第一章

　　愛嬌的笑顏

　　一如豔紅海棠

　　美得動人……

　　「放我出去……求來人啊放我出去……」

　　窄小黑暗的木屋之中，傳出女孩兒嗚咽的聲音，她不斷地哭求著，喊到聲音都沙啞了，還是不斷地求著、叫著！

　　屋外，一名身形高大的男子站在簷下陰影處，一動也不動地，他的輪廓深鐫，聽著小女孩哭折求救，似乎無動於衷，沒有一絲一毫的反應，神情冰冷至極。

　　「放我出去……娘……雪兒不要去殺人……爹一生修善，，不會喜歡的……雪兒不要在這裏……好暗……」

　　「娘雪兒會乖、會聽話……娘……求妳來放雪兒出去……好不好？裏面好暗……好冷……」

　　「娘……雪兒要聽話了，殺光那些人，好讓妳開心……放我出去，好不好？裏面真的好冷啊……娘……我要出去……放我出去……」

　　「為什麼……娘……」

　　小女孩就這樣夜以繼日不斷地哭叫著，直到哭聲啞了、氣息弱了、心也冷了！小木屋裏不曾再傳出任何聲響，直到兩天后，一名老人來開門放她出去。

　　於此同時，冷漠男子的身影也消失無蹤了。

　　紫禁之城，曲折迷離，幾乎教人在其中迷失了方向。數不盡的金殿輦路，鳳閣龍樓，雕金砌玉，寧靜沉肅、巍峨堂皇地傲立在權位之癲，天子在此九重禁地睥睨統治著他的子民，無敢不從，人人凜遵無違。

　　然而，遠在宮闈之外，直胡同裏隱立著一幢僻靜的小石屋，灰暗且冰冷的牆瓦，彌漫著沉凝的血腥味，蕩著一股子酸腐的氣味，嗆鼻難聞，直教生人不敢親近。不過，京城裏的每個人都知道這不起眼的石屋子，便是宮中太監在入宮之前，都必要踏進一回的淨身房。

　　想要進宮當內侍的人大都要付銀兩給官方認可的「刀子匠」，請這些身手俐落的屠手替他們淨身，一次淨身的費用對於普通的老百姓而言並不低廉，以致他們入宮以後，所得的薪俸還是要逐月攤還給刀匠。

　　在這裏，一把亮晃晃的白刀子總要染得赤紅，揮淨了無數紅塵孽根，卻也同時害死了不少因失血過度不治的男孩兒，他們的年紀都很小，臉兒白淨清秀，惶恐地看著鮮血不斷地從自己的身子裏淌出，是生、是死，總要狠狠底疼過一陣子，才會知道上天最後所給的命運。

　　「這娃兒只怕是不行了，瞧，咱們下刀的地方已經潰爛成這樣子。來人！趁早將他送出去，否則在屋子裏發臭就不好了。」

　　一聲令下，虛癱在布帛上的男娃兒就被兩個大漢聯手抬出了門去，不出數百尺，就將男孩狠心地丟在大街旁，他們自己則返回小屋。

　　「大爺，救……救命……不要放下我……不管……」

　　然而，男孩的求救聲彷佛空氣般，絲毫沒有被兩名大漢放在心上，他們走進石屋，掩上兩扇厚實的門板，一聲石沉關門聲後，直胡同裏再度恢復肅沈寧靜，只餘下男孩低低的哭喊聲。

　　「痛……好痛啊……爹、娘，你們騙我……痛啊……」他稚氣的聲音透著哀愁，如泣如訴，回蕩在直胡同裏每一處，卻是無人答理。

　　人人見死，皆不救。

　　此時，一老一少前後走如直胡同裏，老人滿頭白髮，年已遲暮；小男娃看起來不過十二、三歲左右，身著清素的白衣，一張冷凝的小臉絕美精緻，清秀靈邃。

　　「救命……求你們救、救救我……」

　　老人聽聞呼救聲，卻是面無表情地走過去，眼皮子眨都不眨一下，只是淡淡地開口向身後的男娃兒說道：「別看，孩子，天一黑就會有人來接他走，這一去只怕是凶多吉少，別想再活著回來了。」

　　聞言，白衣男娃神情奇異，眸光透著早熟的深沉，貫入胡同裏的冷風揚起他的衣袂與墨黑的發絲，細緻的小臉超乎尋常的蒼白，覓不到一絲血色。他聽見老人的話，只是抿唇不語，冷冷回眸，直勾勾地覷著身後那一張倉皇無措的臉容，青中泛紫，冷汗直冒，死期已經近在眼前了，心卻仍舊不死，跪伏在地上殷切地期盼救贖。

　　「救我……我要回家……我不想死……」熱淚與冷汗交雜在同一張髒汙的小臉上，男孩淒地哭喊著。

　　白衣男娃的眸光一黯，伸起細瘦的手臂，望著男孩不甘心的淚臉，輕輕地用指尖在自己的心口觸了兩下，徐勾起一抹笑容，隨即轉回頭隨著老人的腳步，走向一幢陰森的石屋。

　　望著離去的白色背影，跪伏在地上的男孩心裏愣了半晌，淚光倏地湧現，不知道為什麼，心口竟如遭人重擊。

　　他只上過幾天學堂，不識幾個大字，就被父母送進宮當公公，想圖些錢財然而他家裏的兄弟太多了，今天就算他真死了，曝屍荒地，只怕就連他的父母也不會記得這世上曾經有個他這麼一號人物。

　　但那個白衣男娃會記著他！他那兩下心口的輕觸及美麗的笑容，都在告訴他一件事，那就是他在心裏記下了！

　　縱使這不過是一個小小的動作，然而對他如此一個鄙陋的小人物來說，這就是救贖！是天大的恩情！

　　不！他不能死！無論如何也不能就這樣白白死去！

　　他會活著！活著報恩！

　　鮮血的腥味、草藥的澀味、屠手的汗臭，一起交混在淨身房裏，吆喝聲、慘叫聲、哭喊聲，不斷地回蕩在小小的斗室之中，震撼人心。

　　初見這樣情景的人，無不嚇哭或是暈厥過去，然而跟在老人身後的白衣男娃沒有露出吃驚的表情，他只是瞇起一雙清邃的眸子，冷覷著屋子中央的淨身台，汙血未幹，透泛出猙獰的赤色腥味。

　　「福公，好久不見您老人家了，近來可好？」一名看守的公公見到老人，連忙起身相迎。

　　見狀，老人徐緩一笑，道：「托您李公公的福，死不了，現在身子骨還好得很呢！」

　　「是嗎？那就好。」李忠行的眼光一轉，直瞅著福琅身後的白衣男娃，精明地勾起一抹可掬的笑容，「這娃兒可是少見的上品啊！福公，不知道你是從哪而尋來的寶貝？」

　　福琅謙淡地笑了，搖頭道：「就知道他是個寶貝，才想把他弄進宮裏去。李公公，您也知道我已經出了宮，有好處我是沾不著了，這娃兒機伶，肯定得主子歡心。我吩咐過了，他掙到的好東西，就全算李公公的，如何？」

　　「當真？」李忠行笑開了眼眉，樂不可支，「那我可得勤快地盯著，別讓底下那些粗手粗腳的莽漢傷了這寶貝，可得溫柔些才好！」

　　「李公公快別忙，這娃兒的身子我已經先替他淨過了，咱們都是過來人，那把刀子穢氣重，要是一個不留神，好不容易到手的寶貝，不就這樣活生生夭折了？還談什麼好處！你沒瞧我這娃兒都已經十三歲了，還是這副白淨的模樣，要是那話兒沒弄乾淨，哪里行呢？」福琅說著，笑啐了聲。

　　「但是規矩——」李忠行欲言又止。

　　「李公公，規矩是讓人辦的，要是不信，李公公自己探手驗個兩下子，不就全都知道了！」福琅挑起花白的老眉，笑呵呵地說道。

　　「這……」李忠行遲疑了一會兒，才正想說話，卻聽見門外遠遠地傳來通報，聲音異常緊急——

　　「李公公，不好了！壽總管人已經到胡同口了！」

　　「什麼？」

　　聞聲，李忠行的臉色頓時慌張起來，不知道該如何迎接這個從宮裏來的貴客；倒是福琅看起來冷靜一些，他瞇起老眼，轉頭低瞧跟隨在身畔的白衣男娃，一時間不知禍至抑或福臨，心頭揣然。

　　意外地，他瞧間白衣男娃昂起清秀靈邃的小臉，唇邊勾勒一抹燦動的笑容，出乎意料的可掬、奪人目光，笑覷著門前的一片混亂，彷佛一切的算計在他閃爍的眸光中已然成形，勢在必得。

　　「先別忙，別忙。本座只是出來走走，透口氣兒看見你們緊張的德行，心頭就直煩了起來。去，別在我面前瞎轉，看得人眼睛都花了！」大內總管壽景鳳語氣閑涼，搧了搧手，因撲鼻而來的腥腐氣息皺起了眉。

　　「壽總管。」李忠行彎腰垂首，跟在壽景鳳身旁陪笑，「有事兒就請吩咐一聲，何必勞動您親自跑一趟了？」

　　壽景鳳沒好氣地橫了他一眼，神情涼薄道：「本座心情不好，想要出來散心，難道還要我派人來通知你嗎？」

　　「不敢。」李忠行笑捏了把冷汗。

　　「這些日子……有沒有瞧見什麼好貨色？」話甫問出，壽景鳳銳利的老眼就瞥見了跟在福琅身旁的白衣男童，心頭不禁震顫了下。

　　俊秀靈俏的模樣，粉敷似的臉蛋兒略顯蒼白，精緻的五官美得不似凡人，約莫十二、三歲的年紀，柔麗的唇瓣揚起惹憐的笑容，瞇細了黑玉般澄澈的瞳眸，一瞬也不瞬地往他瞧來。

　　此時，李忠行的心眼卻不夠玲瓏，接續著說下去，「屬下一直替總管留意著，就不知道能否熱得了總管的眼……」

　　「住嘴！你已經替本座找到，有眼前這個小男娃就夠了。孩子，你叫什麼名字？」壽景鳳出乎異常，柔聲地問道。

　　緩慢的、細緻的、從容的、好聽的聲音幽幽從男童的唇間揚起，字句之間含著近乎妖詭的笑意。

　　「公公，聽說您老人家學識淵博，看過的書多得數不完，就賜個好聽的名兒給我吧！」

　　聞言，福琅愣望著白衣男童，暗自在心底叫喚了聲。

　　故意不去理會身旁老人愕視的目光，男童自顧盈盈笑著。曾經，親爹替他取了一個好名兒，現今卻不能再用了！

　　兒呀……親爹生前最愛喚他乖孩……兒呀……男童無害地笑著，伴隨著無垠的思念，笑容分外燦爛可掬。

　　「喔？那你原來的名字呢？」壽景鳳把玩著手裏碧潤渾圓的玉珠，呵呵第笑問道。

　　「公公取的名字一定是最好聽的，原來那種粗鄙的小名兒哪里比得上呀！」男童扯開一抹毫無心機的笑容。

　　「恭維的話，本座聽多了，可就是你這張小嘴兒能逗得人心頭甜了起來，好，本座就替你取個名兒，和禧，就叫你和禧了，喜歡嗎？」壽景鳳入宮數十年，還沒遇過像他這麼討人歡喜的娃兒。

　　「嗯！」一雙圓燦的瞳眸笑瞇成月牙狀，白衣男童用立地點頭，「就知道公公取的名兒一定好聽，和禧謝公公賜名之恩！」

　　喜歡嗎？不！不喜歡，但他只能笑著點頭，不能說……說他今生只喜歡親爹疼愛地喚他的小名……叫他乖孩……但親爹已經不在了，窮此今生，他再以聽不到……兒呀……

　　「好，好！和禧，你淨過身了吧？」壽景鳳幾乎是迫不及待想帶這個討喜的娃兒進宮，心想再過幾年的訓練，把和禧這個娃兒供到此時才剛登基不久的皇上面前去伺候，只怕會比那些妃嬪更討皇上歡心。

　　「淨過了，公公，那可真是疼呢！和禧差點要以為自己熬不過來了！」說著，他笑吐了下嫩紅的小舌，可愛逗趣。

　　「疼過了就好。過來，別叫公公，改喚師傅好了！本座這就安排你進宮，別再耽擱了！放心本，座先安排你進內務府待上一段時間，學好宮廷規矩，再把你引薦給皇上，你只管跟在本座身邊好好學，知道嗎？」壽景鳳心疼地牽過他白嫩的小手，一邊往門外走去。

　　人人都說壽景鳳一生聰明，才能以宦官的身分闖出一身富貴權勢，奈何只要是人，都會有一時的糊塗，壽景鳳亦是如此。

　　或許是投了緣，也很可能是最近在新帝的面前逐漸失了寵，壽景鳳一心巴望著眼前的男娃兒能替自己贏回先帝在世時的風光。

　　深諳宮裏規矩的福琅及李忠行，聞言莫不吃了一驚，有了壽景鳳的教導撐腰，和禧入宮之行還怕不一帆風順？

　　「和禧知道，謝師傅！」暗暗地松了口氣，和禧跟隨在壽景鳳的身旁，步出大門，忍不住回頭凝望的目送他的福琅一眼，笑嚴燦燦之中，一瞬間竟透出不舍的悲哀，險乎紅了眼，再回首，眸底竟已毫無留戀之情，　　一乘小轎等候在門外，壽景鳳在小太監的伺候之下坐上了轎子，起轎之時，忽地一道強勁的冷風貫入胡同口，拂起了和禧肩畔柔黑的青絲，他笑迎著風，眼角餘光瞥見臥在地上茍延殘喘的男童，忽地，他笑瞇了澄亮的瞳眸，甜美的嗓音隨之揚起——

　　「師傅……」

　　水不在深，有龍則靈；山不在高，有仙則名！

　　青山碧水，浮雲悠悠，龍蒼山終年不見天日，山裏濃密的翠蔭染的雲霧如潑墨般，幽綠之中，透出淡淡的詭譎之色。

　　水氣極濃，石上到處佈滿了青苔，然而，卻有一條蜿蜒的光滑直通向石洞，洞裏靜極了，岩上龍乳泉滴落在石臼上的聲音，清脆得教人心驚，水滴聲如簧般在洞中幽蕩不絕。

　　陡然，一名穿著灰色布袍的少年急沖進洞中，用他大驚小怪的尖叫徹底毀滅了四周詭異的寂靜。

　　「師父！鬼師父！大事不好，玄天儀……玄天儀無故傾斜，凶相干礙，紫極天下危矣！」

　　可是，坐在石臺上入定的老人卻如古佛般，絲毫不理睬少年的大驚小怪，他的頭髮與胡眉俱如雪般，稱不上慈眉善目，周身卻盈滿了如仙佛般的氣息，他灰色的袍衣澱滿了塵沙，已經不知多久沒有動過分毫了！

　　看見師父不說話，少年猶豫了半晌，終於一咬牙道：「師父，徒兒這就去把玄天儀扶正！」說完，他轉身就要衝出去。

　　此際，鬼師父說話了，聲音淡然如水、輕徐如風，「別扶，天意如此，扶正了也沒用，三垣四象……你說玄天儀無故傾斜，紫極可有傾頹之勢？」

　　「不，一點也沒有，雖然一切凶相直指紫極，可是岌岌可危的卻是四象二十八宿。師父，這到底是怎麼一回事？」少年一臉無解，搔著後腦勺，納悶地問道。

　　「破煞之星已入鳳城，是天意，這一切都是天意呀！」

　　就在老人淡如水、輕如風的音律之中，人間的禍事已然起了開端。

　　白玉精琢的圓拱橋橫跨過一條綠幽幽的長河，河岸兩畔是江南水街的婉約風光，店家林立，岸邊的垂柳隨風輕拂過水面，遠處的楓色冶紅，金黃交錯，竟儼然是一幅北地壯麗景致，剎那間教人產生了一種時空錯亂的感覺，不知己身何處。

　　原本熱鬧的平民水街，來往之人竟都是華服麗色，原來這裏不是什麼江南水街，而是獨屬於皇帝與妃嬪遊玩的掖池花園，特意築成蘇州水街的模樣以供賞玩。此掖池位於京城邊陲，幅員遼闊，風光殊異瑰麗。

　　河岸旁，矗立著一座高亭，可以俯瞰整個水街的綺妙風光，亭中，熏香嫋繞，琴聲悠揚，一名身形高大偉岸的男子斜倚在錦織交椅上，身著一襲白色常服，胸前及領緣用金線繡著器宇軒昂的龍紋，身分不凡。

　　他低斂著冷鷙的眼眸，一雙大手慵懶地在身前交握，左手拇指似是漫不經心地撫玩著右手的月光石板指，幽冥玄黑的顏色之中，燦亮的十字星芒顯的格外攝魂迫人。

　　軒轅聞天一聲不吭，沉靜地聆聽著絕色女子在亭外時坪上獨奏的清妙箏音，氛圍寧靜無比彷佛棄絕了紅塵俗世的一切憂煩，然而，卻偏偏在這個時候，一名小太監莽闖而入，手持一封臘封的摺子。

　　「萬歲爺，兵部侍郎張海瑞大人從南塘帶回密函一封，說是事關重大，請萬歲爺過目！」

　　打擾了皇帝尋歡的樂興，像這樣不知死活的衝動行為，當今天下除了張海瑞，只怕沒有第二人。然而這種特權也是軒轅聞天親口授允的，怕臣子因顧忌而有所耽擱，延誤了國事。

　　只是，這御花園除了皇帝與內侍，其餘男人如大臣武將是不能擅自闖入的，所以此時張海瑞正候在御花園外，等候軒轅聞天的宣召。

　　軒轅聞天冷眉一揚，抬眸覷向來人，淡涼地頷首，交疊在上的修長手指輕抬了下，靜悄無聲地下達命令。

　　隨即，就見到隨侍在他身旁的老太監急忙上前，將小太監手裏的摺子給接迎了回來，微側了身子，將摺子捧在眉心之前，小心翼翼底呈遞給軒轅聞天，「萬歲爺。」

　　軒轅聞天接過封折，拆開漫閱，原本平靜的神情逐漸起了陰鷙之色，高大的身軀陡然立起，手握摺子，拂袖冷聲道：「立刻回宮！告訴張侍郎，朕一回宮就要在養心齋召見他！」

　　兩旁的近侍聽完後立刻取來玄黑色的風氅，動作輕柔地為軒轅聞天披上。

　　嫌內侍礙事似地摒退了他們，軒轅聞天伸手沉靜地系著風氅，冷峻的臉龐透著莫澈高深的神情，彷佛在深思著什麼，長指動作緩慢而且吊詭。

　　即位以來，他就處心積慮要廢掉讓世人垢病已久的廠衛制度，如今總算找到光明正大的藉口，可以削滅都總管太監張錦在朝中的勢力；這三年來，如芒在背的感覺令他極不舒服。

　　一接到命令，老太監立刻將旨意一字不差地傳了下去，內侍似乎以習慣了主子凡事親為的作風，罷了手，退回兩側。

　　「皇上……」

　　絕色女子不再撫箏，起身偎進了軒轅聞天昂岸的懷裏，嬌聲道：「皇上，咱們不是要在這裏多留些時日嗎？臣妾很喜歡這裏呢！」

　　軒轅聞天斂眸，低瞰了妃子嬌嗔的容顏一眼，唇角忽地揚起邪肆的冷笑，道：「妳喜歡這裏嗎？很好，妳就在這裏多留些日子，朕要是沒派人來接，妳也不用急著回宮了！」

　　「皇上！」絕色女子聞言錯愕，睜大了水眸，怔愣地被隨侍帶離軒轅聞天的身邊，臨去之前，她聽見了老太監低歎的聲音。

　　那不是悲憐她的歎聲，她深深明白，沉重的歎息之中含藏著一絲嘲弄，笑她的不解風情，更笑她的不自量力，妄想左右帝王的意念決心。

　　偏偏軒轅聞天是一個極為自律而且意志堅定的九五至尊，卓絕不凡，一心只以國事為重，不受任何人控制，更別提她只是後宮之中的一名妃子，在他的眼底更是無足輕重。

　　若她夠聰明，她該知道的呀！

　　然而，一切都太遲了！絕色女子暗自惱恨，瞠眼看著一行人隨著軒轅聞天浩蕩離去。他頭也不回地步上了白玉拱橋，高大的身影眨眼間即隱沒在朱紅色的鳥居之間，宮女及內侍也隨主子魚貫前行，步伐快而不亂。

　　此時，只剩下少許幾個留侍在御花園裏的下人沒有離開，守候在各自的崗位，初時的幽靜恬樂，化成了煙塵，隨著弱柳飄搖，消逝在風中，但猶回蕩著女子不死心的呼喚聲，顫抖而且可憐。

　　「皇上——」