第389章 北昌行之七十七

　　余家人走後，何家便一門心思的等著阿冽科考的信兒了，當然，還得準備燦哥兒的滿月酒。近來阿曦有事兒沒事兒的就過來外祖母家串門子，順帶看看燦表弟，初時看人家剛生下來醜，阿曦看一回就再沒去過余舅媽的屋，舅舅秋闈時，阿曦過來，跟著她娘去舅媽那裡，驚覺燦表弟變好看了，她就喜歡上了這個表弟，時常要過來看看的。阿曦哄孩子是把好手，雙胞胎就很聽她的話，阿燦表弟年紀尚小，一時還教不了什麼，阿曦就時常摸摸人家小臉兒，撓人家癢，學青蛙叫什麼的，反正她一去，阿燦表弟就很高興。而且，阿曦現在長進頗多，來外祖家都不空著手，時常帶東西過來呢。

　　何恭喜歡這外孫女喜歡的要命，尤其，阿曦現在針線已經可以看了，她就給外公做了雙襪子。要注意，這雙襪子，何老娘沈氏都沒有的，就外公有。何恭喜的，第二天就穿上了，還說，「外孫女做的襪子，就是暖和。」

　　沈氏嘖嘖稱奇，「阿曦怎麼就同你這般投緣呢。」

　　「看說的這是什麼話，我親外孫，不同我投緣同誰投緣。」何恭跺跺腳，越發覺著腳底舒適，道，「這孩子，手巧。」

　　這一點，沈氏倒是承認的，道，「做東西仔細，比子衿小時候要有耐心。」

　　阿曦也送了朝雲道長一雙襪子，還說，「免得你們互相吃醋。」

　　朝雲道長糾正，「吃醋不是這麼用的。」

　　阿曦道，「我娘常這麼用啊，給我們東西都是一人一份，就是不叫我們互相吃醋。」

　　「你娘那沒文化的。」朝雲師傅還是讓阿曦每天早上過來念書，下午就隨她了，問她，「你娘那女學準備的如何了？」

　　「我娘說待秋闈結束就開張了。」阿曦道，「祖父，我不過來，你想我不想？」

　　「這不還有雙胞胎麼？」

　　「那怎麼一樣，雙胞胎還奶娃娃呢，他們懂啥事兒啊。」阿曦就同朝雲祖父叨咕起自己的好處來，生怕她不來，朝雲祖父就忘了她。

　　何子衿這裡在查看自家女學，小半年的操持，終於樣樣齊備了。何子衿想著，什麼時候辦個小宴，請親戚朋友過來坐一坐，就得準備招收學生的事兒了。

　　何子衿這裡琢磨女學呢，就有客到訪，說來還是熟人，正是沙河縣莊典史之妻莊太太，這算得上何子衿的熟人了。

　　莊太太如今也是一派富貴打扮了，一身的絳紫繭綢厚棉衣裙，領口衣襟都綴著狐皮，頭上簪二三金釵，手上也戴了兩個金戒子，腕間一對金鐲。莊太太先跟何子衿請安問好，何子衿笑，「莫要如此客氣。」請莊太太坐，命丫環上茶，方含笑問，「嫂子怎麼有空來了？」

　　莊太太笑道，「我們當家的跟著新縣尊大人過來給府裡各位大人送中秋節的節禮。我想著，自老太太、太太來了北昌府，這大半年沒見了，心裡想的慌，就跟著我們當家的過來了。」見是丸子給她端茶，莊太太忙道，「丸子姑娘可莫要如此多禮。」

　　丸子笑道，「我也時久沒見太太了，給太太盡盡心。」

　　莊太太是江家何家的大熟人，她又是個熱絡性子，此番見面自然親熱的緊。何子衿就問起沙河縣如今可好，莊太太道，「好雖好，只是不比您在時更親近了。」

　　何子衿道，「這關係也是處出來的，嫂子性子熱誠，誰不喜歡你呢。」

　　莊太太面兒上一僵，還真不是誰都喜歡她，說到新來的縣尊，莊太太道，「真是個有學識的人，說的話，我們老莊都聽不懂。縣尊太太也是，哎，說話都是詩來詩去的，我這大字不識幾個的，很是不成。」

　　何子衿便曉得莊太太所為何來了，莊太太有莊太太的伶俐，這一個人的聰明與笨，當真不在於念書多少。何子衿也不信那新來的縣尊太太就每天出口成章的過日子，余老太太那樣的身份，說話也不會之乎者也，估計是人家不大喜歡莊太太，故而說些之乎者也的話，莊太太聽不懂，自然是去的少了。顯然，莊典史也不受新縣尊待見，這主意，不曉得是莊太太想的，還是莊典史想的，估計莊太太過來她這裡一趟，待回了縣裡，少不得要狐假虎威，說自己跟同知太太多麼相熟了。何子衿想通此節，便笑了，「我在府城也無事，嫂子閑了，只管過來說說話才好。」

　　莊太太果然面上大喜，連忙道，「您不嫌我，我少不得多來的。」說著小聲歎口氣，道，「我這臉皮厚的，也是沒法兒了，太太您是個明白人，心善。」知道人家啥都明白，也願意叫她借光。

　　「說這個做甚，記得上次相公自縣裡回來，說縣裡遭流匪，你家大郎還殺了兩個流匪立了軍功，如今在縣裡也有了差使，你的好日子在後頭呢。」何子衿倒挺喜歡莊太太的性子，而且，莊典史是阿念一手提攜起來的，畢竟有些香火情在。

　　一說長子，莊太太就更憂愁了，道，「先時在巡檢司當個小頭目，也風光了一陣，他那個直不愣的性子，現在巡檢司換了新縣尊的小舅子做主，當家的怕他惹事，調他到了三班當差，還安穩些。」

　　看來莊典史跟這新縣尊還真是矛盾不小，何子衿卻是不會對此多說什麼，笑道，「在三班也好，有莊典史看著，你才放心呢。」

　　莊太太笑，「是。」又絮絮的說著家裡二小子考上了縣裡書吏，也算有了份兒穩定的差使。

　　莊太太過來自不會空著手，山貨就帶了兩車，莊太太笑，「不是啥值錢的，咱們縣守著山守著河，就是些風雞風羊風魚，還有山上一些野菇野味兒，這眼瞅著中秋節，您放著吃用，或是打發人，都是便宜的。」

　　何子衿直說太多了，莊太太笑，「還有一車，是孝敬您家老太太的，就是不知老太太現在便宜不便宜，明兒我去問個安。要是不便宜，就托太太您轉送也是一樣的。」

　　何子衿笑道，「這有什麼不便宜的。」又問莊太太在哪裡歇，知道在驛館後，何子衿道，「明兒你過來，我帶你去。」

　　莊太太連忙笑不迭的應了。

　　何老娘見著莊太太也是歡喜，尤其說，「自從回了北昌府，啥都好，就是時久沒吃你的烙餅炸小魚兒了。」

　　莊太太笑道，「我就知老太太喜歡這口，家裡做好帶來了。餅在鍋裡一呼，跟新烙的一樣，那小魚再過遍油，更焦生。」

　　何老娘命人去做了來，中午便吃的莊太太的烙餅炸小魚。

　　何子衿一併備的回禮，想著雞鴨肘肉的，莊太太家裡也不缺，乾脆收拾了兩筐鮮菜，讓莊太太帶回去吃。

　　莊太太直道，「阿彌佗佛，這如何使得，忒貴重。」

　　「嫂子還不知道我嘛，都是家裡自己種的，要是春夏，這不算啥，如今鮮菜少，帶回去吃個鮮。」

　　莊太太笑道，「這要是過節拿出來炒上一兩個，不得稀罕死個人哪。」

　　「也別留太久，不然也會壞的。」

　　「誒，待回去少不得送送親戚朋友，您有所不知，自您與大人走了，我們都想著你們哪。孫太太林太太，我們都時不時的在一處說起您呢。」莊太太很是歡喜，愈發奉承起何子衿來。

　　莊太太沒在府城多呆，待沙河縣尊把禮送好，莊太太便同莊典史回沙河縣去了。

　　何子衿還同阿念說呢，「莊典史在縣裡，怕是不大得意。」

　　阿念道，「一朝天子一朝臣，縣裡何嘗不是如此。其實，也沒什麼不得意的，縣令都是流水的官，做個一任兩任的，也就調走了。莊典史在縣裡才是個長久的。」

　　何子衿點點頭，不再多提此事。

　　這各地縣令都過來述職送節禮，何子衿也把家裡要走動的節禮都提前預備了出來，娘家的、朝雲師傅的、三姑娘家的、江仁家的，這些都是何子衿去送的，主要是自從這知府衙門換了這柳知府當家，要何子衿說，這柳知府不知道是不是腦子抽了，成天就在各司溜達，阿念他們現在，除非正經休沐，不然平日裡是一點兒空都沒有，便是衙門無事，也不敢提早回家啥的。這不，連走節禮的事就得何子衿親自上陣了。

　　如鄰里街坊，就叫阿曄去。

　　再者，各同僚那裡，阿曄有空就阿曄去，阿曄沒空就他娘去，至於下屬送的節禮，也是要有回禮的，這些就是家裡管事，四喜去。

　　何子衿還得同阿念商量給知府大人與巡撫大人的節禮，何子衿道，「此番，田巡撫、柳知府都是新上任的，他們兩家的禮，我備下了，你看看禮單，可還合適。」

　　阿念見這禮單基本上就是沿用當初文同知在位時的例，不過，柳知府這裡明顯比當初張知府的禮要加厚了兩成，何子衿道，「我同周太太打聽過，田巡撫那裡，還按當初余大人的例。柳知府這裡，倘按當初張知府的例，怕他要惱的，我們商量著就加了兩成。」

　　阿念一撣禮單，道，「就這般備吧。」又道，「按參政的例，再多備一份，想來不多幾日，新參政就要到了。」

　　何子衿挑眉，「新參政是哪個？」

　　阿念道，「琅琊人氏，姓李。」

　　何子衿道，「琅琊，莫不是柳太太同鄉？」

　　阿念笑，「正是。」

　　「柳太太到了北昌府，樣樣不合適，常說北昌府禮法疏失，不合規矩處極多。這來了同鄉，估計能尋個知音。」何子衿一想到來的是柳太太的老鄉，就不報什麼期望了。阿念也不大喜歡柳家，但他現在只是小小同知，府城的事很難說得上話，卻還是道，「也不見得個個就那般酸文假醋的樣兒。」

　　何子衿問阿念，「李家有這樣的高官，想來在琅琊也是大戶人家。」

　　阿念道，「看邸報上只是尋常書香門第，這位李參政年紀不算大，四十幾歲，尚不到知天命的歲數。」

　　夫妻二人說一回話，阿念抽空把給上司的禮都送了，轉眼中秋就在眼前。中秋前，阿念也拎回了同知衙門的節禮，一對肘子。何子衿道，「府城做官兒做比縣裡還清明呢。」在沙河縣時，阿念給下屬們發八月十五的節禮，就是最低等的衙役，也得一對肘子一對雞呢。這同知衙門，一等一的肥差，正管鹽糧水利，平日何子衿出門，那些鹽商太太糧商太太的拿她當個菩薩，這樣的衙門，中秋節節禮，同知大人才得一對肘子。何子衿倒不是嫌東西少，就覺著，這事兒稀奇。

　　阿念呷口茶，歎道，「甭提了。以前節禮，哪回不得一車呢，倒不是咱家就差那點兒節禮，只是今年不比往年，今柳知府燒火呢，說官場送禮成風，知府衙門就發了一對肘子一對雞，到我這同知這裡，自不能越過了知府大人去，就同周通判商量的，一對雞實在拿不出手，就每人一對肘子。」

　　何子衿道，「那巡撫衙門呢。」

　　「田巡撫怕是要不自在的。」阿念歎道，「府城有巡路禦史在，知府衙門發這麼點兒東西，巡撫衙門也不能論車來發了，倒是比知府衙門更豐厚些，加了兩條肥魚。」

　　何子衿：……這是搞廉政建設呢。

　　阿念說著自袖管裡摸出張銀票遞給子衿姐姐，「東西少了，這上頭不能再少的。」

　　何子衿接了一看，竟是張五百兩的銀票子，不禁道，「果然是府城，非縣裡能比的。」說著一彈這銀票，道，「柳知府沒在這上頭燒火。」

　　「他要在這上頭燒火，第一個先得把自己燒死。」阿念道，「肘子魚的，少一條兩條的，也沒人計較。這真金白銀，下頭人指望著這個過日子呢。」

　　何子衿道，「柳知府的壽辰在十月，他這般，介時壽禮可如何張羅，輕了不是重了不是的？」

　　阿念道，「到時姐姐就同周太太商量著來吧，倘知府衙門要擺酒，大家必得送禮的，差不多就成了，難不成還真要做態到成了獨夫。」

　　何子衿笑，「這也是。」

　　傳聞中的李參政，是中秋節到的。

　　中秋後李參政家設宴，阿念身為正六品同知，正經的實權小官兒，亦在受邀之列。阿念是帶著子衿姐姐一道去的，官場宴會素來如此，男人有男人的應酬，女人有女人的交際。

　　李參政官階僅次於田巡撫，又是初至北昌府，第一次宴客，凡接了帖子的，沒有不給這位參政大人面子的。何恭沈氏也到了，李家卻也不算大擺宴席，因為李參政所請的，基本上就是從六品以上的官員，品階再低的，便不在李參政的宴請名單之內了。

　　何子衿原還以為李家既是魯地出身，想來家風亦與柳太太娘家孔家有異曲同工之處，不想李夫人極爽俐談笑人物。李夫人笑道，「如今重陽未至，北昌府就已是冰雪世界，初見此等風光，委實開闊眼界。」

　　田夫人笑道，「多有人來此地覺著氣侯嚴寒，不大適應的，如夫人這般一來北昌府便為之心喜的，可是少見。」整個北昌府，能稱夫人的，也就是田夫人李夫人二位了，從三品以上誥命，方可稱夫人。

　　李夫人笑，「我家在琅琊，冬天雖也多雪，只是沒有北昌冰雪這般氣派，好地方！」

　　田夫人笑道，「過些天還有府城的冰舞節，你既喜歡，咱們一併取樂方好。」

　　李夫人喜道，「這可好，我在娘家時，待臘月寒天，也曾在冰上遊戲。」

　　田夫人笑，「可真真是投緣了，咱們這裡，我如今年紀大了，只能坐坐冰爬犁過乾癮，她們年輕的，江同知太太、周通判太太、何學政太太，都是愛在冰上耍的。」

　　田夫人都點名了，何子衿雖然較周太太年少，更是她娘的親閨女，按理她不該先開口，只是，田夫人先說她也自有其道理，那就是，雖然周通判與江同知品階相同，但，何子衿是有誥命，而周太太是沒誥命的。故此，田夫人要將何子衿放在前頭說的。何子衿便笑道，「是啊，每年冬天，待天寒地凍的時節，河裡冰凍的牢了，我們一大家子都要去冰面上玩兒的。以往在沙河縣，只聽說過府城的冰舞節，無緣一見。如今可是能過過癮了。」

　　「這可是咱們北昌府的盛事。」周太太笑，「那會兒，冰舞節連著廟會，熱鬧的了不得。」

　　沈氏笑，「待得年下，適逢佳節，又有些盛事，正當樂上一樂。」

　　杜提學杜太太亦道，「尤其那會兒，衙門出銀子請來百戲，與民同樂。」

　　大家便說起這冰舞節來，你說把柳太太鬱悶的，她，她是以孔聖人後代自居的，一言一行無不合乎禮法，出門都要帶帷帽的規矩，不要說滑冰、冰爬犁什麼的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞節是個啥東西喲，柳太太這剛來的，還不曉得呢。

　　好在，柳夫人有別的招，她與李夫人是閨中舊識，不過，柳夫人略略年長些罷了，道，「記得閨中時，歐陽妹妹還是文靜的性子，時久未見，妹妹較先時活潑不少。」

　　原來，李夫人娘家複姓歐陽。

　　何子衿心下一動，舀一勺甜羹吃了，這歐陽氏，可是魯地大姓。

　　李夫人歐陽氏唇角噙著一抹笑，與柳太太道，「不說我，咱們這些人，在閨中時哪個不文靜來著，就是不文靜，在外時也得裝個文靜的。如今都成親嫁人做婆婆了，還那般文靜作甚，又沒人來相看我，以後就剩我相看人了！」

　　李夫人言辭之潑辣爽俐，逗得滿堂人幾欲笑倒，田夫人撐不住，酒都灑衣襟上雲了，笑指了周太太道，「以往我說，論爽俐，你居第一，無人居第二，如今李夫人一來，你可叫人比下去了。」

　　周太太舉杯，笑對李夫人道，「我當敬李夫人一般。」

　　李夫人舉杯飲盡，一亮杯底，端的是豪氣干雲。

　　周太太叫聲「好」，也頃刻飲盡杯中酒。

　　田夫人起身更衣，李夫人言辭俐落，室內氣氛極佳，待得田夫人回來，大家說說笑笑，更是融洽。

　　待得李家宴盡，沈氏與閨女同乘，都說，「雖說是一個地方的人，李夫人性子瞧著倒比柳太太要好。」

　　何子衿笑道，「一樣米還養百樣人呢。這也稀奇，按理怎麼也算同鄉，倒看不出李夫人與柳太太如何親近來。」

　　沈氏也道，「雖然瞧著像舊相識，這二人的性子卻委實不大一樣。這樣南轅北轍的兩個性子，可不似好友。」

　　沈氏何子衿母女嘀咕了一回新來的李夫人，待何子衿回家後，問起阿念參政大人如何來，阿念坐在臨窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，「說來也是有緣法，這位李大人當年也是探花出身呢，只是比我早幾科罷了。」

　　何子衿也過去坐了，與阿念神秘兮兮道，「你知道李夫人娘家姓什麼不？」

　　「姓什麼？」

　　「歐陽。聽柳太太叫李夫人作歐陽妹妹，我曾聽弟妹說過，先帝有一位妹妹封號為壽宜大長公主的那位，先時嫁的是秦家，後來這位秦駙馬篤信佛祖，最終看破紅塵，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就為壽宜大長公主說了一門親事，聽弟妹說，這位大長公主的第二位駙馬就是姓歐陽的，據說也是魯地人氏，只是不曉得與這位李夫人是不是同族了。」何子衿道。

　　阿念緩緩頜首，道，「這倒有可能，歐陽駙馬一直在靖江港當差，靖江港那地方，再肥不過的肥差，就是在江南官場，也是一等一的實權人物了。」內眷之事，阿念不清楚，但官場上的事，如歐陽駙馬這般身份，阿念大都知道的。

　　何子衿道，「你說，在魯地，是歐陽家顯赫一些，還是孔家顯赫一些。」

　　阿念笑，「要大面兒上說，朝廷都得尊奉孔聖人後代一聲衍聖公，現在歐陽家出一位大長公主的駙馬，孔家卻未聽聞有何顯貴之人，論實權，應該是歐陽家更勝一籌。」

　　何子衿道，「我也這樣覺著，那位李夫人言談嬉笑，並沒有特別顧忌柳太太的地方，我想著，一則是李參政官職高；二則便是李夫人娘家顯赫了。」

　　阿念道，「如田巡撫這般官階資歷之人，在豪門旁系出身的柳知府面前，都失之優柔。李大人出身沒落官宦之家，李夫人如此，想來娘家定是與歐陽駙馬同出一族了。」

　　何子衿笑，「其實要我說，田巡撫實在是小心太過了，他堂堂一地巡撫，竟能對著知府都這般容忍。不說做官，就是為人，還不蒸饅頭爭口氣呢！管他什麼出身，田巡撫這性子，哎，真叫人提不起勁兒來。」

　　阿念笑道，「老話還說，江山易改，本性難移。田巡撫這秉性，給人為副手是極好的，說不得，當初余大人就是取中他小心謹慎這一點。」

　　「是啊，咱們也不過在家閒話說說罷了。他們這些高官顯貴鬥法爭強什麼的，委實與咱們不相干。」何子衿一笑，說起家中事來，「明兒秋闈就考完了，也不曉得阿冽考得如何？」

　　阿念對小舅子極是看好，「他文章火侯差不離了，只要按平日的水準來寫問題不大。」又道，「我算著，明兒也是阿燦的滿月酒，怎麼沒聽說岳父家擺酒啊。」

　　何子衿笑道，「哪裡就這麼急了，這擺酒也得親戚朋友全到才熱鬧，原定是今天休沐日擺酒，偏趕上李大人設宴，如此就再推遲幾日。待阿冽回家歇好了，再擺酒不遲。」

　　阿念笑，「要我說，倒不必急，倘阿冽得中，正好一併擺酒，豈不更是熱鬧。」

　　何子衿忽然道，「你說，咱們都這麼說，必中必中的，阿冽是不是壓力很大。」

　　阿念道，「這算什麼壓力。家中人的期待，原是動力，倘因家中人期待過多，就倒下了，天下還有這樣的道理。那將軍不必出征打仗了，但凡將軍打仗，哪個不是家裡期盼打勝仗的。」

　　何子衿打趣，「不愧是探花大人哪，說話一套一套的。」

　　「客氣客氣。」

　　話雖這般說，待得第二日，阿念吃過早飯去往衙門當差，阿曦帶著雙胞胎去朝雲道長那裡念書，何子衿就往娘家去等著弟弟自貢院歸來啦！