第025章 背後箭

　　京城漱玉齋，名字雅緻，不過說到底也就是個戲園子。只是這地方，專為達官貴人們建造，今日整個三層更被官家小姐們給包下了，專做看戲之用。

　漱玉齋一樓乃是茶樓，二三樓則可看戲，此刻不斷有人從外面進來。

　一身青色道袍，打扮普通，約莫已經有三十多歲，嘴唇上面留著一撇硬硬的鬍子，眼神倒很沉靜，一個人從大道那頭走過來。

　穿著布鞋的腳，踏在漱玉齋的台階前面。

　這人抬起頭來，仔細打量打量漱玉齋的匾額，接著挪下目光來，看見下面大堂內忙碌的場景。

　抬腳往裡面走，剛剛跨過門檻，便有一小二迎了上來。

　「這位客官，您是喝茶還是聽戲呢？」

　「也喝茶，也聽戲。」

　對漱玉齋的情況，這人似乎也算是瞭解，就要朝樓上走。

　小二連忙攔住：「客官，若是聽戲的話，現在三樓都被幾位貴人包下來了，怕不能上，您要聽戲只有去二樓了。」

　「二樓？」

　這人凝眉思索片刻，道：「二樓也成。」

　於是小二引著去了二樓一雅間，請人進去之後，便帶上了門，去張羅東西。

　外面的日頭已經漸漸從天空正中央離開，地上的影子也越來越長。

　京城的暑氣剛剛泛上來不久，可路上行人頭上已經見了汗，準備得周全一些的已經頻繁用汗巾擦汗。

　靠在窗沿上朝外看了一會兒，也沒看見期待之中的身影。

　他終於撤回身子，坐了下來。

　身材一般，面相也一般，除了眼神沉靜一些，似乎是個文人之外，再沒有什麼特別的地方。

　這一個普普通通的人，官位也普普通通。

　江南一縣令，鹽城父母官，陳淵是也。

　陳淵因鹽城水災之事，在江南蹉跎了好一些時日，好不容易才上了京城，昨日去報到之後，才有時間去拜訪謝馥。

　只是不知，今日謝二姑娘會不會來？

　陳淵坐在屋裡，神情不由得有些忐忑起來。

　多久沒有看見那個小姑娘了？

　還記得，第一次看見這姑娘的時候，乃是他上京趕考。

　陳淵已經是年過而立，早已經娶妻生子，可是半點功名都沒有撈到手，寒窗苦讀二十年，也一直沒有能名列進士。

　那一年上京，盤纏用盡，飢寒交迫，險些就要倒在那臨門一腳上。

　二十年寒窗，若是今年不過，就要再等三年。

　陳淵以為自己這輩子真就是與金榜題名無緣了，可誰想到，在大街上賣字的時候，竟遇到了高府的轎子。

　那轎子才從法源寺出來沒多久，兩旁一個小子一個丫頭，看上去年紀都不大。

　陳淵不敢放棄任何一個機會，但看這兩個下人，就知道轎子裡的人非富即貴，於是立刻湊上去推銷自己的字畫。

　沒想到，這一推銷，就遇到了謝馥。

　在謝馥提出幫他的時候，他覺得自己是遇到了好人，遇到了這輩子最大的機會。

　時至今日，陳淵也沒有忘記當時的想法，更沒有改變。

　謝二姑娘，就是自己的大恩人。

　他耐心地等待著，儘管他半點也不知道，謝馥到底來不來。

　整個漱玉齋修建成環形，在二樓中間搭了個高高的戲檯子，就這一會兒，已經有人在上頭佈置了，銅鑼的聲音敲過三遍，兩層樓上，就有不少人望了過去。

　三樓的雅間位置，一律拉上了簾子，裡面的人能透過縫隙看見外面，外面的卻看不能見裡面。

　此刻正南方位，那個較大的雅間裡面，張離珠手裡仍持著那把描金扇子，輕輕合攏了，抵在桌面上。

　「張家姐姐，聽說這一齣戲是新排的，還是新來京城的戲班子，竟然被你給包了這一層。剛剛我從後頭上來的時候，可聽說不少人想要好位置都沒有了。」

　有個大臣家的小姐站在旁邊，扒著珠簾悄悄往下面看了一眼，不由得一陣驚嘆。

　張離珠做事總是比較霸道，從來都是京中名媛們的中心。

　一則出身高貴，二則有心有力，經常有請帖發給各家的閨秀，大家因而能出來聚一聚。

　一聚，張離珠身為發請帖的人，自然就成為主人，成為中心。

　這些年經營下來，大傢伙兒也基本認同了她這個「第一」的地位。

　只除了一個謝馥偶爾不給面子之外，其他倒也還好。

　有人一不小心想起謝馥，就想起最近幾天發生的事情，不由得看向張離珠。

　張離珠的打扮依舊那般雍容，耳上懸著血玉的墜子，鏤空的花紋，透著一種十足的精緻。

　她目光一直落在下面戲檯子上：「也不是離珠的面子大，只是借了諸位姐妹的名頭，若說是我一個人要包下整個場子，只怕人家也不肯要。我可說了，是大傢伙兒要一起看，人家才肯給面子的。」

　這一番話說得那叫一個滴水不漏，八面玲瓏。

　只是張離珠面上帶了幾分矜持的笑意，有讓人知道，她這話雖給足了眾人面子，可也就僅僅限於客氣話了。

　「叩叩叩。」

　敲門聲響起來。

　外面漱玉齋的下人輕輕叩門：「張小姐，戲摺子來了，您要點嗎？」

　張離珠身邊的丫鬟朝著門口走去，接過了小廝遞進來的摺子。

　摺子邊緣都是燙金的，用端端正正的小楷寫著漱玉齋的一出出戲目。

　眾人自然讓給張離珠先來。

　張離珠沒客氣，很自然地接過，就點了最新的那一處《寶珠記》。

　「我就看這一出，剩下的你們來吧。」

　說完，把摺子重又遞了出去。

　眾人這才相互傳著摺子，選看起來。

　不一會兒，戲就點了個滿當，下面唱崑山腔的匆匆下台，新的黃梅戲上了台。

　幾個醜角先後蹦上來，接著是濃妝艷抹的花旦掩面而出，長長的水袖一甩，嗓子一捏，就唱了出來：「淒慘慘如花初謝，冷清清似月掛梢……」

　旖旎，優美，仰面望天，似在望月。

　淡淡的女兒家的愁態，便躍然而出。

　張離珠見了，忍不住眼前一亮，隨著那調子輕輕在扶手上敲擊，頗得其中真意。

　怎麼說也是張居正的孫女，書香門第不是蓋的。

　一顰一笑皆有詩書韻致，凝神細聽的時候，又叫人覺得溫婉端莊。

　有不少不怎麼會聽的貴小姐們見了，都不由得自慚形穢起來。

　張離珠，畢竟是張離珠。

　漱玉齋樓下，小二回頭看了一眼高高的戲檯子，擦了擦落下臉頰的汗。

　「這大熱的天氣，真是……」

　遙遙看一眼漱玉齋匾額落在地上的影子，小二真是半點出去招呼的力氣都沒了。

　可惜，上天不憐。

　小二心裡正在祈禱，今日來的人已經不少了，可千萬讓自己休息會兒。

　沒想到，無巧不巧，兩個身強力壯的轎伕抬著轎子就落在了漱玉齋門口。

　哎喲，小二一看，心裡真是叫苦不迭。

　可人來了又不能不招呼，只好摸一把自己快要累斷了的老腰，將褡褳朝肩膀上一甩，再次把臉上的汗給擦去，小步跑到了門口。

　轎簾子已經掀起來，一把青色的油紙傘及時地撐開，擋出一片陰影落在地上，正好把所有的陽光都給遮住。

　一抹雪白，就出現在了小二的視野之中。

　那一瞬間，像是燎原的烈火之中，出現了一抹冰沁的雪色，叫人感覺到一種透心的涼爽。

　那真是皮膚瓷白的人，穿著一身淺青色的衣裙，往傘下面一站，更是半點暑氣也不沾。

　小二隻覺得這一眼看過去，竟然不熱了。

　他怔然片刻，才回想起自己是來幹什麼的，連忙掛上笑容：「這位小姐也是來赴約的嗎？」

　赴約？

　謝馥今日的確是來赴約的。

　只是……

　依著陳淵的謹慎，應當不會跟小二說自己要跟誰誰誰見面。

　今日這裡還有另一位角兒，謝馥只一想，就知道小二說的赴約，指的是張離珠。

　她微微一點頭：「正是。」

　小二心說也是，看穿著打扮就知道，必定是張家小姐的朋友。

　他手一擺：「您樓上請，貴人們都在三樓呢。」

　謝馥移步向裡，滿月撐著傘走在她身邊，霍小南則跟著轎伕們一起去不遠處的茶棚歇腳喝茶。

　上了樓梯，就是二樓。

　謝馥的腳步慢下來，看著引路小二已經汗濕的雙鬢，淡淡道：「這天兒熱，小二哥也不必一樓往三樓地跑了。我知道地方，你自下去便是。」

　小二一愣，一擦自己頭上的汗，還真沒想到天底下竟然有這樣仁善的主兒。

　這位姑娘說的也是，人家怎麼可能不知道地方？

　這樣也好，下去喝口茶，解解乏，才能有力氣幹活兒啊。

　小二臉上的笑容頓時益發真誠起來：「多謝姑娘體諒，樓上左轉便是。」

　謝馥微微頷首，見小二滿臉感激地退身下樓了，這才一勾唇角。

　滿月憋笑：「這是賣了還要幫人數銀子呢。姑娘您這是又做善事了，下個月怕可以不用了。」

　「這哪裡算？」

　謝馥輕輕否了，腳步朝上，轉過拐角，便消失了。

　若從一樓看去，只知道謝馥消失在了二樓的樓梯口，卻是瞧不見她人到底去了哪裡的。

　小二以為謝馥必定去了張離珠那邊，可實際上謝馥去的是二樓陳淵處。

　「吱呀」一聲，門開了。

　沉思之中的陳淵陡然一驚，抬起頭來，便看見滿月已經直接把門給推開，用奇異的眼神瞧了自己吉幾眼，彷彿自己臉上有朵花一樣。

　滿月朝旁邊讓一步，露出後面的謝馥來。

　謝馥直接走進來。

　陳淵還在想滿月的目光為什麼這麼奇怪，見謝馥進來，連忙將這樣的想法甩開，起身一拜。

　「陳淵見過二姑娘，許久不見，願二姑娘無恙。」

　「無恙。陳大人不必多禮，請起。如今又不是在公堂上，更何況陳大人如今是官，我則是民，該我向你行禮才是。」

　謝馥一擺手，請陳淵坐下來。

　陳淵聽了這話，有些忐忑，肅然了臉上神情。

　「二姑娘於陳某人有大恩，雖錦衣玉食不敢忘，何況乎如今不過九流小官，全賴二姑娘仁心賜予，大義搭救。陳某見姑娘，如見再生父母，恩重如山，必以禮敬之。二姑娘可以不受，陳某人不能不做。」

　這話說得很漂亮，可謝馥不信。

　恩怨情仇與利益，從來分開兩邊。

　如今說恩重，總歸是因為謝馥於他而言，利大於弊，且現在有利可圖。

　他日若不能再從謝馥身上得到什麼，或是覺得自己不能得到什麼，再大的恩情，也不過形同陌路，雖不至於撕破臉皮，可見面不會有這般鄭重了。

　謝馥心裡明鏡似的，可這話若說出來，多半有不知凡幾的仁義之士站出來，指著她的鼻子罵：一介婦道人家，頭髮長見識短，怎敢胡言亂語？

　所以謝馥不說，只當自己不是這樣想。

　她看向陳淵，也已經端坐在陳淵對面。

　「今日這時機選得尚算巧妙，不過也沒多少時辰可以聊。陳大人此番來，走的是平步青雲之路。」

　「固青雲之路也，然鋪就者，二姑娘也。」

　陳淵依舊一副鄭重的表情。

　滿月就站在謝馥的身邊，好奇的目光落在陳淵的身上，心裡念頭真是一個又一個。

　昔年陳淵不過一個落魄的士子，得蒙謝馥搭救，才能順利參加會試，最終有了功名，外放出去當了鹽城知縣。

　滿月當時年紀不大，可當年的一幕幕還記得清清楚楚。

　那個時候的陳淵，落魄又惶惶然，像是一隻到了年紀的呆頭鵝，已經被磨沒了生平志氣。

　滿月曾想：這樣的一個人，也就是救了罷了，於自家姑娘而言，怕沒有什麼意義。

　可惜，她看走眼了。

　前段時間謝馥才把陳淵誇了一遍，可見謝馥對陳淵是十分滿意。

　而且，陳淵做的事，也實在是漂亮。

　想起霍小南曾說過的一樁樁一件件，滿月忍不住對陳淵刮目相看。

　興許是她的目光太過直接，陳淵老大年紀的人了，感覺到之後，竟然有些尷尬。

　他有些憋不住，終於開口問道：「滿月姑娘為何如此看我？可是陳某人今日有何處不妥？」

　滿月鬧了個大紅臉，連忙搖頭，張張嘴卻說不出話來，只覺得舌頭都要打結。

　還是謝馥出來圓了場。

　「這丫頭不過是覺得陳大人近日來做的事很漂亮，簡直看不出當年的痕跡來了。」

　陳淵聞言，愕然半晌，隨即笑出聲來。

　「多謝滿月姑娘抬舉，這都是二姑娘教導有方，想必滿月姑娘待在二姑娘身邊，學得會更多。」

　這是陳淵肺腑之言。

　他雖沒待在謝馥的身邊，可卻知道謝馥做過的一些事情，便忍不住好好研究了研究自己這「嗯人」的做派，由此學來了不少東西。

　至於滿月……

　待在謝馥身邊，耳濡目染之下，絕對不差。

　多少，叫人有些羨慕。

　陳淵此言一出，滿月臉上青紅一陣，真是羞愧得一頭撞死的心都有了。

　真是要被氣死了！

　前有秦幼惜一句「痴肥痴肥」，後有今日陳淵一句「學得會更多」，這是要羞煞她嗎？

　滿月腮幫子鼓了起來，埋著頭，悶聲不響。

　謝馥對這丫頭的脾性瞭如指掌，不當是什麼大事。

　陳淵沒見過，有些侷促：「……我這人不大會說話，該不會是惹滿月姑娘生氣了吧？」

　「陳大人不用搭理她，她就是笨了一些。」

　謝馥說著，涼涼朝滿月看了一眼。

　滿月聽見「笨」字，悲憤地抬起頭來，卻正撞上謝馥的眼神，鼓起來的氣，頓時像是被針給扎破了一樣。

　蔫了。

　眼見著滿月已經老實了，方才插科打諢也好歹消除了許久不見的陌生感，謝馥終於開始談正事。

　「小南從鹽城回來的時候，曾把消息帶回來。不過那已經是之前的事情了，不知現在情況怎樣？」

　「災民已經全部安頓好，現在鹽城裡除了水災留下的痕跡之外，百姓安康，黎民和順，也沒出現疫情。真是託了二姑娘的福。」

　若沒有謝馥遠遠叫人送去的一筆銀子，那麼多的災民又怎麼能有一口果腹之粥，一貼治病之藥呢？

　名義上是要行善為母親在天之靈積德，可若心無仁義，又怎會去做這等善良之事？

　陳淵覺得謝馥絕不是盞省油的燈，可他打心底裡覺得，謝馥不是壞人。

　他想起當初苦等朝廷賑災錢糧的事情來：「陳某在此，謝過二姑娘出手相救，也替鹽城的百姓們謝過了。只可惜，他們並不知道，這是二姑娘的恩德啊……」

　被人救了，也不知道到底是誰救的，只怕還以為是表面上那幾名富得流油的鹽商鄉紳呢。

　「唉……」

　陳淵重重嘆了一口氣。

　他手朝袖中一伸，竟然取出一沓銀票來：「當初二姑娘給了五萬兩，黎民百姓不知二姑娘之恩德，只記得鹽商的虛情假意，乃是陳某腦子不靈光，實在想不到兩全其美的法子。這是陳某逼那一群鹽商吐出來的，除卻那五萬之外，還餘下五萬，歸還給二姑娘，還請二姑娘收下。」

　厚厚的一沓銀票，被陳淵雙手奉上。

　十萬。

　一進一出，竟然增長一倍。

　滿月瞪大了眼睛。

　謝馥卻波瀾不驚，對著滿月一使眼色：「收下吧。」

　若是她不收下，陳淵終究不會放心。

　天下沒有什麼感情，能比利益更讓人安心。

　滿月上前接過了銀票，吐了吐舌頭，藏進了袖中，顯然還是有幾分膽顫心驚。

　可陳淵，明顯鬆了一口氣，連後面說話都自然了許多。

　「這一次陳某還得了不少的銀錢，都已經充入鹽城府庫，想來這一次政績不錯，大計能得個上等。」

　「那就恭喜陳大人了。」謝馥面上微笑不減，「很快大人就要從知縣這個位置上來，只是不知會被調去什麼地方。若是大人有意，回頭我為大人多留意幾分。不過大人後面有什麼打算沒有？」

　「打算？」

　陳淵略一沉吟，開口道：「陳某願兢兢業業，一心為民，不管到哪裡，都是一樣地做官。」

　「朝中黨爭日益加劇，陳大人也真是坐得住。」謝馥莫名地笑了一聲，「不過這樣也好。時辰不早，我不便多留，既然沒有什麼大事，那還是照原來的方式聯絡便好。陳大人，告辭了。」

　「姑娘慢走。」

　陳淵怔了片刻，才反應過來，起身相送。

　謝馥帶著滿月出門，陳淵站在門裡，將門合上。

　走廊上謝二姑娘的影子，帶著天生的幾許娉婷，很快消失。

　陳淵回過神來。

　「黨爭？坐得住？」

　這是謝二姑娘在暗示自己什麼嗎？

　陳淵想了許久也沒明白。

　這時候，謝馥已經直接朝著去三樓的樓梯走去。

　滿月懷裡揣著好多銀票，走路都顯得有些奇怪了，整個人有點要飄起來的味道。

　雖然知道自家姑娘有錢，可這樣來的錢還是第一次……

　不對，好像不是了。

　滿月甩了甩頭，是不是第一次已經不重要了，重要的是，有錢，又有錢了！

　真好啊。

　自家姑娘真有錢。

　這才是真行善呢。

　滿月想著，嘴角就掛上了甜甜的笑。

　謝馥頭也不回，像是後腦勺長了眼睛一樣，輕飄飄道：「要上去了，還不收斂著？」

　滿月臉上表情一僵，嘻嘻一笑，連忙肅然。

　這時候，謝馥已經走到了正南的雅間門口，門是虛掩著的，裡面隱隱傳出笑鬧的生意，隨著謝馥走近，聲音越發清晰了起來。

　此刻正是下面戲檯子上的一折戲剛剛結束的時候，屋子裡的貴小姐們正在聊方才的戲。

　「也真是可憐，好好一個貴小姐，偏要嫁什麼窮書生，最後落得個淒淒慘慘冷冷落落下場，何必？」

　「哎，你可不知道，咱們京城裡又不是沒出過這種事。」

　「有？」

　「當然有了，你不信？哎，你看，離珠小姐都笑了，知道這事兒是真的了吧？」

　裡面大傢伙兒坐在椅子上，正在議論。

　一人說話，另一人不信，恰巧這時，張離珠唇邊露出了一絲諷笑，頓時引起了旁人注意。

　被人注意到，張離珠也沒怎麼生氣。

　她只是想起了京中前幾年發生的那件事，想起那個跟自己針鋒相對的人來。

　「許小姐這話說得是沒錯的，戲裡最終是歡笑收場，可咱們京裡曾有過的那一齣戲，卻是慘淡。這人不是別人，正是謝馥生母，高大學士的嫡女，當初也不知為什麼要嫁給窮酸書生，更不知鬧出什麼醜事來，以至於懸樑自盡……」

　「啊！」

　有人禁不住掩唇低低驚呼，顯然是從來沒聽過。

　「好端端的，怎麼會嫁人，還要懸樑？到底是什麼醜事？」

　張離珠瞥了那孤陋寡聞之人一眼，唇邊一分嘲諷的笑意並未消失，反而加深了。

　若她出身那等高貴的家門，尋找郎君，入宮不能，也勢必要高門大戶，不會委屈了自己。

　「到底是什麼醜事不知，不過想也知道，不會是什麼乾淨的事。只是總歸有高大學士罩著，再大的醜事也傳不出來，所以謝馥還能混個風生水起……」

　說到這裡，她的話便停住了，低低地哼了一聲，似乎不屑提起這個名字。

　周圍人面面相覷，有機靈的立刻出來轉移話題：「謝馥哪裡能跟您比？方才那一齣戲，指不定就是她娘的故事呢？說來，下一出誰點的？是什麼來著？」

　眾人七嘴八舌地開口說話，屋裡很快重新熱鬧起來。

　屋外，一片冰寒。

　暑氣蔓延的初夏，謝馥渾身的血都要逆流，像是混雜著冰渣子一樣。

　她將要抬起來推門的手，僵硬地收了回去，手背上淺青色的血管在瓷白的肌膚下面蜿蜒，像極了一條又一條的暗河。

　鼓動的脈搏，洶湧的暗流。

　退一步。

　無聲。

　再退一步。

　無息。

　最後一步，站定。

　謝馥定定地注視著虛掩著的門，彷彿感覺不到滿月憤怒的目光，竟然在下一刻，豁然轉身。

　眼睛微微一閉，謝馥定了定神，竟然直接朝樓下走去。

　來時候的階梯，去的時候也一步步下去。

　樓下小二見謝馥很快下來了，心裡奇怪，就要上前招呼，可沒想到謝馥腳步急促，等到自己追上去的時候，那心善的小姐已經直接出了門去。

　霍小南與轎伕正在外面喝茶，三碗涼茶下肚，總算是涼快了些，就坐在那邊看街上來來去去的行人。

　謝馥一下來，霍小南就瞧見了。

　那一瞬間，他打了個激靈。

　自家姑娘這神情不很對勁啊，怎麼這麼快就下來了？

　霍小南連忙從長條凳上起身，坐在凳子那一頭的一個轎伕始料不及，剛剛回頭想問霍小南幹什麼，就感覺凳子那頭一輕，整個條凳就已經翹了起來。

　「哎喲！」

　他一聲慘叫，一屁股摔在了地上，長條凳也翻了。

　霍小南聽見聲音，頭也沒回，三兩步跑到了轎子前面。

　「姑娘，這是怎麼了？」

　謝馥朝轎子裡面走去，滿月連忙去打轎簾。

　一面低頭入轎，一面開口，謝馥道：「張離珠白蘆館之約，還有多久？」

　「七日。」

　霍小南乾脆利落地回道，想也沒想一下。

　謝馥人已經坐在了轎子裡，轎簾子還沒放下。

　她臉上溫溫然的笑意已經消失乾淨，只剩下面無表情，帶著一種霜寒。

　「好。你現在去摘星樓，讓秦幼惜為我做一件事。」

　謝馥覺得，自己是個小人。

　每個人心裡，都有那麼一小塊地方，是他人絕對無法觸及的所在，名之曰：逆鱗。

　而謝馥，睚眥必報。