第114章 還擊

　　經過一年的反復試驗，蜀黍釀酒的工藝基本成型，聚福興前院堂屋內，酒坊大師傅親自將兩壇未開封的兩斤裝小酒罈放到堂中央的方桌上，拍開封泥，壇口一經開封，清冽的酒香立刻散發到空氣中，迅速彌漫開來，刺激著人的嗅覺。

　　「老朽慚愧，去年那麼些蜀黍就釀成了這兩小罎子酒來，今日恰逢兩位東家來，特意請大師傅開封來大家一起品嘗品嘗。」姚老東家有些慚愧，去年秋收後，除去備種，白素錦幾乎將所有的蜀黍都低價賣給了他，無奈初次使用新穀物，酒麴和發酵的把握上頗費了一番功夫，付出了不少的人力物力財力，所幸的是終於摸出了其中的門道，最終成功釀出了這兩小壇新酒。

　　白素錦對白酒涉獵不深，白語元卻是愛酒之人，兩人端起斟滿的酒杯小酌了一口，酒液由舌尖入喉，清冽的酒香在恣意散發，綿長中不失豪爽，齒頰間餘香繚繞不褪。

　　真真的好酒！

　　白素錦淺酌兩三口後就放下了酒杯。酒雖好，對她來說度數還是高了些，貪杯怕是要吃不消的。

　　白語元卻是愛不釋手，和姚老東家兩人連喝了好幾盅。

　　「這蜀黍食用的時候口感偏粗糙，沒想到用作釀酒卻是寶物。」白語元感歎。

　　姚老東家笑逐顏開，「還是白莊主好眼光。」

　　生意往來時，白素錦更願意被人稱為莊主，而不是夫人，姚老東家何等心思之人，這種細節自然顧得周全。

　　白素錦淺淺笑著，道姚老東家言重了。

　　因著姚老東家和岳丈大人的關係，白語元也不和他太過客套，坦言道：「世伯，今日我們兄妹前來，為的是擴大酒坊之事。昔日十八酒坊如今已有半數落入興成酒坊之手，我們想出錢以聚福興之名買下餘下的那幾家，您看如何？」

　　姚老東家神色一頓，繼而表情很是複雜，既有激動又有顧慮，頗為左右為難。

　　白語元與白素錦相視一眼，繼而出聲說道：「世伯放心，這比銀錢算是我們借給您的，酒坊的一切經營我們概不插手。」

　　聚福興百年老字號，姚老東家不願分權自是情理之中。

　　「恕老夫直言，若是只照拂蕭老的情分，兩位低價將莊子上的雙花糯賣與我聚福興已經夠了，做到如今的程度，不知可是另有隱情？」

　　人情一事，做過了極容易就會生出別有所圖的意味來，白家兄妹家又是供給新穀物蜀黍，又是提供銀錢，姚老東家有這種顧慮實屬正常。

　　白語元了然笑笑，說道：「不瞞世伯，我們這番做，的確是有私心在。您可能有所不知，那興成酒坊的鄧東家其實只是個幌子，背後真正的東家乃是我臨西府的首富蘇家。之前興成酒坊利用黔西酒業爭鬥之機在臨西大肆壟購雙花糯，怕是要打著貢酒的旗號耍弄手段聚攏錢財，旨在打壓我們白家，以圖三年後奪回鹽運總商之位。當然，更有些私人恩怨夾雜其中，相信世伯也應該有所耳聞。」

　　聽聞興成酒坊背後另有東家，姚老東家委實驚訝意外，想到兩人背後的關係，定然不會是虛言。

　　 原來竟是如此。

　　姚老東家心頭的顧慮盡消，接下來的談話就相當順利了，姚老東家也不是個拘於燕雀之志的人，既然有機會更進一步，自然不會放過難得的機會。

　　白素錦這番親自跟著白語元過來，一是出於對姚老東家這個未來合作夥伴的敬重，二是為了通過姚老東家結識幾位黔省有名的大莊主，為新作物的推廣種植做準備。

　　此外，還有一個不便對外說的理由。

　　白素錦在黔西逗留近五日，臨離開前才私下見了那位秘密人物一面。

　　就在白素錦和白語元回到臨西的三天後，興成酒坊傳出消息，去年釀造的那批雙花老窖因為酒麴有問題而全部報廢，酒坊損失嚴重，故而決定來年的雙花糯收購量大大縮減，並且價錢上直降三成！

　　一時間臨西府內炸開了鍋。

　　豐泰糧行後院的內堂，得到消息的白素錦和白語元，以及臨西府幾大田莊莊主齊聚一堂，氣氛有些微妙，白家兄妹神色淡然，從容不迫地品著茶，而堂下坐著的幾位莊主雖然極力壓抑，但臉龐上或多或少都透著焦急。至於心裡，早就急得著了火。

　　「當日未聽取兩位東家的勸告，一時被金錢蒙蔽了雙眼，我等實為慚愧，也自覺沒什麼臉面說後悔，就該自認栽了跟頭，可是，今時今日關係到的不僅僅是我等的利害得失，還關係到眾多的農戶，故而這才腆著臉上門來求助，還請兩位東家不計前嫌仗義出手。」

　　樓莊主說罷，其他幾人也紛紛隨之附和。

　　接到他們的拜帖，白素錦和白語元就猜到了他們的用意，也一早就合計好了對策。白素錦嫌麻煩，唱白臉，白語元唱紅臉，但也沒當即就應下，只是推脫說定不會袖手旁觀，但具體如何還需再仔細思慮一番。

　　得了白語元這番話，樓莊主幾人任是再心急如焚也不好繼續贅言，只得道了謝後先行告辭。

　　這兩年，雙花糯稻種的價錢水漲船高，所以秋收一結束，大部分人就早早將來年的稻種買回家。興成酒坊在臨西府內開設了數家糧棧，一來收購雙花糯，二來就是售賣雙花糯稻種。

　　如今昂貴的稻種已經買到了手裡，興成酒坊卻揚言減量減價，對雙花糯種植者來說無疑是噩耗。

　　第二年秋收就動手，也著實有些出乎白素錦的意料，白素錦本以為總要拖上個三四年的。

　　「今日我得到消息，朝堂上已經正式通過了重建陪都長安的提議，由太子督建，相關諸省須聽憑調遣。這兩天衙門就會貼出公告，隨後各行各業的商家都會募捐銀錢響應，蘇家急著動手，我猜測應該是和此事有關。」

　　晚飯後的書房裡，聽到白素錦說完她的疑惑，周慕寒揣測道。

　　白素錦恍然，「看來蘇家是想借由募捐另結高枝，為謀得下一任鹽運總商之位增加籌碼，但手頭上可供驅使的銀兩又不甚充足，所以才提前行動了。」

　　周慕寒點頭贊同，停下手中的筆，偏過頭來看向白素錦，眉眼間透著淡淡的暖意，「咱們這邊……還要再拖上兩天？」

　　「自然。」白素錦彎了彎唇角，「人總要為自己的選擇負責，結果是甘是苦，只有嘗過了才會印象深刻，才會長記性。」

　　「確為此理。明日一早我要動身前往玉屏山，雙花糯一事我已全權交給郭焱負責，有事直接找他即可。」

　　白素錦點了點頭，「水堰的工事在接下來的三五年間怕正是用人之際，如今碰上陪都重建，會不會在勞役上有所影響？」

　　這個時代的巨大工事基本上純人工打造，耗工量可想而知。

　　周慕寒將手中寫好的摺子展開晾墨，「這倒無需擔心，我已奏請皇上，並和四哥打過招呼，重建陪都一事咱們川省可以多出募捐出一些銀錢，以抵勞役。」

　　自從四皇子正式獲封太子後，白素錦才發現周慕寒和諸皇子的關係並不如之前所表現出來的那邊同等疏離，起碼和四皇子顯然熟稔，近年來的書信來漸次頻繁。後來才聽周慕寒坦白，並非近年來才聯繫頻繁，而是一直有所聯繫，區別在於之前是隱秘的。而且，前提是，他們的聯繫皇上一開始便知情。

　　白素錦不得不感慨，皇家人天生就是裝大尾巴狼的專業戶！

　　「太子殿下的身體如何了？」白素錦問道。當初從京城回來後，白素錦就將太醫院卓院使有意結識的時同常神醫說了，常神醫斟酌後漸漸和卓院使開始了書信往來，直到太子在書信中和周慕寒提及，白素錦才知道，常神醫竟然在幫著卓院使為太子調理身體，而且稍有成效。

　　「用他的話說，讓朝中不少等著看熱鬧的人失望了。」

　　白素錦聽了不由得一笑。當日在宮中曾見過太子一面，彼時還是四皇子，身材頎長，但偏瘦，眉目疏朗、臉廓柔和，然面色透著病態的蒼白，卻也絲毫不掩皇家子弟的貴氣。白素錦當時第一感覺就是：可惜了一個好好的帥哥。

　　可等看了兩封他和周慕寒往來的信件，白素錦驚然發現，貴皇子的身體裡居然住著一個逗比！

　　尤其是最近一年身體稍有起色，每日最大的興趣竟然是在朝臣們面前裝病嬌，但凡他提議的事，誰敢當廷決絕反對，立馬裝暈倒！據說，這次之所以能如此順利通過重建陪都一事，很大一部分的功勞就是皇上在背後唆使兒子太子殿下在早朝時當眾暈倒！

　　聽到周慕寒說起這事兒的時候，白素錦真心替那些朝臣們覺得心累。

　　那邊唏噓人家帝王父子倆炫演技，這邊呢，自己跟著大哥白語元搭檔雙簧，所以說，白素錦的字典裡排行前三的一個關鍵詞就是：雙重標準！

　　興成酒坊的糧棧公佈減量減價的消息後沒出三天，再次投下了重彈，價錢從原先的降三成變成了降四成，還得是馬上簽訂契約書的。

　　按照如今種植雙花糯的成本，降價三成後的收入基本上可以和一般水稻所得持平，但若是再降一成，雖說未傷本，但獲利就很薄了。

　　這種情況之下，很多人坐不住了。

　　一部分人因為害怕再降價，抱著就當白種一年的念頭和興成酒坊簽了契約，剩下的一部分人仍在徘徊，後悔之前沒有簽契約的同時，又在為現在的價錢覺得不值。

　　當樓莊主一行人再次登門的時候，白語元代表恒豐糧行和豐泰糧行表示，願以七折價錢收購雙花糯。

　　就在白語元表態的當天下午，臨西府內的十家糧行、以及許家商行臨西分號紛紛相繼發出消息，同樣以七折價錢收購雙花糯。

　　次日，府倉也貼出告示，雙花糯可以以七折價錢折算繳納稅糧。

　　此三日後，餘下的那部分未簽訂契約的雙花糯種植者全部簽約完畢，興成酒坊期間一單未成。