第一章其二

【２００４年１２月２０日早晨，石川縣能登半島飯田灣】

１２月的早晨來的特別晚。剛過清晨四點，日本帝國軍的大艦隊於這基本一片漆黑的能登半島的飯田灣集結。以帝國聯合艦隊第三戰隊，第四戰隊的戰艦為中心，戰術機母艦，水中戰術機母艦在海面上整然地排成一列。

實際上，約有六成的帝國海陸軍集結在這裡。真可謂是乾坤一擲。如果僅僅是作戰失敗的話另當別論，但如果此地的軍隊被全滅了的話，那麼事實上，說日本這個國家從地球上消失也不為過。海上，陸上，好不容易才為西方防衛戰留下一些戰力，但卻是以「推定沒有」北方而來的入侵為前提，日本可說是一絲不掛。

其實，離北海道最近的甲２６ＨＩＶＥ已經被美軍攻陷，北方的威脅和以前相比已經減弱了許多。但即便如此，以人類的常識來預測ＢＥＴＡ的行動這一行為…本身還是危險至極。

這一點誰都清楚。儘管人人皆知，但卻依然不得不放手一搏。這就是今日日本的現狀。東方的海面上終於泛起了魚肚白。本次作戰的總負責人‧司衛軍大將紅蓮醍三郎用粗獷而中氣十足的聲音發表了演說。

「首先，我要對本日此時集結於此的所有士兵致謝。感謝你們…………。我也聽說各位背地裡，將這場作戰稱為『竹之花』作戰」

從總大將的口中聽到這個不吉的作戰別名，海上的士兵們露出了動搖之色。然而，紅蓮大將接著大聲訓示著，仿佛要動搖全都驅散一般。

「原來如此。的確，本次作戰的成功率很低。這點我認同。但是，我問各位！竹子開花的概率又有多少！？５０年一度嗎？１００年一度嗎？不管是哪個，畢竟都不是零。又沒有人說這次是要在電線杆上開花！！」

靜寂回到了平靜的海面之上。士兵們靜靜地聆聽著總大將的訓示。

「我現於此宣言。正式將本作戰命名為『竹之花作戰』

回想起來！從ＢＥＴＡ出現至今，我們又經歷過多少勝算大的作戰！？

回想起來！在那些戰鬥中，我們總是那麼軟弱無力嗎！？

回想起來！在那些戰鬥中，我們全都敗退了嗎！？

否，毫無疑問是否！

如果我們只有敗北一途的話，那我們為什麼還在這裡？為什麼還能留在這裡！？

那是因為以前，我們和戰友們挺身奔赴絕望的戰地，以自己的鮮血和生命為代價，爭取到了幾場勝利的緣故不是嗎！那麼，這次我們不可能成功的理由又在哪裡！

我們有勝算的！我們擁有讓『竹之花』開花程度的勝算。那麼，我們又緣何不讓它怒放看看呢！願花開遍佐渡島！」

沉默持續了約有１０秒吧。最初是零星的歡聲，不久變成了如潮的呼喊，在平靜的灣內掀起了一陣波瀾。紅蓮大將揚起雙手，仿佛在回應士兵們的呼聲一般，回到了本次作戰的旗艦‧最上號的艙內。

「太漂亮了，紅蓮閣下」

「哈哈。我的任務就到此為止了。接著我將前往『高尾』，下面就拜託了，小澤提督」

紅蓮醍三郎粗豪地笑了。重巡洋艦『最上』的艦長小澤微微蹙了蹙眉。

紅蓮所說的『高尾』指的是一部戰術機母艦。也就是說，紅蓮將全部的指揮權交托給小澤，自己欲駕駛戰術機登陸。在後方海域掌控全域的『最上』，以及對佐渡島進行搶灘作戰的『高尾』，兩艦面臨的風險截然不同。紅蓮所採取的行動，對一個最高負責人而言，說他失職也並不為過。

「閣下，您不願再考慮一下嗎？」

「不，我的任務只是總括而已。在實戰中，我只不過是一介戰術機的駕駛員」

紅蓮的這番話或許有些太過謙遜，但基本上卻是實情。紅蓮身為司衛軍的總大將，因而有大將的職權，但自己並沒有指揮大軍的經驗。司衛軍是專職以少數精銳守護要人的部隊。其大將紅蓮的指揮能力與個人的戰鬥能力同樣非常高，但他的影響力卻很有限。軍方知道這些，卻還任命他為本次作戰的總司令，是為了想通過紅蓮的名氣來鼓舞士氣，以及將這史上首次帝國陸軍‧海軍‧司衛軍共同作戰的指揮系統一體化，此外無它。

小澤不是那種理解不了紅蓮用心的庸人。

６年前，ＢＥＴＡ在佐渡島築起ＨＩＶＥ的時候，戰鬥到最後一刻的某艘戰艦，正是由小澤指揮的。

（回想起來，佐渡島在眼前被ＢＥＴＡ奪走，至今已有６年了。我沒有一天不曾夢見今天的情景。）

這麼想來，能夠執掌本次作戰的總指揮，可謂是心願得償了。

「……瞭解了。我會盡我所能承擔此職」

小澤挺胸收腹，做了一個簡潔的敬禮。肩負著日本命運的艦隊漸漸地駛離飯田灣，駛向東北方。

現在的日本並沒有正式的宇宙軍。因此，無法獲得聯合國軍支援的本次作戰，其扳機是由戰艦的艦炮射擊扣下的、

「距佐渡島４０ＫＭ。到極限了！」

「好，全艦停止，準備戰鬥」

「是，全艦停止，準備戰鬥」

在勉強能看見水平線另一邊的佐渡島的位置，小澤提督下令全艦停止。

光線級的射程和威力都讓人心有餘悸，但畢竟無法做到曲射。只要像這樣從水平線的另一方進行打擊，戰艦就能和ＢＥＴＡ驚異的破壞力無緣。輸送艦與戰術機母艦在後方整裝待命，戰艦列成一排橫列，所有的炮口齊刷刷地朝向水平線另一端的佐渡島。

「開始炮擊！」

小澤一聲令下，八艘戰艦的炮口中齊射出了對鐳射用彈。而下一個瞬間，從水平線另一方伸出了無數的鐳射光線，截擊所有的炮彈。

「不要怕，繼續炮擊！」

已經沒有發令的餘地了。所有的戰艦如同瘋了一般，無休止地向著佐渡島炮轟著對鐳射用彈。對鐳射用彈的任務就是被擊落。被擊落之後，它會散佈出重金屬雲。在重金屬雲中，強如ＢＥＴＡ的鐳射，其威力也會輕減。這是現在人類擁有的唯一的對鐳射用防禦兵器了。

首先要讓重金屬雲遍佈佐渡島，哪怕一時也好，讓ＢＥＴＡ的鐳射攻擊無力化。不然登陸部隊根本就連靠近都做不到。最初在戰艦的至近距離就被擊落的對鐳射彈，隨著重金屬雲的散步，著彈點漸漸向內延伸。乘著這個機會，戰艦也開始從所處的海域向佐渡島移動，將重金屬雲的邊界線向前推進。

「好，就是現在。全艦前進，攻入真野灣」

「是。全艦前進，攻入真野灣」

艦隊小心地不讓自己偏出重金屬雲的覆蓋範圍，慢慢地開始了移動。佐渡島的輪廓漸漸地出現在了水平線上。那是自１９９８年ＢＥＴＡ的入侵至今，給日本帝國帶來深重災難的甲２１ＨＩＶＥ。

「哦哦，沒想到再赴這片海域的這一天會到來……」

僅僅在此時，小澤能將本次作戰的困難置之腦後，因為感動而震抖個不停。

此後，平安進入真野灣的艦隊開始進行下一個步驟。

「裝填通常彈，準備炮擊」

「是，裝填通常彈，準備炮擊」

「炮擊開始！」

在重金屬雲彌漫的真野灣中的八艘戰艦噴出了炮彈的驟雨。

這完全可以說是單方面的展開。除了光線級以外沒有任何遠距離攻擊手段的ＢＥＴＡ在炮彈的驟雨中一一倒下。在壓倒性的破壞力面前，無論是擁有最強硬度的突擊級 還是最大體積的要塞級都沒有區別。只要中彈，就會無一例外地化為齏粉。當然了，這也僅限於重金屬雲依然起效的這段時間中。

如果可能的話，真希望能夠在重金屬雲生效期間將所有的光線級和重光線級擊落。當然了，如果做得到的話，人類也不會面臨如此嚴峻的劣勢了。

在這一刻，全艦隊已經使用了　七成的對鐳射用彈和通常彈。

「下令八幡繼續炮擊，同時要請第１７戰術機甲戰隊出擊」

「瞭解，第１７戰術機甲戰隊，請出擊」

「瞭解，第１７戰術機甲戰隊，出擊」

命令，重複，領命。戰局就在這頗有韻律的節奏中推動著。

第１７戰術機甲戰隊是一支由潛水母艦，以及其艦首配置的水陸兩用戰術機『海神』組成的部隊。

潛水母艦悄悄地潛入海中，深入真野灣的腹地。ＢＥＴＡ最大的障礙是海。它們無法在海底不行，無法在海中游泳，也無法在海面上漂浮。

「全艦全速，海神全機離艦！」

得到小澤提督的命令之後，潛水母艦『嵩潮』的艦長太田發號施令道。

「瞭解！我們上，讓他們見見海軍男兒的志氣！」

「「瞭解！」」

從潛水母艦艦首出擊的戰術機『海神』組成了隊形，向海中潛去。從最安全的海中，向最危險的敵陣搶灘登陸。他們沒有一絲猶豫地實行著這項任務。在他們的的登陸地點上，從炮擊中倖存下來的ＢＥＴＡ正蠢蠢欲動著。

「Ｓｔｉｎｇｒａｙ１號機呼叫各機！一口氣殲滅敵人！」

「「「瞭解！」」」

沒有在這裡浪費時間的餘地了。所有登陸的海神號毫不吝惜彈藥，雙肩處的１２０釐米滑膛炮開火將登陸地的ＢＥＴＡ殲滅。

外殼破碎的突擊級。大鉗折斷的要擊級。還有失去了足部，在地上匍匐的要塞級。它們都不是海神的對手。

十幾分鐘過後。

「Ｓｔｉｎｇｒａｙ１號機呼叫本部，確保橋頭堡了。重複，確保橋頭堡了」

海神隊隊長的聲音中傳來些微的激動。戰局進行至今，一切順利。戰局的定語是至今。

「橋頭堡確保完畢。請各機甲師團開始登陸」

「「「瞭解！」」」

旗艦『最上』的指示收到了其餘各艦士氣旺盛的回應。海軍隊獅子奮迅般的活躍給了戰士們勇氣，滿載戰術機的戰術機母艦和搭載戰鬥車輛的登陸艦一口氣試圖靠岸。

可是，仿佛就在靜待這一刻一般，ＢＥＴＡ們於此時出現了。

「Ｇ－２７－０６點出現ＢＥＴＡ！師、師團級別的規模！有大量光線級和重光線級！！」

「唔！」

還來不及反應，那批生力軍的光線級與重光線級的鐳射就將戰術機母艦和登陸艦紛紛擊飛。

「阿蘇大破，生駒、鞍馬中破！」

「支援炮擊以鐳射級為最優先目標，不能讓它們做第二次發射！」

「是！支援炮擊請集中在Ｇ－２７－０６點！」

炮彈與鐳射橫飛的地獄之島，戰術機陸陸續續地登陸了。戰術機母艦『雲龍』上搭載的矢神中隊也是其中之一。

「好，我們登陸！矢神中隊，全機匍匐飛行。注意不要讓高度過高。新人小姑娘沒問題吧？」

「矢神上尉。我不是小姑娘」

半年前從聯合國軍編入此處，戴著眼鏡，留著麻花辮的女性衛士用嚴謹的口氣像其長官提出了異議。

「喲，失禮了。榊大小姐」

「上尉！」

「很好，就是這股氣勢。把這份氣勢打在ＢＥＴＡ身上吧。這樣一來，這八分鐘一轉眼就能熬過，明白麼」

「啊，是」

榊千鶴明白這番回話的用意是讓自己放鬆之後，她回復了冷靜，在劇烈抖震的駕駛艙中做了一個深呼吸。

「要上了，榊少尉」

一個頗為成熟的女性聲音響起。

「是，巴中尉」

巴伊織，帝國陸軍中尉。現在和千鶴組成了二人小隊。她的年齡和神宮司真理裳相若吧。作為衛士的技藝只能算是中等偏上，但她身上充滿了與年齡相稱的冷靜，以及對周圍同伴的關心。原本還有些拘謹固執的榊能在轉任後迅速融入現在的部隊，她占到一個很重的因素。

（放手做吧。我也做得到的！）

「就是現在！」

「是！」

肩頭印著日之丸標記的兩架鬥機擊震從戰術機母艦上起飛，於佐渡島岸邊登陸。

很快，四隻要擊級出現在兩人面前。

「榊少尉對付右邊兩隻，我左邊」

「是！喝啊啊啊啊！」

榊的激震對著要擊級扣下了８７式突擊炮的扳機。繼在非洲戰線作戰的彩峰慧少尉與鎧衣美琴中尉之後，這是第三位出自舊２０７Ｂ訓練小隊的榊千鶴首次實戰。