第66章 風雨欲來

　　軍隊，國之根本。而糧草被服等基礎物資是軍隊生存之本。大曆自建國時起，尤其是推行募兵制後，對軍糧這一塊極其重視，除了省倉、府倉、縣倉等各級行政倉每年有軍糧任務，戶部轄下各省清吏司的倉科衙門設立的初衷，一為賑災，另一大目的就是軍糧。郭焱能借助西軍都指揮使司的協助清理清吏司倉科，也正因為兩者關係從密。

　　此次西軍軍糧被服事故一經發現，周慕寒就在第一時間飛鴿傳書稟明了聖上，並及時將後續糧草被服的補救措施如實上奏，故而，當不算薄的一摞參奏撫西大將軍夫人白氏囤積居奇、以不正當手段大量囤購稻穀並勾結錢塘許家將稻穀販往滇省災區大發國難財的奏摺被擺到禦書房的桌案上時，文宣帝忍不住頭疼，一半是被氣的，另一半，是想到年底周慕寒回京述職必定要發瘋鬧騰一番。

　　雖然只要一想到周慕寒回京後不會善了，文宣帝還是在飛鴿傳書中提了奏摺之事，先把他的火氣引出來一些，拖到年底時總會消耗掉兩分。

　　誠如文宣帝所料，周慕寒得知此消息後著實大怒。大將軍的臉色陰沉得幾乎要滴下水來，士兵們或許會覺得是因為駐軍以來戰況一直不如人意的關係，但深諳周慕寒脾性的心腹們卻明瞭，他這是真動怒了。

　　自夏收以來，北突厥在邊境的突襲就一直沒停止過，西軍大軍壓境後，震懾力起到了一定的作用，可隨著疾行先鋒軍的敗北，這種震懾力就逐漸弱化，加之幾次堵截突襲軍不力，軍中又隱隱出現了糧草等軍備出現紕漏的傳言，軍心出現動盪的苗頭。

　　周慕寒將朝臣彈劾一事飛鴿轉告給白素錦後，開始著手整頓軍中傳言。手法很是簡單粗暴，從已知傳播者開始，層層盤問，最後竟順藤摸到了川省府軍西三營協辦守備吳達的營帳內。

　　此次調兵，除了西邊軍，作為地方軍的川省西北境府軍也被徵集到這次的戰事中，臨時編制為西三營，營內擔任協辦守備的吳達乃當下川省總兵尚伯弘的嫡親外甥。

　　傳言最後牽扯出來的，便是吳達帳下的一名長隨護衛。

　　證據確鑿之下，那名護衛無從推卸，對謠言之事供認不諱，但卻矢口咬定並非故意為之，並且將罪責一肩擔下。吳達由始至終置身事外，可惜，周慕寒行事可不是尚總兵的風格，甭管有心無心，動搖軍心者軍法無赦，親自將散播傳言的那名護衛兵監斬於轅門外不說，還毫不客氣地讓人實實在在打了吳達十五軍棍，以償約束下屬不力之過。

　　相比於周慕寒在軍中的動作，白素錦的反應就淡定了許多。乍看到周慕寒送來的消息，林大總管著實有些擔心自家夫人會惶然、寒心，沒成想一肚子的寬慰之詞最終並沒派上用場，白素錦看過後絲毫不為所擾，如往常般轉手就將紙條給燒了。

　　「夫人勿需憂慮，凡事有將軍呢。」林大總管還是忍不住寬慰了句。

　　白素錦淡淡一笑，「大總管放心，上面越是關注、鬧得越大才好，若是悶而不發，咱們反倒要著急了。」

　　聯想到千機營的馮驍，林大總管心下一驚，恍然暗想，莫非這一切早在自家夫人的算計之內？

　　一段時間接觸下來，林大總管認為白素錦是走一步看三步的主兒，眼下看來，自己還是低估了。

　　心驚的同時，又忍不住暗喜，這樣的女子，是自家府上的女主子。

　　林大總管素來是個擅於內斂情緒的人，即便內心再顛簸起伏，於臉面上仍能做到波瀾不驚。

　　總之，周慕寒身邊就沒一個善茬。

　　白素錦不露痕跡地打量了垂首的林大總管一眼，在心底歎了口氣。她的確是一早就做好了驚動聖聽的打算，周慕寒遠在西北邊境，戰事一觸即發，容不得分神，而川省的上層領導班子裡，巡撫和總兵都不是省心角色，這種情況下，即便大軍糧草和被服的窟窿在第一時間堵上了，可誰能料到接下來還會有什麼麻煩。常言道，明槍易躲暗箭難防，與其戰戰兢兢等著補窟窿，倒不如弄出點大的動靜來，讓上面派個鎮得住場子的大人來替周慕寒守著場子，自己也能睡上幾個安穩覺。

　　男怕入錯行女怕嫁錯郎，古人誠不欺我啊！

　　雖然應下周慕寒的提親時早有心理準備，但實際經歷起來，這種提心吊膽的日子還真不是人過的！

　　不過，白素錦萬沒想到，當今皇上除了委任左都禦史周大人為欽差外，還調用了千機營的統領。

　　是想給周慕寒做雙重保險？還是對周慕寒起了疑心？

　　白素錦苦笑著搖了搖頭。常道君心難測，與其煞費心思揣度那位的心思，倒不如從自己身上做文章。

　　夏收過後，市場上的夏麻依然被織造商們瓜分完畢，麻農們真真正正享受了一把豐收年。此時對家的花綀已在市場上混了個臉熟，秦汪兩家以挖人為幌子正式在五福、榮生開機織造花綀，因為原材料供應充足，花綀的產量明顯增大。

　　秦汪兩家的紡車織機通宵達旦晝夜不停，而小荷莊織造坊也沒閑著，不過忙的方式卻大相徑庭。

　　一場夏收過去，小荷莊織造坊的原料倉庫卻只補了六成滿，相對於前陣子收購時轟轟烈烈的架勢，顯然雷聲大雨點小。不過，商會內其他四十八家卻俱是滿倉，四錠腳踏紡車和改良後的踏躡提綜織機已經進入各家製造房內，小荷莊織造坊給每家派了兩名熟練職工作指導，就在五福、榮生的花綀上市後沒兩天，隸屬於商會的四十八家中小織造坊同一時間供應花綀，在數量上絲毫不遜色於五福、榮生不說，更是統一標出花綀當初的始發價每尺一百文。廣蚨祥依舊每天定量出售二十匹，價格上和商會調為同價。秦五爺與汪四爺乍聽得找個消息，臉色頓時黑如鍋底。

　　商場上沒有永恆的情誼，只有永恆的利益，秦汪兩家在布業名望再高，每尺布實實在在的價格放在眼前，誰也不會做賣人情買高價貨的傻事。無奈之下，五福、榮生的花綀價格也普調到與廣蚨祥等一眾同價。

　　秦五爺與汪四爺心裡自然盤算過，雖說每匹花綀賺頭少了些，但兩家要人有人、要麻有麻，以產量優勢搶佔花綀市場大頭，所得利潤也少不了。

　　這般想著，五福和榮生的織工們輪班開工，晝夜不停，可半個月過去了，秦五爺和汪四爺心頭的那點規模優勢感漸漸被磨光。所謂無他，只是他們恍然發現，即便傾兩家之力，在花綀市場上，竟也只堪堪佔據半數份額！

　　「四十九坊聯合商會」在城中九陽大街的商會會所正式掛牌當日，特意辦了場舞獅會，鑼鼓喧天，人頭攢動，好不熱鬧。秦汪兩家特意派人詳細瞭解了這四十九家織造坊的情況，以為不過是廣蚨祥以花綀織造工藝為餌，利用那四十八家小織造坊度過原料短缺的難關。萬沒想到，居然會出現眼下的狀況。

　　納入商會的織造坊數目雖多，但規模都不大，若是但憑五福或榮生一家之力，或許奇虎相當，甚至更勝一籌，但兩家合力，不應該會出現這樣的局面。

　　秦五爺與汪四爺浸淫商場多年，危機嗅覺很是靈敏，稍作商量後便一同前往蘇家。

　　兩人被迎進內客堂的時候，蘇平剛送走六大糧行的東家。白素錦橫插一腳，以糧換花綀工藝，集中了大量的稻穀在手中，並利用許家商行的運輸優勢將稻穀銷往了滇省災區，以致於六大糧行囤積的大量稻穀積壓在手，眼看著災區糧價漸穩，六大糧行的東家們怎麼還能沉得住氣。更棘手的是，朝廷特派的欽差大臣不日即將到達，邊境那邊遲遲沒有消息傳來，若是欽差大人來了之後徹底清查一干縣倉、府倉，六大糧行難逃牽扯其中的命數，那麼，極可能影響大計。

　　無奈一波未平一波又起，六大糧行那邊出現了異數，眼下五福和榮生也面臨異常狀況。

　　然而，無論是撫西大將軍府，還是小荷莊，都如銅牆鐵壁一般，幾乎滴水不漏，根本就探聽不出什麼有用的消息。

　　蘇平應下秦五爺與汪四爺的委託，答應幫他們打聽打聽內裡的原由。送了他們出府，蘇平後腳就讓人送了信去書院給白宛廷。

　　白家近來的日子並不安生。在白二爺的執意之下，丁氏和白語昭已經被接入白府，老太太不給他好臉色，小齊氏大鬧過幾場後現下看他簡直是半個仇人，白語婷和白語年見了也是滿臉滿身的怨氣，只有大兒子白語元依舊是一副不冷不淡的模樣，但是在他接丁氏母子倆入府的前一晚，這不孝子竟然當著老太太的面，提出了分家。

　　老太太和著老子娘都活得好好的，竟然敢提出分家，不僅是白二爺，就連老太太和小齊氏也是差點驚掉了下巴。可無論白二爺再怒喝，老太太和小齊氏再苦言相勸，白語元絲毫不為所動，吃了承托鐵了心，要麼自己分家出去單過，要麼不讓丁氏母子入府半步。

　　自打坐上白家家主的位置，這幾年來順耳根子的話聽多了，白二爺的脾氣也給養出來了，哪裡能忍得下自己兒子的威脅，當下腦子一熱，大手一揮，分就分，當老子的還能讓兒子拿捏住不成！

　　雖然有心裡準備，白語元聽到白二爺的決定時眼底的光還是黯了又黯，不過很快就斂了下去。

　　白語元二房嫡長子，如今二房當家，以白家現今的產業，白語元分出去，身家必然少不得，小齊氏開始極力反對白語元分家，可轉過彎來想，分了也好，免得便宜了外面那個賤種。

　　然後出乎所有人的意料，別說白記鹽行，就連白家名下的當鋪、古玩鋪子、金鋪等一干精貴店鋪，白語元絲毫未動，言明只要自己手裡經營的田莊和糧行。

　　小齊氏稍稍壓制下來的怒火與憤恨再度點燃，當晚就將白語元給攆出了府。幸而蕭氏一直住在莊子上安胎，這才沒大晚上的跟著自家夫君被逐出大門。

　　家醜不可外揚，雖說白二爺憤然之下第二天就把分家的契書派人遞給了白語元，可這事也只有白家的主子們知曉。

　　「什麼，白語元分家了？」乍聽到這個消息，蘇平眉頭微蹙。當日豐泰糧行糧源短缺，白語元出手相助，白素錦出嫁之時，也是白語元背她出閣，如果說白家裡還有誰能和白素錦搭上關係，也就數這位白二少了。可如今一分出去，這條細微的線怕是也要斷了。想想白素錦與白家的關係，蘇平也真是頗為無語。造成今日的局面，固然也有白素錦的原因，但白家一眾人連基本的臉面功夫也不做，若不是白大爺創下的這份家產可觀，以蘇平的性子，斷不會將白家看在眼裡。

　　白宛廷的臉色也不好看，點了點頭，道：「當日受邀去小荷莊的便是現如今那個布業聯合商會的四十八家東家，我的眼線只能探到門房處，據說，那些東家離開莊子時一個個神色雀躍，過了月餘，小荷莊和豐泰糧行又陸續入庫了一大批稻穀，估計最少也有一萬石。」

　　「白二少手裡有多少存糧，你可知曉？」白宛廷所說的那一萬多石稻穀蘇平也是知道的，而且知曉這批稻穀盡數從臨西府外買來的。

　　白大少凝眉深思片刻，「大伯在世時起，家裡的田莊便由二弟打理，這些年下來，他手裡的田地，賬面上就有一千六百畝。」

　　一般年景，中等田畝產大概在五百斤上下，田稅兩成，一千六百畝地，最後入庫五千多石，全部供應白記糧行。

　　「糧行雖說素來要留出庫存備用，但現下還有不到兩個月就是秋收了，他手裡的存糧絕不會多於三千石。」

　　蘇平聽了神色稍有緩和，「據下面探來的消息，許家商行陸續運往南邊的稻穀可遠不止兩萬石，如此看來，其中必有深究，欽差周大人到府城衙門已經五日了，有消息說，明兒就要請撫西大將軍夫人過去……」

　　白宛廷卻不如蘇平這般樂觀，「雖說周大人素有『周青天』之名，但二妹身後的，皇親貴胄不說，更是手握重權榮寵正盛，恐怕周大人也要避其鋒芒。」

　　蘇平並沒有被白宛廷的這番擔憂影響，猶豫了片刻後，眸光暗斂，壓低嗓音道：「陣前傳來消息，前鋒軍出師未捷，幾乎盡數折了，此後敵軍幾次出兵掠襲，大軍屢屢遲上一步，至今也沒能有一次勝仗，朝中不滿的聲音越來越大，而且……軍中的將士開始陸續出現身體虛乏的症狀，數量隱隱有擴散的跡象，隨軍郎中診斷為熱症。」

　　白宛廷神色一頓，轉而眉峰舒展，與蘇平飲過一壺茶後方才離開。只不過，一踏出蘇府大門，白大少的臉色立即陰沉下來。陣前這般機密的消息竟然要從蘇平口中得知，自家與之相比，受重視與信任的程度高下立現，不甘與憤懣無法自抑地在胸膛中鼓動。

　　然而，無論蘇平和白宛廷此時的心境如何迥異，都不在白素錦的在乎之列。

　　這就是傳說中的被請去局子裡喝茶吧？

　　府衙後堂，白素錦端坐在高背籐椅上，對面坐著的就是在大曆素有「周青天」之名的欽差大人周廷。

　　與她同堂而坐的，還有西軍大營都指揮使司都指揮使趙恬和川省清吏司倉科郎中郭焱，以及千機營左統領馮堯。

　　「出京前，聖上已將大將軍的密奏給下官看過，今番以查證屯糧案為名徹查川省官倉一案，委實要委屈夫人了！」周廷身負清正之名，然為人卻清而不厲、剛正而不迂，這也是他深受文宣帝器重的重要原因。

　　早在進入臨西府之前，馮驍就已經將趙恬、郭焱的證詞送到了周廷手裡，今日請白素錦到衙門來不過是障眼法而已。想來馮統領應該也和大將軍夫人打過招呼了，看她神情舉止間並無一絲難色。

　　周廷耳順之年，身形偏瘦，頭卻不小，額闊面廣，濃眉炯目，單從外貌上看，還算合白素錦的眼緣。

　　可一碼歸一碼，看著順眼也不能當飯吃，白素錦唇角微挑，露出自認為特別平易近人的笑意，點了點頭，說道：「商人重譽，還要有勞周大人儘快查明真相，還我小荷莊一個清白。」

　　周廷沒想到白素錦會這般直白，雖有意外，臉上卻並未表露，只是爽朗一笑，坦然應下。

　　從府衙出來後，配合周廷的工作，白素錦將名下小荷莊及豐泰糧行等一干產業的賬冊送到衙門審查，幾位主事也先後被傳喚過去，一時間臨西城內流言四起，白素錦本以為商會那邊會有所影響，出乎意料的是，流言剛傳出來，會首鄭老東家就受各東家所托親自登門，表示相信白素錦的品行，並會竭力提供幫助。

　　相比之下，打從那天出了衙門，白家老宅卻連個下人也沒派過來，做足了中立的態度。

　　「白家內宅如今也不安生，估計是自顧不暇。」白語元身邊的隨侍小廝退下後，林大總管從自家夫人臉上也瞧不出她的心緒變化，只得囫圇說了句寬慰的話，可惜，效果蒼白得連自己都說服不了。因為分家之事承受白家和外界雙重壓力的白二少都能派身邊最信任的人過來關切一番，白家老宅的隔岸觀火委實讓人寒心。

　　林大總管的用意白素錦了然於心，完全無所謂地笑了笑，「聖人道：以史為鏡。咱們借鑒過來，以是非為鏡，早一步看清各人姿態，也是好事。大總管勿需替我擔憂，咱們且一同看著便好。」

　　看得出白素錦是真的心無波瀾，林福徹底放寬了心，「夫人，大將軍的軍令今日傳到城西大營，說是即日開始，一切陣前消息以他親傳的軍報為主，它途無須理會。您說，是不是要發生什麼大的變故？」

　　白素錦乍聽到這個消息心頭也是忍不住一顫，以周慕寒的嚴謹心思，突然發回這道消息，必是出現了異常的苗頭。

　　「戰場瞬息萬變，既然大將軍有此交代，必有他的道理，咱們只管聽他的，具體緣由，方便的時候他自然會說明。」

　　糧草被服出大紕漏在先，先鋒軍重創在後，眼下又久久克敵不利，追隨周慕寒數年，從未遇到一次出戰這般頻出狀況，林福日日焦心，無奈能力有限，幸而府中還有位主子坐鎮，雖年少，卻異常能安穩人心。

　　就在白素錦帶領整個撫西大將軍府及名下產業在流言的風口浪尖上堅守的同時，周廷在其掩護下從川省清吏司倉科入手，調查的觸角悄無聲息地擴散到整個川省的官倉範疇。

　　與此同時，一封帶有北突厥圖騰標誌的國書通過邊城一路百里加急送往大曆國皇城。