第38章 大手筆

　　白素錦與尚華默默對視數秒後，朗然一笑，「不瞞尚大人，這茶湯是用滇北濮族特產的濮茶與鮮牛奶熬煮而成。」

　　「濮族？」尚華看向薛長卿，「那不就是軍師的家鄉？」

　　聞言，趙恬也看向薛長卿，兩隻大眼睛熠熠發光。

　　薛軍師也是一愣，喝了口奶茶細細品味，沒想到啊，家裡的茶竟然可以配出這樣的口感和味道。無奈趙括的視線太熱烈，可能的話，薛軍師真不想承認這是自己家鄉的茶。

　　白素錦看他這副模樣心裡暗暗開心，但也知道看熱鬧適可而止，開口幫他解圍。

　　「沒錯，這濮茶的確是來自薛軍師的家鄉。可惜的是，濮茶不如綠茶好賣，工藝也複雜許多，所以做的量少，價錢也要比一般的茶葉高出幾成。莊上新開了茶行，會有專門的夥計負責採購濮茶，軍中如果有需要的話，我們可以幫忙代購，不加收任何車馬、勞務費用，權當是勤軍了。」

　　「那……敢問收購價是多少？」趙括顯然很感興趣。

　　「粗茶三十六文，中等七十二文，上等一百零八文，特等暫時尚未定價。」

　　趙括一聽，手裡的茶盞差點滑出去。市場上普通的粗茶十文錢一兩，中等茶三十文，這濮茶最差的也要三十六文一兩，還真是貴啊。

　　跟尚華交換了一下眼神，趙括抬手抱拳，道：「末將先謝過姑娘好意，此事待稍後稟告過將軍定奪後，再給姑娘回復。」

　　白素錦點點頭，給了薛軍師一個稍安勿躁的眼神。

　　奶茶不過是個插曲，趙括他們此行所為的是梯田。當日薛長卿回大營後，立刻就將從白素錦那兒得來的資料呈給了周慕寒，周慕寒連夜看完，第二日親自送到了都指揮司，若不是急著處理春夏換裝，趙括一早就跑來找這位未來將軍夫人了。

　　大曆的軍隊按戍守地域劃分，分為御林軍、禁軍組成的中央軍，東西南北四大邊軍，以及各省地方軍。高祖十七年，大曆爆發大規模的旱災、洪災，社會秩序面臨混亂危機，高祖採用當任兵部尚書的諫言，在各受災地區招兵，自此開啟了大曆一朝災年募兵、募兵制取代徵兵制的新兵制時代。

　　實施募兵制後，職業軍人的出現使得大曆軍隊的作戰力大幅度提升，尤其是四大戍邊軍。但相應的，軍費開支也愈發龐大。因此，屯田對邊軍來說意義尤為重大。

　　邊軍開墾出的田地大多直接用來種植糧食以緩解糧草壓力，然而，邊境地區環境相對比較惡劣，開墾拓荒耗時耗力耗工的同時，糧食產量也很低。這一難題始終如烏雲一般罩在各軍都指揮司的頭頂，撥不開、揮不散。

　　當大將軍將一份名為圍造梯田的文冊扔到都指揮司後，身為都指揮使的趙括看完，好幾宿睡不著覺。

　　激動、震撼、興奮……忐忑。

　　是的，忐忑。

　　開始時的振奮有多濃烈，接下來的忐忑就有多強烈。

　　這種全新耕作方式在前期耗時耗工巨大，最後實際的收穫如何，未知。

　　放棄糧食改種聞所未聞的白疊子，以此換糧，實際運作是否可行，也是未知。

　　邊田產量雖低，可也是大軍兩三個月的口糧，若分出一多半的人力物力去圍造梯田，一旦失敗，都指揮司上下被懲處事小，數萬大軍沒飯吃事大！

　　來小荷莊之前的這段時間裡，趙括帶著都指揮司幾位同知、僉事反復研究，將不確定之處一一詳細列明，並備下了初步的解決方法，滿滿兩大張紙，這會兒正捏在白素錦手裡。

　　白素錦將手中的兩頁紙仔仔細細從頭看到尾，得出的最大觀後感是：西軍都指揮司上下都有奸商潛質！

　　「紙上所寫的應對法子，不知是大將軍示下，還是都指揮使大人的意思？」白素錦閱讀完畢，將兩張紙輕輕放到桌上，看著端坐在對面的趙括。

　　饒是自詡臉皮厚如城牆的趙括，這會兒面對白素錦坦蕩清和的目光，臉上也不禁劃過幾絲窘澀。可轉而想到實實在在的糧草，也只能硬著頭皮上。

　　梯田一定要圍造，可前期試行的風險，自己吃不消，不得不拉個人一起承擔！

　　「大將軍只讓我等研究圍造梯田是否可行，尚未看過這些內容。末將思量，若姑娘有意共謀，那待稍後做出個更詳細的章程呈報給將軍，倘若姑娘無意，此事怕要就此作罷，便也勿需再勞將軍費神。」

　　果然如此。

　　白素錦眉峰微蹙思量了一會兒，將桌上的兩張紙謹慎折疊起來塞入衣袖中，鄭重道：「若成此事，單憑小荷莊一家之力是不夠的，我尚需與大管事商討後初步斡旋一番，稍後才能給兩位答覆。」

　　趙括一抱拳，「那末將等靜候姑娘佳音。」

　　 時近晌午，白素錦留飯，趙括與尚華是一點也沒客氣，許大管事引著兩人先到偏院稍作休息，薛軍師知道白素錦有話要與他說，故而暫留下來。

　　許經年已將收購濮茶的契約擬好，白素錦手頭上留有一份樣本，這會兒拿給了薛軍師過目。

　　「這……」當看到契約中收購價錢的條款約定時，薛軍師反反復複看了數遍，眉目間的驚喜與感激再難掩飾。原來，白三姑娘剛剛所說的末等濮茶三十二文一斤收購竟是真的，非但如此，還是有多少收多少，即時現銀支付！

　　當初那句委託照拂的話雖不是戲言，但薛長卿不過是抱著試試看的心態，並未心存太大的希望，想著三姑娘能在萬通商行大掌櫃的面前給說上幾句話已是很給面子了，萬沒想到啊，竟會給族人帶來如此大的福祉。

　　雖相識時間不長，但白素錦看慣了薛大軍師氣定神閑、狡猾如狐的面目，突然這般一臉真摯誠懇的感恩模樣，白素錦由衷覺得……吃不消！

　　「薛軍師，還記得我帶回來的那五擔濮茶嗎？」

　　薛長卿兩眼亮晶晶點頭。

　　「日前的品茶會上賣磬了。」白素錦抿嘴一笑，「三百五十文一兩。」

　　三……三百五十文……

　　薛軍師被人點了穴道似的，全身僵硬地挺了好一會兒才回過神，眸光一閃，神色恢復如常，狠狠喝了口茶，歎道：「姑娘大才，薛某佩服！」

　　「軍師謬贊。」嘴上雖說著客套話，白素錦卻眉眼彎彎，滿臉笑意送著薛軍師出了書房。

　　薛軍師三人急著回營，用過午飯後便打馬離開。白素錦送別他們後，直接回到了外書房。

　　林大總管幾人用過飯後再次回到書房，白素錦進來的時候，幾個人正圍著暖鍋低聲討論著。

　　平心而論，這加奶加鹽又加炒米的茶，他們幾個是真喝不慣，味道怪異得很，起初由衷不看好，可沒想到有人卻異常喜歡。

　　「軍中將士常年戍邊，與邊境外族交手，飲食口味必然也會多多少少受其影響，既然三位軍爺喜歡，那極可能也符合邊境人的口味，這濮茶的買賣，可以一試！」知曉來客的身份後，劉大掌櫃突然信心倍增。

　　風險孕育機會和財富。這一點，但凡經商之人都知道，可有勇氣挑戰並甘於承受失敗後果的，又能有幾人？

　　碰巧的是，劉大掌櫃不是安於守成之人，而蕭管事也是個銳意突破的。至於許寬父子倆和林大總管嘛，典型的「主家說什麼就是什麼」。

　　於是，南茶北運、北馬南遷的商線就這麼建起來了，當中具體操作，便交由許大管事父子、劉大掌櫃和蕭管事負責，白素錦又一次做了甩手掌櫃。

　　送走兩家主事後，白素錦將許大管事留了下來，從衣袖內抽出那兩張紙遞給他。

　　書房內一時陷入寂靜，只有紙張翻動時細微的沙沙聲。

　　「按趙大人的意思，梯田所有的產出都交由咱們收購，可支付銀錢，也可折算成糧食，但是，頭一年特殊，無論梯田秋收如何，咱們都要按照去年邊田的糧食產量結算。」白素錦勾了勾唇角，「若為之，大管事意下如何？」

　　沉默思量好一會兒，許大管事穩聲道：「凡事不破不立，梯田一事，老奴深以為是大好之舉，值得一試，開始之時雖有風險，但依趙大人筆下所言，去年邊田種植的小麥畝產不足兩百斤，咱們即便做最壞的打算，也還是能經受得住。」

　　普通小麥市價十五文一斤，按邊田去年的產量，一畝地約合三兩。以西軍的人力物力，兩個月期限內圍造出萬畝梯田已是極限，滿打滿算下來，即便顆粒無收，損失合計三萬兩銀子，以自家莊主的身家和目前的賺錢速度，尚在可承受範圍之內，況且，再怎麼說也不可能顆粒無收。

　　只是……

　　「老奴有一事不明，今年的梯田為何不種麥，而是種菽？」許大管事不解。按莊主的本意，是要將新墾出的梯田全部種植白疊子的，今年改種別的他可以理解，一來播種期來不及，二來白疊子種子已用盡。可為什麼不直接種麥子呢，比照去年邊田的產量直接多留少補即可，多方便。

　　「新墾出來的生地，第一茬種些菽類可以增加田地的肥力，我也記不得是哪本書看來的，只依稀記得看過這樣的話，權當一試。而且，種菽，我尚且有另外的打算，眼下且容我賣個關子吧！」白素錦雖涉農不深，但旅遊時曾參觀過龍脊梯田景區，講解員是當地有名的農家子，白素錦至今仍清晰記得他說過，梯田圍造出來第一年要種植先鋒作物，譬如豆科類，這樣可以加速土地熟化，提高土地肥力。

　　不管有效與否，反正目前手頭上也沒有棉花種子了，還不如種些大豆，年底的時候正好派上用場。

　　既然白素錦早有思量，許大管事便也不再多問。

　　三日後，許大管事帶著白素錦的名帖遞到城西大營，正式約見都指揮使趙大人，詳談圍造梯田的合作細則，與此同時，許經年也動身前往滇北。

　　這時候，臨西城內上流圈子的女眷聚會上，以花綀裁制的衣衫和甜味奶茶漸漸風靡起來。

　　廣蚨祥內，花綀第一天上貨架，不到一刻鐘就被提前排隊的客人搶光。此番情形持續了整整半個月！

　　這天一早，白素錦前腳剛進廣蚨祥，後腳就有夥計送了張名帖過來。白素錦打開一看，竟是五福織造坊和榮生織造坊的兩位東家。