第113章 荏苒

　　小團子的滿月酒自然邀請了常神醫。

　　宴席結束後，白素錦和周慕寒在清暉院稍作小憩，周慕寒雖然酒量好，但傷勢未痊癒，白語元在席間幫著擋下了大部分的敬酒。

　　清暉院內，常神醫幫周慕寒又仔細把了一次脈，傷勢恢復得不錯，藥可以停了，但日常還要注意，不能太多勞累。白素錦又讓常神醫給自己把了脈。

　　常神醫雙眸炯炯有神，了然中透著幾絲揶揄。

　　白素錦任是臉皮再厚，當著周慕寒的面，也忍不住有些臉紅。

　　常神醫不再打趣她，收斂起笑意，伸出手搭上白素錦的手腕，閉目凝神開始診脈。

　　過了將近一刻鐘，常神醫才緩緩收回手，一睜眼看到的就是周慕寒難得的焦急忐忑的臉。

　　果真是一物降一物、鹵水點豆腐。外人面前向來冷如鐵的撫西大將軍，事關白素錦時，竟然如此敏感。

　　常神醫捋著長髯，不緊不慢道：「這段時間將養得不錯，比預計的效果好很多。但是，受孕的話還是早了些，穩妥起見，還是再緩個一兩年吧，對你、對孩子都好，切莫心急。」

　　果然嗎……

　　送走常神醫，白素錦和周慕寒也沒在清暉院逗留太久，喝了壺茶，同白宛和聊了聊近況後兩人就動身回將軍府了。回程的路上周慕寒沒有騎馬，而是和白素錦一起乘馬車。白素錦的臉上雖沒有表現出來，但是周慕寒感覺到了，她的心情有些低落。

　　「勿需心急，孩子雖好，但我更在乎的，是你。」周慕寒難得說些性情中的話，握著白素錦的手時俊朗的臉上透著赧色，眼神卻極為認真，「孩子再好，終歸是要長大離開的，到老了，能陪在身邊的，還得是咱們彼此，不是嗎？」

　　讓一個從不說肉麻話的男人說出這番話來，實屬不易。白素錦一雙鳳目凝望著周慕寒，但笑不語，緊緊回握住他的手。

　　玉屏山的工事已經正式開始，朝廷特派的工部官員也已經抵達工事現場。京官向來具有獨特的自我優越感，可惜在周慕寒跟前誰也不敢表露出來，個個都要夾著尾巴聽吩咐。

　　周慕寒身兼川省總督並撫西大將軍，雖說大清肅後許多得力人手被提拔上來，但除了廬江水堰，衙門和大營仍有不少公務需由他親自處理。於是，周慕寒就開始了半月臨西、半月玉屏山的往返奔波狀態，僅僅一個月，整個人就清減了不少。

　　白素錦看著心裡別提多心疼了，可廬江水堰事關數以萬計黎民百姓的福祉，周慕寒的身份擺在那兒，自當責無旁貸，白素錦不能做拖他後腿的事兒，只能盡力照顧他的衣食。

　　好在過了第二個月後，周慕寒似乎已經慢慢適應了這種奔波，加之白素錦的悉心照顧起了作用，很快就恢復了原來的身形，漸漸還胖了一些。

　　玉屏山工事開始得稍晚，再過三個月左右便是廬江汛期，為了搶工期，一方面大量雇傭勞役，另一方便，周慕寒征得皇上同意後，從西軍、川軍和附近的滇軍、陝軍、黔軍、兩湖駐軍中調出一部分來加入工事。

　　開鑿山口和江東府水域內的河道拓深兩項工事同時進行，幸而有火藥相助，山口開鑿的難度大大降低，也節省了相當一部分人力，從而使得更多的人力投入到拓深河道。

　　白素錦沒有去過工事現場，據林大管事形容，如今玉屏山一帶放眼望去黑壓壓的都是人，就跟廬江裡的水似的。

　　儘管工期緊，但周慕寒重視安全第一，只要天色黑到影響視覺，山口開鑿工作必須立刻停止，天色大黑之後，河道那邊也必須全部停工。儘管如此，兩個月間，還是發生了三起火藥爆炸引起山石坍塌的事故，十幾個勞役當場就喪了命。工事在雇用勞役時提前說的明白，因為危險性高，所以給出的工錢也比較高，若是出了意外，另外給一份賠償。

　　每一個偉大的工事背後，除了有設計者的智慧貢獻，還凝聚了不知多少勞役者的血汗和生命。

　　時光就在周慕寒的兩地奔波中荏苒而過，或許是老天成全，今年的汛期推遲了近半個月，趕在五月底，山口初步開鑿出來，規格只是原計劃的三分之一。這是周慕寒和季先生出於實際考慮作出的調整，一來是汛期迫在眉睫，二來江東府境內水域的河道承載水量有限，若是山口按照原計劃開鑿出來，江水引渡過來，怕是要釀成水災。

　　六月裡，廬江進入汛期，不僅總督府，就連遠在京城的皇上也異常關注江東、江西兩府的情況。

　　初開的山口源源不斷地將奔騰的廬江水輸送入江東府水道，奔騰而下的廬江因為分流作用，流入江西府區域時和緩了許多，雖然仍有一部分地區還是遭受了水災，但較往年來說受災面積大減，受災的程度也較往年輕了不少。而江東府內沿河道兩旁首次擺脫了旱災，白素錦等人購買的第一批田地登時身價倍增，以至於第二批田地剛一批示出來，轉眼就被搶購一空，儘管價格上遠遠高於第一批。

　　周慕寒翻看著手裡的摺子，上面是巨大的賣地所得銀兩數目。粗粗估算一下，算上朝廷的撥款，三期工事所需費用基本上籌得了七七八八，若是再賣出一批田地，應該就綽綽有餘了。

　　此時，撫西大將軍由衷佩服大舅哥白語元的「拔羊毛」手段。

　　九月中旬，廬江汛期基本結束，好不容易歇了三個月的周慕寒又開始了兩地奔波，接著不久，院試開始，白宛和下場考試，白素錦算是經歷了一次陪考體驗，親眼看著精神奕奕的人進了考場，出來後腳步虛晃面色蒼白，在感慨古人考試太兇殘的同時，也深刻體會到「身體是革命的本錢」實屬真理也！

　　七天後放榜，臨西白宛和榮獲案首，前腳打賞了登門報喜的人，後腳白素錦就給白宛和請了個身手功夫的師父。聽說鄉試的強度可比院試大多了，白素錦覺得白宛和相當有必要強化一下身體素質，這一做法陳山長竟然大為認可，還主動拿出兩幅親筆書畫給白素錦作為雇資，聘請了大將軍府一位侍衛到尚弘書院給學子們開武課。

　　白素錦好奇，尋了藉口到書院逛了一圈，當看到場院裡一群穿著青色長衫的謙謙學子擼胳膊挽袖子紮馬步、跑圈的時候，白素錦內心幾乎是崩潰的。

　　難道這就是體育課的雛形？

　　白素錦絕對想不到，因為她一時的無心插柳，三年後，尚弘書院的學生們以平和的心態和強悍的體魄傲然會試考場，以至於京城的國子監也要派人來尚弘書院交流借鑒。

　　院試過後，便是三年一屆的貢酒選拔。果不其然，雙花糯一路過關斬將，進入貢酒之列。不多久，盛興隆酒坊和天成酒坊合併為興成酒坊，成為黔西酒業中的翹楚。當年秋收之後，雙花糯大量彙集到興成酒坊手中，雙花糯以絕對優勢佔領大部分酒市，黔西十八酒坊的爭鬥以興成酒坊大獲全勝落下帷幕，這場持續了近兩年的激烈商鬥使得戰敗的酒坊遭受了巨大的損失，此後短短半年間，十八酒坊陸續開始倒閉，到次年秋收時，除了興成酒坊和聚福興之外，只有兩三家勉強維持。

　　這些尚且是後話。興成酒坊奪得貢酒資格後，大肆擴大規模，林大總管那邊得到的消息，盛興隆與天成酒坊合併之時，白宛廷原先佔有的那點股份被贖回，除了贖回銀，興成酒坊還允諾了一部分的酒麴採買。

　　原來，白宛廷借由「賣兄弟」拉攏來的親家錢家，是黔西小有名氣的酒麴商。丁氏為妾，白語昭為妾生庶子，加之兩人還有攜款私逃的把柄在，母子倆的性命被牢牢捏在余氏和白宛廷手裡，對於這樁親事，他們娘倆只能任人擺佈。

　　白語元同錢家姑娘成婚後，白宛廷在錢家的幫扶下創辦了酒麴坊，興成酒坊允諾的採買契約自然就是開門的第一單生意。借由興成酒坊的名聲，生意竟也慢慢打開了局面，偏偏白宛廷是個得隴望蜀的主兒，野心大不說，還容易自我膨脹，生意不過才打開些局面，被人假意逢迎恭維了兩句，就開始心飄飄然，妄想吞下錢家的酒麴坊，進而給蘇平一些顏色瞧瞧，一解心頭之恨。

　　錢東家近來的日子也不太好過，十八酒坊相繼萎靡，興成酒坊一家獨秀，開始不斷打壓酒麴的價格，錢家的酒麴絕大部分專供釀造雙花糯而用，這樣一來，不得不屢次同興成酒坊妥協。既賠了銀子，又心頭添堵，正火大著呢，偏偏白宛廷又來火上澆油，這般見利忘義之人，不除之簡直心頭堵得慌。

　　異變發生在次年的秋後。

　　此時，廬江水堰的工期已經進入第二階段，趁著汛期結束，工事加緊速度，廬江中的分水堰已經形成了大致的輪廓。而擴種的第二個收穫年頭，棉花基本上形成了以臨西布業商會為中心的西部種植基地、以蕭家為中心的山陝種植基地，以及以錢塘許家為中心的江南種植基地。承賃來的屯田根據土質，分別用於種植棉花、花生和高粱。高粱本被稱為番黍，因為與番薯同音，白素錦順水推舟，將其改名為蜀黍。

　　相較於棉花和花生，高粱的環境適應能力明顯更強，尤為蕭員外所喜，第一年從白素錦手裡得了少許種子試種後，第二年毅然擴大了種植面積，如今彙聚到聚福興酒坊倉庫中的蜀黍，其中近七成來自於山陝的蕭家。

　　農曆十月初十，祭過酒仙之後，就開始了一年一度的釀酒忙季。今年，聚福興酒坊迎來了兩位貴客。