第3章 【零三】小蹊蹺

郎君答應了不漲租，也依舊照著之前答應的這幾年免租，別雲山莊的這八家佃戶頓時放下心來。

如今年頭不好，田產一年不如一年，能少繳一年的租金，對於佃戶們來說，都是件好事。

他們早做了打算，要是新來的那位管事說漲租的事是真的，他們就大鬧山莊，然後豪氣地跟郎君辭行，到別處當佃戶去。

如今一切照舊，他們又可以樂淘淘地留下照顧租賃的那幾十畝地。

聽白術描述了佃戶們各自回家後，一家老小歡天喜地的樣子，楚衡微微揚唇，覺得舒心了不少。

他上輩子學的是理工科，種地這事對他來說，簡直兩眼一抹黑，要是這些人一氣之下走人了，前任留下的這四百多畝地到了他的手上，可就真的都要荒了。

好在，佃戶們最好說話。只要條件達到了，自然還是願意留在熟悉的地方繼續耕種的。

再怎麼說，別雲山莊都是前任分到手的家業，不求興旺發達，但求無功無過。

要不然，楚衡睡著了都怕前任夜裡入夢，掐著他脖子哭喊“還我命來”。

前任楚衡是庶出，他娘是良家女，小門小戶的被楚衡他爹楚大富的正頭娘子看中，抬進楚家做了妾。

楚大富的幾個妾都是正房親自納進家門的，在楚衡的記憶裡，各個都是嬌花，但無一例外沒有生育。

前任的出生，是意外。

大概就是這麼個意外，有些礙了人眼。

八歲那年，前任過童子科，如果沒有楚家阻撓，應該早就授官了。

十四歲前任又過關斬將，一路從揚州考進了燕都參加殿試，結果殿前失儀，被斥，幸好撿回一條性命。

等到十六歲再考……

大概是因為這段記憶太過難以啟齒，楚衡回憶了很久都只有些模糊不清的記憶。

可他知道，這段記憶，應當和前任的死脫不了關係。

不過不管怎樣。

楚衡打了個哈欠。他有的是時間搞清楚前任的死因究竟是什麼，等搞清楚了這樁事，接下來就該好好謀劃怎麼活過二十歲，混吃等死到六十了。

於是，楚衡就這樣一邊在山莊裡好吃好喝，一邊溫習離經心法，順帶著調理這具身體，過了幾日，終於等來了去接老陳頭的邵阿牛。

老陳頭是別雲山莊的老人了。

前任他爹楚大富三十多歲的時候，從人手裡買下了這座山莊和周圍的田地山頭。楚大富雖然對小兒子沒多大感情，可也怕別人議論楚家苛待庶子，分家的時候，直接就把這裡給了小兒子。

老陳頭那時候就已經在這裡當差了。

正是日頭西下時分，從內院出來，迎頭就能看見天邊毫不吝嗇地鋪滿了大片的紅霞金光。楚衡站在原地，看得有些呆了，直到白術又催促了幾聲這才恍恍惚惚回過神來。

五味就跟在邊上，仰著脖子問：“三郎在看什麼？”

“在看天邊的紅雲。”

“好看嗎？”

“好看。”楚衡伸手摸了摸五味的腦袋，“去叫廚房準備一桌菜，再要幾壇酒。”

五味聞言，似乎是怕他大病初愈又貪杯，瞪圓了眼睛。等楚衡再三保證只小酌兩杯，這才聽話地奔去了廚房。

等人一走，楚衡回頭看了眼跟在身後，一臉忍笑的白術，尷尬地摸了摸鼻子。

看著強做鎮定，背著手大步往前走的主子，白術終究忍不住笑出聲來。

進了中堂，楚衡一眼就瞧見正手舞足蹈說話的邵阿牛。再看他跟前的老頭，抖了抖眉毛，指著邵阿牛教訓了幾句。

這人就是老陳頭了。

楚衡一眼便認出了他。老陳頭如今已經五十多了，額頭上的褶子多得能夾死蚊子。和諸枋不同，老陳頭在別雲山莊當了這麼多年的大管事，身上穿的依舊是那幾套粗布衣裳。

楚衡不動聲色地看了看老陳頭，腦海裡很快就對他的身體情況做了個判斷。

五十多歲的年紀，放在古代，已經步入老年。但興許是一直做活的緣故，老陳頭的底子並不差。

起碼，比楚衡自己要好上許多。

楚衡歎了口氣，想著靠幫忙調理身體來拉攏老陳頭，大概是不行了。

只盼著這一位，是好相處的。

老陳頭餘光瞥見他進了中堂，眼皮子往上抬了抬，不吭聲。倒是邵阿牛，聽見腳步聲，回頭一看，立馬安靜了，垂著手站在跟前：“郎君。”

“嗯。”楚衡點了點頭，說，“回頭下去找我的小童領賞。另外，從明日起，你暫時跟在陳管事的身邊做事。我若是要找你，記得隨叫隨到。”

邵阿牛聞言，臉上頓時綻放開大大的笑容，嘿嘿笑著摸了兩把自己的後腦勺，忙聽話地往中堂外走。

白術和五味這時候也退了下去。中堂之中，只留下了楚衡和老陳頭。

老陳頭站著不動，一言不發，直到楚衡徑直走到跟前，俯身行了一禮，這才歎息道：“郎君這是何必。”

楚衡慚愧：“前些日子染病在床，竟不知陳管事被尋了理由趕走，實在是愧疚。”

“你一個讀書人，腰板要直，怎麼能向我這半截身子入土的糟老頭行大禮。”老陳頭皺眉，又等了一小會兒，才開口道，“何必使人找我回來，別雲山莊有諸管事在，郎君可高枕無憂。”

楚衡不信邵阿牛這一路上沒把漲租的事同老陳頭說，只當不知，又仔仔細細從頭說了一遍。末了又道：“若他能安分一些，我倒是能留他在莊子上當個小管事，月俸方面自然不會少了他。可如今看來，只怕這人野心不小，別雲山莊留不得他。”

老陳頭沉默地聽著，完了終於給了回應：“郎君可下定了主意？”

他停了一停，抬眼朝楚衡笑了一下：“郎君若是執意要我回來，可就要得罪人了。”

回應老陳頭的，是楚衡唇角揚起的弧度。

“自然是，不怕的。”

老陳頭才回山莊，諸枋就得了消息。

田間地頭的佃戶們都在談論他回來的消息。這些佃戶同老陳頭認識的久一些，關係也都不錯，知道老陳頭被趕走來了位新管事的時候，還有人自發地送了他一段路。

於是人一回來，佃戶們就又都高興了起來，紛紛商量著什麼時候請老陳頭到自個兒家裡喝上兩壺。

可佃戶們高興了，諸枋卻氣得無處發洩。

他來別雲山莊的路上，早就盤算好了日後要怎麼把楚衡踩在腳底下。可才接管了莊子沒幾天，楚衡竟然病癒了，不光如此，還一來就給了他響亮的一巴掌。

諸枋怒氣衝衝的回到了自己居住的偏院中，剛進院門，來山莊的路上新納的小妾，就妖妖嬈嬈地迎了上來。

“阿郎這是怎麼了？”

諸枋怒道：“怎麼了？被個不長眼的小畜生踩了一腳！他竟然把姓陳的那個老東西找了回來，這會兒正跟人在中堂那邊把酒言歡！”

小妾一愣：“郎君不是讀書人嗎，怎麼會和這種田舍郎1在一塊喝酒？”

“書讀傻了，可不是腦子糊塗了。也不看看楚家現在什麼情況，都已經把人踢到鄉下來了，還連個腦子都不帶，早晚有一天被自己玩死。”諸枋憋了一肚子氣，一把拽過小妾，顧不上天色還沒黑，直接把人壓在院子裡的一棵樹下搓揉。

等到泄了火氣，諸枋從地上起來，抖了抖褲子，對著聽見動靜就躲進柴房不出來的小丫頭吼道：“去把林管事、朱管事都叫過來！”

說完，他又抓了把小妾的胸脯，咬牙切齒：“我就不信了，這麼個書呆子我還拿不下他！等明日他哭著求我管事的時候，我就給你打一支金簪。”

“好呀。”小妾嬌笑著貼到諸枋身上蹭了蹭，“我要跟皇宮裡的娘娘一樣，做鳳頭的，還要嵌瑪瑙翡翠。”

“給你做，都給你做。”

楚大富把別雲山莊給楚衡的時候，莊子上還配了三五個小管事。

老陳頭算是總管，底下還有負責採買的林管事，負責糧食買賣的朱管事等人。

當初老陳頭在的時候，林朱兩人的位置是油水最多，但被盯得最牢的。一年也貪不了多少錢。

等到老陳頭被趕走，諸枋一進莊子，就把這裡頭的幾個小管事都摸了個一清二楚，更是明裡暗裡試圖拉攏。

林朱兩人心思活絡，當即就跟了諸枋，如今成了一條繩上的螞蚱。楚衡不肯漲租，要給佃戶們免租，一定程度上，也影響到這兩人能到手的錢。

一聽說諸枋找，兩人顧不上正打算跟婆娘鑽被窩，套上衣裳，連滾帶爬地從各自家裡跑了出來。

這一晚，諸枋的偏院亮了一晚上的蠟燭。

翌日一大早，楚衡從榻上坐了起來。

外頭陽光正好，五味和白術都不在門外，楚衡樂得自在地站在走廊上舒展筋骨。

前任不知道是怎麼糟蹋身體的。這幾日雖然好吃好喝，再加上楚衡靠著金手指，開了幾道萬花穀調理身體的方子，終於是把身體調整得好了一些。

可說到底，依然是副風一吹說不定就能飛走的身體。

楚衡十指相扣，彎腰利索地往走廊上拍了一下。等直起腰來，就瞧見走廊那頭，五味端著銅盆，一臉懵逼地站在那兒。

在滿腦子“三郎中邪了”的胡思亂想中，五味的視線始終沒離開過楚衡的臉。

實在是被盯得不好意思了，楚衡這才咳嗽兩聲，把換下的中衣蓋在了他的臉上。

“你阿兄呢？”

“阿兄去廚房端藥了。”五味抓下中衣，仔細疊好放到了榻邊，“自從病好後，三郎變樣了。”

楚衡一頓，心裡苦笑：“以前的三郎是什麼樣子的？”

“啊，不是說三郎以前不好。”五味抓了抓頭髮，有些不知所措，直到看到楚衡臉上微微揚著的唇角似乎帶著笑，這才道，“三郎從前總是愛把自己關在屋子裡日夜顛倒的做文章。三郎從前也很少說話，每日同我和阿兄說的最多的是點燈、研墨。不像……不像現在，總是笑盈盈的，還常摸我的頭，給我好吃的糖果。”

聽見五味的應聲，楚衡有些哭笑不得地抬手摸了摸唇角。

前任的笑唇不是天生的嗎，怎麼輪到他了，就變成總是笑盈盈的？

至於糖果。

楚衡垂下眼簾。他給五味和白術喂的糖果，其實是他這幾日得空買來藥材親手製成的健骨丸，兩個小童的底子比前任好不了多少，養得好一些，才能一塊混吃等死到老不是。

又哄著五味吃了一顆今天份的健骨丸，白術也端著熱騰騰的藥進了屋。

楚衡端過藥，剛準備入口，忽然停住。

他低頭，湊近了藥碗，聞了聞。

“三郎怎麼了？這藥香嗎？”五味好奇地湊過來聞。

楚衡搖頭，端著藥碗看向白術：“今日的藥，是你盯著熬的？”

白術點頭。

楚衡看著他那副模樣，知道這是多半和白術無關：“五味，去書房把藥案拿來。白術，你去找陳管事，就說我要見負責抓藥熬藥的人。”

白術很聰明，當下眼神就變了：“郎君，難不成這藥裡放了什麼？”

楚衡很慶倖這段時間的適應，讓他瞭解到，在大延，讀書人除了四書五經之外，還要粗通醫理。再加上前任在書房裡的確擺了不少醫書，也給他自帶的金手指找了一個不錯的藉口。

他伸手，摸了把五味的腦袋瓜子，對著白術感歎道：“有人給我的藥裡，加了點不錯的佐料啊。”