第2章 【零貳】田間客

八字鬍，綾羅衣。

面龐圓得像極了十五的月亮，咪咪小的雙眼中帶著一絲和癡肥的身材截然不同的精明。

楚衡坐在胡床上，盯著走進中堂的管事看。

楚衡是頭一回見到能胖成這樣的人。那臉龐跟身軀，胖的就像氣球，肚子腆著也只有《超能陸戰隊》裡的大白能比了。

可人家好歹得了個暖男的稱號，這位諸管事嘛……

大概只能讓人想到一個詞——腦滿腸肥。

楚衡現在住的莊子，名叫別雲山莊，是前任被分家的時候得到的莊子。和這個山莊一起的，還有四百多畝地和八家佃戶，以及果林和一座不太起眼的小山。

說起來，前任他爹也不算怎麼虧待他，好歹還分給他這些田地。也沒把佃戶給遷走，照樣留了下來。

那八家佃戶就住在山莊裡，因人口不算太少，漸漸也發展成了一個小村子。前任活著的時候似乎為了行善積德，答應給他們免三年的租。

而這回佃戶們鬧上門來，卻是因為別雲山莊突然要漲租了。

山莊主人還躺在病榻上吊著口氣，怎麼可能有功夫去張租？

這事不用說，十有八九，是跟前這位管事自個兒的主意了。

諸管事單名一個枋字，是前任嫡母娘家帶來的管事。一進中堂，他似模似樣的做了個激動的神情，抹了抹眼角：“聽聞郎君回莊子的路上染了病，到了莊子上邊一病不起，老奴這心裡難過啊。”

“無礙了。”楚衡言簡意賅，“不是什麼大病。”

他這會兒已經記得了前任的記憶。他身邊的兩個伺候的小童，年長的叫做白術，年幼的叫五味，是對兄弟。

從記憶裡看，前任是頗為信任這兩個小童的。而被趕走的老陳頭，原先是前任所住的這座別雲山莊的大管事，負責一切對外的事務安排。踢走老陳頭，換來一個諸枋，莊子上立即就出了這麼多的事情，還真是湊巧的很。

“郎君有所不知。郎君這一病，叫莊子裡多少人生了二意，那些佃戶竟然還敢鬧上門來！郎君為人和善，定是從前對這些泥腿子太過縱容了，才叫他們爬到郎君頭上撒野！”

諸枋說的義憤填膺，楚衡笑笑，壓下翻白眼的衝動，歎了口氣：“諸管事，你也知我病了許久。還不知外頭那些佃戶究竟是怎樣的情況。”

聽聞他的話，諸枋看了眼中堂邊上擺的矮幾：“這事說來話長。”

楚衡“哦”了聲，忙請他坐下，又叫五味去端來茶湯和點心。

見此，諸枋的臉上展開一絲笑意，大模大樣地在矮幾後坐下，嘗了口茶，似乎不滿意茶葉，還擰了擰眉頭。

“郎君少年英才，可惜不通庶務，過去那老陳頭在莊子裡時，想必仗著郎君心善，欺上瞞下，竟然答應給那些佃戶免了三年的租。”

“只免了三年的租，難道也不成？”楚衡試探著問。

諸枋挺起腰板，哼了一聲：“郎君雖然聰明，可到底年少，哪裡知道這其中的關鍵。這兩年氣候不好，田裡產出少了大半，只怕來年就要遇上旱災。到那時，糧不夠，租金也一分不收，到那時候，郎君要拿什麼養活這莊子上上下下這麼多人。”

楚衡身邊有個聰明的白術，再加上這會兒已經越來越清晰的記憶，他再清楚不過別雲山莊裡的情況。

這莊子到手裡的時候並不是個空殼，起碼佃戶們都在，日子也都能過得下去。前任八歲就過了童子科1，如果不是出了意外，早以神童之名入朝為官去了，怎麼也不可能留在這裡當個小地主。這樣的人不通庶務是可能的，但絕不是個蠢的。

四百畝的田地當初不少是荒地，後來在前任的安排下全都開墾成了良田。三年免租是前任經過深思熟慮後讓老陳頭吩咐下去的決定。這一點，楚衡記得很清楚。

前腳才答應三年免租，才不過一年，就立刻改口漲租。佃戶們不懂山莊管事為什麼突然換人，只知道管事能說這話肯定是郎君的主意，這才鬧出了如今這事。

壓下心中冷笑，楚衡緩緩點頭：“這事，是我想的太簡單了。只是既然早就吩咐下去，又已經免了一年的租，不如就繼續免下去。等到三年期限滿，再提漲租的事。”

聽到要推遲漲租，諸枋就變了臉色：“郎君不可！那些佃戶郎君稍一縱容，日後可就管不了了。”

“那不如這樣。”楚衡想了想，“請各家進來，我與他們坐下談談。”

“不可……”

這回楚衡沒再叫諸枋把話說完，頭一扭，沖著白術就喊：“去外頭把人請進來吧，叫他們別急，有什麼話坐下來慢慢說。”完了又叮囑五味，讓廚房趕緊備上些吃的，待會兒一道送上來。

說完這些，楚衡這才笑眯眯地看向諸枋：“諸管事，不如留著一道聽聽佃戶們的意見。說不定還能商量出什麼法子來。”

諸枋哪裡敢留，顧不上喝茶，趕緊從中堂溜走。

今日這幫佃戶在山莊外鬧事的時候，就差點拿鐮刀斧子劈了他。這會兒，他是躲著那幫粗鄙不堪的傢伙還來不及，才不願上趕著挨揍。

想當初，他也是帳房出身，後來做了別的莊子的管事，那也是光哼哼兩聲，就有人急著端茶送水的角色。

可到了別雲山莊，原想著借揚州楚家兩位阿郎娘子的光，捏一捏這個小子，卻沒想到人沒捏成，倒是先踢了那麼大一塊鐵板。

楚衡見他跑得飛快，忍不住趴在靠著胡床發笑。正巧五味邁著短腿從中堂外進來，滾到他身邊，仰起脖子問：“三郎在笑什麼？”

“笑有的人扯著虎皮裝大旗，但旗杆子沒拿穩，砸著自己腦門子了。”

這典故五味自然是不懂，楚衡也沒打算多解釋，只等著白術把佃戶們帶來把話都說說清楚。

那些佃戶們都堵在山莊門外。白術帶著他們往主宅走，也走了好一會兒的路。

中堂的四扇門都敞開著，楚衡就坐在裡頭的胡床上，見著廊下局促不前的農家漢們，忍不住眯了眯眼。

都是些看著頂普通的農夫，粗布短衣，腳上的鞋子大概並不乾淨，見了中堂的地面，不敢往裡踩。

楚衡知道，叫他們往裡走，多半一個個都是不敢的。反正他也有些坐不習慣胡床，不如一塊去走廊上坐著。

這麼一想，楚衡隨手拿過一壺熱茶，裹著衣裳就走出中堂，往走廊上隨地一坐。

“來，都坐吧，隨便坐。”他拍了拍屁股底下被擦得發亮的走廊，毫無架子道，“我前幾日病了，燒得有些糊塗，記不住你們的名字。都報個名，我記下，到時候該怎麼辦，就怎麼辦如何？”

既然要同郎君見面，那八家佃戶自然是各自派了家裡說得上話的男丁來。幾人過去也同楚衡見過，只覺得是個文文弱弱的讀書人，聽說差點就能當官，但不知怎麼就從家裡分了出來。

可這回再見，分明覺得就像是變了一個人。

話多了，看起來也親切了不少。

“回郎君，小的家裡姓邵，屬牛，叫我阿牛就行。”有個年紀看起來最輕的先開了口。

五味這時候已經拿來了楚衡先前吩咐的筆墨紙硯，又吭哧吭哧搬來小幾，就盤腿坐在邊上，探頭看他寫字。

楚衡記下了邵阿牛的名字，又仔細問過家中有多少人，男丁多少，女眷多少，租賃了多少田地，近年產量多少。

這些原本都是有記錄的。只不過如今都在諸枋手裡，楚衡不敢保證這幾天的功夫，諸枋會不會動什麼手腳。靠天靠地靠祖宗，不如靠自己，索性再摘錄一份。

邵阿牛開了頭，剩下七家佃戶也都不好意思鼓著氣，老老實實地把家裡的情況都說了。

說話間，廚房的熱菜熱飯也都端了上來。肉糜羹、熱湯餅、爽口的開胃小菜一應俱全。

幾個佃戶一邊就著這些，一邊說話，不多會兒也都放鬆了下來，開始當著楚衡的面開了幾個無傷大雅的玩笑。

等最後一個佃戶說完話，楚衡也羅了筆。五味和白術幫著把小幾和筆墨扯下。走廊一下子就只剩下他和佃戶們。

“我曾答應過大夥兒，免三年的租。”

聽楚衡終於提到漲租的事，佃戶們熱湯也不喝了，放下碗，緊緊盯著他看。

楚衡抬起頭，微微一笑：“這事，不變。”

他話音才落下，佃戶們都鬆了口氣。邵阿牛瞪圓了眼睛：“郎君真的不漲租嗎？”

楚衡點頭。

他是搞科研的，對數字最為敏感，結合各家報上的近年田產來看，免三年的租，並不會有多大的影響。諸枋一來就想著漲租，大概是為了能從中貪墨。

佃戶們多老實本分，一聽說免租的事不變，也沒想過去問先前那新來的管事為什麼說要漲租。

邵阿牛面上略帶興奮，激動地一胳膊肘撞翻了手邊的湯碗。好在喝了大半，剩下的這些只沾濕了楚衡的衣角，沒讓他燙著。

可即便如此，正巧回來撞見這場面的五味，還是撲了上來，抓著楚衡就紅了眼眶。

“三郎疼不疼？”五味不滿地瞪了眼邵阿牛。可他人小，鼓著臉的模樣不覺得有多生氣，反倒像是在同人撒嬌。

邵阿牛有些不好意思地摸了摸後腦勺：“郎君，你這衣裳……多少銀子，我……我賠你吧……”

他雖然說賠，可心裡也是打著鼓，生怕一件衣裳要了他家一年的收益。

看著邵阿牛那副肉疼的面孔，楚衡還有點好笑：“行了，不用你賠。”他說完話，看著面前老實巴交的邵阿牛，突然說，“衣裳雖然不用賠，可你得幫我辦件事。”

“郎君只管吩咐，我邵阿牛沒錢，可有義氣。”

楚衡忍笑。他用不著邵阿牛講什麼義氣，能有三分的忠心倒是不錯的。

“你幫我去接一個人。”楚衡翻了翻手裡寫滿了字的本子，視線落在邵阿牛名下，“等你把人接回來，要是願意，你就留在我身邊給我做事。一年我給你一兩金子。”

楚衡早就在腦子裡算了下。他穿的這本書是純架空的，物價方便有些混亂，一兩金子約等於六貫錢，一貫錢差不多是一千文。一斗米十五文，一鬥小麥三十五文，一斤鹽四十文，三枚雞蛋一文錢。這麼類推下去，一年一兩金子，對尋常人家來說已經是不錯的收入了。

再加上邵阿牛家還租了五十畝田，一家老小十餘口人，足夠生活得比從前富裕一些。

他現在需要人，邵阿牛這人以後不管能不能近身使喚，目前招攬過來都還是不錯的。大不了往後打發他做別的。

楚衡這話一出，其餘幾個佃戶都睜大了眼，有些羡慕地看著邵阿牛。而邵阿牛本人，摸了摸後腦勺，遲疑的問道：“郎君，你說這話真的假的？一年一兩金子？”

見楚衡點頭，邵阿牛嘿嘿一笑，樂開了花：“一年一兩金子，我能給我媳婦買身好看的衣裳了，買絹布的。再給侄子買一套文房四寶，沾沾郎君的光，說不定以後老邵家也能出個讀書人。”

笑夠了，邵阿牛一拍胸脯，“咚”的一聲：“郎君你放心，你要我做什麼，儘管吩咐，我邵阿牛一定給你做好了！”

楚衡沖他微微一笑：“你幫我去把莊子原來的陳管事接回來。就說我病好了，想活動活動筋骨了。”

他的話裡帶著點奇怪的意思，邵阿牛聽不大明白，可瞧著那張蒼白漂亮的面孔，突然覺得他家郎君是該活動活動了。

嘖，這瘦精精的，感覺他一隻手就能把郎君給提起來。