第12章 提親

　　撫西大將軍，姓周，名慕寒，二十有二。周姓乃大曆國姓，周慕寒乃先高祖皇帝第九子榮親王的嫡子，是當今聖上的親侄子，外祖一脈是大曆赫赫有名的簪纓世家——鎮國大將軍府林家。

　　周慕寒十三歲投入林老將軍麾下，排兵佈陣調兵遣將深得老將軍親傳，加之個人性格殺伐果決，實戰不拘泥於常法，衝鋒陷陣勇狠無雙，很快便在軍中嶄露頭角。十六歲時率領三千騎兵深入草原腹地截斷鶻軍糧草供給，十八歲、十九歲，兩次率領驍騎長途奔襲，深入敵境數百里，將數支駐守鶻兵殺得四處逃竄。兩次西征，周慕寒率輕騎軍打破突厥防線，尖刀般插入敵人內部，配合三線大軍圍剿突厥主力，生擒敵軍主帥。漠西之戰大捷後，周慕寒獲封撫西大將軍，統帥西軍，並兼任川省總督，成為名副其實手握軍政大權的封疆大吏。

　　白素錦的記憶裡對這位年輕的撫西大將軍的印象很深刻，倒不是說白三姑娘以前多關注他，而是大將軍的「威名」，放眼整個大曆，除了還在娘胎裡的和尚且聽不懂人話的，幾乎無人不知、無人不曉。

　　能擁有如此廣闊的群眾基礎，除了赫赫戰功，還要「歸功」於大將軍的另外兩項「盛名」——狠戾、天煞。

　　外族將士「談寒色變」，不僅因為周慕寒用兵如神，更因為他的戰場上——沒有俘虜。和周慕寒兩軍對決，要麼逃、要麼死，絕對沒有「降」這第三條路。漠西之戰，當勝負已分情勢一邊倒的狀況下，直到大曆士兵殺盡最後一名敵軍後才鳴金收兵。漠西大捷的戰報送抵宮中，周慕寒獲封殊榮的同時，也遭到了數位禦史大人的聯名彈劾，狠戾之名傳遍天下。

　　周慕寒出生時難產，母妃林氏執意保子，導致產後身體極度虛弱，小心將養近六年，最後還是歿了。十四歲，周慕寒與翰林院掌院秦大人的嫡次女定親，不足半年，秦二姑娘身染風寒，歿了。十八歲獲封驍騎參將時，與理藩院左侍郎石大人的嫡女定親，不足三個月，石姑娘春遊落水，歿了。二十一歲榮封撫西大將軍，聖上親自賜婚，與兵部尚書陸大人家的三姑娘定親，結果還沒到一個月，陸三姑娘就出天花，歿了。從此，京中凡有適婚女兒的富貴人家，皆提及撫西大將軍色變，據說太后娘娘有意將都察院右都禦史家的四姑娘指給大將軍，結果右都禦史韋大人聞風後跪在太后娘娘跟前哭了好一通，這樁指婚最後不了了之。

　　是以，提及周慕寒的名字，常常被貼上明晃晃的三個標簽：戰神、索命閻王、天煞孤星。

　　如今，這位威名滿天下的撫西大將軍，竟然就坐在自家花廳的茶室。

　　白素錦第一眼看到周慕寒，還是挺意外的。

　　一身錦衣常服，腰間墜著一方鏤空雕刻的玲瓏玉佩，長身負手而立，抬眸間凝望過來，宛如牆角那株玉蘭，挺拔靜謐，花開無聲。很難想像，這樣一個周身氣息平和的人，竟然就是外夷人眼中的「索命閻王」。

　　白素錦親手泡了一壺茶，這是許家大爺去年特意讓人給送過來的頂級紅袍，統共得了不到半斤，就給她分了二兩過來，白三姑娘一直捨不得喝，白素錦於茶道是個外行，如今倒是便宜了周慕寒。

　　摒退隨侍，茶室內只有兩人，白素錦將七分滿的茶盞遞與周慕寒，近距離打量這位身份尊貴的不速之客。

　　他的臉很瘦，但天庭飽滿，眉眼清俊，舉手投足從容有禮，配上一襲月白錦袍，儼然富貴人家的謙謙公子，飽讀詩書，芝蘭玉樹。

　　在白素錦悄然打量周慕寒的同時，周慕寒也在觀察著她。不若困在內院長大的深閨女子，待人落落大方，坦然不怯，即便是面對他，也能不卑不亢，從容有度。顏色嘛，雖不是傾國傾城，但五官柔和，雙眸清透，看著極為悅目。

　　不動聲色地喝完兩盞茶，周慕寒直接開口道明來意。

　　提親？！

　　從見到周慕寒開始，白素錦就在心裡猜想了數種他造訪的可能：為了布匹？為了納糧？為了通過自己和許家對話？

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　　可是，再多的猜測，也斷沒有「被大將軍看上了」這一種可能！

　　不管怎麼說，白素錦還是很有自知之明的。

　　皇親貴胄，股肱之臣，封疆大吏……就算名聲再不堪，如此榮耀加身之人上人，怎麼也輪不到一個商戶女頭上，尤其是自己這種還退過婚的。

　　白素錦也不是貶低自己，門當戶對在擇偶一事上還是很有道理的，彼此落差不大，一起生活更容易磨合，生活起來也更自在些。儘管生存於這個可以三妻四妾的封建男權社會，白素錦還是想為自己好好謀福利，畢竟，這世界上還有錢塘許家那種「不得納妾」的人家存在。

　　這種人家，可能是清流寒門，可能是財勢相當的商賈之家，也可能是地方官宦府第……不管哪一種，都絕對不會是眼前這位皇親權貴。

　　周慕寒說起提親一事從容淡定，白素錦也索性不和他打太極。

　　「冒昧一問，將軍如何想到向民女提親？」

　　周慕寒輕輕轉動指間的茶盞，看向白素錦的雙眼中泛上淡淡笑意，「數日前，偶然經過令府門前，有幸一睹姑娘風采，再難思遷。」

　　這是……一見鍾情？

　　不作他想，周慕寒口中所說的數日前，應該就是家門口發生鬧劇的那天。想到當日自己眾目睽睽之下對蘇榮毫不客氣的反駁，在當下世風看來，即便有理，也有違婦德，難免被那些封建衛道士們詬病。

　　白素錦自然是不在乎的，但聽周慕寒這麼一說，心裡不禁暗道：這大將軍口味還挺重！

　　「既然將軍當日在場，自然也知曉民女的性情一二。相信將軍此行之前，定是做了一番準備，坦白講，民女在外的名聲……不甚好，將來也不會為了博取所謂的好名聲而蝸居後院，如尋常婦人那般相夫教子，足不出戶。更重要的是，民女那日當眾也說了，此生容不得妾室。故而，民女福薄，怕是要辜負將軍的錯愛了。」