第7章 綢繆

　　從福林院回來後，白素錦片刻沒耽擱，讓夏媽媽他們分頭行動，開始收拾箱籠，整理小庫房，晌午剛過，白府西側門就駛出一輛大馬車，載著主僕八人直奔西城門而去。

　　馬車內的氣氛很微妙，同眼角眉梢透露著喜色的主子相比，下人們頭頂的氣壓明顯低沉。

　　持續沉默後，年紀最小的清曉終於忍不住，委屈地撅起嘴巴小聲道：「姑娘，您明明就沒錯，為什麼還要主動去莊子上避風頭？這樣離開，別人知道了會在背後議論您心虛的……」

　　白素錦的視線迅速掃了一圈，果然，都不贊同自己的做法。

　　「蘇家大少爺之前姿態放得低，那是為了保住婚約，如今退婚成定局，就沒什麼可顧忌的了，蘇榮再有錯，那也是他的親弟弟，而我現在對他來說只是個外人。親弟弟被個外人當眾下臉面，他這個做大哥的，心裡難免要越想越惱，這種情況下我和他還是不見面的好。可若是我還在府裡，蘇家來退還婚書，依老太太和二太太的做派，還能讓我清清靜靜的不露面？所以，就算大少爺他不說那風涼話，我也會找藉口出府。況且，你們真不想去莊子上住？」

　　白素錦身體微微前傾，湊近清曉她們，壓低聲線明知故問。

　　清曉盯著自家姑娘近在咫尺的臉有些失神，不知道為什麼，自從小姐病好後，人好像比之前還要漂亮，尤其是被她微微眯起的眼睛看著的時候，腦子就暈乎乎的。

　　「怎麼，高興得傻了？」白素錦伸出手，用食指戳戳小丫頭的腦門。傻傻愣愣的小屁孩，逗起來還真好玩兒！

　　此時的白素錦似乎忘了，她現在這個身體，也就是個剛滿十六歲的小姑娘。

　　這麼一折騰，車廂內的氣氛總算活了過來，白素錦向後靠在柔軟的圓枕上，眼角眉梢掩飾不住心裡的雀躍。終於可以去見識一下小荷莊了。

　　說起小荷莊，就不得不先說到白大太太的娘家——錢塘許家。

　　臨西的巨賈之所以被稱為「小四象」，那是為了區別江南「四象」。大曆民間傳言：天下財富，半數聚在江南。或有誇張成分在，但也從側面反映了江南的富有程度。

　　江南商界赫赫有名的商賈甚多，翹楚中的翹楚，被譽為「四象」」八牛」「十六金狗」，其中，家族繁榮史最短的，也逾百年。

　　許家雖未躋身入「四象」之列，但在二十八家之中，家族興盛史是最長的，將近四百年，如今的許老太爺已是許家的第十二代家主。其家族財富累積如何，可見一斑。

　　許容若未出閣前，是許老太爺捧在掌心裡寵愛的唯一嫡女，為了她出嫁，這位素來節儉的老家主不惜花費近百萬兩白銀在臨西府西郊修建了小蓮莊，因許容若酷愛閱書，又在莊內耗銀十二萬兩修建了藏書樓。整個莊子占地七十二畝，十八個院落，二十一座樓房，六百餘間房舍，儼然一個小型城鎮。莊子外圍是近千畝良田，並兩座山。

　　對於這樣大手筆的莊子，白素錦按捺不住心裡的雀躍，只想儘快去見識見識。

　　馬車從正門駛進莊子後，白素錦就讓雨眠、清秋將車簾打開，三月的天氣雖乍暖還寒，晌午時的陽光卻好得很，身上衣裳也穿得暖，正好呼吸一下清新空氣。

　　小荷莊內的院落多達十八個，除了主人專用的扶雲軒外，其餘的都用數字命名加以區分。例如一號院，前院是辦公區，後院是幾位管事的住處。

　　扶雲軒距其它院落較遠，四周築有高大的院牆，院門口是兩尊漢白玉雕刻而成的石貔貅，陽光照射下，散發著瑩潤的光澤。

　　白素錦從馬車上下來時，大管事許寬已經率領一行人候在院門口，此情此景不禁讓她聯想到曾經跟著表哥去他的百貨公司考察，當時的經理也是領著一眾主管站在公司門口這麼候著，還特精神抖擻整齊劃一地喊了句「歡迎領導蒞臨指導」，奇囧無比。

　　還好許大管事他們只端正簡潔地問了句「莊主好」。

　　白素錦簡短的交代了一下明天約見他們的時間，然後就讓人散了各忙各的。

　　一行人跨過大門進院子，首先映入眼簾的是一面高大的影壁牆，金色琉璃瓦起簷，牆體竟然是一整塊漢白玉，兩側牆面是貔貅浮雕。金頂白牆相互映襯，白素錦看在眼裡，腦海中只能浮現出兩個大字：土豪！

　　夏媽媽提前打發夥計過來送消息，所以這會兒午膳早已經備好了，白素錦被伺候著簡單洗漱後坐到飯桌前打量了一下菜式：素拌鮮筍，山藥櫻桃肉，香菇菜心，水晶肘片，都用骨瓷小碟盛著，一人份的量，此外還有一小盅火腿鮮筍湯。

　　今兒這一上午，鬥完蘇家鬥白家，接著又收拾行李搬家，腦力體力雙勞動，白素錦這會兒還真是餓了，就著兩小碗米飯把四小碟菜都吃光了不說，連口湯也沒剩。一直坐著沒感覺，等站起來才發現，撐到了。

　　白素錦沒有午睡的習慣，借著消食的「正當理由」，將扶雲軒前前後後逛了個大概，然後就一頭紮進書房裡，直到吃晚飯了才出來。

　　一夜休整無話，第二天一用過早飯，白素錦就直奔一號院的議事廳，進門的時候，要見的人早就等著呢。

　　白三姑娘從她娘親許氏手裡接過來的陪嫁，除了小荷莊外，還有一間布莊，一間糧行。這一莊兩鋪的大管事、大掌櫃都是當年許老太爺親自安排的，跟著許氏不遠千里從錢塘來到臨西，在他們心裡，向來是只認莊主，不認白家人。大太太許氏也回以他們足夠的信任，在經營上放權不說，更把身邊最倚重的三個陪嫁許配給他們。小荷莊大管事許寬家的，是夏媽媽，廣蚨祥布莊大掌櫃閆明家的，是宋媽媽，豐泰糧行江海家的，是趙媽媽。

　　白素錦這回出事，幾度掙扎在生死線上，整個臨西府都在風言白家三姑娘就要不行了，但小荷莊和兩個鋪子卻絲毫未亂，待到昨晚看到書房裡擺放得整整齊齊的賬冊時，白素錦對這幾位「高管」的評價又高了好幾分。

　　這次把三大主事一起找過來碰面，一來是讓他們見見自己，安他們的心，二來是有些事的確需要提前開始準備。

　　「莊主的意思是……蘇家要動手？」聽完白素錦的話，廣蚨祥布莊閆大掌櫃的臉色相當不好看，不是畏懼蘇家的動作，他們都是從許家出來的，蘇家雖然被稱為「小四象」，那也不過是在臨西地界上而已，在許家面前根本不夠看。閆大掌櫃臉色不郁那是氣的，如今多半個府城的人都知道了上午白家大門口的那場鬧劇，婚約在身還豢養外室搞出個庶長子出來，蘇家這事辦的忒不地道，自家姑娘退婚理所應當，沒想到他們還想搞別的動作，簡直欺人太甚！

　　閆大掌櫃雖是地地道道的錢塘人，但身高體闊，臉皮略黑，五官粗獷，現下陰沉著臉的模樣還真有些煞人，可白素錦看著卻覺得特別順眼。

　　「我覺得莊主的猜測極有可能。」許大管事也眉峰微蹙，「眼下咱們的進項，八成在布，糧行的盈利雖說也不錯，可一旦布行這邊受損面大，靠糧行怕是補不了虧空。」