第54章 開誠

　　這次織工集中大量流失事件，不僅給幾位主事，也給白素錦上了深刻的一課。按她本來的打算，長短工保持半數比重，給附近村鎮閒散農戶勞動力更多的雇用機會，可以多少貼補一些家用、改善生活。可惜，事實給了她一記響亮的耳光，讓她更深刻明白到：自身實力不夠強悍的情況下，仁慈更大程度上等於風險。

　　這次解約事件，雖然在規模人數上超出預計，但意料之中的是，他們的住址比較集中，主要在雙橋、北槐、柳沅三個大村，之外零零散散的一些人，都是平日裡和來自這三個村子的人走得比較近的。

　　「東家，小人差人私下打探到，那三個村子今年田裡的原麻和稻穀等物已經全都預訂出去了，價格參照今年秋收時的市價高一成。另外，莊子上出去的那些短工並沒有被安排進蘇家的織造坊，而是大多被安排進了掛在五福、榮生兩家牌子下的小坊子裡。」閆大掌櫃經營廣蚨祥多年，自有獲得消息的渠道。

　　林大總管手裡握有一隊人馬，專門用來給周慕寒收集情報，這件事並沒有瞞著白素錦，小荷莊織造坊出事當天晌午，林大總管就親自趕來，詢問是否要派人查查背後的底細，但是白素錦拒絕了。

　　殺雞焉用宰牛刀。更重要的是，白素錦信任自己倚重的幾位主事，經驗就是要在這種時刻累積。這點損失和震盪，她目前還承受得起。

　　白素錦打定主意給幾位主事交學費，他們也很是給力，一下子少了一百三十多名織工，織造坊裡繼續工作的織工們卻被安撫得很好，情緒基本穩定，就連最讓人擔心的花綀產量也波動不大，甚至在穩步上升。

　　目前，限制花綀產量的因素還是在於原麻和生紗的庫存不足。

　　一來不借助許家商隊從外地購買原麻、生紗，二來不提價、不縮減每日花綀供應量，面對先後遭遇的變故，白素錦的沉靜讓很多人難以理解，尤其是那些「有心人」。

　　月中，在關管事按慣例帶人盤點過庫房後，白素錦召來許大管事、關管事和閆大掌櫃商量了很久，他們回小荷莊後不久，織造坊開始實行新的休憩辦法。原先為了趕織花綀而施行的三班倒改回兩班倒，工時從五個時辰減為四個時辰，每旬休一天變為做滿六天工休一天，月錢不變。

　　同時，這項規定即日起適用於白素錦名下所有產業，並且，同林大總管商量後，將軍府及其名下產業同樣開始實行。一時間，引起整個臨西府內的下人和雇工們熱議。

　　期間不乏一些雇主起意效仿，但以「臨西四象」為首的大商賈們無一施行，所以，絕大部分商家便持觀望態度瞧著，也不急於下決定。

　　小荷莊內的四百畝棉田正在花鈴中期，花期正盛，一眼望去，綠葉點綴下姹紫嫣紅，美如畫境。夏收再有半月即將結束，邊線軍報明顯變得頻繁，城西大營的駐兵開拔在即，周慕寒擠出時間回府一趟，卻也只能待上一天而已。

　　「我不在家，遇到什麼為難的事儘管交給大總管或從峰去處理，我手下什麼人能用，他們最清楚。有時間的時候，讓大總管給你念叨念叨那些人，你也好心裡有數。還有，之前給你的那塊玉佩是我私人信物，我已吩咐下去，你憑它可以進入城西大營調動一部分我留駐的親兵。」

　　兩人躺在床上，難得周慕寒沒有胡鬧，白素錦聽他在耳邊低聲絮絮念叨，嗓音低沉而富有質感，聽著聽著，忍不住有些失神。傳言中周大將軍的脾氣不好是出了名的，若是眼下這般躺在床榻上碎碎念的模樣被人看去，不知要驚掉多少人的下巴。

　　白素錦正腦補得精彩，忽然，下巴就被一隻大手給捏住，臉被轉了過來，視線正對上大將軍濃墨漆黑的雙眸。大將軍帶著薄繭的拇指緩緩摩挲著輕捏住的小尖下巴，幽幽問道：「你在走神？」

　　呃，不好，腦補太投入，惹得大將軍要炸毛了！

　　白素錦忙討好地往人跟前湊近兩份，討好地笑了笑，「沒有，只是有些……受寵若驚。」

　　調動親兵的特權都給了自己，白素錦委實意外。似乎從兩人定下親事開始，周慕寒對自己就格外的信任，甚至是縱容。白素錦表面坦然接受，但心裡還是免不了惴惴難安。

　　四目靜靜相對，白素錦索性不再掩飾心底的那份不安。良久，周慕寒歎了口氣，手指慢慢撫上白素錦的眼角，「從我懂事開始，就知道身邊的人都在笑我，說我雖是正室王妃所出的嫡子、堂堂鎮北將軍府的親外孫，卻還不如一個庶出側室生的庶長子受父王寵愛。母妃再用心費神打理府中事務，還是要獨守空房，躲在人後偷偷掉淚，我再努力讀書、勤奮練武也得不到父王多一眼關注，他的眼裡心裡，只有那個女人和他們的孩子。那時候起，我就告訴自己，偌大的王府，我的親人，就只有母妃而已。」

　　「母妃病逝後不久，我便意外落水，險些喪命。雖知是有人故意為之，只因沒有證據，父王又無心追查，此事最後也只是草草了之，外祖心灰意冷，求到皇祖母與皇伯父面前，以傳授武藝為名，將我接到府上。可笑我那時心裡還存著一絲希望，只要父王開口將我留在王府，我便會按著母妃臨終前的意願，繼續當他是至親之人。可笑啊，外祖來接我那日，他竟然未曾露面。踏出王府大門的那一刻，我周慕寒……就再也沒有家了。」

　　只有經歷過同樣的痛楚，才能真正做到理解。白素錦兩世為人，父母都早早離世，雖然也有親人悉心照顧，但同父母相比，總是沒有真正的歸屬感。周慕寒所想，她感同身受。

　　手上來自另一個人的溫度讓周慕寒的臉色舒緩了兩分，他反手與白素錦你十指相扣，將她攬在自己胸前，「太傅說，娶妻立室成家。現在有了你，我就又有家了。我知道，咱們是一樣的人，我會對你好，往後，咱們就一起好好過日子。」

　　一樣的人……

　　白素錦腦袋抵在周慕寒肩頭，一時百感交集。該誇獎大將軍慧眼如炬嗎？

　　「嗯。」在大將軍耐心即將耗盡之際，白素錦終於給了回應。

　　然後大將軍就高興了。大將軍心情一高興，就開始不老實了。

　　於是，第二天早上挺了好幾次身才從床上坐起來的白素錦咬牙反省，大將軍口中所說的「好好過日子」對自己來說到底是好事還是苦事。

　　周慕寒也知道自己把人給折騰過分了，用早飯時摒退伺候的丫環，自己動手給白素錦舀粥遞筷，臉色一如既往的繃著，手上的動作卻利落周到的很。

　　昨兒晚上還沒來得及說，這會兒正好只有兩人在，說話也方便。

　　「將軍，還是讓劉侍衛長他們跟你去吧，有他們隨身保護更穩妥些。」劉從峰本是周穆寒的親兵心腹，接到世子冊封聖旨後，周穆寒就從親兵中抽調出一小隊充當府裡的侍衛隊，劉從峰擔任侍衛長。

　　「無礙，世子在外立府，按規定侍衛隊可有一等侍衛三人、二等侍衛三人、三等侍衛八人，咱們府中並無僭越。我身邊還有其他親兵可用，放心。」

　　周慕寒手下的親兵，個個都是經過戰場洗禮的，白素錦的本意是，人家兵哥在軍營裡有大好的立功前程，如今窩在將軍府裡看守院子，簡直浪費。可看周慕寒的臉色，顯然心意已定，出征在即，白素錦覺得還是順著他的意思，保證大將軍心情暢快比較好。

　　林大總管早將周慕寒出征時隨身攜帶的包裹整理好，出府前，白素錦叮囑他，說稍後自己會派人送一批東西到軍營給他，讓他安排人接收。

　　周慕寒深深看了白素錦一眼，點了點頭，鄭而重之地道了句「安心等我回來」後翻身上馬，帶著幾名隨身侍衛打馬而去。

　　白素錦在大門口看著他們離開的方向靜靜站了好一會兒，心裡有些發空。

　　「夫人，進府吧，您別擔心，將軍定會平安歸來的。」林大總管站在白素錦身後輕聲提醒。

　　白素錦回過神，振作振作精神，回小書房著手給知府段大人寫拜帖。

　　上次閆大掌櫃提出儲備長工的事白素錦很是重視，不過涉及災民安置，總要經過官府才穩妥，周慕寒如今位高權重，手握軍權，一言一行都備受關注，自己如今同他上了同一條船，行事總要更加周全些才好，免得落人口實。

　　說到落人口實，白素錦就忍不住想到府中那本專門用來登記罰款的賬冊來。

　　此乃林大總管的傑作。

　　周慕寒常年領軍在外，但每兩年就要回京述職，每次回京，總要動手揍幾個人，小到酒樓裡不長眼惹到他的紈絝子弟，大到早朝上出口抨擊他的禦史，出手從來不含糊，對方受傷程度完全取決於他當時的心情。

　　周慕寒臉寒、心冷、寡言，朝堂之上從不與人辯，能忍則忍，忍不了就直接動手，聖上屢屢訓斥，無果。於是，近些年來便多了罰金的懲罰。

　　每每繳納罰金之時，林大總管都要在那本單獨辟出來的賬冊裡詳細地記上一筆，何年何月何日，因何具體指示被罰了多少銀子，記錄得清清楚楚，白素錦推測，這可能是老總管發洩對大將軍不滿的一種獨特方式。

　　事後證明，白素錦的猜測完全正確。不過彼時，老總管發洩不滿的方式又豐富了不少。

　　白素錦的拜帖一送到府衙，片刻之後就得了回復，當日下午，白素錦就帶著許大管事進了府衙拜見段大人。再出來時，許大管事手裡便多了一張蓋有知府大印的「辦學許可。」

　　開門順利，白素錦心情不錯，正琢磨著學堂的先生們從哪裡尋呢，剛進府，門房的夥計就稟報說，有白家的客人請見，如今正在前院外客廳裡候著。