第024章 等你下鍋

　 近暮時分，沉沉的落日灑下淺淺金輝，照在胡同口上，一行太監腳步匆匆，很快畢恭畢敬地停在了高大學士府門口。

　外頭守門的一眼就看出這是宮裡來人，一個連忙上來迎，一個連忙趕去通傳。

　陳皇后的速度無疑很快，只怕遲則生變，不如趁李貴妃還什麼都不知道，直接把事情給辦下來。

　說句大不敬的話，隆慶帝是個好色的皇帝，宮裡新進來一個奴兒花花還不夠，偏生還想看些新鮮的。若他沒這個心思，只怕不會同意。

　陳皇后也說不清自己心裡到底是生氣還是惱怒，或者慶幸，失望。

　總之，事情向著她打算的那樣發展著。

　高拱沒在府裡，宮裡的來人驚動了謝馥的外祖父，也沒讓謝馥出面，高老夫人將這一封請帖給接了下來，便叫人傳給了謝馥。

　早上才有人來提親，下午就有宮宴的請帖下來。

　這時機，未免頗為微妙了。

　謝馥看著擺在自己面前的請帖，沉默了半晌沒說話。

　十日之後，宮中宴飲。

　來的詭異。

　外頭響起了稀疏的腳步聲，同時有哼歌兒的聲音出來，漸漸接近了。

　謝馥恍惚之間抬起頭來，就瞧見一身利落打扮的霍小南，手裡甩著馬鞭子，似乎才回來不久，臉上洋溢著大大的微笑，站在庭院之中一棵老樹下，嘴角勾起來。

　「姑娘，事兒辦好了！那劉一刀，果真有些本事。」

　桌上的請帖躺著，謝馥起身走到門口，看他：「如何？」

　「自打您讓我把那老伯護送去衙門之後，老伯把事情來龍去脈給劉一刀說了一遍。那劉一刀一開始還不相信，後來一查，真不是這老伯。錢通當鋪的掌櫃主動去衙門報案，說看見了一個傢伙拿東西來當，無巧不巧，就是劉一刀丟的東西。」

　說到這裡，霍小南嘿嘿笑了兩聲，竟透出幾分奸詐狡猾來。

　謝馥哪裡能不明白他心裡在想什麼？

　當初這小子在市井裡晃悠的時候，最怕的就是劉一刀他們這些在衙門裡吃飯的，現在劉一刀知道自己斷錯了案，只怕當堂窘迫不已。

　霍小南一個原本害怕劉一刀的，現在能抄著手看他笑話，心裡能不高興嗎？

　「你呀，也別太得意忘形。最後老伯放了嗎？」

　「早就放了回去了，劉一刀還算仗義，怕那賊鬧事，派了人看著，生怕出事。不過真正的賊還沒抓到。」

　霍小南撓了撓頭，今天打探到的消息就是這樣了。

　謝馥聞言點頭：「那剩下的也就是衙門裡的公案了。」

　這樣算算，今月的一樁善事也算是行完了。

　只是不知，高氏的在天之靈，是不是把這一切看在眼中？

　又是不是會拽著她，大聲地叱罵她：人死不能復生，行善作惡，又有什麼大不了？

　謝馥濃密的睫毛在眼瞼下投下一片陰影，輕輕動了動，最後勾起一抹笑來。

　「可還打聽到外面有什麼別的消息沒？」

　「別的消息沒有，倒是舊消息有不少。」霍小南想起這件事，嘴角一癟，「這幾日，京城裡又在談您呢。」

　今日才有固安伯府的人來提親，沒想到竟然連高拱的面兒都沒見著一次，現在傳得沸沸揚揚也是應該。

　謝馥只以為事情是這樣，也沒在意。

　「等改日有了新的事情出來，也就不聊了。」

　「不是……」霍小南猶豫了一下，一抬頭，看見謝馥已經望了過來，終於還是老老實實說了，「他們說的不止這個。」

　「還有什麼？」謝馥微微訝異。

　霍小南脖子一梗，硬生生道：「白蘆館。」

　白蘆館……

　這詞兒聽上去有些耳熟。

　謝馥腦海之中霎時間劃過一個畫面：「啪」一聲，自己把一封請帖扔在了桌上，面前是兩個婆子險險壓不住的表情。

　「張離珠？」

　謝馥一副早已經忘記這件事的表情，忽然想起來，有些恍然的驚訝。

　霍小南陡然開始在內心憐憫那一位貴小姐，挑釁誰不好，偏偏來挑釁謝馥。

　謝馥出了名的眼底沒人不記事，有事都記在小本本上……

　好吧，作為謝二姑娘最忠心的狗腿子，霍小南不該這樣想。

　他小心翼翼地提醒謝馥：「當初她要約您白蘆館鬥畫……」

　結果被您給擺了一道。

　哦。

　謝馥想說，我早就記起來了。

　不過想想說了也沒什麼意思，索性沒反駁什麼，只道：「在她生日宴上鬥一場已經是丟臉，還要白蘆館再鬥。她爭強好勝，我卻懶得再奉陪了。」

　「張小姐從來是萬事都要分個高低，生日宴都要好生做一場名堂出來，只怕您不去的話……」

　霍小南糾結半晌，囁嚅半天，真不知應當說什麼了。

　謝馥的目光，在霍小南身上停留了片刻，便漸漸轉向院牆去，青青綠樹，藍藍的天，潔白的雲，原本是個好天氣。

　可在她目光落到月洞門前的時候，細細的眉一挑，眼底原有的幾分閒適，忽然消失無蹤。

　霍小南詫異，隨著她目光一轉頭，便看見了站在躍東門口的謝蓉。

　方才外面有宮裡的人來，府裡上下雖然沒敢出去看熱鬧，可消息已經傳到了大家的耳朵裡，自然也傳到了謝蓉的耳朵裡。

　怎麼算，謝馥也不過是高拱的外孫女，憑什麼有進宮的資格？

　瞧那陣勢，還多尊貴一樣。

　謝蓉正在後院裡閒逛，一面想著，一面思索著，就正好走到了謝馥的院子前面，卻沒想到正好撞到謝馥站在走廊下面，頓時也是一怔。

　原本謝蓉打扮起來，有幾分江南水鄉的旖旎味道，彎彎的眉眼，甜甜的長相，倒很難讓人生出惡感來。

　可到了京城這兩天，她瞧著京中名媛們的打扮都不一樣，畢竟是北京城，帶著一種冷肅的大氣，北方的姑娘們骨架似乎都要大一些，比之江南女子少一分玲瓏，多幾分天子腳下的貴氣和硬朗。

　近日京中流行的都是梨花妝，配上繡金銀雲紋的褙子，多用金銀做頭面。

　謝蓉於是卸去了原來玲瓏溫潤的玉飾，換上艷麗一些的盤雲金簪，強按在頭上。

　謝馥左右看這打扮，都跟初來京城的謝蓉一樣，透著一股子「水土不服」的味道。

　不過打扮總歸是旁人的事情，謝馥沒說什麼。

　見了人，面子上好歹得過得去。

　她微微一笑，下了台階，就站住了，並沒有再往前走：「大姐，真巧。」

　「我不過逛園子逛到這裡，不想擾了你們說話。」謝蓉見謝馥還算和顏悅色，心裡有些訝異。

　當日那般不給面子的話是她說的，現在這般雲淡風輕的也是她。

　越發叫人捉摸不透的一個人。

　謝蓉的眉尖微微蹙起。

　謝馥打量她臉上神情，始終保持著禮貌而疏離的微笑。

　「也沒說什麼要緊的話，既然是大姐在逛園子，馥兒便不請你進來喝茶敘話了。大姐自便。」

　謝蓉一窒，有一瞬間沒說出話來，想衝上去撕了她這張假面，可立刻就忍住了。

　看來，京城真是個磨煉人的地方。

　連當年動不動就捉弄人的丫頭片子，都變得如此不動聲色。

　謝蓉莫名地笑了一聲，轉身就走。

　從紹興跟來京城的丫鬟秋月還跟在謝蓉的身邊，當年是看見過那一樁樁一件件的事情的。

　初到京城，乍見謝馥，那感覺真跟自己見的不是同一個人一樣。

　謝蓉雖已經離開，秋月也跟上去了，可偏偏還忍不住，想要回頭看一眼。

　這一看，險些沒把秋月的魂兒給嚇出來。

　謝馥站在原地，低著頭，不知何時，素白的掌心裡已經躺著一隻髒兮兮的泥娃娃。

　泥娃娃的臉蛋紅黑的一片，像是被人糊過一遍一樣，整個看上去已經很是陳舊。

　這東西！

　這東西！

　不就是當初被謝蓉一腳踹到泥裡的那個泥娃娃嗎？

　秋月心頭震顫之下，腳下也發顫，險些摔了一跤。

　另一名丫鬟連忙扶了一把：「秋月姐姐，當心腳下，這裡有台階呢。」

　「哦，是，是……」

　秋月站定，驚魂甫定。

　回過頭去一看，謝馥還站在原地，手裡放在泥娃娃，一張臉卻已經抬了起來。

　可這個距離，秋月實在是看不清謝馥臉上的表情。

　往日的一幕一幕，都在她心上回放。

　謝蓉已經踏上了台階，準備去亭子裡看看，沒想到秋月背後出事，還半天沒跟上來，不禁有些惱怒：「秋月，你這心神恍惚的到底是要幹什麼？」

　秋月好歹跟在謝蓉身邊這麼多年，忠心是有的。

　她倒吸著涼氣：「大小姐，您看——」

　看？

　看什麼？

　謝蓉順著秋月看的方向看過去，只看見謝馥淡淡轉過身朝屋裡走的背影。

　月洞門很窄，遠了之後更不好看，轉眼就沒見了謝馥的影子。

　謝蓉什麼也沒看到，心裡一陣窩火，身邊這原本還算得力的大丫頭，怎麼到了高府就連個路都走不好？再想想謝馥身邊那個嬌俏乖巧，嘴皮子也利索的胖丫頭，著實有幾分大戶人家的作風，那不平衡的感覺，霎時就出現在了謝蓉的心上。

　她原本想發火的，可周圍都是高府的人，更何況看秋月這般表情，只怕還有什麼隱情在。

　一時之間，謝蓉不好說什麼，只能咬牙忍了氣，警告一般看了秋月一眼，沒好氣道：「看什麼？你要想著馥兒妹妹，他日咱們來拜訪就是。」

　「是。」

　秋月自知今日自己被嚇得失了方寸，外人面前不敢反駁什麼，連忙跟上，只當做什麼事情也沒發生，待回了屋之後再跟謝蓉細說。

　月洞門內，書房。

　「嗒。」

　泥娃娃模糊著一張臉，被謝馥放在了書案上，坐在一堆經史子集之中，顯得格格不入。

　謝馥至今還記得當初它落在地上，濺起來的泥水。

　她不喜歡謝蓉，謝蓉當初也不過是落井下石，如今也嘗到了踩低捧高的下場。

　這樣的小角色，謝馥恨不起來。

　她手指撫摸著泥娃娃不甚清晰的眉眼，一點一點地描摹。

　「張伯伯，張伯伯，我要這個！」

　「這個？」

　「不是，這個，這個笑得好看的！」

　「好，我知道了，來，就給咱們小馥兒這個，很好看的。你看，泥娃娃笑起來跟你一樣。」

　「才不是，我笑起來比它好看多了。您看！」

　年紀小小的謝馥，因為終於偷跑出去，買了自己心愛的泥娃娃，高興不已，對著賣泥娃娃的張伯伯笑起來，露出一口整齊的小白牙。

　小娃娃拿著泥娃娃，小娃娃笑得開心，唇紅齒白，泥娃娃也笑得開心，白白的臉蛋上有一團鮮艷的紅暈。

　可天上下雨。

　笑變成了淚，連泥娃娃臉上的笑容都不為老天爺所憐憫，變得一片模糊。

　謝馥想起來，忽的一聲笑。

　細細的手指頭伸出去，輕輕一戳。

　「當。」

　泥娃娃朝後面倒了下去，躺在了隨意翻開的《詩經》上。

　「習習谷風，維風及雨。將恐將懼，維予與女；將安將樂……」

　後頭的字，被泥娃娃的身子擋了個正著。

　謝馥的目光凝滯在了虛空某個點上，沒動一下。

　滿月剛剛去外面打聽消息回來，腳步匆匆，皺著眉，從月洞門外面進來。

　剛到走廊前面，就看見霍小南跟英俊大眼對小眼。

　「來，來，英俊乖，叫小爺。小爺，小爺……」

　「二姑娘好，二姑娘好！」

　「嘿，你個孫子！」

　霍小南氣歪了鼻子。

　兩手往腰上一叉，霍小南已經準備擼袖子抓英俊去燉了，身子一轉，恰好看見滿月。

　「喲，回來啦？」

　滿月沒心思搭理他，頭也沒回，更沒給一個眼神。

　「回來了，姑娘呢？」

　「在裡頭呢，我看心情不大好的樣子。」所以霍小南就在外面逗鳥，沒敢多問。

　「你這麼急匆匆的，是那邊有消息了？」

　霍小南可不是戲班子那些四肢發達頭腦簡單的傢伙，不僅身手靈活，腦子也很夠用。

　掰著手指頭算算謝馥近來的「正事」，也就鹽城陳淵那一件了。

　外官們入京朝覲，陳淵今年因為水災的事情會耽擱幾天，可到京城也是難免，一大堆的好事兒等著他呢。

　謝馥親爹謝宗明到了，陳淵也不遠了。

　滿月沒多解釋，點了點頭，說：「正是要跟小姐說這件事。」

　說完，她人已經進去了。

　謝馥推倒了泥娃娃，就坐在書案後頭沒動了，背後是一排高高的書架，上面或是稀疏或是密集，堆了一些書，看著像是經常翻閱的樣子。

　「姑娘。」

　滿月小聲喊了一聲。

　謝馥早聽到她方才在外面時候跟霍小南的對話了，也沒問具體情況，只問：「什麼時候？」

　「說是就明日整個下午都在漱玉齋等您，後天要上朝，他心裡摸不準主意，想求姑娘給把把脈。」

　「知道了。漱玉齋，我記得裡頭正好是在排戲吧？他倒是會選地方。」

　「陳大人當是仔細思量過的，此地雖人多眼雜，可明日正好有張家小姐約了人一起去聽戲，都是大戶人家，您也去必定不扎眼。」

　對這些事情，滿月也是門兒清。

　謝馥看了她一眼，嘴角彎彎：「有滿月你在，看來要我操心的事情不多了。」

　「滿月巴不得把您的煩惱都給攆走了，以後把姑娘養得跟我一樣胖胖的。」滿月甜甜笑起來，補了一句，「摸起來有肉。」

　「……」

　謝馥看了看滿月圓圓的臉盤子，又想想「滿月」這個名字，沉痛道：「要不咱還是換個名兒吧？」

　那一剎那，滿月覺得自己的心被捅了無數刀，就差給謝馥跪下了：以後再說「養胖」兩個字，她就去吊死！

　內心握拳，滿月痛哭流涕。

　當晚，滿月開始張羅謝馥進宮的一應事宜。

　十日的準備時間，雖是緊了一些，不過張羅出一套合適的頭面收拾也足夠了。

　夜裡對著燈，在房中，滿月把謝馥穿過的一件件衣服都翻了出來，大多出自芸娘之手，很是精緻。

　「您說您是穿新的去呢，還是穿以前的去？」

　謝馥搖搖頭：「舊的。」

　滿月的臉頓時垮了下來，手裡拎著一件杏紅圓領袍，可憐巴巴地。

　「外公今日可回來了？」

　一般高拱白天都在忙朝中的事情，可外面已經黑盡了，卻還沒見到人，著實叫人奇怪。

　滿月也看了外面一眼，道：「老大人成日忙朝中的事情，往日也不是沒有深夜才回的時候。您是想跟老大人說點什麼嗎？」

　畢竟，宮宴這件事透著一股子奇怪的味道。

　謝馥端端地坐在鏡台前，燭火照著她一張沉靜的臉，臉上的神態在陰影裡晃動，似乎隨之明滅不定。

　「也不急……」

　高拱人在宮中，貴為內閣首輔，若有什麼風聲，必定也會傳到他耳中。

　謝馥坐在鏡台前，盯著鏡中自己的一張臉，慢慢對滿月道：「今日早些歇下吧。」

　明天先去會陳淵，再找人問問秦幼惜與陳望那件事怎樣了。

　滿月應聲，已經為謝馥理好了榻上的錦被。

　昏昏燭火一吹，屋中便陷入一片靜寂之中，窗外溶溶月色灑下，千家萬戶盡在眠中。

　京城裡，唯一燈火通明之處，怕是內閣了。

　下面大堂內，內閣諸人都坐在一起，高拱與張居正高坐上首，看得出此刻高拱的面色極其難看，張居正反倒是老神在在，面上雖有幾分嚴肅，倒也不見得如高拱一般怒形於色。

　茶盞之中的茶已經只有幾分殘餘的溫度，張居正略略一整袖子，端起來慢慢喝了一口。

　眼瞧著在高拱說過話後，滿堂都沒了聲音，不由勸道：「元輔大人，這件事怎麼也算是皇上的私事……咱們做大臣的，怕不好開口……」

　張居正話沒說完，高拱便陡然轉過眼睛來怒視著他。

　「今日連叔大都要為皇上說話不成？這般、這般荒唐之事，竟出現在宮闈之中，鬧得百官皆知，眾臣皆知，皇上就不愧對列祖列宗嗎？！」

　堂中所有人都低下了頭，彷彿不敢面對高拱此問。

　張居正心想皇帝那一檔子破事兒誰不知道，只是沒想到這一次鬧大罷了。

　如今太子已立，張居正還是太子的先生，半點不擔心皇帝要是玩脫了該怎麼收場，眼見著高拱越發躁怒，心裡反而越平靜，一張臉上越發不動聲色。

　「元輔，咱們還是給皇上留點面子的好吧……」

　「面子？」

　高拱一聲冷笑，只恨得咬牙切齒。

　可轉瞬之後，卻真的不知道應該說什麼了。

　他乾脆地把袖子一甩，桌上的茶盞霎時被掀翻在地，一口也沒動過的茶水，全倒在地上。

　高拱想起今日在殿中之所見，何其荒唐？！

　他站起身來，頗為高大的身軀卻顯出幾分垂垂老態，夾雜著怒氣，三兩步跨到門口，高拱一下拉開了大門。

　門外的冷風灌了進來，高拱拉著門框的兩手袖子都被風兜滿了，鼓鼓脹脹的。

　他停住了腳步，回頭看來。

　張居正還端坐在右手邊位置上，那是次輔的位置，僅在他之下。

　那一瞬間，高拱覺得叔大這一身紅色的官袍，看上去這般扎眼。

　眼睛一眨，高拱沒說話，終於鬆了兩手，轉頭大步朝外面去。

　他每步都很重，一路出去的時候，像是要把地磚都給踏碎。

　張居正慢慢地放下了手中的茶盞，無喜無怒地看著眾人。

　眾人也看著他。

　前不久閣臣張春芳才被高拱排擠走，如今內閣之中主事的也就高拱與張居正兩個，現下連這兩人都鬧開了，內閣之中這些個小書辦們，都覺得這內閣即將成為水深火熱的修羅場了。

　張居正安撫一般地一笑：「諸位不必驚慌，元輔大人脾氣不好，你們都知道。這一會兒怒極攻心，明日睡一覺起來就好了。」

　下面眾人只知道今日殿中發生了十分荒唐的事情，似乎與男色有關，可到底是個什麼樣，也沒人親眼見過。

　高拱為了照顧皇帝的臉面，一直也沒把這話說得很清楚，以至於眾人到現在都還迷迷糊糊。

　下頭人吞了吞口水，麻著膽子悄聲問：「大人，元輔大人到底為什麼這麼生氣呀？」

　聽見此問，張居正目光一轉，看向了那人。

　不過是個小嘍囉，膽子倒大。

　張居正半開了個玩笑：「本官都不想知道的事，你想知道？」

　那人立刻打了個寒噤，瑟縮回去，搖頭如撥浪鼓。

　宮外一盞盞的宮燈，排得整整齊齊，點綴著整個皇宮，卻照不亮黑夜投下的濃重陰影。

　在這樣的陰影之中，一切似乎都隱形了。

　哭也好，笑也罷；榮華也好，失意也罷。

　在這樣的晦暗之中，一切都是虛無。

　虛無，在朱翊鈞的眼底。

　他站在窗前，已經凝視著內閣的方向很久。

　毓慶宮正南方，隔著一片大大的廣場，就是內閣辦事的地方了。

　那邊的燈火還亮著，可朱翊鈞看不見。

　今日在陳皇后離開乾清宮之後，高鬍子便奏事入內，誰想到鬧出一樁大風波來。

　回想起來，整個皇宮都人心惶惶。

　最要緊的，怕是後宮之中人人膽顫心驚吧？

　朱翊鈞回頭看了看站在自己身後不遠處的某個大太監，想起白日的場景，不由問道：「大伴，母妃可還好吧？」

　馮保持著拂塵，兩手交在身前，只能看見手指頭的前半截，殿內的燭火並不十分明亮，他的影子落在地上，一直朝前面延伸，像是一條乾癟布袋，搭在窗檯上。

　眼神透著幾分微妙，馮保斟酌著開了口。

　「皇上身上似乎不大好，貴妃娘娘擔心的是皇上的身體，自個兒嘛……倒沒什麼。」

　這話分成了兩截說，朱翊鈞又哪裡不清楚？

　他把這句話在心裡過了幾遍，就明白母妃的憂慮在何處了。

　不過，這是李貴妃的憂慮，與自己無關。

　朱翊鈞有上前了幾步，抬起手來，在手臂彎折道某個角度的時候，動作微微一頓，隨之又入場地放在了窗沿上。

　他的手指很漂亮，李貴妃曾說，這將是執掌江山的一隻手。

　那個時候，朱翊鈞還很小，周圍沒有任何人。

　後來，他就成了太子。

　馮保的目光，在他手臂上晃悠了一圈，又收回來，心裡琢磨著前段時間法源寺廟會，似乎有奇怪的人出入。

　那一天，太子爺與公主也在，要不要……

　問問？

　念頭才剛閃出來，馮保就聽見了朱翊鈞的聲音。

　「大伴。」沉靜，純粹，帶著李貴妃一般的雍容，還有莫測。

　這種感覺，也就馮保這個親近李貴妃一些的聽得明白。

　「在。」

　馮保下意識地應聲。

　朱翊鈞沒有回頭，任由外面的風吹過臉頰，彷彿也吹來六宮之中無數后妃宮娥太監們的絮語。

　「聽說，皇后娘娘要辦宮宴，已經送出了請帖？」

　「正是。」

　這種事，不都是太子爺從不感興趣的嗎？

　馮保眼底透出幾分奇怪來，打量打量朱翊鈞，可看著他這挺拔的背影，半分深淺也瞧不出來。

　朱翊鈞又道：「還聽說，父皇金口玉言，點了高大學士外孫女，謝二姑娘，要她也入宮？」

　「也是。」

　看來太子爺的消息也還算靈通。

　不過……

　還是那個疑問，平白無故地，問什麼？

　馮保唇邊忽然勾起一分笑意來。

　他終於慢悠悠地抬了右手起來，在光亮下有柔和的光澤，袖口盤著的陰線，有種悠閒味道。

　「雖不知皇上到底為什麼提，不過咱家卻已經在想，那小丫頭片子在京中的日子可算是很滋潤。前段時間還借了咱家的名頭，坑了張家小姐一把。要說這一位小祖宗熬進宮，咱家這心裡啊，還是有些高興。」

　高興？

　只怕是這屋裡聽見這話的太監都嚇得瑟瑟發抖了吧？

　馮保是什麼作風，朱翊鈞能不清楚？

　打小就是這一位司禮監秉筆太監伺候他讀書，對他的秉性，朱翊鈞門兒清。

　謝馥一枚銅板之恩，馮保半點沒忘。

　馮保右手大拇指與中指靠在一起，輕輕這麼拈了一下，昏黃光中，晦暗的一抹亮光，在他只見一閃。

　一枚銅板被他掐在了兩指之間。

　「現下，咱家只等著她進宮了，算算也有不少年了呢……」

　涼涼的笑聲。