第6章 取捨之間

　　「娘娘這是什麼意思？翻舊賬？」嚴閣老臉色愈發難看，「嚴家走到今時今日，流灑的不僅是你們一房的血淚，享受嚴家蔭蔽的其中也有娘娘你。一榮俱榮，一損俱損，這樣的道理娘娘難道不知？！」

　　「沒錯，為嚴家流血流淚的不僅僅我們一房，可是，沒有哪房像我們這樣斷絕了香火，最後還落得被逼接受一個妾生子代繼香火承繼爵位的下場！」嚴靜思直視嚴閣老的眼睛，目光灼灼如炬，臉色卻陰冷如墜冰窖。

　　「昔年，我父兄征戰北疆為國捐軀，這是他們選擇的大義，我雖心痛他們的離去，卻也深以他們為榮。然，父親與哥哥屍骨未寒，姐姐的親事突然生變，大伯母所謂的『因緣巧合』迫使姐姐匆忙在熱孝期內嫁入了寧王府。而孝期堪堪將滿，大伯父又在祖母面前力爭，執意將我嫁入安王府。皇上尚未封王時，癡心傾付徐家女，人盡皆知，而我嚴家，卻在他困厄之際以正妻之位相挾，祖父可曾想過，我該如何自處？！」

　　「三王之亂平定，寧王牽連其中，姐姐自戕於天牢，若非我以當年救駕之功挾恩圖報，為姐姐求得一寸葬身之地，怕是她在死後都不得入土為安。祖父您再清楚不過，寧王罪不及死，姐姐更不用死，可罪王之妻，出身嚴家，即便流放千里之外，皇上對嚴家難免心生嫌隙。我姐姐為何突然在牢中自戕，個中齟齬，難道祖父以為我心裡就沒有數嗎？之所以吞針般隱忍，所為的，也不過是祖父您口中所說的俱榮俱損，畢竟，我還有母親在這人世間。」

　　「可我的隱忍、我的退讓又換來了什麼？只有更大的恥辱，和更深重的傷害。」嚴靜思眼底浮上血絲，咬牙沉聲道：「我是死過一次的人，連帶著那些隱忍，那些求全，那些俱榮俱損的念頭，統統都死在了過去。往後，我只求自己痛快，只求我母親痛快。所以，祖父您之前與我提過的，讓七妹進宮之事，今日我便給您答覆：絕不可能。」

　　嚴閣老歷經兩朝，大風大浪中走過來自認何種場面都能穩得住心神，萬沒想到今日竟被自己的孫女打了個措手不及。甫進門時的憤怒此時已被震驚、羞憤、難堪以及深深的憂慮和不安所取代。不安的是，這些塵封之事究竟是誰告訴皇后的。憂慮的是，自以為牢牢掌控的人一經脫韁，將會給前路帶來多少變數。長房長子作為嚴家下一任的家主，與皇后之間的嫌隙已無可修復，前途一時變得晦暗不明起來。

　　饒是如此，有些努力嚴閣老還是硬著頭皮也要試一試的。譬如，送嚴七娘入宮。

　　「送七丫頭進宮，固寵只是目的之一，更重要的是你也多了一個可以倚信之人。」嚴閣老低頭斂目，呷了口茶，潤了潤嗓子，道：「皇上現年已二十有七，膝下卻只得兩位公主，任是徐貴妃聖眷再濃，也抵不過無皇嗣為繼的現實。七丫頭自請入宮為你分憂，你們姐妹二人互相扶持，在後宮裡也能走得更穩些。」

　　嚴閣老複又歎息道：「你父親當年若能納上一兩房妾室，膝下多添三兩男丁，你娘也不至像現在這般孤寂清冷。你大伯父做事是魯莽了些，然初衷確是為你母親、為你們一房的香火傳繼考慮，總不能讓你父親一脈自此在家譜上斷了承繼。至於這過繼的人選，咱們總還有商量的餘地，嚴家旁支也有不少優秀的兒郎。所謂多子多福，尋常百姓家如此，天家亦然。」

　　嚴靜思喚挽月進來換了壺熱茶。滾燙的茶湯斟進釉色青潤的茶盞中，嚴靜思不飲，只是將茶盞握在掌中，感受著不斷升溫的杯壁由暖轉燙，熨燙著她的掌心，然後又由燙轉暖轉涼，再無法傷害她手掌分毫。

　　沉默就這麼持續了一盞茶冷掉的時間。

　　嚴靜思眼底的紅絲消散，恢復清明適淡，平靜地看著嚴閣老，道：「好，七妹入宮一事，本宮答應。不過，也請祖父應允，過繼的人選由我和母親挑選，旁人不得干涉。」

　　祖孫二人四目相對，最後，嚴閣老妥協，歎了口氣，道：「就如此吧。」

　　自此，皇后怕是要與嚴家離心了！

　　嚴閣老思及此處，心底驀地湧上一股悲涼無奈。皇后雖不得寵，然而在宮中穩坐后位，其中固然有嚴家在前朝的助力，可最重要的是，皇后於皇上有深厚的困厄之誼、救命之恩。皇上傾心徐貴妃甚重，可在即位後仍毫不猶豫地冊立了皇后，信守當年與嚴家的承諾是其一，更根本的是，皇上重顏面與丹青鐵筆，故而，皇后必須是嚴氏靜思。

　　當然，也只能是嚴靜思。若有朝一日后位懸空，皇上定會毫不猶豫扶徐貴妃為后。

　　嚴閣老深諳此道理，奈何長房勘不破，屢屢動作，為了保全長房，他不得不從旁善後，終還是與皇后走到了今日積重難返的地步。

　　如今再追究孰是孰非，已經全然無意義了。

　　院門口，嚴靜思目送嚴閣老的軟轎消失在視線所及，忽的眼前發黑，身子一軟就倒了下去，失去意識前只朦朧感覺到自己被人扶住。

　　挽月關鍵時刻撐住了場面，當即讓兩個隨行嬤嬤將皇后背進寢房，喚太醫，封鎖消息，一應動作忙而不亂。

　　嚴靜思昏昏沉沉中覺得自己走過了熾烈的荒漠，趟過了冰冷的溪河，困乏至極卻停不下腳步，直至力竭。

　　再度清醒過來時，室內已是燭影斑駁。

　　「娘娘，您醒了？」鶯時趴伏在榻前，見主子終於醒來，忙低聲喚了守在屏風外間的幾人，挽月囑咐槐夏趕緊去叫太醫，落後一步進到內室，就看到紺香站在床邊扯著帕子嗚嗚低泣。娘娘幾番出事，著實嚇到了她們。

　　「別怕，我沒事。」一開口，嗓音沙啞得堪比破鑼。

　　鶯時將茶盞湊到她嘴邊，伺候著她潤了潤嗓子，「娘娘您暈倒了，還發了高熱，這會兒剛退熱，還是再歇歇吧。」

　　嚴靜思知道，自己這是氣的。陳年舊事裡的那些醃臢齷齪，都在她的記憶裡清晰存在，她無法想像，原來的嚴靜思是如何守著這些怨恨、不甘和無能為力在那後宮中忍著寂冷煎熬度日的。

　　哀莫大於心死，墮馬之時，原本的嚴靜思應該就是因為這樣才放棄求生的念頭吧？

　　緊捂著的傷口今日被揭開，膿瘡剔除痛徹肌骨，卻也意味著新生肌骨指日可待。

　　只是，嚴靜思沒想到，消化原主的情緒會如此艱難，蓋因積怨太深啊。

　　好在總算是熬過來了！

　　嚴靜思雖然現在體虛無力，手腳發軟，但心情卻格外輕鬆。人一放鬆，胃口也回來了，沈太醫在屏風外面就聽到皇后娘娘在跟丫頭們要飯吃。