第14章 靠山

　　臨西雖然與錢塘相距千里，山水迢迢，但自從許氏嫁過來後，白大爺每隔兩三年就會陪著她回錢塘探親，白三姑娘三歲起也加入其中，在白素錦的記憶裡，最後一次見許老太爺是三年前在許氏的葬禮上。

　　時隔又一個三年，祖孫倆再次相見，白素錦前腳剛邁進外客廳花門，許老太爺忙不迭起身迎了上去。看著眼前這個頭髮花白、臉帶倦容、眼角微微泛紅的老人，白素錦鼻腔湧上濃濃的酸楚，腳下加快速度迎將上去，扶住老太爺後，斜撩衣擺雙膝跪地，恭恭敬敬地行了個大禮。

　　白素錦七歲就失去了父母，是外公和舅舅舅母撫養她養大，表哥對她更是愛護有加，此時看到許老太爺，白素錦立刻就想到了自己的外公。出事前一年，外公心臟病發去世，白素錦難以想像，外公若健在，得知自己出事的消息會怎樣。

　　就像此時面對許老太爺，真正的白三小姐其實已經魂斷這樣的事實，白素錦是無論如何也說不出口的。被當做異類燒死枉丟性命是其次，更重要的是，眼前的這位老爺子，是再經受不住白髮人送黑髮人的打擊了。

　　在此之前，白素錦始終認為自己是鳩占鵲巢，但現下見到許老太爺和許家二爺後，白素錦的心境發生了全然的改變。

　　萬事皆有定數。或許，從踏進神鼎山古墓的那一刻起，就註定了這場宿命的轉折，要由自己來接替白三小姐過完後面的人生，將白大爺和許氏的血脈延續下去。

　　白素錦，就是白家三小姐。

　　心結一經打開，面對眼前陌生而又熟悉的至親之人，白素錦心境很快變得坦然而平和。

　　「快起來，讓我好好看看，身子當真大好了？」許老太爺哪裡捨得白素錦跪著，忙把她拉起來，從頭到腳上上下下仔細打量了好幾遍，嘴裡不停念叨：「瘦了……瘦了……」

　　這次來臨西，除了老太爺，二爺許紹通和四少爺許唯良也一起來了。得知白素錦出事的消息，劉大掌櫃絲毫不敢耽擱，立刻給錢塘那邊送了信，三日後白素錦情況好轉，劉大掌櫃又加送了一封。

　　接到第一封信時，許老太爺險些一口氣沒喘過來，完全不顧全家的反對，當即讓人備了馬車抬腳就走，還好許二爺和許四少時常跟著商隊跑，出行經驗豐富，一路上安排妥當，隨行還帶了一位郎中，儘管如此，不到半日，老太爺的嘴唇就長出了火泡，成宿成宿睡不著覺，幸而沒過兩天在路上攔到了第二封信，得知白素錦度過了生死關頭，一行人這才鬆了口氣，但一日沒看到人，懸著的心一日不能落地，這一路始終緊著往臨西趕。

　　許老太爺剛啟程就叮囑許二爺，除了劉全之外，臨西之行的消息不要再洩露給其他人知道，包括白素錦。他就是想看看，自己的外孫女在臨西到底過的如何，他白家到底將她照顧的怎樣。

　　劉大掌櫃通過自家的商行陸陸續續給老太爺送信，彙報表小姐的情況，看到信上說錦丫頭臥床期間，白家那幾房竟只打發了手底下的婆子、丫環過去，老太爺心裡的怒氣就開始醞釀，等看到信上說到白素錦退婚、在白家大門口眾目睽睽之下隻身應對蘇家那小子和野女人的刁難時，老太爺的怒火達到頂點，忍無可忍拽過筆就給白素錦寫了那封只有短短一行字的家書。

　　在老太爺心裡，自家錦丫頭是受了天大的委屈，這讓自己將來怎麼有臉到地底下去見女兒和女婿？！

　　提心吊膽日夜兼程地趕路，現在看到白素錦好好站在面前，許家三位爺心頭的大石才終於落了地。

　　「外公、二舅舅、四表哥，今天先歇在我院子裡吧，明天用過早飯之後再移步去莊子。」

　　緊繃的神經一放鬆，老爺子臉上的倦意更甚，白素錦讓夏媽媽提前一步回清暉院給他們收拾住處。

　　「不急，先去福林院和老太君打聲招呼，不管別人怎樣，咱們不能不顧禮數。」許老太爺大手一揮，毫不掩飾言語間的冷嘲。

　　白素錦走在外公和舅父身後，和四表哥交換了一個無奈的眼神。

　　一行人剛進二門，迎面就碰上了匆匆趕過來的白明承和白明軒。

　　其實，許老太爺一下車，門房當值的夥計就往內院去了兩個，一個去了清暉院，一個直奔福林院。清暉院的位置是距離前院近，但白素錦和老爺子也說了好一會兒話，這會兒一行人都走進二門了，才看到白家兩位爺現身，怪不得許老太爺頗有微詞。

　　但得長眼睛的人都看得出許老太爺此時面容倦怠、風塵僕僕，得知一行人要往福林院而去，白三爺連忙勸著老爺子先到清暉院休息，晚上再一起吃飯為他們接風洗塵。白二爺在一旁附和幫腔。

　　許老太爺淡淡掃了白明承、白明軒兩眼，也沒推辭，輕嗯一聲，跟著白素錦就拐去了清暉院。

　　夏媽媽本就是許家的家生子，對老太爺和許二爺的喜好習慣甚為瞭解，很快就將住處給收拾出來，待白素錦帶著他們回來時，內堂裡已經擺好了一桌清淡小菜，還有一鍋魚片粥。

　　白家兩兄弟從清暉院出來後臉色很不好看。白家能有如今的成就，大部分要歸功於已故白大爺白明啟，尤其是許氏嫁進來後，在白家發展的最關鍵時刻，許氏及其背後許家給予白家的支持到底發揮了多大的作用，只有他們白家自己人最清楚。儘管不那麼想承認，但白家之所以能如此迅速崛起，背後少不了許家的影子。

　　只不過許家支持的方式很高明，從未直接在生意往來上有所偏頗，而是通過白家大太太許氏之手給彼時的白家家主白明啟送錢。是以，白明啟一屆初生牛犢涉足鹽業，卻從未在資金周轉上出現問題，這使得他很快在鹽運司衙門樹立了深刻印象，並且越來越被鹽運總商蘇家看中，成為重點拉攏目標。

　　許家，是白家背後的靠山。

　　只不過，當許氏病逝、白家偌大家業盡數落在白明承手裡後，許家的支持便只傾注在白素錦一個人身上。

　　即便如此，現今已是白家家主的白二爺，在許家人面前仍覺得底氣不足。當然，白三爺的臉色也好不到哪裡去，打從見面開始，許老太爺就毫不掩飾敷衍和不滿的態度，看來此行遠不是探病這麼簡單。