第387章 北昌行之七十五

　　這人做事吧，不見得弄出多麼威風凜凜的排場來，就像那句話，善戰者無赫赫之功。平平順順的把事情做好，雖不顯山不露水，卻更見本事。

　　何子衿何冽這對姐弟便是如此，倆人都不是乍乍呼呼的性子，卻都是細緻人。就是阿冽這向來實誠的，心一樣細，不然，不能去把他姐請過來幫襯太岳母。余太太見孫女婿把親家大姑奶奶都叫來幫忙了，很是有些過意不去，何子衿笑道，「昨兒下午我才知道朝廷的旨意下了，就想著過來看看，只是，看天晚了，想著您這裡定然事多，就沒貿貿然的過來。老太太平日裡拿我當個孫女一般，眼下您這裡事忙，可千萬莫外道才好。」

　　余太太也是人老成精，再者，本就是姻親之家，她眼下事情多，自己一人的確支應不過來，倘不是孫女在月子裡，定是要叫孫女過來幫忙的。如今何子衿都來了，余太太更不是個彆扭人，挽著何子衿的手道，「也沒料到昨兒聖旨就到了，自年初太爺上了摺子，我就想著，約摸三四月朝廷也就批了。哎，今年朝中事情多，就到了這個時候。就是你不來，我也得讓人請你去呢。」

　　「不必請不必請，我這不就來了。」何子衿笑眯眯的同余太太說了會兒話，就打聽起余太太這裡要忙的事來，如何子衿想的那般，這幾天都是支應來往的帖子，還要兼著陪客的事，余太太就一個人，要緊的見見也就罷了，有些輩份低的或是無甚要緊的，也得有人陪著，要實在一般的，管事媳婦陪著也無妨。但略有些身份的，你派個管事媳婦去，就顯失禮，那畢竟是奴婢。這些人，余太太就托給何子衿了。

　　何子衿笑，「我畢竟年輕，還得您老人家派給我個妥帖人提點著我些才好。」

　　余太太便將家裡的一位管事媳婦叫丹參的派給了何子衿，何子衿一來，余太太壓力大減，何子衿這裡也是順順當當的，丹參嫂子原是余太太身邊的大丫環，後來到了年紀，許給了家裡大管家的兒子，做了管事媳婦。要見的這些人，何子衿有些知道的，有些不知道的，都會問丹參幾句，丹參自會提醒何子衿一二。招待人說說話什麼的，何子衿幹得頗是俐落，待到了時辰，還會讓丹參去瞧瞧老太太、太爺的飯食，這越是忙的時候，飲食上尤其得注意，尤其是年邁之人，吃些滋補潤噪的才好，余家人有早上吃燕窩的傳統，燕窩便是極好的溫補之物，何子衿便讓廚下下半晌的時候給余太太添盅秋梨潤噪膏。這也是問過丹參的，余太太吃梨啥的，並無妨礙。

　　余太太也覺著，何子衿這一來，她這裡委實輕鬆許多。

　　余太太乾脆把家裡這些招待茶飯上的事也交給了何子衿，何子衿覺著尚有餘力，也便接了手，她不必大張旗鼓，只要將幾個管著這幾處的管事媳婦叫來，各司其職罷了。眼下無非就是事情多，且正是離任的時候，就怕有些沒見識的下人行偷盜，或是偷懶對客人不用心，失禮於人，豈不丟臉。何子衿把各事分管到位，職司清楚，誰出錯就找誰去，沒了推諉的由頭，事情也便少了。

　　就是灶上，也分清楚，招待客飯的，做下人飯食的，還有余太太、余太爺小灶上的，都弄的清清爽爽。提前一天將採買上的算清楚，心裡有個數，也不怕被人矇騙了去。

　　不過，還真有人來矇騙的，也是好笑，大約是有些個下人覺著何家小戶人家出身，沒見過好東西，打了兩個官窯的茶碗，過來請罪。余家規矩甚嚴，就是打碎了東西，也得拿著碎瓷片過來，以免受下人欺瞞。這個下人也捧了碎瓷過來，何子衿一看就心下樂了，這可真是，碎瓷都能做假。何子衿看一眼就令丹參收了這碎瓷，革此人半月銀米，令那媳婦下去當差了。何子衿當時沒聲張，待那媳婦下去了，才同丹參說的，「你細看看，這民窯燒出的瓷什麼樣，官窯燒出的又是什麼樣？那待客用的茶碗，可是清一水的官窯瓷盞。」

　　丹參細看才看出貓膩來，不禁惱道，「真個鬼迷心竅的，上上下下都忙成這樣，這混帳婆子倒還想從官中撈好處！」很是不好意思的同何子衿賠了不是，何子衿笑道，「這也不關姐姐的事，有甚好惱的，混水摸魚的事，哪家沒有？我看那倆茶碗她定還藏著呢，姐姐安排兩個可靠的人，正是捉賊拿贓。只是，也莫要鬧大，不然，你們臉上也不好看。這樣的人，莫要再用她了。悄悄同老太太說一聲便罷，這個時候，你也勸著老太太些，為這麼個人，也不值當生氣。」

　　這事如何處置的，何子衿第二天才曉得，余太太親自同何子衿說的，「我就料著事情忙，必要有人鬧鬼。你這樣就很好，莫因著是我這裡就縱了他們。」

　　何子衿道，「這樣的人，哪家都有。不說咱們小家小戶，就是朝廷，也有貪官污吏呢。」

　　余太太拍拍何子衿的手，眼神柔和，笑道，「真好，你娘會教女兒，把你教的這樣好。倘你還有個妹妹，我非替家裡小孫子聘了來不可。」

　　余太太是第二遭說這話了，可見是真喜歡她。何子衿並無得意之色，笑道，「是太太看我好。」

　　「原就是好。」余太太見何子衿精明能幹，索性家裡辦酒席的事也讓她幫著操持，何子衿深覺長了不少見識，她在家裡也辦過宴席，請過親戚朋友，在沙河縣做縣尊太太請縣衙各頭目的太太奶奶、還有當地的鄉紳太太們，到了北昌府，設宴款待同知衙門的一干下屬女眷，這些宴會，何子衿並不陌生。但不論規格還是檔次，都無法與知府衙門的宴請相比的。

　　知府衙門這樣規格的宴會，必要提前幾天開始準備的。

　　余太太就喜歡看何子衿每天精神抖擻的模樣，與自己身邊的老嬤嬤道，「真是個機伶丫頭。」

　　老嬤嬤笑道，「江太太心裡知道太太這是教她呢，自然用心。」

　　「有人哪，你略一點撥，事情就給你辦得妥妥當當。有些人，怎麼教都教不會，天生的。」余太太笑，其實，還有話未盡，這世上機伶人余太太也見得多了。何子衿非但機伶，人也厚道，故而，余太太才想著，趁這機會教一教她。非但讓她學著預備宴席，連帶請的各家的人，余太太在北昌府幾十年的光陰，認識的人多了去。余太太打發了丫環嬤嬤，單叫何子衿拿了帖子念給她聽，一家一戶的，余太太都會點評一二，或者這家和那家是什麼親戚，有什麼來歷，余太太都會大致同何子衿說上兩句。但也不會說得太多，倒不為別個，而是各人有各人的處事法子，余太太深知，自己交往下的這些關係，不見得適用於何子衿。何子衿的關係網，得靠自己，這事兒啊，誰也替不了誰，所以，余太太如今只是大致說一說。

　　情分就是這般處出來的。

　　何子衿白天在余家幫忙，就晚上同阿念帶著孩子們去娘家吃飯，阿曦最是喜歡外公，每次只要來外祖母家，晚上必要住一宿的。以前小時候就跟外公外婆住一處，現在大些了，沈氏就專給她收拾了屋子。阿曄跟小舅舅要好，倆人吃過飯就去嘀嘀咕咕的說話去了。

　　何子衿過去瞧余幸和小侄子阿燦，余幸就惦記娘家祖父母，見著大姑子過來就忙不迭的問起娘家事來，忙不忙，祖父母可好，有沒有累著。何子衿一一與她說了，余幸很是感激，「虧得有大姐姐，祖母這把年歲，我偏生趕上坐月子，一點兒忙都幫不上！家裡管事媳婦再多，大事也不能全靠她們。」

　　何子衿笑道，「本就不是外人，原也應當過去的。你莫在家裡著急，安安穩穩把月子坐好，待過了滿月，你抱著阿燦歡歡喜喜的過去，豈不好？」

　　余幸笑道，「心裡明白是這個理，就是放心不下。」

　　「這也是人之常情，老太太也惦記著你呢。」何子衿見阿燦睜著眼睛的模樣，拿個撥浪鼓去逗他，立刻高興的伸手去抓，何子衿笑，「這孩子，真乖巧，一點兒不鬧的。」

　　「這是順心了，不順心的時候脾氣大著呢。」余幸笑，「以前是不吃奶娘的奶，現在連抱都不要奶娘抱。白請了兩個奶娘，總這麼著在咱家也不是個事兒，乾脆一人賞了十兩銀子，讓她們回家去了。就愛跟著我，睡醒了見不著人便要鬧，真真是個愁人的。」

　　何子衿笑道，「奶娘雖好，到底比不得親娘。咱們阿燦，自小就是個明白的。」又問余幸奶水可夠吃。

　　余幸笑，「盡夠的，這會兒都吃不了。」點著兒子的額角，「就是個小饞貓。」說著，余幸又笑，「姐姐，你說也怪，阿燦這麼小，還會做夢來著。有一回見他哼哼唧唧的哭，我以為是要尿呢，摸了摸，也沒尿。過一時，又自己笑起來。田嬤嬤說是做夢呢，這麼小的孩子，做夢能夢到什麼。」

　　何子衿已是四個孩子的母親了，在這上頭自是經驗豐富，道，「有說是夢神娘娘在教孩子本事呢，學得好了，楚神娘娘表揚他，就會笑。學得不好，就會現罰他，孩子便會哭了。」問余幸，「阿燦是哭的時候多，還是笑的時候多？」

　　余幸忙道，「不怎麼哭，常笑的，笑的時候多。」

　　「可見咱們阿燦聰明伶俐。」何子衿笑眯眯地，摸摸阿燦的頭，阿燦立刻捉住姑媽的手指，何子衿勾勾阿燦的小胖脖子，逗得阿燦又笑起來。

　　如今天黑的早，略坐了坐，何子衿就起身告辭了。

　　余幸命阿田送大姑姐出門。

　　待得八月初，余家人便到了。

　　來的是余幸的大哥余峻，余太太見了長孫自然高興，外頭正下雪呢，又是驚又是喜，起身扶住長孫的手臂，道，「這麼大冷的天，怎麼這個時候來了。」

　　余峻先給祖母見了禮，解了身上狐皮大氅，一面笑道，「朝廷有了允祖父致仕的信兒，我就跟衙門請了假，打點了行裝往北昌府趕，到底比不得朝廷的快馬，足走了半個多月。」

　　「朝廷快馬都是五百里加急的，一路上換馬不換人，這哪時能比得。」余太太忙令長孫坐下，問長孫可冷。丫環捧上手腳爐來，端來紅棗桂圓茶，余峻笑著接了，只是沒用手爐，喝了半盞茶道，「並不冷，北昌府雖冷些，先時也是來過的，我身上已是穿了厚衣裳。」

　　余峻問侯祖父祖母的身體，還問呢，「祖父致仕，家裡定是忙的，怎麼阿幸不在？」

　　余太太笑道，「阿冽早就來了，你不曉得，你做舅舅了，阿幸正在月子裡，她就是要來，我也不能叫她動彈的。」

　　初時沒見妹妹，余峻還有些惱，一聽得妹妹在坐月子，立刻喜的了不得，笑道，「我竟不曉得！」又問何時生的，是兒是女？聽到是個小外甥，余峻更是歡喜，道，「妹夫是家中長子，第一胎，生兒子好，兒子頂門立戶，以後也可護著下頭的弟妹。」

　　「是啊，親家也歡喜的了不得。這月二十六就是滿月酒，你這做大舅的，正趕上。」

　　祖孫倆說著話，何子衿先聞了信兒過來，彼此見了禮，何子衿笑，「我想著不是余大哥就是余小弟，必要過來的。」又問余峻一路可好。

　　余峻笑，「都好，有勞大妹妹這些日子幫著操持了。」

　　何子衿笑道，「原就是應當的，哪裡稱得上一個勞字。跟著老太太，我也長些見識，學些本領。」又問余峻一路過來，可餓了，要不要先吃些東西墊一墊。

　　余峻笑，「晌午吃過的，並不餓。」

　　一時，侍女端上湯羹，何子衿笑道，「廚下原就預備著的，余大哥吃一盅吧。我們都有的，老太太吃的是燉出來的秋梨膏，我吃的是桂圓湯，大哥這盞是雞湯。」

　　余太太暗道何子衿周全，又問，「光顧著跟阿峻說話了，帶來的人可安置好了。」

　　何子衿笑，「已是讓丹參下去安排了，茶飯也都預備了。」

　　余太太含笑頜首，接過侍女捧上的秋梨膏，余峻一碗雞湯下去，渾身都暖和起來，鼻尖兒微微冒汗，道，「我吃著這裡頭似鮮香蕈，眼下如何有這個？」

　　余太太指著何子衿道，「你這妹妹種出來的，咱們北昌府獨一份兒。」

　　「唉喲，妹妹不僅會種綠菊，還會種香蕈，實在是了不得。」余峻道，「以往只曉得是山上采的，竟還能種出來。」深覺何子衿在種植一事上頗具天分。

　　何子衿笑，「其實說簡單也簡單，無非是多試幾次罷了。」

　　「這哪裡是容易的。」

　　大家說著話，阿冽也過來了，郎舅二人說話，自然更添一層親熱，尤其余峻恭喜阿冽得了長子，阿冽笑得見牙不見眼，與大舅兄道，「同喜同喜，大哥還沒見過阿燦，長得可俊了。一點兒不淘氣，特愛跟人說話。」

　　余峻大驚，「阿燦這會兒就會說話了。」

　　「會！如何不會！成天伊伊啞啞的跟人說話呢。」

　　余峻：……

　　余太太何子衿俱都偷笑，兩人都已見慣了阿冽這誇兒子成癖的樣兒了。

　　余峻過來，阿冽便可回家念書了。

　　阿冽也沒矯情，眼下秋闈在即，太岳父這裡忙不過來，他自然當過來幫襯一二。既然舅兄來了，且能支應得過來，他便回家溫書去了。尤其現下得了兒子，阿冽那上進的心，更是蹭蹭的，每天溫書溫到半宿。余幸坐月子正是沒事兒的時候，於是每天令廚下給丈夫換了花樣的滋補，就這般滋補，也不見阿冽胖上半分。

　　何老娘與沈氏商量著去給孫子燒香，還提前跟自家丫頭預定下了及第粥。余幸還說呢，「那粥怎麼做，姐姐教一教我這廚娘就好。」

　　何老娘擺手，「那不成，這粥別人煮來不及你姐姐靈驗，你姐姐會占卜，手上有靈氣兒。上遭秋闈時，你姐姐離得遠，也忘了叫你姐回來給煮及第粥，所以那科就差了一名。這回離得這麼近，阿冽下場的大事，讓你姐姐提前過來在家住著，煮粥也不算啥。」

　　何子衿知道迷信往往能安定人心，既然家裡都這般信服，何子衿便道，「祖母放心，我到時一準兒提前過來，把及第粥煮好。」

　　何老娘很是滿意，又交待余幸把寶貝孫子趕考那天要穿的衣裳都預備好，連帶著家裡人那天都得穿大紅，何老娘還不忘交待一句，「就是阿燦，也換身小紅衣裳穿，他小孩子，最旺不過的。」

　　余幸跟太婆婆打聽，「祖母，這可是有什麼講究？」

　　何老娘眉毛一挑，「講究大了！」然後何老娘就開始同孫媳婦傳授這科舉上的種種講究忌諱，何家人都有一種本事，不論什麼事，真的假的還是莫須有，反正，他家人一說就格外令人信服。更兼何老娘的確對科舉準備一道極有心得，為此還出過書哩，更是同孫媳婦說得天花亂墜，口沫橫飛，直說的口乾舌噪，連飲三盞茶水，這才稍潤一潤喉。

　　余幸平日裡多雅一人哪，以往對這太婆婆的很多習慣都不大適應的，眼下因丈夫秋闈在即，也顧不得太婆婆的粗俗了，聽的甭提多認真了，只恨自己不能一一記錄下來。余幸聽了一回，還叮囑道，「阿田、佛手幫我記著些，介時相公科舉，都照著辦。」

　　二人連忙應了，何老娘拈帕子擦一擦唇角，道，「這裡頭講究多了去，這麼說，說三天三夜也說不完哪。罷了，一會兒我著人給你送本書來，以後阿冽春闈也是用得上的。」

　　余幸頗是驚訝，「世上還有這等奇書？」

　　沈氏雙目含笑，何子衿強忍著才能不笑場，就何老娘一本正經臉，道，「如何沒有，我寫的，當時在帝都城足賣了五萬本有餘。」

　　何子衿跟著道，「要是咱們東穆國上上下下的地方算下來，祖母這書暢銷十萬冊不止。這還不算那些盜賣的。」

　　沈氏也說，「老太太在這書上的抽成銀子就有兩千不止吧。」

　　何老娘很是神采飛揚的謙虛著，「也就一般般啦。」想著她這抽成銀子的事兒定是丫頭片子漏給兒媳婦知道的。這丫頭，一點兒不知保守機密。

　　余幸認真覺著，她的人生觀都被太婆婆著書這事兒給顛覆了。

　　爾後，太婆婆送了她好幾套書，裡面從生子育子教子一直到科舉的種種注意事項，無一不包，而且，無一例外，都是太婆婆的大作。

　　余幸都忍不住私下問丈夫，「祖母還會寫書啊？」

　　「是啊。」阿冽坐炕沿兒看兒子，隨口道，「還賣得挺不錯呢。」見桌上擺著自家祖母的著作，阿冽笑，「祖母給你的？」

　　「嗯，祖母這把年紀，竟還能著書立說，當真不易。」太婆婆突然成了文化人，能著書立說了，所以，以前的粗俗也不叫粗俗，而是大雅若俗了。

　　阿冽道，「祖母這一輩子，頗是不易，祖父過逝時，咱爹還小。就是祖母撫養著咱爹和姑媽長大，就像祖母說的，那時候哪裡敢想現在呢。」

　　余幸如今也不覺著婆婆出身土鼈了，而是道，「所以老人家有後福嘛。祖母每天過來好幾趟來看阿燦，見著阿燦那笑就停不下來，這虧得沒生閨女，這要生閨女，祖母一準兒沒這麼稀罕。我還聽說，祖母為了保佑我生兒子，偷偷去廟裡捐了二十兩香油錢，在佛前許的願。」

　　阿冽笑，「哪裡，祖母多喜歡姐姐啊。以前家裡還窮的時候，姐姐那會兒也小，祖母過日子精細，就很捨得拿銀子給姐姐買點心吃呢。不信到時咱們試試，再給祖母生個重孫女，她老人家一準兒喜歡。」說著握住媳婦的小手。

　　余幸嗔道，「少不正經。」到底沒把手抽出來。

　　「哪裡有不正經來著。」阿冽給媳婦算著呢，「二十六就出月子了啊。」

　　余幸笑，「是啊，那天你正好從貢院出來。也是咱兒子的滿月酒呢。」

　　小夫妻倆自有無數恩愛話要說。

　　何子衿回家也翻了一回書，阿念端了盞燭臺過來，道，「姐姐要看書，再添一盞燭臺，別傷了眼睛。」

　　何子衿道，「沒事兒，我就是看看這及第粥怎麼做，好久沒做，有點兒忘了。」

　　阿念一想便知曉，道，「阿冽入場，祖母這是要姐姐過去做及第粥呢。」

　　「嗯，我做得比較靈驗。」何子衿在燈下熟悉了回及第粥的做法，與阿念道，「介時咱們提前一天住過去，我起早做這粥才好。」

　　「好。」阿念忍笑，還給子衿姐姐提個醒，「阿冽這科要是中了，必得參加明年春闈，到時這春闈及第粥的事兒，姐姐你提前想好法子啊。」

　　何子衿笑，「放心吧，我心裡有數呢。」