒殺我，必不會選那種立時見血封喉的劇毒，她所下的毒，定會拖延至我回到茱萸苑後才發作。我是尋思，這苑裏解毒良藥不少，怎麼著也能撐到召喚太醫來救吧？」

喬婉知道自己行的是一著被動保身的險棋，可未到必要之時，她實在不想和春妃硬碰硬。

是，她自知心軟，沒出息，沒能手段狠准毒辣地掃除後宮所有橫亙在她面前的阻礙，可她還是希望在幫忙爾靜哥哥的同時，能盡量別傷及無辜，多增罪孽。

因為她比誰都清楚，被囚禁關養在這後宮裏的，都是可憐人。

喬婉瞥廠一眼銅鏡中的自己，眸光愴然。

「可春妃使這一計借刀殺人，大可直接對娘娘痛下毒手，在牡丹殿裏待娘娘毒發身亡後，便可假意裝作又驚又愧又怒，將事情鬧大，直指王美人贈茶之舉是心存殺機，故意要對她不測，沒料想陰錯剛差卻是娘娘做了替死鬼……」

「春妃做事精細，既能大膽冒進，也不會忘了留後路。」喬婉回過神來，低歎一聲，「我和春妃交手三年多來，又怎能不知此人心計。」

素兒目光炯炯注視著她。

「她若當時便下了劇毒，就算事發之際，直指王美人是兇手，然而身為一宮之主，她的嫌疑可也難逃，光是應付那些謠言四起的後宮悠悠之口，她就算有一百張嘴也說不清。」

「娘娘所慮，大有道理。」素兒點點頭。

「就算事後能證明是王美人贈的茶有毒，可受丁冤屈的王家及我爹，又怎會善罷甘休？因為我人畢竟是死在她宮裏的。」喬婉唇畔笑意難掩一絲苦澀。「倒不如先讓我喝了緩慢發作的毒藥，待我回到茱萸苑後毒發身亡，她再聲淚俱下，泣訴正美人好狠的心，這般陰險惡毒，卻害了她杜子春的好姐妹－－也就是我。」

素兒怔怔的聽著。

「若是不能成功誣陷王美人，她也能輕易開脫，就說狀苓子茶雖是在牡丹殿喝的，可我人卻是在茱萸苑死的，兩宮之間坐轎子也得人半個時辰，說不定我是在路上中的毒，或者是我苑裏的宮女太監心懷不軌，這才毒殺予我……」她目光落在素兒臉上，「到那時候連你們都得替我陪葬，豈不妙哉？」

「這春妃果然厲害！」素兒恍然大悟，不禁好生佩服，卻也懊惱的搖頭，「可娘娘，您又何苦以身犯險？」

「宮裏處處殺機，也只能步步如履薄冰。」她深吸了一口氣，「你別看春妃好生厲害，其實她心底也怕極了其他的嬪妃，甚至是皇后。」

素兒面色凝重，「婢子現在才瞭解王爺為什麼說這宮裏人人都是娘娘的對手，要婢子無論如何都要護您周全。」

「是嗎？他當真這麼說？」喬婉心頭一熱，清麗小臉上的倦色霎時被嬌羞紅暈取代了，急急抓住素兒的手腕，「他還對你說了些什麼？他、他可還說了其他……

關於我的事嗎？」

「王爺命婢子縱然拼了這條命也要護得娘娘周全。」素兒一字一字謹慎轉述。

「娘娘放心，有婢子在，決計不教娘娘有半絲損傷。」

「他始終是惦念著我的……他並沒有忘了我……」喬婉眸底疲憊寂寥霎時褪去，昔日的嬌憨滿足之色重新浮現，幸福的呢喃，「我就知道……他不會捨下我的。」

素兒看著這位清麗纖弱的多情主子，不好多說，只能默然。

杜子春那兒果然平靜了數日，然而喬婉卻半點也不敢稍加放鬆。

人在深宮，就連尋常的作息飲食都無法自在安心，她不禁更加想念當年在太原將軍府裏，那段單純而快樂的日子。

這晚，夜靜風息，輕紗沈默。

床上的喬婉一貫睡不安穩，昏昏沉沈間，夢境破碎紛疊……

一忽兒是修長挺拔、宛若天神般的他，帶著深情溫柔的眸光和笑顏而來，卻在即將抓住她手的那一瞬間，她腳下地面裂開了個大洞，將她吞沒進無底的黑暗中。

一忽兒是她蒙皇上臨幸的那一晚，顫抖得像只被趕入陷阱的絕望小獸，當那具龐大身軀壓上來的瞬間，她恨不得自己立時死了才好。

「不，不……」夢裏的喬婉淚水如斷線珍珠墜落，痛苦的低聲嗚咽，身子蜷成一團。

一隻大掌輕輕壓住了她驚悸不安的身子，黑暗裏，喬婉渾身寒毛直豎。冷汗涔涔地驚醒。

「不－－嗚……」她的驚喘被緊緊摀住，心跳如擂鼓。

「是我。」

喬婉全身一震，頓時忘了恐懼掙扎。

那個朝思暮想的……含笑的低沉溫柔嗓音……恍如隔世之久……

是夢嗎？

「婉婉。」

她不敢置信地睜大雙眼，在昏暗之中漸漸辨認出那早已烙印在靈魂深處的男性臉龐……

朱爾靜眸光溫暖地笑望著她。

「噓。」他修長指尖輕搭在她柔軟唇辦上，眼神越發柔和。

她沒有出聲，也不敢出聲，深怕這只是一場美夢，稍稍動彈，就會驚醒。

然後，他就會像清晨日出後的霧影一樣，轉瞬消失不見了。

「我只能停留半炷香時辰，很快就走。」他將她擁入暖和的懷裏，心痛地感覺到她越發消瘦的纖弱身軀。

隔著衣物，他的體溫慢慢滲透進她冰涼的肌膚，他好聞的氣息沁鼻而來，一如往常地撫慰了她惶惶不安的魂魄。

「爾、爾靜哥哥？」她顫抖著冰冷手指輕輕碰觸他的濃眉、臉頰，熱淚盈眶，啞聲低問，「真是你？我……我真的不是在作夢嗎？」

「傻丫頭，我此刻不就在你身邊？」他將她擁得更緊。「又怎麼會是夢？」

「爾靜哥哥，就算是夢，你也別叫醒我。」她哽咽著，用力抱住他的腰，「我要這樣一直一直抱著你，別走……」

朱爾靜的心似被火灼痛，大掌憐惜不捨地撫著她的發。

他又何嘗願意離去？

三年了，縱然他在宮小安排的眼線吋時刻刻回報關於她的消息－－不管是好是壞，都在在牽動烙疼了他的心。

深夜時分，他每每自我厭恨，為何當時會親手將她推入後宮這煉獄之中？

雖然答案總在痛徹心腑間清楚浮現－－因為他需要她，而在這世上，他唯一信得過的也只有她。

不行這一著險棋，他倆姻緣前程便注定受人牽制，不由自己。

尤以他險惡的處境，就算想握住彼此的手，只求換得片刻太平亦不可得，更勿論廝守終生，白首偕老。

做大事，須有大犧牲，否則何來最終的開花結果？

可是縱然理智如此告訴自己，卻怎麼也無法抑止那燒灼翻騰的心痛。

她為了他，已失去了太多、太多。

朱爾靜眼眶刺痛發熱，忘形地緊緊擁著她，有幹言萬語想告訴她，卻一個字也說不出口。

最終還是喬婉先醒悟過來，鼻頭一酸，強顏笑道：「婉婉在說傻話呢，爾靜哥哥別管我，還是大事重要。對了，你怎麼進來的？」

「區區皇宮禁衛，還難不倒你爾靜哥哥。」』他也回以一笑，眸光

依然直直凝視著她，「日前春妃之事，我聽說了，你往後切記小心謹慎，莫再傻傻吃虧了。」

「我知道。」

「若當真知道，又怎會險些讓自己中毒身亡？」他語氣緊繃，隱隱怒氣再也藏不住。

喬婉愧疚的低頭，「對不起，是我思慮不周。」

「婉婉……」他痛恨如此無助的感覺。「我不是凶你，也不是在怪你，我只是、只是……」她抬眼怔怔地望著他。

他努力嚥下喉頭灼熱的硬塊，濃眉糾結，懊惱地承認，「擔心得要命。」

當素兒以火箋密訊稟報此事時，奉旨入京正在半路上的他，心急如焚，速速棄舟乘馬、星夜火馳抵京，顧不得皇上明日就要當殿召見的敏感時機，深夜一至，便冒險潛入宮裏。

「爾靜哥哥……」她感動得淚眼迷濛，又情不自禁歡喜的笑了。

「你就是擔心我，心疼我，這才隻身冒險進京，入宮來看莪的嗎？」

「別以為撒個嬌就當沒事。」朱爾靜假意皺眉發怒，壓低聲音吼道：「往後要是再這麼傻裏傻氣地教人給害了，我就算上天入地也要把你捉回來，非按在腿上好好打一頓屁股不可，聽見沒有？」她頓時紅了臉，嬌羞地喃喃：「聽見了。」

「這才是我的好婉婉。」他面色終於稍緩，「時候不早，我得走了。」

「不……」她一顫，隨即自覺失言，勉強擠出了一朵笑來，「我是說，好，那麼你也要小心。」

他像是想再說些什麼，最終還是暗自歎了口氣，輕輕放開她，悄然起身。大掌驀地被一隻冰涼柔軟小手抓住。

他回首，胸口因她纏綿幽遠的眸光而緊緊揪痛。

「萬事珍重。」她聲音恍似低喃，卻是情意深重、切切叮囑。

語畢，喬婉秀氣的指尖慢慢鬆開了。

朱爾靜反手緊緊握住她的，再也抑不住思念及滿心牽掛的悸動，長臂一伸，將她攬回懷裏。

她還不及反應，他已低下頭覆上了她的唇一……

喬婉像溺水者抓住浮木般緊緊攀附著他，盼著這一刻的到來，彷彿已苦苦等了千年之久。

她閉上雙眼，狂喜又淒涼的晶瑩淚珠自眼角緩緩滑落。