第25章 濮茶

　　許老太爺和許唯良還是次日清晨就啟程離開了，不過老爺子也沒空手走，很不客氣地卷走了一套改良後的四錠腳踏紡車和織機，並兩樣織具的製造圖紙。送別時，馬車分明已經駛出了視野，許大管事與閆大掌櫃倆人還依依不捨地望著，莊上不明就裡的夥計們竊竊私語：兩位主事和許家舊主的感情可真好。

　　白素錦聽聞後但笑不語。那織機還好，改良起來算不得太複雜，可造出一架四錠的紡車卻是著實需要費番功夫，趕織花綀可用的織具本就有限，這些天老太爺成天待在偏院裡，那紡車和織機早就操作熟練，還謄抄了一份詳細的製造圖紙，偏偏還要帶走一套實物，兩位主事心裡簡直在滴血。

　　白素錦清楚，他們也不是小氣，只是急於趕織花綀。於是最終還是「很好心」寬慰了他們兩句：千金難買心頭好，老太爺高興最重要。

　　兩位主事離開時的背影很是索然，看來白素錦的寬慰絲毫沒起作用。隨侍在側的清曉低下頭抿著嘴偷笑。

　　白素錦這會兒的心思卻還繫在許唯良臨別前兩人的那次小談上。這傢伙，居然在打將軍府名下馬場的主意！

　　冷兵時代，馬匹作為戰略物資的重中之重，被嚴格控制在朝廷手中。大曆當今的馬場，絕大多數為官營，民辦馬場除了要獲得兵馬司特別簽發的養馬許可，其規模還要接受嚴格的限制與監督。民辦馬場申請養馬許可時，兵馬司審核的最重要一條，就是馬場場主三代九族之內不得有人任武將。

　　周慕寒統領西軍，手握三十萬大軍軍權，執掌大曆近五分之一的兵力，私人名下卻有一個皇上御批的大規模馬場，彼時朱批一下，震驚朝野，引得數名禦史大人幾乎要血濺盤龍柱。可惜，皇帝陛下龍心甚篤，莫說幾個禦史大人僅是作勢而已，就算是當初左禦史洪大人當場撞得頭破血流，周慕寒不還是被皇帝陛下編入了皇子的排行裡。

　　大曆文宣皇帝至今膝下共有皇子十六人，而最幼的皇子卻被稱為十七爺，多出來的這個行位便是周慕寒。當年榮親王元王妃林氏病逝，周慕寒意外落水命懸一線，太后娘娘著天監司給周慕寒卜了一卦，說是他命數多舛，須得有命格天貴之人鎮佑，方能平安長大成人，文宣帝與霍太后商議後，聯合下詔，從此，周慕寒不過繼，卻有了個皇子行位，人稱十三爺。

　　盛寵加身，其意匪淺。

　　白素錦心想，自己都看得出來，況大將軍乎？

　　上了一條如履薄冰的賊船。

　　白素錦一句話總結出自己眼下和未來的處境。

　　可不管這條賊船的未來走向如何，白素錦的百越之行卻要提上日程了。商行劉大掌櫃那邊送來消息，說是西行的商隊最遲半個月後就能返程到達臨西，她委託的白疊子種子已經購到，如此一來，百越之行，她需要在半月之內，最遲不能超過二十天結束。

　　大曆民風較為開放，但即便是商家女，抛頭露面打理鋪子也是極限，未出閣的女子想要獨自出遠門，實屬越矩、不可為。

　　可白素錦為之卻沒多大的心理壓力。縱觀白三小姐時至今日的所作所為，出趟遠門也不過是再多一件街頭巷尾的談資而已。

　　許唯良知曉白素錦要去百越，提前就與劉大掌櫃打過招呼，特別安排了一支商隊隨行。許家萬通商行旗下的商隊不僅護師身手好，就連做飯的廚頭都會兩下子，劉大掌櫃給白素錦安排的又是精心挑選過的，安全問題自然有所保障。

　　百越之行白素錦雖準備已久，但卻從未洩露過一絲消息，所以，對白家人來說，白素錦這次說走就走的遠行讓他們極為意外，也極為不滿。可白三姑娘在白家的作風向來是你管天管地也管不到她頭上，不孝的大帽子扣下來她也能不聲不響地戴著。更何況，她現下又多了周慕寒那樣的大靠山。是以，白老太太也懶得發火，直接冷著臉將人請了出去。

　　當日送別許老太爺，周慕寒也特意趕來，白素錦就順便和他說了去百越之事，周慕寒問了些何人隨行諸類的細節後便也沒再說什麼，可等到白素錦出發當天，剛出臨西府的地界，就看到薛軍師帶著一隊布衣打扮的人馬等著。

　　托薛軍師帶來的書信中，周慕寒簡要說了些百越所在的滇北的局勢，並隨信放了件信物，說是他與滇北總兵略有交情，有事盡可憑信物去找他。信的末尾又叮囑了幾句注意安全之類。

　　自從兩人定親之後，周慕寒對自己的態度是隨和親近許多，但卻也從未當面說過叮嚀囑咐關切的話，猜想他提筆書寫這封信時會有什麼樣的表情，白素錦不禁莞爾。

　　「我此行去百越為的是商貿庶事，隨行的商隊是外祖特意安排，足夠保證安全。大將軍政務繁重，還需要軍師從旁協助，若因此而怠慢了公事，素錦心有不安，也恐遭人話柄，給大將軍惹來不必要的麻煩。」

　　周慕寒統領西軍的同時還兼任川省總督一職，位高權重的同時，也是惹人注目的焦點，不知被多少人盯著呢。

　　薛軍師拂髯而笑，「三姑娘莫擔心，這十二人是從將軍的近身護衛中抽選出來的，並非出自大營。至於在下嘛，不瞞姑娘，在下出身滇北濮族，此次同去，托姑娘的福，還能回家探親。」

　　「滇北濮人？濮茶？」白素錦記得當初發掘一座明代古墓時出土的古文獻中提到過這個民族，據記載，他們製作的普洱茶被定為特級貢品，可惜制茶工藝卻在歷史的遷徙中失傳了。萬沒想到，薛軍師竟然是濮族族人！

　　臉上掠過一絲驚訝，似又想到了什麼，薛軍師臉上的笑意更甚，「果真是虎父無犬女，三姑娘見多識廣，薛某佩服！我族族人世代居住於深山，生活清苦，唯靠制茶支持生計，三姑娘點石聖手，若有可能，還請姑娘不吝照拂！」